Невеста (не) для сына

Глава 1.

Войдя в комнату, которая должна была принадлежать Гаю, я присела на постель и прижала ладонь к сердцу. Оно будто пыталось выпрыгнуть из груди, с бешеной силой ударяясь о рёбра.

Сделала глубокий вдох и медленный шумный выдох. Но это не помогло, чтобы унять мою дикую нервозность. Да и ничего бы не помогло. То, на что я решилась, было настолько унизительным и непристойным для меня, что я едва не лишалась рассудка.

Чтобы себя отвлечь, моргнула и попыталась рассмотреть обстановку помещения, но ничего не вышло. Густая, вязкая темнота скрывала все детали, оставляя лишь волю моему воображению. Были видны только очертания массивного стола, под стать ему кресла и кровати, на которой я сидела.

Может быть, пока не поздно, стоит уйти? Найти другой способ решить нашу проблему?

Я не справлюсь. И что подумает обо мне Гай?

Только я привстала и сделала шаг в направлении двери, как она беззвучно открылась, а на пороге возник мужской силуэт.

Не успела… Слишком поздно.

Гай лишь на секунду задержался на пороге. Шагнул вперёд и прикрыл за собой дверь, погружая нас двоих в темноту.

– Я ждала тебя…– неуверенно произнесла я, облизнув пересохшие от страха губы. – Думала, не придёшь.

Парень, будто держа на прицеле, стал надвигаться на меня. С грацией хищника, загоняющего свою жертву. Гипнотизировал. Завораживал меня своей статью.

Молча, шаг за шагом, продолжал приближаться. Мучительно медленно, словно раздумывая.

А что если он просто сомневался, стоит ли это делать?

Я и сама была не уверена в правильности происходящего, находилась в полной растерянности. Но в голове возник голос мачехи, говорящий о том, что это – то единственное, что сможет нам помочь.

Тогда, я взяла себя в руки и шагнула навстречу к парню.

Ни шагу назад! Только вперёд – стала убеждать саму себя. Я справлюсь. Все пройдёт, и завтра меня будет ждать светлое будущее. Придёт конец всем нашим бедам и жизни в нищете.

– Я видела тебя. Ты, и вправду, красив, как о тебя говорили, – прошептала тихо, оказавшись рядом с Гаем очень близко.

Наследник многомиллионного состояния ко всему прочему невероятно привлекателен. Настоящий подарок судьбы. Пора было отбросить все сомнения и действовать…

Подняв руку, коснулась его гладко выбритой щеки. Пальцами другой пробежалась по губам, подбородку.

– Но мне не понравилось, что вокруг тебя крутилось множество женщин. Ты должен принадлежать только мне одной. Я не хочу ни с кем делиться…

Не дожидаясь ответа, поднялась на мысочки и прижалась к нему своими губами.

Это был мой первый поцелуй. Чтобы не выглядеть неумелой, я старалась вложить в него больше эмоций, страсти. Очень боялась, что ему не понравится, но переживала напрасно. Гай меня обнял, прижал к себе и начал отвечать.

Для меня всё было непривычно. Жарко. Чрезмерно близко. Остро. Горячие мужские губы на моих губах. Плавили, вовлекали в первобытный танец, рушащий последние сомнения.

Уже сама прижималась к нему всем телом. Радуясь его взаимности, льнула как несмышленый котёнок. Мой первый поцелуй. Первый парень. Моя вторая половинка. Судьба. В будущем станет моим счастьем, разделит со мной жизнь. Гай…

Потеряла остатки разума. Позволяла ему делать со мной всё, что пожелает. Растворилась в мужское силе. Принимала правила уже его игры.

– Ммм, – простонал он хрипло, сжимая в жарких объятиях, отправляя волны дрожи по моему телу.

Было трудно поверить в происходящее. Избалованный ветреный парень. Искушённый. Всегда окружённый женской красотой. Мог выбрать любую на этом вечере, но сейчас был именно со мной. Его сердце почувствовало свою единственную. Сделало правильный выбор, отыскав истинную невесту.

– Возьми свой подарок. Он только для тебя…– прошептала, чувствуя спиной прохладу простыней. – Только твой.

Всё правильно. Немного раньше, чем должно, но это ведь всё равно должно было случиться. Сегодня он получит причитающийся ему по праву подарок – меня. Мою невинность.

Так волшебно я себя ещё никогда не чувствовала. Настолько романтично, что хотелось смеяться и благодарить мачеху, ведь это она устроила всё для нас.

Боже, я влюблялась. Влюблялась в своего жениха. Лучше и придумать было нельзя.

Как же он пах необычно, вытесняя собою всё вокруг. Ещё вчера я считала его неприемлемой партией для себя, а сейчас в этот самый момент понимала, что он тот самый… Мое тело реагировало на него. Отзывалось на каждую его ласку, каждое движение. Трепетало, подрагивало, желало большего. Сердце билось так неистово. Из-за него, для него…

Близость, которой я так боялась, была прекрасна. Всё произошло вовсе не так, как говорили знакомые девушки, пережившие это на себе. С чего они взяли, что это самое мерзкое, что можно было придумать? Всё было с точностью наоборот. Я парила над землёй, летала в облаках, словно невесомая пушинка. Всё выше и выше. И не хотелось возвращаться обратно. Сознание было затуманено ласками, сил практически не было. Ужасно клонило в сон, но я помнила, что нужно было успеть вернуться к родным до конца празднества.

– Мне пора, – прошептала парню, который откинувшись на подушки, любовался моим обнажённым телом. – Я не должна опаздывать.

Альбертина чётко дала понять, что самолёт ждать не будет, а значит, нужно было спешить.

Пока я быстро натягивала на себя платье, купленное практически на последние деньги семьи, с целью поразить парня моей стройностью и красотой, хотелось, чтобы он сказал что-то… Пообещал скорую встречу, назначил свидание, но Гай продолжал молчать. Как сытый лев, запрокинув руки за голову, ласкал мой облик.

А вдруг он не захочет меня найти? Или не узнал в темноте? Если эта встреча окажется единственной?

Не может быть…

Испугавшись собственных мыслей, быстро приблизилась к парню и снова впилась в его сладкие губы.

– Найди меня. Я буду ждать…– прошептала у его губ и спешно покинула комнату.

Всё будет хорошо. Мы созданы друг для друга. Предначертаны самой судьбой.

Уже завтра он полетит следом за мной и официально объявит о нашей помолвке.

О другом и думать не хотелось, ведь эта ночь сделала меня другой. Целиком перевернула мой мир. И уверена, Гай чувствовал тоже самое. Я не могла ошибаться.

Глава 2.

За пару часов до этого…

– Аими, ну что ты как не живая? – ворчала на меня мачеха. – Улыбнись. Покажи себя. Мы не для того потратили целое состояние на твоё платье, чтобы ты прятала его за спинами гостей.

Тяжело вздохнув, я выдавила из себя подобие улыбки и расправила белый атлас на своих бёдрах, который облегал меня, как вторая кожа. Ненавидела подобные сборища. Чувствовала себя на них не в своей тарелке. Чужой. Инопланетянкой из другой галактики. Где я и где эти все напыщенные толстосумы? Смешно даже. Будучи аристократкой, я понятия не имела, как следовало себя вести в подобных местах. Что говорить, как держаться, чтобы не пасть лицом вниз. Никто не учил… Мать рано ушла из жизни. Отец об этом даже и не думал, пытаясь восстановить бедственное положение семьи.

– Гай скоро появится. Начнётся торжественная часть, а потом будет твой выход, – сказала Альбертина, скользя взглядом по расфуфыренным дамочкам и их холёным дочерям, находящимся здесь с той же целью, что и мы с ней. – На фоне твоей внешности они все блекнут. Держи голову выше, спину прямо, Аими.

Безропотно сделала, так как она велела, ведь мачеха реально старалась, и я была ей безумно за это благодарна.

– Флоранс тоже здесь, – фыркнула, пренебрежительно. – Кто бы сомневался, что она упустит шанс породниться с семьёй Вагнер. Софи – бледная моль. Гай на неё даже не взглянет, – усмехнулась Альбертина, поворачиваясь снова ко мне.

– Побыстрее бы конец, – прошептала, измученным голосом. – Не могу больше здесь находиться.

Так унизительно всё это для меня было. Присутствующие девушки откровенно готовились себя продать. И я была из их числа. С одной лишь разницей, что мои шансы были выше, нежели у соперниц. В этом заслуга мачехи. Мать Гая, Оливия Вагнер, была её давней подругой. Будучи еще живой, она договорилась с Альбертиной о помолвке. Но, к несчастью, через год бедняжка скончалась, не дождавшись нашего с Гаем совершеннолетия. Но Альбертину это не остановило. Сегодня она приехала, чтобы спросить обещанное с Роберта Вагнера. Но и мне предстояла сыграть свою роль на величайшем празднестве по случаю совершеннолетия наследника семьи Вагнер.

– Может, наконец, поведаешь, что я должна буду сделать? – снова задала вопрос, от которого мачеха упорно отмахивалась. – Не думаю, что буду сегодня чем-то полезна. От усталости едва на ногах держусь.

Вначале утомительный перелёт едва ни через всю Францию, потом многочасовая экзекуция у парикмахера. Мозг едва соображал. Одна мысль была, чтобы побыстрее всё закончилось. Как бы сейчас было здорово очутиться дома в своей комнате или в гостиной у камина с томиком романа Джейн Остин.

– Возьми себя в руки и вспомни, зачем ты здесь! – прошипела недовольно мачеха. – Наша поездка сюда – это единственная возможность выдернуть нас из нищеты и помочь твоему отцу. Наш старый особняк скоро рухнет нам на головы. Тогда и жить будет негде! Этого хочешь?

Если Альбертину волновали только наши материальные трудности, то меня же беспокоило состояние здоровья отца. Этой весной он вновь пережил инсульт и, будучи парализованным, был прикован к постели. Ему требовалось дорогостоящее лечение, но денег у нас не было. Именно по этой причине я согласилась на безрассудное предложение мачехи.

– Не хочу, – выдохнула я. – Прости. Я очень постараюсь.

– Так-то… – сказала она.

Следующие слова Альбертины потонули в громкой музыке, знаменующей начало праздника и его торжественной части.

Присутствующие гости подобрались и направили всё внимание на небольшую импровизированную сцену, походившую больше на пьедестал. Какая вульгарщина… Но, как говорится… у богатых свои причуды.

Музыканты очень старались, играя, как в последний раз. Ведущий праздника под громкие аплодисменты присутствующих объявил о появлении именинника, и из крохотных отверстий в полу забили красочные фонтаны огней.

– Здесь деньги рекой льются…– процедила мачеха, смотря, как небо окрасили фейерверки.

Я не успела что-то сказать, так как всё моё внимание обратилось к парню, появившемуся на сцене.

Гай Вагнер. Наследник многомиллионного состояния. Мечта всех присутствующих девушек, к которым упорно не желала себя причислять. Я видела Гая только лишь в журнале и могла абсолютно точно сказать, что в реальности он выглядел даже намного лучше.

Пока широкоплечий красавец всем улыбался и махал рукой, я утонула в громких вздохах девушек. Они даже не скрывали своих намерений. Какой стыд!

– Улыбайся, – шипела мне на ухо Альбертина. – Не стой как мумия.

Пересилив себя, я улыбнулась, но была уверена, что это выглядело странно.

Напряжение в теле не позволяло быть естественной, а от боли в ногах, виновником которой были высоченные каблуки, хотелось не улыбаться, а громко выть во всё горло.

– Альбертина, я стараюсь, – произнесла сдавленно.

– Ты не стараешься, а только портишь. Придётся всё взять в свои руки, – не прекращала шипеть она.

Благо, никто нас не слышал. Все взгляды были обращены на парня, который произнёс свою речь.

Банальную, заученную… Будто актёр выучил свою роль и теперь её играл.

Уголки моих губ снова поползли вниз. Красавчик и не более. Нет души, жизни. Глянцевая картинка из журнала. Не о таком суженном я мечтала. В романах мне нравились не инфантильные парни, а глубоких взглядов серьёзные мужчины. Похожих на того, кто с поздравлениями подошёл к нему первым. Мужчина был чуть старше именинника, но имел удивительную внешнюю схожесть с парнем. Чувствовалась его стать, стержень внутри. Взгляд серьёзный, пронзительный. Берущий за душу.

Кто он? Его кузен Роланд? Очень было похоже на то.

Гай вместе с незнакомцем спустился к гостям и потонул в нескончаемых поздравлениях.

– Тебе нужно невзначай оказаться рядом с ним. Назвать имя и показать свою привлекательную фигуру, – проговорила вполголоса мачеха. – Именно спонтанно завязываются крепкие союзы. Без принуждения…

Так вот о чём она говорила, намекая о моей роли. Что ж… я ожидала чего-то подобного, но всё же не была к этому готова.

– Я не могу пойти к нему сама. Не лучше ли было бы, чтобы меня ему представили? – взволнованно произнесла я. – Я не умею флиртовать с парнями.

– Не говори ерунды. У женщин это от природы…– начинала злиться Альбертина.

К её вспышкам гнева я уже давно привыкла, поэтому даже не испугалась. Куда сильнее меня ужасала роль, на которую она меня обрекала.

– Сейчас я иду к Роберту Вагнеру и стану говорить с ним о вашей свадьбе, а ты иди к Гаю! Живо!

Излив свою ярость, она удалилась, оставив меня одну.

Сглотнув, посмотрела на окруженного голодными хищницами парня и прикрыла веки.

Как мне пробиться к нему? Разве это вообще реально?

Нужно было что-то срочно придумать, чтобы привлечь его внимание.

Глава 3.

Кинув ещё один взгляд на мачеху, которая с воинственным видом шла к мужчинам, я сдвинулась с места. Стала медленно продвигаться к толпе спятивших девиц, которые не давали парню пройти дальше. С трудом верилось, что я находилась на званом вечере, а не в зоопарке. Ну как можно было так себя вести? Но, видимо, никто об этом и не думал даже.

Некоторые девушки выпячивали свои прелести, пытаясь заманить Гая своим телом, кто-то блистал эрудицией, заваливая парня вопросами о его интересах, увлечениях. Тем временем именинник откровенно терпел и лишь сдержанно улыбался. Происходящее его только забавляло и ни капли не беспокоило. До того момента, пока одна девица не решилась действовать иначе, нежели все остальные.

Потрясающая находчивость. Мне бы следовало взять с неё пример.

– Ей плохо! – крикнул кто-то. – Помогите.

Уже через пару секунд блондинка, с глубоким вырезом на груди, позволяющем показать всё, что только можно, лежала на руках у Гая.

Браво! Она явно тянула на Оскар!

– Из присутствующих здесь есть кто-нибудь, кто может ей помочь? – произнёс парень, хлопая по щекам блондинку. – Она без сознания.

Переигрывала. Неужели никто не видит?

– Позвольте мне! – воскликнула я, решив воспользоваться шансом, который был очень мне нужен.

Услышав голос, парень поднял на меня глаза, в которых я разглядела смешинки.

Так он тоже не верил этой хищнице за богатством? Плюсик ему! Оказывается, не так легко провести Гая Вагнера. Это радовало. Терпеть не могла глупость. Особенно мужскую.

– Вы – врач? – обратился он ко мне, смотря оценивающе.

– Что-то вроде того, – улыбнулась ему, склонившись над предприимчивой девицей. – Лечу от кретинизма, – подмигнув, шепнула ему на ухо, за что тут же была награждена взглядом, полным восхищения.

Аими, ты – молодец! А блондинке спасибо за такую великолепную возможность. Лучше и придумать было нельзя.

– Потрясающе, – отозвался Гай. – Побольше бы таких, как ты. Что делать будем? – шепнул мне на ухо.

– Приводить в чувства, что же ещё? – так же тихо ответила ему, едва сдерживая улыбку.

Как мы с ним быстро спелись. Даже не верилось. Но радоваться было рано. Нужно было продолжать.

Выпрямившись, шагнула к брюнетке, в руках которой находился бокал шампанского и быстро забрала его себе.

– Сорри, – виновато пожала плечами и повернулась снова к той, что продолжала разыгрывать комедию. – Это поможет, – с этими словами плеснула блондинке в лицо искрящийся напиток.

С удовольствием и радостью. Без сожаления и жалости.

Актриса тут же взвизгнула и подскочила на ноги.

– Что это? – заверещала она ядовито. – Да как вы могли? Да я вас…

Невероятно, как быстро она исцелилась. Еще минуту назад была умирающим лебедем, а сейчас была полна сил и энергии.

– Это шок. Её нужно срочно отвезти в больницу. Это я вам как специалист говорю, – важно объявила всем, кто переживал и кто не очень.

– Спасибо, – касаясь ладонью моей спины, вполголоса произнёс Гай. – Без вас бы я не справился.

Уверена, что он благодарил искренне. Сам бы он не прекратил этот цирк. Пришлось бы пол вечера корчить из себя благородного. А тут я разрулила ситуацию всего за пару секунд.

– Рада помочь, – улыбнулась ему, боковым зрением видя, как уводят блондинку к выходу.

– Как ваше имя? – спросил он меня уже громче. – Должно быть вы из известной семьи? Форренс, Миллер?

Ох, как меня испепеляли взглядами в это время соперницы. Я сумела зацепить именинника. Завладела его вниманием. Зависть едва из ушей их лезла.

– Моро, – ответила ему и тут же услыхала пренебрежительное фырканье.

Это было ожидаемо. У нашей семьи не было денег. Отец не имел влияния. И все это прекрасно знали. По этой причине мне не тягаться с ними. Но так думали только они… Я и Гай знали больше… Поняла по взгляду парня. Уверена, он знал о договорённости его матери и моей мачехи. Только не знала, что он думал на этот счет.

– Аими, – проговорил моё имя Гай. – Рад нашему знакомству.

Он улыбался, и мне казалось, что делал он это искренне. Мне очень хотелось, чтобы это было так, потому что Гай мне понравился. Он оказался вовсе не ветренным, как я думала. Не напыщенным и надменным. Общался со мной легко, без пафоса. С ним было просто.

– Мне тоже приятно, Гай. С Днём Рождения… – ответила я ему, даря свою улыбку. – Ой, кажется, я испачкала твою рубашку, – добавила взволнованно, заметив на его одежде мокрые пятна от шампанского.

Как же неловко вышло.

– Ерунда, – отмахнулся он. – Это легко исправить.

Улыбнувшись и извинившись перед присутствующими, он направился к выходу из зала, чтобы привести себя в порядок. А я стояла и смотрела ему вслед.

– Молодец, – прозвучал голос Альбертины у меня за спиной. – Не разочаровала.

Она всё видела? Хотя проще было перечислить тех, кто не видел.

– Твоя падчерица метит в невесты Гаю? – к голосу мачехи присоединился ещё один, незнакомый мне. – Очень самонадеянно.

– Аими уже его невеста, Флоранс, – надменно ответила Альбертина. – Не веришь? Спроси сама об этом Роберта.

Издав булькающие звуки, женщина поспешила уйти, а я повернулась к мачехе.

– Все идёт, как я планировала, но расслабляться рано. То была лишь разминка, – сказала мне Альбертина, поправляя свою причёску. – Сейчас состоится твой основной выход, девочка.

Что? О чём она вообще? Я ведь только что сделала так, как она велела. И даже больше…

– Не понимаю…– качнув головой, выдавила из себя.

– Сейчас ты пойдёшь в спальню к Гаю и будешь с ним ласкова. Понимаешь, о чём я?

Бред! Я, наверно, ослышалась.

– Ннет! – произнесла, заикаясь. – Шутишь?

Не понимала и не желала даже думать в подобном ключе.

– Не корчи из себя дуру! – зарычала на меня в ярости мачеха. – Ты ляжешь с ним в постель. Только так мы сумеем получить то, за чем приехали сюда…

Земля словно уходила из-под ног. Ещё немного, и я рухну на пол, как та, что пыталась привлечь внимание Гая. Но у неё была лишь игра, а я… едва реально не лишилась рассудка.

– Я не могу, Альбертина. Это ведь неправильно.

– Правильнее будет, чтобы твой отец умер? – приподняв бровь, спросила она, умело манипулируя.

Я бы взбрыкнула, как это делала не раз, но также понимала, что мачеха была права. Абсолютно. Я должна была сделать это. Способ был действенный, проверенный многими. Чем я лучше других? На кону стояла жизнь родного человека.

Глава 4.

Я пошла следом за парнем. Пыталась его догнать, но он двигался очень быстро, не останавливаясь ни на секунду. Из-за множества гостей старалась не упустить Гая из виду. Оставив позади себя шумный зал, попыталась ускориться. По пути встречались разодетые люди, которые смотрели на меня с интересом. Но мне не было до них никакого дела. В голове была лишь мысль о том, что мне предстояло сделать. Подобрав сковывающую мои движения юбку, я стала подниматься следом за парнем по широкой лестнице, ведущей на второй этаж.

– Гай, – тяжело дыша от быстрой ходьбы, окликнула его. Чувствовала, что еще немного и не успею. Он скроется за одной из дверей, и тогда я упущу свою возможность. – Подожди.

Парень, сделав еще несколько шагов, резко остановился на самом верху. Оглянулся и впился в меня своим полным недоумения взглядом. Потом посмотрел прямо в глаза и быстро приблизился, чтобы помочь.

– Аими? – проговорил удивленно. – Ты заблудилась?

Если бы… Очень хотелось, чтобы было именно так, но…

– Нет, – качнула головой, молясь про себя, чтобы нас никто не увидел. Было ужасно стыдно за своё поведение. Где это видано, чтобы девушка бегала за парнем? Преследовала его по пути в спальню. – Хотела поговорить с тобой… – обронила очень тихо, едва слышно.

Еще несколько секунд он сохранял молчание, а потом, заметив кого-то, схватил меня за плечи и потянул в тень длинного коридора.

– Прости. Не хочу, чтобы поползли сплетни…– улыбнулся он, сразу же убирая от меня руки.

Он заботился вовсе не о своей репутации, а о моей. Не ожидала от него подобного. Была обескуражена.

– Это ты меня прости. Своим появлением я поставила тебя в неловкое положение, – от стыда опустила глаза в пол.

– Ерунда, – усмехнулся он. – Не думай об этом, Аими. Кажется, ты хотела о чем-то со мной поговорить, – напомнил он мне.

Подняв глаза, я заметила на его губах нежную улыбку. В эту минуту он был безумно красив, невероятно привлекателен. Рука сама потянулась к его лицу, гладкой щеке.

– Ты ведь знаешь, кто я? – спросила парня, смотря ему в глаза.

Они были невероятно светлыми, кристально чистыми. Завораживали своей природной красотой.

– Знаю, – не противясь моему самовольству, ответил мне Гай. – Моя невеста. Самая красивая из всех девушек, которую я только видел.

Его слова как сладкая патока просочились в мои уши и растекались по моему сердцу. Ласкали слух, заставили млеть от удовольствия.

– Гай, – выдохнула, облизывая нижнюю губу. – У меня есть для тебя подарок. Хочу подарить тебе себя. Эту ночь…

Плевать на всё. Не хотелось тянуть. Пора было выложить все карты на стол.

Пока он пытался осмыслить сказанное, встав на мысочки, я прижалась к его губам. Быстрым касанием, неумело и по-детски наивно.

Его губы были тёплые. Мягкие. Невероятные. На вкус похожи на сладкую вату.

Совсем не вызывающие отвращение. Скорее наоборот… было приятно.

– Аими, – парень обхватил мои щёки ладонями. – Нас могут увидеть, – кинув взгляд в сторону, снова посмотрел на меня.

– Предлагаю, найти другое место, – набравшись смелости, сказала ему, кладя ладони поверх его.

Я ждала, что после произнесённых мной слов он уведёт меня в свою спальню, но… меня ждало разочарование.

– Не сейчас, – с сожалением проговорил Гай. – Мне нужно ещё какое-то время побыть с гостями.

Боже, как же неловко. Я ведь совсем не подумала, что у парня есть обязательства перед гостями и родными.

– Я понимаю, – прикусив нижнюю губу, опустила свой взгляд. – Прости, совсем из головы вылетело.

Гай улыбнулся и поправил выбившуюся прядь из моей причёски, заправив за ушко.

– Дай мне час, – прошептал у моего виска, едва касаясь губами. – Я вернусь. Буду ждать тебя в комнате, и мы сможем без спешки… обо всём поговорить…– произнёс медленно, а потом посмотрел снова в глаза и коснулся большим пальцем моей нижней губы.

Он его слов сердце замерло, а потом пустилось галопом. Стало так волнительно, что слышала собственный пульс, бьющийся в районе висков.

Он хотел меня. Не отверг моё предложение. Не поднял на смех, чего я очень боялась. Просто попросил час. А потом…

– До скорого, – смущённо, улыбнулась ему. – И прости, что испортила тебе рубашку… – снова извинилась я, смотря на мокрое пятно, красовавшееся на его одежде.

Но тут я немного слукавила. Ведь совсем не жалела, что шампанское попало и на него тоже. Благодаря этой оплошности, мы с Гаем оказались здесь вдвоём, наедине. А через час наши отношения перейдут на новый уровень, и я стану самой обсуждаемой девушкой светского общества.

Через пару секунд я стала спускаться вниз, а Гай скрылся за дверью в одной из спален, чтобы переодеться.

Пока шла обратно в зал, не могла сдержать своей улыбки. Гай, парень, о котором мечтали все девушки высшего общества, достанется мне. Станет моим женихом не по принуждению, как я предполагала, а по собственному желанию.

Едва успела отыскать Альбертину, как она тут же оттащила меня в сторону и накинулась с расспросами.

– Ты почему вернулась так быстро? Отшил? – с нескрываемым раздражением прошипела она.

Ох, как она была далека от истины.

– Вовсе нет, – широко улыбаясь, ответила мачехе. – Напротив, он был очень нежен со мной наедине.

Лицо мачехи озарила радость. Брови поползли вверх, а губы приготовились завалить ещё большим количеством вопросов.

– Всё после…– прошептала ей на ухо. – Наберись терпения. Через час произойдёт то, чего ты так желаешь.

Альбертину прямо разрывало от эмоций, и ей с трудом удавалось молчать. Только надменный взгляд стал скользить по расфуфыренным дамам их дочерям, красноречиво говоря всем, что они все проигравшие, а она – победитель. Фаворит на этом вечере.

Через какое-то время в зале появился и сам именинник. В свежей белой рубашке и костюме чёрного цвета.

– Хоть сейчас к алтарю, – прошептала мачеха, смотря на Гая. – Ты в белом, он в смокинге. Невероятно подходите друг другу.

Я и сама считала так же. Умный, богатый, красивый до умопомрачения. Мой жених. Даже не думала, что моё мнение о парне измениться так быстро. Ведь ещё утром я считала его напыщенным индюком, который купался во всеобщем внимании. Впервые была безумно рада, что оказалась не права. И словно гора с плеч. Невероятные облегчение и радость.

Как и ожидалось, Гай ходил среди гостей и собирал поздравления. На сцене выступали знаменитости. Большинство приглашенных наслаждалось вечером, а кто-то накачивал себя спиртным.

– Афина совсем не в форме, – шептала Альбертина, смотря на одну из девиц. – С такой внешностью, на что только надеяться? А Сильви? Ты только глянь…– кивнула на другую. – В матери Гаю годится, а всё туда же… – хмыкнула она.

Подобное можно было слушать бесконечно. Мачеха знала всех. Всю их подноготную. Без стеснения спешила со мной этим делиться, но мне было не до них. Я глаз не сводила с парня, который мне казался настоящим небожителем. Человеком, спустившимся с небес. Таким нереальным, идеальным. Его манеры, стать… Была зачарована им. С замиранием сердца ожидала, когда время истечёт и мы снова окажемся с Гаем наедине. Без конца посматривала на часы и злилась, что оно тянулось до безобразия медленно.

Когда час, наконец, приблизился к своему финалу, я едва не бросилась из зала. Даже толком не убедилась, покинул ли гостей сам Гай. Мне было всё равно, ведь ничего не стоило мне самой его подождать в комнате.

Шаг за шагом я быстро шла к выходу. Думая лишь о том, что должно произойти очень скоро. Глубоко уйдя в собственные мысли, не заметила, как передо мной возник мужской силуэт. Лишь чудом не столкнулась с ним, остановившись у широкой груди, глазами уткнувшись в чёрную бабочку.

Подняв глаза выше, меня обдало холодом.

Роланд.

До сумасшествия привлекательный мужчина, а также… кузен моего жениха. Он не должен меня интересовать. Совсем. Но я не могла сдвинуться с места, смотря в его глаза, как завороженная.

Его взгляд не отпускал меня. Удерживал в своём плену. С интересом изучал меня, словно пытался проникнуть в мои мысли и узнать о самом сокровенном.

Я испугалась. Запаниковала.

– Простите, – отшатнулась от него, как от прокаженного, и бросилась к выходу из зала, пытаясь совладать со своим дыханием.

Что это вообще было?

Опасность… От этого человека веяло угрозой и искушением. Гремучая смесь. От таких, как он, следовало держаться как можно дальше. Что я и сделала, с каждым шагом увеличивая между нами расстояние.

Преодолев холл, я двинулась к лестнице. Поднявшись по уже привычным мне ступенькам, я утонула в полумраке коридора. Привыкнув к темноте, я разглядела три двери. Какая из них вела в спальню парня, я, наверняка, не знала. Когда прикоснулась к ручке средней двери и толкнула её от себя, действовала скорее по интуиции.

Темнота. Непроглядный мрак встретил меня оглушающей тишиной и заключил в свои беспросветные объятья.

Осторожно прикрыв за собой дверь, прошла немного вперёд пока мои колени не встретились с твёрдой поверхностью кровати. Медленно присев на мягкий матрас, стала ждать.