Извините, но я создала злодея!

Глава 4. Злодей и Герой

Что такое «добро», а что такое «зло»?

На самом деле этим понятиям нет точного определения. Вернее, каждый понимает их по-своему. То, что один человек назовёт благом, другой сочтёт злом. Вот, к примеру, у вас есть машина. Хорошая и качественная иномарка. Для вас это благо. Но вот её угнали. Для вас это зло. Но для того, кто угнал машину, – благо.

Понимаете? Монета может быть одна и та же, но стороны у неё разные.

Именно из-за этого мне в своё время и понравилась античная мифология. В ней нет понятий «добра» или «зла». Их просто не существует. Существуют люди, их поступки и последствия сделанного ими выбора. Разве так не проще смотреть на мир? Он тогда становится более реальным и справедливым. Вдохновленная древними мифами, я и даровала своим персонажам соответствующие имена. Словно хотела показать, что «добро» не всегда является «добром», как и «зло» не всегда является «злом».

Тот, кто улыбается тебе, говорит нежные и ласковые слова, на самом деле может держать нож за спиной. И в тот момент, когда ты меньше всего этого ожидаешь, он вонзит его в твою грудь, лишит всего. Именно таким я и создала Аполлона. Лжецом с ангельским лицом, который берёт всё, а если что-то идёт не так, как он хочет, то он просто это уничтожает.

После нашей «прогулки» прошло несколько дней. И единственное, что повелел мне принц, – идти и тренироваться, так как на последней стычке от меня было мало толку. Забавно, что даже посте такого он не отказался от личного рыцаря. А в замке, как только мы вернулись, вёл себя так, словно ничего и не произошло. Да так реалистично, что даже я засомневалась.

Сама по себе я не мечник. Никогда не понимала этот вид оружия. Чем полезна эта зубочистка против драконов, когда есть нечто более существенное? Если это мир магии, то потрудитесь изучить магию, господа! Какой смысл в подобных благах, если их не используют? Если это мир, лишённый магии, как, например, тот, в котором я была в прошлый раз, то и там найдутся свои плюшки. Например… пистолет. Хотя огнемёт, как по мне, выглядит намного шикарнее. И плевать, что это незаконно и нелегально. Кого это вообще волнует?

– Хех! – вырвалось у меня после очередного взмаха мечом, а мой тренировочный манекен просто разломался пополам. Я не резала мечом и не атаковала, как это делают профессиональные мечники, а просто рубила им, словно дровосек топором. Какая разница, как убивать?

Спросить, как правильно, было не у кого. Да и остальные солдаты, когда видели раздражение, которое я вымещала на манекенах, старались держаться подальше. А после того, как очередной манекен пал смертью храбрых, те начали нервно вздрагивать и перешёптываться, чтобы уточнить, кто меня так сильно разозлил. Но ответа не было.

– Ха! – резкий рывок – и манекен обезглавлен.

– Вообще-то они для тренировок с деревянным мечом, – услышала за спиной мужской голос в тот самый момент, когда моя молчаливая жертва рухнула на землю. Кто бы это ни был, плевать. Да хоть сам принц. Я не в настроении играть в очередные его игры.

– Деревянные мечи быстро ломаются, – холодно отозвалась я, стараясь отдышаться.

– Что ж… Согласен, – отозвался собеседник, после чего я услышала приближающиеся шаги. Чёрт подери… Ну, кто это ещё может быть? Разве не видно, что я совершенно не в настроении, чтобы вести тут светские беседы?

Резко обернулась, направив остриё своего меча незнакомцу в лицо. При этом только тогда взглянула ему в глаза. И неосознанно ахнула, замерев на месте. Передо мной стоял высокий молодой парень. Широкие плечи и натренированное тело говорили о постоянных тренировках. Тёмно-зелёная форма солдата, на груди имелась вышивка, говорившая о том, что он военный. Рыцарь. И не просто рыцарь, а главнокомандующий рыцарского взвода при императоре. Вот только Аполлон пока ещё не император, и на то есть свои причины. Так что этот рыцарь пока не подчиняется ему напрямую. Но в будущем, как только Аполлон займёт трон, обязан.

Густые чёрные волосы, белоснежная кожа, грозный и пронзительный взгляд хищника. О, да! Я уже слышу писк большинства моих читательниц, ведь перед нами никто иной, как главный мужской герой данного мира. Сильный, смелый, ответственный, с драматичной и печальной историей, а также чертовски привлекательной внешностью.

И имя ему Арес.

Назвала в честь древнегреческого бога войны. Идеально ему подходит. Даже сейчас, пока он молча смотрел на меня, его аура буквально сбивала с ног. Он ничего не говорил, ничего не делал, но один лишь взгляд светло-карих глаз требовал отступить. И это неудивительно, учитывая, что именно я направила на него остриё меча.

– Парень, – обратился ко мне Арес спокойным голосом. – Может, уберёшь клинок? Или желаешь небольшой спарринг? Хоть я и наслышан о силе семьи Девелло, не надейся, что справишься со мной так быстро.

– Чт?.. Ох, нет… – поспешила убрать меч.

Ещё чего! Я ни за что не убью своё столь обожаемое дитя! Вы хоть знаете, сколько ночей я не спала, чтобы описать все сцены с ним? Арес – простолюдин, не имеющий ни семьи, ни фамилии. Всю жизнь провёл в сражениях, так как вырос на улице как беспризорник. Но после ему предоставили шанс вступить в ряды армии. Предыдущий император заметил в Аресе потенциал и не проглядел. Не прошло и года, как он стал лучшим рыцарем империи. Обычный простолюдин стал личным рыцарем императора, и никто не смел ему указывать. При необходимости он может даже принцу отказать.

И вот, казалось бы, что после того, как Аполлон станет императором, Арес обязан стать его рыцарем и наконец-то преклонить колено в клятве, однако… так ли всё будет? Ведь теперь у Аполлона я. Хотя не скажу, что у нас прям шикарные отношения… Да и Арес, в итоге, не преклонил колено в официальном сюжете. Он отказался, чем сильно разозлил нового правителя империи.

Аполлон решил отомстить и убил множество близких людей Ареса. Как ни странно, большинство из них были такими же рыцарями. Собратья и друзья парня, которые за годы службы стали ему семьёй.

Арес относится с подозрением к незнакомцам. Да и сам по себе довольно тихий и отстранённый парень. Общительным его трудно назвать. Вот только на солдат это не распространяется. Так как в своё время армия ему дала еду, одежду и крышу над головой, он ей признателен. В армии не важно, кто ты, кем родился и как здесь очутился. Вы все равны. И это главное. А если есть то, что парень уважает, так это сила.

Но позже, как оказалось, не только силой он очарован, но и женской красотой. Да-да, наш малыш Арес до безумства влюбится в главную героиню. Но о ней немного позже.

– Не ожидал увидеть здесь личного рыцаря Его Высочества, – спокойно произнёс Арес после того, как я вложила меч в ножны. – Тебя ведь Клер зовут, верно?

– Да, – кивнула. – Клер Девелло.

– А-а-а… – протянул парень, понимающе кивнув. – Девелло… Слышал я о твоём отце. И даже видел. Сильный воин. Жаль только, что с ним случилось такое несчастье.

Несчастье? О чём он? В любом случае я решила промолчать, так как не знала, что сказать. Чёрт, эта нехватка информации начинает реально утомлять. Все всё знают о тебе, а ты, как дурак, только и можешь, что глазами хлопать.

В любом случае это сейчас не имело смысла. Я рассматривала своего персонажа. Я его продумала «от» и «до». Сделала его идеальным. Таким, какого бы сама захотела. Таинственный, сильный, отважный и преданный. Ещё и красавчик. Всем понравился этот персонаж. Он бил все рекорды. Ну, а что? Кто в наше время не любит темноволосых томных красавчиков с драматичным прошлом? Ох, бабы, да это же деликатес!

А какие я описывала постельные сцены с ним… У-у-ух! Он очень горяч. Это сочетание дикой страсти и трепетной любви к главной героине. А теперь эту мечту любой девушки, которую я создала своими же руками, вижу перед собой.

И, внимание, вопрос: как мне быть?

Теперь жалею, что не сделала его принцем в своё время. Пришлось ограничиться обычным рыцарем-простолюдином. И виной тому мой агент, который заверил, что если я сделаю парня ещё и принцем, то это будет попахивать «Мартином Сью».

Пф! Подумаешь! Кого это волнует, когда перед тобой такая жгучая лапа? Ух, так бы и съела.

– Эм… – протянул Арес, неуверенно делая шаг назад. – Что-то не так? Ты голоден? У тебя взгляд голодный.

Упс! Раскрываться нельзя…

– Да, – улыбнулась я, виновато зачёсывая алые пряди назад. Так… Стоп… Что это за жест только что был? Я его неосознанно соблазнять решила? Аллё! Клер! Ты мужик! И он натурал! Забудь! – Кхе-кхе! – покашляла в ладонь, немного настраиваясь на приличный разговор. – В общем, не помешало бы перекусить. Несколько часов занимаюсь. Забылся.

– Что ж, позволь присоединиться, – предложил неожиданно Арес, и я удивлённо посмотрела на парня. Он ведь знает, что я служу Его Высочеству? Так почему предлагает подобное? Разве мы не должны быть кем-то вроде врагов? Или это такая попытка прощупать почву? – Кстати, – словно не заметил моего взгляда, – это правда, что во время отбора новичков ты отказался от того, чтобы становиться рыцарем принца?

– Ну, да, – пожала плечами.

– Но всё же им стал, – справедливо заметил.

– А у меня был другой вариант? – спросила у парня, на что тот согласно кивнул. Секундой позже с усмешкой поинтересовался:

– Так, что ты там ему наговорил?

***

Арес не любил принца Аполлона, и у него на это имелись причины. Не только из-за того, что тот в дальнейшем убьёт всех его друзей. Нет. Это началось намного раньше. Арес был рыцарем императора, отца Аполлона, вот только принц и император не ладили. И это ещё слабо сказано. Они ненавидели друг друга, но никто не знал истинной причины.

Если поставить Аполлона и его отца рядом, то, конечно, все сразу же в один голос воскликнут, что, мол, «яблоня от яблони» или «как две капли воды». Внешне они очень похожи. Даже Арес это признаёт. Но всё же это только внешне. И только для тех, кто не в курсе.

Арес также не понимал, в чём причина. Для всех они были доброй правящей семьёй, но для приближённых… им была известна правда. Не вся, но и той хватило, чтобы понять об истинных отношениях отца и сына.

На самом деле Аполлон… презирал своего отца. Презирал за трусость, слабость, жалость и слабохарактерность. Именно его отец стал отправной точкой для того, чтобы принц всю свою жизнь носил маску.

Не понимаете, о чём идёт речь? Тогда начну с простого: на самом деле волосы принца не золотого цвета. Он их красит при помощи магии. Причём регулярно, чтобы больше походить на отца. Его же волосы достались ему от матери и были чёрными, как и у Ареса. Ему никогда не нравились светские приёмы, но он постоянно посещал их, дабы поддерживать репутацию. Даже его имя… это имя младшего брата, которого больше нет в живых.

Настоящий принц Аполлон погиб, будучи подростком, от неизлечимой болезни. Но данный факт скрыли от империи. Просто в какой-то момент император отыскал своего старшего незаконнорождённого отпрыска, которым вовремя подменил мёртвого наследника. Так как Аполлон всегда болел, его мало кто видел вообще. Так что подмены никто и не заметил.

Но вместо того, чтобы любить и лелеять родного сына, император привязался к какому-то левому парню-простолюдину. Этого принц никак не мог понять. Но и отказаться от статуса не мог. Власть, деньги, положение, всеобщее обожание… к хорошему быстро привыкаешь. Он ненавидел своего отца, но любил возможности, которые давал ему новый статус. Поэтому, когда император умер, Аполлон не плакал. Нет-нет, он смеялся и открыл лучшую бутылку вина из их коллекции, дабы отпраздновать это событие.

Тогда-то Арес и увидел картину, как принц напивается и празднует, наслаждаясь компанией служанок и легкодоступных девиц. Для него это казалось чем-то ненормальным. В его понимании, люди не должны так реагировать на смерть близкого человека. И после подобных стычек будет всё больше, пока это не перейдёт в откровенное противостояние за сердце прекрасной девушки.

– Клер, – обратился ко мне Арес. – Ты также намереваешься отправиться в Проклятый Лес?

– Что? – переспросила у него.

– В скором времени Его Высочество отправиться на охоту, чтобы убить бродячих монстров и обезопасить территорию. Ты, как я понимаю, с ним поедешь?

Точно… Раз в год правитель империи и его верные рыцари направляются в Проклятый Лес с одной лишь целью – убивать монстров. В какой-то момент их становится слишком много. Они выбегают за пределы леса и атакуют мирных граждан. Особенно в голодный сезон. И, чтобы предотвратить это, принято раз в год выходить в лес и сокращать их численность, отгоняя подальше от поселений.

Аполлон решил воспользоваться этой охотой, чтобы поднять свою репутацию среди простолюдин. Так он быстрее займёт трон императора. Основная проблема в том, что, помимо родословной, неоспоримого статуса и любви народа, нужно ещё и одобрение церкви. Да-да, без божественных напутствий не видать тебе власти.

И охота на монстров – тот самый вариант, благодаря которому принц может добиться расположения церкви мирным путём, хотя сам он атеист до мозга костей. Но всё пошло по наклонной. Во время охоты произошло чрезвычайное происшествие, которое вынудило раскрыться настоящего Аполлона. Ситуация сумбурная. На них напали монстры и отбили от отряда принца и одного из подчинённых солдат. И тогда парень сделал выбор в свою пользу: ранил солдата, а сам сбежал. Но это, конечно же, не осталось незамеченным.

Поползли слухи, сплетни, шепот – и началось самое весёлое.

– Нет, – ответила Аресу. – Я не намерен присоединяться к отряду.

– Как это? – озадачился парень. – Ты, конечно, можешь говорить, что хочешь, но, если твой господин прикажет…

– Он многое может приказать, – пожала плечами. – Однако я не всё намерен исполнять.

– Эх… Клер, ты ещё юн, но вот, что я тебе скажу, нельзя так. Всё же ты не наёмник, а рыцарь. Такова наша честь, – неожиданно перешёл он на тон старшего брата.

Так-с… Я, конечно, писала, что он воспринимает всех солдат, как одну большую семью, но… ты меня ведь впервые в жизни видишь. Откуда такое доверие? Может, я что-то упустила? Или он просто настолько идеален, что даже не сомневается в людях?

Сейчас мы сидим в обычной столовой, особо не прислушиваясь к тренировкам остальных солдат. Сразу скажу: это были шум, крики, смех и периодические возгласы командира. Как обычно, в общем. Но нас не трогали. Мы теперь иной уровень.

– Должен отметить, что я не хотел становиться личным рыцарем, а… – начала я, но заметила, что с нами за одним столом, рядом с Аресом, сидела эта кудрявая блондинка в одежде стиля стимпанк. Как её там? Душа, короче. – А ты что тут делаешь? Лучше места не нашла?

– А?.. – протянул Арес, глянув в ту же сторону, куда я смотрела, но после молча повернулся обратно ко мне. – Что ты?..

– Проваливай! – махнула ей рукой. – Ты мешаешь нашей беседе.

– Автор, я к вам с хорошими новостями, – улыбалась девушка.

– О, как! Ты меня вернёшь обратно?

– Нет, – девушка отрицательно покачала головой.

– Убирайся, – раздражённо бросила, сквозь зубы.

– Что, прости? – удивился Арес. – Почему ты меня гонишь?

– Да не тебе я! – злилась на парня. – А ей! – указала рукой.

– «Ей»? – переспросил Арес, после чего вновь посмотрел в ту сторону, где сидела Душа. Девушка же в ответ помахала парню рукой, но тот лишь нахмурился. Вновь посмотрел на меня, наклонился и взял чашку с чаем, из которой я пила. Было бы кофе, пила бы его, а так… чай. Ча-ай. Парень принюхался, словно что-то проверял. – Вроде всё хорошо…

– Автор, – обратилась ко мне Душа Читателей. – Вы ведь просили о том, чтобы узнать немного больше о персонаже, в которого вы попали. Я могу это устроить.

– Знаешь, я вообще-то много чего просила, да вот только что я получаю? – нервно забарабанила пальцами по столешнице.

– Почему ты говоришь о себе в женском роде? – теперь Арес побледнел и вспотел. Следом за чаем на проверку пошла моя недоеденная еда. Но и с ней всё в порядке. – Клер, похоже, ты на тренировке перетрудился. Жди здесь, я позову лекаря, – посоветовал он, после чего вскочил со своего места и быстрым шагом направился на выход.

– Да что это с ним?

– Ах, забыла сказать! – всплеснула руками девчонка. – Он меня не видит.

– Чё?..

– Меня видит только уважаемый автор! – улыбалась она, словно девочка-цветочек.

– Подожди, так всё это время… Вот чёрт, – вздохнула я, пряча ладонью глаза. Похоже, моё идеальное творение теперь считает, что я сумасшедшая. Отлично! В средневековье с этим, знаете ли, туго было. Не желаю, чтобы мой мозг лечили при помощи лоботомии в домашних условиях. – Я тебе шею сверну…

– Не стоит, автор! – испуганно воскликнула девушка, после чего быстро поставила на стол большой прозрачный кувшинчик с голубой сияющей жидкостью и плотной крышкой у горловины.

– Что это? Магическая самогонка?

– Нет, – тут же улыбнулась Душа. – Это воспоминания вашего нынешнего тела. Чтобы немного освоиться, вам хватит и небольшого стаканчика. Всё пить очень опасно, иначе ваши личности могут смешаться. Но чисто ради ознакомления… думаю, вреда не принесёт.

– То есть ты не уверена, принесёт ли он беду или нет? Ай, чёрт с ним, я реально устала додумывать, что там в семье у этой рыжей, так ещё и зачем она здесь. Давай! – поманила рукой. – Пить, так за здравие!

– Ну-у-у… – протянула девушка, отодвигая от меня бутыль с голубой жидкостью.

– Не поняла? – настороженно отозвалась я, смотря на девушку.

– Автор, не поймите меня неправильно. Я дам вам её, но с одним условием, – начала Душа.

– О, как! – присвистнула. – Дай, угадаю! Это «условие» как бы совершенно случайно связано с принцем, верно?

– Да, – кивнула она. – Автор, вы должны изменить его истор…

– Ой, достала… Хрен с тобой! – всплеснула руками. – Твоя взяла. Найду я ему счастье! Всё, так и быть! Официально становлюсь свахой. Довольна? А теперь дай бутыль.

– Точно? – прищурила девушка глаза. – Правда? Вы уже знаете, кто станет его суженой?

– Работаю над этим, а теперь давай.

Наконец-то Душа сдалась и передала мне бутыль с жидкостью. Кто-то бы решил помедлить. Кто-то бы сомневался и отыскал того, на ком опробовать. Кто-то вообще бы ничего не принимал из рук той, кого видит только он сам. Да и за помощью обратился. Ну, а я… Я уже за свою жизнь столько повидать успела, что теперь, если мне неожиданно скажут, что кролики умеют летать, я даже оспаривать это не стану. Раз умеют, то умеют.

Избавилась от остатков чая и прямо в чашку налила немного голубой жидкости, после чего выпила. Я не почувствовала вкуса. Вообще никакого. Словно вода. Вот и всё. Но вот в голове мгновенно возникла сценка.

Нет-нет, она не относилась к этой рыжеволосой девушке. Она относилась ко мне из прошлого мира. Я реально её придумала. Придумала семью Девелло. Вернее, я придумала только одного персонажа. Молодого воина с ярко-красными волосами и невероятной сверхчеловеческой силой. Он мог абсолютно всё, чего не могли обычные люди. Не знал усталости. Мог всё, и не было у него преград.

Одна лишь неточность – этого персонажа в данной книге быть не должно. Даже не так… я его вообще ни в какую книгу не вписывала. Он у меня был заготовленным персонажем для других историй. Черновик, эскиз, зарисовка… называйте, как хотите, но его здесь быть не должно! В этой книге его не может быть.

Но он есть. Он отец этой рыжей девчонки.

Как это вообще возможно?

Хотела задать вопрос Душе, но та, как всегда удачно, исчезла оставив после себя лишь прозрачный бутыль с голубой жидкостью.

Похоже, здесь всё сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Глава 5. Покушение на принца

Что ж… Должна признать, это довольно мило.

Мягкая приятная музыка, под которую хочется танцевать, дружелюбный смех, сотни ярких нарядов, вкусная еда и изысканные напитки… иными словами – бал для высшего общества. Все девушки были так прекрасны в своих платьях. Словно цветы, кружили по залу, приманивая взгляды своей роскошной красотой. И одна краше другой. Тут любой мог отыскать себе невесту по вкусу. Светловолосая или брюнетка, высокая или низкая, стройная или пышная… Выбор есть.

И именно я сейчас высматриваю потенциальную невесту Его Высочеству. Да-да, стою около стенки на своём посту как рыцарь с целой кипой обязанностей, но высматриваю не нарушителей, а женщину. Эта ему не подойдёт… Слишком болтлива. Эта вообще от буфетного столика не отходит: только и делает, что ест. Вон та явно слишком зациклена на деньгах, так как заигрывает только с мужчинами, у которых на виду и золотые часы, и запонки с бриллиантами, да и костюм явно не из дешёвых, но на вид они… старикашки, которые одной ногой уже на том свете.

Миры меняются, а нравы остаются. Что же поделать? Хотя, забавы ради, именно такую и можно было бы подсунуть принцу. Да вот только чувствую, что не долго этот союз продлится. Так и вижу сцену, как после первой же брачной ночи принц Аполлон с ангельской улыбкой поворачивается к жене и нежным голосом говорит: «Ну, было неплохо…» А после вонзает нож ей в грудь, наблюдая за тем, как та умирает.

Да-да, это как раз в его стиле.

Сейчас принц обхаживает герцогиню. Соблазняет сладкими речами, отточенными манерами, вниманием, своей слегка невинной внешностью. Порой он даже проходил мимо, и я могла слышать то, что он говорит. Вот одна из вдов, у которой за спиной имеется неплохое влияние в обществе, развесила уши и приняла всё, что тот ей сказал.

– Я надеюсь на вашу мудрость и помощь, герцогиня, – практически пел Аполлон, даруя лёгкий поцелуй тыльной стороне ладони. – Понимаю, в ваших глазах я всего лишь неопытный мальчишка. Что может сделать наивный дурак, которому ещё и двадцати четырёх не исполнилось? Но я так переживаю за тот мир, что оставил мне отец…

Вот брехло!

Тебе уже почти тридцать, приятель! Хотя он действительно чертовски хорошо выглядит и пользуется этим. Но и без магии не обошлось. Но об этом мало кто знает. Вообще никто не знает, кроме разве что меня… И всё же наблюдать за тем, как он нагло врёт о возрасте… Забавно.

Не смогла сдержать усмешки.

И… мой тихий смех услышал сам принц.

Всего мгновение и вот он испепеляет меня взглядом. И его взгляд не сулит ничего хорошего. Он понял, что я слышала его трёп. И теперь в этих ледяных глазах было столько подозрений. Так… Я не хочу конфликт новый создавать. Мы только недавно пережили один и вроде как всё урегулировали. Лучше посмотрю на буфет. Вон, какие-то бутерброды небольшие нежат. Мило выглядят.

– Прошу меня простить, миледи, – обратился он к женщине, которую обрабатывал. – Я должен сказать пару слов личному рыцарю.

– Ох, конечно, Ваше Высочество, – отозвалась женщина, сделав лёгкий реверанс.

Вот чёрт! И не сбежать ведь. Злобный крашеный блондин прямо по курсу.

– Клер, – улыбнулся принц, приближаясь чуть ли не вплотную. – Тебя что-то рассмешило? Позволь поинтересоваться, что именно, а то ты знаешь, я тоже очень люблю посмеяться.

Это уж точно. Улыбка на твоём лице словно приклеенная. Раздражает. И я бы это непременно сказала, да вот только рисковать лишний раз не хочу. Избегая взгляда Его Высочества, тихо отозвалась:

– Всё не так, мой господин. Я… думал о еде. Да. Именно о еде. И был счастлив подумать о том, что позже смогу сытно поесть. Это не смех – это радость.

– Ох, вот оно как! – всплеснул он руками, смеясь, словно мальчишка. – Ну, тогда ясно. А я уже было решил… – улыбка вмиг исчезла, а лицо принца помрачнело. Более того, он навис сверху и в самое ухо произнёс: – Решил, что мой подчинённый отлынивает от работы. И вместо того, чтобы думать о защите своего господина, парит неизвестно где. За своё неуважение лишаешься двух полноценных приёмов пищи. Как раз таки будет время, чтобы поразмыслить о более важных вещах.

Вот урод! Да как он может? Тиран! Нужно было написать, что он страшный, как атомная война, и ноги у него волосатые. Да и вообще знала бы, что встречусь со своим же персонажем… не написала бы о нём ни строчки. А теперь вы только посмотрите! Жёнушку этому ублюдку ищу. Чтобы влюбился и был счастлив, мать твою.

– Как… прикажите… – сквозь зубы произнесла я.

– Знай своё место, Клер, – повторил он, возвращаясь в зал. – И помни, кто всегда должен стоять для тебя на первом месте.

Естественно, я помню. Для меня всегда на первом месте только я! Я и мои прихоти. Не вижу ни одной нормальной причины подстраиваться под этого упыря. Чтобы окончательно обрести душевный покой, я мысленно пнула его под зад, а после вообще средний палец показала. Сделала бы всё это в реальности, но нет… Не могу. Какой-то сбой в моих начальных настройках – и теперь я подстилка этого неугомонного принца.

Замечательно! Хорошо, что хоть мужиком считает… Иначе проблем было бы выше крыши.

Но тут все мысли исчезли сами собой.

Почему? Потому что началась одна из моих любимых сцен. Главный герой и главная героиня встречаются на балу. Если быть точнее, Арес был на службе и так же присутствовал на балу как один из рыцарей. В его обязанности входила забота о безопасности гостей. Но он на протяжении всего бала не мог оторвать взгляда от той, которая только что вошла в зал.

Это была молодая изящная девушка среднего роста. Белоснежная кожа, длинные чёрные волосы убраны в причёску и украшены жемчужинами, а также большие янтарные глаза, которые, казалось, заглядывают прямо в сердце и знают, о чём ты мыслишь. На ней было светло-голубое воздушное платье, которое идеально шло ей и ещё больше привлекало внимание.

И имя ей Афина. В честь древнегреческой богини мудрости, стратегии и тактики, которой поклонялись все воители и мастера наук.

Должна отметить, что искра любви между Аресом и Афиной проскочила с первого взгляда. Да что там! Я их и создала друг для друга. Они две половинки одного целого. Те, кто всегда должны быть вместе. Но они из разных социальных слоёв: он простолюдин, у которого за спиной ничего нет, а она дочь благородной, знатной и влиятельной семьи, и её точно не выдадут замуж за солдата, хотя тот и стал личным рыцарем императора.

Если бы Арес вновь подчинился Аполлону и преклонил перед ним колено, то вернул бы себе свои статус, положение, а также уважение среди аристократии. Таким рыцарям после определённой выслуги лет даровался небольшой участок земли, а также фамилия, после чего никто не смел обращаться к ним как к простолюдинам. И Арес всё это мог получить, но пришлось бы отказаться от Афины, ведь в тот день Аполлон также заметил девушку.

Вернее, он и ранее слышал о ней. Всё же общий круг знакомых. Но только на этом балу он заметил, как эти двое переглядываются, когда уверены, что на них никто не смотрит. Они ничего не говорили, ничего не делали, находились в разных уголках банкетного зала, но казалось, что весь мир создан только для них двоих. Все вокруг – лишь серая масса. Фон и массовка. Даже принц. А они… Они единственные. Те, ради кого и существует данная реальность. Даже свет преломляется так, что попадает только на их фигуры.

И ведь это правда.

Но Аполлон не привык к подобному. Увидев столько любви в их глазах, его поборола зависть. Он алчно желал получить то, что ему не принадлежит. Он хотел того же, что есть у них. И считал, что если привлечёт внимание Афины, то девушка влюбится и в него. Ведь он лучше. Он значимее. Он как минимум принц – следующий правитель империи.

А если всё же Афина не полюбит его, то… он всё равно сделает так, чтобы Арес не был счастлив.

Вот и вся его логика.

Если бы не Арес. Если бы не те тёплые чувства, которые молодые люди испытывали друг к другу, Аполлон даже не обратил бы на девушку внимания. Подобных любовниц у него предостаточно. Любая готова разделить с ним ложе. Но именно Афина имела смелость ему отказать. И это только подогревало интерес хищника, который привык получать всё.

Э-э-эх… Скажите мне, как отыскать суженую для этого кре… блондина? Вот сейчас подумала о том, что даже если я и отыщу нормальную бабу, которая согласится быть с ним, то как?.. Как, я вас спрашиваю, Аполлон согласится быть с этой девушкой? Тут, знаете ли, история о палке с двумя концами. Невозможно построить счастье для человека, который не желает его.

Сейчас даже грустно, что не согласилась писать вторую книгу. Всего-то пара слов в стиле «Дома-2», после чего принц и его малоизвестная невеста со словами: «И мы счастливы!» – уезжает на карете в закат.

Но поздно… Теперь придётся корячиться по полной.

Что мне теперь делать? Аполлон уже спешит к Афине, стремясь привлечь её внимание. Улыбнулся, включил своё обаяние на максимум. Сейчас он пригласит её на танец, чем ещё больше разозлит Ареса.

Что же там дальше по сюжету было? Я, конечно, автор, но всё же реальность и книга – разные вещи. Есть же переходы между сценами. Или «белое поле», если, например, говорить о комиксах. Те области, которые ни зрителям, ни авторам не видны. Мы может только догадываться, что же там произошло. И изначально все считают, что если нам её не показали, то она не столь важна, теперь, скажу я вам… это ошибочное суждение.

Да, в книге я сосредоточилась на этих персонажах. Они важны. Но сама сейчас нахожусь за кулисами в теле того персонажа, которого, по идее, даже нет в истории. А ведь и здесь есть, на что посмотреть. В отличие от главных персонажей, другие гости даже не смотрят в их сторону. Словно не видят этих влюблённых взглядов или зависти со стороны принца. А также…

А?.. А это ещё кто? Окруженный молодыми юными красавицами в углу стоял высокий парень, ничем особым не выделяющийся. Я его и не видела никогда ранее. И не обратила бы на него внимания, если бы не одно «но». У этого парня точно такие же ярко-красные волосы, как и у меня. Более того… точно такое же лицо.

– Какого?.. – вырвался шёпот из уст, после чего ноги сами двинулись к нему. Я покинула свой пост, чтобы добраться до того, кого вижу впервые. Но тело… и подсознание говорили о другом: я его знаю. И очень хорошо знаю. И откуда сразу столько ярости в груди? Столько злости, что я его убить готова… – Шер! – бросила я, когда расстояние между нами сократилось до полутора метров. От моего голоса парень вздрогнул и обернулся. – Хех! – на лице заиграла усмешка. – Ну, здравствуй, братец.

– Клер?.. – практически прокашлял парень, принимаясь дрожать и потеть, словно грешник на исповеди. – Что?.. Как?.. Почему?.. Это…

«Братец»? Так это брат Клер из этого мира? И не просто брат, а если судить по внешности, то, я бы даже сказала, брат-близнец. Вот только он всё же парень. И выше меня будет, хотя и я немаленькая. Да и в плечах он шире. А также, в отличие от меня, у парня длинные волосы, которые он скрепил в хвост на затылке. Весь такой улыбчивый, явно ещё секунду назад кокетничал с девушками, держа бокал вина и руку прекрасной девы. Но сейчас… он больше похож на промокшего чихуахуа, которого вытащили на улицу в сорокаградусный мороз.