Товарищи красноармейцы, краснофлотцы, сержанты, старшины, офицеры армии и флота, генералы, адмиралы и маршалы, поздравляю вас с победоносным завершением Великой Отечественной войны.

─ Ну, хорошо, Посохин! Двойку сегодня ставить не буду, но завтра обязательно спрошу, ─ учительница отложила перо в сторону.

Уроки на сегодня отменили, потому что ну совершенно невозможно было в такой день учиться.

Костя пришел на привокзальную площадь первым и стал ждать остальных ребят. Невольно он вспомнил тот июньский день сорок первого… Как соседи шли провожать своих мужей, братьев, сыновей. Играла музыка, и военный с тремя кубарями в петлицах бегал по платформе и сорванным голосом отдавал команды, как плакали женщины, обнимая своих близких, покрывая поцелуями их посеревшие лица.

Отец тогда обнял Костю и строго сказал:

─ Смотри, остаешься за старшего, мамке помогай во всем, голубей моих сбереги и будь хорошим старшим братом для… для сестренки. Я уверен, что родится сестренка.

Он залез в вагон, и когда поезд тронулся, все махал и махал на прощание рукой, пока поезд не превратился в маленькую черную точку, уходящую за горизонт. А Костя так и стоял на перроне, прижавшись к матери и смотрел туда, на запад, куда уехал отец.

Постепенно собралась компания и они пошли на зады вокзала, где и была назначена встреча с Хромым.

Хромой на удивление, был один. Он стоял, привалившись к забору, надвинув кепку низко на глаза и с насмешкой наблюдая за стайкой приближающихся ребят.

─ А ты орел, ─ обратился он к Косте насмешливо, ─ весь класс с собой привел?

─ Если надо, и приведем, ─ вступил в разговор Влад.

─ Шкет, а ну сдай, не с тобой сейчас разговор.

─ Хромой, так что с голубкой, ─ Костя вышел вперед. Руки в карманах, ноги широко расставлены для устойчивости, полная готовность к драке, ─ не по правилам чужих голубей загонять.

Тут он держал марку. Чужих голубей загоняли и, видимо, будут загонять, пока существуют голубятни, пока стоит этот мир. Но по всем мальчишеским понятиям разговор стоило вести нагло и нахраписто, изображая свою силу и правду. Хромой продолжал улыбаться.