Говоруны

– Предпочитаю не снимать акцизных марок с бутылок виски и не портить приятные сюрпризы – всё же бутлегерство есть бутлегерство.

Ритм мотора изменился, автомобиль рванулся вперёд, как преследующий вкусную антилопу гепард. Клэм колдовал над рычагами и пиктограммами, будто старый порочный алхимик над составом философского камня.

– Выходим на дистанцию удара, – равнодушно сообщил Чумной Доктор. – Господа, предлагаю изготовиться к стрельбе.

– Как считаешь?.. – Бад высунулся из люка, держа в огромных руках толстую трубу реактивного огнемёта. За плечами висел ещё один здоровенный тубус, надо думать, не пустой. – Что будет разумнее использовать в приближающейся схватке, «Шмеля» или «Вампира»?

– «Вампира», конечно, – ни на секунду не задумался Лейтенант и тоже высунулся из люка. – Звучит внушительно, выглядит грозно.

– А может, «Шмеля»?

– Тогда, значит, «Шмеля». Горячо и надёжно.

– А ты не особо-то полезен в этом плане, а? Не любишь спорить?

– Так оно и есть, – согласился ковбой.

– Вижу, на этот раз ни у кого нет сомнений в том, что этих ублюдков впереди нужно уничтожить? – Клэм-Гидрар поднял ладонь в запоздалом салюте. – Даже у тебя, мистер тысячелетний моралист?

– Главная цель моралистов состоит в том, чтобы научить людей уважать других и почитать их мнение, – помотал головой в тактических очках Бад. – Но на самом деле эти ребята просто не умеют материться. Я не из их когорты, да и ситуация здесь совсем иная. Более щекотливая, я бы сказал.

– Зачем мы вообще во все это ввязались? – рявкнул Клэм в неподатливое, изменчивое пространство. Тощие ладони скользили на вытянувшемся овалом руле и продолжали колдовать с управлением. – У рыжих всё равно нет души!

– Можно подумать, у тебя она есть! – отрезал Лейтенант. Он уже с минуту держал толстый, раскормленный зад автобуса 410 в прицеле своей чудо-винтовки.

Клэм захихикал мелким, прерывающимся смехом.

– Боги и демоны, разумеется, нет! В двадцать пятом веке душа у всех удаляется при рождении хирургическим путем! Тем самым в зародыше ликвидируется сама возможность попадания в ад.

– И в рай, – сказал Лейтенант.

– Никакого рая нет, парень, – мрачно сказал брюнет. – Вас всех обманули. Есть только ад, смерть и страдания. И ещё наркотики.

– Тридцатисекундная готовность, – Бад всё-таки выбрал реактивный огнемёт. – Ковбой, пробьешь хотя бы одну шину, а лучше две, он потеряет скорость, тут его встречу я. В багажнике стоит ловушка для душ, она включается автоматически и выловит твою рыжую, не сомневайся! Омни, твоё дело – вести машину и не перевернуть её, ни в коем случае не улететь в кювет, оттуда мы уже не выберемся. Доктор – следить за любыми передачами файлов поблизости и держать наготове свои чудесные способности. Те самые, с радиоактивными молниями. Ну что, парни, справитесь?

– Да пошел-ка ты в задницу, чёртов алкоголик! – хором ответили парни.

***

– Одну минуту, – сказала Весна. Они уже не стояли посреди бара, как распинаемые бедолаги в коррумпированном суде Города-минус-один, а сидели за уютным столиком в углу. Бад за неимением бармена сооружал коктейли сам, придумывая рецепты на ходу, а «Сломанный сон» постепенно заполнялся посетителями. – Одну минуту.

Глаза Весны казались сейчас почти полностью, на три четверти, голубыми, но оставшийся фрагмент приобрёл тревожный красный цвет, словно где-то в мозгу тлел нехороший огонёк. – Давайте остановимся на этом моменте. Я правильно понял, что решение об атаке лицензированного транспорта, являющегося собственностью моего работодателя, мистера Света, было принято коллегиально, по предварительному сговору, и все участники несут за это нарушение равную ответственность?

– Точно, – согласился Бад. – По предварительному и все вместе. Только они меня никуда хором не посылали, это Лейтенант ляпнул сгоряча, не подумав.

– Чёрт возьми, мой стакан опять пуст, – совершил открытие Клэм. – Бад, не сообразишь что-нибудь интересное, но не убойное? У меня ещё этой ночью свидание – ха… Ха. Не хочу попусту махать топором.

– Рано, – десантник не сдвинулся с места. – Я сейчас обдумываю новый коктейль, называется «Дева Алиса», красно-оранжевые тона, щепотка терпких специй… но он пока не готов. Ковбой, может, крикнешь свою девчонку сверху? Чего ей зря дрыхнуть, пусть поработает за стойкой, внесёт свой вклад в благосостояние бара.

Лейтенант сделал задумчивое лицо. Ему всё ещё было неуютно от размеренного голоса Весны и рассказов о порче имущества мистера Света. А Алиса, если трезво рассудить, вполне могла считаться таковым. Нет, её совершенно определённо не стоило предъявлять на суд этой странной девушки с угольно-чёрными глазами без зрачков.

– Лучше бы, конечно, на стойке, – сказал он, энергично двигая сразу обеими бровями. – Если вы понимаете, о чём я. Но нет, она для этой работы не подойдет, слишком стеснительная. Придется искать другие варианты.

– Я заметил такую особенность, – мрачно сказал десантник. – Как меня о чем-то просить – добровольцев море, запаришься веслом по головам бить. А только надо сделать грязную работу – ни одного товарища, ни души. Где они прячутся? Ушли на дно? Сидят в пещерах? Спят под землей? Загадка природы. Кстати, о загадках – не удивил ты меня своей историей, ковбой. Других – возможно, но они не знают тебя, как я. Да, язвительно и бодро, но в итоге довольно-таки примитивно. Не первый сорт.

– Так ведь ещё ничего не закончилось, Бад, – улыбнулся Лейтенант, глядя куда-то поверх его плеча. – Всё только начинается. Предлагаю выпить по такому вескому поводу!

– Как насчет «Вечности»? – на стол, с трудом держась в тонких пальцах, опустилось четыре высоких стакана. Стаканы потели, по стенкам ползли быстрые струйки конденсата, их хотелось выпить все сразу, мгновенно, залпом. – Ром, ликер и цитрусовые, очень просто, но довольно вкусно.

Глаза и руки у миниатюрной бледной девушки, подававшей коктейли, были блекло-голубые. И совсем, совсем мёртвые, будто эта пигалица много лет не видела белого света, а её мозг был отключен от питания и успел изрядно перезаражаться радиацией.

– О, Виктория, – расслабленно улыбнулся Лейтенант, отсалютовав ей бокалом. – Ты вовремя, а то у меня в горле пересохло. Знаешь, тебе бы очень пошла фамилия О. Вю О. Просто и со вкусом.

– Вю?!

– М?

– Тоже недурной вариант, – согласился ковбой. – Но предыдущая опция мне нравится больше. Есть в ней какая-то романтическая незавершенность.

– Вю Левефр, – бодрым зайчиком подскочил со стула Клэм, – вы арестованы. По подозрению в подозрении.

Девушка усмехнулась застывшими синими губами.

– Призраков нельзя арестовывать. Наручники не сядут.

– Я сейчас тебе отрежу палец и выдавлю глаз, если не объяснишь, почему ты здесь?! – Бад, обычно меланхолично-добродушный, сейчас был в ярости, в речи ирландца проскакивал странный горловой акцент, зелёные глаза метали шаровые молнии. Вю покачала головой и отступила на шаг.

– Духи нематериальны, и экзекуция в любом случае не состоится. А всё потому, что не хрен было меня убивать!

– Кур-рва мать! – уловив рифму, проскрежетал Лоло. Бад с шумом выпустил воздух из лёгких.

– Я что-то не понял, почему я, не работая в твоем борделе ни сутенёром, ни уборщицей, вынужден выслушивать жалобы? В чём твоя проблема, сучка ты андрогинная?

– Странные у меня жалобы, верно? – прошипела Вю, буравя то место, где, вероятно, находился вымышленный попугай, жутковатым застывшим взглядом. – Необоснованные! Вы меня нахрен убили, сложили пополам и замуровали в бетонную стену, вот в чём моя проблема! И кстати, это никакой не бордель!

– Чёрт, – задумчиво сказал Клэм, – но если те дамочки не были шлюхами, может получиться неудобно – вдруг кто-то придет на опознание?

– Я, вероятно, очень долго спал, – медленно сказал Чумной Доктор. – И пропустил тот сюжетно важный момент, когда наша дорогая Вю восстала из мёртвых.

– Минутку! – если бы холодом в голосе Весны можно было замораживать продукты, её услугами пользовались бы все супермеркадо в Городе. – Ваша барменша – Вю, правильно? – не слишком счастлива пребыванием на этом плане в облике призрака, а все остальные недовольны сложившейся ситуацией, я прав? Уверен, что мистер Свет окажет небольшую услугу и решит ситуацию к обоюдному удовлетворению сторон.

– Удовлетворение – хорошее слово, – сказал Клэм. – Особенно обоюдное. Мне всегда оно нравилось.

– Но для этого нужно, чтобы вы, в знак доброй воли, выказали уважение мистеру Свету, – продолжила Весна. – А для этого – для начала! – хотя бы закончите свою историю. С момента, когда вы вышли на дистанцию атаки и изготовились стрелять. Бад, давай ты? Мне кажется, ты уже восстановил самообладание и на этот раз вполне справишься с рассказом.

***

Предоставление Куперу права первого выстрела оказалось не лучшей идеей. Парень, возможно, ловко обращался с ножом и револьвером, но снайперские винтовки были не в его стиле. Первый выстрел исторг из дула сноп искр и кручёного зеленоватого пламени – вероятно, в здешней атмосфере присутствовали частички меди или фосфора. Вторая вспышка оказалась ничуть не удачней – снаряд улетел куда-то вперёд по ходу движения автобуса и с треском разорвался там.

– Твою мать! – с чувством сказал Бад. – Такое впечатление, ковбой, что стрелковую практику ты проходил в музыкальной школе и смог бы быстрее сыграть на баяне печальный блюз, чем пробить чёртовы шины ублюдку с потерянными душами!

Лейтенант дёрнул головой и буркнул что-то, чего Бад не разобрал – рёв двух двигателей, свист ветра и вой душ внутри автобуса затруднял коммуникацию. По обочинам дороги жарко клубились столбы огня, которые не были огнём, – то были духи Марса; буро-жёлтого цвета, безобразного вида, с рогами оленя и когтями грифона. Они ревели, словно взбесившиеся быки, и царапали небо гирляндами молний. Но на шоссе им хода не было.

– Чума на этого горе-стрелка! – проревел Бад и с силой шлёпнул ладонью по загудевшей крыше «Призрака». – Иди на обгон, посмотрим, можно ли сварить кашу и договориться с водителем!

– Бад! – рявкнул Клэм, махая рукой в перчатке из окна. – Крагмэн шлёт нам привет!

С обеих сторон автобуса, сбрасывая скорость, приблизились грязно-серые силуэты. Это были аэротакси «Падший ангел», спешно переделанные в конвойные скутеры. У компании, обслуживающей адские перевозки, вечно не было средств на приличные машины, но сейчас это пришлось очень кстати.

На скутерах, распирая латунные рессоры, восседали сутулые фигуры, закутанные в зеленоватые плащи, полы которых бешено развевались от набегающих воздушных потоков, с нашивками в виде плачущего глаза на рукавах. Выглядели конвойные внушительно. Древние вампиры с баллонами иприта в наплечных ранцах, персональные «летучие мыши» комиссара Крагмэна из полицейского департамента, охранители Сета – они больше напоминали рыцарей-крестоносцев, чем шофёрские экспедиционные силы, призванные охранять высококачественные души в автобусе.

Картинка была чёткой, словно отснятая с помощью маг-камеры: капитан конвоя поравнялся с «Призраком», повернул к автомобилю голову в остроконечном шлеме и небрежно взмахнул рукой:

– Проезжайте, не задерживайтесь! – донёсся до Бада и прочих сдавленный голос. – Это спецрейс. Особые указания.

– Разреши, я вступлю в диалог? – вдруг оживился Лейтенант и, не дожидаясь разрешения, высунулся в окно. – Здорово, отец! Мы тут по ваши души – в прямом смысле этого слова. Забор улик, можно сказать!

– Как это? – нахмурился капитан. – Потерянные души не индексируются и обратно не возвращаются.

– А вот так! – жизнерадостно пояснил Лейтенант и швырнул в несущие винты горсть мелочи. – Передвижной таможенный контроль, всем ехать мордой в пол!

Всё это, конечно, было полнейшей околесицей – кроме монет. Миф о том, что вампиры боятся серебра, придумали они сами: в средние века с валютой было туго, и сверхъестественные существа крутились как могли – пригоршня мелочи, брошенная в растопырившую кожистые крылья фигуру, вполне стоила пяти минут позора. Так что самим конвойным монеты не могли причинить ни малейшего вреда. А вот о технике сказать такого было нельзя.

Физические константы в этих местах сильно отличались от общепринятых, так что вычислить скорость летящего металла с высокой точностью ни за что не вышло бы, но скорость звука она превышала значительно. Срикошетив от бешено вращающихся винтов, монеты брызнули в стороны не хуже шрапнели, вонзились в ранцы соседних конвоиров и пробили их. Раздалось шипение: вырывающийся под давлением газ создал погоне воняющий чесноком хвост.

– Фикус, закрывай окна! – взбеленился Бад, ныряя в салон. – Придурок-ковбой задумал нас погубить!

«Призрак» мгновенно превратился в наглухо задраенную субмарину. Сидя внутри, головорезы хмуро наблюдали сквозь чёрные облака, как несутся и петляют скутеры, и как непокорной крепостью всё так же маячит впереди корма автобуса 410. Лейтенант широко ухмылялся.

– В прошлой жизни у меня неплохо обстояли дела с химией, – сообщил он. – И я помню, что горчичный газ скверно ведет себя при контакте со сталью. Очень велик был соблазн попробовать, вот я и не удержался.

Остальная троица подозрительно уставилась в окна. В чёрных облаках видно было плохо, но, судя по всему, план Лейтенанта сработал: все скутеры резко сдали назад, ибо попасть в коррозийное облако дураков не было. Размахивая руками, словно крыланы-переростки, вампиры резво избавлялись от дурацких ранцев.

– Хороший план, – оценил Бад. – Но есть два замечания. Первое: дело надо доводить до конца.

Он снова нажал на кнопку открытия люка, высунул наружу верхнюю часть торса и чем-то громко лязгнул. Лейтенант опасливо глянул сквозь заднее стекло: в огромных ручищах десантника был зажат станковый пулемёт GAU-21, и его длинный дырчатый ствол пристально смотрел назад, где надсадно ревели винты и копошился вампирский конвой.

– Хотел взять M134, – извиняющимся тоном сказал Бад. – Люблю слушать, как он трещит, да только трижды разорился бы на патронах. Так что это компромисс.

С точки зрения Чумного Доктора, здоровенный десантник был не силён в компромиссах: пулемёт зацокал, словно очень громкий матричный принтер, ведущий из багажника металлический рукав с пулемётной лентой задрожал, как живой, а на крышу посыпались гильзы размером с зуб тираннозавра. Издали раздался визг: как и многим другим, вампирам не очень нравились пятидюймовые снаряды М33 в сплошной металлической оболочке. Пулемёт лупил, словно бич турецкого атамана, простреливая головы фигурам в серых плащах, отправляя их в небытие, оставляя после себя брызги прозрачных мозгов на пыльном асфальте дороги. Хуже было только улететь в кювет, откуда даже сквозь пламя было видна незавидная судьба преследователей.

Когда пулемёт умолк (патроны не кончились, просто телепортировать их в багажник из подвала бара стало слишком дорого), десантник удовлетворенно кивнул и рухнул вниз, утирая пот и отплёвываясь.

– А второе замечание? – ляпнул Лейтенант как ни в чём не бывало. Бад хмуро воззрился на него.

– Мой «Призрак» тоже сделан из стали, остолоп, ты об этом подумал? Чёртов газ сожрал чуть ли не все покрытие!

– Распечатаешь заново, – посоветовал Клэм. – В первый раз, что ли? Давай уже лезь за руль, а то зрелище Фикуса с расставленными ногами меня начинает беспокоить.

Десантник буркнул что-то неразборчивое, но подчинился.

Ускорившись до невероятных величин и оставляя за собой след из частичек краски, автомобиль пошёл впритирку с автобусом 410 и оказался наравне с кабиной. Тут-то и выяснилось, что какой-то из первых выстрелов Лейтенанта не прошёл даром: вместо левой передней фары зияла выжженная дыра, и кислотное пламя расползалось по свистящей мгле, словно попавшие на руку чернила. По меньшей мере, с одной стороны проезд был свободен.

Диковинное оружие ковбоя имело серьёзное преимущество – оно не промахивалось. Правда, и поражало только те цели, которые считало подходящими.

Сокрушая холодные волны, создаваемые потерянными душами, «Призрак» нёсся рядом с автобусом. После этого пришлось столкнуться с очередным скверным сюрпризом: человекоподобного водителя, с которым можно было бы вести переговоры, автобус 410 не имел. Вместо него стёкла кабины залепила непонятная чёрная субстанция с развевающимися щупальцами, похожими на волосы плакучей ивы. Субстанция неритмично пульсировала и издавала тонкие скрипящие звуки.

– Проклятый Харон совсем ополоумел, – плевок Бада был мгновенно сожран и унесен назад диким ветром. – И как с ним беседовать? Я не говорю по-инфернальному, а ты?

– У нас в двадцать пятом веке много чудес! – проорал с водительского места Клэм. – Но прямого дипломатического контакта с Адом ещё не установлено.

– Я умею, – Чумной Доктор принялся развязывать тесемки на затылке своей маски. – Хотя, возможно, некоторые речевые обороты слегка и устарели.

– Что?! – хором удивились десантник и Клэм.

Лейтенант заинтересованно покрутил головой – он вообще слабо понимал, что происходит.

– Мне приходилось как-то бывать в Юду, столице Диюя, по-вашему – Преисподней, – Доктор продолжал распутывать кожаные застёжки, затянутые на проржавевших рамках. – Это было очень давно.

Он справился с маской, отлепил уплотнители, намертво приклеивающие её к лицу, отбросил в сторону. Повернул отвыкшее от свежего воздуха лицо к остальным в машине. Ветер горел, разбрасывал не заплетенные в косу волосы, хлестал по щекам.

– Встреч лицом к лицу не надо бояться, – сказал он. Голос был новый, непривычный после обычного глуховатого бормотания. Улыбнулся одеревенелыми мышцами. – Но и стремиться к ним бездумно тоже не следует.

Доктор-без-Маски высунулся из «Призрака», издал резкий, требовательный звук. Автобус, вплотную к которому они шли, вильнул, но удержался на дороге; тёмное облако щупалец за рулем перестало дрожать и приобрело упорядоченность. Ответило. Один раз, кратко. Помолчало. Разразилось длинной тирадой, состоящей из птичьего карканья, стука дождевых капель и скрипа амбарной двери. Закончило медвежьим рыком.

– Ему нужны деньги, – Доктор снова оказался внутри и начал надевать маску, выискивая тонкими пальцами непослушные застежки. – За переправу Харону заплатили полновесный мешок серебра, поскольку всем известно, что он – последний перевозчик, и если уж и откажется от такой сделки, то только за куда большую сумму.

– Большую? – заревел Бад. – Эта корявая тварь даже на человека не похожа, на кой черт ему мешки с серебром? Что он с ними будет делать, жрать противоестественным образом?

– Мои деньги закончилось, парни, – улыбнулся Лейтенант, демонстрируя пустые карманы. – Не надо на меня смотреть.

– И решать следует побыстрее, – добавил Чумной Доктор; чёрные с рубиновым отливом глазницы на странной птичьей маске, всё как обычно. – Мы проезжаем окрестности Адских Врат.

Автомобиль приближался к чему-то тёмному и высокому, плохо различимому в плотных сумерках, окутывающему местность саваном, пылающему зарницами и заревами пожаров. В воздухе стоял заунывный вой, словно от стай гибнущих птиц. Далеко за горизонтом виднелись чёрные приземистые горы, с тяжёлым гулом бросавшие в воздух камни и струи лавы. На кожу садились грязные пепельные снежинки.

Архитектура самого первого Ада до сих пор вызывала много вопросов, дизайнерские решения этого места считались физиологически отвратительными, но одновременно и притягательными, вызывающими непроизвольный трепет. В точности неизвестно, чей больной коллективный разум призвал когда-то из ноосферного полубытия эти гротескные вопящие статуи с гипертрофированными конечностями, чудовищные колонны, исписанные тонкими светящимися символами, странных угрюмых существ, слепленных из людских тел, наполненный застывшими молниями красный воздух и прочий антураж. Есть гипотеза, что это были маниакальные поклонники Уэйна Барлоу и Ханса Гигера¹⁶, коллективным всплеском страдания (возможно, ритуальным самоубийством) выбросившие в реальность жуткий морок. С тех пор Ад многократно перестраивался, в том числе его нынешним руководством, но полностью избавиться от первоначальной ауры так и не удалось.

– К чёрту переговоры, – решил десантник и адресовал водителю размашистую «птичку», имеющую у многих существующих и погибших народов примерно одинаковый смысл, так что он не боялся попасть впросак. – Клэм, сбрасывай скорость, будем знакомить эту греческую морду с достижениями современной конструкторской мысли! – он потряс позабытым уже «Шмелем».

Поднимая столбы пыли, «Призрак» пропустил автобус, хлещущий вперёд по чему-то, напоминающему угольно-чёрную нить посреди горящего маисового поля. Бад пристроил трубу реактивного огнемёта на плече – легла как влитая.

– В иные моменты мне просто хочется расколоть свою глупую голову и вытащить оттуда беспомощный мозг, – задумчиво сказал он. – Так я хотя бы могу пополнить тающие запасы белка и глюкозы, простаивающие без дела в звенящей пустоте черепной коробки. Кто сказал, что с тучами чёрных щупалец вообще нужно общаться? Кто сказал, что нужно подписывать четверых человек на эту простую, как свеча, работу? Когда всё, что здесь нужно на самом деле – это решимость, немного взрывчатки и парочки детонаторов. А любой жест всегда должен иметь больше, чем одно значение.

– Я заранее согласен со всеми твоими выводами, парень, – сказал Клэм, по-прежнему держа руки на руле. – Особенно в части слабоумия. Но, может, поторопишься?

– А и правда, – не стал спорить с загоревшимся диоптрическим прицелом десантник. – Огонь!

Он покачнулся и окутался густым синим пироксилиновым дымом, а оперённый артиллерийский снаряд, оставляя за собой длинный, белый, хорошо видимый в удушливом воздухе хвост, отправился на сближение с целью.

Взрыв выбросил из дороги фонтан фейерверков, автобус пошёл юзом. Задний мост вместе со всей подвеской вырвало из колёсных арок, и он покатился в кювет, разваливаясь на ходу. С запозданием докатился удар по ушам – пламя выразительно пожрало немногие оказавшиеся в его распоряжении детали.

– Ага!!! – заорал Клэм торжествующе. Лейтенант нервно дёрнулся на сиденье, снова подумав о своей рыжей; впрочем, он всегда о ней думал, как тот лётчик из древнего анекдота.

Но радоваться было рано. Лишенная задних колес, оставляя на дороге глубокие царапины и рассыпая искры от контакта стали и асфальта, машина всё равно ползла вперёд. Медленно, завывая дымящимся двигателем, плюясь столбами белого пара в засыпанное серым пеплом небо, она всё равно отдалялась от них. И приближалась к своей конечной станции, где никто уже ничего не сможет сделать. Попал в Ад – попал навсегда.

– Ах, сука… – пробормотал Бад, наблюдая за происходящим в визир. – Армированная огнеупорная конструкция с бронеплитами, чтобы души не могли сбежать, передний ведущий мост. Проклятое московское качество…

Застонав так, как мог бы застонать человек, обманутый в лучших ожиданиях, «Призрак» остановился поперек шоссе. Его великолепные шины, гордость итальянских химиков, временно находящихся в собственности мерзких коммунистов, дымились¹⁷.

– На хрен! – задняя дверца распахнулась, словно от удара пушечного ядра. Лейтенант уже стоял на дороге, раскалённой от близости самой большой сауны во Вселенной, бледный и решительный. Старый коричневый плащ развевался от близкого дыхания Врат, в руке оказался неизменный револьвер, и ещё один – в другой.

– Ковбой, стоять! Ни с места! – Бад был тоже не в настроении шутить. – Всё под контролем, далеко они не уйдут.

– Конечно, не уйдут. Потому что я им не позволю. Я… не позволю… забрать её.

– Лейтенант, раскрой глаза! – заорал Клэм. – Какого хрена до тебя не доходит! Это же…

– Я знаю, что это такое, – парень поправил шляпу, придал тулье идеальное положение. – И что с того? Я должен. Несмотря ни на что.

– Ковбой, погляди-ка сюда, – голос у Бада был довольный, и Лейтенант скосил глаза. На широкой ладони десантника лежала маленькая коробочка.

Детонатор.

– «Любой жест должен иметь больше, чем одно значение», – сказал Чумной Доктор. – Да, конечно. Размашистый средний палец водителю – это так по-детски. Никто и не заметил броска. Включая меня.

Лейтенант помотал головой. Сквозь шейный платок облаками пара прорывалось сбитое дыхание – несмотря на окружающую пиротехнику и близость Преисподней, здесь было чертовски холодно.

– Какого же хрена ты молчал?

Бад развел на мясистом лице что-то, похожее на усмешку.

– Сказать «пошёл ты» или «сейчас я взорву автобус» слишком просто. И может случиться всякое. Открывать двери самодельным взрывным устройством – так себе занятие: либо бум, либо не бум. Я не люблю сапёрные батальоны – но пластит есть пластит.

И наш нынешний босс – это известно мне наверняка – на стороне больших сапёрных батальонов!