Глава 27
Я кивнула на предложение подкрепиться, ведь после моего позднего завтрака или раннего обеда уже прошло много времени, да и я нагуляла аппетит прогулкой. Леонардо повёл меня в симпатичное заведение с большой террасой на втором этаже, увитой виноградом. Мы заняли столик в уголке, и я направилась в дамскую комнату по своим девчачьим делам. И вот там меня подстерегал сюрприз: как только я помыла руки и вышла из комнаты, то меня пребольно дёрнули за плечо в сторону и потащили в темноту. Я только набрала в грудь побольше воздуха, чтоб издать воинственный клич или призыв о помощи, как увидела перед собой Альберто, который приложил к своим губам палец.
– Да ты с ума сошёл что ли?! – прошипела я, потирая плечо, – чуть руку мне не оторвал!
– Извини, но надо было это делать быстро, я просто не рассчитал силу. Ох и нагулялся я с вами… – хмуро воззрился на меня мужчина, а потом с немалой долей ехидства спросил: – и как тебе жизнь с главным охотником инквизиции?
– А он своим статусом не хвастался!
– Чем-то другим впечатлял? – презрительно посмотрел на меня Альберто.
– Именно! Своим хорошим отношением! И не надо так улыбаться! – начинала заводиться я.
– Это так теперь называется?
– Что «это»? – я понимала, к чему он клонит, но сдаваться не собиралась.
– Ну это! – а мой метод оправдался, мужчина замялся и нахмурился.
– Я не понимаю! Говори внятно!
На прямое оскорбление меня он не решился, лишь внимательно посмотрел из-под сведённых в одну линию бровей, а я сделала себе пометку, что не такой уж добрячок мой единоверец.
– Ладно! – рявкнул он, – я за вами бродил не для того, чтоб по туалетам с тобой ругаться!
– Правда что ли? – не удержалась я от удивлённой гримасы.
– Не дерзи! Вот держи, – он сунул мне в руку какой-то мелкий предмет, размером и массой похожий на пуговицу, только квадратный и рельефный.
– Что это?
– Пилюля инквизитору твоему… – ухмыльнулся Альберто, и в этот раз нахмурилась я, – это артефакт, чтоб мы его чувствовать могли, ещё и ослабит его способности, угнетающий в общем. У этой ищейки, похоже, нюх на наших. Но теперь мы будем чувствовать его так же, как он нас. Твоя задача эту штуку закрепить где-то, чтоб она всегда была при нём.
Я озадаченно покрутила артефакт в руках.
– А как он на здоровье влияет? – забеспокоилась я. Вредить Леонардо я не хотела.
– Смотрите-ка, у Инквизиции заступница нарисовалась, – съязвил стражник, но, увидев мой взгляд, сказал, – никак не влияет, только на магию.
– Я попробую, – задумчиво сказала я.
– Не «попробую», а «сделаю», – навис надо мной мужчина, а я вжалась в стену.
Но тут послышался голос Леонардо, он спустился вниз и разыскивал меня. Вот уж точно нюх!
Альберто скрылся через секунду, да так быстро и бесшумно, что, если бы не зажатая в руке штуковина, то я бы и не поняла, что он на самом деле был тут, а не просто привиделся. И как теперь объяснить, стоящему под дверью туалета инквизитору, почему я иду с другой стороны? А впрочем!..
– Лео, представляешь, я пошла не в ту сторону! – засмеялась я под строгим взглядом охотника, – меня срочно надо кормить, а то голова уже плохо работает.
– Идём, заказ уже частично принесли. Тебя так долго не было, что я запереживал… – он положил руку мне чуть выше поясницы, когда мы поднимались наверх, а мне было так приятно от этих слов и этого прикосновения…
Спустя пару часов, наевшись вкуснейших открытых пирожков с мясом, умопомрачительного салата, да запив это всё прекрасным компотом, мы шли домой. Кожу слегка холодил металлический предмет, который я спрятала в декольте, а руку грела ладонь инквизитора. Он не отпускал меня с того момента, как мы вышли на улицу.
– Мне всё-таки придётся иногда приезжать в дом, ведь я бываю здесь по делам, – сказал он отстранённо.
А я молча кивнула, и мне стало так тоскливо от того, что всё так. Почему не Альберто инквизитор, а Леонардо был бы моим наставником по шпионажу? У него солнечного цвета волосы, энергия солнца льётся из него, как тогда, когда искры сыпались с его ладоней. Это значит, что он носитель этой магии, она течёт в нём как кровь. Да уж, ещё одна загадка, которую мне хотелось бы разгадать, но, видимо, не судьба…
И я вспомнила о назначении артефакта. Получается, я теперь тоже буду чувствовать приближение Леонардо, и смогу избегать встречи с ним? Так может быть сбежать? И снова сердце заныло. Это сделать я, допустим, смогу, но чем тогда буду полезна собратьям по вере? Нет, нужно остаться и продолжать то, ради чего я принесла свою клятву в присутствии Альберто.
***
Это был странный вечер, почти всё время молодые люди провели в молчании, каждый думал о своём, но Леонардо знал, что их мысли примерно об одном. В доме, расставаясь возле спален, инквизитор посмотрел долгим взглядом на Алексу, отчего она сильно смутилась, и сразу же румянец проступил на её прекрасном лице, а затем поцеловал её руку.
– Я завтра уеду рано. Деньги я оставлю, но, как я говорил, открывай кредит, где понадобится, – он отпустил её и направился к двери, но затем обернулся, – да, и ещё! Будь осторожнее со своим троюродным братом. У меня неплохая интуиция, и он мне не нравится.
– Я буду осторожна, – тихо сказала девушка, а её глаза подозрительно блестели.
Леонардо быстро искупался, сегодня он хотел лечь пораньше и забыться сном, сбежать от одолевающих его мыслей и желаний. Но затем вспомнил, что ему нужно было поискать информацию о беде Кристанны, ведь он должен был помочь. За своими душевными переживаниями у него это вылетело напрочь из головы.
Спустившись в кабинет, он сразу достал старинные фолианты, в которых могло быть упоминание о подобной нечисти. Чтение сразу же захватило его, и охотник подумал, что образовательную программу было бы неплохо исправить, потому что лунных магов готовят ненавидеть еретиков, практически полностью исключив информацию о разных сущностях и монстрах, которые никуда не исчезли и всё так же опасны. К тому же это очень интересно!
Сделав нужные пометки в записной книжке, мужчина решил с утра заехать к Кристанне, чтоб поделиться с ней соображениями о её проблеме и наметить план действий. Он погасил свет в кабинете и направился обратно в спальню, ступая по привычке почти бесшумно. И тут, поднимаясь по лестнице, он увидел то, от чего его сердце замерло, а потом сорвалось на галоп.
Он увидел, как в его спальню неуверенно и с опаской вошла Алекса. Но она решилась, она пришла к нему!..
Глава 28
Я прислушалась к звукам за дверью. Сейчас там стояла абсолютная тишина. А шум воды я слышала как только мы вернулись домой. Наверняка инквизитор уже спит, мы так много ходили, так вкусно поели, что я наверняка сама бы спала с удовольствием, но задание Альберто настолько взбудоражило мои нервы, что я даже лежать не могла. Мои руки и ноги, кажется, гудели, а голова была готова взорваться от тысячи противоречивых доводов.
Что будет, если я подложу ему этот артефакт? Вдруг Лео заболеет? Я не хотела ему вредить, но тогда он навредит моим единоверцам. Отказаться и не выполнять поручение? Как я тогда буду жить, понимая, что могла спасти десятки человек от Пустоши или от костра Инквизиции, но не сделала этого? Да и клятву я давала…
Мысли толкались в моей горячей голове, даже купание нисколько не расслабило меня. Выбор был очевиден. Пусть после моей смерти боги судят меня за мои дела, я же сделаю то, что должна.
Так я оказалась у спальни инквизитора в одной сорочке, поскольку она из мягкой ткани и не шуршала. Я сделала глубокий вдох и медленно отворила дверь: в комнате было тихо, даже не слышно было дыхания инквизитора. Я сделала шаг вперед, оставив за собой лишь тонкую полоску света в надежде, что глазам этого освещения будет достаточно, и я найду то, что мне нужно. Я решила спрятать артефакт в ножнах, ведь кинжалы всегда при инквизиторе, когда он на охоте, и этот предмет я увидела сразу, так как из окна на них как раз светила луна. Я не стала растягивать удовольствие, быстро достала оружие, бросила артефакт, он тихо прошуршал по кожаному чехлу. Я вернула кинжал на место и собралась уходить… Но тут полоска света стала шире, правда ненадолго.
Дверь с тихим щелчком закрылась и я осталась с инквизитором один на один в его комнате. Я сразу вцепилась в свои плечи руками в неосознанной попытке защититься, и приготовилась к худшему, ведь он застал меня на горячем…
И вот чего я никак не ожидала, стоя в ожидании справедливой расправы и крепко зажмурив глаза, так это нежного касания тёплой руки к своему лицу.
– Лео… – охрипшим голосом сказала я.
Я не знаю, что я собиралась сказать человеку, который, застукав меня на месте преступления, вдруг притянул к себе и уткнулся своим носом в мой.
– Ты умеешь удивлять, моя девочка, – сказал он, а я даже не успела удивиться его спокойствию, ведь я ожидала куда более бурной реакции.
Инквизитор вдруг нежно, но так горячо припал к моим губам, что я тут же потеряла связь с реальностью. Он целовал меня будто впервые и одновременно в последний раз, прижимал к себе так отчаянно, но так бережно, гладил руками мои обнажённые плечи и целовал, целовал, целовал…
Я даже не заметила, когда мы перестали стоять напротив окна, а я оказалась сидящей в его объятиях у него на кровати.
И тут до моей бестолковой головы наконец-то дошла элементарная вещь: он решил, что я согласилась стать его любовницей! Меня бросило в жар, потом в холод, поскольку я осознала, что путь назад уже отрезан. Да и нужен ли мне был этот путь? Для кого я могла себя беречь? У таких вечно гонимых как я не могло быть нормальной семьи, по крайней мере надолго. Так может отбросить все запреты и познать то, для чего человек создавался богами? Да, для любви. Не только для такой, конечно, ведь любовь многогранна.
Но здесь и сейчас я душой и телом хотела быть с этим мужчиной, пускай эта любовь будет короткой как вспышка, пускай потом она меня сожжёт до тла, но я хотела быть его. И не важно, что я значу для него, важно, что он значит для меня…
Сумасшедшие мысли о том, как на самом деле дорог мне мой враг, утонули в темноте ночи и сгорели в пламени страсти. Леонардо не отпустил меня до утра.
***
Алекса, уставшая от бессонной ночи, спала в его постели, когда за окном занялось серое утро. Жемчужный полумрак предрассветных сумерек лишь подчёркивал её утонченную красоту и нежность. Одну руку она подложила под щёку, став такой беззащитной, а вторая ладонь по-собственнически лежала у мужчины на груди, что доставляло ему особое удовольствие.
Леонардо любовался своей смелой девочкой и не мог поверить, что она решилась прийти к нему. Он догадывался, что у неё не было мужчин, ведь она так дрожала от его осторожных приручающих ласк, как испуганный зайчишка. Но всё равно сердце инквизитора зашлось от восторга, когда он убедился в том, что она только его.
Она была такой пылкой с ним, отвечала на каждую его ласку. Кто бы мог подумать, что в этой скромнице, которая краснела от каждого его долгого взгляда и невинного прикосновения, вдруг проснётся дикая львица? Леонардо улыбнулся сравнению – конечно, для него идеальная пара только львица.
Ему показалось, что она с ним забылась и отбросила все условности, которыми отделяла себя от него. Когда инквизитор ночью взял её на руки, чтоб отнести на кровать, кажется, она даже не заметила этого, потому что потом у неё было забавное удивлённое лицо, но лишь на мгновение. Они так изголодались друг по другу, поэтому не тратили время на другие эмоции.
Охотник растянулся рядом с ней на кровати, притянув к себе, на что она сонно пробормотала что-то ужасно милое, но так и не проснулась, уютно устроившись на его плече. Теперь его отъезд откладывался, он её ни за что не оставит.
И тут его поразила догадка: а вдруг Алекса пришла таким образом попрощаться, думая, что на утро он исчезнет и сделает вид, что ничего не было? Нет уж, девочка, теперь ты вся его, и никакого греха Леонардо в этом не видел, потому что эта ночь не была для него просто развлечением.
– Я люблю тебя, – прошептал он спящей девушке, намереваясь в ближайшем времени сообщить ей это, глядя глаза в глаза.
Глава 29
Я парила в искрящемся золотом тумане, и так хорошо мне ещё никогда в жизни не было. Я удивилась тому, что обычно холодные и мокрые белёсые клубы сейчас дарят мне тепло, укутывая таким спокойствием, что мне хотелось вечно блуждать в них. Я не знала как я там очутилась и откуда туман взялся, я лишь была уверена в том, что я в нужном месте и в нужное время. Открывающаяся моим глазам картина напомнила мне подсвеченные закатным солнцем облака, только сейчас они были ещё красивее, и я летела среди них как птица.
Но эйфория понемногу ослабевала, и голову начали посещать мысли «И всё же, почему я здесь?», а туман становился гуще, плотнее, я кожей начала чувствовать его прикосновения. Мне было приятно, но странно. Что происходит?
И в какой-то момент я услышала шепот прямо в ухо «Девочка моя, просыпайся…». Что? Кто это говорит? Это всё сон?
Искры тумана стали меркнуть и темнеть, всё больше походя на тлеющий костёр, что тоже согревал и не обжигал. И голос снова повторил «Алекса, я уже волнуюсь, очнись!», а потом был поцелуй…
И я очнулась. Распахнула глаза, оглушённая навалившимися на меня воспоминаниями о прошедшей ночи, а, встретившись с основным действующим лицом этих видений, я поспешила укрыться с головой и отползти как можно дальше. Но эти мои действия были сразу же пресечены обнажённым по пояс инквизитором. Он обеспокоенно заглядывал мне в лицо, заставляя смотреть в его глаза.
– Алекса, что с тобой? Девочка, ты в порядке? – он подтянул меня к себе на руки, замотанную в одеяло.
– Конечно, в порядке! – бодро ответила я, понимая, что ни грамма я не в порядке. Что я наделала?! Я отдалась инквизитору!
И в этот момент где-то внутри меня вопреки паническим настроениям разума разлилось глубокое удовлетворение. И это ещё больше меня поразило: я опасалась этого ровно в той же степени, как и желала.
– Ладно, задам вопрос иначе: что тебя так испугало? У меня рога выросли, или я стал похож на жабу? – продолжал меня мучать Леонардо.
– Нннет, просто… – я вдохнула поглубже и выпалила, – просто я испугалась того, на что решилась ночью.
Я на всякий случай зажмурилась. Не от страха, от стыда. Молчание охотника утвердило меня в мысли, что он теперь точно удостоверился, какая я дурочка. Спустя несколько секунд я всё же отважилась на него взглянуть.
Инквизитор задумчиво смотрел на меня, и я не могла разобрать его эмоций. По его лицу совершенно невозможно было понять, что творилось в его голове.
– Ты жалеешь об этом? – вдруг спросил он всё так же внимательно глядя на меня.
– Нет, я хотела этого.
– Но сейчас жалеешь?
– Да нет же!
– А что тогда? Я не понимаю! Я противен тебе? – его каменное лицо и такие вопросы меня убивали.
– Нет, конечно, не противен! Лео, как ты можешь так думать?! – как я могла объяснить ему то, что сама осознать не могла? Я влюбилась в своего врага, я предала единоверцев и предаю Лео. Я чудовище!
– А что я могу думать, если ты с ужасом смотришь на меня и пытаешься уползти? Алекса, ты ведь сама пришла. Ночью мне показалось, что тебе… хорошо со мной.
Он встал с кровати, посадив меня на перину, и принялся ходить по комнате, уперев руки в бока.
Я закрыла лицо руками. Вот же дура! Сама влипла в историю и теперь всё только усугубляю! Слёзы сами по себе потекли из глаз, но я пыталась их спрятать. Только не хватало ещё позорно разреветься перед Леонардо!
– Иди сюда, глупышка. Ну что такое? – он снова привлёк меня к себе, и почти сразу заметил мои слёзы, – девочка моя, только не плачь. Если тебе так будет проще, то… я могу стереть эту ночь из твоей памяти…
Горечь в его голосе невозможно было вынести, я отчаянно замотала головой.
– Нет, нет! Не хочу забывать, Лео… Просто это женские глупости, наверное. Ты прав, я сама пришла, я сама хотела этого.
– Просто не так? – спросил он, а я непонимающе уставилась в его глаза, – ну, не так сложно… Простых отношений как у всех у нас не выйдет.
– Нууу, да, скорее всего поэтому я и плачу… – закивала я, а мужчина прижал меня к своей груди.
– Ты моё чудо, моё солнце… Алекса, я обещаю, что буду делать всё, чтоб ты не пожалела о своём шаге. Веришь мне?
А я забыла как дышать, когда он назвал меня «солнцем». Такие обращения искоренялись со всем остервенением, всё, что связано было со служением нашему главному светилу, старались убрать подчистую. И тут такое. Но своё удивление надо было задвинуть подальше, поскольку Леонардо всё ещё ждал моего ответа.
– Конечно, верю!
***
«Такая трогательная, такая эмоциональная, моя» – думал Леонардо, обнимая девушку. Сначала её реакция неприятно удивила инквизитора, потому что он посчитал, что Алекса пожалела о своём решении. Тогда что было между ними ночью? В неё кто-то вселился? Это были две противоположности: ночью она была вся его, плавилась в его руках и от его поцелуев, а днём даже смотреть на него не хотела. Сердце инквизитора болезненно сжалось. Что бы он сделал, если бы это было так? Он и сам не знал. Отпустить её он был не готов, держать насильно, причиняя ей страдания, не хотел. Но, к счастью, дело было в ином.
Леонардо потом заподозрил, что всё было из-за их статуса. Да, для многих теперь они были женихом и невестой, но, даже, если эти слухи дойдут до его семьи, то он их с лёгкостью опровергнет, поскольку разных сплетен о молодом и хватком охотнике всегда было воз и тележка. Да и отец не числился безгрешным, поэтому предъявить сыну ничего не мог до той поры, пока Лео не приведёт свою избранницу на порог семейного гнезда.
Сейчас Леонардо сам был не в восторге от ситуации, поскольку считал, что Алекса достойна большего, чем быть содержанкой. И, решив быть честным с собою до конца, инквизитор думал о том, что хотел бы связать свою судьбу именно с Алексой. Но отец этого никогда не допустит, втопчет в грязь, размажет, уничтожит всех несогласных, но сделает так, как только он считает нужным. А таковым он считал лишь брак среди людей своего круга, даже озвучил уже несколько кандидатур.
Когда Алекса всё же выпуталась из рук охотника, он принял решение дать ей успокоиться и всё обдумать, а не ломать её через колено. Поэтому весь день, пока девушка пыталась вести себя так, словно ничего не произошло, Лео ей подыгрывал, хотя, конечно, у обоих это очень плохо получалось. То и дело они сталкивались в узких дверных проёмах и коридорах, ловили печальные взгляды друг друга и тяжело вздыхали. Обед прошёл почти в полной тишине, а затем Алекса сказала, что ей срочно нужно на рынок. Конечно, инквизитор ей не препятствовал. И когда девушка ушла по делам, он тоже решил занять себя, наконец-то, без конца откладываемым делом: проведением ритуала солнечной магии. Беглая еретичка так нигде и не показалась, и у мужчины уже закрались мысли, не задрал ли её где-то в лесу медведь.
Леонардо достал из тайника под полом гостиной нужные атрибуты. А их требовалось не так уж много: особый сбор трав, зеркальный многогранник и поднос. Инквизитор проверил, закрыты ли входные двери, а после удобно разместился на полу. На поднос он насыпал горсть сушеной травы, поджог её и стал наблюдать, как начинает подниматься вверх густой белый дымок. Вскоре пространство комнаты заволокло белым туманом и солнечные лучи, проникавшие сквозь окна, стали плотными и яркими, будто их можно было пощупать. Леонардо взял зеркальную фигуру и подбросил в воздух… И тут началось волшебство: вместо того, чтоб упасть, предмет завис на уровне глаз охотника, а потом начал медленно вращаться, отражая солнечные лучи. Всё это время Леонардо мысленно проговаривал имя той, кого искал. И вот многогранник остановился, а луч, исходящий от него, указал направление.
Леонардо хмыкнул, подумав, что давно нужно было это сделать, а не носиться по всей округе, как угорелому. Разрешение отца было нужно, поскольку этот ритуал был запрещённой магией солнечного культа. Но нет, значит нет, пришлось преступить грань закона.
Охотник убрал многогранник, пепел от трав ссыпал под кусты на заднем дворе, и торопливо последовал туда, куда указывал ему яркий белый луч, оставшийся на своем месте даже после того, как Лео убрал все ритуальные предметы. Мужчина следовал в нужном направлении на своей чубарой лошади, пока только ему видимый луч не начал истончаться и рассеиваться.
Инквизитор не понимал, что опять происходило с его магией?! Ведь раньше луч вёл на многие километры до самого объекта поиска. А теперь остатки магического света практически развеялись, но посмотрев немного дальше Леонардо увидел двух знакомых ему женщин…
Алекса и Кристанна о чём-то болтали, стоя посреди оживлённой торговой площади, и не видели ошеломлённого лица инквизитора.