Несущий бурю. Том I

– Ударьте всей доступной силой в барьер, – сказала проводившая меня женщина.

Что ж, тут придётся. Нужен официальный статус младшего адепта.

Направил руку и призвал свою молнию на полной мощности, при этом стараясь сделать поток маны предельно плавным и ровным, что местным не нужно.

В барьер начал бить наводимый поток синеватых молний с характерным звуком щелчков разрядов и лёгкого гула от колебаний магии.

– Достаточно, – сказала она, и я немедленно прекратил.

Она прошла к артефакту, проверила показания, и сама себе кивнула. Вернулись обратно в комнату администрации.

– Поздравляю, Ларсен, ранг младшего адепта подтверждён, – сказала женщина, которой отдал документы изначально. Теперь там стояло две звёздочки ранга, а также выдали серебристый значок с двойкой.

– Спасибо, хорошего дня, – улыбнулся я и ушёл, на ходу вешая значок на грудь. Позволил себе немного потренировать магию на основе души. А вот методы тренировки ядра магии применительно к молнии надо ещё поглядеть. Или правильнее говорить «техники»? Впрочем, неважно. По расписанию была политология, что мне полезно, и я пришёл в кабинет чуть заранее. Предыдущее занятие ещё не закончилось, и я остался расслаблено ждать в коридоре, уйдя в мысли.

– Кирк! – услышал я яростный, хорошо знакомый голос. О, Небеса, я слишком часто стал обращаться к вам, но дайте сил ещё раз!

Я повернул голову к Марвину.

– Я знаю, что ты мне хочешь сказать и это её вина.

– Её вина?! – вспылил он. – Она не чувствует ног! Не может шевелить левой рукой, а правая переломана! Повреждены почки! Целители всё ещё восстанавливают её лицо! Ты раздробил челюсть!

– Это она назначила дуэль с такими правилами, – спокойно сказал я, парень аж опешил от моего тона. – Она хотела довести меня до такого состояния, сам сказал ночью, почему я должен жалеть её? А ещё она сама заставила меня взять оружие, которым столь удобно ломать кости.

– Т-ты зарвался, Ларсен!

– Не истери. Или ты ещё не понял? Вытирать ноги об себя не позволю. А на попытку меня покалечить отвечу тем же. Или вы не будущие солдаты и охотники на монстров? Неужели так боитесь травм?

– Как это вообще возможно? – он глубоко вздохнул, сжав зубы.

– Мана-щиты плохо держат физический урон, а удар был хорошим. После удара в живот потеряла контроль. О, я очень рисковал в этом бою. К счастью, смог уклониться от фатальных для меня атак. Я бы не поставил на кон столь многое, считая, что нет шансов. Думали, я умом тронулся, раз на такое пошёл? И повторю то, что у сказал Линд: отбирать копьё было плохой идеей.

– И что теперь, доволен собой?

– Ничего, дуэль завершена. Доволен. А пылать такой ненавистью, за то, что я не проиграл в дуэли и не был избыт до полусмерти, а напротив, немного поломал сестрёнку, это просто глупо. Победил по-настоящему более сильный, а не тот, у кого магия пока мощнее.

Марвин стиснул зубы и отошёл под моим взглядом. Вскоре сюда же подошли мои знакомые.

– Ты псих, но ты победил Эбней… на три ранга выше… Хотя, скорее, избил без царапины, – проговорил Симон.

– Да, ты чудо, – добавила Авелин, с широченной ухмылкой протягивая мешочек. – Когда я на тебя поставила, на меня тоже как на идиотку смотрели. Очень хороший коэффициент получился. Долю не брала, там и так мелочь.

О да, мешочек сильно потяжелел и приятно позвякивал. Припрятал его во внутренний карман.

– Спасибо за доверие, – хмыкнул я.

– И, вижу, тебя прямо сразу эликсир до второго ранга протолкнул. А ведь от пробуждения сразу до него далеко не все допрыгивают. Чаще куда-то до границы, – так же одобрительно она продолжила, взглянув на значок. – Только ты это, если будет бой между нами…

– Не бойся, я же не кровожадный. Тем более, друзей бить. Меня не сорвало с резьбы, – успокоил я девчушку. – Я могу и довольно мягко обходиться. О, да, не спорю, что на равных рангах ты меня вряд ли победишь, но у нас будет достойный дружеский спарринг. Что там происходило, когда я убежал с эликсиром?

– Скажем так, все впечатлены, – ответил Энди. – Сначала все боялись, что ты убил Эбней… но её состояние было стабильным. Ты знал, что делал. Сильно ранил, болезненно и так, чтобы даже с местными целителями минимум сутки провела в лазарете, а то и двое.

– Я же не дурак, устраивать там кровавую расправу, – пожал я плечами.

– А что дальше? – спросила Авелин.

– Пока они не взорвались, нужно быть… чуть тише. Постараюсь так явно не провоцировать.

– Погоди, ты этот бой спровоцировал?! – сказала она тихо, придвинувшись ближе.

– Конечно, но я хотел обычной дуэли. То, что она стала избиением массивными кастетами – это результат её действий.

Авелин на меня странно смотрела, я ждал, наклонив голову. В итоге она долго и протяжно выдохнула.

– Интересный ты стал, Кирк.

– Видимо… что-то во мне сломалось и перестроилось, – выдал я забавную правду, которую поймут не так.

Началось занятие, темой стала актуальная внешняя политика, так что слушал с интересом. Если, в общем: отношения с соседями немного натянутые, но мирные. Войны уже довольно давно не было. То-то эти студентики такие изнеженные и так остро реагируют на пару ран и ущемление гордости при поражении в дуэли – для них это особенно важно, а вот что такое настоящая крупная война им мало знакома.

Текущий Император Эммануэль Кингсли довольно консервативен и обеспечил стабильность и постепенное развитие. Даже междоусобицы теперь активнее гасят. Хоть имя наконец узнал, а то в исторических, немного устаревших книгах этого не написано, а спрашивать без надобности не стоит.

Вообще из лекций вынес, что внутри страны довольно мирная обстановка. Ничего, кроме иногда вспыхивающих мелких и коротких междоусобиц родов, у которых степень самостоятельности, должен сказать, довольно высока. И аристократы любят выяснять отношения друг с другом при помощи магии.

За ресурсы, или из-за надуманных оскорблений. Конечно, титаны из верхушки недвижимой, тихой горой угрозы нависают надо всем. Они не могут сразиться: слишком большой хаос в империи. Только личные выяснения отношений между представителями. А вот на низком уровне вечно какая-то движуха за мелкие ресурсы. Иногда с официальным дозволением отвоевать и занять приглянувшееся место сильнейшему. Иногда подковёрными интригами и скоротечными стычками. Причём дуэли бывали разные: как не смертельные, так и допускающие убийство дуэлянта. И в последнем случае довольно часто с ристалища уходил только один.

Интересный подход. Держат в тонусе в мирное время? Дают вымещать пар? У родов должно быть довольно много детей, чтобы поддерживать популяцию. Интересно, сколько в среднем?

Впрочем, магам постоянно есть чем заняться. Те же монстры в опасных зонах, что вечно быстро плодятся и покидают любимые ими области высокой маны, проиграв битву за лакомое место. Хотя, к ним люди и так должны часто ходить ради ингредиентов.

А по моей ситуации… Плохо ли, что я сейчас так оскорбил пару графских родов? Да, пожалуй. Но я иначе не могу, гордость не позволит склонить голову и стерпеть пару пинков. Да и в этом свой неоспоримый плюс оказался.

Отсидев на политологии, которую слушал с неподдельным интересом – нужно же в мире осваиваться, двинул на обед. И кто бы сомневался.

– Ларсен!

Небеса…

Глава 14. Поднятая волна

До меня опять решили докопаться. То есть побитой Шарлотты оказалось мало, чтобы ко мне перестали лезть самонадеянные юнцы.

Посмотрел на парнишку. Высокий красавчик, с копной чёрных волос и, как у меня медными глазами. Точнее – как у Кирка. У меня-то насыщенными синими были, как и у большинства алмар. Пошёл в мать.

– Добрый день. Я действительно Кирк Ларсен, – решил начать я спокойно, осматривая его. Тоже четвёртый ранг. – С кем имею честь говорить?

– Нед Фокс. Ты сильно избил девушку, за которой я ухаживаю, – на этом моменте я подавил желание ответить: «Так иди в лазарет и ухаживай». – Она сейчас страдает. Я вызываю тебя на дуэль за попранное достоинство и причинённую боль мисс Эбней!

Мне хотелось о стол головой биться. Как просто было на войне с демонами. Да даже на войне с людьми или монстрами. Вот ты, вот враг – деритесь. А тут надо иметь дело с гордой изнеженной шпаной!

– Зачем мне это? Это она вызвала меня на дуэль, без договорённости установила жестокий вариант правил и ещё кое-где подгадила. Кроме того, нельзя проводить дуэли чаще одного раза в двое суток.

Защита от чрезмерной активности выясняющих свои отношения горячих молодых парней и девушек. Это же занимаемые арены, целители, иногда – попорченная одежда.

– Только так я смогу восстановить попранную честь леди. Но если ты так алчен и мелочен, выстави свои условия, – сложил он руки на груди. – Кроме того, можем провести дуэль и послезавтра.

Я на секунду задумался. А ведь это возможность…

– Боюсь, в моём роду давно не было магов молний. Как насчёт родовых техник развития стихийного ядра молний? Уверен, ты сможешь достать такое.

Тот сощурил глаза, ненадолго задумавшись. А потом, видимо решил, что я победил случайно, и значит, это не имеет значения.

– Хорошо. Твоя ставка та же, отречение от рода. Согласен?

– Да, только давайте без внезапно пропавшего оружия. И, подчёркиваю, – я заговорил громче, чтобы нас точно слышали окружающие. – Я не настаиваю на кровавой дуэли с попыткой нанести максимум повреждений. Ты сам выбираешь формат и утверждаешь его.

– Меня это полностью устраивает… Готовься, тебе будет очень, очень больно, – прошипел он и удалился. Хм, а с чем придётся иметь дело? Чёткий след ледяного сдвига маны. Однако…

– Вы случайно не в курсе, какой он маг? Просто холода или ледяной? – уточнил я.

– Ледяной, – ответила Авелин со смешанными чувствами. – Причём, он хорошо управляет льдинками. Ты опять нарвался… всё же.

– Смогу вытащить родовую технику, – хмыкнул я. У родов вроде бывают методы закалки ядер маны, для основной семьи и доверенных членов. Иной раз очень полезные.

– Будь осторожен.

– Непременно.

Мы уже заканчивали обед, когда пришёл и немного вымотанный, видимо после тренировки, Престон Бейкер.

– О, Кирк, хороший бой. Немного жестоко, это ты такие правила выбил?

Надо же. Не заметил его в толпе людей на арене. Но особо и не смотрел.

– Спасибо, и нет, я предлагал обычную. Она настояла, назначая дуэль.

– А почему не с копьём?

– По удивительному стечению обстоятельств, их там не было.

Парень пренебрежительно фыркнул, понял всё.

– Но дрался хорошо. Решительная и быстрая комбинация. Поспарингуемся в то же время?

– Буду рад, – кивнул я. Практика не помешает. Да и хоть кто-то нормально относится, стоит удовлетворить желание.

– Маньяк боевой, – улыбнулась Авелин.

– С ним последний бой вышел интересный. Да и лишние знакомые, кто не хочет меня на заднем дворе закопать, не помешают.

Ещё немного истории и я ненадолго был свободен, решив позаниматься спортом, позволив голове отдохнуть и одновременно тренируя активацию разной обычной магии.

Удивительно, но из моей группы никто с дуэлями не приставал, хотя Клаус Блекбёрн и Марти Фрай сверлили меня взглядами. А вот младший братик Марвин куда-то потерялся. Думаю, сестру в лазарете обхаживает. Надеюсь хоть не достаёт, а то он крикливый и надоедливый. Я бы на её месте был бы разражён такой компанией, пусть и родственной… наверное. Откуда мне знать?

Пересчитал свои деньжата. Приятно много. Если сложить всё, около тридцати пяти золота. Хороший коэффициент, сколько там прибавилось у девчушки, даже думать не хочу. Но на какое-то приличное оружие теперь хватит. Надо бы опять позволить ставку сделать. Хотя вряд ли так преумножу. Тут должно хватить адекватных людей, которые поймут, что я что-то да могу и победил не на одной удаче.

К нужному времени я уже просто отдыхал на тренировочной площадке, дожидаясь Престона. Точнее разглядывал тренировочный протазан. Так себе качество, конечно, и накладки на лезвие мешают, но Шарлотта и правда зря забрала его у меня: отделалась бы парой ожогов, сильных ушибов и, самое большее, переломов. Вырубил бы ударом по голове, скорее всего. Так нет, я дорвался до кастетов!

А вот и тот, кого я жду. Оторвался от мыслей и встал.

– Престон, я тут уже размялся как раз. Дать время?

– Пару минут, – кивнул он, начав делать растяжки… – Кстати, тут такое дело…

– Ага, вижу, – кивнул я. Инструктор Вирра видимо прознала и тоже появилась. У неё думаю, сейчас отдых должен быть, но решила понаблюдать. Эх… но теперь скрывать мастерство немного поздно, разве что чуть сдерживаться. – Инструктор, добрый вечер.

– Добрый, поздравляю с повышением ранга, догнал основную часть группы, – кивнула она. – Как и показал силу другим людям. Отныне они дважды подумают, прежде чем тебя оскорблять.

– Осталось теперь плавно и уверенно расти. Вы пришли наблюдать за нашей небольшой тренировкой?

– Отчасти, – хитро сощурилась она, проходя мимо и выбирая оружие. М-да, мягкая, плавная уверенная походка воина. Опасна… и хороша. Она взяла обычное копьё и вышла к нам. – Не против если буду называть тебя Кирк?

– Ни в коем случае, зовите, как сочтёте нужным, – кивнул я. Интересно…

– Хорошо. Кирк, ударь по моему блоку со всей силы. Не бойся, что сломается.

Она взяла древко двумя руками, выставив перед собой. Ага, заметила избыток физической силы. Что ж… посмотрим. Прикидываться веником перед ней не вариант.

Я незаметно создал заклинание усиления тела и, подняв протазан, с предельной силой нанёс вертикальный удар древком по её блоку. Она однозначно сейчас сильнее, с такой мощью ядра. Если так прикидывать… где-то уровень архимага, то есть шестой – седьмой класс мощности. Слишком мало пока я видел людей с ядрами высокой мощности, чтобы научиться определять «на глаз». Ранги преподавателей на их одежде не написаны, а спрашивать прямо кажется не лучшей идеей.

После удара тут же опустил копьё и отступил. Вирра сама себе кивнула.

– Слишком сильный, как для младшего адепта. Скорее уровень младшего мастера. Вне всяких сомнений, и твои удары на дуэли были столь же быстрыми.

– Я тоже заметил, – решил признать я. – Может ли такое быть, что моё ядро даёт физическое усиление больше обычного?

Она кивнула, а я ощутил облегчение. Не стоит быть аномалией.

– Может – обычные наследуемые особенности. Стихийные ядра же не у всех совсем одинаковые. Видимо, ты не обычный маг молний.

Ещё бы не обычный. Хотите огонька добавлю? Исцелю? Иллюзию построю? Вирра же продолжала объяснение.

– Однако если перекос в усиление тела, скорее всего у тебя будут ослаблены дальние атаки. Хотя для тебя, это не выглядит проблемой.

Логично, распределение ресурса энергии на разные задачи. Как бы больше маны идёт на усиление тела.

– Видимо, на ближний бой с такими характеристиками стоит налегать. Но я и не против пока. Хотя ещё посмотрим, докуда дойду по общему рангу.

– Ты прав. Престон достойный противник тебе. Но небольшой личный совет: будь осторожен, ты многих разозлил. Детишки кажется шокированы самой перспективой получить что-то серьёзнее поверхностно ожога и пары синяков. А ещё тем, что их неожиданно может начать побеждать кто-то из слабого рода, поздно раскрывший талант.

Довольно откровенно, однако. Даже Престон удивился.

– Непременно, я понимаю и ловлю взгляды. Впрочем, я не ставил побои целью дуэли. Хотя думается мне, мисс Эбней примерно то же провернуть хотела. А то, что вышло поздно… Остаётся только нагнать остальных и не давать… к-хм… Судя по ситуации: «Ставить на место того, кто нашёл в себе силы».

– Правильно. Лишь остерегайся подлостей, – согласилась Вирра. – Понимаю твоё положение. Я тоже пробудила ядро магии на предпоследнем году. И тоже по привычке продолжали насмехаться, неспособные принять поражение. Ещё и вода, не самая мощная стихия, как они думали.

Ах вот оно что. Типичная история. В её глазах, я и правда похож на неё.

– Что ж, это вселяет больше уверенности. Вы слышали, что у меня опять дуэль послезавтра? Теперь обиженный Нед Фокс хочет отомстить за девушку.

– Даже так… не удивлена. Вы начинайте, я пронаблюдаю, – сказала она.

Мы отошли на площадку и, встав в стойку, несколько секунд посмотрев друг на друга, почти одновременно рванули на сближение. Начал с тычка, от которого Престон, конечно, уклонился и попытался ударить меня древком по шее. Но кто же позволит?

Снова бодрое сражение, на котором я полностью сосредоточился. У меня было больше опыта и по силе мы теперь были… почти равны. Всё же немного уступал. Да и всё время хотелось какой-то магией по привычке ударить. Но я и не стремился при близко стоящей убийственной красоте показывать всё, что могу.

А потому, началась стычка на высокой скорости. Удары, парирования, уклонения. Я не стремился сработать рискованно, но фатально. Затягивал бой… хороший бой. И кажется, Престон тоже намеренно держался более оборонительного стиля.

В итоге размен ударами закончился всё той же ничьей. Просто ещё раз скрестили оружие, на секунду приостановились и разошлись, тяжело дыша.

– Красота. Оба молодцы, – похвалила нас Вирра.

– Благодарю, – сказал Престон.

– Кажется… превзошёл себя. Впрочем, я не рисковал, всё же это спарринг. Спасибо за похвалу, – так же ответил я.

– Завтра повторим? – спросил Бейкер и я кивнул. – Инструктор Вирра, доброй ночи.

– А ты пока подожди, – ухмыльнулась она, когда я уже собирался убрать оружие. Ну вот… – Тебе же с Фоксом драться, так давай устроим схватку с небольшой магией. Покажу стиль, что он обычно применяет для ближнего боя. Точнее, его подобие. Отдышись и мы продолжим.

А вот это немного проблема. Я бы предпочёл не использовать магию ядра… хотя практика в этом плане может быть очень полезна.

– Спасибо за оказанную честь. Мне действительно пока не тягаться одной чистой магией с младшим мастером.

– Я пожалуй, ещё выкрою время, – сказал Престон, остановившись на краю площадки.

Тем временем она взяла… хех. Глефу. Копьё с односторонней заточкой, по форме клинка напоминающее скорее нож. Оно в основном рубящее, хотя колоть тоже можно. Немного загнутый кончик вполне может дать отличный укол. Впрочем, тут всё затуплено.

Я более-менее отдышался. Вирра скомандовала неотрывно наблюдавшему за этим действом дежурному целителю включить барьер. Чтобы случайный удар не улетел, куда не следует.

Снова включил свою магию, теперь нельзя внезапно просесть по силам до нормального уровня и, как и Вирра, активировал покров. Ради тренировки, да с ней… пожалуй можно. Я ещё не сражался с таким типом врагов.

– Атакуй, как будешь готов, – сказала она, встав в стойку.

Я не стал тянуть и рванул на неё, занося протазан в размашистом низком ударе. Она его конечно отбила, а мне пришлось уклоняться от водной плети, даже едва успел направить в древко силовой магией. Но слишком странные манёвры от резких импульсов этих заклинаний показывать не рисковал.

Да, это что-то новое. Приходилось одновременно блокировать выпады глефой, пока она меня буквально обстреливала струями воды, которые ещё и меняли траекторию по ходу полёта. Столкновения орудий вызывали снопы искр, аура подтягивала энергию ядра и я не рисковал использовать что-либо ещё.

Пару ударов струями магической воды по ауре получил, но она не останавливала бой. Я же понял, что нужно быть аккуратнее и внимательнее, сам не пытался атаковать молнией – бесполезная трата энергии и лишнее использование магии.

Все мои выпады, обманки и попытки лишить оружия она пресекала. Двигалась и била примерно на уровне возможностей Престона, хотя точно могла быстрее. Вот только выносливости у неё больше и этого не отнять.

Но тренировка и правда была полезна. Думаю, ледяной маг также будет атаковать меня своими сосульками, иногда искажая их траектории. А подобный удар, когда он будет серьёзен, вполне может пробить мой покров и ситуация станет опасной.

Спарринг продолжали долго, мои движения замедлялись, тело истощалось от такого напора. Очередной взмах Вирры я заблокировать не смог. Удар пришёлся на голень и меня сбило с ног. Направленные до того струи воды сразу испарились.

Я тяжело дышал, лёжа на земле. Прямо позабытое чувство. Но пора вставать, а Вирра, перекинув глефу в левую руку, подала правую мне. Надо же.

Конечно, ауры уже отключили, и я принял помощь, быстро оказавшись на ногах.

– Очень хорошо, Кирк. У тебя есть шансы, – кивнула она.

– Спасибо за бой. Очень познавательно.

– Не ищи секунданта, я им выступлю, – сказала она и, попрощавшись, вернула глефу на место. Прямо душу греет такое отношение.

– А Вирра тебя не жалела, – проговорил Престон.

– Разве? Ну да, напор сильный, но так и надо. До завтра, Престон.

– Вам может ушиб ноги снять? – подошёл маг Жизни. Ах да, по привычке даже не вспомнил, что о таком нужно просить целителей.

– Спасибо, если не затруднит, как-то даже забыл.

Престон, хмыкнув, тоже ушёл, а я, получив немного исцеления, удалился в общежитие помыться да поупражняться в магии. Становится всё интереснее.