Несущий бурю. Том I

Глава 15. Приятная награда

Я продолжал эксперименты с разной магией, постепенно повышая уровень. Уже не так легко получалось прогрессировать, как вначале. Интересно где упрусь в текущий потолок?

На улице уже была ночь, когда я заметил за окном первого этажа приближение души. Ну, кто там ещё? Нет, люди там обычно не гуляют. Но вдруг не ко мне… нет, остановилась у окна, и… раздался лёгкий стук. Так, ко мне пришли открыто, но с улицы.

А ведь окно запаяно в одной точке, так что подготовил то же заклинание управления материей, чтобы теперь расклеить раму.

Одёрнул штору и увидел не слишком высокую курносую девушку с тёмными каштановыми волосами. Ага, что нужно тут Авелин?

Поднял брови и потянулся к ручке плотного запора окна, при этом по-тихому активировав припрятанное заклинание, надеюсь лёгкое свечение не заметила… Да нет, на меня смотрит и смущённо улыбается. Окно с небольшим толчком остатков спайки открылось.

– Авелин, доброй ночи. Чего ты вдруг?

Она оглянулась по сторонам.

– Не против, если я зайду?

– Да нет, заходи, – сказал я, отодвигаясь от окна. Она ловко схватилась за подоконник и, подтянувшись, оказалась в комнате и сразу закрыла за собой окно. Никаких злых намерений не видел. Конечно, был насторожен, но всё же.

– Кирк, я понимаю, что род Уэст относится к Ларсенам не лучшим образом и никто не позволит даже в такой ситуации… Но ты мне и раньше был немного симпатичен, а теперь вовсе… изменился и… – она шагнула ближе. Ох, что происходит. – Позже может и не будет шанса. Всё так забурлило. Но одну ночь.

– Авелин… – начал я, пока она уже хватала меня за руку. Молодая ты, хоть и редкая тут с мозгами, где положено.

– Не нравлюсь тебе? Ну да, красотой не вышла, – сникла она.

– Зря ты так. Ты привлекательная девушка, просто не там соревновалась и выбрала объектом сравнения местных королев, – вздохнул я. Она взглянула обнадёжено и даже как-то благодарно. И далеко не личико в женщине главное. – Но это скандал будет.

– Никто меня не видел, никто не знает, а потом скажу… что сама…

Что же делать? Измена ли это Кири? Голос глубоко внутри… не протестует. Нет, наверное. Да и ничего кроме помолвки не было. Там меня уже похоронили, и я не знаю, когда вернусь и смогу ли вообще. Что ж до конца жизни теперь всех на дистанции держать и женского тепла не знать? И так давно без него.

– Кирк, там, на арене… на бой с Шарлоттой… я видела. Шёл не мелкий барон. Шёл герцог, который знал, что втопчет врага в грязь.

Ага, маска слетела, ещё бы. Впечатлилась этим? Более того – до чего смелый поступок!

– И я понимаю, что ты собрался куда-то дальше. А потому ловлю момент… хочу отдать тебе, – тихо сказала она. Удивительная ситуация, хотя молодые люди тут вместе… Ладно, удовлетворим девчушку. Подтянул её и, наклонившись, поцеловал. Она сначала вздрогнула, а потом обвила руками шею. Не умеет, опыта ноль… и я собрался из неё женщину делать. А ведь с помолвки в сторону не глядел…

– Только будь по тише, соседи же, – улыбнулся я, когда уже красная девушка оторвалась, и она смущённо кивнула. Я стал стягивать с неё форму, пока она мило смущалась.

Мы чуть прикрыли штору, хотя видно было достаточно хорошо, и она смущалась наготы. Впрочем, чёрное бельишко… кто-то готовился. Я запустил руки под него, начав беззастенчиво мять, проведя руками по нежной коже. Авелин немного вздрогнула, на лице постепенно проявлялось наслаждение.

Я уже скинул свою одежду и подтянул зажатую девушку к себе.

Понемногу Медленно спускаясь, покрывая шею. Авелин постепенно разогревалась, начав отвечать ласкам. Надеюсь, не слишком заметно, но построил заклинание воздуха для глушения звуков. Обесчестить аристократку без помолвки… что пришла ко мне ночью и влезла в окно… что-то новенькое. Ох, Альраи, что ты творишь? Любовницу решил в такой ситуации завести?

Встретился с её глазами, опустив руки на бёдра. Готова.

Подтянул её к себе и, снова поцеловав, резким движением сделал своё дело. Она вздрогнула и выгнулась. Но вскрик заглушил неплохо. Немного ожидания и начал двигаться, пока она обвивала меня руками. И конечно молодое тело было всецело за такую близость. И нет, я не воспользовался любовью к Кирку. К нему она лишь испытывала смутное чувство. Видимо, ей понравился я. Интересная ситуация.

Девушка… уже женщина сладко стонала, с трудом сдерживаясь, надеюсь, грубо адаптированного столь полезного заклинания гашения колебаний воздуха хватило. Или утром будут вопросы.

Конечно же, она приняла свои алхимические меры, но и я не дурак, лишь на них полагаться. Этот организм вполне чувствовал и контролировал.

Авелин сначала была скованной, но потом начала всё активнее отвечать. В итоге первой и выдохлась, а я лёг рядом с ней, обняв разгорячённое, потное женское тело. Она всё ещё тяжело дышала и уткнулась мне в плечо, закинув сверху ножку.

– Я… останусь тут? – выговорила она медленно.

– Только утром главное не попасться, – я приобнял её.

– Ты ведь правда далеко собрался, да? – тихо проговорила она.

– Есть такое… жалеешь?

– Нет, это было великолепно, – она прижалась ещё плотнее.

Должен сказать… никакого внутреннего отторжения поступка. Это её решение, а я здесь и сейчас, новый я. Кто знает, что будет через годы? Так и заснули вместе. Даже по-своему приятно и… непривычно. Как и пробуждение.

Девушка смущалась наготы, да и бельишка, видимо.

– Вчера готовилась? – улыбнулся я.

– Не смотри… да, – смущённо призналась она. Милота…

Помог ей привести себя в приличный вид. Вроде как решила с утреца прогуляться. Напоследок подарив ещё поцелуй, отпустил через окно, где она быстро скрылась за насаждениями. Я же принялся, отчасти с магией, приводить комнату в цивильный вид и также пошёл по делам.

День прошёл без происшествий, ночные похождения никто не засёк. Занятия, в том числе фехтование – всё в обычном режиме. Конечно Авелин временами, достаточно скрыто, бросала на меня смущённые взгляды и я ей иногда незаметно подмигивал. А ещё отдал мешочек денег, чтобы сделала ставку. Проигрывать не в моих планах.

Куда больше я сомневался в одном аспекте, мысленно уходя от чтения справочника алхимических реагентов… впрочем, скоро узнаю.

Опять спарринговался вечерком с Престоном. После, когда уже сели на лавку рядом отдыхать, он меня спросил.

– Ты… захотел родовую технику развития?

– Да, – кивнул я. – Иначе бы скорее отказался от такого боя.

– Не уверен, насчёт рациональности. Потом приди с ней ко мне. Ты понимаешь, что Бейкер не могут дать. Если только ты не решил с остатками рода присягнуть нам, отказавшись от своих земель там… Но я помогу определить, стоит ли она внимания и не опасна ли. С него станется подсунуть что-то.

– Спасибо за предложение, принимаю, – кивнул я. Вот и польза дружбы с нормальным человеком. Хотя, думаю, и сам бы понял подвох. У меня глубокое понимание душ и устройства магических конструктов, в отличие от них. Они – бойцы, что «качают» магию чуть ли не как мышцы. Мы же – учёные.

Вечером продолжал подготовку к турниру. Надеюсь, обойдётся без подлянок. Опять приближение души к окну и лёгкий стук. Ага, так и думал – одного раза было мало. Открыл штору и окно, обнаружив там Авелин.

– Можно… – смущённо сказала она, осматриваясь.

– Давай. В ком-то похоть проснулась? – ухмыльнулся я. Отчего она ещё краснее стала. Впрочем, едва она вошла и мы задёрнули шторку, снова всё понеслось. Взяли немалый темп. Опять пришлось глушить стоны девушки магией и поцелуями. Впрочем, она тоже сдерживалась, понимая обстановку.

И снова осталась на ночь, выбившаяся из сил.

– Будь осторожен, ладно? – тихо сказала она, лёжа на моей руке.

– Не волнуйся, я не убью Неда случайно. Зачем мне эти проблемы? – нагло ухмыльнулся я, смотра в обеспокоенные глаза, подтянул и поцеловал в лобик. – Просто смотри на финальный акт демонстрации силы.

Авелин немного кивнула и вскоре заснула, вцепившись в меня. Следующий день. Нежданная любовница тихо упорхнула из комнаты, и начались обычные занятия. Линд на меня откровенно косилась, но я делал вид, что не замечаю и изображал само миролюбие и спокойствие. Чего она на меня взъелась? До того показывала предвзятое отношение, но это ещё ладно. А теперь-то? Потому что сказал, что понял, чьими стараниями я остался без копья? Так нечего подобным заниматься, глубоко неуважаемая профессор!

Или её род в союзе или ещё как-либо связан с Эбней? Но вы учитесь, так будьте бесстрастны. Если бы в коллегии узнал, что кто-то из преподавателей академии при ней даёт поблажки союзникам и ставит палки в колёса недругам рода – вылетел бы и из академии и из коллегии. Такой случай даже был. Ещё и на дуэль вызвал, так я его и прибил. Нечего заносить свои знатные разборки в среду магии и мешать развитию магов. Подписался учить – забудь о своих отношениях, взглядах и союзах.

Так или иначе, опять на секции разделённой арены царило оживление. О дуэли прознали многие, и пошли поглазеть. Заняться им больше нечем? Но я понимаю, что это означает.

Интересно, что на трибунах сидела бледноватая Шарлотта. Уже залатали её, только организм после исцеления истощён. Встретились взглядом и… странно. Жгучей ненависти не видел, скорее лёгкую обиду и ещё что-то неясное. Слишком далеко, стены тут высокие, чтобы зрителей обезопасить. Да и реакция больно сдержанная. Так или иначе – проигнорировал.

Я дошёл до комнатки арсенала, провожаемый взглядом Линд и… копья на месте. Взял протазан, крутанув и осматривая. Без подстав? Или хорошо скрыли?

– Думаешь, сможешь? – спросила меня подошедшая Вирра.

– Остаётся попытаться и выложиться на полную, – решительно сказал я.

Вирра прищурено смотрела на меня. А взгляд-то пронзительный. Как будто насквозь смотрит.

– Выглядишь кстати немного иначе, свежее, – улыбка стала шире. – Кто?

Я удержал лицо, ничем себя не выдав. Слегка приподнял брови, изобразив непонимание.

– Инструктор Вирра, я не понимаю о чём вы.

– Ну да, видимо показалось.

Да она меня лучше, чем Линд прочитала. Вот ведь женщина. Но это даже опасно мне.

– Ларсен, готовься. Сегодня тебя отсюда унесут. И я позабочусь, чтобы ты не вставал дольше, чем Шарлотта, – тем временем подошёл Нед Фокс и правда, с глефой.

– Слова-слова, – вздохнул я, надоело мне это. – Ставка готова?

– Вон там лежит, – он кончиком глефы указал в сторону. Ах, та тонкая книжечка на столике.

Если бы взгляд мог убивать, то на меня бы сейчас, наверное, обрушился эквивалент заклинания «копьё титана» и оставил кровавую пюрешку.

– Тогда всё хорошо.

Я продолжил изучать свой протазан, пару раз крутанув и стукнув о землю.

Ухмылку удержал. Как чувствовал. Его, точнее древко, ослабили. Думаю, оно надломится при блоке. Новичок бы не заметил, но, извините, я знаю, как чувствуется оружие. А значит что?

Значит, не подаём вида, с обычной довольной ухмылкой закинув его на плечо.

Вопрос: это Нед Фокс забыл, что такое честь, или Линд на меня взъелась и сама по себе это сделала? Или вообще не она, а кто угодно другой, кому новый Ларсен глаза мозолит?

– Начинаем! – объявила Линд.

– Нед, один вопрос… Ты вызвал меня потому что я обидел и причинил боль любимой и хочешь отомстить в честном поединке. Или просто отомстить любым способом? Любой подлостью. Прямо как она.

– Любым, Ларсен. Любым. И не обращайся ко мне по имени. А также помни, что я не дам тебе сдаться. Даже пару лишних ударов уже после потери сознания погоды не сделают.

– Скажи, в чём подстава? – ровно решил поинтересоваться я.

– Кто знает. На вид… никакой.

О, Небеса, что за мир? Почему тут все такие агрессивные, подлые и мстительные?

Мы вышли на арену и нас накрыл барьер.

– Уважаемые учащиеся, дамы и господа, – начала ту же речь Линд, погрузив трибуны в тишину. – Сегодня у нас проходит дуэль между Кирком Ларсеном, младшим адептом молнии и Недом Фоксом, младшим мастером льда. Секундантами сторон выступает Джасмин Вирра и Чарис Харли. Введены особые правила дуэли параграф два пункт три, что означает дуэль до полной потери боеспособности, сознания или сдачи одного из оппонентов. Также в дуэли предложена и заверена ставка. В случае победы Кирка Ларсена, он получает технику совершенствования ядра молний рода Фокс. В случае победы Неда Фокса, Кирк Ларсен отрекается от своего рода и приносит официальные извинения Шарлотте Эбней.

Ага, значит та девчушка третьего ранга с ним, его секундант. Ну да неважно. Я уже включил усиление тела… и поверхностное зачарование упрочнения на оружие. По сравнению с нормальным зачарованием, кратно больший расход энергии на каждый удар. Будет меньше, так сказать, ресурса на мои молнии, но этого он не будет ожидать.

– Я принимаю и готов, – объявил Нед Фокс, сверля меня взглядом и включая свой покрывной мана-щит, что начал источать холод. Будет нелегко, конечно.

– Прежде чем отвечу, – громко сказал я, взглянув на бледноватую Шарлотту на трибунах. – Извини за то, что ты сейчас увидишь. Я принимаю и готов.

Я тоже включил свою ауру, и добавил на оружие больше молний. Также должен успеть дополнительные щиты поставить вместо манёвра уклонения, если защитной моей ауры будет не хватать. Ещё одно небольшое испытание себя, в этот раз серьёзнее.

Короткая тишина, совершенная. План выбран, осталось подогнать по ходу дела.

– Начали!

Рванул вперёд со всей доступной скоростью.

Аура Фокса буквально взорвалась, и в меня сразу полетел рассеянный залп сосулек. Так, что не уклониться.

Тогда зачем и пытаться?

Однако это обманка. Ощущения магии говорят о подготовке ещё одной атаки, он думал, что я побегу прямо, проломив атаку по площади, чтобы быстрее сблизиться.

Взмах протазаном и умение контроля посылает вертикальную волну молний. Делаю вид, что я купился. Сам же ухожу немного левее, добавляя под аурой дополнительных щитков.

Он повёлся.

Волну молний разрывает плотный поток мелких льдинок, что проходит мимо меня. Я же встречаю рассеянный залп своими щитками. Ауру частично пробило, но дополнительные щитки выдержали.

Теперь вместо защиты концентрируюсь на силовом рывке в копьё, залетая на безумной скорости в ближний бой с вертикальным ударом.

Успел, среагировал, принял удар на древко и видимо, уже ожидал, что моё от натуги сломается, но магия пока держит. Но затягивать бой нельзя.

Парой формирующихся мелких льдинок пытается выстрелить в упор. Но я, как в бою с Виррой, начинаю уклоняться или блокировать оружием. Нанося последовательные удары Неду, идя в сбивчивое наступление.

Выброс силы, он выдал свой предел, я отпрыгиваю, снова надеясь на защиту, а в меня опять летит залп льдинок. Парирую протазаном и щитами, пытаюсь импульсом уйти вправо. Опасный, острый магический лёд. Очень прочный, источающий немного холодной ауры.

Левую ногу кольнуло, лезвие воткнулось в бедро. Защита не выдержала – нехорошо.

Но он идиот.

Уже прыгнул на меня, занося глефу с полным ускорением, а я вполне осознанно берусь за древко двумя руками и выставляю жёсткий блок, как когда Вирра тестировала мою силу удара.

М-да, нет у них чести. Уголок его губ ползёт вверх. А я уже вполне намеренно направил несколько более гибко контролируемую молнию на деревянную накладку на лезвии… случайно.

Энергия, что до того текла по поверхности оружия и лишь немного опаляла поверхность, теперь сжигала древесину. А на древко, что должно было сломаться, пришёлся тяжёлый удар. Сейчас бы я получил этой глефой, пышущей холодом, по ключице и для меня бой бы стал избиением.

Вместо этого противник добился лишь оттока маны на поддержание укрепления хрупкого древка. Но скоро само дерево от этого потока энергии рассыплется.

А теперь, пока он не вернул оружие, сам ускоряю своё. Он шокирован, замешкался.

Лезвие полыхнуло обеими молниями на полную. Я его подгоняю силовым ударом, громкий свист воздуха, приятное ощущение относительно сильного удара.

Удар по левой руке, которой он пытался сбалансировать своё положение. Лезвие тупое, но скорость огромная и деревянной накладки более нет. Зато много молний.

Руку смяло, надрезало. Почти оторвало.

Его первый крик мучительной боли.

Возвратил и крутанул протазан, пока он потерял концентрацию. Искрящий тупой конец древка ударяет между ног, превращая в кровавую кашу самое ценное. Кастрат уже отпускает глефу и визжит фальцетом. Я же отвожу тупое древко назад и, сделав шаг вперёд к заваливающемуся телу, делаю тычок точно в зубы. Уже без молний, иначе убью.

Не будем обижать Лотти которая так же по лицу получила. Всё справедливо, поклонник тоже поест через трубочку жидкой кашицы.

Сильный удар выбивает зубы и ломает нижнюю челюстью, заодно вбив его затылком в пол арены… Ух, не переборщил? Жив, оклемается.

Я выпрямился и посмотрел на вновь тихие трибуны.

– Побеждает Кирк Ларсен, – объявила Линд. Вирра откровенно ухмыляется, а мимо меня уже бегут целители, пока я иду обратно. А что там Шарлотта… всё так же смотрит с неопределённым выражением на лице. Хох, не так уж она его и любила.

– Кирк, ты ранен, – сказала Вирра.

– Царапина, инструктор. Лучше оцените оружие, которым пришлось сражаться, – я протянул его.

– Хах, случайно сжёг молнией накладку, да? Учиться тебе ещё с магией обращаться, – она конечно всё поняла, приняв моё оружие. Но ещё не всё. Едва воткнула его в землю, нахмурилась, а потом взяла с двух сторон и ударила о колено. Древко переломилось посередине. Оно едва держалось.

– Всё же так и есть, уж думал, показалось, – согласился я. – Наверное, после последнего блока, почувствовал, когда бил его по руке. Видимо, износилось сильно.

– Износилось… – повторила она.

– Ты мог и не бить его в лицо, – сказала подошедшая Линд.

– Для верности, вдруг бы собрал… яичницу в кулак. Спасибо за судейство, профессор.

Подошёл один из целителей, удивлённо глянув на меня, но всё же начал исцелять ногу, из которой кровь подтекала. Также стал отчитываться профессорам.

– У Неда Фокса раздроблены локтевая и лучевая кости. Рука буквально на коже висит, такие повреждения полового аппарата, что проще… отрезать и вырастить заново. А ещё раскрошена нижняя челюсть, зубы и, вероятно, сильное сотрясение… но жизни ничего не угрожает. Ларсен… знает куда бить.

О, это не сложно. Главное – аккуратнее с головой и торсом. Мог бы ему что-то в животе отбить, но хватало времени только на эти три удара, и выбрал удар в лицо.

– Спасибо за помощь, – сказал я целителю, что в целом только зарубцевал средней глубины колотую, обмороженную рану. – Профессор, инструктор, боюсь, мне требуется привести себя в порядок и отдохнуть.

Вирра всё также с хмурым видом смотрела на две половинки протазана в руках, но кивнула мне, как и недовольная Линд. Я прошёл к столу, забрав награду, и двинулся к выходу, там же рядом была и лестница с трибун, откуда вылетела Авелин.

– Да ты… боец! – нашла она слово, подставив кулачок и, я по нему ударил. – Помочь дойти?

– Да мелочи это, – пожал я плечами. Нога болела, но не сильно. Нужно зайти, благо уже узнал, обменять штаны и тогда тихо сам долечу. Им это, видимо, привычное дело. – Всего на два ранга выше.

– И безумец. Ставки не такие вкусные, но…

– Разберёшься за меня? – подмигнул я и она, ухмыльнувшись, убежала обратно.

– Ну ты выдал. Лбом в его атаку вбежал, – похвалил Симон.

– Понял, что это обманка, чтобы полю зрения помешать… и добавил свою. Всё же пока мощности щитов мне недостаёт. Едва-едва выдержали. Ну а под конец лопнули. Не сдавайся, мужик, – я похлопал Симона по плечу и пошёл с арены. – А у меня тут интересное чтиво.

Не зря же ещё один скачок резонанса принял. Но куда более слабый, чем от того боя. Всё же ядро мощнее. Посмотрим, что выйдет с этого. Но сначала забежал в нужный боковой корпус и обновил свою форму и уже на ходу долечивал болящую ногу до полного удовлетворения.

Устроился в комнате и стал читать полученную книгу. Понимания механики душ им сильно не хватало, что раздувало текст и делало его более пространным. Но… в целом понятно. И вот теперь сомневаюсь, стоила ли дуэль того. Или это у них такие хардкорные методы закалки, что определённо будут болезненными и не щадящими человека. И как-то сомневаюсь, что придуманное мной хуже. Что-то полезное можно вычленить, но в целом…

Копия сделана недавно, на ней родовой герб с каким-то пушистым животным и заснеженным горами, а также солнцем сверху. Думаю, любой подтвердит, что ставка исполнена и это правда их родовая техника. Не исполнить ставку – это очень крупный залёт и потеря уважения. Но вот как её исполнить… опрошу сегодня Престона.

В комнату постучали, открыл. Там стояла Авелин с видимым усилием придерживая мешочек.

– Ты же, моё золотце. Спасибо, – принял я мешочек, а потом, поскольку в коридоре было пусто, чмокнул Авелин в щёку.

– Теперь у мелкого барона что-то за душой есть?

– Ага, нужно, пожалуй, наконец обзавестись нормальным оружием. У самой как?

– Очень хорошо. Выйдем в город?

– Почему нет, может, завтра? Предпочту потратить. Надеюсь, дальше без дуэлей. Если завтра объявится тайная воздыхательница этого Неда и потребует дуэли, я начну грязно ругаться. Ты, надеюсь, меня не боишься, после устроенных мной сцен?

– Ничуть. Уверенно и без колебаний. А зачем Вирра твоё копьё сломала?

– Оно было ослаблено, повреждено до боя. Должно было у меня в руках сломаться. Пойдём пока прогуляемся, – я схватил имеющуюся у Ларсена кожаную сумку с лямкой через плечо, положив туда ценную книгу и перекочевавшие из карманов недоброжелателей деньги, и вышел из комнаты.

– Серьёзно, и ты не сказал об этом до боя? – удивилась Авелин, идя за мной.

– Знание, где тебя пытаются подставить – это возможность помочь оппоненту угодить в собственную ловушку. Фокс отлично обращался с глефой и хороший маг. В отличие от Шарлотты, он не растерялся в ближнем бою, и его не удалось взять с наскока. А разница в силе и пробивная мощность льдинок о себе знать давали. Интересно, что в следующий раз будет? Магическую ловушку в арене закопают?

– Думаешь, будет ещё раз? – нахмурилась девушка. – Хотя думаю, да. А ещё… я сегодня наверное, не приду.

– Интересные новости… почему сообщаешь и раз сказала, то какова причина? – хмыкнул я, краем глаза смотря на смущённую Авелин.

– Одна девушка заметила, что я с утра немного не выспавшаяся… А ещё тело побаливает… нужно сделать паузу.

Ох, да я девушку, что называется, заездил.

– Извини, моя вина. Пошли, присядем, пока отдохну от этой битвы.

Мы присели в парке, расслаблено разговаривая. Всё равно занятие пролетело с этой дуэлью. И конечно нас нашли. Ну хоть не в столовой, что является местом сбора людей. И это была немного бледноватая Шарлотта. Я не знал, что ей сказать, а потому ждал начала разговора от неё, Авелин так же решила не вмешиваться. Золотые глаза на меня внимательно смотрели, Шарлотта будто колебалась, причём без попыток прожечь яростным взглядом…

– Извини за всё сказанное ранее, – сказала она. Немного кривой, шепелявый говор… новые зубы ещё не отросли. Но вот сама суть… я даже опешил. – И за обман с копьём и эликсиром.

Опешил сильнее.

– Что ты сделала с Шарлоттой и как приняла её облик?

Девушка почти что надулась и ненадолго потеряла самоконтроль.

– Будь серьёзнее! Я же извиняться пришла!

– Ладно-ладно, – примирительно поднял руки. – И лучше присядь, смотреть на тебя больно. Но откуда такие перемены?

Она плюхнулась на лавку рядом. На лице и правда, не было ожидаемой злобы.

– Ты победил в честном бою, о чём ещё говорить? И я слышала твой аргумент. Ты прав, я собиралась тебя сильно покалечить… но даже не поцарапала. Кого-то на три ранга ниже, едва пробудившегося. Не всё сводится к магической силе.

– Ну… хорошо, – удивлённо моргнул я… А она силу уважает и готова её признать. Нет тупой упёртости. Понятно. – В таком случае извиняюсь за удар в лицо, и правда, излишне болезненный.

Всё же извиняется, а я не собираюсь тут мудака отыгрывать.

– Я вывела тебя из себя…

– Есть такое… а Нед? Он вроде за тебя мстить пришёл.

– Много о себе думает, – сморщилась она. – Нашёлся мститель. Красивый бой. Тебя ранили, а ты даже не дёрнулся. А потом… у тебя сильный удар.

– Вирра сказала, что у меня необычное ядро. Оно даёт большее усиление тела, чем должно. Правда это, вероятно, ослабляет мой дальний бой, хотя, не обязательно. К-хм, Шарлотта, раз мы закончили с попытками указать мне на место и побоями… мир?

– Ладно, забыли, – она кивнула и протянула руку, я её аккуратно пожал. Тем лучше, зачем мне лишние враги.

– Лотти! Лотти ты… – на этом рукопожатии нас застал её братец, Марвин. – Что ты делаешь?!

– Прекращаю бессмысленную вражду на почве того, что я низко поступила в честном поединке, после того как ты за дело получил пару ударов на улице, – сказала она братцу.

– Но… он же…

– Меня вылечили, скоро буду в норме. Он мне показал, как нужно сражаться с врагом.

Очень ценит силу. Покуда я сильнее – будет уважать. Если окажусь слабее – сразу снова кинет. Но это приемлемо, если смогу держать темп… и не помру, конечно.

– Сестра… что Кирк тебе наплёл?

– Я ей ничего не говорил, – слегка мотнул я головой.

– Ух… Авелин, а ты чего лыбишься? Знаешь, сколько я потерял?!

– Догадываюсь, спасибо, – ещё шире улыбнулась девушка. – Тебя за язык никто не тянул.

– Ох… Шарлотта, хорошего вам дня, не буду вмешиваться. Может в другой раз могу научить защищаться от таких, ворвавшихся в максимально ближний бой.

Она моргнула, смотря на меня ещё более удивлённо. А я что? Сглаживаем ситуацию.

– Спасибо, когда восстановлюсь.

Уж как маг я знал, что делать в ситуациях, когда дистанция угрожает стать некомфортно интимной. Многие демоны, опять же, ближний бой любили. Ну а мы с Авелин пошли дальше, встретив так же отдыхавших Энди и Симона. Остальные занятия прошли спокойно. Ещё почитал книгу.

Снова повстречал Престона и устроил с ним раунд немагического фехтования. А потом и достал книгу, дав быстро почитать и проговаривая суть вычитанного.

– М-да, подсунули тебе… бывает, так делают. Это вроде и родовая техника, рабочая – не прикопаешься. Ставка выплачена. Но именно так, чтобы тебе не хотелось её применять, чтобы даже опасно было. Но… давай за хорошие спарринги дам пару подсказок, как это исправить.

– Вряд ли тебе от меня что-то нужно, но буду должен. Может в будущем, что-то с меня стребуешь, – кивнул я.

– Переместимся в общежитие. Кстати, забыл спросить. Ты с Палачом поругался, что она твоё копьё сломала? – придержал меня он. Вообще удивляет, они вроде какие-то из своих занятий прогуляли. Но, видимо, на последнем курсе всё уже схвачено.

Ну, я ему и рассказал. Конечно немного в ином ключе – мол, мне показалось. Копьё кое-как выдержало, и я удачно принял удары. Парень, конечно, снова недовольно фыркнул. Ему тоже не нравились такие подставы в дуэлях. Ещё и от более сильного по рангу.

Мы сели в моей комнате, где никто нам не мешал. Хорошо, что решил помочь, всё же тут люди с этим работали многие поколения, пусть и не имеют моего понимания. А в его роду, магов молний много. Модификация техники с его пояснениями и моими знаниями, предельно мягкая, намечалась.

– Спасибо за помощь. Если позволишь, ещё один вопрос: не подскажешь хорошего, но недорогого кузнеца в этом городе? Мне не нужен лишний лоск и пафос, но оружие должно быть качественным. Я не для того бои планировал, но… ставками воспользовался.

– О, на себя ставил? – понятливо хмыкнул он. – Сколько у тебя?

– Ещё не считал, доверил подруге, – сказал я, вытащив мешочек и раскрыв его. Да, приятное пополнение.

– На хорошее оружие достаточно. Даже на артефактное, – оценил он объём монеток.

– Думаю, хватит и просто железки из высокопроводящей стали. Иметь хороший протазан под себя, – высказал свои мысли я. Сам зачарую, хоть прямо так, по металлу. Надо только потренироваться. Пусть криво, но, вероятно, будет лучше.

– Есть один хороший. Во всяком случае, мой род с ним частенько работал, пусть и не заказы высшего уровня. Но тебе нужно дешевле, – понятливо кивнул он и назвал адресок. Я его поблагодарил, и он ушёл готовиться к своим занятиям. На следующий день решили не встречаться, он тоже понял, что хочу магией заняться. Младший адепт – это хорошо, достаточно для выпуска, но мало.

Мне тоже стоит ещё книги проштудировать, но пока занимался магией. Авелин действительно не пришла, так что я напоследок запаял окошечко и спокойно улёгся.

Жаль, по справочнику алхимии пока было немного глуховато. Трудно соотнести эффект и взаимодействия доступных тут ингредиентов, чтобы повторить довольно необычный рецепт. Нужны тщательные исследования веществ. Всё же надо мне в Бесконечный Лес, как-то.

Напоследок только немного погонял тренировку ядра – работало. В отличие от местных, у меня едва искрили руки, большая часть гоняемой маны безвредно рассеивалась. Ядро и правда усиливалось, пусть и не слишком быстро, при этом минимально подстёгивая и так пассивно растущий хаос в мане, то есть резонанс. Пока слабый, но вопрос времени был сложным.

Потому и заговорил об оружии – мне в любом случае понадобится что-то хорошее, позволяющее компенсировать недостаток магии. При этом, не на все средства. Нужно и другое снаряжение, но пока на него нет времени и срочности. А потому деньги полежат.

Следующий день, в который было занятие по немагическому фехтованию – обычные спарринги. Часть группы поглядывала всё так же враждебно… но теперь с опаской. Ещё бы, я на их глазах уже дважды сильно избил младшего мастера. Случайностью не назовёшь. Взгляд Эбнея младшего вообще странный был, задумчивый. Сестрёнку вроде и избил, а она пришла с мировой. Но то, что именно она говорила, мне было не интересно, и я не вмешивался.

Сражаться меня Вирра поставила против Авелин. Я ей ободряюще подмигнул и встал в стойку. Позволил ей напасть самой и лишь парировал атаки и уклонялся. Мог бы и советы начать давать… но для того тут Вирра есть. Не буду лезть. После очередной атаки обезоружил и выпрямился.

– Хм, ты всё лучше обращаешься с этим копьём, – сказала она.

– Ага, слушай, я вчера с Бейкером говорил, он мне оружейную лавку посоветовал. Пройдёмся сегодня втроём?

– Давай, – согласилась она. Энди был на тесте и пока планку не преодолел.

– Ага, я с вами, – так же сказал Симон, что отдыхал в стороне после пары лёгких пинков от одной из девушек. Но ничего жестокого, получил по руке и его долечивали сейчас.

Остаток занятий не прекращал учёбу и тренировки. Время не терпит. Позорная смерть нависла мечом над головой.