Ein Schuss und andere Erzählungen

Alexandre Dumas

Ein Schuss und andere Erzählungen

Impressum

Texte: © Copyright by Alexandre Dumas

Umschlag: © Copyright by Gunter Pirntke

Übersetzer: © Copyrigh by Walter Brendel

Verlag:

Das historische Buch, Dresden / Brokatbookverlag

Gunter Pirntke

Mühlsdorfer Weg 25

01257 Dresden

gunter.50@gmx.net

Inhalt

Impressum

Ein Schuss

Kapitel 1

Kapitel 2

Der Sargmacher

Kapitel 1

Kapitel 2

Der Mahagoni-Schrank

Die Hingabe der Armen

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Don Bernardo de Zuniga

Kapitel 1: Der Heilige Brunnen

Kapitel 2: Der Rosenkranz der Anna von Niebla

Kapitel 3: Die lebenden Toten

Ein Schuss¹
Kapitel 1

Es geschah in einer Kleinstadt. Das Leben eines Offiziers der Linie ist wohlbekannt: morgens gibt es Übung, einen Ausritt, Abendessen im Regimentshauptquartier oder in einem jüdischen Gasthaus; abends eine Schüssel Punsch und Karten. In dieser Stadt gab es kein einziges Haus, das offen war, nicht den Hauch eines Versprechens. Wir versammelten uns in den Häusern der anderen, wo wir nur unsere eigenen Uniformen sahen.

Nur eine nicht-militärische Person gehörte zu unserer Gesellschaft. Er war ein Mann von etwa fünfunddreißig Jahren, wir hielten ihn also für einen Veteranen. Seine Erfahrung gab ihm eine gewisse Autorität unter uns, ebenso wie seine gewohnte Traurigkeit, seine Härte, seine giftige Zunge einen großen Einfluss auf unsere jungen Gemüter hatten. Seine Existenz hatte etwas Rätselhaftes; er schien ein Russe zu sein, und doch trug er einen ausländischen Namen. Er hatte einst bei den Husaren gedient, und zwar sehr glücklich; niemand kannte je den Grund, der ihn veranlasst hatte, den Dienst zu verlassen und sich in einer elenden Stadt niederzulassen, wo er ein ebenso trauriges wie kostspieliges Leben führte. Er war immer zu Fuß unterwegs, egal bei welchem Wetter. Er war in einen alten schwarzen Anzug gekleidet. Er hielt einen offenen Tisch für alle Offiziere des Regiments: es ist wahr, dass sein Abendessen nur aus zwei oder drei Gerichten bestand, die ein alter pensionierter Soldat zubereitet hatte; aber andererseits trocknete der Champagner nicht aus.

Niemand kannte seine Mittel und Ressourcen, und niemand wagte es, ihn danach zu fragen. Seine Bibliothek bestand zum größten Teil aus Militärbüchern und Romanen, die er bereitwillig auslieh. Es muss gesagt werden, dass er die ihm geliehenen Bücher nie zurückgab. Seine Hauptbeschäftigung war das Pistolenschießen; die Wände seiner Zimmer waren mit Kugeln durchlöchert und mit Löchern wie Bienenstöcke gefüllt. Eine reiche Pistolensammlung war der einzige Luxus der Baracke, die er bewohnte, und die Perfektion, mit der er die Pistole handhabte, war so groß, dass, wenn er einem der Offiziere unseres Regiments angeboten hätte, ihm eine Birne von der Mütze zu schießen, er ohne zu zögern angenommen hätte.

Oft sprachen wir in unseren Gesprächen von Duellen: Sylvio, wie ich ihn nennen werde, beteiligte sich nie an dieser Art von Gesprächen. Wenn er zufällig gefragt wurde: "Haben Sie jemals gekämpft?", antwortete er säuerlich mit einem trockenen Ouibien; aber er gab nie Einzelheiten über seine Duelle preis, und man konnte sehen, dass ihm diese Fragen höchst unangenehm waren.

Wir waren überzeugt, dass sein Gewissen ihm Vorwürfe machte, weil er der verhängnisvollen Kunst zum Opfer gefallen war, in der er ein Lehrer hätte sein können. Außerdem war es uns nie in den Sinn gekommen, ihn der Feigheit zu verdächtigen. Darüber hinaus gibt es Männer, deren Äußeres allein schon jeden Verdacht dieser Art ausräumt. Es kam zu einem Abenteuer, das uns alle überraschte.

Einmal waren zehn unserer Kameraden bei Sylvio zum Essen; wir tranken, wie immer, sehr viel. Nach dem Abendessen baten wir den Hausherrn, uns eine Bank zu schneiden. Er weigerte sich; er spielte selten. Trotzdem ließ er sich, durch unsere Bitten bis an die Grenze gedrängt, die Karten geben, und nachdem er etwa fünfzig Dukaten auf den Tisch geworfen hatte, begann er zu schneiden. Wir versammelten uns um den Tisch, und das Spiel begann. Wie immer bewahrte er ein tiefes Schweigen, argumentierte nie und hatte nie eine Erklärung. Wenn der Brückenbetreiber einen Fehler machte, zahlte er, was fehlte; wenn der Fehler zu seinen Gunsten war, schrieb er es auf.

Wir wussten das schon lange, und wir hinderten ihn nie daran, zu tun, was ihm gefiel; aber an jenem Tag war unter uns ein Offizier, der erst vor kurzem ins Regiment gekommen war; er spielte geistesabwesend und faltete ein Paroli; Sylvio nahm die Kreide und schrieb nach seinem System. Der Beamte, der glaubte, einen Fehler gemacht zu haben, wollte eine Erklärung; Sylvio fuhr, ohne der Sache Aufmerksamkeit zu schenken, mit dem Schnitzen fort. Der Offizier, der die Geduld verlor, ergriff den Pinsel und radierte aus, was ihm zu viel geschrieben zu sein schien. Dann nahm Sylvio die Kreide und zeichnete die Figuren nach. Der Offizier, erregt durch den Wein, das Spiel und das Lachen seiner Kameraden, fühlte sich ernsthaft beleidigt und nahm in einer Bewegung des Zorns einen Kandelaber und warf ihn Sylvio an den Kopf, der dem Schlag glücklicherweise auswich.

Wir waren alle verwirrt.

Sylvio erhob sich, blass vor Wut und mit leuchtenden Augen.

"Herr, bitte gehen Sie hinaus", sagte er, "und danken Sie Gott, dass dies in meinem Haus geschehen ist".

Wir hatten keinen Zweifel an den Folgen dieses Angriffs, und wir betrachteten unseren Freund als tot. Der Offizier ging hinaus und sagte, dass er, nachdem er Sylvio beleidigt hatte, bereit war, ihm eine solche Genugtuung zu geben, wie er wollte.

Wir spielten noch ein paar Minuten weiter; aber als wir sahen, dass der Hausherr nicht mehr in Spiellaune war, kehrten wir in unsere Unterkunft zurück und sprachen über die nächste freie Stelle, die im Regiment unbedingt zu besetzen war.

Am nächsten Tag, als wir uns im Zeughaus sahen, fragten wir uns, ob der arme Leutnant noch auf dieser Welt sei. Genau in diesem Moment kam er an.

Wir stellten ihm die gleiche Frage, aber zu unserem Erstaunen antwortete er, dass er bis zu dieser Stunde noch nichts von Sylvio gehört hatte.

Wir gingen dann zu Sylvios Haus und fanden ihn im Hof, mit seiner Pistole in der Hand, und schossen eine Kugel nach der anderen in ein Ass, das gegen das Wagentor geklebt war.

Er empfing uns mit dem gleichen Gesicht wie immer und verlor kein Wort über das Ereignis des Vortages.

Drei Tage vergingen, und der Leutnant war noch am Leben.

Wir fragten uns, ob Sylvio nicht kämpfen würde; Sylvio hat nicht gekämpft.

Er war mit einer kleinen Erklärung zufrieden und schloss Frieden.

Das hat ihm in den Köpfen der jungen Männer sehr geschadet. Mangelnder Mut ist das am wenigsten Verzeihliche im ersten Lebensalter, wo Tapferkeit das Nonplusultra der menschlichen Tugenden und die Entschuldigung für alle Laster zu sein scheint.

Doch allmählich geriet alles in Vergessenheit, und Sylvio gewann seinen Einfluss auf uns zurück.

Ich allein konnte es nicht wagen, mich ihm zu nähern: da ich von Natur aus eine romantische Phantasie hatte, war ich diesem Manne, dessen Leben ein Rätsel war und der mir wie der Held eines geheimnisvollen Romans erschien, sehr zugetan. Er liebte mich, oder, wenn er mich nicht liebte, so ließ er wenigstens mit mir allein seinen gewöhnlichen Sarkasmus beiseite und sprach von allen Dingen mit Offenheit, Einfachheit und Annehmlichkeit. Aber nach diesem unglücklichen Abend verließ mich der Gedanke an den Fleck auf seiner Ehre, den er nicht wegwaschen wollte, nicht mehr und hinderte mich daran, ihm gegenüber derselbe zu sein wie vorher: ich konnte ihm nicht ins Gesicht sehen.

Sylvio war zu durchdringend und zu erfahren, um meine Kälte nicht zu bemerken und die Ursache derselben nicht zu erraten; er schien darüber beunruhigt zu sein: wenigstens bemerkte ich, dass er zwei- oder dreimal den Wunsch gehabt hatte, sich mir zu erklären. Aber ich war unwillig, und Sylvio gab auf.

Von da an sah ich ihn nur noch im Beisein unserer Kameraden, und unsere intimen Unterhaltungen hörten auf.

Die Bewohner der Städte verstehen nicht die Empfindungen, die den Bewohnern der Dörfer so gut bekannt sind, wie z.B. die Ankunft des Postamtes. Dienstags und freitags war die Kanzlei unseres Regiments voll von Offizieren: einer wartete auf Geld, ein anderer auf Zeitungen, ein anderer auf Briefe: die Pakete wurden in der Regel sofort geöffnet, die Nachrichten zirkulierten, und die Kanzlei bot ein höchst lebendiges Bild.

Sylvio erhielt seine Briefe über unsere Kanzlei, und kam auch an den Tagen ihrer Ankunft dorthin. Bei einer Gelegenheit wurde ihm ein Päckchen überreicht, und er riss das Siegel mit Zeichen großer Ungeduld ab.

Als er den Brief ansah, blitzten seine Augen auf; aber da jeder mit seinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt war, nahm niemand Notiz davon.

"Meine Herren", sagte Sylvio, "die Lage meiner Angelegenheiten erfordert, dass ich sofort abreise. Ich reise nächste Nacht ab, und ich hoffe, Sie werden sich nicht weigern, ein letztes Mal mit mir zu speisen. Ich warte auch auf Sie ", sagte er an mich gewandt.

Als er dies sagte, ging er eilig hinaus, und wir zogen uns zurück und sagten, dass wir seine Einladung annehmen würden.

Ich kam zur verabredeten Stunde in Sylvios Haus an und fand fast das ganze Regiment dort, seine Habe und sogar die Möbel waren schon zusammengepackt und nur die durchschossenen Wände blieben übrig.

Wir haben uns zum Essen hingesetzt. Der Herr des Hauses war in heiterer Stimmung, und bald übertrug sich seine Fröhlichkeit auf uns alle, und die Korken knallten, die Gläser wurden gefüllt, und wir wünschten dem abreisenden Mann von Herzen eine gute Reise.

Es war spät, als wir den Tisch verließen; wir begannen, uns zurückzuziehen, Sylvio verabschiedete sich von allen, und gerade als ich es den anderen gleichtun wollte, sagte er leise zu mir:

"Ich muss mit Ihnen reden".

Ich bin geblieben.

Als sich alle zurückgezogen hatten, blieben wir allein, und inmitten der tiefsten Stille begannen wir, Rauch aus unseren Schibboleths zu ziehen.

Sylvio war sehr beschäftigt, von seiner nervösen Fröhlichkeit war keine Spur. Seine fahle Blässe, seine glitzernden Augen und die Rauchwolken, die aus seinem Mund kamen, ließen ihn wie einen Dämon aussehen.

Einige Minuten vergingen, und Sylvio brach das Schweigen.

"Vielleicht werden wir uns nie wieder sehen", sagte er. "Bevor ich gehe, möchte ich eine Erklärung mit Ihnen haben. Sie haben vielleicht bemerkt, dass ich mich sehr wenig um die Meinung kümmere, die andere von mir haben mögen, aber ich liebe Sie, und ich fühle, dass es schmerzhaft wäre, Sie mit einer schlechten Meinung von mir zu verlassen".

Er hielt inne und begann, seine Pfeife wieder zu füllen. Ich war stumm und hielt meinen Blick gesenkt.

"Es kam Ihnen seltsam vor", fuhr er fort, "dass ich diesem dummen Trunkenbold, der mir einen Kandelaber an den Kopf warf, keine Wiedergutmachung leistete. Ich könnte meine Mäßigung auf meine Seelengröße zurückführen, aber ich will nicht lügen. Wenn ich ihn hätte bestrafen können, ohne mein Leben zu riskieren, hätte ich ihm nicht verziehen.

Ich sah Sylvio erstaunt an; ein solches Geständnis brach mir die Arme. Sylvio fuhr fort.

"Ja, es ist wahr, ich habe kein Recht, mein Leben zu riskieren. Es ist sechs Jahre her, dass ich einen Schlag erhielt, und der, der ihn mir gab, lebt noch".

Meine Neugierde war in höchstem Maße geweckt.

"Haben Sie nicht gekämpft? Die Situation Ihrer Angelegenheiten muss Sie auseinander gehalten haben?

"Ich habe gekämpft", antwortete Sylvio, "und hier ist der Beweis für unser Duell".

Er stand auf und zog aus einer Hutschachtel eine Polizeimütze und setzte sie sich auf den Kopf: Sie hatte ein Einschussloch, einen Zentimeter von der Stirn entfernt.

"Sie wissen", sagte Sylvio, "dass ich im Husarenregiment von ... Sie kennen meinen Charakter; ich bin gewohnt, in allem der Erste zu sein. In meiner Jugend war es ein unwiderstehlicher Drang für mich: Zu meiner Zeit war es Mode, ein Rowdy zu sein, und ich war der erste Rowdy in der ganzen Armee. Wir applaudierten dem unerschrockensten Trinker, ich trank mehr als der berühmte P..., der von D... gesungen wurde. Duelle waren in unserem Regiment mehr als täglich: bei allen Duellen war ich entweder Zeuge oder Akteur. Die Kameraden verehrten mich, und die Kommandanten, die jeden Augenblick wechselten, betrachteten mich als ein dem Regiment anhaftendes unheilbares Übel.

Ich ruhte mich gerade auf meinen Lorbeeren aus, als ein junger Mann, reich und aus einer illustren Familie, erlauben Sie mir, seinen Namen zu verschweigen, in unser Regiment eintrat. Ich habe in meinem Leben noch nie einen glücklicheren Mann gesehen. Stellen Sie sich seine Jugend, seinen Witz, seine Schönheit, seine wilde Fröhlichkeit, seine unbekümmerte Tapferkeit, seinen unerschöpflichen Geldbeutel und dazu noch den großen Namen, den er trug, vor; Sie können erahnen, welchen Platz er unter uns einnehmen könnte.

Mein Königtum war ins Wanken geraten. Als er viel von mir hörte, begann er meine Freundschaft zu suchen; ich empfing ihn kalt, er ging gleichgültig weg. Ich nahm ihn in Hass. Sein Erfolg im Regiment und bei den Frauen ließ mich verzweifeln.

Ich dachte, mit ihm zu streiten; aber auf meine Epigramme antwortete er mit Epigrammen, die geistreicher und pikanter waren als meine. Ich war gezwungen, es zuzugeben, und meine Wut nahm zu. Ich würde wütend werden, und er würde scherzen.

Als ich schließlich auf einem Ball im Hause eines polnischen Fürsten sah, dass er das Objekt der Aufmerksamkeit aller Frauen war, besonders der Herrin des Hauses, die mit mir im Bunde war, sagte ich ihm eine grobe Beleidigung ins Ohr. Diesmal ließ er sich hinreißen und versetzte mir einen Schlag.

Wir zogen unsere Schwerter; die Damen fielen in Ohnmacht; wir wurden getrennt, und noch in derselben Nacht brachen wir zum Kampf auf.

Der Tag dämmerte: ich war an dem angegebenen Ort, in Begleitung meiner drei Zeugen; mit fieberhafter Ungeduld erwartete ich meinen Feind, dessen Ankunft ich gerne beschleunigt hätte. Die Frühlingssonne zeigte sich über dem Horizont, und ihre Wärme begann sich auszubreiten, als ich meinen Widersacher sah; er kam zu Fuß, trug seine Uniform am Ende seines Säbels und war in Begleitung eines einzigen Zeugen.

Wir gingen ihm entgegen; er kam auf uns zu und hielt in der Hand seine Mütze voller Merisen.

Die Zeugen haben uns mit zwölf Schritten gemessen.

Ich hatte das Recht, zuerst zu schießen, aber mein Puls war so unruhig, dass ich mir meiner Kugel nicht sicher war, und ich bestand darauf, dass er zuerst schießen sollte.

Er weigerte sich.

Wir haben uns entschieden, dass wir nach dem Losverfahren vorgehen.

Das Glück begünstigte diesen Favoriten des Glücks.

Er zielte und durchbohrte meine Mütze.

Ich war mit dem Schießen dran. Endlich hielt ich sein Leben in meinen Händen. Ich sah ihn eifrig an und versuchte, in ihm wenigstens den Schatten eines Zitterns zu erhaschen. Er wartete auf meinen Schuss, aß seine Kirschen, die er aus seiner Mütze zog, und aus der er die Steine herausblies, die mir zu Füßen fielen.

Seine Coolness brachte mich zur Verzweiflung.

Ich fragte mich: Welche Notwendigkeit gibt es, das Leben eines Mannes zu nehmen, dem das Leben so gleichgültig zu sein scheint?

Eine schlechte Idee kam mir in den Sinn, und ich senkte meine Pistole.

Ich sagte: Ich glaube, Sie sind nicht auf den Tod vorbereitet, wenn Sie so angenehm zu Mittag essen, wie Sie es tun. Ich glaube, Sie sind nicht auf den Tod vorbereitet, wenn Sie so genüsslich essen wie Sie. Lassen Sie mich Ihre Mahlzeit beenden.

Sie stören mich nicht, Sir, aber tun Sie, was Sie wollen. Sie haben eine Chance, mich zu treffen, und ob Sie sie jetzt oder später ergreifen, ich werde Ihnen immer zur Verfügung stehen.

Ich wandte mich an die Zeugen und sagte: Ich werde heute nicht schießen.

Und das Duell war vorbei.

Ich nahm Abschied und zog mich in die Stadt zurück, wo seither kein Tag verging, an dem ich nicht an Rache dachte. Jetzt ist die Zeit gekommen".

Sylvio holte aus seiner Tasche den Brief, den er am Morgen erhalten hatte, und gab ihn mir zu lesen.

Jemand, ich dachte, es sei sein Geschäftsmann, schrieb ihm, dass die betreffende Person sich anschickte, eine charmante junge Dame zu heiraten.

"Sie können sich denken, fuhr Sylvio fort, wer die Person ist. Nun, ich fahre nach Moskau, und wir werden sehen, ob er dem Tod morgen oder übermorgen so kühl entgegensieht wie an dem Tag, als er Kirschen aß".

Mit diesen Worten erhob sich Sylvio, warf seine Mütze herunter und begann in seinem Zimmer auf und ab zu gehen wie ein Tiger im Käfig.

Ich folgte ihm mit den Augen und bewegte mich nicht, denn in seinem Kopf prallten seltsame und gegensätzliche Ideen aufeinander.

Der Diener kam herein und sagte, dass die Pferde bereit seien. Sylvio schüttelte mir die Hand, wir umarmten uns, und er setzte sich in einen kleinen Wagen, der nur zwei Dinge geladen hatte, eine Reisetasche und eine Schachtel mit Pistolen.

Und die Kutsche galoppierte davon.

Kapitel 2

Viele Jahre sind vergangen, und meine geschäftliche Situation zwang mich, in einem kleinen Dorf im Bezirk zu leben.

Obwohl ich mit meinem Haus beschäftigt war, vermisste ich immer noch mein früheres glückliches und sorgloses Leben. Das Einzige, woran ich mich nicht gewöhnen konnte, war, die langen Frühlings- und Winterabende in absoluter Einsamkeit zu verbringen. Ich fand immer noch einen Weg, die Zeit bis zum Abendessen totzuschlagen, entweder durch Gespräche mit meinem Starosta², oder durch Besichtigung meiner Felder, oder durch die Inspektion neuer Gebäude, die ich gebaut hatte; aber sobald sich die Sonne dem Horizont näherte, wusste ich nicht, was ich tun sollte.

Die wenigen Bücher, die ich in den Sekretären, unter den Kommoden und in meinem Schrank finden konnte, kannte ich bereits auswendig; alle Geschichten, an die sich die Hausfrau Kirolowna erinnern konnte, waren mir längst erzählt worden; die Lieder der Dorfmädchen waren mir nur noch schwermütig. Es gab eine Zeit, in der ich zum Kirschlikör griff, aber dieser Likör machte mir den Kopf kaputt, und, um die Wahrheit zu sagen, ich hatte Angst, ein Trunkenbold des Unglücks zu werden, die schlimmste Art von Trunkenbold, die ich kenne und die es in unserem Bezirk gibt.

Ich hatte keine nahen Nachbarn, außer zwei oder drei verbitterten Betrunkenen, deren Unterhaltung meist aus Schluckauf und Seufzern bestand, und ich dachte, das Beste, was ich tun konnte, war, früh ins Bett zu gehen und so spät wie möglich zu Abend zu essen.

Also verlängerte ich meine Tage und verkürzte meine Abende.

Vier Werst von meinem Haus entfernt war ein reiches Anwesen, das der Gräfin B... gehörte; aber in diesem Anwesen lebte der Verwalter allein. Die Gräfin war im ersten Jahr ihrer Ehe kaum einen Monat dort gewesen; aber im zweiten Frühling meiner Einsamkeit ging das Gerücht um, dass die Gräfin mit ihrem Mann kommen würde, um den Sommer auf dem Lande zu verbringen; und tatsächlich, Anfang Juni kamen sie an.

Die Ankunft eines wohlhabenden Nachbarn ist ein Ereignis für gelangweilte Landbewohner. Die Vermieter und ihre Bediensteten sprechen zwei Monate vor und drei Monate nach ihrer Abreise darüber. Ich für meinen Teil werde gestehen, dass die Ankunft meiner schönen jungen Nachbarin eine große Umwälzung in meinem Leben verursachte, und dass ich vor Ungeduld brannte, sie zu sehen. Deshalb ging ich am ersten Sonntag nach ihrer Ankunft in ihr Landhaus, um mich ihren Exzellenzen als ihr nächster Nachbar und demütigster Diener zu empfehlen.

Der Lakai führte mich in das Arbeitszimmer des Grafen und ließ mich dort zurück, um mich zu melden.

Der riesige Raum war mit dem größten Luxus ausgestattet. An den Wänden standen Bücherregale, und auf jedem Bücherregal befand sich eine Bronzebüste; der Marmorkamin war mit einem großen Spiegel geschmückt. Auf dem Boden lag ein grünes Laken, und auf dem grünen Laken lagen Teppiche. Da ich in meiner kleinen Ecke die Gewohnheit des Luxus verloren hatte und den Reichtum anderer nicht lange gesehen hatte, wurde ich von einem Gefühl ergriffen, das der Angst ähnelte, und wartete auf den Grafen mit jenem seltsamen Gefühl eines Provinzanwalts, der den Ausgang des Ministers erwartet. Die Türen öffneten sich, und ein Mann von zweiunddreißig bis dreiunddreißig Jahren, mit einer stattlichen und edlen Figur, betrat den Raum.

Der Graf, denn er war es, näherte sich mir mit einer offenen und freundlichen Art. Ich versuchte, mich zu erholen, und stammelte einige Worte der Entschuldigung, aber der Graf unterbrach mich.

Wir setzten uns, und seine freie und fröhliche Unterhaltung befreite mich bald von meiner wilden Schüchternheit. Ich war schon dabei, mich zurechtzufinden, als ich plötzlich die Gräfin eintreten sah und mich noch mehr beunruhigt fühlte, als ich es zuvor getan hatte.

Sie war wirklich sehr schön.

Der Graf stellte mich seiner Frau vor, und ich versuchte, freundlich zu sein, aber je mehr ich mich bemühte, es mir bequem zu machen, desto peinlicher wurde es mir.

Der Graf und die Gräfin begannen, um mir Zeit zu geben, mich von meiner Erregung zu erholen, miteinander zu reden und endeten damit, dass sie sich mir gegenüber so verhielten, wie sie es einem alten Bekannten gegenüber getan hätten, das heißt, ohne jede Zeremonie. Während ihrer Unterhaltung betrachtete ich die Bücher auf den Tischen und die Gemälde an der Wand. Ich bin kein Kenner von Bildern, aber eines fiel mir auf.

Es war eine Landschaft der Schweiz; aber es war weder der Ort, den die Landschaft darstellte, noch die Hinrichtung, die ich betrachtete: es war das Loch einer Kugel, die sich verdoppelte und das Bild durchbohrte.

Ich sagte zu dem Grafen: "Was für ein guter Schuss!"

"Ja", sagte er, "es ist ein bemerkenswerter Schuss, nicht wahr? Und Sie", fragte er, "sind Sie ein guter Schütze?"

"Auf dreißig Schritte bin ich mir ziemlich sicher, dass ich mit einer Pistole, die ich kenne, immer eine Kugel in eine Spielkarte stecken kann".

Die Gräfin sagte zu mir: "Wirklich! Und du, mein Freund", fügte sie hinzu und wandte sich an ihren Mann, "würdest du das tun, was der Herr tut?"

"Wir werden es versuchen", sagte der Graf. Es gab eine Zeit, in der ich eine gewisse Geschicklichkeit in dieser Übung hatte, aber seit vier Jahren habe ich keine Pistole mehr angefasst.

"Dann", erwiderte ich, "schließe ich mit Ihnen eine Wette ab, dass Sie keine Karte treffen, selbst auf die Entfernung von zwanzig Schritten. Die Pistole erfordert tägliches Üben, und das weiß ich aus Erfahrung. Im Regiment war ich einer der besten Pistolenschützen; nun, einmal passierte es, dass ich, da meine Waffen repariert wurden, einen Monat ohne Übung verbrachte. Stellen Sie sich vor, Exzellenz, dass ich beim ersten Mal, als ich wieder zu schießen begann, auf fünfundzwanzig Schritte viermal eine Flasche verfehlte... Oh nein, Exzellenz, Sie dürfen sich nicht vernachlässigen, sonst werden Sie sofort ungewohnt. Der beste Schütze, den ich je kannte, hatte die Angewohnheit, jeden Tag vor dem Abendessen drei Kugeln auf einem Messer zu schneiden. Daran hatte er sich ebenso gewöhnt wie daran, vor seiner Suppe sein Gläschen Schnaps zu nehmen".

Der Graf und die Gräfin schienen sehr froh zu sein, dass ich am Gespräch teilnahm.

"Und wie hat er geschossen?", fragte der Graf.

"Wenn er zufällig eine Fliege an der Wand sehen würde", erwiderte ich, "lachen Sie, Gräfin, ich schwöre, ich sage die Wahrheit. - rief er: Cousma, eine Pistole? Der Diener brachte ihm die geladene Pistole, und sobald er zielte, wurde die Fliege gegen die Wand geschmettert".

"Wie wunderbar!" sagte der Graf, "und wie war sein Name?"

"Sylvio, Exzellenz".

"Kannten Sie Sylvio?", rief der Graf und sprang auf und ab, "kannten Sie Sylvio?"

"Wie könnte ich ihn nicht kennen? Er wurde als Kamerad in das Regiment aufgenommen, und ich habe seit fünf Jahren nichts mehr von ihm gehört. Aber nach dem, was Sie sagen, kannten Sie ihn selbst, Exzellenz?"

"Ja, ich kannte ihn, und zwar gut, ich schwöre es! Wenn Sie sein Freund waren, wie Sie sagen, muss er Ihnen eine seltsame Geschichte erzählt haben".

"War es nicht die Geschichte eines Schlags, den er auf einem Ball erhielt?"

"Hat er Ihnen den Namen des Mannes gesagt, der ihm den Schlag versetzt hat?"

"Nein, Exzellenz, niemals".

Dann plötzlich, von einer Idee ergriffen und den Grafen anblickend, sagte ich: "Sind Sie das?"

"Ja, ich bin es", antwortete der Graf mit großer Erregung, "und dieses durchbohrte Brett ist ein Andenken an unsere letzte Begegnung".

"Oh, mein Lieber, sagen Sie das nicht Monsieur", sagte die Gräfin, "Sie wissen, dass es mich schmerzt".

"Nein", unterbrach der Graf, "Monsieur weiß, wie ich seinen Freund beleidigt habe; er soll auch wissen, wie er sich gerächt hat".

Der Graf zog sich einen Sessel heran. Ich setzte mich hin und hörte mit größtem Interesse dem folgenden Bericht zu:

"Ich bin seit fünf Jahren verheiratet. Der erste Monat, der Honigmond, wurde in diesem Dorf verbracht. An dieses Haus waren meine schönsten Glücksmomente und meine traurigsten Erinnerungen geknüpft.

Eines Abends waren die Gräfin und ich auf einem Ausritt, als sich ihr Pferd plötzlich aufbäumte, und sie erschrak, sprang zu Boden, warf mir die Zügel zu und ritt nach Hause.

Als ich das Haus erreichte, sah ich eine Reisegruppe. Man sagte mir, dass ein Besucher in meinen Gemächern auf mich warte, und dass die Person, die anrief, sich weigerte, ihren Namen zu nennen, sondern nur antwortete, dass er in einer Angelegenheit käme, die nur mich betreffe. Ich ging in den Raum, und in einer Ecke sah ich einen Mann mit einem langen Bart und mit Staub bedeckt. Er stand am Kamin.

Ich stand einen Moment lang da und sah ihn an.

Erkennen Sie mich nicht, Graf?", fragte er mit einem unheimlichen Zittern in der Stimme.

Sylvio!, rief ich.

Und ich gestehe, dass mir die Haare zu Berge standen.

Er sagte: Ich bin mit dem Schießen dran, sind Sie bereit?

Er hatte die Pistole an seinem Gürtel.

Ich nickte in Anerkennung seines Rechts mit dem Kopf, ging zwölf Schritte in die Ecke des Zimmers und bat ihn, schnell zu schießen, bevor meine Frau hereinkam.

Ich kann nichts sehen", sagte er; bring eine Lampe herein.

Ich rief den Diener und befahl ihm, die Kerzen anzuzünden; dann schloss ich die Tür hinter ihm und ging, um meinen Platz wieder einzunehmen, und bat ihn nochmals, mich nicht warten zu lassen.

Er zielte, ich zählte die Sekunden, ich dachte an sie.

Ein schrecklicher Moment verging.

Sylvio ließ seine Hand fallen.

Es ist ein Unglück, dass die Pistole mit einem Geschoss statt mit einem Kirschkern geladen ist; sie ist schwer und macht meine Hand müde.

Dann, nach einer Minute, die wie ein Jahrhundert schien:

In Wahrheit", sagte er, wäre es kein Duell, sondern ein Attentat. Ich schieße nicht auf einen unbewaffneten Mann. Fangen wir noch einmal an und schauen, wer zuerst schießt.

Mir drehte sich der Kopf; ich glaube, ich habe zunächst nicht eingewilligt. Ich erinnere mich jedoch, dass wir die Pistolen luden, zwei weitere Scheine machten und sie in die von mir durchstochene Kappe steckten.

Das Schicksal hat mich begünstigt.

Ich habe den ersten wieder abgefeuert.

Er sagte zu mir mit einem Lächeln, das ich nie vergessen werde.

Ich weiß nicht, wie es passiert ist, aber als ich geschossen habe, habe ich, anstatt meinen Gegner zu treffen, meinen Schuss in dieses Bild gesetzt.

Der Graf zeigte auf das Bild. Sein Gesicht war purpurrot; das der Gräfin dagegen war blass.

Ich konnte einen Aufschrei nicht zurückhalten.

Sylvio hob wieder seine Pistole und zielte. Diesmal sagte mir sein Gesichtsausdruck, dass ich keine Gnade hatte, zu warten.

Plötzlich öffnete sich die Tür. Marie rannte heran und warf sich mir mit einem Schreckensschrei an den Hals.

Ihre Anwesenheit stellte meine Gelassenheit wieder her.

Ich gab mir Mühe und brach in Gelächter aus.

Ich sagte zu ihr: Madwoman, kannst du nicht sehen, dass wir Spaß haben? Es ist eine Wette. Ist es möglich, in eine solche Kabine zu gelangen? Gehen Sie ein Glas Wasser trinken und kommen Sie zurück, dann stelle ich Ihnen einen alten Freund vor.

Aber sie wollte es nicht glauben.

Ist es wahr", fragte sie, an den dunklen Sylvio gewandt, dass Sie scherzen? Ist es wahr, dass es eine Wette ist?

Ja, ja, sagte Sylvio, ja, wir scherzen; es ist die Gewohnheit des Grafen, zu scherzen. Einmal hat er mir im Scherz einen Schlag versetzt, ein andermal hat er mir im Scherz mit einem Ball ein Loch in die Mütze gemacht, und schließlich hat er mich im Scherz noch immer zum zweiten Mal verfehlt. Jetzt bin ich an der Reihe zu scherzen.

Und während er dies sagte, hob er zum dritten Mal seine Pistole an meine Brust.

Maria verstand alles und warf sich ihm zu Füßen.

Oh, rief ich, wie kannst du dich so erniedrigen?