Buch lesen: «Печать»
Пролог
Каждое утро я просыпался с горькой мыслью о том, сколько всего я бы изменил в своей жизни, если бы вернулся в прошлое и не совершил прежних ошибок. Идея-фикс, концентрирующая меня на том, что позади, как будто запрещала мне смотреть вдаль. Но сегодняшний день стал исключением. Я проснулся свободным и почувствовал, как воспрял мой прогнивший дух и как последние осколки памяти были отброшены на задворки бессознательного.
Вечерело. Закончилась последняя пара в этом году, и студенты массово покидали университет. Я освободился от мертвой хватки толпы и отделился от остальных. Завернул за угол. Там, в тени многоэтажного корпуса, стояли редкие древние лавочки, сотый слой краски на которых доживал последние деньки. Рядом – мусорное ведро, наполненное бычками. Вокруг валялись стеклянные и пластиковые бутылки разной степени изношенности. Тьма. Но мне нравилась такая атмосфера. Ради нее я каждый день приходил на пары.
Я присел и закурил. Дым проникал в каждый сантиметр моего тела, кровь обновлялась, а в глазах зажигалась искра.
– А ты сегодня пришел раньше меня, – сказал мой лучший друг, подходя к нашему месту. Он сел и резко выдохнул накопившиеся злобу, усталость, стресс и тоску. – Угостишь сигареткой?
– Свои где?
– Кончились.
– Держи, – протянул я ему пачку и зажигалку.
– Благодарю.
Студенты расхаживали в округе, внося свою лепту в степень моего дискомфорта. Поблизости стояла лишь одна неприглядная лавка, и она уже была оккупирована нами. Однако негласное место для курения студенты провозгласили много раньше нашего поступления, и мы ничего не могли поделать. И слева, и справа стояли компании зевак, потягивая сигареты. Небольшая толпа со временем разрасталась, заслоняя сонными недовольными лицами доступное пространство. Хотелось поговорить наедине со своим другом, но курильщики стояли рядом, окружив нас, как голодные вороны хладный труп. Приходилось говорить на полтона тише.
Никотина в организме становилось больше, но желание жить дальше не появлялось. Сколько потребуется сигарет, чтобы вернуться к прежнему? Сколько нужно приложить усилий, чтобы стать нормальным, как все?
– А ты как думаешь, Макс, заживем когда-нибудь нормально, или я опять наткнулся на несбыточную фантазию?
– Кто знает… Но я устал, признаюсь честно.
– И не говори.
– Как там было… Кто битым был, тот искренне смеется; кто умирал, тот знает, что живет?
– Чего тебя на поэзию потянуло? Вроде не наша специальность.
– Да вот тоже задумался, когда мы сможем искренне смеяться.
Максим был парнем остроумным. Даже слишком. Правда, понял это слишком поздно. Ему не было равных, когда он брался за дело всерьез. В такие моменты его глаза еще больше сужались, и вместо голубого пигмента в них виднелись только смутные планы.
Сторонний наблюдатель назвал бы Макса очень привлекательным внешне. Но внутренне он постоянно страдал. Особенно последний год. За его спортивным телосложением и светлыми длинными волосами, что зачесаны в каре, пряталась тяжесть груза, который он нес. А за официальным внешним видом, черным глаженым костюмом, белой рубашкой и черной бабочкой скрывались два полюса мысли, что отражались в скудном биполярном выборе цветов одежды. Единственное, что выглядело забавно – розовый чехол смартфона, о котором Максим никогда не рассказывал, несмотря на мои расспросы.
Я, как его противоположность, был более щуплым при таком же росте. Носил черное каре. Мое худое лицо было более острым, в отличие от его круглого. Чем я гордился, так это своими глазами. Темно-карие, но весьма крупные и в прошлом яркие. Предпочтение в одежде отдавал темным цветам. Тут все было однозначно.
И тем не менее, сейчас мне в голову закрадывались сомнения. С недавних пор я перестал строить какие-либо планы на жизнь. Как долгосрочные, так и краткосрочные. Плыл по течению. И не хотел нарваться на цунами.
– Может, нам и не хватает эдакого цунами?
– О чем ты?
– О встряске, стресс-тесте, испытании, инициации. Знаешь, пройти точку невозврата и ощутить изменения.
– Думаешь, в этом проблема? – искоса спросил Максим.
– Проблемы как таковой может вообще не быть, но ты ведь тоже чувствуешь, что с нами что-то не так. Посмотришь на других, – мы невольно посмотрели на рядом стоящих, – и понимаешь, что у них все хорошо, а ты где-то потерялся. Лабиринт жизни не одолел. Тупик. Но выбраться хочется. Будешь карабкаться, ползти, и все силы приложишь, чтобы найти выход.
– Звучит неплохо. Но ты готов приложить все силы? – ответил он.
– Готовым быть не надо. Ведь тогда будет скучно.
– Согласен. Что ж, твои предложения?
– Бросить все и уехать.
– Куда?
– Без цели.
– Зачем? – продолжал он сыпать вопросами.
– Если ты серьезно… Ладно, например, чтобы испытать новые ощущения, выбрать самому свою дорогу. Ты ведь знаешь, сколько людей на Земле, сколько интересных мест и сколько событий может быть уготовано нам. А мы продолжаем топтаться на одном месте, ожидая, что получим желаемое.
– Звучит логично.
– Не то слово. Еще по одной? – спросил я, вновь протягивая пачку.
– Давай.
Мы многозначительно помолчали, переварили то, что в моменте родилось на задворках нашего сознания. Или бессознательного. Или опять тень взяла верх. В общем, запутано вышло, и нам нужно было время.
– Но знаешь, – Макс вновь завел свою пластинку, – может быть, виноваты не люди вокруг и не определенные обстоятельства, а мы сами? Представь, мы уехали за сотни тысяч километров, обосновались на новом месте, а там нас ждут как будто те же люди и те же ситуации. День сурка, но немного иначе.
– Для начала, не попробуешь – не узнаешь. А во-вторых, даже ради этого «немного иначе» стоит рискнуть. Ты так не думаешь? – парировал я, наученный спорить с ним.
– Что ж, тогда отчисляемся и через пару недель встречаемся на вокзале? – Макс, когда решился, взял инициативу в свойской ему манере.
– Мне нравится. Я согласен.
– Хорошо. Но помни, Влад, что это – обещание.
– Помни и ты.
Если честно, мы оба все еще шутили, когда говорили это. Но вот прошло несколько дней, и идея уже не кажется такой абсурдной. Тем более, мы дали друг другу обещание. Хочешь не хочешь, но выполнить обязан.
Когда мы докончили разговор, я был в подвешенном состоянии и не понимал, на какую авантюру подписался. Но в глубине души я радовался переменам. Нет необходимости оставаться на старом, прокуренном месте, лучше сменить декорации и начать новую историю.
В городе меня не покидало чувство, что за мной кто-то следует по пятам. Или это весь город направил на меня свой разъяренный, необузданный, но заинтересованный взгляд ввиду того, что я натворил ранее. Казалось, что невидимое око наблюдает за мной как за единственным подозреваемым. Или это был конкретный человек, сливающийся с окружением настолько качественно, что заметить его было невозможно. Иногда прогуливаясь по злачным улочкам, я ощущал в том всепоглощающем взгляде из-за спины нетипичный интерес, похожий на тот, когда смотришь на запретный плод или большой куш. Наедине с собой я еще больше чувствовал, что за мной следят. Словно источник подозрений скрыт в глубинах души. Люди называют такой взгляд со стороны «осознанность», мне же больше нравится слово «психоз».
Однушка, снимаемая в аренду, заполнялась пылью. Я прожил здесь всего лишь год, но уже насытился вкусом одиночества, который преследовал меня с рождения. Мой скарб был невелик, поэтому собрать его не составило труда. Проблема, однако, не в этом. Действительно ли я хочу все бросить? Я лег на кровать и задумался. Разрозненные отпечатки прошлого вместе с жвачками мысли образовывали метастаз.
Наверное, да. Лучше начать с чистого листа. Так мои шансы увеличатся. В одной игре я проиграл, но оставалось еще бесконечное множество попыток…
Так, от отрицания я за несколько недель пришел к принятию и стоял на вокзале с рюкзаком за спиной и чемоданом в руке.
– Опаздываешь, Максим.
– Знаешь, надоело быть организованным, – с улыбкой ответил он, попивая какую-то газировку.
– Прошел целый час.
– Не начинай.
– Не собирался. Сигареты взял?
– Целый блок. Обижаешь.
– Бросать еще не надумал?
– Надумал. Как только, так сразу. А ты? – спросил он.
– Как уже говорил, ничего не планирую. Посмотрим. Что важнее, куда поедем?
– Ты ведь уже знаешь ответ.
– Ну тогда озвучь его.
– Куда глаза глядят.
– Значит ближайший поезд, где будут места. Верно?
– Верно. Но у меня есть небольшая новость и громкое пари.
– Выкладывай, – заинтересовался я.
Пока Макс рылся в бумагах, я невольно обернулся. Разрушаемый и потребляемый до первоосновы вокзал с каждой минутой превращался в выгребную яму из пластика и прочих отходов человечества. Ставни и крыша его практически воспалялись от солнечных лучей. Если прислушаться, можно было услышать его крик, но в бездушном суетливом моменте ему оставалось только быть функцией, используемой нами. Быть потребленным и кануть в лету.
– Пока я собирал вещи, нашел какое-то извещение, – вернул меня в реальность Максим. – У меня был дальний родственник и жил во Владивостоке. Он умер полгода назад и, как оказалось, переписал все имущество на меня. Так что теперь мне нужно приехать туда и получить дом в наследство.
– Повезло-повезло. А в чем пари? – закономерно спросил я.
– Так вот. Твое предложение было в том, что мы изменимся по ходу путешествия, верно?
– Да, – ответил я.
– Но я уже устал от попыток что-либо изменить. Ну, ты знаешь. Поэтому моя идея в том, что путешествие само по себе нас не изменит. Мы станем другими только на новом месте, где начнем размеренную, спокойную жизнь. Поэтому давай поспорим: чья стратегия лучше? Сначала опробуем твой способ. А в конце путешествия – мой. А затем решим, кто выиграл. – отчеканил Макс с уверенностью и задором.
– Что ж, мне нравится твоя идея. Но тебе не кажется, что ты в проигрышной позиции?
– Ничуть.
– Тогда на что спорим?
– На бутылку самой дорогой выпивки.
Я кивнул, мы пожали руки, закурили.
– Много денег с собой? – я перевел тему.
– Это я хотел спросить, – парировал Макс, пока мы искали тень, чтобы спрятаться от солнца. А когда нашли, то продолжили разговор.
– Ну, – я выпустил дым, – на месяц хватит.
– Аналогично.
Затем мы нашли кассу и стали в очередь. И только сейчас я вспомнил, что сегодня у нас проходит первый экзамен летней сессии второго курса. Но вместо заучивания билетов мы стояли на вокзале.
– Что своим сказал?
– Пока ничего, – ответил я, а очередь неспешно продвинулась вперед. – Будет сюрпризом через время. А ты?
– Сказал как есть. Без скандала не обошлось, но отец меня понял. Ему же легче. Меньше мороки со мной.
Грузные звуки стучащих по рельсам поездов вгрызались в уши. Механический голос диктовал следующие маршруты. Навес над лавочками спасал от жары не полностью, а лишь частично. Одежда быстро промокала от пота, с которым выходили последние хитро выверенные сомнения.
Сухой и слабый ветер обдувал открытые руки. Окружающие люди напрягали, но не сильно. Они не могли отвлечь меня от нового жизненного курса. Я был поглощен и одержим новой целью, которая в будущем должна стать прогрессивной идеей. В своей победе в споре я не сомневался.
Так началась история путешествия Влада Васнецова и Максима Макарова в неизвестном направлении.
Глава 1. Поезд
Первой точкой нашего путешествия станет Воронеж. Загадочный город, названный в честь Ворона. Я больше ничего о нем не знал, но в этом был весь сок. Неизвестно, куда мы заселимся и заселимся ли вовсе. Что мы сможем найти? Какие приключения нас ждут? Ясно было одно: с пустыми руками уйти не получится, как ни старайся. Толика новых переживаний гарантирована. Так, скапливая маленькие сокровища, мы с Максом найдем то, ради чего хочется жить.
Мы зашли в наше купе. Две нижние койки принадлежали нам, а верхние должны были вскоре явить своих постояльцев. Духота не отступала, хоть окна и были открыты. Свет просачивался и обрамлял собою каждый сантиметр нашей временной жилплощади. Мы занесли чемоданы и сели друг напротив друга.
– Ну, удачной нам дороги, – сказал я, а Макс со мной согласился.
Затем мы встали, подняли наши койки и загрузили чемоданы под них. Я снял свой рюкзак, из-за которого футболка уже намертво прилипла к спине, и с облегчением вздохнул. Нам предстояло ехать сутки и три часа. Я был сонный и невнимательный. Прошлой ночью окунуться в реку сновидений я не смог из-за волнения и предвкушения, а также небольшой дозы энергетика. Зато в дороге я смогу поспать добрые двенадцать-тринадцать часов как убитый. Одна из потребностей закрыта. Остались остальные…
– Так, Макс, а ты взял с собой какую-то еду?
– Я думал, ты возьмешь.
– С чего бы? – парировал я.
– Ладно-ладно. Просчитались. Ну ничего, сейчас выйду и куплю нам чего-нибудь на вокзале.
В это время диспетчер своим роботизированным противным голосом сказал: «Поезд в направлении Воронежа отправляется…»
– Ладно, просчитались опять. На ближайшей станции возьмем каких-нибудь чипсов и прочей еды. Чай купим в вагоне. Осталось лишь одно…
– Сигареты, – договорил за него я, не без доли азарта.
– Думаю, здесь нам не стоит курить, а значит идем в туалет.
– Да, пора немного освежиться.
Чемоданы были спрятаны под кровати, а рюкзаки мы оставили на них, чтобы обозначить свою территорию. Мы не боялись, что их могут украсть. Скорее нам было безразлично.
В вагонах люди толпились, как в маршрутке в час пик. Еще не все нашли свое место, а кто-то просто расхаживал, осматривая поезд. Либо, как впоследствии выяснилось, также искал место для перекура. Мы минули несколько вагонов-купе, и перед нами предстали плацкарты.
– Слава богу, что мы выбрали купе, – прошептал Макс.
– И не говори. Такое количество людей не для нас.
Орущие дети, вонючие ноги, душный запах копченой еды – все это смешивалось в единую гремучую смесь, от которой становилось тошно. Я задумался, что заболеть короной – это не так уж и плохо.
Наконец мы достигли цели. Туалет прямо перед нами, а также очередь из четырех человек. Мало очередей отстояли на вокзале… Видимо, они нас будут преследовать до конца путешествия. Впереди стояла мать с ребенком, а за ними двое мужчин старше нас лет на десять. Чадо быстро закончило свои дела. Мужчины же не спешили. Через десять минут мы поняли, что они тоже не смогли удержаться перед сигаретным дымом.
После небольшой освежающей паузы мы возвращались к себе в купе. Теперь традиционный аромат поезда был нипочем, и я смог осмотреться. Советский образец, не совсем поношенный. Видно, что за ним следят. Но тем не менее – старье. Впрочем, был в этой стилистике свой особенный шарм.
В наше купе прибыло пополнение. Парень примерно одного с нами возраста. И девушка около двадцати пяти лет. Парень либо школьник, либо абитуриент. Еще совсем зеленый. Короткая стрижка и подростковые усики выдавали целый ворох проблем в голове. Больше ничего примечательного в нем не было. Девушка тоже обычная. Глубокая брюнетка с парой лишних килограммов, которые заметны лишь из-за летней поры. Впрочем, в ней была одна привлекательная особенность. Ее глаза. Одновременно пустые и яркие. Такой взгляд я уважал, он заставил меня удержать зрительный контакт с ней дольше положенного. Ее голубые контрастные глаза были очаровательны.
– Чего так пристально смотришь? – спросила она.
– Да так. Меня зовут Влад, моего друга Максим. Мы на нижних полках. Приятно познакомиться.
– Вася, – худо ответил парнишка.
– Вика. Приятно познакомиться.
Я улегся на свою койку. Рюкзак сначала оставил в ногах, но пришлось приподняться, взять его и достать наушники. Дорога длинная, поэтому музыка будет моим спасением. Я включил плейлист на девятьсот треков и готовился было погрузиться в себя, но Вика, которая еще не вернулась на свою верхнюю койку, меня отвлекла.
– Куда направляетесь?
Но с девушками у меня всегда разговор короткий.
– В Воронеж. Не отвлекай меня больше.
Может сложиться впечатление, что она, как и все остальные девушки, меня не интересовала. Но это не так. Ее взгляд я нашел весьма привлекательным. Просто так уж сложилось. На данный момент я не хотел ни с кем встречаться. Мне хватило прошлого.
– Вот как. А твой друг неразговорчивый, – ответила Вика уже Максу.
– Да, простите его за это. У нас будет довольно долгое путешествие. Мы оба на нервах. И еще не знаем, что нам уготовано впереди. – Макс уже начал играть роль доброго и загадочного соседа.
– Путешествие… звучит здорово. А куда держите путь? – она сделала паузу, бросила взгляд на нас двоих. – Или точнее, от чего?
– От прошлого в будущее.
– Что ж, если не хотите, то не рассказывайте. Пока что.
В ней тоже была какая-то загадка, и меня это заинтересовало. Как бы то ни было, теперь я окончательно включил музыку и на время забылся.
Я уснул. Голова была пуста и до этого, но теперь окончательно очистилась. Когда я поднялся, то был рад, что тяжесть и головная боль прошли, поскольку с ними было трудно совладать. Максим поприветствовал меня и сказал, что прошло четыре часа. Он сидел за столом, пил чай и смотрел в окно на мелькающие пейзажи. Бескрайние зеленые леса и поля, усеянные пшеницей. Облака сегодня были довольно редкими, но не давали солнцу светить прямо на нас. Вася уткнулся в свой телефон на верхней полке. Я приподнялся, потянулся и зевнул во весь рот.
На столе три чашки чая. Одна – Макса, одна – пустая, а одна, видимо, стояла для меня. Я взял ее, отпил и ощутил тот самый слегка приторный сладкий вкус, который бывает только здесь, в советском поезде.
– Это вообще-то мой чай, – подала голос Вика. – Кстати, доброе утро.
– Доброе, хоть и не утро. За чай прости, – сказал я и поставил его обратно на стол.
– Да пей уже. Мне не жалко.
– Спасибо, – перевел я внимание. – Макс, на перекур?
– Пошли.
После перекура я допил чай, который мне любезно предоставила Вика. Затем мы с Максимом говорили о всяких пустяковых вещах, пряча за ними наши намерения на ближайшую поездку. Некомфортно было обсуждать свои цели, когда рядом с нами в купе еще незнакомые люди. И тем временем состоялась наша первая остановка.
Мы вышли, вдохнули свежий воздух с редкими примесями пыли и топлива. Зверски хотелось кушать. Сиюминутную жажду мы утолили в киоске с шаурмой, стоящем прямо перед нами. Шаурма была весьма большой, а потому питательной. Хотя овощей, особенно капусты, было многовато. Я вынес вердикт на семь из десяти. Макс сжалился и поставил восемь. После плотного обеда мы закурили, а потом отправились в магазин.
– Нужно что-то калорийное и питательное в дорогу, – сказал Макс.
– Пиво?
– Можно пиво, но еще что-то для закуски.
– Тогда определились.
Мы взяли два литра пива, три пачки чипсов, пачку печенья и пирожных к чаю, а также хлеба, сосисок и сыра на будущее. В последний момент Максим увидел бумажную карту нашей страны. Не сдержался и взял ее, причитая, что она нам пригодится. Я расплатился, и мы запрыгнули в поезд в последний момент. Если бы не кричавшая во весь голос проводница, мы бы, наверное, не успели.
Пришли в купе, от пустых чашек и след простыл. Кто-то постарался, чтобы стол к нашему приходу был чистым. Мы выгрузили пиво и чипсы, а остальное положили в отсек над дверью. На улице постепенно темнело, воздух охлаждался, так что в футболке становилось прохладно. Мы открыли бутылки пива о край стола, стукнулись ими и сделали по первому глотку. Вечер обещал быть приятным.
Пейзаж в окне перестал радовать своей пестрой цветовой палитрой. Деревья и кустарники наливались тьмой. Только небо, ярко освещаемое полумесяцем и миллионами звезд, выделялось на фоне всего остального. Глоток за глотком становилось комфортнее. Тусклый свет от дешевой лампочки в купе добавлял нужной атмосферы, а мерное движение по рельсам задавало такт и скорость усвоения пива.
Вася уже засыпал, Вика, которая лежала надо мной, также не подавала признаков жизни. Мы открыли первую пачку чипсов, а вскоре и вторую. Шаурма на станции была питательной, но не могла удовлетворить потребности наших еще молодых организмов. Слово за слово Макс достал карту и кое-как разложил ее на квадратном столике. Он прочертил прямую от нашего города до Воронежа, к которому мы держали путь, и обвел Владивосток в кружочек. За обсуждением того, что стоило бы отринуть и как можно скорее забыть, мы и сами не поняли, что тоскуем. Старые знакомые, привычные места, ежедневная рутина все-таки приелись и формировали нашу личность, Персону, которая так часто была в обиходе. Так часто, но не сейчас. Этот самый разрыв между привычным и действительным не давал нам покоя.
Однако когда в ход пошла вторая бутылка, мы достигли желаемого покоя.
– Слушай, что мы все о прошлом да о прошлом. Предлагаю идею. С этого момента у нас нет прошлого. Идем вперед, а иначе рискуем вернуться обратно, – сказал я.
– Хоть мы и немного пробыли вдали от нашей прежней жизни, но теперь я понял, что возвращаться не хочу.
– А ты быстро… С места в карьер. А ведь это была моя идея.
– Ты не можешь отринуть прошлое?
– Дело не в этом. Скорее это страх перед новым. Никогда в жизни я не принимал решения так быстро, как сейчас. Обычно я взвешивал все «за» и «против», долго раздумывал, а потом ничего не менял. И нет, я не собираюсь причитать, что мол, мы поступили необдуманно. Просто хочется привыкнуть, что ли.
– Знаешь, когда парашютист привыкает к прыжкам?
– Когда? – спросил я.
– Во время первого прыжка.
Я откинулся на стенку купе, сделал пару глотков и посмотрел вверх, как бы воображая небо, воображая прыжок с парашютом. В воздухе я видел еще больше развилок и возможностей, чем на земле. Трехмерное пространство стало корпусом жизни. И только время неумолимо шло вперед. А я продолжал лететь вниз. Может, Максим хотел мне сказать, что вверх нам взлететь не дано?
– Красивый вид представил? – добавил он.
– По мере своих возможностей.
– Он – это главное.
Действительно, даже если мне не взлететь вверх, передо мной открывается широкий выбор возможностей. Города, деревни, реки, леса. Времена года, что сменяются один за другим. Все это было как на ладони, когда я раскрыл парашют. Я никуда не спешил, лишь плавно летел, подхваченный ветром, и старался насладиться каждой секундой.
– А ты сегодня философ. Давай выпьем за бескрайность! – оживился я.
– И за будущее!
Поставив бутылку на стол, я вновь запрокинул голову кверху. Оттуда на меня смотрела Вика своими в меру ехидными глазами.
– Чего тебе?
– На меня пива не будет? – спросила она.
– Нет.
– Просто от ваших подростковых разговоров мне тошно стало. Надеялась либо как-то расслабиться, либо вклиниться в вашу беседу.
– Это еще зачем?
– А других вариантов попросту нет.
– Уверена?
– Ладно, есть еще одно предложение. Давайте сыграем в карты. Не просто так, разумеется.
– Звучит интересно, – высказался Макс, – но чего ты добиваешься?
– Хочу скоротать время. Выпить пива, – говорила Вика, пока аккуратно спускалась с верхней полки, насколько это возможно в тесном купе. – Играть будем на желание. Проигравшие выполняют просьбу победителя.
– Так вот оно что. И чего же ты хочешь? – теперь допрос начал я.
– Ну, например, занять нижнюю койку.
– Это будет твоим желанием?
– Посмотрим.
Подозрительная девушка. Не сулит ничего хорошего. Раньше я бы отказался, но сейчас мне нечего было терять, так что я был в выигрыше.
– Ладно, – кивнул я, и Макс следом за мной.
– Тогда дай пиво, – сказала она, усевшись рядом со мной и уже перемешивая колоду карт. – Играем в дурака. Три партии. Забирай, – и она передала мне пустую бутылку, которая ранее была наполнена наполовину.
– Быстро ты.
Пока Вика раздала карты на троих, показала козырь, пику, и мы начали играть, она без умолку говорила.
– В прошлом я была заядлым игроком. Азарт у меня в крови. Но из-за него я проиграла все, что имела. И дело тут не только в имуществе, но и в друзьях, знакомых… Все от меня отвернулись. И я бежала. Равно как и вы сейчас. Так что ситуация мне до боли знакома. И этим она еще больше раздражает. Кстати, бери карты, – указала девушка Максу. – Ходи на меня. Только учтите, я не проигрываю.
– Это надо было говорить в начале игры.
– И вы бы тогда согласились?
– Вряд ли.
Игра шла своим чередом. Редкие обмены единичными картами сменялись жестокими баталиями, пока Макс не выбыл первым. Ближе к концу у меня на руках остались козырные дама и король, а также пара шестерок, но даже с такой, казалось бы, беспроигрышной рукой, я был разбит тремя тузами и десяткой. Вика даже не обратила внимания на победу и продолжила говорить:
– Но потом я нашла свое место в жизни. Так уж сложились обстоятельства. Хоть вы сейчас и хотите просто посмотреть мир, но когда-нибудь придет время осесть и взяться за какую-нибудь работу. Знаете, что угодно может надоесть, если в этом нет азарта. Такой у меня принцип.
– Знаешь, не очень интересно слушать бредни лудомана… Но все же, как ты продолжаешь выигрывать?
Уже началась вторая игра, и в ней, как и в первой, Вика делала только безупречные и верные ходы.
– А мне вот интересно, – начал Макс. – Говоришь, что важен азарт, а сама выигрываешь не напрягаясь. Тебе ведь не интересно. Разве жульничать входит в твои понятия?
– Если бы я сказала, что это магия, то вы бы мне поверили?
– Я скорее поверю, что ты решила воспользоваться тем, что мы подвыпили, чтобы заполучить место снизу.
– Вот как, очень жаль. Кстати, я опять выиграла, – сказала она, выкладывая четыре туза передо мной. – Играть третью не вижу смысла. Давайте лучше покажу, что не жульничала. Ты, – Вика указала на меня, – перемешай колоду. Так, чтобы я ничего не видела.
– То есть это был не счет карт? Тогда что ты использовала?
– Перемешал? Достань любую карту, запомни ее. И сделай так, чтобы я ее не видела.
– Сделал, эта карта…
– Валет черви. Восьмерка пик. Бубновый туз. Мне продолжать? – безошибочно назвала она три карты подряд.
– Лучше объясни, – предложил Макс.
– Как уже и говорила, это магия. Я могу читать ваши мысли, а потому знала все ваши карты.
– Не верю! – встрял я.
– Но ты уже задумался: «а вдруг это правда?»
– Хорошо. Тогда о чем я сейчас думаю? – сказал я, представляя довольно жестокую сцену убийства в подвале заброшенного дома из одного известного фильма.
– Мне в подробностях описать? Кстати, ты не похож на преступника. Это из какого-то фильма?
– Сдаюсь. Убедила. Мы проиграли в честном бою. Твое желание?
– Так бы сразу. Мне кажется, что из вас выйдет что-то путное, – она взяла нашу карту, карандаш, присмотрелась к Воронежской области и обвела какой-то лес в глубинке. – Езжайте туда, там найдете одну протоптанную тропинку. Людей там не бывает, так что не переживайте. Идите по ней, как увидите реку – идите вдоль нее, а затем поверните направо до холма. В том холме будет пещера. Вам туда.
– Кстати, ты тоже не похожа на преступника, – иронично отметил Макс.
– Сочту за комплемент. Впрочем, это мое желание. Конечно, мы можем больше не встретиться, поэтому выполнять мою просьбу или нет – дело ваше, но вы ведь ищите новых ощущений. Их я вам даю готовые – на блюдечке.
Прежде, чем мы успели все обдумать, взвесить и оценить, она забралась обратно к себе на верхнюю полку и сказала: «На этом все. Надеюсь, еще увидимся, если вы, конечно, не помрете раньше срока». Не девушка, а загадка.
Сейчас мы были не в той кондиции, чтобы воспринимать ее слова всерьез, а уж тем более, чтобы решить, что нам делать дальше. Поэтому мы пошли курить, а как вернулись – легли и уснули за считанные секунды.
С утра Вики уже не было. Нам оставалось ехать четыре часа. Мы с Максом проснулись в половине одиннадцатого и последовали утреннему ритуалу, в котором обязательно был перекур.
– Не думал бросать? – вместо доброго утра спросил Максим в очередной раз.
– Чего ты опять?
– Само невольно вырвалось. Никогда не задумывался, почему люди курят? Может, есть одно условие для всех?
– Есть, – с многозначительным и серьезным видом я предался философствованию. – Люди курят, когда чего-то в жизни не хватает. Сигареты – это жизненная изолента, которой временно заматывают любые проблемы. Но приходит время, и нужен полноценный ремонт.
– Мы сейчас на ремонте. И когда он закончится, изолента нам не понадобится?
– У матерого электрика всегда с собой изолента.
– Твоя правда, – закончил Макс с размышлениями и с сигаретой. – Пошли обратно?
– Пошли, – сказал я, выбросив бычок в унитаз и нажав на педаль смыва.
Оставшуюся часть пути мы предавались обломовщине. Светлое время суток не давало уснуть и бодрило как энергетик после бессонной ночи. Кстати, кофе в поезде не было, и это весьма сильно удручало мою кофеиновую зависимость. Пришлось пообещать себе, что по прибытии в город первым делом куплю кофе в ближайшем автомате. Я в очередной раз окунулся в план нашей поездки, а вернее, в отсутствие такового. Если взять нашу жизнь, начертить ее в виде прямой, по которой движется поезд личности, то мы сейчас практически в самом начале. А впереди – множество развилок. Столько же, сколько городов и сел на необъятной Родине. Действительно ли нужно опробовать каждый путь, чтобы понять, какой из них верен? Если верный вообще существует. Вот, например, верных людей я редко встречал, а маршрутов – и подавно.
– Слушай, Максим, – я приподнял глаза и повернул голову, хотя столик не дал мне толком разглядеть друга. – Надолго остановимся в Воронеже?
– Минимум на неделю или две. Город посмотрим, ответы поищем. Найдем – так останемся на подольше. Не найдем – отправимся дальше.
– Что ж, доверюсь твоему чутью. Кстати, по поводу ответов, в пещеру пойдем?
– Чего греха таить, мне интересно. Тем более, природа успокаивает, – мечтательно произнес Макс.
– Странно слышать о покое от тебя.
– Люди меняются, Влад.
– Ты слишком быстро начал меняться, я за тобой не поспеваю, – засмеялся я, а затем и Макс вместе со мной.
Все-таки он прав. Не обязательно знать все пути, чтобы найти верный. Как раз наоборот. Верный путь сам тебя найдет, а ты лишь должен быть открыт к принятию оного. Нужна нехилая интуиция или скорее удача, чтобы не прогадать и найти истину.
– Удача, рассчитываю на тебя!
Макс стрельнул взглядом в мою сторону, но тут же понял, что я опять маюсь фигней лишь бы скоротать время. Мы оба почувствовали, что поезд сбавляет обороты. Не прошло и пяти минут, как мы подъехали к перрону и машинный голос оповестил нас о том, что мы прибыли в Воронеж.
