Buch lesen: «Эль Монстро»

Глава 1

Солнечные лучи преломлялись сквозь мелкие капли дождя, скользящие по стеклу панорамного окна, и радугой распадались на паркете. Свинцовые тучи клубились и пытались затянуть прореху, дабы город снова попал под их власть. Джек повернул голову и посмотрел на широкую постель. Красный бархат едва прикрывал обнажённое тело женщины, она словно бы спала, откинув голову на подушки и прикрыв правой рукой глаза. Красивые, стройные ноги, тонкие щиколотки и острые коленки, белоснежные бёдра, треугольник каштановых завитушек и плоский живот. Грудь женщины была прикрыта бархатом, но здесь его цвет был темнее, поскольку пропитался кровью.

Джек ощутил сухость во рту и ладонью растёр шею. Два дня назад он попросил начальника Эдвина Макбрайда перевести его на бумажную работу, тот клятвенно пообещал помочь, но сегодня яростными воплями погнал его на место преступления. Элитный дом в центре города, множество этажей с роскошными квартирами богачей и политиков, и она… кинозвезда Октавия Джонсон.

– Два удара ножом в сердце, – к Джеку подошёл молодой, светловолосый Грант Кинг, парень недавно получил значок детектива, и это было его первым делом. – Какой ужас!

– Что ещё говорят судмедэксперты? – спросил Джек, чувствуя раздражение.

Дождь усилился, и его вкрадчивый шорох стал проникать в квартиру, тревожа последний покой Октавии Джонсон.

– Она не сопротивлялась, скорее всего, снотворное или другие лекарства, но это покажет токсикология после вскрытия.

– Камеры наблюдения?

– Отключены, все плёнки изъяты, – скулы Гранта Кинга окрасились ярким румянцем. – Сосед ничего не слышал. Консьерж сказал, что она вернулась одна, выглядела радостной, поднялась к себе и больше он её не видел.

– А кто ещё заходил в дом? Составил списки?

– Никто, – пожал плечами Гран Кинг.

– А чёрный вход в здание? – раздражение накатило приливной волной, Джек выпятил нижнюю челюсть, стараясь подавить в себе желание выпить.

Весь месяц он исправно посещал собрания анонимных алкоголиков, держал себя в руках, даже помог своему бывшему напарнику Беннету Лонгу выписаться из больницы и торжественно доставил его домой.

– Я же вам сказал, – обиженно промолвил Грант Кинг. – Все камеры были отключены, а плёнки…

– Таинственно исчезли, – закончил за него Джек. – Ладно, начни собирать информацию о её последнем дне и контактах с другими.

– Я и сам знаю свою работу, – огрызнулся парень и отошёл от него.

«Ублюдок! – подумал Джек и приблизился к постели. – Ну, здравствуй, Октавия Джонсон. Расскажешь, кто убил тебя»? Судмедэксперт убрал руку с лица женщины, и её лицо озарила фотовспышка. Платиновые кудри, чувственные алые губы, фарфоровая кожа – Октавия даже после смерти оставалась настоящей звездой. Джек наклонился и уловил аромат лаванды.

– Её тело вымыли прежде, чем уложить на постель?

– Да, – утвердительно кивнул судмедэксперт. – Джек, у меня от тебя мурашки по коже.

– Долго ещё? – поинтересовался он.

– Пять минут, и мы её забираем, – ответил мужчина.

Джек отошёл к окну, завтра будут чёткие фотоснимки всей квартиры и самой Октавии, а ему сейчас надо дождаться, когда все уйдут, чтобы попытаться поймать последние минуты жизни кинозвезды. Он это умел делать. Джек обладал потрясающим нюхом на убийц, но однажды это его сильно подвело. Он помассировал переносицу и посмотрел на город, раскинувшийся за окном. Дождь был похож на серебряный туман, упавший с небес, он искажал пропорции домов и заставлял прохожих прятаться под зонтами. Джек услышал, как зашуршала молния на чёрном мешке, в который собирались упрятать тело кинозвезды.

«Он её любил, – Джек засунул руку в карман и сжал пачку, в которой осталась всего одна сигарета. – Убил, смыл первую кровь, уложил  на постель и накрыл красным бархатом. Она не сопротивлялась, значит, хорошо знала его и не ожидала нападения. И если верить словам консьержа, то была счастлива в последние часы жизни. Что заставило его это сделать? Что толкнуло на последний шаг»? Шаги стихли, и Джек обернулся, голый матрас с пятном крови, пустая комната и фотографии на стенах Октавии с ослепительной улыбкой. Он вернулся к постели и присел на самый край. Дорогие духи ещё витали в воздухе, но скоро они рассеются, как жизнь Октавии Джонсон. Джек смутно помнил, как видел её в каком-то фильме, но, кажется, тогда он был сильно пьян.

Чутьё детектива подсказывало, что это дело надо бросить, чтобы сохранить рассудок. И лучше бы Джеку не ввязываться в очередную авантюру, если он не хочет потерять последних друзей. А ещё он обещал отвести в парк развлечений маленькую Хоуп Дэй, дочку погибшего напарника. Скорее всего, быстро выяснится, что Октавию убил либо любовник, либо обезумевший почитатель её творчества. «Камеры наблюдения, – услужливо напомнил внутренний голос. – Кто-то постарался замести следы. Кто-то вышел на охоту. Кто-то убьёт снова»!

Джек ощутил горьковатый вкус виски на своём языке, и это ничего хорошего не значило. Тот, кто забрал жизнь у Октавии Джонсон, снимал свой собственный кровавый фильм. И Джек попал в первый ряд, где обычно сидели самые дорогие гости и близкие люди. Он обхватил голову руками и закрыл глаза, понимая, что уже не может бросить Октавию на произвол судьбы.

Глава 2

Тучи затянули прореху в небе, и солнечный свет, льющийся ручейком в спальню кинозвезды, иссяк. Серость взяла своё, и лучезарные улыбки на фотографиях, развешанных по стенам, мгновенно поблёкли. Джек хмуро усмехнулся, даже здесь на вершине города, дождь был абсолютным властителем. Он поднялся с постели и побрёл к выходу, попрощался с дежурным полицейским, которому выпала честь опечатывать квартиру Октавии Джонсон, спустился на лифте на первый этаж и уже собрался уйти, как его окликнул консьерж. Джеку на секунду показалось, что он воочию увидел старого друга Дуйата, который раньше сторожил его дом. Мужчина подошёл к нему, виновато опустил голову и тихо промолвил:

– Я соврал.

Джек равнодушно посмотрел на мужчину, который сейчас стоял между ним и бутылкой виски, ждущей его дома.

– Кому? – спросил он, чувствуя, как жажда заполняет его нутро.

– Полицейским, – с печальным вздохом признался консьерж.

– Зачем? – Джек помассировал пальцами виски, пытаясь справиться с приступом жажды.

– Октавия единственная, кто относился ко мне, как к живому человеку, а не бездушной прислуге. Она всегда спрашивала про моё здоровье, однажды помогла мне деньгами, когда моя жена попала в больницу. Я знаю, что многие считают её эгоистичной стервой, но поверьте мне, старику, она была доброй и ранимой, но пряталась под маской.

– Что вы увидели вчера?

– Октавия светилась от счастья, – шёпотом произнёс консьерж. – Она подошла ко мне и показала кольцо на безымянном пальце. Знаете, такие дарят на помолвку. Октавия сказала, что встретила самого лучшего мужчину в своей жизни и собирается за него замуж.

– И почему вы об этом не сообщили полицейским?

– Октавия взяла с меня слово, что я никому не скажу. Поймите, за ней охотились журналисты. Но я бы никогда не предал её память.

– Почему вы сейчас мне об этом говорите? – насторожился Джек.

– Вы другой, – шумно выдохнул консьерж. – Злой и опасный.

– Но вас это не остановило, – фыркнул Джек.

– Я знаю вас, – закивал головой консьерж. – Вы Джек из дождя, тот, кто всегда находит убийцу!

Джек попятился от старика, поднял высоко воротник плаща и поспешил на улицу. Он вышел прямо под дождь и подставил ему своё лицо. Тяжёлые капли били щекам и губам, и Джек смиренно принимал холод. Он много совершил ошибок в жизни, часто ошибался, но сумел поймать много преступников. Только никто не знал, какую цену заплатил Джек за торжество справедливости. Ему захотелось выпить и хоть немного забыться.

Он долго выбирался из центра города, утонувшего в серой воде, которая нещадно лилась сверху. Джек старался держать себя в руках, но перед мысленным взором всплывала Октавия Джонсон, заботливо укрытая красным бархатом. Почему красный? Не чёрный или зелёный, не белый, а именно красный? Чтобы скрыть цвет крови? Или подчеркнуть безупречную красоту Октавии? Кто мог возжелать смерти красивой женщины? Кто осмелился выйти из дождя?

Джек сумел выбраться из пробки, добрался до персиковых садов и проехал мимо любимого кафе, джае не взглянув на него. После смерти официанта Лайонела, которого он считал своим другом, хотя всё их общение сводилось к просьбе принести виски и приличную еду, он перестал туда ходить. Воспоминания давили на него и заставляли чувствовать непомерный груз вины. Он припарковался около своего дома, вышел из автомобиля и встал под козырёк над крыльцом, который едва мог укрыть его от дождя. Последняя сигарета, спичка вспыхнула и мгновенно погасла, оставив Джека в полном одиночестве.

– Чёрт! – выругался он, чувствуя себя уязвлённым до глубины души.

Старик Дуйат сейчас бы вышел и помог ему прикурить сигарету, рассказал бы обо прошедшем дне и новых соседях. Но друг давно лежит на кладбище, наверное, стоило бы ему принеси цветы. Джек тяжко вздохнул, новая жизнь совершенно ему не нравилась, потому что он ещё не распрощался с призраками прошлого. Чувство вины стало таким тяжёлым, что захотелось взвыть от безысходности. Он поднялся на свой этаж, достал ключ из кармана и открыл дверь. Тишина. Словно зыбучие пески, только протяни руку. И тебя утянет на дно. Джек переступил порог квартиры, не зажигая верхнего света, прошёл на кухню, открыл холодильник и взял оттуда пластиковую коробку с невкусным ужином. Он стал покупать готовую еду в торговом центре, который открылся неподалёку.

Холодный ужин, тишина и дождь – Джек устал сопротивляться жажде, поднялся из-за стола и достал из верхнего шкафчика бутылку виски. Терпкая жидкость обожгла верхнее нёбо, согрела горло и придала ему сил. Джек перестал слышать шум дождя, сейчас он даже смог добрести до дивана и упасть на него, продолжая сжимать в руке початую бутылку виски. Шаги, донёсшиеся с лестничной площадки заставили его встрепенуться. Джек тревожно вслушался, но кто-то просто шёл по лестнице, вскоре всё стихло.

– Я не могу помочь тебе, Октавия, – прошептал он и приложился к бутылке. – Я даже себе не могу помочь.

Джек закрыл глаза и провалился в забытьё. Он снова бежал по длинному мосту, а чёрная фигура оставалась недосягаемой, дождь взбивал воду в кровавую пену, и долгий гудок поезда, несущегося по путям, превращал ночь в кошмар. Джек был пленником призраков, Джек стал тенью…

Глава 3

Грант Кинг топтался на улице около дома Джека, втянув голову в плечи. Он с удивлением посмотрел на парня, потянулся за сигаретой и вспомнил, что вчера забыл купить новую пачку. Пришлось нервно облизнуть сухие губы, вместо хорошей затяжки.

– Чего тебе? – хмуро спросил Джек, поравнявшись с парнем.

– Возьми меня своим напарником, – взмолился Грант. – Мне нужно это дело!

– Значит, никто не торопится взяться за расследование? – Джек посмотрел на торговый центр и сунул руки в карманы плаща.

Сырой воздух прилипал к ткани, отчего она становилась тяжёлой. Грант кисло скривился и пожал плечами, мол, всё так и есть.

– Все в отделе говорят, что ты всегда находишь убийцу. Мне нужно громкое дело, чтобы не превратиться в канцелярскую крысу. Мне ведь ничего существенного не дают.

– А тебе не терпится попасть в мясорубку? – Джек направился к торговому центру за сигаретами, Грант увязался следом за ним.

– Я был лучшим на своём курсе. И если мне удастся поймать маньяка, то это даст хороший толчок моей карьере.

– Значит, мечтаешь о славе?

– И что в этом плохого? – огрызнулся Грант.

– Ты знаешь, почему я в последнее время работаю один?

– Я не суеверный, – горделиво ответил Грант.

Джек вошёл в торговый центр, подошёл к отделу, где торговали табаком, и купил две пачки. Выйдя на улицу, он блаженно затянулся и задрал голову, подставив лицо редким солнечным лучам, сумевшим пробиться сквозь тучи. Джеку показалось, что он видит тот самый оттенок бархата, которым была укрыта Октавия Джонсон.

– Я вчера времени даром не терял, – Грант, видимо, решил, что получил согласие на работу вместе с ним. – Проверил старые дела, рассортировал их. Похожие преступлений не было, в нераскрытых тоже ничего не нашёл. Такой почерк, яркий и дерзкий, это явно человек отважился только недавно на убийство.

– Может, он тренировался на ком-то другом? – полюбопытствовал Джек.

– Патологоанатом говорит, что первый удар был неровным, словно бы рука убийцы дрожала. А вот второй, более глубокий и чёткий.

– Что говорят соседи?

– Ничего, – шумно выдохнул Грант. – Опять никто и ничего не видел.

– Ладно, поехали в участок, я поговорю с Макбрайдом.

Они вернулись к дому Джека, сели в его автомобиль, и едва успели захлопнуть дверцы, как заморосил дождь. Пока прогревался мотор, в салоне царило молчание. Грант достал свой блокнот и сверялся с записями по делу, Джек смотрел на улицу и думал о Беннете. Что скажет бывший напарник? Сработает ли его интуиция на маньяков? Джек повернул руль, и автомобиль сдвинулся с места. Они скользили по мокрой улице до перекрёстка, а потом свернули на оживлённую магистраль.

– У нас есть хоть один подозреваемый?

– Никого, – Грант спрятал свой блокнот в карман. – Я дозвонился до её помощницы, попросил заехать в участок. Придётся покопаться в грязном белье.

Джек украдкой взглянул на парня, тому нравилась его работа, судя по азартному блеску в глазах. «Надолго ли хватит его пыла? – подумал он. – Даже Беннет устал гоняться за убийцами и досрочно вышел на пенсию. А Дэниэл так и не успел уехать подальше из этого мрачного города».

Эдвин Макбрайд пребывал в своём привычном расположении духа, был зол на всех и орал, срывая голосовые связки. Джек вошёл в его кабинет и плотно прикрыл дверь за собой. Виски начальника покрылись сединой, а два прошедших месяца добавили морщин возле глаз.

– Джек, мне звонили из киностудии, – сразу перешёл к делу Макбрайд. – Они жаждут поимки убийцы и готовы сотрудничать.

– А моя просьба? – напомнил Джек о своём желании перейти на бумажную работу.

– Закрой это дело, – потребовал Макбрайд.

– Мне нужен помощник.

– Чёрт! – выругался начальник и грузно опустился на кресло, которое жалобно заскрипело под ним. – Джек, с тобой никто не хочет работать! Твои напарники всё время попадают под пули и ножи.

– Я возьму малыша Гранта Кинга, – перебил Джек начальника.

– Да он ещё зелёный юнец! – засомневался Макбрайд.

– Вот заодно и подготовлю себе замену, – Джек сжал двумя пальцами переносицу, вчера он всё-таки добрался до виски, и теперь нещадно болела голова.

– Ладно, – махнул рукой Макбрайд. – Только не дай ему умереть на службе! Не порть мне статистику!

Джек кивнул и направился к выходу, Грант тут же поднялся ос своего места и вопросительно уставился на него.

– Начнём с киностудии, – промолвил Джек. – Познакомимся с окружением Октавии. Перезвони её помощнице, назначь ей встречу где-нибудь поблизости от киностудии. Совместим нашу поездку и допрос.

– Спасибо! – широкая улыбка осветила лицо Гранта.

«Надеюсь, что мы все ошиблись, – подумал Джек, испытав беспокойство из-за своего нового напарника. – И Октавию убил кто-то из её любовников». Но чутьё охотника говорило, что зверь только вышел из дождя.