Заброшенная фабрика необычных игрушек

Тесса любила коров. Она обожала и их запах, и карие глаза, и то, как они терлись об нее своими большими головами в знак приветствия. Но вчера вечером папа объявил, что, возможно, некоторых из них придется продать.

Тесса не могла с этим согласиться. Коровы были частью семьи. Их нельзя отдавать. Нельзя! Сейчас, когда занятия в школе закончились на время летних каникул, она даже сильнее будет скучать по ним. Тесса открыла дверь в кухню и увидела родителей и братьев с сестрой за обеденным столом. Судя по доносившимся звукам, они были сильно возбуждены.

Самый младший брат Тессы, Оливер, при виде нее расплылся в улыбке и радостно воскликнул:

– Не поверишь! Папе все-таки не придется продавать коров!

– Правда? – спросила Тесса и уставилась на Оливера. – Почему?

– Потому что фабрика «Веселые игрушки Хогла» возобновляет работу, – ответил папа.

– Правда?! – поразилась Тесса.

– Я смогу получить там работу, – продолжил папа. – Твои старшие братья – тоже. На фабрике полно рабочих мест, потому что, похоже, никто не хочет там работать.

Тесса нахмурилась:

– Конечно, не хотят. Все знают: игрушки сошли с ума и начали убивать друг друга.

Старшие братья и папа расхохотались так, будто Тесса сказала неимоверную глупость. Но младшие дети не смеялись. Они знали – это правда.

– Знаешь, Тесса, в твоем возрасте не следует нести такую чепуху, – сказала мама. – Садись ужинать.

Тесса села за стол и попыталась порадоваться открытию фабрики. В конце концов, если благодаря этому они сохранят коров, то это хорошая новость. Даже замечательная. И все же Тесса не могла заглушить ноющее чувство страха, отдававшееся внизу живота.

Глава 2. Происшествие с Биффи

Увы, но план Пиппсов отчасти провалился. Новый владелец фабрики игрушек Мармелорд Дж. Хогл брал на работу исключительно детей.

– Никто не знает почему, – сказал старший брат Мика, пока Тесса убирала коровник. – Но этот тип Хогл твердо стоит на своем. Говорит, мол, не старше двенадцати. Так что придется это делать тебе и младшим.

Тесса прервала работу. Лопата зависла в воздухе. На пол громко шлепнулась коровья лепешка.

– Что придется делать? – спросила она.

– Работать на фабрике, конечно, – ответил Мика. – Только на каникулах. Возможно, всего несколько выходных.

– Но я не могу! – воспротивилась Тесса. – Я нужна на ферме.

– Ты хочешь спасти коров или нет? – спросил Мика.

– Конечно, хочу!

– Ну тогда у тебя нет выбора, – заявил он. – Разве что тебе известен другой способ быстро заработать такие деньги… А может, ты боишься игрушек? – расплылся в насмешливой улыбке Мика.

Тесса нахмурилась. Прислонив лопату к стене, она удивленно спросила: