Страна чудес

7

Орла добежала до входной двери, не остановившись, даже чтобы надеть куртку и ботинки. Снаружи…

Все было белым.

Ничего, кроме белизны.

Голубое небо и слепящее солнце пропали. От силы ветра она споткнулась, пока спускалась по практически невидимой лестнице с крыльца.

– Тайко! Элеанор Куин!

– Мама! Мама! – кричали дети, но она их не видела.

Ветер трепал тонкую одежду, норовя сорвать, и Орла прижала руки к груди. Она поскользнулась на последних ступеньках и упала на колени, голой рукой увязнув в снегу. Судя по звуку голосов, дети были недалеко, но хлеставший по лицу снег не давал ничего рассмотреть, Орле было трудно даже держать глаза открытыми.

– Тайко! Элеанор Куин! – громко позвала она. – Продолжайте кричать, чтобы я могла вас найти!

– Мама!

Орла кинулась в сторону их голосов; кожу кололо, а сердце стучало о хрупкие ребра. Она протянула вперед руку, вслепую хватаясь за воздух, пытаясь нащупать пушистую опушку детской курточки. Дети кричали так близко. Хотя ветер, казалось, уносил их голоса. Один раз Орла повернула голову и посмотрела на небо, уверенная, что слышит, как голос дочери уносится вверх, в атмосферу.

– Элеанор Куин!

– Сюда, мама! Мы здесь!

Орла споткнулась обо что-то. Дракон. Наконец она увидела что-то яркое на белом фоне и схватилась. Это оказались красные лыжные штаны Элеанор Куин. Одной рукой она тянула за них, а другой вцепилась в мелькнувшую рядом синюю курточку сына.

Дети схватились за нее, прижимаясь лицами к ключицам. Орла крепко обняла их, благодарная за то, что они дают ей тепло и не позволяют замерзнуть. Она заставила себя встать, хотя застывшие мышцы сопротивлялись, и подняла детей.

Ветер валил ее с ног, снег хлестал по лицу; Орла не понимала, где дом. Она попыталась сориентироваться, подняла детей и бросилась вперед.

Сделала несколько шагов…

Все затихло. Ревущий ветер пропал так внезапно, что сначала Орла подумала, что оглохла. Потом она поняла, что слышать было попросту нечего. По мере того как снег оседал, мягко падая на землю, вокруг все прояснялось. Дом. Гараж. Деревья. Ясное голубое небо. Солнце, не заслоненное облаками.

У Орлы перехватило дыхание. Она позволила детям соскользнуть с нее и встать на ноги. Все трое оглядывались, ошеломленные тем, как быстро свирепая погода стихла.

Только когда Элеанор Куин начала хныкать, Орла вновь заторопилась. Она прижала детей к себе, и они пошли к дому. Тайко было тяжело идти по глубокому снегу, поэтому Орла подняла его и понесла на руках, как младенца.

Элеанор Куин бросилась на крыльцо и придержала дверь для мамы. Как только они переступили порог, то упали на пол – Орла и Элеанор Куин в слезах.

– Что случилось, мама? – спросил Тайко; на его розовом личике читалось удивление.

– Метель… Снежный шквал…

Она едва не отморозила руки. И тапочки промокли насквозь, а пальцы на руках и ногах ныли от боли. Медленно и неуклюже она помогла Тайко снять ботинки и одежду.

– Она появилась из ниоткуда. – Глаза Элеанор Куин были широко раскрыты, в них читалось отчаяние.

– Давайте снимем все мокрые вещи и будем греться, – предложила Орла, хотя, по правде говоря, только она продрогла до костей. – Мама не может перестать трястись.

Дети не должны были понять, что она трясется от ужаса – и Орла сделала вид, что замерзла. Что бы ни случилось… а что случилось? Каприз погоды? Она видела, как подобный ветер проносился по пяти округам, как бесформенный торнадо, оставляя на своем пути разбросанный мусор и сломанные ветки деревьев. Во время подготовки к переезду Шоу ничего не говорил об опасных снежных шквалах и вообще о том, что погода здесь такая непостоянная и непредсказуемая. Прилив гнева от того, что он, возможно, скрыл это от Орлы, разнес тепло по ее замерзшему телу.

Элеанор Куин не хотела принимать ванну, но помогла приготовить ее для Тайко, пока Орла обтиралась полотенцем в своей спальне.

Она надела двое спортивных штанов, две кофты и две пары носков. Перед тем как прийти к детям в ванную, она побежала вниз и повернула термостат на семьдесят два^[8]. Кости ныли от пребывания на морозе, и Орла сама сейчас не отказалась бы от нескольких минут в теплой воде.

Пока Тайко плескался в мыльных пузырях, играя с игрушечным самолетиком, Орла сидела с Элеанор Куин на коленях, одетой в пижаму и закутанной во флисовое одеяло. Тайко, похоже, не пострадал от того, что случилось во дворе. Он снова напевал какую-то свою мелодию, а его самолет совершал многократные посадки на воду. Но укутанная Элеанор Куин дрожала, несмотря на крепкие объятия Орлы.

– Просто погода выдалась плохая. Зима бывает такой непредсказуемой.

Орла и сама не особо верила собственным словам, но ворковала их на ушко дочери, надеясь прогнать ее страх.

Элеанор Куин покачала головой.

– Нет? – спросила Орла.

Та снова покачала головой:

– Это была не просто погода.

– Нет, конечно, ты права… Метель была внезапной и сильной, но все равно это просто снег и ветер. И это длилось недолго. Знаю, ты испугалась, но все хорошо. Ты ведь не заблудилась или…

– Оно хотело нас съесть.

– Тсс, – Орла покачала ее, – оно хотело съесть тебя не больше, чем солнце – поцеловать, а дождь – вымыть твои волосы.

Из ванны послышалось хихиканье Тайко.

– Оно хотело, мама. Я почувствовала это. – Элеанор Куин еще сильнее прижалась к Орле.

Орла еще никогда не испытывала такого сильного желания отмахнуться от чувств собственного ребенка. Если бы она приняла странное объяснение Элеанор Куин, которое казалось чем-то нереальным, хотя тоже ее пугало, Орла просто не смогла бы успокоить дочь.

– Ты испугалась, потому что из-за снега было трудно видеть, а из-за ветра – дышать. Бояться – это нормально. Каждый из нас чего-то боится. Но все закончилось, сейчас ты в безопасности.

Орле хотелось, чтобы Шоу был дома. Он успокоил бы их дочь. Может, он даже успокоил бы Орлу. Она тоже что-то почувствовала – страх, который не могла объяснить. Шоу вернул бы ее в обычное состояние, как она пыталась поступить с Элеанор Куин.

По позвоночнику пробежала дрожь. Что, если Шоу тоже попал в бурю? Возможно, там и правда не было обрывов, с которых он мог бы упасть, но это не значит, что он не мог пострадать и не нуждался в помощи. А она не знала, как его найти.

Возвращайся домой. Пожалуйста, вернись домой.

– Ладно, мои любимые малыши. – Орла поставила Элеанор Куин на ноги и встала. – Пока наш маленький Тигра не сморщился, как изюм, надо его доставать.

Когда она взяла в руки пушистое полотенце, Тайко мигом выпрыгнул из ванны.

– Я не люблю изюм. Можно нам горячего шоколада?

– Хочешь горячий шоколад? – спросила она Элеанор Куин, все еще надеясь найти способ утешить дочь.

Девочка кивнула, натянув одеяло до ушей и зажав его подбородком.

Орла быстро вытерла сына.

– Значит, так и сделаем.

По крайней мере ей было чем заняться, чтобы не думать о плохом. Дети нуждались в ней.

Орла занимала детей мелкими заданиями. Сначала они по очереди скармливали дровяной печке мятые газеты и веточки. Орла зажгла ее, и они вместе завороженно наблюдали, как пламя растет, становится сильнее. Потом она положила сверху сухое бревно и закрыла дверцу печки, все время болтая о том, как будет тепло, уютно и как это успокаивает в холодный зимний день.

А в это время дьявол на плече препарировал каждое ее слово, готовясь начать спор: зима еще толком не началась, сейчас только ноябрь, но, учитывая происходящее, насколько все будет плохо? Она прибережет эти аргументы для Шоу.

Орла дала детям сложить ножки карточного столика, и они втроем перенесли его в гостиную, хотя она могла бы сделать это одной рукой за считаные секунды.

Элеанор Куин порылась по шкафам и нашла недавно распакованные кружки. Тайко открыл для них по пачке горячего шоколада, насыпав в каждую ароматный коричневый порошок. Орла залила шоколад горячей водой и позволила Элеанор Куин все перемешать. Дочь настояла, что сможет это сделать, не разбрызгав ни капли, и сдержала слово.

Они провели несколько часов в теплой и уютной гостиной, играя в покер на костях, «Уно» и китайские шашки. Орла разогрела на обед консервированный суп (в морозилке еще не было домашних заготовок) и притворилась, что вовсе не волнуется, почему Шоу еще не вернулся домой.

День оставался солнечным и ясным, однако никто из детей больше не просился во двор поиграть. В конце концов Тайко задремал на диване. Элеанор Куин ушла к себе в комнату почитать. Орла начала мыть посуду, но остановилась, вдруг осознав, что они все сейчас в разных комнатах.

Ее посетил новый страх.

Что, если они начнут отдаляться друг от друга? Вдруг станут инстинктивно искать уединения и забудут, что все время проводили вместе? Порой они на это жаловались, но теперь Орле были видны недостатки большого пространства – медленное ослабление их связи друг с другом. В течение долгих лет она ежедневно упражнялась в танцах с новой хореографией: иногда это был вальс, когда она обходила препятствия, людей по пути из одного конца комнаты в другой; иногда – полька с импровизированным до-си-до, чтобы ни с кем не столкнуться. Что, если они перестанут читать настроение друг друга теперь, когда в этом нет необходимости? Будут ли они и дальше расходиться по разным комнатам и поддадутся ли той пустоте, которая, словно некая мрачная сущность, обитает в большинстве семейных домов?

Она этого не допустит.

Орла оставила кухонные дела и вернулась в гостиную. Коробки были уже открыты, так что она начала с детских книжек; ей потребовались дополнительные усилия, чтобы бесшумно расставить их по полкам. Иногда она посматривала на Тайко, пока он спал, раскинув руки и ноги, как младенец. Каким милым мальчиком он вырастет! Орла представляла себе, как он когда-нибудь будет учиться в школе с такими же милыми и любопытными ребятами. Как они со всей серьезностью будут обсуждать путешествие на Марс, не сомневаясь, что в будущем станут космонавтами. Он знал, что был настоящий астроном с тем же именем, хотя на самом деле сына назвали в честь попугая лучшего друга его отца, Лоуренса. Попугай Тайко любил вести обратный отсчет от десяти, а затем кричать: «Пуск!». Какое-то время они с Шоу молча проклинали его тезку-попугая, потому что малыш Тайко, который был отлично с ним знаком, кричал «Пуск!» в ответ на любой вопрос.

Это воспоминание всегда заставляло ее улыбаться: в то время как другие двухлетние дети отвечали на все «нет», ее маленький сын был готов отправиться на Луну. Он станет замечательным человеком. Орла сделает все возможное, чтобы он сохранил доброту, способность дарить и принимать любовь.

Пока она представляла себе взрослую Элеанор Куин – девочку, которой даже в имени не хватало статуса принцессы, кто-то постучал в дверь. Пульс ускорился, и Орла вскочила на ноги, готовая сражаться, защищая детей. Первый нелепый образ, который пришел ей в голову, – это банда лисиц с ловкими ручками и маленькими чемоданчиками с инструментами, которые сейчас вломятся и ограбят их. «Ты перечитала книжек с картинками», – сказала себе Орла. А затем представила бурого медведя, готового просунуть лапу через кухонное окно в поисках остатков еды.

Стук.

Клац-клац…

Она осторожно пошла на звук, прикидывая, какую кухонную утварь можно использовать в качестве оружия. До чего вообще удастся дотянуться? До бамбуковой ложки-мешалки? Кастрюли?

Может, взять ружье?

Это был Шоу; входя, он споткнулся, занеся с собой снег и холодный воздух.

Паника слегка отступила, но на смену облегчению пришла худшая мысль из всех: от таких фатальных ошибок рушатся семьи. Если бы она схватила ружье, если бы от страха не успела понять, кто перед ней… она бы никогда себя не простила.

Он отдышался и приставил снегоступы к стене; с них стекала вода. Орла скрестила руки на груди, яростно сверля его взглядом: она была уверена, что, по какой бы причине Шоу ни задержался на столько часов, виноват был он сам. Она имела право на такую роскошь, как осуждение: у него просто сбилось дыхание, в остальном же все было в порядке.

– Где тебя носило?

Он обессиленно опустился на единственный кухонный стул. Расстегнув пальто, Шоу просто сидел, изможденный, распластавшись на сиденье.

– Подашь мне воды?

Орла наполнила стакан и передала ему. Возмущение поубавилось. Что бы ни случилось, хоть это и не привело к серьезным травмам, ему пришлось нелегко. И не весело. Он залпом выпил воду.

– Еще? – спросила она.

Шоу покачал головой и вернул стакан. С усилием поднял одну лодыжку, закинул на колено и начал развязывать ботинок.

– Что случилось?

Что-то было не так. А ведь из всех них Шоу радовался переезду сюда больше всех. Теперь он выглядел как побежденный.

– Ты заблудился?

Он выдохнул, то ли смеясь, то ли плача:

– Я думал, что не найду дорогу назад.

– Детка…

Орла подошла к нему, и он обнял ее за талию. И… зарыдал. От его слез что-то внутри нее треснуло. В то же время огонь печи в подвале ожил.

Шоу тоже было нелегко? Страшно? Она никогда не отказывала мужу в праве проявлять эмоции, но что его так потрясло? Орла хотела спросить, в безопасности ли они, но вместо этого обняла его и стояла так, пока он не успокоился, а потом встала на колени и расстегнула другой ботинок. Сняла с него шапку. Освободила от походного снаряжения. Оставила ботинки на коврике, чтобы тающий снег стекал на него, и переставила туда снегоступы, прислонив их к закрытой двери.

– Хочешь чего-нибудь горячего? Кофе? Чай?

– Мне слишком жарко, – сказал он, стягивая пальто и дергая себя за ворот свитера.

Орла стянула с него свитер. Футболка под ним пропиталась потом.

– Папа?

Элеанор Куин стояла на пороге комнаты и наблюдала за ними. Интересно, как давно она там стоит? Слышала ли она, что отец потерялся? Видела ли, как он плачет? В таком состоянии Шоу был непохож сам на себя, обычно спокойного и сдержанного. И впервые Орла поняла, что не может представить своего мужа там, одного. В городе она знала все его любимые места и знала, как он чувствует себя в любом из них, даже если физически они были не рядом. Но здесь…

Она вздрогнула, радуясь, что не задумалась чуть раньше о небытии, о вакууме, в котором он исчез в тот момент, когда покинул дом.

– Я в порядке, Бин. – Он сказал это отеческим тоном, словно убеждая, что не нужно беспокоиться, и протянул ей руку.

Орла пригладила его потные волосы, стыдясь того, что не побежала встретить собственного мужа, утешить, как только он вошел. Она стояла с рукой на его плече и улыбалась Элеанор Куин, чтобы та не сомневалась:

– Папа в порядке. У него был долгий день в лесу.

Элеанор Куин не отрывала глаз от папы. Она подходила ко всему с особой бдительностью и недоверием. Даже собаки знакомых, мирно сидящие и виляющие хвостом, вызывали у нее подозрение.

И все же девочка подошла к отцу; Шоу привлек ее к себе и поцеловал в лоб. Но она не задержалась в его объятиях.

– Он пытался тебя съесть? – спросила она, отступив.

– Кто? Пытался… что?

– У нас тоже было небольшое приключение, – ответила Орла. – Короткая метель. Из ниоткуда. Но теперь все в порядке.

Шоу оторопело посмотрел на нее:

– Здесь падал снег?

– Недолго.

– Там, где ты гулял, снега не было? – спросила Элеанор Куин.

– Нет… нет. – Он попытался засмеяться. – Надо же, я знал, что тут может быть сумасшедшая погода, но ничего такого не случалось, когда я был маленький.

Одной рукой Орла массировала напряженные мышцы между плечами и шеей Шоу. Он посмотрел на нее, заговорщически подняв брови. Это был жест, который они оба понимали и использовали раньше: молчаливая просьба отложить дальнейшее обсуждение до тех пор, пока они не останутся одни, чтобы дети не услышали.

В доме было тепло, даже слишком, но Орла дрожала. Она хотела, чтобы время замедлилось, боясь того, что Шоу расскажет ей, когда дети уснут. Его слова могли подтвердить сценарий, с которым он сам вряд ли сможет справиться достойно. Возможно, ее муж тоже не знал, как здесь жить.

8

Ужин был унылым, обычная семейная болтовня сменилась преувеличенным хлюпаньем и чавканьем – или Орле просто так казалось. Элеанор Куин уставилась в свою тарелку, тыкая вилкой в лапшу. Тайко издавал шумное, раздражающее «а-а-а» каждый раз, когда проглатывал молоко. Шоу сильно стучал вилкой о тарелку – может, он вовсе не разрезал пасту? В какой-то момент Орле даже показалось, что он специально пытается действовать ей на последний оставшийся нерв.

– Какой фильм вы, ребята, хотите посмотреть сегодня вечером? – спросила Орла, надеясь снять это странное напряжение.

– Я, наверное, не буду смотреть. – Все взгляды устремились на высказывание, не характерное для Шоу. Он, должно быть, прочел вопрос на их лицах. – У меня работа…

– Ты ведь любишь кино.

Орле захотелось поцеловать дочку за то, что она сказало это с таким укором – теми же словами и тоном, которым сказала бы сама Орла, особенно если бы захотела выяснить отношения.

– Да, моя маленькая фасолинка, бесспорно. Но у меня есть идея, и пора начинать рисовать эскизы.

– Деревья тебе что-то сказали? – спросила Элеанор Куин с ноткой благоговейного трепета в голосе.

Орла посмотрела на Шоу предупреждающим взглядом. Он понял, что на этот раз лучше подумать дважды.

– Нет, по крайней мере из того, что я смог бы понять. Пришлось придумать кое-что самому.

– А-а-а, – протянула Элеанор и продолжила тыкать в лапшу. По тяжело опущенной голове было видно, что она разочарована.

– Ладно. – Орла встала и быстро собрала тарелки. – Пора заканчивать с этой странностью. Ты, – она показала на Шоу, – иди в свою студию и занимайся делами. А мы, – это было адресовано детям, – выберем лучший фильм на свете.

Тайко вприпрыжку вышел из комнаты. Шоу и Орла обменялись взглядами, но дождались, пока уйдет Элеанор Куин, прежде чем снова заговорить.

– Ты мне не помогаешь, – прошептала Орла, пока они счищали с тарелок остатки еды.

– Что, по-твоему, я должен был сделать?

– Веди себя так, будто тебе не все равно, что остальным приходится нелегко.

– Ты имеешь в виду себя.

– А разве Элеанор Куин весело? – попыталась она максимально смягчить тон.

– Это наш первый полный день, нужно время…

– Не хочется поднимать эту тему, но у тебя тоже был не лучший день. Так что сбегать к себе и прятаться…

– Прятаться? Я приехал сюда работать!

– А как же остальные?

Он подошел к ней так близко, что она чувствовала его дыхание.

– Не думай, что я все это время не знал: ты хочешь, чтобы я преуспел в каком-нибудь деле. Так вот, я встаю на этот путь, мои работы стали лучше, чем когда-либо. Я никогда тебе не мешал и поддерживал твои решения, даже когда ты сама их меняла.

Орла знала: он имел в виду ее резкое изменение планов после рождения Тайко. Шоу думал, что она отправила уведомление Карибскому центральному банку, но Орла не сделала этого. Тогда она еще чувствовала себя сильной, чтобы продолжать работать. Они спорили об этом несколько дней. Шоу впервые настаивал на том, что пришла его очередь, тогда-то Орла и выпалила непростительное:

– Ты собираешься приносить обычную зарплату? Преследуя свою мечту? Потому что именно я получаю те деньги, на которые мы можем рассчитывать. Мне кажется, тебе будет легче, если я продолжу работать, потому что тогда нам не придется полагаться в доходах только на тебя.

С таким же успехом она могла бы ударить его в живот им же брошенными вязальными спицами. Она сразу же извинилась. Но это неважно: сколько бы раз Орла ни говорила, что не это имела в виду, сказанного было не вернуть.

Несмотря на разбросанные по всей квартире инструменты, которые нервировали, она продолжала верить в талант мужа – просто убеждала себя, что он еще не нашел свое призвание. Однако Шоу снова вернулся к своему убийственному упреку.

– Я не смогла бы остаться в Нью-Йорке без тебя. И твоей помощи…

Это было жалкое признание, которое не покрывало ущерб от ее слов. Орла пыталась понять, стал ли этот разговор тем, что могло разрушить их будущее. В последние несколько недель ее декретного отпуска все шло напряженно. Но как только она снова вышла на работу, вернувшись к рутине, которой они жили на протяжении многих лет, все успокоилось. С тех пор у них не было ни одного серьезного спора. Но у них также не имелось и сценария на те случаи, когда оба оставались дома вместе на неопределенный срок.

Их первый день в новом доме прошел не очень хорошо. И если Шоу дальше планирует так себя вести, боялась Орла, ей придется признать этот переезд большой ошибкой, выходящей за рамки ее представлений. Они – точнее, она – ожидала, что им понадобится время, дабы привыкнуть к новому образу жизни. Они знали: все изменится, но что, если не предполагали, как? Вдруг они просто не смогут постоянно находиться в компании друг друга? И что, если раздражительность Шоу или страх, который она видела на его лице, заставил мужа сомневаться в собственном решении? Теперь ему было отказано в праве изменить план. Тем более когда первый день почти позади. Все они сменили свой образ жизни ради того пейзажа, который он хотел изобразить на холсте, ради ста тридцати квадратных футов его личного пространства.

Орла подумала, что во всем стоит винить дом. Его предыдущий владелец жил здесь несколько десятков лет и умер тоже здесь – быть может, в студии Шоу. Пока они вычищали дом, в шкафу той комнаты они нашли эмалированный ночной горшок: возможно, в последние годы жизни старик стал слишком дряхлым, чтобы подняться по лестнице в туалет. Возможно, здесь остался и его обрюзгший ворчливый дух, несущий с собой недовольство?

Хотя, скорее, дело было все-таки в обилии комнат и дверей. Их отдаление казалось ей неминуемым. Или же наоборот, это ей нужно больше комнат и дверей, чтобы сохранить границы собственной личности? Как бы ни хотелось кого-нибудь обвинить, Орла прекрасно знала: дело было в людях, которые жили в этих комнатах. Речь шла о том, как они справляются со своими эмоциями.

Когда начались титры, Элеанор Куин похлопала триумфальному завершению фильма, а Тайко начал прыгать на месте. Шоу высунул голову из студии и спросил, не нужна ли Орле помощь, чтобы уложить детей спать. Орла отказалась, но, только поднявшись наверх, оценила его предложение. Ее муж снова становился прежним Шоу, и она надеялась, что мелкая ссора не нарушит их спокойствие надолго.

Когда Орла вернулась вниз, Шоу ждал ее у подножия лестницы, держа в руках два стакана с «Американ Хани». Впервые за весь вечер она улыбнулась, принимая виски.

– Прости… – выпалили оба.

Орла прошла за ним до дивана и забралась на него с ногами, забившись в свой любимый уголок. Шоу поставил бутылку виски на пол между ними и свернулся калачиком возле нее.

– Прости, – сказал он. – Я не знал, что этот день окажется таким напряженным. Плохо с этим справляюсь.

– Ты тоже прости.

Они чокнулись стаканами – оптимистичные обладатели утешительного приза.

– За первопроходцев, – сказал он.

– Я не знаю, точно ли прокладываю путь… Разве что протаптываю.

Он издал смешок:

– Завтра наступит новый день. И я не буду таким… Я буду рядом, обещаю.

Они на мгновение замолчали, собираясь с мыслями. Было приятно находиться с Шоу наедине. Давно они не оставались вдвоем.

– К тебе пришло вдохновение? – спросила Орла. Для нее было важно, чтобы Шоу знал: она верит в него. – Наверное, мне не стоило так реагировать. Прошло несколько недель с тех пор, как ты смог работать.

Его взгляд стал мечтательным.

– Я не могу это объяснить. Образы, которые я вижу… уверенность, которую чувствую… Теперь они стали еще сильнее. Как будто муза говорит: «Сюда! Посмотри сюда!» – Он в изумлении покачал головой. – Я распечатал несколько своих фотографий только ради формы, глубины. И начал рисовать эскизы… правда, готов только первый фоновый слой.

– Я рада, Шоу. Правда рада. – Их пальцы встретились и переплелись. – Теперь мы можем поговорить? О сегодняшнем дне. Дети так испугались…

– Я не совсем понимаю, что случилось?

– Не знаю. Они играли… Я пошла разобрать вещи в гостиной. И вдруг они начали кричать. Там была нулевая видимость…

– Господи.

– Я ничего не видела. Потом нащупала их, схватила и двинулась в сторону дома. А потом… снова вернулось чистое солнечное небо. Как будто ничего и не было.

– Действительно странно. – Его лицо говорило больше, чем слова, и она спросила себя, думает ли он о собственном страшном приключении.

– Тайко после этого был в принципе спокоен. Но Бин… Я просто… Я так надеялась, что она не испугается, и не хочу, чтобы она боялась. Особенно с самого начала проживания здесь.

Шоу расстроенно покачал головой, чем напомнил Орле игру «Волшебный экран», в которой стирали рисунок.

– Знаю. Прости. Я должен был остаться, знаю… Я все думал, пока был там и не мог вернуться, что это мое наказание. Размышлял о том, что не стоило уходить, буквально убедил себя в этом… и был уверен, что лес наказывает меня. За плохие решения.

Орле не понравилось, что он снова говорил о природе как о чем-то одушевленном. Она считала, что Мать-природа взаимодействует с людьми не больше, чем Иисус. И это слишком напоминало тревожное описание Элеанор Куин – как будто ожил кошмар, где что-то хотело ее съесть.

Она пододвинулась к нему поближе и сжала его руку:

– Я до сих пор не понимаю, почему ты не мог вернуться?

Прежде чем продолжить, Шоу осушил стакан. Для храбрости?

– У меня с собой была карта. Компас. Я знаю, насколько густым может быть лес. Пока мы росли, по несколько раз в год слышали истории о туристах, которые сходили с тропы и из-за которых собирали поисково-спасательные группы. Я должен был легко справиться, ведь на снегу оставались следы от моих ног. Я ведь даже не заходил далеко… на пятьдесят-шестьдесят ярдов от большой сосны. Надо взять с собой детей и замерить ее, но, скорее всего, диаметр у основания – около пяти футов. Я даже не знал, что восточные белые сосны бывают такими большими. Так вот, потом я вышел за нее, к северной окраине участка, и свернул вправо, идя по отметкам границы на карте. Было красиво – деревья в снегу, синее небо. И все нетронутое. Тихое, приглушенное, как сам снег.

Его голова стала похожа на метроном, пока он мотал ей, пытаясь разобраться во всем:

– У меня была с собой камера. Я начал фотографировать. А потом уловил этот… древесный запах. Чего-то горелого. И я знал, что в той стороне нет ни единого дома, но пошел на запах дыма. И пришел к каким-то развалинам. К дымоходу. К старому каменному…

– Там что-то горело? Когда мы только сюда приехали…

– Нет, вовсе нет. Наверное, запах просто принесло с другой стороны. Поэтому я сделал еще несколько снимков, а потом собрался идти дальше, закончить обход по периметру и вернуться домой. Но… я не увидел своих следов. Они должны были быть повсюду, я ведь просто бездумно бродил. Я подумал… может, был ветер, и это он замел следы. Но… я почувствовал бы такой шквал. Понадобилось бы время, чтобы все замести…

Орла почувствовала, как волосы встают дыбом. По телу, от рук вниз, пробежали мурашки, и она сжалась в страхе, представив эту картину.

– Там что-то не так. – Она выпалила слова еще до того, как успела подумать. Инстинктивно.

Он пожал плечами:

– Я просто… может быть, я просто растерял навыки больше, чем думал.

Орла подозревала, что Шоу хотел ее подбодрить – так обычно отвечают на чье-то сумасшедшее предположение, тем более что она и сама понимала, что говорит, как плохо прописанный персонаж фильма ужасов. Возможно, Орла слишком остро реагировала на все из-за своей натуры, и теперь ее пугало то, что рисовало собственное воображение.

– Так странно… Большая сосна должна была служить мне ориентиром, как для тебя башни-близнецы являлись ориентирами севера и юга. Но… я ее не видел… поэтому проверил компас, но он застыл.

– Он работал до того, как ты ушел?

К ней подкрадывалась паранойя, вызванная алкоголем, а может, что-то еще более нелепое. Может, где-то недалеко от этого места похоронены останки космического корабля или осколки древнего метеорита, который формировал специфическое магнитное поле и менял погоду.

На самом деле все, что Орла знала о выживании в дикой природе, было почерпнуто из фильмов, которые она смотрела с Шоу. И то, что это были довольно жуткие или низкосортные черно-белые фантастические фильмы, – вина Шоу и его извращенных кинематографических вкусов.

От его слов не становилось лучше. Может, ему тоже было стыдно и страшно, потому как Шоу сам не понимал, во что они вляпались? Он и раньше не был лидером, а теперь даже не мог сориентироваться в собственном дворе.

– Я не проверял его перед уходом, просто предположил…

– Нужно быть осторожнее. – Она хлебнула сладкого виски, надеясь проглотить поднявшийся ком гнева.

– Знаю, я просто… Это было давно.

Так что, возможно, компас все время был нерабочий. И, возможно, ветер действительно скрыл следы Шоу. И, может быть, они оба ощущали напряженность из-за отсутствия интернета, а еще потому что все знакомое было далеко, а все их близкие считали, что они знают, на какой шаг идут. Никто даже не спросил: «Вы уверены?» Напротив, все друзья и даже родители Орлы завидовали им, считали это достижением. Что жизнь немного замедлится. Станет проще. Все говорили о том, как здорово было бы видеть чудеса природы прямо за окном. Потому что Шоу был оттуда. Он знал, что делает.

– Наверное, я запаниковал. Ходил по кругу, как дурак… Может, я просто боялся себя, того, что сделал с нашей семьей. Ведь если детям здесь не нравится и тебе тоже, а я, как засранец, хожу кругами…

– Остановись, малыш. Пожалуйста, не говори так о себе. Ты был напуган, и, как я сказала Элеанор Куин, тебе позволено бояться. Сейчас не как в детстве – ты не ребенок, и у нас есть обязанности, но это наши обязанности. Ты не…

Орла замерла, когда Шоу, пошатываясь, встал с дивана. Сначала она подумала, что муж чем-то расстроен или пытается избежать разговора. Но потом заметила кое-что: выражение его лица. Настороженное. Боязливое. Ищущее. Кто-то из детей вскрикнул во сне? Но она ничего не слышала. Ее руки снова покрылись гусиной кожей.

– Что такое?

Судя по его позе, сосредоточенности, наклону головы, такому же, как у Элеанор Куин, он искал звук. Звук, который она до сих пор не слышала.

– Шоу?

Он подошел к входной двери, затем резко повернулся и прошел несколько шагов в сторону кухни. Так же внезапно, как это произошло, его напряженный взгляд пропал, а плечи расслабились. Вздрогнув, он провел рукой по волосам и упал обратно на диван.

– Что это было? – забеспокоилась Орла.

– Я не знаю. Мне показалось, я слышал… что-то. Неважно. – Он сел и снова открыл бутылку «Американ Хани».

Орла пододвинула свой стакан к его, и он налил золотистое спиртное в оба. Она осушила свой стакан одним глотком, пытаясь унять тревожно колотящееся сердце. Шоу же устроился на прежнем месте, готовый продолжить беседу с того места, где они остановились. Морщины вокруг его глаз стали более выраженными, чем были буквально несколько секунд назад. Ему нужно было хорошенько выспаться.