Глава 1
Вот и все. С замиранием сердца Галатар провожал глазами уезжающую в обратном направлении дрезину с молчаливыми сестрами. Казалось, что вместе с этой причудливой техникой в темноте исчезает вся его предыдущая жизнь. Все то, что он знал, любил и ценил, потихоньку скрывалось в пелене мглы. Грустный символизм.
– Эй, кончай ловить мух, у нас не так много времени, – проворчал гном, судя по командному голосу, именно он и являлся начальником патруля, – быстро надевай эту хрень!
Снова переодевание! Надо сказать, что за эти несколько часов Гал уже привык, что практически каждый встречный, от тюремщика до защитника, предлагает ему сменить имидж. Правда, на этот раз, его ждала, наверное, самая причудливая одежда из всех, что он перемерил. Хотя, чему тут удивляться, на его новых «друзьях» красовалась такая же.
Кстати, о провожатых! В роли новых попутчиков теперь выступали два человека и один гном. Из-за странной маски, напоминавшей стеклянный колдовской шар, лица было тяжело разобрать, но по росту и телосложению угадать расу не представляло проблем. Их одежда отличалось от той, что видел Галатар в Общем Мире, она вообще была ни на что не похожа. Странный глянцевый, как будто из металла, свободный костюм, плавно переходивший в капюшон и перекинутое через плечо интересное приспособление, напоминавшее нечто среднее между магическим жезлом и самым обычным стальным бруском.
– Да что ты делаешь, у тебя что, жопа впереди?! Вот смотри, одну ногу сюда, вторую туда и застегивай молнию. Видишь, не так сложно, вот молодец. Теперь надевай гермошлем. О, какой красавец! Все, потопали.
Да уж, Галатару, конечно, много раз приходилось в жизни принаряжаться, но залезть в металлический мешок впервые! Оказавшись в этой странной униформе, он с удивлением обнаружил, что она ему нравится, и ощущения от носки вполне комфортные. Гермошлем тоже сидел как влитой и обеспечивал прекрасный обзор. Единственное, что полуэльф до сих пор не мог понять, как в этой штуке можно так прекрасно слышать и дышать, видимо, какая-то магия.
«Хммм, удобненько, эти ребята знают толк в комфорте», – подумал он про себя.
В это время отряд подошел к странной конструкции, похожей на огромную тележку.
– Все в лифт! Так, а ты, мой маленький полуэльф, слушай внимательно. Кто бы к нам ни обращался и что бы ни спрашивал, не вздумай встревать в разговор, иначе нам всем не поздоровится. Не пропускай мимо своих острых ушей, что я говорю, и выполняй, как будто это указание самого, мать его за ногу, премьер-министра! Уяснил?
Ошарашенный, Гал не очень хорошо понимал кто такой этот «премьер-министр», но намек гнома был более чем очевиден. Он утверждающе кивнул.
С грохотом и свистом лифт начал движение вверх, все четверо путников замерли в ступоре.
– Твою мать, чуть не забыл! Если какой-нибудь сукин сын все же начнет тебя донимать расспросами, просто говори, что ты стажер и понятия не имеешь, что тут происходит.
– Да, хорошо. – Тут следопыт понял, что это были его первые слова в этом новом, непонятном и неизведанном мире. До этого момента он был нем, подобно молчаливой сестре. Хотя, это, наверное, не очень верное сравнение, так как выяснилось, что эти девчонки все же не прочь поболтать.
Лифт резко остановился около металлической платформы, по своей форме, напоминавшей щит. Навстречу вышли три фигуры в таком же обмундировании, впереди идущий помахал рукой и подошел вплотную к гному.
– Э-ге-гей, старина Джулс! Давненько не пересекались, я уж думал, что тебя перевели к северный комплекс. Ты даже не представляешь, как приятно увидеть моего дорогого друга в списке дежурных. Когда пропустим по стаканчику в баре?
Гнома немного смутило столь радушное приветствие. Он лишь ворчливо произнес.
– Не сейчас, не видишь, я занят…
– Это чем же ты занят? Снова мутишь темные делишки с этим щеглом Вистом?
– Тебе-то какое дело? – Дальше последовало непонятное ворчание, и он ускорил шаг в надежде поскорее проскочить мимо слишком уж говорливого сменщика.
– Ну-ка, подожди! А это что за парнишка? Я точно помню, что по списку вас было трое…
– Плохо смотрел, у нас сегодня в смене новый стажер. Да и вообще ты чего ко мне привязался, иди уже осматривай этот долбаный тоннель.
Но тот не собирался сдаваться, слово «стажер» его даже оживило.
– Оооо, свежая кровь! Эй парень, ну-ка, постой! Не обращай внимания на Джулса, он унылый ворчун и жлоб, как и все гномы. Лучше скажи, как тебе стажировка? Понравилось ощущать себя хранителем миров?
Тут Галатар понял, что пришла пора действовать, надо было как можно скорее отвязаться от этого зануды и при этом не привлечь к себе внимания.
– Честно, унылейшая работа, что я видел, скучнее только ходить в страже на стенах замка, который и так охраняется со всех сторон.
– Хах, ну у тебя и выражения: стража, замки… А что, думал, тебя допустят посмотреть на наших первобытных братьев? Хрен там, мы обычные сторожа, только с неплохими льготами.
Тут в дело вмешался Джулс:
– Тебе ясно дали понять, что парнишка не собирается тут оставаться. Все, мы уходим!
– Да и правильно делает, верни меня на десять лет назад, я бы тоже послал все на хрен и нашел нормальную работу. Эй, Джулс, так что там насчет пропустить стаканчик?
Но гном уже не слышал. Он вместе с двумя коллегами и Галатаром скрылся за большой металлической дверью.
– А ты молоток, парень! Только выкинь из своего словарного запаса все эти замки, стражу, фей и прочую сказочную чепуху. У нас так выражения любят разве что зверолюбы и боевики Мифрилового Пакта.
Кто такие «зверолюбы» Гал не знал, а вот то, что в этих краях до сих пор существует Мифриловый Пакт его, конечно, удивило. Но сейчас было не до вопросов, ведь они только что вошли в огромный зал, стены которого были утыканы странными картинами с движущимися изображениями. Повсюду туда-сюда шныряли представители высоких рас в белых халатах, чем-то напоминавших парадное одеяния элитных магов лорда Фрелла.
Гном подошел к одной из картин в стене и нажал на экран, после чего появилась надпись «Монитор включен. Введите пароль». Он еще пару раз поводил пальцами по экрану и рядом открылся контейнер, куда вся троица сложила свои странные палки. Затем Джулс что-то шепнул своим компаньонам и те, переглянувшись, побрели в другую сторону, а Галатара он схватил под руку и потащил по коридору, в конце которого их ждала неприметная дверь.
– Так, садись! – Гном закрыл за собой дверь и приказал полуэльфу расположиться на диванчике, стоявшем в углу. Сейчас они вдвоем находились в небольшой комнатушке, в которой, помимо дивана, находились большой письменный стол и два стула. В принципе, обиталище было более чем скромное. Сев на мягкий диван, Галатар почувствовал приятное расслабление.
– Нравится? Этот кабинет моя святая святых, теперь-то нам точно никто не сможет помешать. Давай сюда свою поклажу.
Галатар бойко кинул сумку гному.
– Аааа, золото. Хвала прогрессу, сукин сын Андад не обманул, даже дал больше, чем обещал. Видимо, ты ему действительно дорог.
Он с таким трепетом и дрожью перебирал фрелины, что следопыту это показалось немного странным. Сумма была, конечно, не маленькая, но и назвать ее огромной как-то язык не поворачивался.
– Ах да… Кхмм-кхмм, прошу прощения, я немного увлекся. Как тебя звать, малец?
Гал выпрямился и с гордостью продекларировал:
– Галатар из рода Каморанов, – И через секунду, видимо, для бравады, добавил. – Следопыт Эллестры из Высоких Земель.
– Ай, я же сказал, перестань разговаривать как террорист из Мифрилового Пакта. С такими манерами ты тут далеко не уйдешь.
– Так у вас тут проблемы с Мифриловым Пактом?
– В последнее время хватает, – Гном замолчал, он всем видом давал понять, что не настроен на разговор, но Галатара было уже не остановить, он столько всего хотел знать о месте, где оказался.
– Думаю вы понимаете, что я здесь только недавно и мне очень хочется…
– Так, стоп! Все вопросы потом. А вообще, я тебе не экскурсовод, все необходимое ты можешь узнать из газет или телетранслятора, моя задача всего лишь вывести тебя с территории базы, поэтому сиди здесь тихо, как мышь, и никуда не выходи. Сейчас я пойду встречу одного очень уважаемого человека, который думает, что ты друг моих очень хороших знакомых из Города Огней, и у тебя там проблемы с криминалом. Так что, не вздумай говорить, откуда ты и кто есть на самом деле, хотя сомневаюсь, что кто-то тебе поверит. Но, все равно, вообще никому ничего не рассказывай! Усек?
Такое обилие незнакомых слов поставило Галатара в ступор, и он просто кивнул, решив пока ничего у гнома не спрашивать, а тот, в свою очередь, быстро скрылся за дверью.
Теперь полуэльф остался совсем один, пусть и ненадолго. Осмотрев более пристально кабинет Джулса, он пришел к выводам, что это помещение слишком уж пустое. В Высоком Мире в каждой сторожке или казарме охраны на стенах всегда висели мечи, барельефы с изображениями эпичных битв, головы гоблинов, кабанов и других опасных тварей. А здесь… просто обычные белые стены. Как же скучно.
Галатар уже было начал представлять, как бы он тут все обставил, будь его воля, но полет фантазии прервала резко открывшаяся дверь. В комнату бодрым шагом вошел Джулс в сопровождении какого-то человека. Тот, не стесняясь, улыбался во весь рот, при этом крутя в руках какой-то непонятный предмет, напоминавший палочку высохшего тростника. Внешность гостя доверия не внушала: бегающий взгляд, яркий пестрый плащ и кожаная шляпа. В Общем Мире в нечто похожее одевались различного рода прохиндеи и содержатели злачных мест.
– Я закурю? – Не дождавшись ответа посетитель засунул палочку себе в рот. – Так это вот наш клиент, хммм, еще совсем молодой.
– В твою работу не входят комментарии, я тебе не за это плачу, Вист, – Гном почему-то очень раздражительно отреагировал на замечание о возрасте полуэльфа.
– Так я это, без претензий. – Он выдохнул густой клуб дыма. – Как зовут, малец?
– Галатар Камо…
– Нет, – незнакомец резко перебил его на полуслове, – теперь ты у нас Ленс Блик. – Он достал из-за пазухи желтую карточку, исписанную непонятными символами, и кинул ее Галу.
«Какое идиотское имя, напоминает гоблинскую кличку».
– Ну, а теперь поговорим. Вопрос к тебе, мой друг, – Вист повернулся к Джулсу, а тот, в свою очередь, скривил такое выражение лица, будто у него сейчас будут просить денег. Собственно, это и произошло. Гном с видом мученика отсчитал несколько монет. – Ээээ, уважаемый, я, конечно, все понимаю, гномья жадность и все дела, но за такое я не стану рисковать.
– Одна монета стоит состояние!
– Вот только продать ее по себестоимости практически нереально, – Он снова выдохнул дым. – Слишком много первоклассных подделок, коллекционеры банально боятся брать без различных сертификатов и экспертиз, и поэтому мы вынуждены снижать цену чуть ли не вдвое. Гони еще половину!
– Агггррххх, да подавись ты! Теперь забирай его и проваливай.
Медленно потянувшись и затушив наполовину выкуренную сигарету, Вист собрал монеты и небрежно закинул в карман.
– Как же я люблю тебя, Джулс! Галагар, или как тебя там, пошли быстрее. Запомни главное – на выходе просто покажи карточку, которую я тебе дал, и все, больше от тебя ничего не требуется.
Без лишних слов полуэльф встал с дивана и энергично пошел за своим новым знакомым. У него уже была приготовлена целая куча вопросов об этом мире, но сейчас все же не та ситуация, чтобы о чем-либо расспрашивать. Ведь, как учил мастер Сиддон: «Всему должно быть свое место и время». К стыду своему, Галатар очень часто игнорировал этот принцип, за что не раз дорого платил.
Как только дверь закрылась, и Джулс остался в одиночестве, он высыпал остатки монет на стол. О, да! Как прекрасно золото, а антикварное золото прекраснее вдвойне. За эти деньги он может купить все, о чем только мечтает мелочная душа сторожа. Машины! Новый дом! Женщины! Отпуск в лучших отелях! Все это сейчас лежало перед ним. И за все это стоит сказать спасибо его величеству случаю, произошедшему много лет назад.
В то далекое время Джулс только вступил в должность начальника смены и еще не набрался достаточного опыта, но вот амбиций было хоть отбавляй. Тогда был него в подчинении один стажер, сообразительный парнишка, с усердием выполнявший все поручения и с легкостью постигавший все премудрости этой не самой сложной профессии на свете. Как-то за день до смены гном знатно перебрал на дне рождения своего командира. Не то, чтобы он был сторонником напиваться перед работой, просто в совместных пьянках с руководством он преследовал свои шкурные интересы касаемо продвижения по карьерной лестнице. И, как назло, именно эта попойка выдалась что-то уж совсем жесткой, такого похмелья гном не испытывал давно, а тут еще он, как назло, заступил в смену в одиночку, точнее, не совсем в одиночку, в его подчинении был только вышеупомянутый стажер.
– Я вижу, вам совсем плохо. Вы не против, если я сам осмотрю туннель? А вы пока отдохнете, – Парнишка явно был очень шустрый.
– Какой же ты проницательный! Да уж, сон мне точно не помешает. Так что ладно, ты уже все знаешь, давай, только не задерживайся, – Сказав, что ждет его через час и передав ключи, гном развалился на своем уютном диванчике.
Но ни через час, ни через два, молодой человек так не вернулся. Джулса сперва этот факт не сильно обеспокоил, наверняка засранец решил слинять с работы пораньше и уже далеко за пределами базы, но все же для уверенности решил позвонить дежурному на контрольно-пропускном пункте. И каково же было удивление, когда ему сказали, что парень до сих пор числится на базе и никуда не уходил. Странно все это, и в тоннеле его тоже нет.
Весь день прошел как на иголках, да и еще к тому же похмелье било не хуже кузнечного молота. В голове кружился только один вопрос, как человек мог вот просто так взять и пропасть на охраняемом со всех сторон объекте?
Неожиданно в кабинете раздался звонок телефона, гном снял трубку и то, что он оттуда услышал заставило его намочить штаны. Да, именно так, без шуток, наш бравый страж просто взял и обделался! Заклинание: «Найден нарушитель границы между мирами» имело умопомрачительный эффект. Ему сразу представилась маленькая комнатушка на самом нижнем этаже базы, где, вооруженный старинным мечом, облаченный в латекс боец спецподразделения одним ударом сносит его бородатую голову. Что поделать, именно такое наказание ждало сотрудника, если граница была нарушена по его вине, правда применяли сей радикальный метод последний раз лет триста назад, но ведь никто и не отменял суровый кодекс стражей границы, написанный еще в далекие времена раскола миров.
Что же теперь? Бежать? Прятаться? Попытаться замять или договориться? Да, вот последний вариант был точно неплох. Джулс уже хотел использовать все красноречие, которого и так было не очень много, но вопрос решился сам собой. Приятный мужской голос на той стороне спросил: «Кто-нибудь еще знает об этом?»
Так началось сотрудничество с Андадом Камораном. Тот, с помощью молчаливых сестер, привез ему труп стажера, который погиб просто по нелепейшему стечению обстоятельств. Этот человек умудрился пройти незамеченным мимо стражниц, миновать опаснейший район предгорий и в конце найти свою смерть во владениях Каморана от банального укуса змеи.
Получив назад тело ученика, Джулс хитро имитировал падение булыжника в тоннеле и представил все как несчастный случай. Собственно, не верить ему не было никаких оснований, расследования тогда даже не стали проводить.
Теперь гном объявил Андада своим главным спасителем, и в порыве благодарности даже поклялся камнем (нерушимая клятва гномов), что исполнит все, что в его силах, чего бы тот ни потребовал. И вот, спустя столько лет, пришла пора вернуть долг.
Джулс никак не ожидал такой просьбы. Нет, он, конечно, думал, что его попросят достать какое-нибудь диковинное оружие или высокотехнологичный прибор, но это «желание» просто выбило почву из-под ног! Переправить полуэльфа в Мир Прогресса, да еще и оказать поддержку. Ну уж нет, на такое безумие он точно не подписывался. В голове витали сотни причин отказа, но тут Андад надавил на самое слабое место. И это была отнюдь не клятва камнем, а самое обычное золото, то самое, которое способно изменить мнение в диаметрально противоположную сторону практически любого представителя высоких рас. О да, а уж гномья жадность – это вообще страшный порок этих, казалось бы, твердых, как горная порода, сынов подземелий.
Эхххх, была не была! Переправим! Но вот что делать потом, Джулс не знал. Оставлять в живых нарушителя шло вразрез со всей существующей логикой и инстинктом самосохранения. Ну и что, что он давал клятву камня, кто дал, тот и взял. Если на той стороне до сих пор живут такие дурачки, что верят в слова, обещания и клятвы – это их проблемы.
Внутри его все же немного мучила совесть за содеянное, но блеск фрелинов быстро «подлечил» жалкую душонку.
«Надеюсь, Вист прикончит тебя быстро, Галатар Каморан», – он снова положил горсть монет себе на ладонь.
Глава 2
На дворе был уже полдень, когда его превосходительство, лендлорд Байр, соизволил открыть глаза. Потягиваясь на мягкой перине, набитой гусиным пухом, он, как обычно, предавался размышлениям о ситуации, в которую угодил несколько месяцев назад. И, как всегда, эти думы носили отнюдь не позитивный характер, сегодня под раздачу попал его первый помощник Крэм Гораруб.
«Все из-за этого проклятого гнома! Наверняка этот проходимец и навел на мой дом грабителей, а потом еще и занялся подстрекательством толпы. Конечно, именно так все и было, ведь не зря его оставили в Серебряном Лугу. Ухххх, знал же, что этим бородатым булыжникам нельзя доверять. Теперь никаких гномов, только люди или эльфы. Хотя остроухие тоже себе на уме, пусть лучше сидят в своем Верхолесье и не высовываются. Нет, только проверенный и честный человек! Вот только где такого найти?»
Грузный лендлорд, встав с кровати, пошатываясь, направился в сторону умывальника. Сегодня пятница, и именно в этот день недели его превосходительство любил попариться. Обидно, что в этом временном пристанище, выделенным лордом Фреллом, не было ничего похожего на старую добрую фереленскую баню.
«Да уж, иногда кажется, что это мы как раз и есть варвары, а не фереленцы». – Он зачерпнул воды и умыл свое лоснящееся после сна лицо.
Время завтрака. На столе его ждали яичница, чашка чая и небольшой бутерброд с солониной. Байр потихоньку начинал чувствовать, что годы берут свое, и старался особо не обжираться. Лориэнны и приставленного слуги нигде не было видно, но этот факт его не сильно смутил. Вообще, лендлорду иногда нравилось завтракать одному, хотя и немного непривычно, ведь в усадьбе всегда ошивалось полно слуг, а теперь он вынужден коротать практически все свое время в одиночку. Но, что поделать, мера была вынужденной, ведь после восстания в Серебряном Лугу вся прислуга разбежалась в неизвестных направлениях, попутно прихватив с собой на память что-нибудь ценное из закромов. И, к слову, в этом не было ничего удивительного, при таким жестоком и своенравном характере, как у Байра, мало кто мог к нему искреннее привязаться.
Окончив завтрак и немного подняв тем самым себе настроение, лендлорд начал придаваться приятным думам о том, как бы хорошо было бы снова вернуться в Серебряный Луг после того, как там поработают стражи земель. Тогда-то уж точно страх заставит этих жалких крестьян зауважать его, они узнают, что такое настоящий гнев лендлорда Байра, смягчить который сможет разве что его любимая дочь, но этого не случится, ведь Лориэнна так похожа на свою мать, безжалостную колдунью из Ферелена.
«Так, где этот проклятый пёс? Я уже выпил чаю, а он даже не соизволил поднять свою задницу с кровати. Что за сброд служит у лорда Фрелла, начиная от следопытов и заканчивая слугами! Их бы ко мне на пару недель…»
– Вик! – Тишина. – Вик ты где, Анакан тебя дери? – Байр встал из-за стола и направился к каморке несчастного слуги. Сейчас кому-то не поздоровится.
– Ты забыл, где находишься, собачий сын? – Дверь открылась и перед лицом Байра предстала ужасная картина, Вик лежал на полу с перерезанным горлом в луже собственной крови.
– Боги милосердные! Лориэнна??!! – схватив лежащую в углу кочергу, он бросился к комнате своей дочки, может, еще удастся ее спасти! И опять все повторяется, все как в ту злополучную ночь, только теперь, вместо околдовывания стражи, кто-то решил действовать более решительными методами.
– Лориэнна! – он ворвался в комнату и был уже готов ко всему, но там было пусто. Голова лендлорда закружилась, и тело потихоньку начало терять равновесие. Не в силах устоять на ногах, он рухнул на деревянный пол.
– Лори…
– Я здесь, папочка, – из темного угла показалась фигура красавицы. – Как тебе на вкус яд фереленской гадюки? Сшибает с ног, не правда ли? – Она, подобно демоническому ворону, кружила вокруг поверженного отца.
– Не переживай, он не смертелен и эффект от него пропадает быстро, хотя… это для тебя не имеет никакого значения.
В ее руках показался уже знакомый кинжал «Зуб пустоты» и лицо озарила зловещая улыбка.
– Знаешь, что это? – она медленно перекладывала кинжал из одной руки в другую. – Особый клинок, который нужно вонзить в того, кто не следует по Его пути, в того, кто не хочет признать абсолютную истину. Каждая такая жалкая душа дает Ему силу, которая потом станет и нашей силой, силой тех, которые отвергли все, дабы следовать за Ним, за истиной! И… мне искренне жаль тебя, папочка, но все же я делаю это с удовольствием. – Она на несколько секунд замолчала, как будто что-то обдумывая. – Как??!! Как ты мог бросить мать? Тебе всегда было плевать на то, что со мной случится! Ты спихнул меня в школу магии, а когда меня вышвырнули оттуда, запер в своем доме, как в темнице! Я… я ненавижу тебя!!!
– Лори… – Перед глазами лендлорда теперь виднелся только кинжал вот-вот готовый пронзить его сердце. Еще секунда, и все будет кончено, рука уже готова опуститься, но вдруг…
По всей комнате раздался звук битого стекла, Лориэнна отлетела в сторону, держась за голову. Вокруг валялись черепки от цветочного горшка вперемешку с землей.
В дверном проеме стоял мастер Сиддон. Он собирался как можно скорее прыгнуть на дочь лендлорда, дабы скрутить самое опасное оружие колдуньи – ее руки. Но, к сожалению, времени не хватило, Лориэнна успешно провела магический паз и направила в сторону следопыта заклинание кислотной струи.
– Натира, осторожнее!
Девушка, стоявшая чуть поодаль, успела отпрыгнуть, и струя попала в стену.
– Так, кто это к нам пожаловал? Старый хрен и малолетняя любительница дурманов. Какая милая парочка, сейчас вы узнаете, что значит связаться с магом академии! – Лориэнна проделала несколько движений, и заклинания стихий посыпались одно за одним. Сиддон уже имел опыт боя с волшебниками, поэтому прекрасно знал, как нужно действовать. Единственным разумным решением в данной ситуации было только временное тактическое отступление.
– Ну и куда это мы спрятались? Можете даже не стараться, Павший Бог дает мне такие силы, которые вам и не снились. А теперь бегите что есть мочи, у вас еще есть шанс продлить свою никчемную жизнь.
– Громкие слова для такой соплячки! – Сиддон из-за угла послал стрелу в направлении ведьмы, ему хотелось поразить ее в плечо, дабы лишить возможно использовать магию. Но волшебница, даже не видя его, резко увернулась, и стрела с мерзким звуком вонзилась в шкаф. Заклинание кошачьей реакции, действительно, способно творить чудеса!
– Ты жалок, следопыт! Кажется, твоя подружка оказалась умнее и все же предпочла прожить недолгую жизнь, обжираясь слезами Анакана, а не дохнуть тут с тобой. – В ее руках появился шар мороза, готовый отправиться в старого мастера. – Сегодня Он будет доволен!
– Сегодня точно нет, сука! – Холодное лезвие «Погибели гоблинов» плотно прильнуло к горлу Лориэнны. – Ну что, теперь тебе не так весело?
– О, вот и наш зайчик. А духу хватит? Или заревешь, как на суде?
– В этом нет необходимости, Натира. – Сиддон приложил рукояткой меча по лбу Лориэнне и та, подобно листу, медленно начала опускаться на пол, но сознание все же не потеряла. Старый следопыт мастерски закрутил ей руки за спину и завязал бечевкой. Волшебница извивалась как рыба на сковороде, но бесперспективно, такой узел без чьей-либо помощи развязать нереально.
– Агггххх, ну и что будете делать? Убьете меня? А может, старичок хочет поразвлечься, если там еще что-то работает! – Она залилась злобным смехом.
– С такими, как ты, развлекаться можно только с помощью стали. У меня на тебя другие планы, ведьма.
Лориэнна как будто вообще не слушала, создавалось ощущение, что она была в своем мире, где были только Павший Бог и ее великая идея. Такой фанатизм ввел в ступор даже Сиддона, но, присмотревшись внимательно, ему стало понятно, что дочь лендлорда явно находилась под действием магических зелий, причем как дурманящих, так и усиливающих. Убойная смесь!
– Ооо, подруга, кажется, кто-то решил принять для храбрости, но ничего, протрезвеешь запоешь по-другому! – Сиддон повернулся к Натире, которая до сих пор стояла с оголенным мечом. – Осмотри ее комнату, и постарайся найти что-нибудь, что связано с Мифриловым Пактом, а я все же попробую что-нибудь выведать. Нам нужны неопровержимые доказательства для того, чтобы вытащить Галатара из темницы.
И снова связанная Лориэнна принялась истерично смеяться.
– Спасти Галатара? А ты не знаешь? Ахаха, ну и старый дурак!
– Попридержи свой змеиный язычок!
– Нет, нет! Неужели ты не в курсе, что твой любимый полуэльф несколько дней как на свободе?
Вот это новость, Сиддон уставился на связанную пленницу своими голубыми глазами.
– Думаешь, вранье тебе поможет?
– Да не вру я, ахаха, и что, твоя подруга тоже не в курсе? Да, вы действительно достойная пара самых больших тугодумов в Высоких Землях. Хотя нет, даже, наверное, во всем Общем Мире.
– Говори! – Старый мастер потихоньку начинал терять терпение.
– Ладно, ладно, вы меня изрядно повеселили, так почему бы не отблагодарить вас? За Галатара Каморана внесли залог, страшный залог. Его дядя воспользовался правом искупление вины и теперь остроухий на свободе.
Услышав последние слова, Сиддон наклонил голову и тяжело вздохнул. Он не знал, можно ли верить этой женщине, но не похоже, что она врёт.
– Ах да, чуть не забыла. Вчера Андад Комаран выполнил свою клятву сполна, теперь его тело жрут черви.
– Заткнись! О судьбе Андада ты не можешь знать!
– Вот как раз о его судьбе я знаю, поверь мне, он мёртв, и ничто не вернёт его из того мира. Всё идёт как должно идти, всё по Его грандиозному плану!
Сиддон не ответил, он просто не знал, что сказать. Сидя в своей хижине последние несколько недель, он так отстранился от мира, что совсем забыл, что за её пределами протекает жизнь. Да, он проявил слабость и теперь за эту слабость расплачивается.
Взволнованная Натира вбежала в комнату размахивая каким-то листком.
– Мастер Сиддон, я кое-что нашла, посмотрите на это. Тут написано, что завтра состоится великая церемония, и этот листок, своего рода приглашение. Есть даже карта точного места сбора.
Взяв клочок бумаги, старый следопыт с интересом принялся изучать его. Приглашение было написано на современном языке, стилизованным под древние руническое письмо, примерно такие же каракули он видел тогда, в доме убитого старика в деревне Ручеек.
– Молодец, Натира. Ну, что ты на это скажешь, ведьма?
Но Лориэнна закрыла глаза и ушла в какой-то в транс. Может быть, действие всех заклинаний достигло своего пика, а может она просто хранила какую-то тайну, связанную с этим письмом. Сиддон громко выругался:
– Эллестра тебя дери, как же не вовремя! Ладно, от нее все равно проку немного, главное, что теперь у нас есть зацепка. Мы обязательно посетим сей шабаш, только сперва надо передать эту суку в руки правосудия. Ее ждет заслуженный костер!
С другой стороны комнаты раздался скрип отрывающейся двери, еле держась на ногах в комнату влетел лендлорд Байр, он всё ещё не отошел после отравленного чая, но, по крайней мере, теперь уже мог передвигаться и соображать.
– П… пожалуйста не делайте этого. Не убивайте мою дочь, она все, что у меня есть. Возьмите что хотите, только, пожалуйста, не делайте этого! – Он пригляделся получше и с удивлением обнаружил, что один из неожиданных гостей ему хорошо знаком. – Мастер Сиддон??!!
– Ваше превосходительство, мое почтение.
Наступила неловкая пауза. Сиддон и Байр смотрели друг на друга и молчали. Неожиданно, лендлорд рухнул на колени. Да, да именно тот самый жестокий и грозный землевладелец, теперь стоял на коленях перед следопытом и молодой девушкой. И это был не эффект от яда гадюки, это была искренняя мольба.
– Не делайте этого, не губите мою дочь. Если вы отдадите ее в лапы властей, ее ждут только страдания и смерть. Я знаю, что она сделала и нет за это прощения, но, пожалуйста, дайте шанс! Хоть один маленький шанс все исправить!
– Уважаемый лендлорд, вы серьезно думаете, что здесь можно что-то исправить? Она хотела убить вас, она давала ложные показания в суде перед лицом божественного Анакана, в конце концов, кровь бедного слуги тоже на её руках. И вы хотите, чтобы ей дали шанс? Вам не кажется, что это слишком?
Тогда Байр встал на ноги и с полным достоинства голосом произнес:
– Возьмите мою жизнь, это моя вина в том, что я не смог сберечь ее. Моя и только моя! Сам Анакан свидетель, я готов принять вправо искупления вины и сделаю все что угодно, чтобы моя дочь жила.
После этих слов, внутри старого мастера что-то щелкнуло, он опустил глаза в пол, посмотрел на свой меч и на Лориэнну. Как же она прекрасна: чёрные волосы, чуть-чуть прикрывавшие плечи, тихонько колышущаяся грудь и абсолютно безмятежное выражение лица. Именно так спят после тяжелого рабочего дня или славной битвы. Сейчас у Сиддона перед глазами была не Лориэнна, нет, он видел своего ученика, того, кого также не смог уберечь. Внутри все мучительно жгло от боли и обиды, как ему хотелось бы вернуться в ту ночь после охоты и все исправить, но это было невозможно. Случилось то, что случилось, прошлого не вернёшь. И самое страшное, что скорее всего, ведьма не врет, и Галатар где-то в бегах, а наместник Твердыни Каморана мертв. Теперь надо было решить судьбу этой несчастной запутавшейся девушки. Лендлорд тем временем не унимался:
– Я у везу её, увезу далеко, туда, где нас не найдёт этот проклятый Мифриловый Пакт. Только прошу вас, дайте мне шанс!