Я открыла глаза и посмотрела на окно, которое было распахнуто настежь. Дневное полуденное солнце небрежно освещало комнату. Отсвечивающие от стекла солнечные зайчики весело играли в догонялки на стенах и потолке, перескакивая из угла в угол. Слабый ветер неслышно колыхал занавески, принося с собой звучные голоса с улицы.

– Неужели мне всё это приснилось? – это, пожалуй, первое, что пришло мне в голову, так как я сейчас лежала на кровати в той же комнате, в которой уже была в доме Эдварда Герри. Приподняв голову и ощутив ноющую боль, поняла, что это был никакой не сон. Всё тут же закрутилось и завертелось в сознании, в ушах зазвенело, и я, не выдержав того бедлама, что царил сейчас вокруг меня, откинулась обратно на мягкие подушки. Головокружение чуть уменьшилось, когда я прикрыла глаза, но боль ещё долго свербела внутри.

Не знаю, сколько я так провалялась – час, два, три… Но резко открыла глаза, когда услышала в смежной комнате очень знакомый голос… голос, от которого во мне вновь всколыхнулась злость. Я быстро соскользнула с кровати, уже не обращая никакого внимания на недомогание и направилась на звук. Коридор был пуст. Тусклый солнечный свет едва доходил до этой части дома, застревая в бесчисленных тёмных занавесках. Проделав пару шагов вдоль коридора, я наконец разборчиво могла услышать беседу двоих мужчин:

– Если ты говоришь, что там никого нет, то зачем нам ехать в Пустынные земли?

– А для чего ты хотел оказаться там?

– Я хотел поймать девчонку! По-моему, это был единственный для неё путь скрыться от Чёрного отряда. Я даже и предположить не мог, что она сунет свой нос в столицу.

– Ей что-то там необходимо, Тарра бы не зря сказала следовать именно туда. Скорее всего, там расположился один из ковенов ведьм. Южный или западный, точно не знаю. Северного давно нет, а восточный разбрёлся по лесам и болотам всего королевства.

Я слушала разговор Эдварда с ищейкой и приходила в неописуемое бешенство. Как они могли так просто после всего, что случилось, рассуждать о Тарре, о ковенах ведьм, от которых почти ничего не осталось?

Моя злость резко выплеснулась наружу, и я силой раздробила дверь в комнату. Сухие доски рассыпались в мелкие щепки, обнажая проход.

– Тебе что, последние мозги выбили? – заорал дурным голосом ищейка, стряхивая с себя останки двери.

Ох-х, лучше бы он этого не говорил… Неотрывно смотря на мужчину, сменившего свои чёрные одежды на более приличные тёмно-синие брюки и серую рубашку, я пригвоздила его к стене. Не получилось прикончить его в лесу, прикончу тут, усмехалась я. Глаза вспыхнули зелёным пламенем, пока я всё ближе и ближе наступала на ищейку.

– Айсалис! – прорычали слева от меня. Повернув голову, бросила взгляд на Эдварда. Мужчина возвел руки в знак мира. – Вы сейчас на одной стороне, – проговорил он, попробовав утихомирить мою ярость.

Пока я удерживала ищейку возле стены, вспоминала… Разве я называла констеблю свое полное имя?

– Отпусти Дэмиана и мы все спокойно поговорим, – приблизившись ближе ко мне и возлагая свои тёплые руки на мои, продолжил Эдвард. – Сейчас нельзя рубить сгоряча.

Не знаю почему, но его мягкое прикосновение тут же меня успокоило. Я впитала силу обратно в себя, после чего ищейка рухнул на пол, сыпля ругательствами.

– Давайте-ка пройдём все на кухню… – простонал Дэмиан, потирая свой ушибленный зад.

Я сидела за столом напротив ищейки, безжалостно прожигая его взглядом, а он и бровью не повёл: серьёзный, мрачный, с какой-то ехидной ухмылкой, которую мне очень хотелось стереть с его лица.

– К Матиасу нужно отправляться прямо сейчас, – отворачиваясь от меня, ищейка обратился к Эдварду.

– Против него просто так не попрешь. Всё это попахивает переворотом… и сдаётся мне, что весь орден Инквизиции замешан в заговоре против короны.

– Тогда необходимо сообщить об этом королю!

– Для начала нужно всё проверить, я задействую все свои связи и разузнаю, так ли это.

– Где ключ?! – вмешалась я, буравя взглядом мужчин. Они отвлеклись от своего разговора и глянули на меня.

– У Великого Инквизитора, – сухо проговорил Эдвард, а я почувствовала, что яростная сила внутри меня вновь стремится вырваться наружу.

– Ты знаешь, где книга? – неожиданно для меня самой спросил ищейка.

– Нет… – скрипя зубами, ответила я. – Ни Тарра, ни мама никогда не говорили, что приносили клятву защищать их. Я думала, что книга «Трёх Богов» лишь сказки…

– Их? – перебил меня ищейка.

– У Тарры был какой-то тайник? – вмешался Эдвард.

– Вы что, думаете, что всё это время книга была у Тарры?

– Марсия Дэ Арад знала куда идёт! – хлопнув ладонью по столу, воскликнул ищейка. – Ей нужна была книга, ключ у неё был. Она хотела ее использовать и скорее всего против ордена.

Постепенно всё стало проясняться и для меня: может Тарра не зря наложила охранные чары на нашу обветшалую избёнку ещё тогда, когда мы хотели покинуть Лонд Дэре.

– Необходимо ехать в Берегстоунский лес… – в один голос проговорили я и молодой мужчина. Я нервно дёрнулась, когда увидела, что у капитана Чёрного отряда заблестели глаза.

– Я направлюсь туда, разыщу книгу и вернусь в столицу, а вы отправляйтесь в Пустынные земли.

– Ха! – вставая со стула и упёршись двумя руками на стол, огрызнулась я. – Ты думаешь, я поверю Инквизиторской ищейке?

– Дэмиан, – недовольно скосив на меня взгляд, проговорил молодой мужчина, – Меня зовут Дэмиан.

– Чихать я хотела на твоё имя! – прокричала я, встав к двери, ведущей из кухни, и обратилась уже к Эдварду.

– Он никуда не поедет! В противном случае будешь соскребать его ошмётки со стен этого дома.

– Тогда поедете вместе, – абсолютно невозмутимо произнёс Эдвард. – А я соберу все необходимые сведения, и в случае чего сам сообщу обо всём королю.

Дэмиан Эльдар

Я смотрел на ведьму, что стояла около двери и перегораживала мне путь. Её зелёные глаза полыхали, словно призрачные огоньки.

– Мир? – я подал ей руку, которую она с неохотой пожала.

– Пока, – оскалившись, коротко ответила она и развернувшись, вышла из дома.

– Не думаешь, что она может меня прикончить? – с каким-то смятением спросил я у Эдварда.

– Что, без амулета не такой бесстрашный? – с насмешливостью в голосе сказал мужчина, садясь за стол и наливая себе в кружку эль. – Будешь? – пододвигая ко мне стакан, поинтересовался он.

Я кивнул. От удара того разбойника голова до сих пор трещала. Да и ведьма не давала мне спокойно мыслить. Отпив хмельного напитка, я удовлетворительно хмыкнул. Горьковатая жидкость протекла по горлу, упав в пустой желудок.

– А где Ричард? – решил спросить я, чтобы не сидеть в полной тишине.

– Не знаю, где-то бродит. Вчера приходил твой приятель, выражал свое беспокойство по поводу тебя.

– И что ты ему сказал?

– Правду, – хмыкнул мужчина.

А я не понял, какую такую правду сообщил Тейору глава департамента. Эдвард закатил глаза, похоже, поражаясь моей тупости.

– Сказал, что ты готов забыть о своей ненависти в угоду интересам королевства. Думаешь, я не знаю о твоём разговоре с маршалом Призе? И то, что Его Величество обещал тебе место при дворе?

– Да вот только это место мне обещано не просто так, – напомнив Эдварду, что кроме Великого Инквизитора свой глаз на книгу положил и король.

– Книгу нужно вернуть в ковен, – грозно смерив меня взглядом и сжав кулаки, произнес мужчина. – Если хочешь получить то, чего действительно жаждешь, ты сделаешь, что я говорю.

– И чего же я хочу? – скривился я, залпом выпивая остатки эля.

– Свободы.

Я лишь ухмыльнулся, стуча пальцами по пустой кружке. Эдвард было хотел налить мне ещё, но я отказался.

– Сейчас мне нужна ясная голова, – поднимаясь со стула и избегая взгляда мужчины, сказал я.

Пройдясь по кухне, взял со стола ломоть хлеба и накрыл его домашней ветчиной. Желудок одобрительно заурчал, принимая пищу.

– А что делать с… – я недоговорил, услышав на улице чьи-то истеричные всхлипы, а потом открылась дверь и по коридору донеслись тяжёлые шаги, сопровождаемые шипением и ноющим сопением.

– Смотрите, кого я поймал! – на кухню ворвался Тейор с ведьмой под мышкой. – Всё вертелась возле конюшни, и похоже, намеревалась умыкнуть одну из лошадей.

– Ты что, хотела сбежать? – тон, с которым Эдвард произносил слова, напугал даже меня. – При всей своей ненависти к нам тебе одной не справиться! А если ты опять напорешься на разбойников? Сможешь в одиночку со всеми совладать? – мужчина уже кричал на девушку, подойдя к ней вплотную.

– Вы что, все знакомы? – не поняв представления, что творилось у него на глазах, спросил Тейор.

– Долго рассказывать, – простонал я, поравнявшись с другом и хлопнув его по плечу.

Уже через час после всех сборов мы трое: я, Айса и Тейор, выехали из Лисса. Друг также высказал своё рвение поехать вместе с нами, когда узнал о всех подробностях недавних событий. Стражники пропустили нас без вопросов, когда увидели вместе с нами своего начальника. Эдвард Герри что-то прошептал на ухо ведьме, а потом подвёл лошадь ко мне.

– Если с ней что-то случиться, – тихо прошипел он, – шкуру с тебя спущу, – после чего повернул лошадь обратно в центр города.

Это скорее со мной что-то случиться, чем с ней, подумал я, пуская лошадь в галоп и догоняя остальных.

Лето близилось к своему завершению. Хотя листья на деревьях были всё ещё зелёными, а ветер по-прежнему обвевал своей теплотой, дни уже начали идти на убыль. Все ехали относительно молча, Тейор лишь иногда что-то спрашивал у девушки. С ним она была словоохотливей, не то что со мной, и меня почему-то это злило. Хотя…чему удивляться. Я поймал её тётю, единственного родного для неё человека. При моём содействии её сожгли на костре. Разве такое можно простить? Я бы точно не простил…

За два дня нашего пути, мы останавливались на отдых лишь раз, чтобы не тратить время впустую, так как в любой момент ведьмовскую избушку могли найти, если уже не нашли. На третий день мы доехали до развилки, где слева виднелась просёлочная дорога, а прямо высился злосчастный для меня Берегстоунский лес. Солнце за нашими спинами уже клонилось к горизонту, а на небе можно было заметить едва видимый серп нарастающей луны.

– Сворачиваем, – крикнул я, едущим впереди.

– Через лес короче, – заявила ведьма.

– Знаю я… этот короткий путь, – проворчал я. – В жизни больше не суну свой нос в проклятый лес.

– Мне бы тоже не хотелось ехать через него, тем более ночью. Много историй я слышал об этом месте, и ни одна из них не закончилась хорошо, – поддержал меня Тейор, за что я был ему благодарен.

– Серые псы нападают только в полнолуние, – уверила нас девушка. – До места мы доберёмся часа за три, не больше. А по просёлочной дороге будем ехать ещё день. Если хотите, можете ехать так, как вам удобно, – пробубнила Айса, и погнала лошадь прямиком в лес.

– Да что б её… – ругнулись мы с Тейором, догоняя ведьму.

Как только мы заехали в лес, то в лицо тут же ударил прохладный ветер. Кроны могучих вековых деревьев отливали призрачной синевой. Звёзды, мерцавшие на небе, были едва заметны из-за корявых ветвей и листвы. Протяжный скрип колыхающихся на ветру стволов заставлял все внутренности съежиться. С каждым шагом лошадей тьма вокруг нас сгущалась всё больше и больше, и уже через милю невозможно было разобрать дороги, хоть глаз выколи. Я уже хотел броситься к ведьме и сказать ей пару ласковых, как вдруг увидел почти рядом с собой сиротливый сгусток голубоватого пламени. Сначала он был маленький, словно мотылёк, но буквально через секунду вырос в размерах, хорошо освещая местность. После этого стало даже как-то спокойнее.

– Не нравится мне тут… – пихнул меня под бок Тейор.

– Мне тоже, до сих пор вижу перед собой красные глаза тех тварей.

– А эта ведьма, похоже, ничего не боится, – хмыкнул мужчина, доставая из-за пазухи кусок вяленого мяса. Жадно проглотив нехитрую поживу, продолжил разговор.

– Так значит, ты переменил своё мнение насчёт них? – кивнул мужчина в сторону рыжей ведьмы. – Или изменился только ради неё? – ухмыльнулся он, вытаскивая и прожёвывая ещё один кусок говядины.

– О чём это ты?

– Да брось… Будто я не вижу, как ты смотришь на неё. Глазами раздеваешь.

– Ты вообще в своём уме? – как можно тише прошипел я, не хватало чтобы девушка нас услышала.

– Значит, верно я рассудил, – чуть ли не в голос заржал друг.

Я махнул рукой, пусть думает что хочет.

– А где та демонова птица? – не унимался Тейор.

– Она вроде осталась в Лиссе, я не видел ее после той заварушки с разбойниками. А что? – уточнил я, не поняв, почему он спросил о вороне.

– Да вот… кто-то с ветки на ветку всё перескакивает. Прямо над нашими головами, – как можно спокойнее произнёс мужчина. – Я всё думал, что это ведьмин ворон, но похоже, мы привлекли чьё-то ненужное внимание.

Глава 13

Айса

Что-то явно было не так, лес никогда не встречал меня так озлоблено. Порыв ветра окатил все тело какой-то могильной прохладой, а тьма сгустилась вокруг нас слишком плотно, даже дорогу было невозможно разобрать. Услышав за спиной тихие шепотки и недовольный бубнеж, прочитала заклинание призрачного огня. Синие всполохи тут же заискрились у меня на ладони, после чего я бросила их вверх, и они зависли в воздухе, освещая лесисто-болотистую местность.

Ко всему прочему, в вышине на макушках деревьев доносились скрежещущие звуки, как будто кто-то царапался когтями, перелезая с ветки на ветку.

– Что это? – ко мне подъехали оба капитана. Их взволнованные глаза говорили, что звуки напугали не только меня.

– Куда ты нас завела? – вскрикнул Дэмиан, вырывая у меня из рук уздечку.

– Я и так веду вас самым безопасным путём. Но, похоже, кто-то уже нас ждал. На лес наложили охранные чары. И не абы какие. Тот, кто это сделал, призвал на помощь самого Неведомого. Эти ритуалы у нас запрещены.

– Кого попросили о помощи? – сощурился Тейор.

– Бога страха, ужаса и подземного царства.

– Звучит устрашающе. Вот только в твоего Бога я не верю, – продолжил Тейор, вертя головой.

– А он в тебя верит и чувствует твой страх всей своей чёрной душой, – шёпотом произнесла я.

Взглянув на верхушки вековых деревьев, заметила, как по ним поползли сумрачные тени, принимая формы устрашающих существ. Они извивались, корчились, выгибались словно змеи, а длинные изогнутые серебряные когти поблескивали в свете призрачного огня.

– Убираемся отсюда, – дрожавшим голосом произнесла я, пуская лошадь во всю прыть.

Тяжёлый хрип животного, хруст ломающихся веток над нашими головами, леденящий душу вой. Хотя это был даже не вой, а какое-то переплетение мерзкого хохота и плача, переходящее в жуткое подвывание.

Сгустки огня, что летели впереди, освещали дорогу, но лошадь всё равно спотыкалась о торчащие в земле корни. Тени были уже совсем рядом с нами, одна из них даже спрыгнула с дерева, направляя на меня свои длинные когти, но тут же испарилась, стоило мне кинуть в неё шаровой молнией. Мужчины,скачущие позади меня, пытались отбиваться от тварей самой ночи своими силами. Только вот простой метал, из которого были сделаны их мечи, не мог даже ранить чудовищ. Одна из них запрыгнула на Тейора, укусив его за шею. Мужчина тут же повалился на землю. Мы с Дэмианом незамедлительно остановились, спешившись с лошадей.

Твари ночи обступили нас со всех сторон, клацая зубами. Их пустые глазницы были наполнены тьмой, такой чёрной и безжизненной, что кровь застывала в жилах.

Дэмиан склонился над другом, быстро перевязав его шею.

– Не смей у меня умирать, – прокряхтел он, смазывая рану настойкой из вечной травы, пока я отбивалась от подосланных тварей. Они были именно подосланы… кем-то из моего народа.

– Их не остановить? – простонал Тейор, кое-как вставая с земли и держась за горло.

– Есть один способ. Но я не думаю, что вы согласитесь на него, – пыхтела я, швыряя молнии одну за другой.

– Да говори уже какой, – прошипел Дэмиан.

– Мне нужна кровь… много крови. Можно обмануть их.

– Бери мою, я всё равно ранен, – ко мне подошёл Тейор, снимая незамысловатую повязку с горла.

– Нет, – крикнул Дэмиан. – Ты и так потерял слишком много! – мужчина с горестью взглянул на своего друга, отстраняя его от меня. – Бери мою.

Посмотрев в полные решимости глаза, я кивнула. Отшвырнув как можно больше теней, сжала руку ищейки, впустив в неё силу. Кровь просочилась из его руки в мою, скапливаясь в ладони. Я видела, как сила постепенно покидает мужчину, но остановиться не могла. Набрав достаточное количество внутренней жидкости, сформировала из неё сферу и бросила далеко вглубь леса, попутно набрасывая на всех нас морок.

Сразу после этого тени пришли в замешательство, но учуяв большое количество крови, понеслись от нас прочь.

– Едемте скорее, пока они не сообразили, в чём дело, – прокашлялась я. Мужчины кое-как взгромоздились на лошадей, и все мы погнали дальше.

Слушая тяжёлое дыхание за своей спиной, я все думала и думала, кто же из наших мог нарушить все правила и попросить о помощи проклятого Бога?

Рассвет уже был не за горами, когда мы достигли нужного места. Кривой, перекошенный и полностью прогнивший дом встретил меня с какой-то теплотой. На меня вновь накатили воспоминания и тоска, но я старалась держать их в себе… не до них сейчас.

Как только мы подошли к поляне, на которой стояла наша потрёпанная избушка, багровый лик солнца наконец выполз из-за горизонта, неплотно освещая широкую местность. Его пока ещё слабые лучи понемногу разгоняли темноту ночи, заставляя меня вздохнуть спокойно.

Я посмотрела на двоих мужчин. Оба были весьма потрепаны от потери крови, но всё ещё неплохо держались в сёдлах. Особенно поразил меня Дэмиан, он так просто согласился мне помочь… От этого, конечно, зависела и его жизнь, но всё-таки он ни на секунду не усомнился в том, что я могу его обмануть.

Спешившись, мы подошли ещё ближе к дому. Охранные чары, что наложила Тарра на дом, были сложными, но у меня не было никаких сомнений, что я смогу с ними совладать. Обойдя наш небольшой огород, который уже полностью зарос сорняками, встала около двери, приложив ладони к косяку. И ничего не ощутила. Ни магии, ни чар… совершенно ничего. Отпрянув от двери, столкнулась спиной с Дэмианом. Его горячие руки легли мне на талию, а в шею ударило обжигающее дыхание.

– Что-то случилось? – посмотрев мне прямо в глаза, спросил ищейка.

– Чары сняла ведьма, – сухим голосом прошептала я, отодвигаясь от мужчины. Дэмиан тут же нахмурился и ногой толкнув дверь, зашёл внутрь дома.

Всё было перевёрнуто вверх дном, окно было выбито, от половых досок остались лишь щепки, а на стене возле печи было нарисовано кроваво-красное полыхающее солнце.

– Герб Чёрного отряда, – простонала я.

– Великого Инквизитора, – поправил Дэмиан.

– Человек не смог бы сюда пробраться.

– Это не краска, а кровь… – приблизившись к рисунку, прошептал мужчина.

– Эм-м, можно вас на минутку.

Обернувшись на голос, я увидела, как дверной проём загородил Тейор.

Я и Дэмиан тут же выскочили на улицу. На поляне возле двух дубов стояли трое. Двое мужчин и черноволосая женщина, которую я никак не ожидала увидеть живой. Смятение, негодование, а потом и ужас повисли в воздухе. Мне стало трудно дышать, тяжесть непонимания нависла надо мной, и я еле слышно произнесла имя женщины, которую видела перед собой:

– Марсия…

Дэмиан Эльдар

Я пришёл в себя в весьма знакомом месте. Небольшая комната в сероватых тонах, маленькое окно с зелёными занавесками, дубовый добротный стол, бархатное кресло – это была та самая комната в поместье Матиаса Эльдара, в которой я пробыл какое-то время до того, как меня отправили в орден Инквизиции на обучение.

Резко встав с кровати, я встретился лицом к лицу с Великим Инквизитором. Он стоял возле входной двери. Его по обыкновению красные одежды тихо прошелестели, как только он подошёл ко мне. Даже не смотря на всю его грузную комплекцию, мужчина двигался на удивление бесшумно.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он, присаживаясь на край кровати.

– Нормально…

– Скажи последнее, что ты помнишь, – голос Матиаса чуть изменился, сделавшись злее. Я нахмурился, перебирая все свои воспоминания. В голове царил полный сумбур, рваные куски памяти смешались у меня в сознании, и я схватился за первую попавшуюся ниточку:

– Мы задержали Ирэна Де Арад, но ключа у него не оказалось.

После произнесённой мной фразы я заметил, как Его Святейшество облегчённо выдохнул.

– Как я вообще очутился тут? – не понимая, как из Лисса я мог попасть в личное поместье Матиаса, которое находилось намного севернее столицы. Почти на границе с Мерейской Империей.

– Тебя нашёл Тейор, вы напали на след ведьмы, у которой были ключ и книга. Она что-то сделала с твоей памятью, – отозвался Великий Инквизитор.

– А что с Тейором? – всполошился я, тревожась за судьбу друга.

– С ним всё хорошо. Шея только вся поцарапана, но жить будет.

Я бросил взгляд на Матиаса – его каменное лицо, как обычно, не выдавало ни единой эмоции.

– А что с ведьмой?

– Её тоже поймали, теперь ключ и книга в наших руках. Как взойдёт полная луна, мы сможем навсегда с ними разделаться.

Как только мужчина закончил последнее предложение, я впервые увидел на его лице улыбку, вот только она была вся перекошена, будто он не улыбался, а злобно скалился как дикий зверь.

– Ладно, отдыхай, – поднимаясь с кровати, процедил сквозь зубы Матиас. – Жду тебя к ужину. Полагаю, ты ещё помнишь, где размещается столовая?

Я кивнул, после чего мужчина вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Оказавшись один на один со своими мыслями, я всё никак не мог понять, как ведьме удалось меня вырубить? А кроме этого, как ей удалось лишить меня памяти. Разве амулет Моро не остановил бы её?

– Амулет! – я схватился за шею и понял, что его нет, – Куда он мог исчезнуть?

Встав с кровати, я посмотрел в окно, за которым стояло нудное окончание дня. Солнце практически зашло, небо окрасилось в мутноватый грязно-красный цвет. Рваные тучи бежали беспорядочно, цепляясь за острые верхушки многовековых сосен. Разросшийся плющ полз по стенам соседнего здания. Точно не помню, что там находилось… вроде амбар.

Отойдя от окна, взглянул на себя в зеркало и ужаснулся. Сломанный нос, взъерошенные волосы, тёмные круги под глазами, будто я не спал целую вечность.

– А нос-то я когда успел сломать? – поразился сам себе и резким щелчком вернул переносицу на прежнее место. Боль пронзила всё моё тело, даже слёзы из глаз побежали, но я быстро пришёл в себя.

Переодевшись в привычные чёрные одежды, что дожидались меня на стуле, вышел из комнаты, направившись вдоль коридора в столовую. Окна коридора выходили прямиком во двор. Приглядевшись, увидел, что на улице было подозрительно много людей в чёрном. Это были не Чёрные отряды, а личная охрана Матиаса. Их можно было отличить по лёгким доспехам, на которых было выгравировано красное полыхающее солнце.

– Что-то многовато их тут, – прошептал я, спускаясь вниз на один этаж.

Столовая встретила меня ярким светом свечей. Сотни канделябров, стоявшие на широком столе, на подоконниках парадных окон и небольших столиках, празднично освещали всё помещение. За обеденным местом восседали двое: сам Великий Инквизитор и какая-то женщина лет тридцати, не больше. Чёрные волосы мягко обрамляли красивые черты лица, ниспадая лёгкими волнами на плечи. Весьма откровенное тёмно-синее платье с серебряными переливами оголяло небольшую часть её полной груди.

– Присаживайся, – повелел мне мужчина. Я сел прямо напротив женщины. Она усмехнулась мне своей милой улыбкой, но почему-то не вызвала во мне никакого восторга. Более того, заставила моё сердце съёжиться от холода. Она смотрела на меня, не сводя своих чёрных глаз, и в этот момент мне показалось, что ее лицо я уже где-то видел. Глаза, волосы, тощая фигура… всё это было мне до боли знакомым. Но вот вспомнить, где именно я её видел, никак не мог, как не старался.

– Это Марсия, – отвлекая меня от попыток хоть что-то вспомнить, произнёс Матиас.

– Зачем тебе столько охраны в поместье? Будто к войне готовишься, – поинтересовался я, наконец отлепив взгляд от тощей женщины.

– Ты прав. К войне, – вновь улыбнулся Его Святейшество. Вторая улыбка за вечер удалась ему более правдоподобно.

– И с кем же ты хочешь воевать?

– С королём… – выдал мужчина. Я аж поперхнулся. – И с ведьмами, – добавил он, – Надеюсь, ты со мной?

Я весь побледнел, ушам своим не веря, что он захотел сместить короля.

– Ты в своём уме? – сказав это я увидел, как лицо женщины из белого перекрасилось в красный, налившись злобой. И она уже хотела открыть рот, но её остановил Матиас, подняв руку в знак молчания.

– Что тебя останавливает? – возмутился Великий Инквизитор. – Королевская власть полностью исчерпала себя. Они даже не могут справиться с разбойниками, что заполонили все леса Веригоса, не говоря уже о ведьмах. Подле короля находятся лишь подхалимы и лицемеры, – обосновывал свои намерения мужчина. – Взять хотя бы твоего командира маршала Призе.

Я слушал его не перебивая, понимая, что в чём-то он, конечно, был прав…

– И как же ты хочешь свергнуть короля? Всего ордена Инквизиции будет недостаточно, а Чёрные отряды за тобой не пойдут. Мы давали присягу королю, а не ордену.

– Мерейцы нам помогут, – сощурился Матиас, – отряд из пятидесяти конников уже в столице. Так что дело осталось за малым.

– Ты сговорился с императором? А зачем тогда тебе, позволь спросить, ведьмовская книга?

– Сам скоро всё узнаешь.