– Кто это? – Макс, казалось, пропустил всю его вежливость мимо ушей, продолжая смотреть на девочку в углу.
– Это? Ах, вы о той рабыне. Интересная особь, очень интересная. Когда мне ее привезли, сказали, что эта девка, якобы, использовала давно утерянную магию, представляете, – рассмеялся торговец.
– О какой магии вы говорите? – уточнил Макс.
– О магии тьмы. Но это всего лишь слухи. В Морионе же кто-то взболтнул о появлении бога тьмы. Вот и начали появляться всякие.
– Тогда зачем взяли ее? – Усмехнулась Тиа.
– За ее внешность, конечно. К тому же, она ведь ребенок. – Подойдя к той самой девочке, торговец схватил ее за цепь, закрепленную с ошейником на шее, и потянул вверх. Изодранный капюшон с головы спал, позволив насладиться ею. Это и вправду был ребенок. Девочка лет десяти, не больше. Короткие черные волосы, красноватые глазки. Даже оттенок кожи, точнее, вены… казалось, вены слишком сильно выделяются на теле. Пульсируют. Да и выглядят куда темнее обычных. – Как видите, – продолжил торгаш, – все ее тело выглядит необычно. По расе она напоминает демона, но, мне кажется, что это ребенок от демона и человека.
– Прошу… – прошептала она, кряхтя.
– Торговец нахмурился и отпустил цепь. Девчонка упала на пол, сжавшись. Она натянула капюшон.
– Итак, не рекомендую тратить время на такой мусор. Может, вам показать что-то из оружия…
– Я ее забираю, – оборвал Макс, продолжая смотреть на девочку.
Услышав его слова, она и сама приподняла взгляд, пытаясь понять, кто это.
– А? Вы уверенны?
– Сколько хотите за нее?
– Двадцать пять золотых.
– Дорогая рабыня.
– Но и не простая.
– Когда она в последний раз ела?
– Около трех дней назад.
– Ей же всего десять! – выкрикнула Тиа. Она оттолкнула торговца, да так, что тот даже равновесие потерял, приземлившись на мягкую точку. Стражи тут же сбежались с оружием наготове. Суккуб попыталась высвободить ее, но цепь оказалась крепче, чем казалось. Даже так девушка не сдалась. Использовав силу своей расы, она сконцентрировала энергию в руках и буквально разорвала связку. Ошейник распался надвое, а девочка теперь смотрела на свою спасительницу практически мертвым взглядом.
– Ого, вот это сила. Если это ваша рабыня, я бы ее купил.
– Это моя подруга, чертов торгаш, – цыкнул Макс. Он вытащил из мешочка двадцать пять монет и высыпал их в руки собеседника.
– Можете пообщаться с ней. А затем уходите. И попрошу без оскорблений. Вы все же в моем доме.
Приблизившись к ней, парень улыбнулся.
– Привет. Как тебя зовут? – Но девочка молчала. Вблизи выглядела она куда хуже. Кожа да кости.
– Нужно ей помочь, – чуть ли не всплакнула Тиа.
– Поможем.
Покинув шатер, Макс взял девочку на руки. Она была очень маленькой, грязной, вся в ранах. Тиа же взглянула на нее и улыбнулась. А затем стянула капюшон.
– Не переживай. Мы хорошие и не обидим тебя. Накормим, вымоем, а затем…
– Кто ты… – прошептала девочка.
– О, говорит, – засмущалась Тиа, стараясь сдерживать слезы. Макс только сейчас заметил, насколько же данная ситуация тронула суккуба. На минуточку, восемнадцатилетнюю девушку, примерно, – Меня зовут Тиа. Я суккуб. А это Макс, – продолжила девушка улыбаться. – А кто ты?
– Юки… Ю… Юкина.
– Ты Юкина? Красивое имя, – Тиа старалась подбирать слова как можно тщательнее, чтобы не напугать малышку.
– Вы меня… не… не продадите… другому?
– Нет, обещаю тебе. Отведем тебя к нашим друзьям. С этого момента твоя жизнь в безопасности. Я тебе обещаю!
Глава 19 – «Папочка?!»
Открыв глаза, маленькая девочка не поняла, где находится. Она привыкла к темному уголку шатра ужасного работорговца. Иногда он перетаскивал ее в огромную мойку, где один из шестерок поливал девочку магией природы. Холодный напор просто окатывал ее в одежде, отчего она постоянно болела. Помнила девочка и свое имя. Единственно, что помнила. Юкина. Так ее назвал один мальчик, пришедший в шатер в один из дней. В темноте невозможно определить, сколько времени прошло. Юкина уже спустя недели, вроде бы, перестала надеяться на спасение…
Работорговец выкупил ее в южной стране у другого торговца душами. Купил за гроши и на корабле перевез в город падших. По пути над ней издевались. Очень редко кормили. А если и решались – кидал тухлые овощи и фрукты, чтобы не выбрасывать и, тем более, не тратиться на нормальные продукты по отношению к простому рабу.
Возраст Юкине тоже дал торговец. Она слушала каждое его слово. Прислушивалась к любым разговорам, которые он вел с пришедшими в шатер покупателями. Но не часто работорговец предлагал девочку. Даже в этот раз двое сами заинтересовались в ней. Юкина смотрела на парня и девушку со страхом и надеждой. Когда же услышала его голос, то почувствовала что-то особенное. Будто бы знает его. Будто бы их что-то связывает. Вены тут же вздулись, а сердцебиение участилось. Как же захотелось к нему. Поближе.
В этот раз свет сразу же заставил зажмуриться. Девочка не привыкла к такому после недолгого сна. Спать больше часа ей в принципе не разрешалось, но Юкина старалась ночью прятаться в самые темные углы, чтобы хоть немного отдохнуть и перетерпеть боль от кнута и дубинок.
Как только глазки малость привыкли, она снова их раскрыла, теперь уже осмотревшись. Над ней торчали чьи-то лица. Сразу три мордашки с большими глазами и разными носами.
– Как думаешь, она жива? – произнесла одна из них, взглянув на вторую.
– Конечно! Что за глупый вопрос! – ответила вторая, не отрываясь от девочки.
– Замолчите, – буркнула третья. Этот голос был знаком Юкине.
Девочка вновь зажмурилась и попыталась опереться на руки. Сил совсем не было, и попытка увенчалась провалом. Стоило попробовать, как руки задрожали. Скользнув по простыни, девочка упала на спину, вновь бегая взглядом от одной девушки к другой.
– Не бойся, – вновь раздался уже знакомый голос. Юкина точно уже слышала этот голос. Нежный и спокойный. Такому голосу хотелось довериться. Проведя в темноте слишком много времени, Юкина привыкла определять качества человека по голосу. Работорговец, что ее держал у себя на цепи с ошейником, имел противный голос. Жуткий, хриплый, словно голос мертвеца. Этот голос, казалось, принадлежал милой молодой девушке. – Мы тебя не обидим.
– Прошу… – прошептала девочка, – отпустите… я не хочу…
– Успокойся, – голос этой девушки тоже был тихим и достаточно ласковым. Его хотелось слушать, и хотелось довериться. Но руки девочки до сих пор тряслись. – Мы не причиним тебе вреда.
– Где вы вообще ее нашли?! – прозвучал третий голос.
– Макс купил ее у работорговца.
– Боже. Наверное, кучу золотых отвалил.
– Если он так решил, значит, это правильно!
– Да, я не сомневаюсь, но… она же такая маленькая. Ее нужно воспитывать.
– Как тебя зовут? – уточнила одна из девушек.
Юкина смотрела на них, стараясь не делать лишних движений. Но, когда девушка со знакомым голосом улыбнулась ей, она сразу решила пойти на контакт.
– Ю… Юкина…
– Юкина. Сколько тебе, Юкина?
– Десять…
– А откуда ты?
– Не… знаю…
– Как это? Ты не знаешь, где находится твой дом?
– Нет…
– Не допрашивайте ее, – вновь раздался голос другой девушки.
– Кстати, а где Макс?
– Пошел за вещами и продуктами.
Как раз в этот момент дверь комнаты открылась. Макс вошел внутрь, удивившись. Одну из кроватей окружили девушки, смотря то на малютку, то на парня.
– Вы чего ее окружили? – вздохнул Новиков. – Она и так сейчас всего боится.
Юкина почувствовала его ауру. Хорошенько отдохнув в мягкой постели под теплым одеялом, девочка немного восстановила свое самочувствие и теперь гораздо четче чувствовала магическую энергию. Найдя в себе силы приподняться, девочка взглянула на Макса. Она хотела что-то сказать, но опешила, промолчав. Новиков же вновь улыбнулся, подойдя ближе и сев на кровать. Достав из корзины яблоко, он протянул его бывшему рабу.
– Держи.
Юкина боялась. Она смотрела на яблоко и понимала, что очень голодна. Желудок подал знаки жизни, что заставило и остальных заулыбаться.
– Не бойся, – добавил Макс. – Я тебя не обижу. Они не обидят. Теперь ты в безопасности.
Все же потянув руку к фрукту, Юкина случайно коснулась руки парня. В это же мгновение оба почувствовали нечто странное. По телу Макса прошлась знакомая аура. Будто бы магия навыков тьмы. Но он не почувствовал использование магии. Юкина также вздрогнула. Но ее реакция отличалась. Девочка резко улыбнулась и хотела обнять Новикова, но тело вновь подвело. Она чуть было не рухнула с кровати Макс подхватил девочку на руки, а уже после этого та обвила своими ручками его шею.
– Эй, ты чего…
– Я знаю тебя! Я чувствую! Ты ведь… он…
– О чем ты? Помнишь кого-то из своих родных? Мы можем доставить тебя домой…
– Нет. У меня нет дома! – Юкина уже куда спокойнее общалась. Она, наконец, улыбалась. Впервые за долгое время.
– Тогда…
– Я знаю тебя… папочка!
– Чего?! – выдали все девушки вместе с Максом разом. – Как ты меня назвала?
– Папочка! Папочка! Я так рада!
– Ты ошибаешься, – улыбнулась Руби, приблизившись.
– Нет! Он папочка! Я точно знаю! – девочка начинала психовать, и спорить с ней никто не стал. Но это было лишь начало. Заметив суккуба, девочка вновь заулыбалась. – Сестренка!
– Я? – удивилась Тиа. – Да ну…
– Сестренка! Сестренка, сестренка, сестренка!
– Есть предположения, какая у нее раса? – пока Юкина отвлеклась на Тиа, Макс обратился к Эрике. Она явно больше остальных знала о чем-то таком.
– Похожа на демона. Но… постой, а ты разве не можешь узнать о ней сам?
– В смысле?
– Ну, в магию тьмы вроде бы входит изучение своей жертвы. Это помогает в бою.
– Даже не знаю. Я не пробовал еще сканировать врага. Почти всегда меня серьезно ранили, и там волновали только навыки восстановления, – усмехнулся парень, почесав затылок. Да уж, гордиться явно было нечем. Но слова Эрики его заинтересовали.
Вытащив из душевного хранилища книгу с навыками, Макс начал листать страницы. Он точно не изучал что-то такое. Несколько минут он наблюдал сотни навыков, которые могли ему пригодиться, но оставались неизученными. Наконец, он нарвался на то, что нужно, как показалось. Навык «видение». Прочтя краткое описание, Новиков решился. Навык стоил не дешево, но явно стоил того. В данной ситуации. Когда все было готово, он решил проверить его сначала на девушках. На всякий случай. При любом исходе пассивный навык навредит им меньше, нежели маленькой девочке. Взглянув на Эрику, Макс сосредоточился. В это же мгновение навык активировался. Перед его лицом вылезли характеристики правой руки бога тьмы:
Навык «видение» активен.
Эрика Бладфилд.
Жизненная энергия – 60 000 ед.
Магическая энергия – 74 000 ед.
Физическая энергия – 50 000 ед.
Уровень – 52
Опыт – 94567/120000
Раса – высший демон
Класс – отсутствует
Расовые навыки:
Стойкость к огню, тьме, холоду, отравлению;
Повышенная физическая защита к магии;
Нейтрализация магии огня;
Регенерация высшего демона;
Полет;
Призыв демонических существ;
Призыв демонического оружия.
«И вправду работает», – усмехнулся он в собственных мыслях. – «Нужно проверить еще на ком-нибудь для убедительности».
Взглянув теперь на Руби, Новиков снова сосредоточился.
Навык «видение» активен.
Руби.
Жизненная энергия – 17 000 ед.
Магическая энергия – 13 000 ед.
Физическая энергия – 20 000 ед.
Уровень – 12
Опыт – 4680/15000
Раса – зооморф
Класс – отсутствует
Расовые навыки:
скорость;
стойкость к колющим атакам;
Стойкость к холоду;
Легкая регенерация;
– Ну и как тебе результат? – поинтересовалась Эрика.
– А ты сильнее, чем я думал, – ответил он на ее вопрос с ухмылкой. – Ладно, а теперь ты, милашка, – подошел он к уже сидящей на кровати Юкине, использовав навык в третий раз.
Навык «видение» задействован
Юкина
Статистика пользователя:
Жизненная энергия – 50 000 ед.
Магическая энергия – 150 000 ед.
Физическая энергия – 130 000 ед.
Уровень – не доступно
Опыт – не доступно
Раса – артефакт
Класс – оружие
Расовые навыки:
Не доступно
– Вот же… – застыл парень от увиденного перед глазами. Перед ним сейчас сидела не простая девочка, пережившая тяжелые времена. Это настоящий монстр в теле десятилетнего ребенка. Конечно, говорить в слух он такое не решился.
– Ну что там! – не отставала Эрика.
– Ты ведь знаешь, что я использовал выход за человеческие рамки, когда разгромил поместье барона, – шептал Новиков девушке, отведя ее в сторонку.
– Ну.
– Так вот… ее показатели… как бы сказать… превышают мои после отключения человечности.
– Чего?
– Сто пятьдесят тысяч единиц магической энергии…
– Сколько?! – Эрика и сама чуть не рухнула на пол из-за внезапной слабости в ногах и дрожи по всему телу. – Но это просто невозможно! С такой силой… она…
– Это не все.
– Да ну? Чем еще удивишь?
– Я увидел ее расу и… класс. Она не демон, или вроде того. Она вообще… не из этого мира…
– Я снова ничего не понимаю. Хочешь сказать, она как ты?
– Нет. Совсем нет. Ее раса – артефакт. А класс – оружие.
– Артефакт… – казалось, Эрика совсем не удивилась. Даже, наоборот, присмотрелась к Юкине. – Теперь все становится на свои места.
– То есть, это нормально?
– Нет, конечно же нет. Но я, кажется, понимаю, кого ты встретил. Это то, о чем я тебе когда-то говорила. Видишь ли, бог тьмы… он обладает не самой обычной магической энергией. Его верные слуги сами находят хозяина. Так, я нашла тебя. А вскоре может объявиться и левая рука. Но это всего лишь мое мнение. А теперь она. Твой артефакт.
– Ты говорила мне о мече.
– Да. Меч бога тьмы. Артефакт, созданный на основе трех стадий увеличения силы. Но я никогда не слышала, чтобы меч мог принимать облик девочки.
– Или наоборот, – задумался Макс.
– То есть? Хочешь сказать…
– Я ничего не хочу сказать, – вздохнул парень. – Это я пришел сюда из другого мира, а не ты, или кто-то еще. Вот вы и объясняйте мне, какого черта здесь происходит!
– Думаю, мы поймет чуть позже. Сначала нужно позаботиться о ней.
– А почему она меня так назвала?
– Папочкой? Это было очень мило, – чуть было не рассмеялась девушка. – Если же говорить серьезно… скорее всего, она почувствовала твою ауру, что еще раз доказывает твои слова. Похоже, она самый настоящий древний артефакт. И ее магическая энергия сейчас на первой стадии увеличения силы.
– То есть, при желании она может стать сильнее?
– В легенде меч бога тьмы обладал силой для битвы с богом. Так что да. Он может стать сильнее.
Эрика вернулась к остальным. Юкина быстро разговорилась и теперь за милую душу ела овощи и фрукты. Но все же настораживалась в толпе девушек. Стоило подойти Максу, как она улыбалась и тянулась к нему. Не сказать, что Новикова это радовало. Слишком много обязанностей свалилось на его шею в последнее время. Проблем становилось все больше, а решения так и не появилось…
Весь день они возились с девчонкой. В итоге Эрике пришлось пойти в свою комнату, дабы уснуть. Она забрала с собой Тиа. Юкина никак е хотела засыпать. Постоянно поглядывала во все стороны, будто боясь темноты. Руби легла рядом с ней и о чем-то тихо рассказывала. Будто сказку. Все же сон сморил ее, и девочка засопела. Кошке пришлось постараться, чтобы выбраться из постели. Макс все это время сидел на подоконнике, пялясь в окно. Он думал. В последнее время – слишком много. Руби присоединилась к нему. Залезла и села чуть было прямо не на него. Облокотилась спиной на широкую мужскую грудь. Опустила голову на плечо. В такой позе они и остались.
– Слушай, насчет сегодняшнего утра, – начала разговор она, также наблюдая за ночным городом в свете редких фонарей.
– Тиа рассказала о том, что происходит с зооморфами и некоматами.
– Рассказала о трех стадиях? Боже, – смутилась девушка. – Только не воспринимай все серьезно…
– Но ведь она была права. Ты сегодня психанула из-за поведения Эрики, так?
– Да. Не знаю, что на меня нашло…
– Приревновала?
– Наверное…
– Руби, она ведь теперь будет с нами в команде.
– Я привыкну, – сквозь зубы прошептала кошка, дергая хвостом. Макс заметил это и, улыбнувшись, прикоснулся к ушку девушки. Руби тут же встрепенулась, но не стала ничего делать. Уши у ее расы тоже считались эрогенной зоной и прикасаться к ним могли лишь возлюбленные или члены семьи.
– Ты поладишь с ней, если я скажу, что люблю… люблю тебя…
– Любишь… ты ведь… уже говорил…
– Но тебе, видимо, не хватило одного раза.
– Нет…
– Вскоре все может измениться.
– О чем ты?
– Сам не знаю. Предчувствие. Кажется, все может рухнуть в один простой момент. Если так случится, я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала.
– И что же?
– Я хочу, чтобы ты доверилась мне.
– Я не понимаю тебя.
– Просто доверься. Скажу бежать – ты побежишь. Скажу добить – ты добьешь.
– Чего?! Нет уж!
– Руби, – настырнее и куда серьезнее повторил Макс. – Случиться может что угодно. Я хочу, чтобы ты была готова ко всему.
– Но… я не смогу. Ни сейчас, ни потом. Никогда.
– Значит, приготовься. На всякий случай. Юкина тоже не самая простая девочка, как может показаться. Да, с виду она безобидная и нуждается в нас. Но, на самом деле, ее энергия в теле куда опаснее, чем у меня или у кого-то другого. Руби, сегодня я спас не простого раба. Я встретил свой артефакт.
Приподнявшись и развернувшись, кошка теперь смотрела Максу прямо в глаза.
– Хочешь сказать, эта девочка – артефакт?
– Да. Ее энергия превышает сто тысяч. Когда я… потерял контроль в Морионе… даже тогда мои навыки не достигали таких значений. Она очень сильна, но, в то же время, беззащитна. Как будто не знает, что делать со всей этой силой. Я прошу тебя только об одном – верь мне. Ты одна сможешь позаботиться о ней, если что-то…
– Давай не будем об этом, – перебила Руби парня, приложив к губам указательный палец с длинным ноготком. – Сейчас я хочу лечь спать. Хочу лечь спать с тобой.
Улыбнувшись, Макс приблизился к ней. Эти двое поцеловались, замерев на мгновение. Выглядели они прекрасно. На фоне звездного неба в рамочном окне комнаты, фонарей, что освещали улицы, тихого гула пьяниц, выходящих из баров и теперь разгуливающих тут и там. Прекратив, девушка прижалась к возлюбленному, слушая стук его сердца.
Они легли на соседнюю кровать, укрывшись толстым одеялом, набитым чем-то мягким. Возможно, пухом. Руби легла с краю, чтобы, случись что с Юкиной, успеть сорваться и подбежать к ней. Макс занял место у дальней стороны. Он обнял девушку и, расслабившись, закрыл глаза. Сон настиг так быстро, что даже задуматься о чем-то, глядя в потолок, не получилось. Кошка и сама уснула. Сейчас они напоминали переживающих за свое дитя родителей. Готовые отдать ребенку всю заботу, но не забывающие и о себе. Кошка с тяжелым прошлым и парень из другого мира – та еще парочка.
И все же судьба позволила им встретиться…
Глава 20 – Церковь лжецов
Всю ночь Максу снилось что-то странное. Сначала он видел Катю. Повзрослевшую, изменившуюся. Видел, как она разговаривает с какой-то седой женщиной. Эта самая женщина очень сильно напоминала его мать. Но этого не может быть…
Следующий сон показывал Руби. Кошка, которую удерживали стражи, пыталась дотянуться до Макса. Плакала, кричала, царапала стражей, но не могла пробиться через экипировку. За ней же сидел некто в троне. Высокий старик с длинными рогами. В росте он достигал двух метров. Огромные мускулы напомнили парню тот артефакт в поместье барона.
Когда же пришла пора просыпаться, Макс открыл глаза и увидел перед собой два красивейших драгоценных камешка. Прекрасные глазки с искренней улыбкой.
– Юкина, – произнес парень, вздохнув. – Доброе утро.
– Доброе утро, папочка! – обняла его, прокричав свои слова.
Присмотревшись, Макс заметил и остальных девушек, что стояли в стороне и недовольно хмурились. Видимо, эта маленькая принцесса опередила их в пробуждении единственного парня компании.
– Макс, долго же ты спишь, – хмыкнула Эрика, отвернувшись.
– Да уж. Мы все уже проснулись, – добавила Руби, также хмыкнув.
– Как спалось? – лишь Тиа встретила его улыбкой и настоящей радостью в глазах из всех троих.
– Нормально. Правда, сон какой-то странный был… не помню точно.
– У нас есть задание, – вновь добавила Эрика.
– Прямо с утра? Может…
– Это задание от главы гильдии, – перебила его авантюристка с алмазным рангом.
– Чего? От главы?
– Да. Он решил не тянуть. Несколько дней назад в гильдию пришел демон с юга. Он живет в городе на границе. Недалеко от нас. Говорит, не так давно в городе построили церковь.
– Ну так это же хорошо, наверное.
– Если бы церковь была настоящей – да.
– В каком смысле?
– Этот демон сказал, что те, кто обосновался в церкви, завысили налог. Отказываются принимать раненых и больных, чтобы оказать помощь. Да и вообще сказал, что видел, как одной ночью неизвестные завозили в церковь оружие и припасы. Глава предположил, что церковь построена наспех наемниками. Возможно, они задумали переворот.
– И он поручил это нам? В чем суть задания? – Макс все еще лежал в кровати, а на нем мирно расположилась Юкина, не переставая улыбаться.
– Добраться до церкви, выяснить, в чем дело, и уничтожить наемников, если опасность переворота подтвердится. Жители сложились и готовы заплатить сто золотых.
– Ух ты. Неплохо.
– Я тоже так считаю, – улыбнулась, наконец, Руби. – Кстати, я тут недалеко от гильдии домик нашла. Там четыре комнаты, не считая кухни и уборной с ванной. Хозяин сдает его за гроши, потому что уезжает в Клейт.
– Предлагаешь снять его?
– Ага. В одной комнате ютиться не вариант. Нас стало слишком много, – хмыкнула девушка, косо взглянув на Эрику.
– Я поддерживаю, – улыбнулась Тиа, скрестив руки на груди. – Пятьдесят золотых в месяц. Это очень дешево.
– Да уж, и вправду дешево. Но придется постоянно зарабатывать.
– Задания в гильдии приносят хороший доход. Мы сможем себе позволить этот домик. Ну так что?
Все же поднявшись на ноги, Макс подтянулся и, взглянув на Юкину, что продолжала валяться на мягкой простыне, решил.
– Значит, отправляемся в тот город, выясняем, что там за дела и возвращаемся. Получим награду и снимем тот домик.
– Отлично! – выдала Руби, чуть ли не подпрыгнув.
– Нам выделили всего два дня на все, – вздохнула Эрика, свернув лист с заданием. – Придется поспешить.
– И сколько уйдет на то, чтобы добраться туда?
– Отправимся прямо сейчас – доберемся к вечеру. Если не задержимся – к завтрашнему вечеру вернемся.
– Придется действовать ночью.
– Так даже лучше. Один из помощников главы гильдии создал поддельный пропуск монарха. Если там и вправду обосновались церковники – нас впустят. Если же нет…
– Будем разбираться силой, – закончил парень. – Хорошо. Собираем продукты и выдвигаемся.
– Я найму телегу, – уточнила Тиа. Взяв у Макса несколько золотых монет, она выскочила из комнаты.
Руби отправилась на первый этаж за едой. Эрика же осталась в комнате с Максом и Юкиной.
– Слушай, – приблизилась к нему девушка, мельком поглядывая на спасенную рабыню, – ты не думаешь, что Юкине там будет не безопасно?
– Да, но оставить ее здесь не с кем. Вряд ли кто-то из наших согласится остаться в гильдии.
– Может, кому-нибудь из знакомых? Я говорила с Марком. Он не против…
– Нет, – опередил ее Макс. – Юкина многое пережила. Она к нам-то не сразу привыкла. Не хочу, чтобы она вновь боялась.
– Тогда придется взять с собой.
– Я ее защищу.
– Макс, – подошла Эрика почти вплотную, прикоснувшись к мужской груди, – всех защищать вечно не получится. Просто… просто будь готов ко всему.
Все вышли из гильдии уже через час. Дорога должна была занять весь день и Максу пришла в мысль замечательная идея. Он оставил печать теневого перемещения в главном помещении. Переносить такое количество народу еще не приходилось, но в описании навыка говорилось о возможности переноса любого количества существ. Все, что требовалось – большое количество магической энергии. И он на это был способен.
Собрав все необходимое, компания залезла в повозку. Эрика в этот раз сама села на место извозчика. Она сказала, что парню лучше отдохнуть и подготовиться. Спорить никто не стал.
Времени у них было много. Тиа постоянно спала. Руби выглядывала в окошко прорезанной сбоку ткани, наблюдая за местностью. Юкина ела и прижималась к Максу, пока он, в свою очередь, листал учебник с навыками. Свободных очков осталось еще много, но тратить их не хотелось. Кто знает, что может пригодиться. И все же Новиков не удержался, изучив несколько новых способностей.
– Что делаешь?! – уточнила Юкина, усевшись к нему на колени.
– Подготавливаюсь к встрече с плохими существами.
– Плохими? Как тот мужик, который продавал меня? – смутилась девочка.
– Да. С такими.
– Я не люблю плохих людей!
– Я тоже, милая. Смотри, – решил он ее отвлечь от дурных мыслей. Макс использовал только что изученный навык. Стоил он всего одного очка, да и пользы от такого таланта не было. Новиков изучил его специально для девчушки. Вытянув руку ладонью вверх, Макс сосредоточился. Конечность позеленела, а через секунду над ней образовалась расцветшая роза. Юкина растянула улыбку на все лицо, схватив цветок и начав нюхать его. Руби, заметив это, улыбнулась.
– Он как настоящий отец, – шепнула ей Тиа, которая, якобы, спала все это время.
– Да, это точно. Постой, я думала…
– Я отдыхаю, – хихикнула суккуб. – Трудно уснуть в трясущейся повозке.
– Да уж.
1
Солнце село уже час назад. Лес вокруг теперь казался куда более таинственным. Но внимание на это обращала лишь Руби. Она, как любой другой зооморф, видела в темноте. Для нее ночная прогулка была чем-то обыденным. Но именно это и привлекало. Ночью на деревьях показывали мелкие существа, а среди листвы и кустов чаще пробегали хищники и их жертвы. В один момент она даже заметила огромного волка с передними клыками, что из-за дерева наблюдал за повозкой. Слава, он так и не решился выйти на тропу. Его яркие зеленые глаза светились, отчего пугали до мурашек.
Но вот показался и сам город. Стражи у входа в город не было. Впервые Макс столкнулся с таким. Пришлось даже самостоятельно поднимать огромные стальные прутья, что служили здесь вместо ворот. За это отвечал рычаг, что располагался в будке слева от тропы. Такое удивило и Эрику. Сразу стало ясно – что-то не так.
Конюшня также никем не охранялась. Компания запрягла лошадей в отдельное помещение, а повозку пришлось оставить на улице. Вокруг теперь расположились высокие дома с многочисленными окнами. В некоторых еще горел свет.
– Почему здесь никого нет? – наконец, уточнил парень.
– Не знаю, – продолжала осматриваться Эрика. – Я была здесь однажды. Город хоть и не большой, но охраняется, как и остальные. А сейчас… никого. Как будто вся стража испарилась.
– Или ее убили, – вздохнула Руби.
– Убили? – вздрогнула Юкина.
– Не слушай ее, – нагнулась Тиа к девочке, погладив ее по голове. – Тетя Руби несет ерунду. Да, тетя Руби?! – взглянула она на кошку с недовольной мордашкой.
– Да, конечно…
– Итак, слушаем сюда, – начал Макс, немного подумав. – Я и Эрика пойдем в церковь. Тиа, Руби и Юкина остаетесь здесь.
– Чего? – возмутилась кошка. – Ну уж нет! Я иду с вами!
– Слушай меня, – вздохнул парень. – Я и Эрика хорошо владеем магией. Мы сможем справиться, если на нас нападут. С другой стороны, Юкина еще маленькая. Она точно останется здесь. Тиа не сможет защитить ее в одиночку, если что-то случится. Без обид, – улыбнулся Новиков суккубу.
– Я все понимаю, – нервно хихикнула она.
– Поэтому остается и Руби. Ты все же сильнее. Возражения не принимаются!
– Вот же… а если… – пыталась Руби найти хоть какой-то повод все же с парнем.
– Если нас не будет… ну, больше двух часов – можете пойти за нами. Думаю, мы вернемся раньше.
– Хорошо. Я буду ждать!
– Не волнуйся.
Макс зажег свечи и расставил их по повозке. Юкина тоже не хотела отпускать своего «папочку», но ей пришлось. В повозке осталась Тиа. Именно эта девушка была первой, кто улыбнулся ей спустя долгое время. Наверное, именно суккубу Юкина верила, помимо Макса. К остальным она относилась с добром, но опаской. Вот и сейчас, когда Руби улыбнулась ей, Юкина вроде бы ответила на улыбку, и все же прижалась к Тиа, зажмурившись. Время было позднее, поэтому минут за пять ребенок уснул.
Макс же с Эрикой двигались по темным улицам. Свечи в окнах постепенно гасли. Когда эти двое свернули на другую улицу, то столкнулись с уже чистой тьмой. Никаких вспышек света. Ничего. Единственное освещенное место находилось вдали. Казалось, горит целое здание. Настолько ярко там было. Но на деле все оказалось куда проще. Это была как раз та самая церковь.
– Очень странно, что даже фонари не горят, – подметил Макс. – Такое чувство, будто вся энергия ушла туда.
– Мне кажется, так и есть. Фонари на улицах освещают придворные глав города. Маги с большим количеством энергии в теле. Все же, чтобы освятить город, нужно приложить немало усилий.
– А я-то думал, как все это делается.
– По всем фонарям проходят магические печати, которые связаны с одним источником. Этот источник поддерживают маги. Обычно их около десяти. Иногда пятнадцать или даже двадцать. Моя теория – все эти маги покинули свой пост.
– Разве это не нормально? Или ты хочешь сказать, что они постоянно тратят энергию?
– Днем фонари отключают. Именно днем маги отдыхают. Но вот ночью…
– Да уж, такой себе график, – усмехнулся Макс.
– Какой есть. Не вся работа приятная. И все же ночью здесь должно быть светло. Зато, словно днем, освещена церковь.
– Они все там, – вздохнул Новиков, наконец, поняв, о чем толкует девушка.
– Именно. Видимо, церковь и вправду построена не официально. Да и мне кажется, что не все там простые наемники. Магия подчинения рассудка входит в состав темной. Демонической.
– Мы в стране демонов. Разумно, что в церкви обосновались именно они.
– И это не самое лучшее развитие событий для нас.
– Подойдем тихо и посмотрим, что да как.
– Хорошо.
Оба направились к церкви. Через каждый дом слева и справа находились темные переулки. Подобраться со стороны проблем не составило.
Вблизи церковь выглядела куда масштабнее. Здание, скорее, напоминало крепость. Высокие ворота, освещенные рабочими фонарями. Вход охраняли стражи. Городские. Больше десяти на узковатый проход. Сам вход в церковь также охранялся. Казалось, внутри к чему-то готовились, и очень серьезно.
– Ну и что будем делать? – уточнил Новиков.
– Предлагаю просто пробиться внутрь, – руки Эрики уже изменились. Она была готова напасть на стражей и поубивать их всех.
– Нет. Поднимем шум. Нужно тихо пройти.
– Хорошо. Тогда… как насчет черного входа? – указала она на задний двор, который, к слову, охранялся куда хуже.
Пройдя вдоль каменной стены, Эрика с Максом перелезли во внутренний двор. Вход охраняли все два стража. Заметив вторженцев, они тут же наставили на них копья. В них было что-то странное. Желтоватые глаза, а на шее – шрам в виде небольшой печати.