Друг, проверенный временем

– Луч, смотри! – Май показал лучу на двухметровый водопад, в котором вместе с водой сверху вылетала рыба. Казалось, что можно просто подставить котелок, и еда сама появится в нем. – Мы остаемся здесь!

Поднявшись на водопад, чтоб оглядеться лучше, Май увидел, что благодаря каменистой запруде, образующей водопад, там собирается так много рыбы, что можно не ловить её, а просто брать голыми руками. Увидев это, Луч опустил голову в воду и вынырнул с рыбой в пасти.

– Теперь ты главный по рыбалке, – засмеялся Май, – как и по бананам!

Это было райское местечко. Смысла уходить дальше, по крайней мере, пока Май не видел. И от деревни не так далеко, при необходимости Август сможет дойти до него за один-два дня, не отходя от реки. Май точно решил, что в деревню не вернется.

Май соорудил небольшую хижину из сухих лиан в качестве прутьев и больших листьев на крыше, так же как это делали в деревне. Глядя на нее, он был необычно горд своей самостоятельной жизнью. Дни напролет друзья гуляли, купались под водопадом, ловили рыбу и собирали фрукты. Лишь иногда они углублялись в лес, чтоб найти фрукты и редко от скуки заходили дальше в поисках старых поселений. В одном из таких походов, когда Май и Луч ушли далеко вглубь леса, собираясь там переночевать, Луч стал вести себя странно. Он стал убегать вперед и возвращался с лаем, снова и снова. Будто хотел что-то сказать.

– Луч, да что с тобой? – не выдержал странного поведения друга мальчик. Тот залаял в ответ и схватил за рукав рубахи непонимающего мальчика. – Ты мне хочешь что-то показать? Так бы сразу и сказал!

Май пошел за собакой, потом перешел на бег, так как Луч убежал далеко вперед. Спустя около двух часов бега, Луч вывел на один погребенных городов. Май подумал, что это и хотел показать Луч, но тот не останавливался. Побежав дальше, он вывел мальчика на поляну, где дымились недавно потушенные угли. Вблизи виднелись две уходящие фигуры.

– Луч, иди сюда! – почти шепотом позвал Май, – зачем ты меня привел сюда? Мы не знаем, кто эти люди.

Пес не унимался и давал понять, что их надо догнать. Мальчик согласно кивнул, закатив глаза от отсутствия выбора. Быстрым шагом Май отправился вперед. Подойдя ближе к людям, увидел по телосложению, что это подростки, как и он. Они громко спорили, их голоса ему показались очень знакомыми. Чтоб скорее проверить свою догадку, еще немного сократив расстояние до людей, он крикнул: – «Эй, что вы тут делаете?»

Месяц и Июнь резко повернулись, в это же время к ним почти бесшумно приближался Луч. Ребята остолбенели, боясь пошевелиться и говорить, Луч бегал вокруг их, иногда приближаясь и обнюхивая.

– Луч, иди ко мне, – Май подозвал собаку, поняв, что Июнь и Месяц, так ничего и не скажут, пока пёс рядом.

– Мы заблудились, – спустя минуту, заговорил Июнь, – уже 2 дня…

– И Вьюн был с нами, – сказал Месяц, – он пропал этой ночью.

– Видимо вы пытались его найти?

– Да! – хором ответили ребята.

– И поэтому вас занесло еще дальше от дома…

По щеке Июня пробежала слеза. Май подумал, ведь у всех троих ребят были родители, и они очень переживают. Колебавшись «между добром и злом», между желанием помочь и желанием проучить ребят за старые обиды, Май поглядел на Луча, в его взгляде на старых обидчиков не было ни обиды, ни злости. Май вспомнил слова дедушки, что собаки всегда доверялись людям и поэтому поплатились.

– Уж я точно не разочарую тебя, Луч, – сказал шёпотом Май, и повернувшись к ребятам, радостно крикнул, словно осознав что-то важное в жизни. – Я помогу вам! Ждите здесь! Если не вернусь к закату, ждите дольше!

Ребята лишь согласно кивнули. Май встал на колено перед Лучом и сказал: – «Нам надо найти еще одного! Сможешь?»

Пёс подбежал к ребятам, тщательно обнюхивая их. Июнь от страха поднял руки, а Месяц взвизгнул. Май не сдержал смеха. Июнь тоже улыбнулся, медленно опуская руки. Луч отошел от ребят в сторону и посмотрел на Мая. Это был знакомый жест, Май тут же побежал за ним. Луч бежал к горе за древним городом. Не далеко отойдя от ребят, по пути Луч остановился у бананового дерева и лаем позвал Мая.

– Бананы! Это хорошо! – Май сорвал большую связку, оторвал несколько штук, – Луч, отнесешь им? – поднося большую связку к морде собаки и кивком показывая в сторону ребят, сказал Май.

Май аккуратно подставил к зубам собаки твердое сплетение банановой связки. Луч ухватил и побежал к ребятам. Май тем временем шел дальше, вернувшись через десять минут, пес знакомой позой скорректировал путь Мая, и они направились дальше. Пройдя город, затем небольшой лес, друзья вышли к подножью не очень крутой, но высокой горы.

– Вот только по горам мы еще не лазили! – Воскликнул Май собаке, которая уже поднялась на первый высокий выступ. – Ладно иду!

Пройдя еще немного, Луч залаял. Май услышал голос Вьюна: – «Кто здесь?»

Вьюн был зажат в расщелине левой ногой и бедром, так что не мог повернуться, а Май с Лучом подходили сзади его.

– Это Май! – крикнул мальчик, – Ты только не пугайся, я с чудовищем!

– Что? Нет, не надо, не подходите! – Закричал Вьюн, и горько зарыдал, от страха, отчаяния, и наверное, боли.

– Я пошутил! Это он и нашел тебя, мы поможем!

Луч обошел Вьюна и лег рядом, так что Вьюн его видел. Май оценивающе осмотрел место, куда угодил Вьюн. Потом достал из наплечной сумки дедушки накидку, скрутил и дал по концу в каждую руку Вьюну.

– Держи крепко! – среднюю часть он подал в пасть Лучу, – Луч будет тебя тащить, а я помогу с другой стороны.

Май нашел одной ногой упор в расщелине, коленом другой ноги уперся снаружи, обхватив руками туловище, крикнул: – «Луч, давай!». Со звуком глухого рычания Луч начал тащить, упираясь всеми лапами. Вьюн застонал от боли, но концы накидки не отпустил.

– Давай! Давай! – кричал Май. Наконец нога, зажатая камнями внизу, освободилась, и все тело подалось вперед.

Вьюн остался лежать на земле, собака радостно подбежала к Маю.

– Вьюн, как твоя нога? Сможешь идти? – Май посмотрел на горизонт. – Солнце скоро сядет, надо успеть спуститься, и, может, успеем засветло дойти до Июня и Месяца.

– Ты нашел их?! – воскликнул Вьюн, пытаясь подняться, и тут же упал на колени, и застонал.

– Главное спуститься с горы, потом будет легче идти! – ободряющим голосом сказал Май.

Пес уже ждал их у подножья горы, пока Вьюн спускался, а Май страховал его шагом ниже. Солнечный свет уже не проникал вниз из-за пышной растительности.

– Извини, мы не успели из-за меня до темноты, – сказал Вьюн с неловкостью в голосе.

– Ничего страшного, у нас есть надежный проводник! – Май кивнул на собаку и пристроился сбоку, взяв Вьюна под плечо.

– Почему ты помогаешь мне? – разорвал долгое молчание Вьюн.

– Даже не знаю! – задумался Май, – хочу быть хорошим человеком ради своей собаки.

– Спасибо, Май! И извини за то, что обижал тебя!

– Дело прошлое. Тем более мы квиты, – Май, засмеялся, – Видел бы ты свое лицо, когда появился Луч.

– Луч? Это кто? Откуда он взялся? – тоже посмеявшись, спросил Вьюн.

– Это собака, такое животное. Сотни лет назад их было много, и они были помощниками и друзьями человека. А как появился Луч я и сам не знаю, я просто очень хотел, чтоб это произошло.

Вскоре Май и Вьюн дошли до ребят, они разожгли костер, было уже темно. Ребята очень обрадовались их появлению, никто уже не визжал от вида Луча, но с его приближением все замирали, боясь пошевелиться. Май с Вьюном и Лучом съели по несколько бананов, оставшихся от трапезы ребят. Вьюн рассказал, что проснувшись на рассвете раньше друзей, решил подняться на гору, чтоб оглядеться сверху и найти знакомые места для возврата домой. Так он угодил в расщелину.

Май решил, что проводит ребят до деревни, а заодно повидается с дедом. Он очень соскучился по нему, и думал, может быть, дедушка согласится пойти с ним в его райское место.

На следующее утро оказалось, что нога Вьюна сильно опухла, и ступать он на нее не может совсем. Ребята по очереди вели Вьюна, поддерживая за плечи, иногда останавливаясь для отдыха и перекуса бананами и новым фруктом, который так понравился Лучу.

Хоть и Луч вёл их прямым путем, минуя леса и заброшенный город, добрались они до деревни, когда солнце стало опускаться.

– Дальше я не пойду! – Май остановился на развалинах старого города неподалёку от школы. – Скажите дедушке, что я жду его здесь.

Ребята не стали спорить с этим, все трое грустно посмотрели на Мая, и каждый сказал спасибо за то, что он привел их домой. Когда ребята скрылись из виду в перелеске между развалинами и деревней, Май лег на траву чтоб отдохнуть, Луч устроился рядом.

Май думал, что дедушка придет быстро, но его не было так долго, что Май заволновался, не случилось ли с ним ничего плохого за его долгое отсутствие. Когда Май уже стал обдумывать, как ему попасть в деревню, чтоб никто не напал на собаку, Луч залаял, глядя в сторону деревни. Показалась фигура дедушки, Май точно знал, что это он. Но позади его в нескольких шагах появлялась толпа, казалось, что людей появляется все больше и больше. Первыми в толпе после деда, Май узнал Июня, Месяца и их родителей. Дедушка остановился, повернулся к толпе, и все люди остановились. И уже один дедушка направился к Маю, который был в смятении, не зная, бежать ему или ждать.

– Май, как я рад тебя видеть! – Август обнял внука, – ты кажешься таким взрослым и сильным духом!

– Дедушка, что происходит?!

– Все это время в твое отсутствие я старался ненавязчиво убеждать людей, что собака не опасна для них. Но безрезультатно. Но сегодня ребята, которых вы привели, подробно рассказали всей деревне, как вы их спасли, как нашли и накормили. – Дедушка приобнял Мая за плечи и ласково посмотрел на собаку. – И сейчас вся деревня пришла, чтоб просить вас остаться!

– Что? Этого не может быть! – воскликнул Май удивленно, но, задумавшись, сказал, – а если я этого не хочу?

– Май, я понимаю. Но дай им шанс! – дедушка посмотрел на уходящее солнце, – уже темнеет, останься хотя бы на ночь, а потом решишь.

– Пока только на ночь! А потом посмотрим! – повторив слова дедушки, сказал Май и пошел к толпе, позвав с собой Луча.

Май и Луч подошли к людям, в толпе возникло молчание. Вдруг Июнь, вышел вперед, встал на колено перед Лучом и погладил его по голове, он видел, как это делал Май в их путешествии. Луч, был не против, и было очевидно, что ему это приятно. Затем подошел Месяц, а после еще несколько детей неуверенно подошли и прикоснулись к шерсти собаки. В толпе появился радостный смех, и постепенно люди стали продвигаться в деревню. От дедушки Май узнал, что именно Вьюн больше всех заступался за собаку, сюда он не смог прийти, как и его родители и лекарь, осматривающий его ногу. В деревне не принято было отмечать какие-либо праздники, но в этот вечер все было иначе. На каждом костре жарили рыбу и варили картофель, люди смеялись и веселились. Дети ели бананы и пробовали новый фрукт, которые Май и Луч нашли специально в местных лесах, позвав на помощь Месяца и Июня. В этот вечер в деревне праздновали возвращение домой сразу четырех ребят и одного животного.

Утро следующего дня было одним из самых приятных для Мая. Хорошо выспавшись, он вылез из хижины. Следующая сцена вызвала огромную радость и немного ревность: дети всей деревни играли с Лучом в центре поляны, бегали рядом и гладили.

– Не переживай, Май! – услышал Май голос дедушки от костра, – собаки самые верные животные. Ты для него не просто друг, ты для него важнее, чем он сам для себя.

– Правда?! – обрадованно воскликнул Май, но смутившись, продолжил, – я не переживаю, тебе показалось.

– Садись, еда готова! – дедушка подал банановый лист, на котором была рыба. – Май, прежде чем ты скажешь, уйдешь ты или остаешься, я хочу рассказать тебе еще, что знаю о собаках. Их было много разных видов, маленькие, как кулак человека, и больше Луча, добрые и грозные. Собаки помогали людям не только сторожить жилища, они помогали охотиться, помогали в быту искалеченным людям, таскали людей на санях и много того, о чем я не знаю. Но главное, что именно твоя собака – спасатель. После того, как ты спас ребят, я могу сказать, что ты тоже. Ты первый человек, которого я вижу, кто нашел свое призвание в этом мире, все остальные просто выживают. Я горжусь тобой! И здесь ты и Луч, нужны людям! Надеюсь, что ты останешься!

– Неожиданно, дедушка, слышать такое, – задумчиво сказал Май, – я итак больше склонялся к тому, чтоб остаться. На счет призвания я как-то не успел подумать, наверное, ты прав.

– Луч! Иди ко мне! – крикнул Май, когда пёс подбежал, Май спросил, – Луч, дедушка предлагает нам остаться и помогать людям, как ты думаешь, это хорошая идея?

Луч смотрел добрым игривым взглядом.

– Да, с тобой все понятно. Тебе нравится помогать людям, – сказал Май, потрепав собаку за уши, – тебе надо поесть.