– Нет. По закону отражения на границе миров, человек окажется вошедшим в этот пузырь энергии, но с диаметрально противоположной стороны. Кстати, мы пользуемся этим феноменом для быстрых перемещений по острову.

– Но как же тогда выйти отсюда? Я знаю, что это возможно. В чём секрет?

– В общем, энергию посоха можно заставить течь в нужном направлении.

– Каким же образом?

Лионелий замолчал, словно к чему-то прислушиваясь. И вдруг заговорил твёрдым голосом:

– А вот этого я вам не скажу! Теперь пришло моё время задавать вопросы!

Роксай недоумённо посмотрел на Айю, волшебница, склонив голову и нахмурив брови, впилась глазами в старичка и вытянула в его сторону руку.

Старичок снова покраснел, с его лба заструился пот. Он прохрипел:

– Если ты не отпустишь меня, ваш друг умрёт!

Айя от неожиданности ослабила хватку:

– Какой друг?

– Сейчас увидишь.

Дверь в комнату распахнулась, и вошли маги-послушники. Их было четверо, все они были в серых балахонах. Двое из них держали под локти связанного Алеодора. Алеодор бессмысленно озирался и к чему-то прислушивался.

– Алеодор?! Ты?! – Выдохнула Айя возглас удивления.

– Вы здесь? С вами всё в порядке? – Спросил Алеодор.

– Что вы с ним сделали? – Закричала Айя и взметнула руки вверх. Тот час между её ладонями заклубилось поле энергии.

– Ничего страшного, просто заклятие слепоты. – Бородатый маг провёл рукою перед лицом Алеодора, словно снимая паутину, и Алеодор прозрел.

– Я приказал дать ему яд, – поспешил предупредить Лионелий, – чтобы вы не вздумали выкинуть какой-нибудь фортель. Если в течении часа не дать ему противоядие, он умрёт. Противоядие ему могу дать только я. А если ты вздумаешь применить против меня свои фокусы, я могу и забыть, какое противоядие ему нужно. Уж больно я стар, память стала подводить – Лионелий усмехнулся.

Айя посмотрела на Алеодора и спросила:

– Это правда?

– Не обращайте на них внимания, это полное враньё! Берите посох и уходите!

Но Айю нельзя было обмануть. Она видела, что Лионелий говорит правду.

– Хорошо, давай поговорим. Но имей ввиду, что каждый из нас готов умереть во имя спасения мира, и, клянусь светом Элуны, запугать нас дешёвеньким шантажом тебе не удастся.

– Меньше всего я хотел бы быть вашим врагом. Но свои вопросы я всё-таки задам. И помните, без меня вам отсюда никогда не выбраться!

И Айя и Роксай понимали, что это правда. После того, что они узнали о Посохе Сокрытия, стало ясно, что все они оказались заложниками ситуации.

Лежавшие на полу маги, поражённые ударом Айи, стали шевелиться и подавать признаки жизни.

– Ну что ж, кажется, мы достигли полной гармонии в соотношении наших сил, – заметил Роксай, – не пора ли сесть за стол переговоров?

– В таком случае, давайте пройдём в главный зал замка.

– Я согласна. Но посох мы возьмём с собой!

Лионелий задумался на минуту, затем сказал:

– Мои люди понесут его. – И подал знак своим прислужникам.

Двое магов подняли тяжёлую, чугунную подставку с посохом и понесли. Путники двинулись следом. Возглавлял процессию сам Верховный Магистр Лионелий.

Путники расположились в главном зале за длинным, дубовым столом. Чугунную корзину с Посохом Сокрытия поставили рядом у стены.

Айя заговорила первой:

– Задавай свои вопросы, да поскорей!

Лионелий кивнул и начал расспрашивать:

– Ну, во-первых, кто вы такие? И что привело сюда Великого Магистра клана Одеона?

Друзья переглянулись. Айя спросила Алеодора:

– Могу я рассказать всё, как есть?

– Думаю, нам терять нечего. Можешь рассказать всё, кроме… а впрочем, это и так всем известно. Можешь говорить без утайки.

И Айя начала свой рассказ:

– Как известно, победу над Легионом Смерти одержала Орда. И именно Великой Орде обязано Поднебесье своей свободой. Но Тёмный Владыка Эрг не был уничтожен и угроза новой войны сохраняется. И пока наивные безумцы наслаждаются миром и покоем и строят свои жалкие лачуги и набивают деньгами свои карманы, кое-кто в этом мире думает о будущем. Те, кто вынес основную тяжесть великой войны и принёс свободу народам Поднебесья, те, кто выше всего ценит мир…

– Айя, милая, прошу поближе к сути. У нас мало времени. – Поторопил её Роксай.

– Хорошо. В общем, наша миссия – найти портал в Тёмный мир.

– А при чём тут я и мой посох? – Удивился Лионелий.

– В обмен на Посох Сокрытия мы собираемся получить информацию о Вратах Междумирья.

– Кажется, всё ясно. Непонятно только, почему именно Посох Сокрытия стал платой за информацию? Вы, насколько я понял, в деньгах не обделены…

– Тому, кто продаёт информацию, деньги не нужны. Ему нужен покой.

– Покой? Всем нужен покой. Я тоже искал покоя много веков… – тут Лионелий осёкся.

– Много веков?! Так ты – тот самый Лионелий?!

Старик не ответил. Он задумчиво смотрел прямо перед собой.

– Так значит и Шугун…

Лионелий посмотрел на Айю.

– Я много веков искал покой, и думал, что нашёл его.

– Теперь ты знаешь всё. И я прошу тебя отдать нам Посох Сокрытия.

Нависла гнетущая тишина. Старик молчал. Молчали и все присутствующие в зале.

– Вы хоть понимаете, чего от меня требуете? Вы пришли, чтобы лишить меня моего дома, моего последнего убежища. И, кстати, не только меня.

– Орда может предоставить вам достойную замену – построить прекрасный замок, предоставить защиту вам и вашим людям.

– Звучит заманчиво, но эта защита будет зависеть от власть имущих, от вождей и прочих Великих… Сейчас же я могу сам себе гарантировать защиту.

– Как видишь, нет. И твоя защита не идеальна. Мир изменился с тех пор, как ты удалился от него. – Вступил в разговор Алеодор. – Вскоре твой замок окажется в центре мощного государства, контрабандистов прижмут, и тебе всё труднее будет доставать товары для своего убежища. А затем и вовсе ты окажешься в полной изоляции. Такое прекрасное озеро невозможно скрывать от людей вечно. Ты сам это понимаешь. Мы же предлагаем тебе перейти в новое качество – стать Великим Магистром уважаемого ордена в Великой Орде. Получить законную автономию и охрану. Тебе не придётся больше прятаться. Ты сможешь выйти из тени и сделать что-то полезное для всего мира…

– Ты словно великий поэт-сказитель! Заслушаешься. Хотя, должен признать, ты почти убедил меня. Мне нравятся твои слова. Я вижу, что ты искренен. Но согласен ли дать мне это сам Великий Вождь?

– Я выступаю от его имени и уполномочен предлагать всё, в определённых пределах, разумеется.

– И каковы же эти пределы?

– Пока что мы не вышли за их границы.

Все снова замолчали. Лионелий понимал, что истина – на стороне Алеодора. Всё труднее становилось с каждым годом охранять тайну своего замка. Всё сложнее обеспечивать провиантом и необходимыми вещами. И на что ему этот посох? А сделка очень заманчивая. А его посох послужит для блага всего Поднебесья.

Наконец, Лионелий принял решение:

– Хорошо, я согласен отдать посох. Но мы с тобой, прелестная волшебница, заключим магический договор!

Лионелий не догадывался, что принять решение ему «помогла» Айя. Она всё это время ненавязчиво контролировала его разум, но так, чтобы не отключать его полностью, а лишь склонять эмоции в нужную сторону, заставляя тем самым, выбрать нужное ей решение.

– Что за магический договор? – спросил Роксай.

– Когда маги заключают магический договор, нарушение его ведёт к смерти нарушившего, – пояснил Лионелий.

– Это довольно опасно, – заметил Алеодор.

– И какой смысл в этом договоре? – возмущался Роксай.

– Я согласна! Я не собираюсь никого обманывать, – сказала Айя, прервав ненужную дискуссию. – Формулируй условия договора! – последние её слова обращались к Лионелию.

Лионелий взял руку Айи в свои и заговорил:

– Лионелий передаёт Айе «Кедровый Посох Сокрытия» и право распоряжаться им по своему усмотрению, Айя обязуется всеми силами, не щадя своей жизни, содействовать Лионелию в получении во владение замка от Вождя Орды, полной автономии и защиты. Условие исполнения договора – внутреннее убеждение каждой из сторон в том, что другая сторона честно выполнила все условия договора. Тебе есть что добавить к этим условиям, Айя?

– Я добавляю к условиям Лионелия то, что Лионелий обязан рассказать все секреты использования «Кедрового Посоха Сокрытия», как известные ему сейчас, так и те, которые откроются ему в течение всего времени, пока условия данного договора со стороны Айи не будут выполнены полностью.

– А ты и впрямь Великая волшебница. Видишь самую суть, – заметил Лионелий и изрёк магическую формулу:

– Лионелий принимает и запечатывает договор!

Айя положила вторую руку на руки Лионелия и произнесла:

– Айя принимает и запечатывает договор!

В тот же миг вокруг их рук вспыхнуло белое сияние энергии и растеклось по их рукам и телам. Когда сияние погасло, они с трудом разжали руки.

– Ну вот, договор и заключён. Теперь я могу поведать тебе главный секрет Посоха. Но прошу, будь благоразумна и не выдавай его никому, даже самым близким. И не показывай, как совершается этот ритуал. Кроме меня, его никто не знает.

– Какой ритуал? – спросили все разом. Но Лионелий промолчал.

– Неси скорее противоядие! – прикрикнул на него Роксай.

– Его уже несут.

Через минуту в зал вошёл прислужник и отдал в руки Лионелия бутылочку с каким-то жёлтым эликсиром. Лионелий протянул его Алеодору и сказал:

– Пей!

Алеодор выпил и вздохнул с облегчением.

– А теперь попрошу всех выйти и оставить нас с Великой Волшебницей наедине!

Все вышли из зала. Оставшись наедине, маги продолжили беседу:

– Главный секрет этого посоха – как снять пузырь энергии, укрывающий пространство. Делается это так.

С этими словами Великий Магистр подошёл к посоху, вынул его из корзины-подставки и, перевернув набалдашником вниз, поставил обратно в корзину. На противоположном конце посоха оказался точно такой же набалдашник в виде изогнутой ящерицы.

Затем Лионелий снова достал посох, перевернул его и поставил в первоначальное положение.

– И это всё? Так просто?

– Да, так просто. Поэтому это и есть величайший секрет. Я не знаю, как это происходит, видимо, линии энергетического поля Посоха как-то взаимодействуют с линиями планеты или линиями вселенной, но от изменения направления этих линий энергетический пузырь инфернального пространства то появляется, то исчезает.

– А почему у посоха оба конца одинаковые?

Лионелий улыбнулся:

– Один из них – фальшивый. Если внимательно присмотреться – можно заметить небольшой стык в районе хвоста одной из ящериц. Но непосвящённый не сможет их различить. Это помогает сохранять секрет Посоха в тайне.

– Прямо скажем, ненадёжный секрет.

– Да, поэтому я держал его взаперти под охранным заклинанием. Ты первая, кому удалось его разбить. И хотя ты недолго будешь хозяйкой этого посоха, всё же советую тебе хранить этот маленький секрет в тайне. Мало ли что может случиться! Великой Волшебнице всегда следует быть немного мудрее, чем остальным.

– Я прислушаюсь к твоим словам. Теперь вам ни к чему скрываться, – с этими словами Айя встала, подошла к Посоху и перевернула его. Она сняла свой пояс и привязала его концы к концам посоха, затем повесила его себе за спину.

– Да, я забыл сказать тебе ещё один секрет, – промолвил старик. – Посох можно отключить. Совсем.

– То есть, как отключить?

– Очень просто – если надеть на него Кольцо Силы Шугуна. Например, на этот сучок.

– Как это возможно?

– Они каким-то образом компенсируют друг друга. Их поля нейтрализуются. То ли кольцо Шугуна поглощает пузырь энергии Посоха, то ли Посох перебрасывает энергию Кольца в другое измерение. Мы это выяснили случайно.

– Кто это «мы»?

– Маги. – Лионелий лукаво улыбался.

– А если надеть кольцо и перевернуть посох?

– Никакого эффекта – они нейтрализуют друг друга полностью.

– Есть ли ещё секреты, о которых ты мне не рассказал?

– Пожалуй, что нет. Но если я вспомню, то обязательно расскажу.

– Ну что ж, и на том спасибо. А теперь нам пора в обратный путь.

Когда Роксай показал Блейду посох, тот не поверил своим глазам. Неужели это не подделка? Пришлось провести небольшую демонстрацию силы посоха.

Айя с Алеодором отплыли на лодке на приличное расстояние и вдруг исчезли. Затем появились вновь и снова исчезли. Так повторялось несколько раз – пока Блейд не убедился, что это настоящий «Кедровый Посох Сокрытия» Лионелия.

– Теперь твой черёд выполнить обязательства по нашему договору, – сказал ему Роксай.

Старый контрабандист сдержал своё слово. Большой отряд вооружённых всадников во главе с тремя друзьями, отправился к Перевалу Семи Ветров.

Когда всадники миновали перевал, Роксай отдал посох Блейду. Тот повертел его в руках и повесил себе за спину. Было видно, что он очень доволен.

Через день пути по бездорожью, отряд оказался на выжженном горном плато, усыпанном камнями. Место было абсолютно пустынное – ни одного кустика, ни одной травинки здесь не росло.

Блейд повёл отряд к отвесным скалам на другой стороне плато. Всадники подъехали вплотную к гладкой и абсолютно вертикальной, каменной стене. Скала как скала, ничего необычного.

– Видите? – Спросил Блейд.

– Что?

– Это и есть пространственная воронка – Врата Междумирья.

Алеодор подъехал поближе и прислонился щекой к стене, как это сделал старый орк. И тут он заметил какое-то марево, словно мираж от быстро испаряющейся воды. Перед скалой стояла тоненькая завеса колеблющегося, словно расплавленного, воздуха.

– Это и есть портал?! – И Алеодор протянул руку в сторону воздушной завесы.

– Стой! – Остановил его старый орк. – Я ещё не всё рассказал.

– Ну что ещё?

– Возможно, мой партнёр по бизнесу – предатель, и желает моей смерти. И возможно, это он организовал на меня покушение. И возможно, он действует не без ведома Тёмного Владыки. И возможно…

– Ну, заладил, как попугай, «возможно, возможно». Говори по сути!

– Я только хочу сказать, что возможно, там – он ткнул пальцем в портал, – там нас ожидает огромный отряд Легиона Смерти. И все мы можем остаться тут навсегда.

Алеодор на минуту задумался.

– Ты прав! Нужно немедленно отправить гонцов в Румустан.

Алеодор достал карту и нанёс на неё место расположения Врат Междумирья. И обозначил его как перевал. Помимо него он нанёс места расположения фальшивых баз и складов с оружием – для отвода глаз. Если карта попадёт в чужие руки – никто не должен догадаться о самом главном, что на ней изображено.

Алеодор передал карту Роксаю и сказал:

– Вы с Айей должны передать эту карту Рауму. Лично в руки. На этом ваша миссия закончена. Дальше я пойду один.

– Стой! – снова остановил его Блейд. – Даже если ты не боишься сложить там свою глупую голову, подумай об остальных. Если там сидит целая армия бессмертных, они быстро переправятся сюда и перебьют всех нас, а так же и гонцов. Ради этого они перевернут всю Жемчужную Бухту, уж ты мне поверь. Нам нельзя так рисковать. Тем более, я свою часть сделки выполнил, и хочу остаться в живых, чтобы насладиться новой игрушкой. – С этими словами Блейд погладил посох, висящий у него за спиной.

– По-моему, он говорит дело. Нам нельзя сейчас соваться в этот чёртов портал. Мы можем загубить всю нашу миссию, ради которой столько трудились и пережили, ради которой погибло столько людей. Предлагаю на том краю плато разбить скрытый наблюдательный пост, а остальным вернуться в Румустан и доложить обо всём Верховному Вождю.

Алеодор, немного поколебавшись, согласился.

У въезда на горное плато был оставлен замаскированный наблюдательный пост. Остальные вернулись на «Чёрный Сокол».

Блейд, распрощавшись с друзьями, исчез где-то в трущобах Жемчужной Бухты.

Аледор, организовав регулярные поставки продовольствия и смену караула из замка Гром на тайный наблюдательный пост, с друзьями отплыл в Жемчужную гавань. На борту «Чёрного Сокола» находился и Великий Магистр Лионелий со всем своим кланом.

Авангард Междумирья

На совещании у Раума по вопросу обнаружения Ворот Междумирья, присутствовали только посвящённые.

Раум выслушал доклад Алеодора об успехах миссии по поиску Врат Междумирья, об истории обнаружения и утраты третьего могущественного артефакта – «Кедрового Посоха Сокрытия» Лионелия, о самом Лионелии и обещанных ему привилегиях.

По мере доклада Тэя, Верховный Советник Вождя и великая волшебница, несколько раз менялась в лице. По конец повествования, она выкрикнула, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Так значит сейчас, где-то в Вольных Королевствах, живёт старый недоумок-контрабандист, обладающий одним из самых могущественных артефактов в мире?

Раум с недоумением посмотрел на Тэю и заметил:

– Однако, миссию свою наши друзья выполнили, и цели своей достигли. Врата Междумирья обнаружены. Хотя я согласен с Верховным Советником – можно было предложить этому старому орку поселиться где-нибудь на территории Орды, тем более, именно здесь находится родина его предков.

– Мой вождь, ситуация была слишком щекотливой и мы были на волоске от полного провала, так что я считаю, мы сделали максимум возможного на тот момент…

– В ваших руках был сильнейший артефакт!

– Не он был нашей целью. Да и вообще, какая от этого Посоха польза для Орды? А вот старому контрабандисту эта игрушка – в самый раз.

– Игрушка?! Да знаете ли вы, на что способна эта игрушка? Если объединить силу всех артефактов… – Тэя вовремя сдержала себя, чтобы не сболтнуть лишнего.

– Ну, довольно эмоций, давайте перейдём к делу. Что касается Лионелия и его клана – Айя, я поручаю тебе показать ему окрестности Румустана, развалины горного замка на границе с Высокогорьем. Съездите и в заброшенную крепость на побережье у Южной гавани. Пусть выберет себе подходящее место, и мы отстроим ему замок. Я думаю, ещё один клан могущественных магов нам не помешает. – Сказав последние слова, Раум посмотрел на Тэю.

Тэя чувствовала, что это – посягательство на её привилегии и на исключительность клана Одеона. Ей это очень не нравилось. Но заслуги клана Лионелия были очевидны, к тому же он не имел никаких политических притязаний, и не требовал себе никаких особых привилегий, кроме экономической автономии и неприкосновенности своего нового замка. Это вполне устраивало Раума.

– Второй вопрос на повестке дня – экспедиция в Тёмный мир. – Раум обвёл глазами всех собравшихся. – Какие будут соображения?

Алеодор, как самый опытный стратег среди собравшихся, предложил:

– Я считаю, что нужно подготовить полноценное вторжение в Тёмный мир. Нужно исходить из предположения, что за Вратами Междумирья нас ожидает ударная группировка Тёмного Владыки – возможно, они сами готовят ответный удар, а возможно, мы разбудим спящего медведя и спровоцируем новую войну. Я считаю, что нужно сразу показать им серьёзность наших намерений и превосходящую силу наших армий.

– Ну что ж, резонно. Как ты предлагаешь осуществить это на практике?

– Собрать экспедиционный корпус не менее десяти тысяч всадников, обозы, провиант, построить крепость перед Вратами Междумирья с рубежом обороны, и только после этого начать разведывательную миссию в Тёмном Мире. По всем правилам военной науки – послать авангард, и тут же – весь экспедиционный корпус, отбить плацдарм и закрепиться на вражеской территории. И далее – действовать по ситуации. Но нужно быть готовыми наращивать мощь армии – вторгнувшись в Тёмный мир, мы волей-неволей ввяжемся в новую войну. И если мы хотим, чтобы она протекала на вражеской территории, нужно быть готовыми к этому.

Раум слушал и молча кивал головой.

– Я полностью с тобой согласен. И ещё постарайся привлечь на нашу сторону армии возрождающихся Вольных Королевств. Пока мы можем позволить это себе – потребовать выставить от каждого королевства полк для предотвращения новой войны.

– Я понял, мой вождь. Я подготовлю план проведения этой операции и предоставлю вам на утверждение.

– Кажется, все вопросы исчерпаны?

– Не все! – заговорила молчавшая до сих пор Тэя. – Предлагаю разыскать этого контрабандиста, как там его? И вернуть посох.

– Вернуть? Кому? Лионелию? – Роксай недоумевал.

– Вернуть Вождю Орды!

– Но он никогда не принадлежал Верховному Вождю.

– Должен принадлежать по праву освобождения от завоевателей! Нельзя допускать, чтобы этот артефакт попал в руки какого-нибудь лорда из Вольных Королевств. Предложите хотя бы этому орку поместье – лишь бы «Посох Сокрытия» находился на территории Орды!

Раум поспешил успокоить волшебницу:

– Тэя, не стоит так горячиться, хотя твои слова не лишены смысла. Если есть возможность укрепить наше могущество, нужно постараться это сделать. Но сделать – по-умному. Обсудим этот вопрос позже.

На этом совещание завершилось, все разошлись, а Тэя и Раум ещё долго о чём-то говорили, и свет в окнах тронного зала горел почти до самого утра.

Несколько дней Айя и Лионелий в сопровождении отряда охраны, колесили по Поднебесью. Лионелий придирчиво осматривал предлагаемые ему поместья и полуразрушенные замки. И, наконец, остановил свой выбор на старой заброшенной крепости на взморье, недалеко от Южной гавани. Его необъяснимо тянуло к морю. Возможно, долгие годы жизни посреди озера приучили его к этому.

Айя, неожиданно для себя, сблизилась с этим толстым старичком. Он оказался вполне добродушным и симпатичным человеком. Он показывал Айе нехитрые заклинания, о которых она даже не слыхивала, но быстро научилась им от Лионелия. Например, он научил её заплетать ветер. Это безобидное заклинание очень веселило Айю. Лионелий двумя движениями рук создавал воздушный вихрь, который не распадался сам собою, а кружил по воле мага и мог перемещаться на довольно большое расстояние, поднимая пыль и мелкие предметы.

Айя спросила, зачем нужно такое заклинание. Лионелий ответил, что изобрёл его случайно, забавляясь с энергиями.

– И как далеко может долететь этот вихрь?

– Он может лететь бесконечно долго, покуда у мага есть силы поддерживать его. Ты можешь даже не видеть его, но если ты думаешь о нём – он будет существовать и двигаться, куда ты ему укажешь.

– Какое милое заклинание!

– Однажды оно спасло мне жизнь.

– Не может быть!

– Всё может быть в этом чудесном мире. Всё ограничивается только твоей фантазией. – Лионелий с улыбкой посмотрел на Айю.

– Я могу показать тебе ещё кое-что забавное.

– Интересно.

– Давай уйдём отсюда, подальше от любопытных глаз.

Они оставили охрану у входа в полуразрушенную башню, а сами поднялись наверх. И там Лионелий показал настоящее чудо. Он, словно извлекая из воздуха невидимые вертикальные ленты, закрывал ими себя и исчезал! Вот он выправил откуда-то из пространства ленту и поместил перед собой. И эта часть его исчезла. Он стал прозрачным в этом месте. Затем он, манипулируя руками, сделал ещё одну прозрачную полоску. Так, полоска за полоской, он делал себя прозрачным, пока не остались одни руки, висящие в воздухе. Но затем и они исчезли.

Айя была в шоке! Такого она даже представить себе не могла. Она подошла к месту, где находился Лионелий, и протянула руку. И тут же нащупала старичка. Он засмеялся и вышел из-под прозрачной завесы.

– Но как такое может быть?! Что это за чудеса?

– Это секрет магии клана Лионелия. Я подарю его тебе. – Лионелий был счастлив, как дитя. Ему было приятно делать такой дорогой подарок.

– Но чем я заслужила?

– Чистотой своих помыслов. В конце концов, не для того мы открываем секреты магии, чтобы унести их с собой в небытие.

У Айи даже дух перехватило.

– Для начала ты должна научиться видеть нити энергии, из которых соткан наш мир.

– Какие нити?

– Не только могучие артефакты, но и весь наш мир состоит из энергий. Их просто нужно суметь разглядеть. Я научу тебя. У тебя должно получиться. Ты – сильная волшебница. Вот смотри: главное – увидеть краешек нити мира, и следя за ним, ты увидишь его продолжение и затем соседние нити, и ещё и ещё…

– Лионелий прижался щекой к наклонившейся к нему Айе, взял её руку в свою и стал её пальцами водить по воздуху.

– Видишь?

– Нет, ничего не вижу.

– А вот, видишь, чуть светлая ниточка? Словно струя воздуха светится.

– Д-да-а, что-то такое вижу.

– Ну значит уже полдела сделано. Самое сложное – увидеть эту нить. Когда мы их не замечаем, мы легко рвём их. Правда, они тут же сходятся за нашей спиной и перед нами. Так мы и двигаемся в пространстве – прорывая эти нити энергии, словно ходим сквозь кисейные занавески. Так ходят все живые существа. И неживые, кстати, тоже.

– И что?

– А представь, что будет, если не рвать эти нити, а аккуратно раздвинуть, и встать между ними. Получится, что кисейная занавеска не раздалась в стороны, не разорвалась, а висит пузырём перед тобой и позади тебя. А ты находишься в середине. Между энергетическими нитями. Вот так.

И Лионелий рукой Айи стал отодвигать светящуюся нить в воздухе.

– Ты должна использовать свою внутреннюю энергию, а не силу пальцев, чтобы отодвинуть эту нить в сторону. Попробуй! Двигай её своей энергией, исходящей из пальцев!

Айя попробовала, и у неё получилось. Она смогла отделить нить, а с нею и ленту энергетических нитей. Осторожно поместила её перед собой. Затем проделала тоже ещё с одной лентой.

– А теперь создай энергетический кокон вокруг себя и потихонечку иди вперёд, наваливайся на эти ленты своим коконом. Но только не телом! Потихоньку вытягивай их. Когда вытянешь на толщину своего тела, проскальзывай за них. Только осторожно.

Айя проделала этот трюк, Лионелий достал небольшое зеркальце и продемонстрировал то, что получилось.

С удивлением и восторгом Айя увидела, что от неё остались только руки, висящие в воздухе. Самой её совершенно не было видно!

– О, великая Элуна! Не может этого быть!

– Это тебе мой подарок. Надеюсь, когда-нибудь он тебе очень пригодится.

Айя была шокирована открывшимися ей новыми возможностями магии. Какие ещё секреты скрывают древние кланы магов? Как много ей ещё предстоит узнать, как удивителен этот чудесный мир! Да, этот мир стоит того, чтобы в нём жить, и чтобы за него умереть!

Алеодор несколько дней напряжённо работал. Он разрабатывал план экспедиции в Тёмный мир. Для него это был план войны, план интервенции. Он не тешил себя иллюзиями насчёт возможных чудес, которые могли поджидать его армию по ту сторону Врат Междумирья. Он готовился к походу туда, словно к походу в Вольные Королевства. Он даже мысленно представлял, что разрабатывает план по захвату одного из небольших королевств. Так ему было намного легче предусмотреть все мелочи и нюансы.

Алеодор не любил сюрпризов и предпочитал сам преподносить сюрпризы для врага. План его экспедиции предусматривал всё, вплоть до армии рабочих и строителей, которые должны были следовать за солдатами и там, на вражеской территории, в неведомом Тёмном мире, строить полноценные укрепления, башни и крепости. Алеодор решил не давать врагу никакого шанса на победу.

Им уже были посланы гонцы во все Вольные Королевства с требованием выставить от каждого королевства по отряду всадников, лучников или пехоты, полностью экипированных и обученных. Чтобы не было двусмысленности, в формулировке приказа значилось: «для уничтожения остатков врага и предотвращения войны с бессмертными».