Несущий бурю. Том I

Глава 26. Вопрос чести и гордости

День завершился мирно, даже ещё раз повстречался с Шарлоттой. Добытый ингредиент тщательно припрятал в комнате, скоро реализуем.

Зато через день произошло неожиданное. И это не зашедшая той ночью Авелин, а… явившийся прямо в училище Грэм Рассел. Текущий глава дома и вассал герцога Гейзера. Он сначала с кем-то встречался. Хотя о том, что он прибыл, я услышал уже от Симона с Авелин. А к порогу училища опять прискакала сестрёнка, что следила за прибывшими в училище какими-то своими способами.

– Проведи меня на территорию, – потребовала она нервно.

– Ладно… – сказал я, пройдя с ней. Она лишь поставила роспись в книге, я должен непрерывно её сопровождать. Шла по территории решительно. Чёрные волосы аж развивались за спиной. Или уже бывала здесь с Кирком, или тоже училась, наверное, пару лет назад.

Она как чувствовала: едва мы подошли к главному зданию, видимо искавшие меня местные работники попросили пройти в одну из комнат для встреч. Как это необычно ощущать, что тебя куда-то ведут с полной уверенностью, что твоё мнение не очень значимо. Ещё и «сестрой», что явно доминировала над Кирком. Но давайте не будем пока забегать вперёд. Кстати надо спросить, что у неё на личном фронте: колечка нет.

Итак, в комнате имеется – хмурый высокий мужик с короткой стрижкой тёмно-каштановых волос и серыми глазами. Одет в дорогой на вид костюм, расшитый серебром. Также здесь присутствует сам ректор Франс Амстронг и даже Орриан. А ещё выкидыш Нед Фокс, что сжался под коллективным присутствием больших шишек. «Сестрёнка» тоже немного плечики опустила и явно нервничала.

Я также постарался изобразить настоящую нервозность. То есть я тоже нервничал, но по иной, вполне логичной причине: эта встреча не сулит мне ничего хорошего и встаёт лишь вопрос масштаба будущих неприятностей. Если бы меня могла напугать встреча с большим шишками, то меня бы убил не магический взрыв в душе, а гордость верховного архимага.

– Ваше сиятельство, – сделала реверанс сестра. – Я Джанет Ларсен, по стечению обстоятельств оказалась здесь в этот момент.

– Ваше сиятельство, Кирк Ларсен, нам сообщили, что вы нас ищите, – сказал я и так же поздоровался с другими. – Ректор Амстронг, инструктор Вирра.

– Барон Кирк Ларсен… – начал с титула Грэм Рассел. – Я сейчас выслушал очень интересную историю о смерти своего наследника. Что вы можете об этом сказать? – я подавил дурное желание, как следует алмар сказать что-то вроде: «Круговорот жизни движется дальше, кто-то приходит, кто-то уходит. Вашему сыну не повезло уйти раньше».

Мы присели напротив. Сестра нервничала, ну, а я взял слово.

– Он умер в бою, как подобает воину, до последнего пытаясь отбиться от нападок огненного духа. Это ужасная трагедия и видеть смерти членов группы стало для меня необычным ударом.

– Но почему умер мой сын, а не вы, Ларсен? Как всего лишь младший адепт пережил встречу с этим существом, а мой сын нет? – он говорил ледяным тоном, смотря в упор на меня. Это ты меня сейчас запугать пытаешься? Ага, удачи. Хотя на сестру работает.

– Немного удачи и странная логика определения приоритетов духа в хаотичном бою. Он сначала сражался с охотником Шварцем. Однако видимо понял, что не может за ним угнаться даже в теле Сапфирового гепарда в условиях леса. Двух младших адептов он пытался атаковать походя, слабыми ударами, рассчитывая убить малой ценой, но мы смогли уклоняться на грани. При этом представляли меньшую угрозу, нежели маг холода, превосходно подавляющий стихию огня. При этом ваш сын был старшим адептом, а другие два члена группы младшими мастерами.

– И почему ему не помогли? – хмурился он всё сильнее. У него сейчас давление не скакнёт от такой натуги?

– В хаосе битвы он выбрал неудачное направление отступления. Удары сзади происходили, но дух всё почти проигнорировал, лишь огрызнувшись волной пламени. Всюду был дым и огонь, что ещё осложняло ситуацию.

– Но по словам юного Фокса ты мог бы спасти его, – медленно проговорил он. Я коротко взглянул на Неда. Радуйся пока, я не злопамятен, но приступы бывают.

– С некоторым шансом, кинувшись на духа. Однако кто-то вынужден был погибнуть, поскольку дух также атаковал потоком пламени Пион Дин и я решил перевести все силы на её защиту, стоя ближе к ней.

– То есть позволил моему сыну умереть, – заключил граф. Ага, люди погибают на охоте. Ох…

– Спас дочь рода Дин, зная, что смогу это сделать, пустив всё на защиту. Увы, мне фатально не хватало скорости и силы магии. Вашего сына вряд ли удалось бы спасти, вероятно, погибли бы оба. Однако погиб он достойно, что опечалило всех нас, ведь он был хорошим товарищем.

– Нет, барон, ты должен был его спасти. Если нужно, своей шкурой.

– Рассел, – оборвал его ректор Амстронг. – Он не ваш вассал, он ничего не должен вам или вашему сыну, уж тем более жертвовать жизнью. В опасной боевой ситуации он сделал, что мог и выбрал возможность спасти юную целительницу, а не отчаянно сражаться за почти павшего.

– Не пойдёт, – Рассел всё пилил меня серыми глазами. Ну вот, сосуды полопались. А вокруг уже собиралась серая дымка магии тени. Хм… старший архимаг, полагаю. Мало всё же в мире магистров, а сколько магусов – вообще неизвестно.

– Рассел, что вы себе позволяете на территории моего училища?! – рявкнул ректор.

– Я вызываю барона Кирка Ларсена на поединок за честь. Как главы родов. Кровь за кровь.

– Вы не можете, – тихо осмелела Джанет, тот обратил внимание на неё, и она сжалась, но продолжила. – Вы не можете вызывать на дуэль учащихся. Разрешены только внутренние дуэли без смертельного исхода. Кроме того, нет основания, поскольку мой брат действительно не имел такого обязательства.

– Тогда… немного больше года.

– Вам не позволят объявить и навязать такую дуэль, граф, – заговорила Орриан так же холодно. Сама посматривала на меня.

– Это мы посмотрим. Ваше сиятельство Амстронг, благодарю за оказанное гостеприимство, – сказал он, вот только голос сочился яростью. Видимо, и правда не может перешагнуть правило.

Но это проблема. Нужно быстро стать сильнее. Или свалить. Можно инсценировать смерть. Вот только Джанет будет не очень хорошо и она-то мне ничего не сделала. Не люблю подставлять людей.

Рассел покинул комнату в тишине. Дверь за ним закрылась.

– Какой печальный исход, – нарушил тишину Амстронг.

– А… он сможет? – почти пискнула Джанет, уперев взгляд в стол перед собой.

– Кто знает, если уболтает Понда… Но мотив настолько надуманный…

Я при этом смотрел на Вирру, что едва кивнула. Я же почесал щёку.

– Печально, но время есть. Предлагаю решать проблемы, когда они станут актуальны. Джанет, я хочу потом с тобой поговорить наедине. Нед, – я повернулся к жмущемуся Неду. – Что ты такой нервный? Или шары так и не отрастили? Но молодец, своего добился.

– Кирк, тебя убьют. Он старший архимаг, – сказал ректор хмуро, сразу убрав официоз.

– Я быстро прогрессирую. Саму дуэль можно затянуть… Нед, ты иди, погуляй, – я повернулся к парню.

– Что сказал?! – загорелся он.

– Нед Фокс, можешь отправляться по своим делам, – повысил голос ректор, смотря на меня.

– До свидания, ректор Амстронг, – сказал он и покинул помещение, скрипя зубами.

– Так вот, какова вероятность перепрыгнуть с начала ранга пробуждённого до уверенного младшего адепта одним только эликсиром?

– Примерно тридцать процентов. Потенциал есть, – кивнул ректор. – Ты довольно спокоен.

– Паника не поможет. Тем более ещё не утверждено ничего. А расту я быстро, и может, ещё ускорюсь. Но прежде всего, извиняюсь за сложившуюся ситуацию.

– Ты не виноват. Я одобряю твой выбор. К тому же не при графе, но Лойд сам виноват, что отступал к повредившей ногу Пион, которая не могла защититься от атаки… а ты смог.

– Смог, – кивнул я. – Быстро, видимо, могу свой резерв направить. Ещё одно достоинство. Вообще непонятно, дойдёт ли до дуэли, и какова будет обстановка, но допустим, что дойдёт. Помирать не хочу. Однако есть альтернатива, я умру официально.

– Кирк, – вскрикнула Джанет, а вот Орриан понятливо прищурилась, – ты что говоришь?!

– Сестра моя, если некому мстить, особенно если… помру достаточно никчёмно, он будет удовлетворён. Выскажу, пожалуй, свою задумку при всех. Я предлагаю тебе выйти замуж, пригласив избранника в род Ларсен. Наверняка много кто захочет, и я отрекусь в вашу пользу. Такое провернуть трудно, но вполне возможно.

– Что ты говоришь?! Ты что хочешь…

– Стать охотником, – закончил я. – Но возможность провернуть это пока под вопросом, просто чтобы ты знала и готовилась. Это не должно выглядеть сделанным в последний момент. Можете считать трусом, но я лучше сбегу, чем выйду на дуэль без шансов на победу.

– Правильно говоришь! – засмеялась Орриан. – Эти гордые снобы мрут почём зря. Помереть, но не отступиться от гордости.

– Примерно так. А может и не охотником, хотя на монстров точно поохочусь. Ректор Амстронг, инструктор Вирра, разрешите откланяться. Думаю, сестра мне хочет… гм… многое сказать.

– Конечно, Кирк, ты свободен. Напоминаю, что через неделю второй практический выезд, будь готов и с этой ситуацией смотри в оба, – предупредил Амстронг.

– Конечно, спасибо за понимание, – сказал я, и покинул комнату с сестрой, пойдя на выход из главного здания. Держалась она недолго.

– Ты что хочешь?! – упёрла она в меня какие-то даже бешеные глаза, но обеспокоенность ситуацией налицо.

– Сделать тебя более-менее главной в землях нашего баронства. Или желаешь найти мужика, укатить к нему и стать примерной женой? Шанс… низок.

– Да что ты говоришь? Откуда столько смелости?! Ты… ты понимаешь, что делаешь?

– Отдаю бразды правления землёй тебе? Иду дорогой магии? – наклонил я голову. Она аж зубами заскрежетала. – А чем ты недовольна?

– А как ты собрался такое провернуть?

– Доверься немного. Есть зацепки, да и мир может измениться более чем за год, – я взял её за плечо. – Ты боишься оказаться представителем павшего рода и потерять земли?

– Да, это потеря статуса! А если ты помрёшь, то конец. Едва стал магом, всё и так на волоске висело. А ты, никчёмный братец, ещё и собираешься пойти в самоволку?!

– Вроде того, – медленно сказал я. – Так радуйся. Найди себе мужа, который будет тебя слушаться и оставайся фактическим правителем земель. Я не знаю, смогу ли к тому времени дать бой Расселу. Или что? Предлагаешь выйти и подохнуть? Извини, но фиктивная смерть или реальная – тебе без разницы. Так что успокой эмоции и включи голову.

Сестра закрыла рот, внимательно, в упор, смотря на меня. Думала с минуту, подозреваю, прежде всего беспокоясь о возможности провернуть финт.

– Если сможешь получить разрешение Понда передать наследование мужчине со стороны через женскую линию… то я согласна. Всё равно Рассела ты не победишь. Если только дуэль не состоится.

– Вот и хорошо. Тебе ещё что-то нужно? Вообще есть кто-то на примете?

– Есть парочка… тот же Блекбёрн…

– Не стоит, – сказал я и Джанет нахмурилась. Отвёл её в сторону. Подальше от лишних ушей.

– Почему это? Тоже землевладелец, сильный…

– И пытавшийся меня убить, – ровно сказал я. Про удачную попытку говорить не буду.

– Что?! – едва ли не подпрыгнула она.

– Я почти уверен это они и хотели провернуть. Земля по факту ничейная, есть сестра последнего владельца и Понду удобнее. Навязать брак тебе хоть угрозами, хоть чем ещё и земли их. Может и с Пондом уже договорился, кто знает, – я наклонился и сказал на ухо. – Может иметь место небольшая гражданская война и раскол. Будь осторожна. Окажешься не с той стороны и будешь в семье восставших.

Она шокировано смотрела на меня. Я немного сгустил краски, но опыт подсказывает, что примерно туда всё и идёт.

– Как… тебя пытались убить?

– Напали на улице. Косвенные догадки, но это был он. Хотя может он и рад будет, что я сам отхожу в сторону, а тебя не надо заставлять. Но я больше в Империю верю. В общем, лучше не тяни.

– Ты… ну и ситуация… извини, мне нужно домой.

– Конечно, верю в твою сознательность. Тебя проводить до гостинцы? – спросил я. Не зря же вроде как успешно землями руководит.

– Спасибо, не нужно, – остаток пути до выхода проделали молча. Нервная сестра попрощалась со мной, а я вернулся к своим делам. Интересно, куда там Орриан зашлёт меня на следующей «практике».

***

Тем временем в приёмной так и остались сидящая в кресле Орриан, закинувшая ногу на ногу, и задумавшийся Амстронг.

– А у парня-то, прости за моветон, стальные яйца, – наконец усмехнулся ректор. – В нём Грэм готов был дырку взглядом прожечь, а он и бровью не повёл. И кажется, это его ещё больше бесило. Во имя Солнца, если Кирк не сдохнет в ближайшие годы, станет тебе партнёром, ну или заменой. С его замашками и выдержкой только к цепным псам империи!

– Бесстрашный. Может уже просто немного сумасшедший, – усмехнулась Орриан. – Но это мне в нём нравится. И он прав насчёт прогресса. Хотя хватит ли времени? Посмотрим, как проявит себя на задании. А там, если понадобится, вольную ему сам Осборн выпишет, и Понда не спросят. Действительно, если хочет в нашу жизнь влиться, так зачем указывать на место землевладельца главы рода? И да, он чист. И мне он, видимо, верит.

– Ты ему тоже, – заметил Амстронг.

– Самые отчаянные люди порой творят самые удивительные вещи. А в парне отныне есть стержень и цель. Повезло ему объявиться именно к началу волнений или буря поглотит его, мы узнаем очень скоро. А я буду с интересом наблюдать за ним.

***

Аристократичного вида мужчина в светлом деловом костюме шёл по коридору, переходящему в помещение без окон, что было ярко освещено множеством световых артефактов, дающих много мягкого света над столами, заваленными бумагами со сметами, заметками, журналами экспериментов и различными отчётами. Лёгкий травяной запах слегка щекотал нос. Непередаваемой смесью было пропитано буквально всё вокруг.

В одной руке у человека была кожаная папка с бумагами, а в другой мутный стеклянный бутылёк, который немного светился изнутри.

Несколько человек, что были в помещении, проводили его взлом и вернулись к делам. Он прошёл мимо столов через сквозное помещение к короткому коридору и открыл плотно закрывающуюся дверь справа, в отделённой части подвала. Дверь закрылась, но из комнаты вскоре послышались приглушённый крики, что продолжались несколько минут.

Минут через десять он покинул помещение, уже без бутылька, на ходу поглядывал в лежащие в папке свежие записи, кивая сам себе с довольной улыбкой. Он сел к коллегам обсуждать свежие результаты.