Несущий бурю. Том I

Глава 24. И снова приятная награда

Как ни удивительно, но именно за ужином ко мне подошла уже давно полностью восстановившаяся Шарлотта.

– Кирк, а мы можем сейчас устроить ещё одну тренировку и немного поговорить? Около тренировочной площадки.

– Да, конечно, – согласился я. Девушка ушла, не поясняя вопроса. И везёт мне нынче на рыжих…

– Ого, – хитро прищурилась Авелин.

– Не надумывай, – фыркнул я. – Взгляд у неё задумчивый и серьёзный был.

– Просто шучу, – хмыкнула девушка. Сказать ей что ли, что кое-кто проницательный догадался…

– Ты прямо популярен стал. Интересно, что будет, – протянул Симон. – А что с твоим копьём?

– О нём все закономерно забыли, – развёл я руками. – Кстати спасибо, что напомнил, адресую Шарлотте вопрос насчёт Линд.

– Эй, Кирк, – услышал я повышенный голос и обернулся к столу, где столь беззаботно ворковали, как теперь понимаю, представители молодого поколения разных лагерей. Позвал меня Марвин. – С чего ты взял, что можешь обучить чему-то мисс Эбней. Победил ты только за счёт неожиданности. Или ты теперь великий охотник, переживший встречу с духом?

– Ох, Марти, Шарлотта умная девушка и этим всё сказано.

– Это что за намёки? – взорвался он.

– Ну что ты, Марти, никаких намёков, – деланно возмутился я. – Ты думаешь, я бы посмел назвать тебя тупым? Более того, считаю, что ты вполне войдёшь во второй квартиль по интеллекту среди живых существ этого мира. Наверняка почти в первый.

– Что? – нахмурился он. Молодой Эбней вздохнул и что-то негромко сказал, видимо пояснил. Я же сказал «живых существ», число людей из них незначительно. Среднее значение интеллекта… не слишком велико. А если разделить набор значений интеллекта всех существ по медианам на четыре части, то «второй квартиль» буквально означал «где-то между собакой и кошкой».

Развлекаюсь, что поделать?

– Т-ты! Я тебя уничтожу!

Он вскочил, зажёгся ледяной покров, стали формироваться сосульки. Я даже удивился.

– Немедленно прекратили! – разнёсся голос одного из работников столовой. Марти это помогло, дёрнулся и сразу убрал магию. Минимум выговор рискует получить, и обязательно снимут очки за семестр. Теперь злобно сверлил меня взглядом.

– Как же мне нравится издеваться над такими импульсивными придурками, – ухмыльнулся я, увидев взгляд Авелин и Симона.

Я быстро закончил ужин и двинулся в нужное место, почти догнав Шарлотту. А ещё, там Престон ждал.

– Кирк, это правда, что из-за тебя погиб Лойд? – спросила она, рука сама собой к лицу потянулась.

– Ты ещё хотела уточнить, правда ли Пион могла позволить так называть себя, – усмехнулся Престон.

– Ну, это невозможно, давай без шуток, – нахмурилась Шарлотта.

– А в чём проблема прозвища «Цветочек»? Давай, мне хочется оттянуть тему, – вздохнул я, встав около лавки, на которой рассейся блондин здоровяк.

– Она так только друзьям позволяет, и кто ей понравился, – объяснила Шарлотта.

– Ну, так всё сходится. Я же красавчик, – ухмыльнулся я, получив раздражённый взгляд. – А какая, собственно, разница? Да, позволяет. А про Лойда… ты наслушалась, что там Нед говорил? И раз тут Престон, то он должен был пояснить, что произошло. Или ты ему не веришь?

– Лотти доверчивостью не отличается, – пожал он плечами.

– Не сомневаюсь, он версию предельно правильную сказал, – продолжил я. – Хотя мог видеть меньше с его позиции. Я сражался, как мог. Для дальнего боя я немного слабоват и толку было мало. Старался прикрыть Пион. Когда щит духа уже сдавал, хотел метнуть копьё со всей силы, до того не пробил бы и просто остался бы без оружия. Лойд выбрал неудачное направление бегства, а дух собирался одновременно атаковать неудачно получившую травму ноги Пион. Ну я и вместо метания копья, на что времени не было, героически прыгнул прямо в атаку, выводя всё в защиту. Итог вы знаете. Так вот, Шарлотта, виноват ли я?

– Нет, Нед иначе представил. Как будто ты не участвовал в бою, а когда был шанс, не стал спасать Лойда. При том, что Пион могла бы справиться сама.

– Это был выбор. Так, а какое тебе дело?

– Волнуюсь, что тебя теперь прижмёт граф Рассел, – покачала она головой… ох…

– Он не мой сюзерен. И вообще, претензия странная.

– Характер у него, говорят, скверный. Ладно, спасибо за пояснение… потренируешь?

Я вздохнул, смотря на неё. М-да, хочет, даже надеется. Отрезвляющие тумаки интересный эффект дали.

– Пошли. Но ответь мне на вопрос: как Эбней связаны с Линд? Она на меня злится.

– Её род сватал мне их сына. И всё ещё пытается. И вообще дружественны нам, – ответила девушка. – Видимо, за тот бой.

– Эх, погорячился я.

Приступ импульсивности… хотя она в тот момент нарвалась, желая сделать со мной то же.

– Она тебя беспокоит?

– Да не особо, просто хотел подтвердить догадку из чистого любопытства. Давай начнём.

Итак, ещё один спарринг и сессия обучения Шарлотты. Почему иду на это? Пожалуй, полезная связь, тем меньше шанс, что припомнит побои. Да и я так фактически отдыхал.

– Престон, напоследок вопрос, – сказал я, отдышавшись после спарринга, за которым с круглыми глазами наблюдала Шарлотта, прежде чем оставить нас. – Алхимические лавки с редкими ингредиентами есть на примете?

– Зачем тебе? – выпрямился он, также устав от боя. Опять вничью свели.

– Хочу кое-что изготовить для ускорения своего развития.

– Такие эликсиры сложны, не рискуй лишний раз.

– Не волнуйся, я в алхимии неплох. Но в общем, нужны более редкие штуки и чтобы качество хорошее.

– Хм… – он внимательно посмотрел на меня. – Если получится – скажешь, что это было?

– Да, – хмыкнул я. И он и правда, дал подсказки. Даже на фактический чёрный рынок тут. Ничего особо незаконного, но работают мимо налогов и некоторых лицензий. – Стоит говорить по чьему совету?

– Нет, может напрячь, – мотнул он головой. Что ж.

Хорошо иметь такой справочник. У Бейкеров в городе много связей. Прочно тут обосновались, его графство близко. Я же вернулся к тщательному развитию магии. Адаптация заклинаний, что становилась привычной и усиление ядра. Из моего понимания – прогресс очень быстрый, но нужно ещё быстрее.

Вечером раздался… стук в окно. Авелин не терпится? Нет, характеристика ауры не её… но знакомая. Открыл окошко, в очередной раз «распаяв» его.

– Цветочек, вышла погулять звёздной ночью?

– Как удобно ты живёшь. Позволь-ка, – она подтянулась на руках и ввались внутрь.

– Неприлично это, – заметил я.

– Может и так, – прищурилась она. – Как прогресс с эликсиром?

– Знаю, что нужно и где в теории, достать.

– А изготовить?

– Смогу, ничего сложного, – пожал я плечами.

– Или бахвалишься, или ты весьма ценный алхимик, – продолжила Пион хитро щуриться. – Но я не за тем. Ну что, спасителю полагается награда?

Какие тут распутные аристократки…

– Цветочек, это скандал, ещё и дочь графа.

– А кто сказал, что я дева? – ухмыльнулась она. Даже так…

– Тогда, как же твоя помолвка?

– Это чтобы не приставали всякие, вроде мужлана Престона, – она подошла ближе, положив руку мне на талию и запустив на спину. – Или у тебя кто-то есть?

– Фактически, любовница, – сказал я. Ничего серьёзного с Авелин у нас нет, я не женюсь на ней. И не был бы верен, но сейчас в моём положении я свободен. А ведь в этом мире практикуется многожёнство, чтобы распространять более сильную кровь и плодить больше бойцов! Но это не по мне совершенно.

– Твой ответ? – ещё ближе придвинулась Пион, так что я уже чувствовал тёплое дыхание.

– Холод разлуки ещё не успел сковать душу, а солнце её вновь согревает, – решил я. Отдых не помешает, и… хех, больше понравлюсь ей. А потому подтянул и поцеловал.

Изумрудные глазки довольно горели. Я медленно стянул её одежду, начав покрывать шею поцелуями. Пион оказалась податливой и совсем не сдержанной. Хотя да, не девушкой, успела где-то погулять. Поднял её на руках, тихонько запуская нужную магию для тишины.

Пион оказалась не только милой, но и горячей. А ещё, не стесняясь начала использовать на мне магию Жизни, продлевая наш марафон и не позволяя сбавить темп. Очень старалась сдержать стоны, кусая губы и сама, покусывая меня за плечо.

Впрочем, нас никто услышать не должен. А ведь готовилась! Где нашла такое, почти ничего не скрывающее, зелёное бельё даже думать не берусь. А ещё она хотела и подготовилась к более нетрадиционным методам. Туда, откуда можно было не спешить вытащить.

– Выдержал, молодец, – сказала она отрывисто, тяжело дыша, когда мы после очередного раунда упали на кровать.

– Ну, так не зря тренировал тело, – хмыкнул я. Дочь барона – есть, дочь графа – да. Ждём дочь Герцога, а потом принцессу. – Цветочек, ты всё восстанавливаешь себя?

– Не буду рисковать тут всю ночь сидеть… а нужно чтобы ноги держали, – тихо сказала она мне на ухо, куснув его одними губами. А потом, повернув мою голову, поцеловала и встала, нарочито медленно наклоняясь в полумраке. – Нравится?

– Незабываемо, – признался я. – Горячая магичка Жизни.

– Тогда всё честно, – она натянула на себя одежду и соблазнительно потянулась, сверкнув глазками. – Увидимся, Кирк.

После чего упорхнула через окно. Какие интересные дни пошли.

Встал и немного очистил комнату, а также снова заблокировал окно. Повезло Кирку с комнатой. Первый этаж, окно на границу училища, много кустов! И жил в цветнике!

Глава 25. Родная кровь

Даже проснулся немного уставшим, с некоторым содроганием вспоминая, что делал с Цветочком. Милая девушка оказалась с интересными запросами. Но пора вернутся к актуальному вопросу под названием «не сдохнуть в магическом взрыве».

Казалось бы, начались обычные занятия, на которых я почитывал книги или тихо тренировался, собираясь в одиночку, предельно незаметно покинуть училище. Даже Линд вела себя прилично, а Орриан обыденно. Но в обед меня оборвали. Один из служащих училища сообщил, что прибыла моя сестра, которой на территорию закрытого учреждения нельзя. Только учащиеся, преподаватели, работники и имеющие особый пропуск. Пришла как раз в обед, который я едва закончил, так что пришлось направился ко входу на территорию, где ждала она.

Девушка чуть старше меня. Чёрные волосы и такие же светло медного цвета глаза. И узнаваемые черты лица, что видел в зеркале. Джанет, единственная живая близкая родственница Кирка. Одета была во в меру приличное однотонное зелёное платье и хорошие сапожки. Старший адепт, видимо застряла на ранге, хотя в будущем ещё повысит. Рядом ждал обычный экипаж. Довольно простенькая, но вполне добротно выглядящая крытая карета из светлого дерева, совсем немного резного.

Первым делом её взгляд сфокусировался на значке, и она довольно усмехнулась.

– Смог всё же. И уже младший адепт. Почему не написал?

– Ни тебе «здравствуй», ни как «дела, брат?»

– Как дела у тебя на форме написано. Хорошо, а то я уж на иголках сидела, – фыркнула Джанет. М-да, Симон прав был. – Земля?

– Молнии, – понял я вопрос. Брови поползли вверх, и я позволил себе небольшую искру.

– Хоть что-то смог. Проще будет найти жену, – покивала она.

– Рано мне пока, – сложил я руки на груди. Кажется, она удивлена такой реакцией.

– Не скажи. Пора наследников плодить, если хотим род расширить.

– Посмотрим, – неопределённо сказал я. – Для чего ты приехала?

– Слышала у моего непутёвого брата проблемы. Я остановилась в гостинице, проедемся?

Вот ведь не вовремя. Но я знал, что эта встреча будет. А поскольку деньжата носил с собой, отчасти мне это было на руку. Жаль копьё не взял.

– Что ж, поехали.

– И, выкладывай давай, – сказал она, когда мы оказались в крытом экипаже. – С кем ты там что-то не поделил и зачем рискуешь выделяться?

Я смотрел на совершенно незнакомого мне, но родного Кирку человека. И что мне ей сказать, правду? Думаю, сможет узнать.

– Всего-то пара дуэлей, проблема исчерпана, ты зря встрепенулась. А как дела дома?

– Стабильно, хоть могло бы быть и больше людей и денег. Но… – она прищурилась. – Что за дуэли? Почему? Откуда столько шума?

– Ну, Шарлотта Эбней лежала в лазарете два дня, сколько там провёл Нед Фокс не знаю.

– Что?! – почти вскрикнула она. – Кирк, ты что удумал?! Хочешь вражды с двумя графами?! И что, проиграл?!

– Плохого ты обо мне мнения. И я же сказал, что отдыхать отправились она. Вражды нет, Шарлотта теперь едва ли не шёлковая. А Нед… что ж. Он сам предложил.

Она пошатнулась, откинувшись на спинку сиденья.

– Кирк, зачем? Я уж думала, от тебя толк будет, и род сохраним, а ты с Фоксом подрался.

– Не подрался, а получил вызов на дуэль и победил. А то, что он выбрал правила до полной потери боеспособности или сознания… Нельзя завести друзей и не получить врагов.

– Друзей… и с кем ты там дружишь? – усмехнулась она, смотря на меня с какими-то непонятными, но скорее неприязненными чувствами.

– Престон Бейкер, отличный мужик. А ещё, как уже сказал, Шарлотта оценила силу. Представь себе, я вытер пол младшим мастером, будучи пробуждённым.

Сестра открывала и закрывала рот, шокировано смотря. Всё равно бы узнала.

– Как?

– Научился хорошо драться и бодро залетел в ближний бой. Хотя вот о проблемах… вообще не моя вина, но недавно была практика охоты.

– Это где на монстров по лесу? – спросила она и я кивнул. – А там-то что?

– Посмотрел в лицо смерти в виде огненного духа – напоролись. В итоге я наблюдал, как тварь прыгает на Лойда Рассела и посылает поток огня в Пион Дин.

– Это же люди не из твоей группы, – напряглась сестра.

– Да, меня послали со старшим курсом, – кивнул я. – Сочли, что достаточно боевитый, видимо. В общем, я мог спасти одного, и это оказалась девушка. Да и не факт, что получилось бы Лойда, скорее атака наудачу. Маловато сил у меня было на дальние атаки.

– Ох… и теперь кто-то хочет докопаться, что ты не спас Лойда Рассела, – сестра массировала переносицу. – Плохо, братец. Если граф Рассел спросит – быть беде. А что Пион?

Сказать или нет? Хм… а давай.

– Этой ночью ко мне пришла.

Лицо «сестры» вытянулось. О да – стоило. Уже эта реакция подняла настроение.

– Ты трахал дочь графа Дин? – спросила она хрипло.

– И очень долго, её силами магии Жизни.

– Ты обесчестил…

– Нет, – оборвал я её. Кого я обесчестил, говорить не будем. – И не залетит, не волнуйся.

– Ох… ох… – она не нашла что сказать. – Ладно, и что делать будешь?

– Достигать старшего адепта. Что сделает Рассел остаётся ждать. Что происходило, видели и понимают и охотник Шварц, и остальные. Ну а дома как дела?

Она действительно описала положение, назвала ряд неизвестных мне имён. Впрочем, для меня это не имело особого значения. Ситуация пока не та, но спросить было необходимо.

– Но эти вопросы я решу. У меня пока дела в городе. Если приедет Рассел, позови меня.

– Зачем?

– Нужно, я лучше тебя разберусь. И не создавай проблем, – нахмурилась она.

Мы за это время едва доехали до одного отеля в городе. Запомнил где, что ж.

– Постараюсь. Я пока прогуляюсь.

Сестра проводила меня странным взглядом. Но доказательств нет. А я теперь кое-что узнал. Лишь бы не начала про прошлое спрашивать.

Сориентировался и направился к одной из алхимических лавок на крупной улице. Был день и город кипел рабочей суетой. Мимо сновали грузовые повозки и экипажи. Простолюдины уважительно уступали дорогу, завидев даже не перстень, а саму форму. Слишком я выделяюсь…

Заметил магазин походной одежды и прикупил накидку с капюшоном с плотной застёжкой спереди. Теперь немного подозрительный тип, зато не так заметен. Итак, первая лавка.

– Добро пожаловать, – продавец замялся, перстень я не прятал. – Ваше благородие, рады приветствовать в нашей лавке.

– Добрый день. Меня интересуют кое-какой ингредиент. Вы же продаёте их?

– Да, у нас довольно широкий выбор для практикующих алхимию.

– В таком случае мне нужна кровь, можно и высушенную… – я перечислил ряд монстров.

– У вас довольно серьёзный запрос. Из подобной делают мощные эликсиры и отвары. Позвольте несколько секунд уточнить наличие, – человек немного покопался в своих учётных записях. – У нас имеется нужный вам объём крови вилохвостого вулканического быка, штормового орла и мерцающего радужного гуара.

– Есть ли разница в применении и каковы цены данных ингредиентов?

– При чем более высокой мане привыкло жить существо, тем обычно… – начал он, но я поднял руку, остановив его. Это знаю. Обычно у таких и кровь сильнее пропитана маной, более мощный эликсир будет.

– Я имел в виду не просто разницу мощности, а особые эффекты, что могут сопутствовать. Я собираю ингредиенты для эликсира ускорения прогресса.

– Ох, прошу прощения. Конечно, вы понимаете. Штормовой орёл лучше подойдет, если ваша стихия ветер и может дать более взрывной эффект. А вулканический бык для огненной, кроме того вероятно, вы получите сопутствующий эффект наращивания мышечной массы. С гуара нет определённого результата. Это изменчивое существо, кажется имеющее некоторую связь с иным планом. Он живёт только в местах очень высокой маны и поймать его сложно. Однако именно его кровь редко кто использует.

Хм… он связан с астралом? Интересное создание.

– Можно ли мне увидеть бычью и гуара и каковы их цены, – попросил я. – Могу кое-что на глаз оценить.

Все варианты были интересными и человек сам понимал в алхимии. По крайней мере, на уровне теории или даже был подмастерьем алхимика. Вряд ли им самим.

Он быстро нырнул к шкафчикам с множеством запертых маленьких ячеек и открыл две из них. Достал хорошо запечатанные тёмные стеклянные баночки. А потом и цены назвал… не маленькие, но приемлемо.

– Кровь гуара дешевле, хотя он более редкий и, догадываюсь, мельче быка.

– Низкий спрос. Боюсь, давно не могли продать, но она хорошо хранится, будьте уверены, – заверил меня мужчина. Я же отрыл баночки с тёмно-бордовым порошком и прислушался к ощущению маны. Даже пустил немного. Сложно сказать… но на эксперименты, как хочется, ресурсов нет.

Определённо кровь гуара даст более мощный эликсир. С моим потенциалом усиления ядра мне он будет полезнее. Но вот то, насколько она активна… Хотя, вдруг это позволит немного раскрошить стабилизировавшиеся осколки колец? Кроме того, она дешевле, а денег у меня не слишком много. Лучше экономить, мне ещё болотный вербейник искать.

– Возьму кровь гуара, – решил я. – Думаю, с ней выйдет интереснее.

– Будьте аккуратны с мощными эликсирами при стимуляции развития.

– Я знаю, – расплатился и аккуратно спрятал баночку. – Едва не забыл, хотя вряд ли будет. У вас есть лепестки болотного киноварного вербейника?

– Прошу прощения, такого точно нет. Очень редкая трава и эффекты…

– Для некоторых ядов, – завершил я фразу. – Но в данном случае, это компонент усиливающего эликсира. До свидания.

Итак, может, выйдет быстро завершить. Остался один ингредиент.

Впрочем, в другой лавке искомого тоже не оказалось… допустим. Схожу к немного заходящим в зону чёрного рынка.

Пришлось отойти довольно далеко на окраину. Затянулась моя прогулка и райончик мне не нравился как по сравнению с остальными. Улочки уже, переулки грязнее, стражи меньше. Но пока вроде ничего криминального и никаких трущоб. Хотя идти пришлось далеко, но всё равно уже прогулял последний урок.

Интересно – их Бейкеры крышуют? Но плевать, лишь бы получить искомое. Может можно попросить заказать, а то во втором говорили, что специальные заказы не исполняют.

– Добро пожаловать, – выдал дежурное продавец. Перстень я спрятал пока что. Видок тут у всего более затасканный, но… лавка как лавка. Но даже капюшон нацепил.

– Нужны лепестки болотного киноварного вербейника. Девяносто граммов, – сказал я. Тот на меня внимательно посмотрел.

– Боюсь, для покупки такого ингредиента требуются особые разрешения или высокий статус.

– Один мой знакомый сказал, что не очень-то и требуется, – решил я пойти так. – Хотя у меня при необходимости есть разрешение, но слышал тут хорошее качество.

Продавец оценивающе смотрел на моё лицо, едва видимое под капюшоном. Вот только глаза у меня сейчас были голубыми. Слава простеньким иллюзиям.

Спросят, зачем я покупал это – придётся говорить, что для эликсира. А по правилам, тот камушек я должен был охотнику отдать или, хотя бы, училищу.

– Боюсь, у нас нет такого в запасе, но мы можем достать для вас.

– Тогда достаньте. Какова цена?

– Восемь золотых, – сказал он. – Деньги вперёд.

– Э-э-э нет, – протянул я. – Будут лепестки, будут деньги. И не завышай цену – три.

Тот некоторое время смотрел на меня, раздумывая. Торг пошёл.

– Это редкая трава. Но могу предложить за шесть – не меньше.

– Могу поискать и по другим местам, мне не срочно. Но чтобы не бегать. Три с половиной.

– Четыре с половиной. Меньше невозможно.

– Тогда мы договорились. Сколько ждать?

– Через два дня. А насчёт права покупать…

Я вытянул снятый с пальца перстень, закрыв печатку с гербом. Сама угловатая форма перстня говорила о титуле.

– Я понял, ваше благородие. Вы получите качественный товар.

Без проблем покинул район и вернулся в училище. Что ж, скоро изготовим.