─ А что с тобой никто на разговор не пришел? Не захотели? ─ Костя не унимался, желая продолжить словесную перепалку. Что с голубкой делать будем? Сам отдашь, или драться будем?

─ Не пришли, потому что не позвал. Да ты не очень-то ерепенься, а то я и передумать могу, ─ глаза Хромого сверкнули недобро, но он справился с этим позывом агрессии.

─ Так что делать будем, Хромой? ─ еще раз переспросил Костя.

─ Радоваться, ─ коротко бросил Хромой, ─ а ты держи, пока не передумал…

С этими словами он полез за пазуху и аккуратно достал белую птицу. Потом он сделал шаг вперед и бережно переложил ее в руки мальчика, резко развернувшись, быстро двинулся в поселок, прихрамывая на каждом шагу.

─ Хромой, спасибо тебе, ─ прокричал в спину уходившего Хромого опешивший от счастья мальчик. Он бережно прижимал к себе возвращенную птицу, а та только бестолково крутила головой, часто моргала и гулила.

─ Всегда пожалуйста, только смотри, в следующий раз не зевай, больше я таким добреньким я не буду, ─ прокричал в ответ Мишка Котов, которого в поселке все знали, как Хромого, и юркнув в дыру в заборе, окончательно скрылся из вида. А Костю окружили одноклассники, которые громко переговаривались, радуясь удачному завершению конфликта.

Костя вернулся домой, вернул голубку в домик и сразу же занялся домашними делами, раз отец оставил его за старшего. Он должен был вести хозяйство: натаскал воды, вымыл пол. И кто сказал, что это не мужская работа? Самая мужская и есть. Небось в армии солдаты в казарме сами пол моют, а не сидят и ждут, когда к ним мамка или сестра придут.

Мать была в ночной, поэтому сегодня вся работа по дому была на нем. Он достал из печи еще теплый чугунок с паренками, поел сам, накормил сестру. Наконец, покончив с домашними делами, взялся за уроки. Он должен, он просто обязан был выучить этот урок. Но сегодняшний день был столь ярок и эмоционален, что буквы в книге с трудом складывались в слова. Подошла сестренка Оля и села к нему на колени, он приобнял ее.