– Милость… моими стараниями. Ты больше не жена герцога Спенсера.
Дуэйн подошёл к бывшей ученице и навис над ней неизбежностью.
– Я об этом не просила тебя, – вздёрнула подбородок кошка.
Мастер Дуглас улыбнулся ей и хотел погладить по скуле, но оборотница увернулась.
– Я надеялся, что приём будет теплее.
– С чего бы? Вы стали делить меня с Астаном как кусок мяса!
– Не унижай себя этим сравнением. Мы дрались за тебя как за самую важную в жизни драгоценность, – близость желанного мужчины заглушала попытки разума раздуть обиду до приемлемых размеров. Теперь самой кошке её претензии казались смешными и несущественными. Но наглая ухмылка леопарда помогла снова настроиться на нужный лад.
– А у драгоценности мнения своего существовать не должно или как по-вашему? – Сель попыталась развернуться и уйти, но пятерня наставника сомкнулась на её плече.
– Хочешь сказать, что я не угадал? Открой свои чувства, Селена… – произнёс оборотень и убрал заслоны.
Снова, как и тогда в их с Астаном доме, пантеру оглушило силой эмоций мастера Дугласа. Он желал её, тосковал по ней, восхищался, злился и беспокоился. Эти чувства сплелись в тугой клубок так, что непонятно было порой, что на самом деле за буря в душе у леопарда. Селена задохнулась и немного отпрянула в бессознательной попытке спрятаться от такого урагана направленных на неё эмоций.
– Откройся мне, Сель… Всё ведь просто: я подыхаю без тебя, а ты обижена, но всё равно не забыла. Ведь так? – оборотень, потеряв свой листок, запустил державшую его руку в волосы Селены, притягивая к себе.
Рваные клочья предрассветного тумана скрывали их фигуры от любопытных глаз. Но прохладная влага едва не с шипением испарялась, касаясь разгорячённой кожи двух оборотней.
– Девочка моя, хищница моя гордая… – шептал в губы своей возлюбленной Дуэйн, пока она млела от его ауры, от силы его любви, его желания…
– Перестань, Дуэйн! – всё же собрала в себе остатки самообладания Селена и остановила оборотня, приложив пальцы к его губам, – я уже не та влюблённая в тебя дурочка, что пять лет назад. Внезапно заявиться и завалит меня уже не выйдет.
Леопард прищурился и недовольно тряхнул головой.
– Довольно грубо.
– Зато честно.
– Идём в дом, к твоим родителям. Я сразу же попрошу у них твоей руки, – Дуэйн направился к пристройке, в которой можно было раздобыть и надеть штаны.
– Может быть сначала моё согласие нужно получить? – возмутилась Сель, догоняя широко шагающего по тропинке оборотня.
– О, это с удовольствием! – и он резко развернулся, притянув к себе кошку с такой скоростью, что она даже не успела среагировать и сбежать.
Поцелуй был бескомпромиссным, властным и жарким, как и вся палитра чувств, которую успела прочувствовать Селена. Её жалкие попытки оттолкнуть наглеца не увенчались успехом и быстро прекратились, а откуда-то из глубины сознания поднялась ответная жажда, которую все эти долгие годы пантера душила в себе. Между ногами стало горячо и влажно, и, конечно, это не могло укрыться от бессовестного леопарда.
– Я чувствую, что ты уже готова дать мне ответ, – прошептал он и лизнул её припухшие губы.
– Где ты был три недели? – неожиданно трезво спросила кошка, хотя её глаза были будто пьяными от ласк наставника.
– Меня Астан немного потрепал, я его тоже. Так что лежали мы на соседних койках довольно долго. Он всерьёз сражался за тебя, но я всё же оказался сильнее, – не без гордости заявил мастер Дуглас.
– Что с ним сейчас? – Сель не смогла скрыть беспокойство в голосе и зелёные глаза Дуэйна недобро блеснули.
– Жив, здоров, новая любовница. Что с ним ещё может быть?
– Хвала Небесным странникам! – выдохнула кошка.
– И всё же? – поджал губы Дуэйн и прищурил глаз со шрамом.
– Что?
– Ты же станешь мне женой? – задал ей вопрос оборотень.
– Нет! – не сдавалась Сель.
– Хм… Ладно! Мне тоже понравилось тебя уговаривать! – и опять сильные мускулистые руки вжали в себя стройное тело пантеры.
Пальцы мастера зарылись в черные локоны и массировали затылок и шею, а ладонь второй руки спустилась по спине на аппетитные ягодицы. Кошка уже ничего не имела против, забывшись в опаляющих нервы ощущениях и отвечая с тем же напором, с каким целовал её Дуэйн. Но спустя несколько минут он отстранился от неё:
– Идём, иначе я поставлю тебе метку прямо во дворе!
Селена словно вынырнула из забытья и растерянно оглянулась вокруг. Как у него так получалось – делать из неё безвольное нечто?! Оборотень уверенно вошёл в помещение и вышел уже в широких штанах, скрывающих его наготу. От него пахло лесом и водой, готовился шельмец к встрече – вымылся начисто в ближайшем озере. Взяв за руку Селену, он повёл её в дом и даже не подозревал, что внутри неё зреет совсем не радостная для него реакция. Кошка хмурилась и внимательно следила за происходящим, в котором, увы, она не была главным действующим лицом, как ей казалось.
Почуяв постороннего в доме, на лестнице появился глава семейства – Рональд Стоун, а за ним семенила его любимая жена. Вопросительное выражение лица барон даже не пытался как-то завуалировать, а Маргарита обеспокоенно смотрела на всех присутствующих по очереди и постоянно поглядывала на сжимавшую руку Селены ладонь Дуэйна.
– Доброе утро, Дуэйн! Добро пожаловать, но несколько неожиданно!
– Приветствую, барон, баронесса! – он несколько смущённо улыбнулся и оглянулся на Сель, – в общем, я по очень важному делу.
– Прошу в гостиную, – указал рукой в нужном направлении отец Селены.
Вскоре все четверо сидели в комнате и пили ароматный напиток. Кошка затаилась, будто готовая к прыжку, и слушала.
– Рональд, если честно, я не готовил вступительную речь, пока мчался по лесам. Только сейчас подумал о ней… – усмехнулся Дуэйн, а Рональд понимающе улыбнулся ему в ответ, – поэтому буду краток. Я хочу, чтобы Селена стала моей парой – единственной, на всю жизнь.
– Долго ты думал, конечно, Дуэйн, – покачал головой барон, – но, если чувства так сильны, что ты готов взять на себя ответственность…
– Сильнее быть не может! – горячо подтвердил леопард.
– Тогда я буду только рад! Что скажешь Маргарита? – оглянулся на жену хозяин дома.
– Главное, чтоб вы были счастливы, – улыбнулась она, обводя жестом леопарда и Сель.
Но неожиданно для всех голос подала Селена:
– Спасибо, мама, что ты, хоть и косвенно, вспомнила о том, что я тоже должна быть счастлива, – голос пантеры звенел от возмущения.
Родители недоумённо смотрели на неё, стараясь понять причину недовольства.
– Но, дочь… разве у вас не взаимно? – неуверенно спросила Маргарита.
– Нет, не взаимно! Как и в прошлом замужестве, когда меня так же не спрашивали! – пантера вскочила на ноги, её глаза лихорадочно блестели, а сердце выпрыгивало из груди.
– Сель, что не так? – встал рядом с ней Дуэйн и попытался взять за руку.
– Всё не так! Не заглядывай мне в глаза! Пять лет назад тебя такое не проняло, так вот, меня тоже жалобными взглядами не проймёшь!
Рональд понимающе прищурился и положил ладонь на руку баронессы, тем самым останавливая её попытку вклиниться в разговор.
– Я ведь извинился перед тобой! Я открылся, ты же знаешь, что я чувствую! – пытался вразумить Селену мастер.
– Знаю! Надолго ли? Пока свои похабные потребности не удовлетворишь?! – плотина давно сдерживаемых переживаний оказалась прорвана, и теперь кошка сама не знала как остановиться.
– Селена! – всё же вскрикнула Маргарита, схватившись за голову.
– Хватит с меня! Решил, что дракой с Астаном можно всё решить?! Иди псу под хвост, Дуэйн Дуглас! – сказала, как отрезала, Селена, и тут же оказалась закинутой на широкое плечо наставника, который на немалой скорости бежал к выходу.
– Рональд! Сделай что-нибудь! – вскричала баронесса Стоун.
– Я уже достаточно сделал. И всё не то. Они взрослые, сами всё решат.
Глава 61
Дикая кошка вырывалась, царапалась и кусалась, словно в неё бес вселился. Но оборотень лишь крепче сжал зубы и ускорил бег, чтоб скорее добраться до нужного места в лесу. Вскоре он поставил Селену на ноги посреди поляны, которую заприметил ещё тогда, когда следил за пантерой пять лет назад.
– Ты что творишь? – зашипела она, а из-под губы показались белые клыки.
– Ты так злишься на меня! Пора с этим покончить.
– Действительно пора! Оставь меня в покое! Вы меня все уже достали! – с горечью выплюнула Селена.
Дуэйн только сейчас понял, что на самом деле она не проживала свои трагедии, а лишь прятала глубоко под засов, как он учил в школе. И как ей жилось с Астаном – одним Небесным странникам известно. И вот теперь нарыв вскрылся, а мастеру Дугласу стоило помочь Сели скорее очистить душу от всей той грязи, которой он с Астаном её щедро испачкали.
– Я не уйду.
– Убирайся!
– Я не уйду, Сель! – спокойствие леопарда действовало на Селену как катализатор, и она сорвалась.
Удары посыпались градом, но оборотень умело уворачивался, позволяя пантере дотягиваться лишь до самых малочувствительных и безопасных мест на теле. Хищница выходила из себя, видя, что её атака будто совсем не беспокоит Дуэйна.
– Думал, что стоит пальцем поманить и всё? Думал, я тебе забуду свой позор? Ненавижу! – между ударами рычала Сель, не останавливаясь ни на миг.
В какой-то момент она настолько забылась в своей ярости, что пропустила плавное движение леопарда, которым он развернул её к себе спиной и резко уложил на землю. Привыкшее вовремя реагировать тело сгруппировалось, и падение не причинило вреда, но вот нависший над ней оборотень нервировал.
– Всё, всё, успокаивайся! – рычал на ухо Дуэйн.
– Да катись к лешему! – Селене хотелось плакать от бессилия, когда мастер буквально лёг на неё, крепко держа за руки.
Она была обездвижена и опозорена: воительница не смогла даже себя отстоять и теперь находилась в унизительной позе посреди леса.
– Тише, девочка, хватит! Ты меня уже достаточно побила, – как с ребенком говорил с ней Дуэйн, и тем самым всколыхнул очередную волну агрессии, когда кошка стала с утроенной силой выдираться и шипеть, – А, ну ладно, есть другой способ!
И он схватил её зубами за шею. В человеческом теле это было не так удобно, но метод действовал всё равно: его возлюбленная притихла и не шевелилась. Он держал её долго, пока не почувствовал, что её сердце стало биться медленнее, а значит его возлюбленная стала приходить в себя после истерики. Дуэйн отпустил кожу и лизнул языком следы от зубов на ней, от чего Селена вздрогнула, но не поднялась, а осталась лежать распластанной на прошлогодней листве среди леса.
– Прости меня, милая. Я больше никогда не причиню тебе боли. Девочка моя… – оборотень вдохнул аромат её кожи и в голове закружилось.
Он поцеловал её плечо, а пальцы рук переплёл с её. Губами он рисовал узоры на её коже, иногда касаясь её языком, не в силах удержаться от соблазна попробовать на вкус. Метка Астана горела огнём у основания шеи, потревоженная другим самцом. Селена со стоном напряглась и слегка прогнулась в спине, тут же почувствовав силу возбуждения Дуэйна.
И тут оборотень снова снял заслоны, и лавиной на Сель обрушилось дикое желание наставника. Но не похотью это было, а потребностью слиться воедино из-за любви. Бессознательная попытка, соединив тела, стать единой душой со своей парой… Кошка шумно задышала, почувствовав, как её тело отзывается на жар, пылающий в Дуэйне. Он почувствал перемены и стал смелее: отпустил руки перевернул любимую на спину, тут же приникнув к её губам как к чудотворному источнику, который несколько лет назад пробудил его чувства ото сна и разделил жизнь на до и после.
Руки мастера блуждали по тренировочному костюму Селены, который, как и полагалось, был плотно застёгнут и скрывал то, что больше прочего интересовало мужчин. Не совладав с застёжкой, оборотень просто рванул ткань и добрался, наконец-то, до желанного тела. Кошка вздрогнула, но не оттолкнула. Кажется, её заторможенность после истерики улетучивалась от ласк Дуэйна – она стала отвечать на его поцелуй и обвила его плечи руками. В груди седого оборотня зарокотал довольный рык – Сель тянуло к нему как прежде, он чувствовал как стена между ними рушится.
Выпустив из плена губы возлюбленной, он вдохнул манящий аромат кожи на шее и стал покрывать её поцелуями, спускаясь всё ниже. Простой лиф недолго скрывал аппетитную грудь, о которой Дуэйн грезил долгие пять лет. Он с рычанием принялся лизать и прикусывать затвердевшие вершинки, заставляя Сель выгибаться дугой от острого долгожданного удовольствия. Её тяжелые мысли оставили её, дав необходимую передышку после пережитого волнения. И теперь она предавалась любви с мужчиной, которого желала больше всех на свете, и, видимо, так и не смогла разлюбить.
Не отвлекаясь от груди, мастер Дуглас принялся за брюки, которые так же плотно сидели, как и тренировочный жилет. Но ткань с треском порвалась, поддавшись силе мышц голодного зверя, и вскоре он приподнялся над Селеной, чтоб стянуть с неё штаны. Оборотница осталась в одних простых трусиках и немного растерялась под безумным взглядом Дуэйна. Пять лет назад она была под действием гормонов, поэтому ей не было неловко, стыдно, она текла лишь от одного присутствия своего любимого. Но сейчас кошку сковал иррациональный страх, который всегда свойственен девственницам.
Она не боялась боли, но почему-то руки и ноги стали холодными от понимания, что обратного пути уже нет. Оборотень навис над ней, рассматривая и любуясь, его глаза полыхали изумрудным пламенем, а широкая грудь тяжело вздымалась. Он был прекрасен в своей страсти. Он снова поцеловал Селену в губы и запустил руку в её насквозь мокрые трусы.
– Я люблю тебя, моя кошечка, – промурчал он, лаская чувствительные складки.
А Селена будто заледенела вся и даже яркость ощущений от интимных касаний стала не такой, как прежде. Оборотень остановился и пристально вгляделся в лицо пантеры.
– Сель, ты в порядке?
– Нет, – пропищала некогда дерзкая кошка.
– Что случилось? – между бровей Дуэйна пролегла глубокая морщина, он тяжело дышал, сдерживая свою жажду.
– Я… давай не сегодня, – сказала Селена и попыталась выбраться из-под массивного тела леопарда.
– Почему? Ты же хочешь меня.
И оборотница крепко задумалась над причиной, которая могла бы остановить этого дрожащего от напряжения огромного кота.
– Я болею, – озвучила она первую возникшую в её голове мысль.
Мастер Дуглас принялся обнюхивать кошку и задрожал ещё сильнее, утробно при этом зарычав.
– Нет, ты здорова и возбуждена. Сель, милая, поверь мне. Я не предам тебя больше никогда, жизнью клянусь! – зашептал ей на ухо оборотень и продолжил целовать её то в губы, то в шею, а потом снова спустился к груди.
Кошка погладила короткие белые волосы на его затылке и немного расслабилась, чувствуя, как умелый язык снова растапливает её лёд и запускает волну огня по венам. Рука Дуэйна в то же время дарила блаженство Селене между бёдер, растирая обильную влагу по набухшим губам. Кошка застонала, когда пальцы закружили вокруг самого чувствительного места. И тогда леопард приподнялся, стягивая с себя штаны, и всматриваясь в жёлтые глаза хищницы.
– Я так мечтал о тебе, Селена… – оборотень стал водить горячим твёрдым членом у оборотницы между ног, и она снова застыла в ожидании того самого момента в её жизни.
Дуэйн стал вдавливаться в лоно Сели, и вскоре на его лице появилось полное непонимание своих ощущений. Кошка закусила губу, ей было больно, но она молчала, лишь шумно дышала. И вот леопард толкнулся сильнее, и тело его возлюбленной пронзила короткая вспышка боли. Селена коротко застонала, а мастер Дуглас, шумно дыша, не верил тому, что произошло.
– Сель… я – первый? – он спросил, не понимая, как такое может быть.
– Да… – заёрзала под ним Селена, – а в следующий раз будет приятнее?
Лицо Дуэйна после непонимания озарилось торжеством. Он не мог поверить в своё счастье и поцеловал свою самку глубоко и страстно, языком проникая ей глубоко в рот. Губы любимого немного отогнали боль первого раза, но, когда он задвигался, то ощущения вернулись. Правда вскоре стали не такими острыми и неприятными как сразу, и в этом была всецело заслуга леопарда. Он ласкал и распалял Селену, стимулируя самые чувствительные точки на её теле и подталкивая к подступающему оргазму. Когда стеночки её лона стали судорожно сжиматься, то, издав сдавленное рычание, Дуэйн упал в омут наслаждения вместе с ней, изливая в неё своё семя.
– Любимая моя, – оборотень целовал Сели всё, что только попадало под его горячие губы, – как так могло случиться?
Глава 62
– Ну… так произошло, – замялась пантера, не считая нужным обсуждать свою интимную жизнь с Астаном.
Метка снова заныла, наказывая самку за неверность, которой, в общем-то, и не было. Селена и герцог Спенсер по законам оборотней уже не были мужем и женой, но след, оставленный его клыками, навсегда связывал их.
Дуэйн сделал свои выводы и, перекатившись на бок, прижал к себе Сель и стал целовать её спину.
– Я даже представить не мог, что ты… что может быть такое! – оборотень буквально задыхался от радости, воображал себе, что кошка, влюблённая в него, игнорировала и отвергала поползновения знойного красавца и ловеласа Астана, – что ты сохранишь себя для меня…
Сель закусила губу, чтоб не разрушить радужные фантазии мастера Дугласа. Отчего-то ей вспомнились те моменты с бывшим мужем, которые могли повести её совсем по другому пути. И, возможно, сейчас у неё была бы орава детишек и нервный срыв из-за постоянных похождений мужа. А может быть… ведь она искала спасения от зацикленности на наставнике, выходя замуж за Астана. Да к тому же Селена пыталась манипулировать мужем, вынудить прекратить свой разгульный образ жизни, и отнюдь не избегала бы близости с ним, поведи он себя иначе. Кошка нахмурилась, не понимая, с чего вдруг ей приходят в голову такие мысли, если сейчас она лежит в объятиях любимого леопарда и только что, возможно, был зачат их первенец. Но тут в голове вспыхнуло понимание:
– Ты не поставил мне метку… – кожа моментально стала ледяной от понимания, что всё пошло снова по кругу.
– Милая, тебе ведь было больно, поэтому я не стал делать хуже! – Дуэйн снова навис над Селеной на вытянутых руках, глядя прямо в глаза, – Сель, только по этой причине я не поставил метку! Я понимаю, что твоё доверие мне ещё долго придётся завоёвывать. Родная…
Решив, что время для многословия не самое подходящее, мастер Дуглас приступил к делам. Ему раскалённой стрелой угодил прямо в сердце разочарованный взгляд его любимой. Она подумала, что он опять её покинет, поиграв с её чувствами. Следующие ласки были наполнены отчаянной потребностью расколоть этот панцирь недоверия и вернуть себе ту Селену, которая не сомневалась в нём и была его и телом, и душой.
Оборотень целовал припухшие губы, прижимая к себе податливое тело, но не чувствовал той отдачи, что была тогда в лесу… А вдруг она всё же разлюбила его? Или тогда всё дело было в гормонах? Ладони стали массировать грудь, а поцелуями Дуэйн проложил дорожку вниз по животу… Запах крови, его семени и страсти вызвал довольную вибрацию в груди, на которую отозвалось и тело Селены. Запах возбуждения стал сильнее. Леопард поднял свою самку на руки, пресекая на корню её попытки ступить самой на землю, и понес её к ближайшему озеру, которое было буквально в паре десятков шагов.
По мере того, как прохладная вода поднималась по коже, Сель всё крепче вжималась в Дуэйна, обвивала руками его торс, стремясь к теплу, что исходило от него. Кошка испытывала странные ощущения, и не понимала от чего: то ли от недавней истерики, то ли от первой полноценной близости, то ли из-за своих сомнений – её била мелкая дрожь, будто от холода, хотя погода стояла тёплая.
– Девочка моя… Ты мёрзнешь? – Дуэйн тоже заметил состояние пантеры.
– Я не знаю, – Селена прижалась к оборотню щекой.
Омыв любимую от крови и своего семени, мастер Дуглас направился к берегу, где на границе жёлтого песка и воды лежали несколько валунов, на один из которых он усадил Сель.
– Посмотри на меня, – мягко произнёс он, оставаясь по пояс в воде, но очень близко к кошке.
Сель подчинилась и получила глубокий чувственный поцелуй, который, впрочем, быстро закончился, потому что оборотень опустился перед ней на колени.
– Наверное потерял сноровку, раз женщина возле меня мёрзнет, – лукаво улыбнулся он, разводя в стороны ноги Селены.
– Дуэйн! – только и воскликнула пантера, когда мягкие губы поцеловали её самое чувствительное место, а язык стал гладить и толкаться в её лоно.
Выгнувшись и оперевшись на руки, кошка запрокинула голову назад и смотрела в жемчужное небо, разрываемая невероятными ощущениями, что дарил ей мастер Дуглас. Как ни пыталась Сель стонать потише, боясь, что её услышат даже в поместье, но это у неё выходило всё тяжелее. Оборотень вошёл в раж и чуть ли не поедал её, порыкивая в паре с Селеной. Она заёрзала на камне уже не в силах выдержать сладкую пытку и мелко задрожала. Острые вершинки сосков прошлись по рельефному торсу Дуэйна, когда он подтянулся на руках и лёг на свою любимую. Одним движением он наполнил её и за несколько толчков подвёл к грани, за которой её ждал омут удовольствия. Селена затихла, а после взорвалась миллионами искорок. Она парила где-то в облаке блаженства, когда почувствовала острую боль возле шеи. Она вскрикнула и распахнула глаза: в неё всё ещё вколачивался Дуэйн и в это же время он вонзил клыки в её кожу. Не успевшие затихнуть волны оргазма разгорались с новой силой, и, когда оборотень лизнул языком свежие проколы, то Сель изогнулась дугой от новых, гораздо более мощных судорог удовольствия. Она даже забыла как дышать и лишь скулила от неведанных ощущений.
– Вот ты и моя, кошечка, – замурлыкал леопард после того, как снова излился спермой в свою пару.
Они лежали в объятиях друг у друга какое-то время недвижимо, не в силах подняться, но время шло, и Сель лениво произнесла:
– А у меня сегодня занятия должны были быть…
– Я думаю из школы тебя за это не выгонят, – в тон ей ответил Дуэйн, котрый лежал на спине, подложив одну руку под голову, а второй перебирал пряди волос Селены, лежащей на его груди.
– А ещё я очень хочу кушать.
– Ну вот это аргумент. Тебе что-то тёплое и трепыхающееся принести?
– Дикарь! – фыркнула кошка, но довольно улыбнулась, – я бы не против из тарелочки дома поесть.
– Как скажешь, любимая, – поцеловал её в макушку мастер.
Вскоре они, обернувшись в звериные формы, вернулись в поместье, где уже был накрыт праздничный обед, потому что никто и не предполагал иного исхода ссоры. Метка на шее уже давала право Дуэйну называться мужем, но он хотел устроить для своей возлюбленной праздник. Поэтому, получив согласие Селены на торжество, все присутствующие стали бурно обсуждать важные детали.
Спустя месяц настал тот самый день. Всё это время пантера жила дома, и Дуэйн с этим согласился, потому что считал, что в его комнату при школе приводить жену негоже. Он разрывался между поиском идеального дома для своей семьи и организацией свадьбы – благо, что ему активно помогали Рональд и Маргарита.
А Селена пыталась осознать, что всё происходит на самом деле, выбирала платье, пригласительные, посуду… но всё равно ей казалось, что это происходит лишь в её фантазих. Странное чувство нервировало, но ничего с собой поделать пантера не могла. Жаркие ночи любви, которые дарил ей возлюбленный, были прекрасны, но казались нереальными. Это состояние Сели замечал и Дуэйн, и винил в этом лишь себя. Обнимал, убаюкивая в своих руках, и обещал, что самое чудесное у них только начинается.
Утро перед свадьбой выдалось солнечным и громким: птицы кричали на все голоса, а по дому носилась как всегда энергичная Маргарита и командовала домочадцами. Она даже наняла ещё прислугу, чтоб как следует подготовиться к приёму. Как ни пытался убедить её зять, что свадьба должна проходить в другом поместье, которое он специально для этого арендовал, упрямая женщина настояла на своём и всё-таки добилась того, чтоб праздник был в имении Стоунов.
Завтрак принесли Селене в комнату, поскольку гостиную готовили к приёму гостей. И что-то показалось кошке смутно знакомым во внешности служанки, оставившей поднос на столе и быстро покинувшей спальню…
Глава 63
Но один вид румяно поджаренных ломтиков хлеба, намазанных сыром и посыпанных специями вынудил Сель бежать в ванную. Аппетитный завтрак остался нетронутым, поскольку уже несколько дней пантера чувствовала по утрам тошноту. Баронесса умылась и улыбнулась себе в зеркало.
"Всё будет хорошо!" – говорила она себе, приводя себя в порядок. Не об этом ли дне она мечтала долгие годы? Ещё маленькой девочкой она представляла себе, как однажды выйдет замуж за мастера Дугласа – самого сильного и смелого из мужчин, которых ей только доводилось видеть.
И вот напротив кровати стоял манекен с её подвенечным платьем, на подушке лежали подаренные Дуэйном украшения, после свадьбы её ждал новый красивый дом, а в животе, судя по самочувствию, росла новая жизнь – плод их любви. Почему же тогда Селена никак не могла прочувствовать ту эйфорию, которую должна была бы испытывать?
Вскоре пришла Маргарита Стоун – уже собранная и готовая помогать невесте. Мама, подошла к дочери, потянула воздух и приложила руки к груди:
– Сель! Детка! Я уже чувствую! Небесные странники, какое счастье!
Пантера улыбнулась и обняла маму, распахнувшую свои объятия.
– Дочь, если начал меняться твой запах, то срок уже около месяца! Дуэйн знает?
– Нет ещё, я сама только недавно поняла. А с ним мы не виделись почти неделю. Так что эта новость будет ему моим подарком на свадьбу.
Мастер Дуглас и Селена договорились несколько дней перед праздником провести порознь, чтоб впечатления от встречи были ярче. Видимо Дуэйн надеялся, что пантера соскучится по нему сильнее, поймёт, насколько нуждается в нём. Он часто обеспокоенно заглядывал ей в глаза, видя некоторую странность в её поведении. Она не была холодна, с ним она плавилась как воск, горела и взрывалась мощными оргазмами, была пылкой, ласковой, нежной. Но Сель будто что-то беспокоило, она была задумчива и молчалива.
И кошка действительно хотела скорее увидеть свою пару, вдохнуть его аромат, как-то вытерпеть целый день в светском обществе и уехать с любимым в их общий дом. Платье было надето, корсет затянут, волосы уложены, украшения сияли на смуглой коже созвездиями.
– Ты ещё красивее, чем на первой свадьбе, – простодушно заявил дочери Рональд, пришедший в комнату, чтоб сопроводить невесту к алтарю.
– Спасибо, папа! Очень милый комплимент, – покачала головой кошка, но обняла отца, искренне улыбнувшись.
– Жених уже машет хвостом и достал всех своей нервозностью, – закатил глаза барон.
– Почему нервничает? – спросила Селена, когда они уже спускались вниз, где должна была проходить церемония.
– Непонятно. Боится, наверное, что убежишь, – пожал плечами отец.
– Да мне уже некуда бежать, – смущённо сказала пантера.
– Я чувствую, дочь. Спасибо тебе! – Рональд поцеловал её в щёку, и они продолжили путь.
Алтарь был организован в саду среди плодовых деревьев, и это было очень удачной идеей. Атмосфера была лёгкой, романтичной и естественной, без вычурности и помпезности, которые Сель совсем не любила. У алтаря уже нервно притоптывал ногой и поглядывал на окна Селены Дуэйн Дуглас, казалось, будто он из последних сил удерживал себя там, а не бежал к ней. Когда на пороге дома появился барон с дочерью, то приглашённые восхищённо вздохнули.
Пантера была довольна выбранным нарядом – платье было простым и изящным. Нежный оливковый цвет оттенял кожу и освежал её. Простая вышивка смотрелась очень эффектно, а украшения гармонировалии с ней. Сейчас всё было так, как Сель хотела, ведь первую свадьбу она почти не помнила, а в сборах практически не участвовала.
Когда леопард увидел свою пару, то набрал полную грудь воздуха, а выдохнуть забыл. Зелёные глаза полыхали любовью и ещё кое-чем, и Сель надеялась на выдержку своего возлюбленного, чтоб выдержал хотя бы церемонию. Он был невероятно хорош в тёмно-зелёном комзоле, подчеркивающем идеальную фигуру. Приглашённые оборотницы то и дело проходились по нему взглядом, полным сожаления. Селена шла под руку с отцом и даже, наконец-то, успокоилась и смогла вдохнуть полной грудью.
Рональд передал руку Сели в тёплые ладони Дуэйна. Священник доброжелательно улыбался и уже собирался начать церемонию, но спустя миг всё изменилось…
Селена не могла видеть, что происходит за её спиной, да и почувствовать не могла, сосредоточенная на влюблённом взгляде своего леопарда. А у мастера Дугласа будто внезапно сработала интуиция, и он устремил свой взгляд мимо невесты в тень деревьев, прямо на искривлённое злобой лицо миловидной оборотницы, в которой чуть позже опознают Анабель – влюблённую служанку герцога Спенсера, которую он оставил в своём доме, уезжая послом в королевство матери. В дрожащих руках она сжимала арбалет, который был предусмотрен на тот случай, если яд, которым были сдобрены бутерброды на завтрак, по какой-то причине не сработает. Стрела уже неслась к намеченной цели и всё, что успел сделать Дуэйн – оттолкнуть Сель, но смертоносное оружие не осталось без жертвы…
Поскольку большинство приглашённых имели так или иначе отношение к боевым искусствам, то реакция последовала незамедлительно, и Анабель была моментально поймана. Она кричала и кусалась, пыталась обернуться, сыпала проклятиями, но это было бессмысленно. Сель осталась жива. Но у алтаря истекал кровью её возлюбленный.
***
Спустя полгода
– Доченька, ну нельзя так себя изводить! Покушай, пожалуйста! Ты не о своих желаниях сейчас думать должна, а о том, что внутри тебя твоё дитя!
– Ему хватает, мама!
Опека сверх всякой меры порой тяготила Селену. Особенно это стало нервировать, когда родительница после трагедии на свадьбе переехала в дом, купленный Дуэйном для их с Селью семьи. Маргарита была уверена, что пантере тяжело в её положении справляться со свалившимися на неё трудностями. Смирившись с тем, что иногда проще матери уступить, чем продолжать перепалку, кошка откусила кусок пирога и страдальчески посмотрела на мать. Та довольно кивнула и протянула:
– Давай, давай! Ты ещё не доела!
– Ой!
– Что?!
– Кажется меня Дуэйн звал! – Сель выбралась из-за стола и быстро зашагала прочь из столовой.
– Я не слышала! Селена, вернись и доешь!
Но пантера уже приближалась к залу для тренировок, где частенько пропадал её муж. Они всё же поженились, но это было совсем не похоже на ту свадьбу, которую они планировали. Мастер Дуглас в тот момент находился между жизнью и смертью, ведь сумасшедшая служанка смазала стрелу тем же сильным ядом, который позже нашли и в бутербродах. Решение о том, что церемония должна быть проведена, принял Дуэйн, когда в очередной раз ненадолго очнулся от беспамятства. Тогда же Селена сообщила ему то, что надеялась поведать совсем в другой обстановке – о своей беременности. И теперь Дуэйн говорил, что именно та новость вернула его к жизни, а ещё слёзы, капавшие из глаз любимой на его грудь. Мастер Дуглас признался, что иногда сомневался, что кошка по прежнему любит его. Но открывшиеся ему эмоции стали ещё одним стимулом для того, чтоб цепляться за жизнь изо всех сил.