Витязь Белого Ордена, зять главы государства, крепко заручившийся поддержкой Императорского Дома Искацин, один из пяти членов Совета Академии и обладатель статуса Сановный Наставник, отвечающий за обучение Линии Витязей самого престижного учебного заведения Стокняжья.

Человек, который предал своего учителя, лишил его руки, обманул и занял его место.

Человек, который добровольно отказался от дочери-полукровки, лишь бы не портить себе репутацию.

Человек, который пытался вытурить меня из Академии и постоянно вставлял палки в колёса, используя влияние.

Человек, от взгляда на которого во мне всё содрогалось от омерзения и желания воздать по заслугам.

Именно этот человек и выбрал нашу команду для поединка в своём турнирном Иллюзионе.

– Удивлены, господа студенты? – поинтересовался он, обращаясь ко всей команде, но глядя только на меня.

Сказать «удивлены» – считай ничего не сказать.

Я был неприятно ошарашен, ведь ожидал увидеть кого угодно, даже самого Фуми Галея, но никак не Бажена Орлова. Какого чёрта он вообще к нам полез? Мог бы выбрать команду Германа Григорьева – им и проиграть не зазорно. А вот с нами всё сложнее: если проиграешь слабакам – не смоешь позора.

– Совсем не удивлены! – вдруг ответила ему Исидора. – В Академии преподают шесть Витязей Белого Ордена, и один из них – вы, господин Орлов. Чему тут удивляться?

Она лукавила – по голосу я слышал это. Исидора точно так же была удивлена, как и все остальные, просто старалась не показывать виду.

Орлов бросил на неё странный взгляд и тут же отвёл глаза.

– А вы что скажете, господин Волков?

– Ничего, – ответил я сквозь зубы: вести беседы с ним не особо хотелось.

Хотелось вцепиться ему в глотку.

Но Бажен Орлов медлил. Смотрел на нас мягко и снисходительно, как мудрый учитель смотрит на нерадивых учеников.

– Я следил за вашим… кх-х-х… триумфальным шествием по турниру и могу сказать, что каждого из вас недооценили. Что ж. Фуми Галей хорошо подготовил команду, хотя не должен был этого делать. Работать с вашей группой в Академии ему было запрещено, но вы хитро обошли запрет, воспользовавшись покровительством Военного Дома Снеговых…

– Вы специально тянете время, господин Сановный Наставник? – оборвал я его речи. – Турнирный Иллюзион создан не для…

– Я начну поединок, когда посчитаю нужным!! – гаркнул Орлов.

Он и сам прекрасно понимал, что сейчас уменьшает для нас шансы взять даже третье призовое место. Если из-за его разговоров наш поединок слишком затянется, то Орлов свою задачу выполнит и легко оборвёт наше «триумфальное шествие по турниру».

Он медленно, будто наслаждаясь шелестом стали, вытянул меч из ножен.

Это было оружие от Золотого Мастера Осириса – такое ни с чем не перепутаешь.

Я хоть и не добился пока успехов в обучении на Оружейника, но кое-что уже знал. И сейчас точно видел, что меч Орлова сделан под заказ у Золотого Мастера Материй. Выше него только ранг Элитарий.

Это был меч с множеством соляных знаков на клинке. Всмотревшись внимательней в символы, я понял, что Золотой Мастер вковал в сталь десять сильнейших знаков из ста – от Сферы Огня Ган до Сферы Истины Ежи.

Всё точно по лекции элитария Сафира Салимана.

Только как в бою могут помочь такие знаки, как Сфера Памяти, Истины, Пространства, Бытия или Небытия? Это совсем не боевые материи. Такого на лекциях у Оружейников нам ещё не объясняли, да и на уроках по «Влиянию на оружие» Коровин ничего об этом не говорил.

Клинок прямо на глазах заметно увеличился в размере и снова сверкнул молниями. Некоторые из моей команды побледнели и с ужасом переглянулись.

Такого оружия никто из нас ещё не встречал.

Даже у Галея меч был скромнее. Я уж не говорю про те клинки, которые нам самим дали для поединка в Иллюзионе – они имели всего три соляных знака: Огонь-Ган, Холод-Цуо и Эфир-Форхо.

Орлов улыбнулся.

– Страшно, господа студенты? Понимаю и нисколько… кх-х-х… вас не осуждаю. Бояться меча по имени Мглистый Убийца – это нормально. Можете сдаться прямо сейчас. Вы и так неплохо выступили. Вся страна о вас ещё месяц говорить будет. Свою минуту славы вы достойно… кх-х-х… заработали. Возможно, вам даже сделают предложение о службе в одном из почтеннейших Военных Домов.

Он снова посмотрел мне в глаза и добавил уже серьёзно и многозначительно:

– Но на Императорский Дом никто из вас может не рассчитывать.

Вот, значит, зачем он нас выбрал.

Чтобы собственными руками устроить позорный проигрыш и помешать кому-то из нас получить предложение из Императорского Дома. Орлов ведь и сам туда еле залез, пришлось ради этого даже своего учителя подставлять и занимать его место. Только вряд ли он мучился совестью.

Орлов шагнул назад, окидывая взглядом каждого из двенадцати противников.

– Возможно, вы не поняли, господа студенты… я даю вам шанс закончить этот поединок быстро и безболезненно. Вы можете сдаться прямо сейчас, без боя, и я просто выпущу вас из Иллюзиона. Никто вас за это… кх-х-х… не осудит. Это вполне нормально. Не все готовы калечиться на потеху публике. Вы ведь не такие тупые, правда?

Я не стал отвечать сразу, чтобы увидеть, как отреагирует команда.

Все промолчали.

Платон Саблин ещё и поморщился, как и Андрей Котов с Егором-Глыбой – кажется, предложение сдаться без боя их оскорбило. Я покосился на остальных. Рада Бородинская лишь приподняла бровь, намекая, что не боится Мглистого Убийцы. Сёстры Аверьяновы даже не сменили выражения лиц, а продолжили пристально смотреть на противника, точно так же, как и остальные.

Исидора же нахмурилась и поглядела на меня.

Она понимала, что с Баженом Орловым надо быть осторожным.

– Можете забрать своё предложение обратно, господин Орлов, – ответил я наконец и переглянулся с Саблиным-старшим: на тренировках в Иллюзионе Галея именно на нас двоих ложилась основная задача по атаке. Остальные отвлекали противника.

Орлов перестал улыбаться.

Он провёл указательным пальцем себе по лбу. Его взгляд стал жёстким и пронизывающим.

– Хотите знать, откуда у меня этот… кх-х-х… уродливый шрам, господа? Его оставил когда-то многоуважаемый всеми Витязь, Фуми Галей. Оставил на последнем нашем поединке в Иллюзионе. В тот самый день, когда впервые в своей жизни проиграл бой! Неужели вы надеетесь одержать победу, если уж великий Фуми Галей проиграл мне?

– Он не проиграл, – процедил я. – Он выиграл бой, но вы…

Орлов снова меня перебил.

– Галей многому вас обучил! Это так! Но, поверьте, он мог бы научить вас большему, если бы захотел! – Он уничтожающе посмотрел на меня, по его мечу сверкнули белые молнии. – Но ты, мальчик с сомнительным прошлым, не стоишь и пыли на подошвах моих сапог. Ты никогда не станешь для Галея тем, кем был когда-то его первый ученик, ты никогда не постигнешь тайных техник и…

Я не стал больше тратить время и первым ринулся в бой.

Старался подавить в себе эмоции и действовать хладнокровно, но получалось плохо: ненависть к Орлову зашкаливала. Всё во мне требовало воздать сволочи по заслугам. Пусть эта подлая тварь заплатит за всё!

Платон Саблин присоединился, заходя к Орлову с другой стороны.

Отряд бросился в атаку следом за нами.

За секунду противник преобразился: тяжёлые белые латы моментально покрыли его тело, и по броне, как и по мечу, затрещали молнии. Голову закрыл шлем с изображением орла, а над ним засиял белый нимб – один в один, как у Галея.

Это значило, что Бажену Орлову тоже покровительствует Бог бури и правосудия Бартл. А ещё это значило, что шансы победить у нас практически нулевые.

Одним размашистым движением меча Орлов отбросил всех, кто его атаковал – все двенадцать человек, включая меня. Исидору и Бородинскую отшвырнуло в самый конец турнирного зала. Платон Саблин завыл от боли, ударившись о боковую стену и выбив плечо. А оно и без того было уже покалеченное. Я и сам хорошо приложился лопатками о другую стену, от травмы спасла броня, только вот насколько её хватит…

Хоть нас и разбросало по залу, все отлично помнили свою задачу, помнили тренировки и не собирались сдаваться.

Я бросил быстрый взгляд на Андрея Котова, и тот сразу понял, что надо менять тактику. Он рванул ко мне через весь зал, на бегу задействуя две Сферы на мече – Огонь и Эфир. А затем со всей силы атаковал меня.

Я подставил броню под его полыхающий меч и использовал тепловой урон. Да, недурно досталось нам обоим: Котов отшатнулся, получив удар от моей брони, а меня пронзило болью от его удара, но рисковали мы не зря.

Сфера Ган тут же вспыхнула вокруг меня, и теперь оставалось только усилить её и наполнить астральное тело, как это было в схватке с морскими магами в Ютаке. Там мне не помешала даже вода.

Я опустил меч, объятый пламенем, и крутанул им вокруг себя, поднимая воронку огня вверх. Котов тем временем бросился на Орлова, чтобы отвлечь. К нему присоединился и Саблин. Вдвоём они прикрыли меня, пока я впитывал в себя силу Ган.

Остальные продолжали атаку.

Я видел их бой через всполохи огня. Одиннадцать мечей обрушились на Орлова, и теперь ему пришлось с этим считаться – отбивался он уже не так легко и быстро. Одного взмаха оружием не хватало.

Сначала он отвлёкся на прямые и мощные удары Егора-Глыбы, потом с фланга его достала пробивная Бородинская, а с тыла уже зашли быстрые и вёрткие сёстры Аверьяновы.

То справа, то слева маячил ещё и Лёва. Он снова был похож на попрыгунчика, лез под гигантский меч противника и всячески отвлекал его на себя. Исидора, как всегда, хитрила и ждала удобного случая, чтобы совершить один, но точный удар.

И это не считая других ребят.

Ну а я наконец был готов к схватке и рванул на противника прямо из огненной воронки. Задача стояла простая – найти слабое место в обороне Орлова и сделать так, чтобы тот лишился преимущества в бою.

Только казалось, у него нет слабых мест.

Он отбивал атаки каждого и почти не пропускал ударов, а если кто-то и умудрялся его достать, то это ничего не давало – броня у противника была непробиваемая. К тому же, на любой удар реагировали защитные молнии Бартла, и атакующий тут же получал свою порцию боли.

Меня и самого несколько раз прошибало разрядом и отталкивало от Орлова сразу метров на десять. Даже с усиленным астральным телом я серьёзно уступал ему в резерве. Ощущение, что сражаешься с железным великаном.

Хитрым и могучим великаном.

Его Мглистый Убийца сверкал, вспыхивал огнём, покрывался льдом, мерцал вспышками и соляными знаками и отражал любые атаки.

Несколько раз команда использовала суммарную броню, а пару раз получалось нанести урон и защититься от контрударов, но наша сила, даже совместная, никак не равнялась тому резерву, который имелся у Витязя Белого Ордена.

Он расшвыривал нас, как котят.

Только никто не отступал, и скорость боя лишь увеличивалась. Ярость росла, как и злость… как и отчаяние… и боль… и ожесточение…

Мы будто бились насмерть, на настоящем поле боя, а не на соревнованиях. Стены турнирного зала озарялись светом от пламени мечей, в арочных потолках грохотало и стрекотало эхо.

Команда сражалась с таким азартом, какого я у них ещё не видел. Это был принципиальный бой, особенно для меня, а остальные будто чувствовали это и выкладывались на пределе сил.

И вот наступил тот момент, когда Орлов пропустил один из моих ударов, получив прямо в грудь. Потом – ещё раз.

Отшатнулся.

И тут же пропустил ещё один удар моего полыхающего меча, и чем чаще я попадал, тем сильнее становились мои удары. Ещё и ещё. Один за другим. Звон белых лат Орлова эхом отражался в потолке. Витязь отступал к стене и со злым недоумением смотрел на меня: он будто никак не мог понять, почему мои удары такие сильные.

И вдруг его осенило.

– В тебе не сто единиц!! – Его лицо исказилось гневом. – Не сто-о-о-о!!

На его клинке вспыхнул знак восьмёрки-бесконечности – Сфера Пространства Эспо, а затем наши мечи вновь сшиблись в противостоянии, и я тут же почувствовал, как тело ведёт в сторону – прямо по направлению удара противника.

Меня вынесло из боя, протащило по залу и припечатало к стене. Я будто завяз в пространстве: все движения стали медленными настолько, что даже моргать почти не получалось.

Орлов бросил на меня победный взгляд.

– А ведь я предлагал вам сдаться, сопляки!! – рявкнул он, после чего колющим ударом поразил Андрея Котова.

Стальная броня парня жалобно скрипнула, будто консервная банка, вскрытая ножом. Меч Орлова пробил Котову правое плечо насквозь. Со странной улыбкой Орлов провернул клинок в плече Котова и лишь затем вынул из его тела оружие.

Тот лишь коротко вдохнул, хрипнул и мешком повалился набок, уже без сознания и брони. И глядя на то, как по белому полу быстро растекается лужа крови от тела раненого, я в ужасе думал, что Сановный Наставник совсем тронулся умом от ненависти! Зачем так калечить студента-первокурсника?..

– Андре-е-е-й! – срывая голос, завопила Бородинская и бросилась к нему, подставляя себя под клинок Орлова.

Второй удар достался уже ей, точно в спину.

Девушка рухнула на Котова и замерла без движения. Орлов оставил их в покое и принялся убирать других – тех, кто продолжал атаковать его с разных сторон, кидаясь с ещё большей яростью и злостью.

Следующими стали сёстры Аверьяновы.

Их отшвырнуло мощной энергетической волной от меча. Обе девушки моментально лишились каменной брони прямо в воздухе, после чего ударились в стену и упали в конце зала уже без сознания.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-х-х-х-ф-ф-ф-ф-ф! – С нечленораздельным криком на противника тут же бросился разъярённый Егор-Глыба.

От ярости он понёсся в лобовой удар, как бык, забыв всё, чему его учил Галей…

…и сразу поплатился за это.

– В сторону-у-у-у! – проорал я, но, кажется, никто меня не слышал.

Пока я находился в ловушке у стены, все мои движения и крики утопали в вязком киселе пространства.

Глыбе я ничем не мог помочь.

Орлов снова бросил на меня довольный взгляд и использовал силу своего меча. На его клинке вспыхнули сразу три символа – Сфера Света-Рай, Сфера Эфира-Форхо и Сфера Пространства-Эспо. А потом вся эта мощь ударила только в одного человека – Егора Горцева.

Слепящая вспышка озарила турнирный зал, до боли резанув глаза светом. Я успел увидеть лишь, как Глыба прямо на бегу замирает в пространстве, а затем его поднимает вверх мощнейшим потоком воздуха и ударяет о потолок.

Ну а потом отпускает.

Тело парня, уже без каменной брони, рухнуло с высоты и осталось лежать на блестящем полу Иллюзиона. Всё случилось в пару секунд, и никто ничего не успел сделать.

Орлов вышиб уже пятерых из отряда и останавливаться не собирался.

– А я предлагал вам сдаться сразу!! – громогласно повторил он окружившим его шестерым Витязям. – Но теперь уже поздно! Придётся отправить вас в больницу! Отправить с позором!! Вы сами это выбрали!!

Его безумный взгляд блуждал по лицам, выбирая, кто будет следующим.

Я рвался из ловушки, еле держась, чтобы не применить всё, что у меня есть. Все навыки, все Линии, весь свой резерв. Следопыт неистово желал добраться до врага, чтобы перегрызть ему горло. Теперь уже не за учителя, а за покалеченных ребят.

Не знаю, что именно сработало, но вязкое пространство вдруг отпустило меня.

Я оттолкнулся от стены и рванул на Орлова, но тот опять отшвырнул меня очередной пространственной волной от меча. Я упал на краю зала, пропахав лопатками пол, а следом прилетела ещё одна волна, перевернула и отшибла меня в стену.

Тело завязло в новой ловушке. Этот говнюк будто оставлял меня на десерт, обрекая смотреть, как один за другим выбывают из сражения мои бойцы.

Тем временем он успел покалечить ещё двоих из команды.

От удара его меча пострадали два закадычных друга, Яков Вьюгин и Тарас Саблин. Один прикрыл другого, и вместе они получили один рубящий удар. Якову пробило броню на груди; Тарасу – на предплечье. А затем обратным ударом Орлов сработал уже по ногам, и оба парня рухнули как подкошенные. Им будто ноги переломало, чего я совсем не исключал.

Увидев, что произошло, Платон Саблин подскочил к младшему брату, забрал оружие, что тот выронил из руки, и уже с двумя мечами кинулся на противника.

– Плато-о-о-н! – вскрикнула Исидора.

Она побежала в бой вместе с ним, а за ней рванули Лёва и Эд.

Саблин обрушил на Орлова мощнейшую атаку, ударив сразу с двух мечей. Он даже умудрился достать до брони противника. Правда, их схватка была недолгой. Сначала Орлов вышиб из руки Саблина один из мечей, а затем пробил ему левое бедро.

И снова насквозь.

И снова провернул клинок в теле и только потом вынул оружие. Орлов будто наказывал каждого за дерзость, за прошлый успех, за стойкость духа. Он будто ненавидел нас за это.

Саблин не сдержал крика боли и сделал неловкий шаг назад, но перед тем, как упасть, метнул в Орлова оставшийся меч. Швырнул оружие точно и сильно. Меч пронёсся по холодному воздуху зала и резанул лезвием по шее Орлова. Естественно, что там была защита, но даже она среагировала на такой удар.

На броне осталась глубокая полоса.

– Кх-х-х-х.... гадёныш! – взбесился Орлов. – Недаром твоего папашу лишили всех заслуг! Прозябать ему… кх-х-х… в дерьме и дальше! Но уже без здорового сына!! Останешься без ноги! На турнире порой случаются… кх-х-х-х… несчастные случаи!

Приготовив меч, он пошёл на лежащего на полу Саблина, но на его пути встала Исидора.

– Только троньте его!

Орлов остановился, зло цедя сквозь зубы:

– Уйди в сторону, и тебе ничего не будет.

Её он калечить не хотел.

Исидора выставила меч и покачала головой.

– Никто и никогда не сдвинет меня в сторону. Даже вы.

Орлов бросил на Саблина презрительный взгляд, будто возненавидел парня ещё больше, а затем резко развернулся и снова замахнулся, но уже в других.

Удар был молниеносным и мощным. Лёва и Эд получили такую же порцию ослепляющего света и потока воздуха в потолок, как и Егор-Глыба.

Оба парня ударились и рухнули на пол с высоты.

– Не вижу-у-у-у… а-а-а-а-а… ничего не вижу-у-у… – Эд зажмурился.

Лёва же перевалился на живот, нашарил валяющийся рядом меч и, опираясь на него, еле поднялся на ноги.

Он пошатывался от боли, но всё равно пошёл на Орлова.

– Не так быстл-ло, господин Сановный Наставник!

Тот усмехнулся.

– А вы мне нравитесь. Честно. Только я не пойму, за что вы… кх-х-х… сражаетесь. За приз на турнире? Ну что за детский сад!

– Нет, не за пл-лиз! – Лёва подскочил к Орлову, внезапно бросил меч и использовал свой коронный приём: кинулся противнику под ноги и совершил бросок через себя.

И впервые за весь поединок Орлов лишился опоры.

Он завалился набок, и его тут же атаковала Исидора. Она одна осталась рядом с ним не покалеченной. Девушка, как остервенелая, начала бить по упавшему противнику без разбора, будто пыталась его нашинковать.

А он…

А он ничего не делал – просто терпел её беспорядочные отчаянные удары. Его толстенная броня почти не пострадала, лишь оцарапалась.

Меч Исидоры ещё несколько секунд беспомощно позвякивал и отскакивал от белых лат Орлова, пока тот не поднялся во весь рост и не сказал:

– Хватит!

А потом просто ухватил девушку за руку и со всей силы отшвырнул её в стену вместе с оружием, прорычав на весь зал:

– Я же сказал: «Хватит! Уйди в сторону»!! Чего тут непонятного?!

Исидора поднялась на ноги, держась за стену, и тут вдруг на лице девушки отразилась догадка. Исидора посмотрела на то, как я рвусь из ловушки, затем – на Орлова, и снова на меня.

Её глаза округлились от ужаса.

– Вы использовали психодух!!! – с гневом выкрикнула она, показывая на меня пальцем. – Это запрещено правилами турнира! Значит, вы уже проиграли!! Вы проиграли нам бой! Отпустите Волкова! Вы не имеете права применять психодух! Уберите Иллюзион немедленно! Вы проиграли!..

Книга 4. Эпизод 2.

Орлов даже бровью не повёл.

Он ответил Исидоре на удивление выдержанно, ровно и холодно:

– Ты ошибаешься, девочка. Это не психодух, а Сфера Пространства Эспо на клинке. Ты плохо разбираешься и в знаках, и в оружии. Просто не мешай мне.

– Я слишком много читаю, чтобы быть дурой! – огрызнулась Исидора.

Орлов скрипнул зубами.

– Да, мозгами ты вышла в своего отца. Этого не отнять.

Она уже не слушала его. Подняла меч и опять кинулась на Орлова, но тот неожиданно выставил руку в мою сторону и сжал пальцы в кулак, будто комкал и стягивал пространство на себя, как невидимую простыню, а потом швырнул его в бегущую Исидору.

Девушку откинуло в стену и заключило в пространственную ловушку точно так же, как до этого меня.

Свой навык Орлов применил уже без меча и знака Эспо. Одной лишь рукой.

А это значило, что девушка права – наш высокоранговый противник схитрил и применил психодух, выдав его за Сферу Эспо. Похоже, сверхспособность Орлова могла на время замедлять врага.

Ловушка, перекинутая на Исидору отпустила меня, и теперь я остался с противником один на один.

Этого Орлов и хотел. Убрать весь мой отряд, чтобы наконец расправиться и со мной.

Я перевёл дыхание, стиснул меч крепче и рванул на противника. Тот размашистым шагом пошёл мне навстречу. И вот началась схватка – такая, будто мы дрались до последнего вздоха. Если бы не наполнение астрального тела, то я бы уже проиграл, но за счёт возросшего активного числа резерва умудрялся держать удар за ударом и даже проводить контратаку.

По физиономии Орлова было видно, что ему нравится со мной сражаться: как и любой Витязь, он любил достойных противников.

– А неплохо Галей тебя обучил! – крикнул он после очередного удара, который я еле успел отбить.

Потом был ещё удар.

– Да-а-а, в тебе есть потенциал и сила! Определённо есть!

Ещё удар.

– Отлично фехтуешь, сопляк!

Ещё удар. Шаг вперёд.

– Вёрткий, как куница! Он ведь говорил тебе так? Говорил?

Ещё удар. Ещё шаг вперёд.

– Он называл тебя кей-кай? Называл? Опоссум кей-кай!

Ещё удар.

– Он говорил тебе, что ты особенный? Говорил?

Оттолкнув меня мечом, Орлов вдруг остановился, повернул корпус и сделал боковой замах, опять громко заговорив:

– Да! Он научил тебя многому, но только не этому! А вот так ты умеешь? Умеешь, сопляк?! Умеешь?

На меня обрушился весь гнев Орлова и его Мглистого Убийцы. Будь во мне действительно сто единиц активного резерва, меня бы разрубило пополам от такого удара.

Спасла окрепшая броня.

Я рухнул на пол, чуть не выронив меч, но встать Орлов мне уже не дал. Следующим ударом он пробил мою броню на плече и поразил мощной молнией Бартла.

– А этому он тебя учил? Нет?! Когда же ты поймёшь, что твой учитель не ценит тебя! Он никогда не даст тебе тех великих знаний, которые дал мне! Никогда!

Ещё удар.

– Никогда! Ты слышишь?!

Ещё удар.

– Никогда! Никогда!

Ещё удар.

– Брось оружие и сдайся!

Ещё удар.

– Сдайся – и выживешь! Сегодня я великодушен!! Сдайся!

Я перевалился на бок, не в силах даже подняться и еле держа меч в ладони. Броня на мне практически исчезла – её изрубил клинок Мглистого Убийцы. С покорёженных лат обильно текла кровь.

Приподняв голову, я увидел, как высокая фигура Орлова начинает двоиться у меня в глазах. По его мечу ещё ярче засверкали молнии, нимб над головой засиял ослепительной белизной.

Орлов приготовился к сокрушительному удару, который, судя по взгляду противника, должен был отправить меня прямиком на больничную койку. Причём, надолго. Если бы на турнире можно было убивать, то мне бы светила только смерть.

– Я предлагаю тебе сделку, студент, – вдруг тихо сказал мне Орлов, подойдя ближе и делая замах. – Сегодня я позволю тебе победить, но завтра ты уберёшься из Академии. Это хорошая сделка, поверь мне.

Я посмотрел ему в глаза.

– Оставьте своё предложение себе.

Он поморщился.

– Что ж. Ты сам так захотел.

Меч Орлова затрещал молниями и рассёк воздух, опускаясь прямо на меня.

От удара было уже не уйти, поэтому я сделал единственное, что мог – подставил свой меч… ну а затем позволил себе то, чего не позволял весь этот грёбанный турнир.

Дал волю психодуху.

Он будто только и ждал, чтобы проявить себя.

Сверхспособность отражать чужой магический навык активировалась мгновенно. По клинку моего меча пронеслись белые молнии Бартла и озарили удивлённое лицо Орлова, а затем с треском ударили его прямо в грудь.

Он отшатнулся.

– Не может быть… – прочитал я по его губам.

Его замешательство длилось всего пару секунд, но мне хватило, чтобы вскочить на ноги и опять рвануть на него.

Я ещё никогда не ощущал в себе настолько мощную силу психодуха.

Эффект отражения был невероятный – по силе я буквально стал похож на своего противника. По моей броне пронеслись такие же белые молнии Бога Бури и Правосудия, как и по клинку. Но оружием я не стал больше пользоваться. Да, я был Витязем и сражался на турнире Витязей, но сейчас решил, что пора воспользоваться кое-чем другим.

В следующее мгновение я подскочил к Орлову, делая ложный замах мечом, а затем выпустил оружие из руки и сработал кулаком противнику точно под подбородок. Ещё и молниями прошиб.

Апперкот вышел таким смачным и точным, что от удара голова Орлова дёрнулась вверх, тело приподнялось и рухнуло на спину.

Встать он уже не успел.

К нему, как коршун, подскочила Исидора, уткнула остриё меча прямо в щеку и процедила:

– Убит.

Даже на расстоянии я услышал, как скрипнули зубы Орлова.

– Убирайте Иллюзион! – Я подошёл и приставил меч к его шее. – Прямо сейчас! Убирайте! Вы проиграли!

Он с ненавистью и тоской посмотрел в лицо Исидоры, затем перевёл взгляд на меня.

– Ты применил психодух, а значит, тоже проиграл турнир.

Исидора наклонилась к его лицу и прошептала:

– Вы первым применили психодух, и я всем расскажу, что вы проиграли уже через пятнадцать минут боя, а не сейчас.

– Твоё слово против моего, девочка, ничего не значит, – тихо ответил Орлов.

– Что ж, – Исидора сильнее надавила на его щеку остриём, – вот и посмотрим, кому быстрее поверят.

Он снова с тоской глянул ей в глаза.

– Настырная… наглая… сейчас ты очень похожа на своего отца. Он бы гордился тобой.

Исидора нахмурилась, но ничего не ответила.

– Убирайте Иллюзион!! – рявкнул я: каждая секунда была на счету. – Сейчас!!

– Хорошо… – прошептал Орлов. – Но сначала вы должны убрать оружие.

Мы с Исидорой переглянулись. Она первой убрала меч, а вот я чуть помедлил, но потом всё же опустил клинок – не стоять же тут вечно.

Орлов поднялся на ноги, его броня исчезла. Он сунул меч в ножны на поясе, а затем поднял руку над головой. Потолки и стены Иллюзиона вздрогнули, готовые исчезнуть.

Исидора сразу поспешила к остальным из команды, чтобы помочь им подняться. Я же кивнул Орлову, развернулся и направился в сторону Андрея Котова и Рады Бородинской. Они лежали вместе, оба без сознания.

Противник остался за моей спиной.

Я чувствовал его тяжёлый взгляд на затылке, но не оборачивался. Шёл и ждал, что будет дальше. Шёл и ждал. Шёл и шёл, с каждым шагом ощущая неминуемую опасность. Удар в спину…

И вот охотничий слух уловил еле слышимый свист летящего в меня кинжала.

Я резко развернулся и одним движением руки, облачённой в частичную броню, отшиб клинок. Со звоном тот ударился о каменный пол площадки стадиона и затих.

Ни стен, ни потолков Иллюзиона вокруг уже не было, а чуть дальше стоял учитель Галей – именно он помог стенам Иллюзиона быстрее исчезнуть и невольно показал всем то, что произошло в последние секунды между мной и Орловым.

На стадионе с тысячами зрителей воцарилась гробовая тишина.

– Признайтесь, вы точно так же метнули отравленный кинжал в спину своего учителя, господин Орлов, а затем заняли его место? Так ведь? – спросил я негромко, но мои слова эхом разлетелись по гигантскому стадиону.

Орлов побледнел и посмотрел на кинжал, валяющийся на полу.

– Это твой нож! Это ты пытался им меня убить!

– Неправда!! – крикнула Исидора. – Это вы в него метнули!

Она ничего не стала добавлять про его психодух, чтобы не подставлять и меня: Исидора отлично понимала, что тогда и сам Орлов молчать не будет. Я ведь тоже применил психодух.

– Я сама видела, как вы метнули кинжал! – продолжала кричать Исидора. – Как и остальные ребята из группы, кто был в сознании!

– Как и весь стадион, – тихо добавил Галей, с печалью глядя на Орлова. – Да, Бажен. Так уж вышло. Слишком медленно ты убирал Иллюзион, и меня попросили ускорить процесс.

Орлов больше ничего не стал говорить.

Он посмотрел на учителя и с высоко поднятой головой направился в сторону выхода со стадиона. Там его встретили представители «Железного Бутона» во главе с инспектором Суровым. Орлов не закатывал истерик и не вынимал оружия. Он просто прошёл, куда ему сказали, не глядя больше ни на кого.

Инспектор Суров же задержался.

Мужчина вышел на площадку, аккуратно взял кинжал и так же спешно удалился. И как только его высокая фигура в чёрном кожаном пальто исчезла из поля зрения, стадион забушевал.

В шуме и криках всё смешалось.

– Убрать Орлова! Убра-а-а-ать!

– Волков – лучший! Волко-о-о-в!

– Не-е-е-ет! Судьи, пересмотрите результаты!

– Убрать Орлова!

– Волков – лучший!

– Орло-о-ов!..

За всей этой неразберихой я так и не понял, какими по счёту мы вышли из Иллюзиона, увидел лишь мельком, что на краю стадиона ожидают две команды четвёртого курса. А вот группы третьекурсников почему-то тут не было. Значило ли это, что они выбыли?

В любом случае оставшиеся команды выглядели не сильно лучше нашего: тоже в порезах и синяках, кто-то с вывернутой рукой, а кто-то даже с выбитым зубом. Но нам всё-таки досталось больше всех. Остальным повезло не встретиться с озлобленным психом вроде Бажена Орлова.

Разглядывая другие команды, я случайно встретился взглядом с Германом Григорьевым. Тот сощурился и вдруг уважительно кивнул мне, после чего быстро отвёл взгляд, будто опасаясь, что кто-то увидит.

Меня и мою покалеченную группу окружила бригада Целителей. Экстренную помощь оказали прямо на месте, и пока каждого перебинтовывали и обрабатывали зельями, вновь прозвучала сирена.

Объявление зачитали уже не милым женским голосом, а грубым и отрывистым баритоном:

– Внимание! Судьи удалились на совещание! Результаты турнира будут объявлены через полчаса!

Из громкоговорителей послышалась приятная мелодия, но зрители всё никак не успокаивались, продолжая скандировать, махать флагами и транспарантами. Я уже не вслушивался в то, что они кричат – всё равно ничего не разобрать.

Еле дождавшись, когда мне перевяжут порезы на руках, груди и бедре, я наконец смог подойти к остальным. Котов и Бородинская пришли в себя, как и Глыба с Платоном Саблиным.

После лечения передвигаться могли только шестеро из всей команды: Лёва, Эд, сёстры Аверьяновы, Исидора и я. Остальным надо было помогать, а от госпитализации они отказались, как и от спецкресел на колёсах.