Дорогая Наталия Владимировна, не откажите молодому автору в чести подарить вам эту скромную историю в знак благодарности за моральную поддержку и вдохновение. Смею надеяться, что эта книга станет достойным дополнением вашей библиотеки.

Ваш покорный слуга.

Портрет

Глава I
Точка отсчета

В темной комнате старого деревенского дома, где единственным источником света был серебристый диск полной луны, лежа на кровати, молодой человек читал книгу в потертой старой обложке, на которой даже название не сохранилось. На пожелтевших от времени страницах были картины разных художников, знаменитых и не очень, биографии авторов и истории их творений. Живопись была его любимым занятием, больше всего он любил рисовать пейзажи родной деревни, куда юноша каждое лето приезжал к дедушке с бабушкой помочь по хозяйству и отдохнуть от городской суеты. Так бы и жил наш герой обычной жизнью и горя бы не знал если бы не случай: в тот день они с друзьями решили устроить небольшой пикник по случаю окончания летнего сезона, благо погода была подходящая. Девушки не спеша раскладывали покрывала на поляне у реки, а парни, тем временем, ставили и разжигали мангал. Петр периодически доставал блокнот и делал какие-то зарисовки, не забывая при этом время от времени подкидывать дрова в костер.

– О, наш художник снова взялся за карандаш! – сказал парень, насаживающий мясо на шампур – Петруха, а меня нарисуешь?

– Тебя? Обязательно! – усмехнулся художник.

– Гришка, ну что ты пристал к человеку? Занимайся своим делом, а то осы сейчас весь шашлык съедят! – сказал Захар, сидящий на поляне в обнимку с невестой.

– Тьфу ты, накаркал! – сказал Гриша, отмахиваясь от назойливых насекомых.

– Неси шампура, жар, что надо! – сказал Петька.

Друзья весело сидели, вспоминая прошедшее лето да так засиделись, что не заметили, как солнце закатилось за горизонт. Петр возвращался домой на велосипеде, уже стемнело и на небе показались первые звезды. Юноша решил сократить путь через небольшой коттеджный городок дабы не ехать через ночной лес. С обратной стороны от главного входа в заборе была огромная дыра в человеческий рост. Местные жители частенько пользовались этим коротким путем чтобы попасть в деревню. Петя ехал по узкой протоптанной тропинке слегка пританцовывая на велосипеде. Неожиданно он унюхал отчетливый запах гари, через несколько метров смог разглядеть клубы дыма и языки пламени – горел большой двухэтажный деревянный дом, послышался вой серен. Любопытство взяло верх над опасением, и парень подъехал немного поближе, ему удалось разглядеть пожарные шланги, изрыгающие мощные струи воды и людей в форме, сдерживавших толпу любопытных соседей, врачей встречающих пожарных с эвакуированными из дома людьми.

– Это все? – спросил доктор.

– Да все! – ответил пожарный.

– Добро!

Молодой человек уже собрался уходить, как вдруг услышал крик, доносящийся со стороны горящего дома, недолго думая, юнец сиганул через забор и что было духу бросился к огромному костру, который тщетно пытались погасить пожарные.

– Куда-куда! Стой! – крикнул пожарный.

Но юноша будто не слышал. Он прошмыгнул в дом через распахнутую входную дверь и едва успел уклониться от обвалившейся балки. Он изо всех сил пробивался через плотную стену дыма и огня, идя на детский плач, то и дело уклоняясь то от подающих балок, то от внезапно вспыхивающих языков пламени. Наконец, добравшись до небольшой комнаты на втором этаже, он выбил запертую дверь и увидел маленькую девчушку, свернувшуюся калачиком под кроватью.

– Не бойся, иди сюда скорее, надо выбираться отсюда!

– Хочу к маме! – захныкала малышка.

– Вылезай скорее я отведу тебя к маме!

Девочка выбралась из своего укрытия, Петр схватил ее на руки и бросился к выходу, но огонь уже захватил лестницу, пути назад не было, тогда он закрыл дверь так полотно, как только смог. Бегло осмотревшись, юноша выбил окно.

– Сюда! – крикнул он.

К окну подвели пожарную лестницу, на которой стоял человек в спецодежде. Петр успел передать ребенка пожарному за мгновение до того, как массивный деревянный карниз ударил его по голове, в глазах потемнело…

…Через мгновение юноша очутился в старом незнакомом помещении, стены были увешаны самыми разными часами. В углу комнаты стояли большие напольные часы с маятником. Обернувшись, Петя увидел седовласого мужчину, который чинил небольшие карманные часы. Странный старик подкрутил последний винтик, закрыл механизм, поднял глаза, добродушно улыбнулся и протянул часы Петру, держа их за цепочку. Серебристая крышка циферблата с замысловатым узором открылась и стрелки стали стремительно отсчитывать время назад…

…Спустя мгновение, Петя очнулся в карете скорой помощи. Врачи были шокированы, ведь на юном спасателе не было ни царапины и легкие были чистыми, как говориться, отделался легким испугом.

– Везучий ты парень! – сказал доктор.

– Мне… домой надо… – рассеяно ответил юноша.

Выйдя из скорой, юноша почувствовал тяжесть в кармане рубашки. На улице было темно и рассмотреть что-либо было невозможно, да и сил у него на то не было, поэтому наличие постороннего предмета он проигнорировал. Как добрался да дома Петр не помнил, той ночью он вернулся домой далеко за полночь и сразу же отключился. В ту ночь он впервые за долгие годы уснул словно младенец. На утро он проснулся бодрым и полным сил. Едва проснувшись, юноша вспомнил о вчерашнем происшествии и машинально потянулся к карману, выложил на прикроватную тумбочку содержимое: это были те самые серебряные часики что дал старик из его ведения. Так он понял, что все это не было сном.

Глава II
Роковой заказ

Остаток лета минул без происшествий, Петр уже и забыл бы о страшном пожаре если бы не подарок того странного старика. Он, как и прежде, работал художником-реставратором в небольшой мастерской при музее изобразительного искусства. В самый разгар рабочего дня в мастерскую принесли довольно потрепанный портрет старой работы, на полотне была изображена какая-то молодая женщина, даже скорее девушка в изысканных одеждах и прекрасных украшениях.

– Не иначе как графиня какая али княгиня! – подумал Петр, осматривая картину.

– Возьметесь? – спросил молодой человек принесший картину.

– Да!

– Только прошу вас будьте осторожны эта картина досталась мне от дедушки поэтому дорога мне как память! – парень заметно нервничал и все время поглядывал на наручные часы (так обычно делают те, кто куда-то опаздывает)

– Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде!

– Аркадий Семенович сказал – вы лучший в своем деле. Скажите, а сколько времени вам понадобится чтобы сделать эту работу?

Петр задумчиво посмотрел на картину.

– Случай довольно запущенный так что может понадобиться довольно много времени. Примерно пару недель, а может и месяц.

– Хорошо, вот мои координаты, как только закончите звоните по этому номеру в любое время!

– Непременно! – реставратор взял со стола визитку нового клиента – Черновский Федор Алексеевич – прочитал он про себя.

Отойдя от мастерской, Федор вынул из кармана телефон и нажал кнопку быстрого набора.

– Я все сделал. Картина у реставратора! – сказал он.

– Молодец, сынок! – ответил мужской голос по ту сторону трубки.

Парень нажал сброс и на ходу убрал телефон в карман.

***

Мужчина, сидящий в черном кожаном кресле у камина, небрежно бросил на стол мобильный телефон и с нескрываемым наслаждением сделал очередную затяжку от дорогой сигары.

***

Проводив клиента, Смолин взялся за новый заказ, но едва он прикоснулся к полотну, как вдруг перед глазами развернулась странная картина: парень оказался в комнате, по обстановке похожей на какую-то старую дореволюционную усадьбу. Посреди той комнаты стоял богато одетый молодой художник, позировала юная красавица как две капли воды похожая на ту, что была на старом полотне. Петя свободно ходил по комнате и с нескрываемым интересом рассматривал, и даже трогал предметы интерьера, при этом для присутствующих в комнате он словно был невидимым, а когда он попытался прикоснуться к художнику то рука прошла сквозь него как будто через голограмму или призрак. Из любопытства Смолин взглянул на мольберт, в этот момент художник как раз ставил подпись: Б. Черновский. Мгновение спустя реставратор снова был в мастерской.

– Фу-у-ух, почудится же такое! – подумал Петр.

Но, к своему удивлению, при ближайшем рассмотрении он обнаружил на полотне точно такую же подпись какую за несколько секунд до того видел в странной комнате. От раздумий молодого человека отвлек телефонный звонок. Звонил директор музея.

– Слушаю, Аркадий Семенович!

– Петя, зайди ко мне на секундочку, дело важное для тебя имеется!

– Понял, сейчас буду!

Пару минут спустя в кабинет директора постучали.

– Аркадий Семенович, можно? – спросил реставратор.

– Заходи-заходи, садись!

– Так что же вы хотели мне поручить?

– Сегодня к нам в мастерскую принесут одну картину…

– Вы имеете в виду дореволюционный портрет молодой княгини?

– Уже получил? Ну, тем лучше. Эта картина принадлежит семье моего школьного друга – профессора Черновского, да ты его должен знать, он преподавал в нашей городской академии!

– Да, я его помню!

– Так вот, профессор лично просил поручить эту работу именно тебе. Поэтому, я тебя очень прошу, сделай его как можно скорее!

– Сделаем, Аркадий Семенович, сделаем в лучшем виде. Тем более, что другой серьезной работы сейчас нет!

– Ну вот и отлично! Я знал, что могу на тебя положится!

К концу рабочего дня Петя поспешил в городскую художественную академию, где подрабатывал лекциями по истории живописи. Сегодня людей в аудитории было больше обычного, он подошел к столу, вынул из портфеля какие-то бумаги.

– Тема сегодняшней лекции: «Направления живописи, зародившиеся в конце девятнадцатого начале двадцатого века.» И так…

***

Большая комната загородного дома была до отказа заставленная различными музейными редкостями: картинами, иконами, разными статуэтками из камня, дорогих сортов дерева и кости, кроме того, на стенах висело множество самых разных видов старинного оружия, как холодного, так и огнестрельного. У окна той комнаты-музея в кресле, обитом черной как смола кожей, сидел мужчина лет пятидесяти, не спеша покуривал сигару, выпуская в воздух круглые клубы белого дыма. Сзади, за спиной, послышались чьи-то тихие шаги. Посетитель – высокий молодой человек в деловом костюме. Переступив порог, он приблизился на пару шагов. Тот, что сидел в кресле, даже не обернулся.

– Интересующий вас портрет сегодня был передан на реставрацию в художественный музей! – доложил гость.

– Реставрация – это хорошо. Вы знаете что делать! – сказал человек в кресле.

После окончания занятия студенты начали расходиться. Смолин вышел вслед за последим человеком, закрыл аудиторию, подошел на вахту.

– Добрый вечер, Семен Саныч! – сказал он, выложив ключ на стойку.

– Петя, как день прошел? – спросил вахтер.

– Сегодня новую работенку подкинули!

– Сложную?

– Не то, чтобы очень, но на мой век хватит!

– Ну давай, удачи!

– И вы будьте здоровы!

Подойдя к дому, Петр с удивлением обнаружил, что в окнах его квартиры горел свет. Он тихо открыл дверь и прошел на кухню. Услышав шкварчание сковороды, реставратор облегченно вздохнул.

– Полька!

Девушка, хлопочущая у плиты, обернулась.

– Ты как всегда вовремя, братишка, ужин почти готов!

– Почему не позвонила? Я бы встретил!

– Иди руки мой!

Когда парень вернулся из ванной, стол был уже накрыт.

– Как съездила?

– Отлично! Горы – это просто бомба! Завтра пойду в издательство сдам очередную партию эскизов!

– Эх ты, деревня! Сейчас это все можно сделать через интернет!

– Ой, можно подумать ты свои картинки через интернет ремонтируешь!

– Ну ладно, ладно, по старинке так по старинке!

– Жуй давай, а то остынет!

Ночь у нашего героя выдалась, надо сказать, весьма тревожная. Все время мучил один и тот же сон: ему снился тот самый горящий дом, маленькая девочка и падающая на голову горящая балка. С самого утра молодого человека не покидало необъяснимое и, казалось бы, беспричинное чувство тревоги, все не давал покоя ночной кошмар, казалось, это предупреждение о чем-то, кошмары снились ему нечасто и, почти всегда, происходили какие-то неприятности.

Прийдя на работу, Петр обнаружил странные царапины на двери в мастерскую, а затем увидел сорванную решетку и разбитое оконное стекло. Он осторожно открыл дверь и, с этого момента, его уже не покидало четкое ощущение, что ночью здесь кто-то похозяйничал.

– Нет, только не это! – схватился за голову парень, поняв, что именно интересовало незваных гостей.

Пропал вчерашний потрепанный портрет. Едва реставратор успел сообразить, что произошло, как на улице послышался вой полицейских серен.

– Только этих еще здесь не хватало! – подумал Смолин.

Секунду спустя в помещение ворвались двое в форме с автоматами. Петр тут же лег на пол.

– Спокойно, парни, спокойно, я здесь работаю!

– Разберемся, работничек, этого в машину, а я вызову директора музея, надо выяснить успел он вынести что-нибудь или нет! – сказал один из полицейских, тот, что старше.

В кабинете следователя.

– Я уже в который раз говорю, я работаю в этой мастерской. Реставратор я, ре-став-ра-тор! Ну вы хоть у директора спросите!

– Да не волнуйтесь вы так, гражданин Смолин, сейчас все выясним – следователь снял трубку телефона, набрал короткий номер – Алло, ну что пробили нашего гостя? … Ага… ага… понял спасибо! Вы свободны, гражданин Смолин, приносим свои извинения за предоставленные неудобства!

– Да ладно, чего уж там. Главное, что разобрались! – он пожал руку следователю.

– Знать бы еще что же все-таки пропало!

– А вот тут как раз я могу вам помочь…

– Так-так, интересно!

– Вчера днем в мастерскую принесли довольно потрепанный старинный портрет. Вот он то как раз и пропал!

– Эта картина что, какая-то суперценная?

– Да в том то и дело, что нет. Ей грош цена, по крайней мере в том виде в каком она сейчас, я был крайне удивлен, когда понял, что похитили именно этот экспонат!

– Спасибо за информацию!

Вечер. За окном видны только мелькающие тени в маленьких окошках соседних домов (да и то, только в тех, где горел свет). В кабинет старого антиквара, освещаемого лишь старенькой настольной лампой, вошла светловолосая молодая особа в черной кожаной куртке с металлической застежкой (такие часто можно увидеть, скажем, на байкершах). Старик увлеченно и даже несколько озадачено всматривался в какие-то фотографии и небольшие рентгеновские снимки, когда заметил незваную гостью. Он отложил снимки и встал, снимая очки.

– Сидите-сидите, господин антиквар, я пришла узнать, как продвигаются наши дела, вы сделали то, о чем вас просили? – спросила гостья

– Да… я все сделал… Вот снимки… – с дрожью в голосе ответил старик.

Девушка внимательно посмотрела на рентген-снимки.

– Это что за бред, «Профессор», где карта?

– Какая… какая карта… это… это снимки с вашего экспоната…

– Ладно. Посмотрим!

Перепуганный антиквар с дрожью в руках смотрел в окно как незваная гостья села в автомобиль и уехала. Только когда машина скрылась в вечерних сумерках, бедняга вздохнул с облегчением.

Петр возвращался из магазина с полными сумками продуктов, он как раз проходил через небольшой парк (эта дорога была самой короткой к дому), когда увидел, как трое местных гопников донимали пожилого человека, выгуливавшего своего щенка.

– Эй, уважаемые, оставьте его! – сказал Петр, подойдя немного ближе.

– Слышь, дядя, иди куда шел, а то сам получишь! – сказал тот, что был посередине, затем он продолжил свое занятие.

Реставратор схватил его за капюшон.

– Ты че не понял? – гопник толкнул его в грудь.

Остальные тоже переключились на парня.

– Значит так, твари малахольные, либо вы сейчас валите отсюда на хрен и забываете сюда дорогу, либо вас отсюда увезут машинки с красными крестами…

– Да ты, дядя, я вижу, борзый! – главарь попытался ударить Петра.

Тот отточенным движением блокировал удар и сломал ему кисть, затем, свободной рукой ударил в кадык от чего противник мгновенно отключился. Пригодился навык, полученный в армии от друга, специалиста по рукопашному бою. Остальные двое набросились на юношу, у одного кастет, у другого нож.

– Ну шакалы, а! – Петр захватом блокировал удар ножом и зашел за спину противника, заламывая при этом руку, так, чтобы удар кастета пришелся в него. Затем нейтрализовал шокированного с кастетом молниеносно ударив ребром ладони в шею. Бой был закончен.

– Здоровый, зараза! – парень потрусил рукой – Мужчина, с вами все в порядке?

– Со мной все хорошо – ответил собачник – А они хоть живы? – старик озадачено посмотрел на обидчиков.

– Да живы они, живы. Полежат часок другой и оклемаются!

Еще раз внимательно посмотрев на пожилого мужчину, Петр узнал в нем того самого профессора, чью картину ему отдали на реставрацию.

– Алексей Борисович?

– Да.

– Вы меня помните? Петр Смолин, учился у вас в академии на реставратора!

– Погодите-погодите. Вы работаете в художественном музее?

– Да!

– Так это вам Аркадий Семенович поручил реставрацию моей картины?

– Да!

– А я все думал: «что-то мне фамилия реставратора знакома», а оно вон как вышло. Ну спасибо вам, молодой человек, за помощь!

– Да не за что, профессор, а дайте я вас до дома провожу, а то мало ли что!

– Буду вам очень признателен!

Петя обернулся на скамейку, на которой оставил пакеты с продуктами, все было разбито.

– Да, что ж сегодня за день, а? Поля меня теперь на ужин съест! – подумал он – Пойдемте!

***

Девушка в черной кожаной куртке вошла в большую комнату загородного дома, сплошь заполненную музейными редкостями. Там, в кресле у камина, сидел мужчина средних лет. Заметив гостью, он жестом подозвал ее и предложил сесть в соседнее кресло.

– Антиквар исследовал экспонат, но того, что вас интересует, не обнаружил. Вот снимки!

– Хм, забавно. – сказал хозяин, рассматривая снимки – Значит старый профессор отдал на реставрацию фальшивку… Мне нужна эта карта и чем скорее, тем лучше!

Девушка кивнула.

***

Профессор пригласил своего спасителя на чашку чая, на что Петя с радостью согласился. Войдя в гостиную, первое что бросилось в глаза, это несметное количество книг (как новых, так и старых), расставленных буквально везде, на всевозможных полках маленьких и больших, в комнате также был большой диван, рядом стол со стеклянной столешницей. Осматривая комнату, на одной из полок Петя увидел фотографию в рамке, на ней был запечатлен профессор, парень (тот самый что приносил картину) и девушка. Фото явно было сделано в этой комнате. Присмотревшись, он разглядел на заднем плане фрагмент того злополучного портрета (видимо случайно попал в кадр). Еще немного оглядевшись, он нашел то место, где висела картина. Парень подошел ближе и несколько мгновений пристально смотрел на стену. И вдруг он снова оказался в той комнате, где художник писал портрет юной красавицы, только на этот раз он работал ночью, один, при свете свечей. Петр внимательно следил за художником и увидел, что тот писал портрет поверх еще какого-то рисунка, изображенного на холсте, это был то-ли чертеж то-ли карта. Затем художник остановился и, взяв подсвечник, подошел к столу. Мерцающий свет свечей выхватил из темноты, лежащий на столе портрет как две капли воды похожий на тот, что сейчас стоял на мольберте, только оконченный. Он грустно посмотрел на лицо изображенной там аристократки и задул свечи. В следующую секунду Петр снова вернулся к реальности.

– А вот и чаек! – сказал Алексей Борисович.

Петя аж вздрогнул от неожиданности.

– А вы тут один живете? – спросил парень, делая глоток.

– Не совсем, меня часто навещают дочка да сын, а вот, кстати, и они – профессор показал на фото в рамке.

– Парня я помню, как раз он и принос мне вашу картину!

– Да-да!

– Очень интересное полотно, когда я его осматривал, меня не на шутку озадачила подпись художника…

– Вы первый кто обратил на это внимание. Этот портрет был написан моим прадедом князем Богданом Степановичем Черновским!

– А кто изображен на полотне?

– О-о-о, молодой человек, этого никто не знает. Эту тайну князь унес с собой в могилу. Что любопытно, согласно семейному преданию, Богдан написал два портрета, но, скорее всего, это лишь легенда, во всяком случае, я ничего не слышал о втором полотне!

– Не может быть! – пробормотал юноша себе под нос.

– А?

– Нет ничего. Я, пожалуй, пойду, пора и честь знать!

– Ну что ж, был рад встрече, Петр!

– До свидания, профессор!

Вечером, дома, у парня все не шли из головы странные видения сначала в музее, а потом в доме профессора.

– Я ведь не сошел с ума? – подумал реставратор.

Неожиданно он вспомнил про серебряные часы, которые он нашел в кармане после пожара. Молодой человек вынул часы из тумбочки, повертел в руках.

– Да нет же так не бывает! – подумал он.

Бросил часы на тумбочку и лег спать.

Sie haben die kostenlose Leseprobe beendet. Möchten Sie mehr lesen?