Друг, проверенный временем

– Этого не может быть! Как это произошло! – забыв про усталость, воскликнул Август.

– Может быть, чудеса бывают… – почти шепотом ответил Май и шагнул на поляну.

Август и Май молча залезли в комнаты, которые были с разных сторон хижины, со своими входами. Май жестом позвал Луча, тот зашел и лег у входа. Лучшего окончания этого дня Май и представить себе не мог. С этой мыслью он беззаботно уснул.

На следующее утро Май проснулся от голосов снаружи хижины. Соседка Марта удивленно расспрашивала, как мы нашли деревню ночью. Дедушка, не удивившись ее вопросу, сказал, что они были в двух шагах, и найти дорогу было несложно.

«Ну конечно же… – с улыбкой почти шепотом сказал Май, – это все моя собака!»

Май повернулся к выходу из хижины, но собаки там не было. Его бросило в холодный пот, в голове крутились мысли, а вдруг и правда, все это сон. Превозмогая отчаяние, Май вышел на улицу и споткнулся о своего пса, охраняющего хижину. Не сразу поняв, что произошло, Май вскочил на ноги и закричал: – «Ты здесь!»

Звуки вокруг стихли. Май оторвал глаза от Луча и огляделся. Все соседи смотрели на него. Через секунду тишину заменил гул насмешек соседей. Май увидел, как дед неодобрительно покивал головой и сел к костру. Май, сгорая от стыда, вернулся в хижину и затащил собаку.

– Ничего страшного, пусть смеются. Главное, что ты не пропал! – Май разговаривал с собакой.

– Май, еда готова! Выходи! – крикнул Август.

– Я не хочу!

– Когда-то выйти все равно придется! – Август понизил голос, – будь смелее! Помнишь, что я вчера сказал тебе.

Май улыбнулся, взглянув на собаку, и одобрительно кивнул, будто сам себе. Сидя у костра, Май еще слышал смешки соседей, но внимания не обращал. Поев картошку и рыбу, которую Август с утра выменял на бананы, оставшиеся с ночи, Май пошел прогуляться по лесу вдоль реки. Отойдя достаточно далеко от деревни, Май разговаривал с псом и даже не заметил, как за ним увязались те же ребята.

– Сегодня ты увидел новое чудовище или все то же? – крикнул Вьюн.

– Осторожно Вьюн, а то он натравит свое чудовище на тебя! – крикнул Месяц и все трое засмеялись.

Май собрал в себе всю уверенность что смог, он резко остановился и повернулся к ним, – Я уже говорил, что он не чудовище! И может быть, я и сам справлюсь! – крикнул Май и толкнул в грудь Вьюна, так что тот упал. От неожиданности все, включая Мая, замерли.

– Хватайте его! – закричал Вьюн после паузы. Май инстинктивно бросился бежать. Июнь и Месяц, а следом и Вьюн, бросились за ним. С лесного пути Май свернул к реке, где стояли лодки деревенских рыбаков. Оттолкнув ближайшую лодку от берега, Май запрыгнул и повернулся к берегу лицом, чтобы забрать собаку. Луч подбежал к берегу, но не прыгнул, словно испугавшись воды. Их преследователи уже выбежали из леса, а лодка отплывала дальше.

– Луч, прыгай! – изо всех сил закричал мальчик, как будто рисковал больше его не увидеть, – Луч! Пожалуйста!

Немного разбежавшись, пёс отпрыгнул от берега в тот момент, когда к нему подбежали ребята. Май поймал собаку прямо в свои объятия, ему стало по-настоящему страшно от того, что он мог отплыть без него. Сейчас Маю хотелось только быть рядом со своим другом, и даже оскорбления и угрозы ребят с берега ему были безразличны.

– Я больше никогда тебя не оставлю! – повторял Май, гладя пса, который удобно устроился на его коленях. – Мне все равно, что тебя не видят другие, для меня ты настоящий!

Лодка плыла сама по себе по спокойному течению реки. Маю было важно только, что его друг рядом, и он не заметил, как лодка оказалась в незнакомых местах. Берега стали шире, вода прозрачнее, течение спокойней. В какой-то момент Маю показалось, что лодка остановилась совсем, он оторвал взгляд от собаки. Перед ним прямо на границе берега и реки, спустив несколько могучих корней в воду, стояло высокое дерево с пушистой кроной белых цветов. Май не видел таких деревьев раньше, он замер от восхищения.

– Смотри, Луч! Я такого не видел раньше… – Май приподнял голову собаки, после чего она села рядом. Неожиданно подул приятный ветер, ветви дерева зашевелились, словно танцуя, и белые лепестки цветов стали срываться и кружить вокруг лодки вихрем. Лепестков становилось все больше, а вихрь прекрасней. Май был переполнен любовью и счастьем, от этих чувств или силы вихря, тело казалось невесомым. Май обнял Луча еще сильнее, разделяя с ним этот прекрасный момент.

Вихрь стал утихать, возвращая лепестки обратно ветви этого дерева. Течение возобновилось, и лодка продолжила движение.

– Интересно, что это было? – оглядываясь по сторонам, рассуждал Май, – это очень странно! – Лодка оказалась опять в знакомых местах, неподалеку от места, откуда они отплывали, словно этих широких берегов с прозрачной водой и прекрасного дерева не было. Лодка приблизилась к берегу, Май выпрыгнул и подтащил нос лодки на берег.

– Давай, Луч, смелее – Махнул мальчик рукой, – Не бойся, мы уже на земле!

Пёс уверенно выпрыгнул на берег.

– Луч, а что это с твоим хвостом? – Май внимательно его осмотрел и погладил, – он стал длинным и пушистым, не как на картинке… может, так и должно быть? – Май пожал плечами. – Пора идти домой, не хочу, чтоб дедушка волновался.

Пройдя немного вдоль берега, Май оглядывался по сторонам, пытаясь найти это дерево, но безуспешно. Свернув на ту же лесную тропу, идущую вдоль реки, Май услышал голоса тех ребят. Понимая, что они будут мстить ему, он остановился и посмотрел на пса, в его взгляде он увидел уверенность.

– Да, Луч, ты прав, надо решать проблемы сразу, а не бегать от них! – уверенно сказал Май и отправился дальше.

Ближе к деревне тропа становилась шире, впереди показались ребята. Вьюн и Месяц рассуждали, как проучат Мая. Через несколько секунд ребята увидели Мая и замерли на месте.

– Давайте, разберемся во всем! – заговорил Май, – я не хочу с вами драться, но если придется… – слова Мая прервали дикие крики ребят, с ужасом на лицах они бросились бежать. – Так просто? – с удивлением воскликнул Май, – надо было давно так сделать!»

Май радостно посмотрел на Луча: теперь в его глазах была радость, и первый раз за все время Луч залаял. От неожиданности Май пошатнулся и попятился назад.

– Что, что это? – заикаясь, спросил Май, – что за звуки? Почему ты раньше так не делал?

Луч радостно залаял снова.

– Эти звуки? И твой хвост? Они что увидели тебя?! – восклицал Май, – невероятно! Как же я рад!

Май подумал, что это дерево было волшебное и исполнило его заветное желание. На самом деле, природа была очарована чувствами и верой мальчика, что сделала собаку настоящей.

Май поспешил в деревню, чтоб показать собаку всем, и особенно дедушке. И еще раз он хотел убедиться в том, что кто-то еще видит собаку, а не злая ли это шутка ребят или его воображения. Еще на подходе к деревне он услышал шум, возгласы ребят и взрослых. Продвигаясь по поляне, среди хижин, Май видел ужас на лицах людей, кто-то остолбенел, а кто-то прятался в своих хижинах. У костра окружающие Августа ребята и их родители, высказывающие ему свои претензии, умолкли и стали расступаться, оставляя Августа одного на пути Мая и Луча. Август от удивления не смог вымолвить ни слова. Всеобщее молчание разорвали нарастающие крики за спиной Мая. Люди кричали, что чудовище надо уничтожить. Мужчины, вооружившись палками и острогами для ловли рыбы, стали медленно подходить. Луч встал в воинственную позу и зарычал. Толпа вздрогнула, и все больше людей, вооружившись подручными средствами, стали медленно подходить. Май закрыл собой собаку от толпы и изо всех сил закричал: – «Стойте! Он вам ничего не сделает!»

Толпа отреагировала на это секундным замешательством, а после кто-то крикнул: – «Уберите мальчишку в сторону!»

Май почувствовал, как его рывком схватили сбоку и потащили в сторону, это был тот, от которого он меньше всего этого ожидал.

–«Дедушка, отпусти! – Май выбивался из крепкой хватки Августа: – Ему надо помочь!»

Тем временем двое мужчин растянули рыбацкую сеть, связанную из тонких лиан, и медленно наступали на Луча, который пятился назад, оскалив клыки и рыча.

Май извивался в объятиях дедушки изо всех сил. Посмотрев слезными глазами на дедушку, сказал: – «Дедушка, пожалуйста, это же мой друг…»

Август на секунду ослабил хватку, этого было достаточно, чтоб Май вырвался, через мгновение Май был между собакой и набрасываемой на них сетью. Оказавшись под сетью, пёс горько взвыл, Май приобнял его, пытаясь успокоить.

Август, увидев, что Май оказался под сетью, вмешался. Он перегородил толпе путь собой, повернувшись к Маю и Лучу, крикнул: – «Бегите! Ждите меня у школы!»

Мужчины не успели закрепить концы сети, и через несколько секунд Май выпутался, освободив Луча, он силой потянул его за шерсть на спине: – «Бежим, Луч!»

Они бросились в лес за их спиной. Убегая, Май видел, как Август, подняв руки перед собой, пытается перекричать толпу. Оказавшись у развалин очень быстро, Май упал на траву и закрыл лицо руками. Пёс не беспокоил его, а просто лёг рядом. Через некоторое время Луч залаял и побежал. Май поднялся с земли и увидел, как пёс бежит к Августу, замершему на месте, боясь сделать шаг. Май знал, что Луч не сделает ему ничего плохого и не стал вмешиваться в их знакомство. Луч немного побегал вокруг Августа и встал перед ним. Август смотрел на него немного, потом потрепал по голове и пошел ко мне.

– Как ты узнал, что он тебе не опасен? – спросил Май

– Обнюхав меня, он завилял хвостом! Это признак доверия, – Август усмехнулся, глядя на удивленное лицо Мая, – мне бабушка рассказывала.

– Что произошло в деревне? – с нетерпением спросил Май.

– Я пытался объяснить жителям, но они ничего не хотят слушать, это понятно, ведь они напуганы. Никто из их никогда не слышал и, тем более, не видел собак, да и вообще животных. А этот вон какой большой и сильный. – Август, дружелюбно похлопал Луча по спине.

– И что теперь?

– Они решили, что ты можешь вернуться в деревню в любой момент, но только без собаки, иначе они избавятся от него силой, – Август, тяжело вздохнув, продолжил. – Люди всегда стремятся уничтожить то, что не понимают.

– Я не брошу Луча! Значит, уйду вместе с ним! – твердо сказал Май. – Тебе лучше остаться здесь, дедушка. А я не пропаду, это точно! – Май улыбнулся, взглянув на Луча.

– Я знал, что ты так скажешь… – Дедушка добродушно улыбнулся и снял с плеча ветхую сумку, с которой не расставался – Возьми, там все необходимое для жизни. Ты прав, я слишком стар, чтоб покидать деревню. И теперь я уж точно за тебя спокоен. Держись реки, лучше иди вверх по течению, так я буду знать, где тебя искать, если что.

– Хорошо, дедушка. Главное не переживай, мы обязательно увидимся снова. Скоро стемнеет, мне лучше идти, – без тени сомнения и страха, сказал Май.

– Я горжусь тобой, Май! И спасибо, что показал мне чудо! – поднимаясь с земли, сказал Август, – кстати, как тебе это удалось?

– Не знаю, дедушка. Я просто захотел любить и заботиться о нем, несмотря ни на что.

После этих слов они улыбнулись друг другу, дедушка повернул в сторону леса, за которым была деревня, а мальчик с собакой пошли по улице руин старого города, которая уходила прямо к реке. Май не чувствовал обиду или злость на жителей деревни, напротив, он чувствовал радость, как будто от начала новой жизни. В очень короткое время он стал сильнее и увереннее в себе, и у него появился лучший друг, а о подобном путешествии он мечтал с раннего возраста.

Дойдя до реки, Май немного поднялся выше по течению, в поисках ночлега, такого, чтоб не было видно старого города, от него становилось жутко на душе. Проверив сумку, Май нашел накидку деда, маленький котелок, два искрящихся камня для розжига костра и немного еды, большую часть которой ему пришлось отдать Лучу, он не только стал есть, но казался ненасытным. Май с Лучом устроились на ночлег в корнях дерева, наблюдая за последними лучами уходящего в закат солнца, в том же месте, где на горизонте теряется река.

Проснувшись утром, Май размышлял о ближайшем будущем, оно виделось ему счастливым и беззаботным. Так и было. Много дней они исследовали места вокруг, каждую ночь возвращаясь на ночлег к реке выше и выше по течению. Питались, в основном, бананами и еще одним новым фруктом, который первым попробовал Луч, найдя на земле. Каждый день, уходя в глубь леса, Май был уверен, что Луч всегда выведет их обратно к реке. В этих вылазках друзья нашли еще не одни развалины старых поселений. Эти города были окутаны растительностью еще больше, чем город рядом с деревней Мая, как будто, чем реже на землю ступает нога человека, тем смелее и властнее чувствует себя природа, уничтожая всё, что создано не ей самой. Если бы не несколько уцелевших зданий, то увидеть эти города было бы почти невозможно. В очередной раз, поднявшись немного вдоль реки, Май и Луч нашли удивительное место: река разделялась на несколько проток, и одних из них бил водопадом из-за наваленных камней.