– Кто «они»? На какие уговоры? – спросил он.
– Эти экспедиторы. Доктор с электриком. Никак не хотят оставаться у нас, как ни уговариваем. – с досадой фыркнул Рей.
Шестеренки логики в голове Рема мучительно завертелись.
– Зачем их уговаривать остаться? Нас же всех заберут в их убежище.
Теперь настала очередь Рея зависать в непонимании.
– А ты что, не знаешь? – искренне удивился младший брат.
– Чего я не знаю? – нахмурился Рем, мучительно ощущая, как в его груди зарождается царапающее чувство предчувствия чего-то нехорошего.
– Отец тебе не сказал? Не будет никакой эвакуации. Мы останемся здесь.
– Ч-что? Как? – глаза Рема в ужасе расширились.
– Мы не будем их скотом, брат. Мы сохраним нашу прежнюю жизнь, и вскоре выберемся на поверхность…
– Открой глаза, Рей! – вскрикнул Рем, со всей силой схватив и тряхнув его за грудки. – Посмотри! Посмотри, что с нами происходит! Мы тут все загибаемся. Люди умирают, мутируют. Нас зажали в этом тоннеле со всех сторон. Никогда нам не выбраться отсюда на поверхность и не победить то, что находится там. Чуда не произойдет. Эта Магистраль станет нашей общей могилой, причем очень скоро.
Рей стряхнул с груди руки Рема.
– Вот за тем мы и призываем этих людей остаться здесь, с нами. С их технологиями и знаниями мы сможем обуздать эту планету. – с жаром заговорил парень. – Мы, настоящие люди, сможем построить новую цивилизацию. И всё встанет на свои места. Искусственный интеллект будет служить нам, а не мы ему.
Вдруг Рем засмеялся, дослушав своего младшего брата до конца. Тот опешил, не понимая, что этот смех лишь скрытый крик отчаяния.
– И что, ты собираешься строить новую цивилизацию с этими двумя из Цитадели? – смеясь, спросил Рем, и глаза его заблестели от влаги.
Рей немного стушевался. Речь его отца была такой убедительной, когда он говорил об этом ему, что у него даже не возникло и намека на какие-то вопросы.
– Нет. Когда они снова прилетят сюда за нашей эвакуацией, мы поставим их перед фактом о нашем решении. И пусть те, кто пожелают, останется с нами и построит новую свободную цивилизацию. – начал было неуверенно бормотать он, но с каждым словом его голос становился всё увереннее и увереннее. Рей начал ощущать правоту и смысл в своих словах.
– Уже вижу как они после твоей пламенной речи бросают свою Цитадель ради твоей вонючей Магистрали. Это был сарказм, если что. – едко улыбнулся Рем.
Глаза Рея метнули искры молний.
– Ты сказал «вонючая Магистраль»? Так ты называешь свой дом, который укрывал тебя на протяжении тридцать лет? – злобно прошипел он сквозь зубы.
– Слушай сюда, засранец. – резко голос Рема стал угрожающим, так как он понял, что просто так в промытые отцом мозги брата здравый смысл не вернуть. – Я в отличие от тебя жил ещё на поверхности до Апокалипсиса. И, поверь, слово «вонючее» очень-очень-очень мягкое для того, чтобы описать нашу жизнь сейчас здесь в этой долбаной Магистрали. Да, благодаря нашему отцу мы продержались здесь всё это время, но наша жизнь подходит к концу. Смерть подошла уже очень близко. Мало того, что одной стороны нас ждут ползучие твари, так ещё и с другой кто-то долбит путь сюда через обвал. Предпочтешь шансу на жизнь стать куском мяса для тварей или железяк? Я тебя верно понял?
И, не дождавшись ответа, оставил своего брата, направившись в свой дом. Ему нужно отдохнуть, иначе он уже готов сам начать бойню, не дожидаясь ни тварей, ни железяк, ни людей из Цитадели.
***
– Рем. – прошептала Фай и тихонько прижалась головой к груди своего мужа. Он мягко обнял её в ответ за плечи и слабо улыбнулся.
– Рем, о чем ты думаешь сейчас? – спросила она, подняв голову и глядя ему прямо в глаза.
– Я не знаю, радость моя, наверное обо всем. Слишком многое и слишком резко всё поменялось.
– Интересно, какая она, жизнь там? В Цитадели этих людей. – мечтательно задумалась его жена, чьи юные блестящие глаза стали его единственным проблеском счастья среди безрадостной жизни в подземелье.
– Думаю, во всяком случае лучше чем здесь. Вопрос в том, что нам всем придется заплатить за эту жизнь?
– Рем, неужели ты ещё сомневаешься? – искренне удивилась Фай.
– Если честно, я уже слабо верю в то, что мой отец когда-нибудь сможет вывести нас всех на поверхность. Там происходит страшное. Нас всех мгновенно сотрут в порошок, стоит нам там только показаться. – и он пренебрежительно толкнул ногой своё электрокопье. Робо-щенок Амик, устроившийся рядом с их лежанкой, настороженно приподнял голову. – А жить вечно под землей заживо похороненными какой смысл? Так что нам нужно довериться тем людям из Цитадели. Беда в том, что Данник уже порядком вселил смуту в наших людей, и теперь они боятся. Не понимая, что мы окружены здесь смертью со всех сторон.
Рем вновь замолчал и уткнулся лбом в плечо жены.
– Если вдруг так случится, что эвакуация действительно не состоится, мы с тобой все равно уйдем с теми людьми из Цитадели. Здесь впереди нет ничего кроме смерти. И что бы ни случилось, знай и помни, что я никогда вас не оставлю и сделаю всё что угодно для того, чтобы спасти тебя и ребенка. Только ради вас я ещё живу, Фай.
Она нежно погладила волосы мужа, и глаза её блеснули от набежавших слёз счастья.
***
Вход в логово, где разместились разведчики шелохнулся, и внутри показался Рем. Шерит и Уна подняли на него глаза, полные тоски.
– Как у вас тут идут дела? – спросил Рем, понимая по их взглядам, что дала их сейчас обстоят далеко не лучшим образом.
– Да сколько уже можно? – внезапно гневно набросилась на него Уна, от чего Рем невольно попятился, чтобы избежать нападения.
– Вы хоть понимаете, что это безнадежно? – напал на него следующим Шерит, очевидно полагая, что Рем следующий на очереди, кто пришел их уговаривать остаться здесь навсегда и работать на благо последнего выжившего человечества.
– Эй, спокойнее. – успокоил их Рем, выставив вперед ладони. – Я сам только несколько часов как узнал от брата, что вас пытаются уговорить остаться.
Воинственный вид Уны смягчился, а Шерит с облегчением опустил плечи. Даже сквозь стекло шлемов Рем заметил, что их лица выглядели очень изможденными.
– Это какой-то бред. – схватилась Уна за свой шлем. – Вы уже в курсе? Ваши люди не хотят покидать Магистраль. Кроме того, они требуют, чтобы и мы остались.
– Да, я уже знаю об этом. – кивнул Рем и губы его сузились, словно он только что попробовал что-то очень неприятное на вкус. – Нашим людям вселили страх, что их поработят ваши андроиды.
– Сильно они сдались нашим андроидам. – демонстративно закатила глаза Уна.
– Но послушайте, если вы останетесь, то шансов на ваше выживание здесь просто нет. – сказал Шерит. – Кто-то пытается пробраться сюда через северный тоннель. Это железяки расширяют свою территорию. И скоро они будут здесь.
– Я всё это знаю. – устало кивнул головой Рем и тяжелая тень легла на его лицо. – Но они вам не верят. Думают, что это всё ваши фокусы, чтобы выманить нас отсюда. А если это и правда, то у нас достаточно сил, чтобы справиться с напастью.
Уна, налюбовавшаяся на болячки подземельцев, звонко хохотнула. Увы, но не нашлось практически ни одного здорового человека. Каждый с измальства страдал как минимум какой-нибудь болячкой. Все-таки их население представит собой плачевное зрелище, когда дело дойдет до битвы с железяками.
– Да каждый здесь практически гниет заживо! Шансов у вас против внешнего мира – ровно ноль! – воскликнула Уна, отчаянно начав жестикулировать руками.
– Это их всех надоумил мой отец, пока я сопровождал к выходу людей из вашей команды. – почему-то виновато опустил глаза Рем.
– Значит нужно постараться вправить их мозги обратно. Чтож, видимо, придется нам здесь заняться просветительством. – и Уна сомкнула ладони перед своей грудью, что придало ей более значимый вид. – А сейчас, Рем, дай-ка я сменю твои повязки.
***
Что-то резко вырвало Уну из теплой неги объятий долгожданного сна. Вздрогнув, она открыла глаза. Прямо над ней нависла незнакомая темная фигура, и трепала за плечи скафандра в попытке разбудить.
– Уна, Уна, пожалуйста, помоги. – всхлипывал женский голос. – Моя дочь умирает.
– Ч-что происходит? – схватила Уна незнакомку за руки, чтобы та перестала в истерике пытаться крушить её скафандр.
– Пожалуйста! – в слезах вскрикнула женщина. – Спасите мою дочь, она умирает. Иначе её убьют!
Пока женщина практически бегом тащила за собой Уну, а за одним и Шерита, доктору удалось узнать, что у девочки внезапно прихватил живот, и вот уже как пару часов ей становится всё хуже и хуже. Ребенок умирает на глазах.
– Но почему её убьют? – недоумевала Уна.
– После того как не стало нашего доктора, никто не знает что делать с больными. Едиственное, ещё могут оказать мало-мальски первую помощь. Но в серьезных случаях проще убить человека, чтобы он не мучился. – и из груди женщины вновь вырвались отчаянные стоны рыдания.
– Успокойтесь! – одернула женщину Уна. – Сейчас я осмотрю девочку и решу, что с ней делать. Убить вашего ребенка мы точно не позволим.
Вскоре они добрались до жилья женщины. Оказавшись внутри, Уна увидела, что возле стенки жилища, где, видимо, и находилась девочка, сгрудились по меньшей мере человек семь. Двое-трое активно возились возле головы девочки, остальные же просто в ужасе наблюдали за муками ребенка, тяжелые стоны которой донеслись до слуха Уны. Рассвирепев от увиденного бардака, Уна громовым голосом скомандовала:
– Пошли все вон отсюда!
Вздрогнув, все люди робко повернулись в её сторону, но даже не сдвинулись с места.
– Оглохли что ли? – взревела не своим голосом Уна, от которого даже Шерит едва не выбежал без оглядки наружу.
На этот раз помогло и люди, суетливо шевелясь, начали выбираться на выход, невольно съеживаясь, проходя мимо жителей Цитадели.
– И ты, Шерит, тоже выйди. – услышал Шерит по внутренней связи команду Уны. – Держи мамашу, чтобы она мне не мешала.
– Да, сейчас. – ответил Шерит, и взяв дрожащую от рыданий женщину за плечи, тихонько вывел её наружу.
Люди, окружавшие девочку, не ушли далеко. Они столпились возле входа, и о чем-то активно шептались. Их голоса сошлись в голове Шерита в одно неразличимое жужжание, но тут до него дошла разборчивая фраза одного из них.
– Эх, жалко девочку. Такая хорошенькая и веселая была.
– Почему «была»? – возмутился разведчик. – Она же ещё жива.
– Да где там. – махнул рукой стоявший рядом седой мужчина. – Вся потом изошла, бредит. Не жилец.
– Шерит, ты мне нужен. – раздалось в наушнике парня.
Он уже почти собрался войти внутрь, но мать девочки ринулась туда вместе с ним. Шерит преградил ей путь своим телом, сделав знак руками, чтобы она ждала здесь.
– Поверьте, от вас там сейчас пользы никакой, можете сделать только хуже. – и, через силу натянув улыбку на лице, добавил. – Всё будет хорошо. За дело берутся специалисты.
Зайдя внутрь, он обнаружил Уну, склонившуюся над обнаженным телом ребенка. Уна услышала, как за спиной раздались тяжелые шаги человека в скафандре, и не оборачиваясь, сказала:
– У этой девочки воспаление аппендикса. Срочно нужна операция. Так что беги скорее за моим хирургическим набором.
Молча приняв распоряжение доктора, он сразу побежал за её приборами, неловко лязгнув напоследок металлическими дверями жилища. На секунду он замешкался, так как путь ему преградили люди, стоявшие у входа.
– Всё в порядке, мы её вылечим. – ответил он на их гул, проталкиваясь через их живую стену. – Но времени мало. Пропустите же!
Вернувшись, он к своему ужасу обнаружил, что Уна сняла свой скафандр.
– Уна, но ведь… – пробормотал он.
– Я знаю, что нельзя. Но иначе мне её не прооперировать. Так что выбора у меня не было. – вдруг девушка улыбнулась. – Чтож, придется полежать какое-то время в изоляторе на карантине по прилету.
– Потерпи, милая. – нежно обратилась к девочке Уна, ласково поглаживая её по голове. – Сейчас я сделаю укольчик, и совсем скоро ты уснешь. А когда проснешься, то снова будешь здорова. Выдохни и расслабься, хорошая моя, чтобы поскорее заснуть. Ничего не бойся. Я тебя вылечу.
Уна вставила в прибор, формой отдаленно напоминающий пистолет, капсулу с дозой наркоза, и приставила его дуло под ухо девочки.
– Сладких снов. – сказала она и нажала на курок прибора.
Распухшие от слез веки девочки дрогнули и через несколько секунд начали медленно закрываться.
– Теперь можно приступать. – сказала доктор, когда глаза девочки дрогнули в последний раз и больше не открывались. – Шерит, спасибо что помог. Но мне ещё понадобится твоя помощь. Мне нужен свет для операции, так что постой, пожалуйста, рядом и освещай надрез прожектором. Только тебе вряд ли понравится то, что ты сейчас увидишь. Уж извини, пожалуйста.
– Тебе незачем извиняться, мы должны это сделать. – твердо ответил юноша. – Да и к тому же не придется выслушивать бред и истерики там за дверями.
***
– Полан, Полан! – раздался женский крик, всполошивший караульных у ворот южного тоннеля.
– Бенда? – подскочил Полан, узнав голос своей жены. – Что такое? Что случилось.
– Полан, наша дочка Кин. – кинулась на грудь своего мужа Бенда и разразилась плачем.
– Да можешь ты объяснить толком, что случилось? – тряхнул её за плечи муж, чтобы вывести из истерики и узнать наконец хоть что-нибудь, хотя надеяться на что-то хорошее смысла не было.
– Наша Кин… Когда мы легли спать… Ей вдруг стало плохо, заболел живот… Я погладила его ей, и вроде ей стало лучше, она уснула… Потом проснулась от того, что её рвёт. Ей стало еще хуже, у нее начался жар, она плакала что… Что… Что умирает… Полан, я всех позвала, но никто ничего не мог сделать. Три месяца назад одна женщина тоже скончалась от такого же. И тогда я… Тогда я побежала к тем людям с поверхности. Извини, Полан, но у меня не было выбора! Она умирала!
– Вот же глупая, я же говорил лучше следить за ребенком! – закричал вне себя Полан. – Теперь кто знает, во что они её превратят?
– Погоди-ка. – остановил его гнев Рей. – Я схожу проконтролирую их. А вы пока стойте караул.
Когда Рей с Бендой приблизились к их жилищу, уже почти все жители близлежащих домов окружили их дом, переживая за судьбу девочки.
– Эй, чего столпились? – громогласно огласил он над их головами. Сетующее жужжание в толпе мгновенно прекратилось, как все услышали голос сына Данника. Рей продолжил, но уже более тихим голосом, словно это была не команда, а просьба или даже дружеский совет. – Шли бы вы все отсюда по своим домам. Да поживее.
Не послышалось ни единого недовольного возгласа. Все разом послушно начали разбредаться по своим домам, открывая свободный доступ к дому семьи Полана и Бенды. Рей тихо приблизился к двери дома и взглянул внутрь через щель в ней.
– Господин Рей, ну что же там? – робко пискнула Бенда, прижимая ладони к своей груди.
Рей перевел взгляд на женщину и очень довольно улыбнулся.
– Всё отлично, Бенда. Всё просто великолепно. – глаза его блеснули словно у охотника, наконец-то дождавшегося в засаде свою долгожданную добычу. Рей развернулся и быстрым шагом направился в сторону своего караула.
***
– Всё, я закончила. – сказала Уна, сбрызнув шов ранозаживляющим спреем.
Девушка стянула с лица маску, обнажая счасливую улыбку радости за спасенную ею жизнь.
– Слышишь, Шерит? У меня получилось, она будет жить!
Она было сделала пару шагов в сторону, как вдруг её ноги подкосились, и она тяжело рухнула на колени.
– Уна! – вскрикнул Шерит, подскочив к ней.
– Тише, тише, не кричи. – вяло улыбнулась девушка, когда он попытался взять её на руки. – Сейчас просто вколю себе кофеина, и у меня вновь появятся силы. По крайней мере, чтобы дойти до нашего расположения. И ещё. – Уна перевела дыхание. – Боюсь, у меня не осталось сил надеть скафандр. Я в нем просто не смогу идти. Надену его, когда доберемся до своего места.
– Не глупи, Уна! Это опасно. Я могу донести тебя на руках. – попытался образумить её Шерит.
– Послушай! – из последних сил она вернула тон, который не терпит компромиссов. – Я уже надышалась здешним воздухом, мне больше нечего терять. Так что я пойду сама, и понесу свой хирургический набор. Тут недалеко. А ты понесешь отсюда мой скафандр. Тебе ясно? И что подумают люди, когда увидят, как самого доктора выносят на руках после операции? Доверия это нам не прибавит.
Нехотя Шериту пришлось согласиться с её словами. Уна вколола себе препарат, и уже через минуту, отдышавшись, смогла подняться на ноги. Помассировав затекшие ноги, чтобы те несильно заметно дрожали при ходьбе, она взяла свой металлический ящичек с хирургическим набором.
– Идем, Шерит. У нас еще есть пару минут, прежде чем меня свалит бесповоротно. – сказала она и вышла за дверь, проявив титаническую силу воли, чтобы держать спину прямо.
Шерит закинул её скафандр на спину и с облегчением вздохнул от того, что всё наконец-то закончилось, и они совсем скоро смогут спокойно отдохнуть. Но едва он вышел наружу, то сразу понял, что все его надежды с оглушительным грохотом бесповоротно рухнули.
У выхода четверо мужчин приставили к горлу Уны наконечники электрокопий.
– Снимай и свой скафандр, парень. – скомандовал Шериту Рей, стоявший позади всех. – Поживее.
– Что за… – ощерился Шерит.
– Шерит, делай что они говорят. – сказала Уна. В голосе её было ни тени страха и отчаяния.
– Что вы хотите с нами сделать? – тем не менее спросил юноша.
– Вы двое теперь наши заложники, дружище. Это поможет нам в переговорах в вашим управлением из Цитадели. – объяснил ему Рей, демонстративно скрестив руки на груди. – Если будете вести себя спокойно и послушно, останетесь целы и невредимы. Так что снимай свой скафандр, больше я повторять не буду. Иначе твоя подружка получит разряд в шею.
Шерит спустил на землю скафандр Уны, а затем разблокировал свою броню и неторопливо выбрался из неё.
Негласный моральный кодекс тех, чья служба проходила за стенами Цитадели, призывал в случае необходимости отдать свою жизнь ради благой цели выживания человечества, если то потребуется. Но оценив ситуацию, Шерит пришел к выводу, что в данной ситуации пользы от их смертей не будет никакой.
– Вот и хорошо. – довольно улыбнулся Рей. – Теперь сделай три шага вперед к своей подружке. Только без глупостей. Иначе будете оба мгновенно поджарены.
– Бенда, – громким, но спокойным голосом обратилась Уна к матери девочки. – Ваша дочь выйдет из наркоза через час-полтора. Пожалуйста, находитесь рядом с ней. Возможно, её может будет мучить жажда.
***
Шерита с Уной запустили в их жилище, ставшее теперь клеткой, а у входа выставили караульных. Оказавшись внутри, разведчики лишь тоскливо переглянулись.
– Я не думала, что всё так обернется. – грустно опустила глаза девушка.
– Никто не мог знать, не расстраивайся. – попытался утешить её Шерит.
– Как же я устала… – прошептала Уна и поплелась к стене. Уткнувшись в неё лбом, она медленно сползла вниз на пол. Шерита пугала больше не сложившаяся обстановка, а состояние его коллеги. Слишком уж много выпало ей пережить за последнее время. Он подошел к ней поближе и тоже опустился с ней рядом на пол. Уна подняла на него глаза, и две крупные слезы скатились по её щекам, оставляя после себя влажные блестящие дорожки на белоснежной нежной коже.
– Прости, Шерит, это просто от усталости. – сказала она извиняющимся тоном и, приблизившись поближе, уткнулась ему в плечо лицом и обняла за плечи.
Шерит замер, чувствуя как Уна тихонько подрагивает от слез. Он всё ещё не верил тому, что это происходит в действительности. Что это та самая Уна из их экспедиционной команды. Не зная, что делать в такой ситуации, он лишь машинально обнял Уну в ответ.
Вскоре он почувствовал, что всхлипывания её стали стихать и уже почти сошли на нет. Девушка уснула.
***
Внутри оказались четверо – двое охранников, вооруженных электрокопьями, и Данник со своим младшим сыном Реем.
– Простите, что так рано. Но дела в Магистрали не ждут. – поприветствовал экспедиторов глава, но ответом ему было лишь презрительное молчание.
– Итак, – невозмутимо продолжил старик, неторопливо заложив руки за спину. – Для начала я все таки хотел бы принести свои извинения за не совсем деликатное обращение с вами вчера вечером.
Ответом ему опять же была лишь тишина.
– Уверяю вас, все это делается для вашего же блага.
– Для нашего же блага? – переспросила Уна, делая шаг ему навстречу. – Какое благо? О чем вы говорите? Вы же забрали наши скафандры, оставили без защиты и пищи с водой.
– Для безопасности здесь вам не нужны скафандры. Что вам здесь угрожает? Ничего.
И Шерит взглянул на наконечники электрокопий, которыми можно было при желании заколоть человека и без использования силы электричества.
– А пища и вода у нас тем более не проблема. Только скажите, и вы получите все что вам необходимо.
– Данник, вы не понимаете. – сказала Уна, еле сдерживая свой гнев, но щеки её уже налились кровью. – То, что мы дышим вашим воздухом, уже может грозить нам смертельной опасностью. Не говоря уже о воде и пище. Здесь могут находиться микроорганизмы, к которым у нас нет иммунитета.
– От воды и пищи у нас не умирают. – вставил своё слово Рей.
– Потому что ваши организмы уже выработали иммунитет. Поймите же, что это очень серьезно и ставит под угрозу жизни. Настолько серьезно, что одна оплошность может стоить жизни всего человечества. В Цитадели люди, работающие во внешнем мире, проходят строгий контроль на наличие чужеродной ДНК в организме. Если же посторонняя ДНК обнаружится в теле хотя бы одного из членов экипажа после экспедиции, то весь отряд отправляется в карантинную зону, чтобы не заразить всю Цитадель, где проходят лечение пока не исчезнет этот посторонний ген. Или пока человек не умрет. Бывает и такое. Вирусы на этой планете мутируют со скоростью звука, становясь всё быстрее и смертоноснее. В любом случае по модели чужеродной ДНК, будь то вирус или бактерия, разрабатывается новая вакцина, которой прививаются абсолютно все люди в убежище. Иначе никак, потому что все просто-напросто вымрут из-за отсутствия иммунитета!
– Всё ясно. – остановил её Данник, и в голосе его послышались нотки скептицизма. – Однако, и вы должны нас понять. Мы не можем допустить теперь, чтобы вы добрались до своих скафандров, детишки. Уж очень опасные у вас игрушки, и как бы вы тут не натворили глупостей. Так что придется вам пока поработать, скажем так, на свежем воздухе. Но не переживайте. Я уже и не помню, когда в последний раз у нас здесь кто-то погибал от инфекции. А почему всё так произошло, объясняю. Мы, жители Магистрали, по численности от вас значительно отстаем, значит к нам более охотно прислушаются, если у нас вы будете в качестве заложников. Не беспокойтесь, это ради вашего же блага в конечном счете… И да. – Данник вдруг пронзил взглядом Уну, полным едва сдерживающимися ненавистью и презрением. – Медосмотр вы больше проводить не будете. Хватит с вас медицинской помощи. Девочка, которой вы вчера делали операцию мертва.
И Данник, не дожидаясь никаких ответов, со своей свитой скрылся под полами брезента, закрывающим вход в жилище.
– Не было похоже, чтобы они тебя поняли. – заметил Рей, когда они с отцом отошли подальше от своих пленников.
– Поймут. – снисходительно улыбнулся старик. – Молодые умы, горячие сердца. Такие непостоянные. Сегодня у них одни убеждения. А завтра уже могут быть совсем противоположные.
Тем временем в жилище Уна почувствовала, как земля уходит из-под её ног. Её словно магнитом потянуло вниз, и она беспомощно упала на колени, все ещё глядя стеклянными глазами на вход, где исчезли эти существа в человеческом обличии, которые только что обратили и её в чудовище. Она убила ребенка… Шерит закрыл свое лицо руками и тихонько простонал.
– Что с тобой, Шерит? – испуганно оглянувшись, спросила Уна. Несколько мгновений парень молчал. Она хотела уже было подойти к нему, как вдруг он заговорил.
– Просто не верится. Просто… Просто это всё не может быть реальностью, это какой-то плохой сон. – всхлипнул он, и девушка заметила как глаза его раскраснелись от набежавших едких слез.
И он опустил ладони, посмотрев на Уну глазами полными слез, усталости и… вины.
– Игра началась, Уна. – сказал он и протянул ей левую руку. На экране его ПИН-СКАУ в правом верхнем углу красным светилась надпись «Обнаружена посторонняя ДНК».
Они смотрели друг на друга, не проронив ни слова. Между ними тонкой волной словно прошел телепатический сигнал «Без паники!». Лица их стали спокойны и сосредоточены.
– Главное, во что бы то ни стало, продержаться до прилета наших. – сказала Уна, глядя прямо в глаза Шериту. И они крепко сцепили ладони друг друга.
***
Войдя внутрь лачуги, где держали пленников с поверхности, Рем впервые увидел людей из Цитадели без скафандров. И какое-то странное чувство удивления посетило его. Казалось, он ожидал увидеть каких-то совершенно других существ. Намного больше, с другими пропорциями лица и туловища. Но без скафандров это оказались совершенно обычные люди, которых по незнанию можно было бы принять за жителей Магистрали. Но надетая на них странная одежда была единственным напоминаем, что эти люди – пришельцы из другого мира, мира Цитадели. Совсем юные, буквально вчерашние подростки.
– Эй, ребят, как вы здесь? – тихо поинтересовался Рем.
– Тебе не понять нашего удовольствия. – съязвил Шерит, но без своей обычной саркастичной улыбки. Ни единый мускул на его лице не шелохнулся.
– Да, не понять. – согласился Рем. – Может, вам принести что-нибудь? Что вам нужно?
– Воды побольше. – оживилась посеревшая словно камень Уна. – И что-нибудь, в чем ее можно будет вскипятить. Кажется, нам это скоро понадобится.
– Хорошо, сделаю. – сказал Рем, и уже было собрался идти.
– А я думал, тебя сейчас нет в лагере. –сказал Шерит, поднимаясь на ноги.
– Это почему меня тут не должно быть? – не понял мужчина.
– Ну как, нужно же отнести труп в могильник. – пробормотал Шерит, стараясь чтобы Уна его не услышала. Но она все равно его услышала. Упоминание об убитой ею девочке электрическим током пробежало по её коже.
– Какой труп? – сдвинул брови Рем, и между ними образовалась глубокая мясистая складка. – У нас все живы.
– В смысле? – Шерит недоверчиво взглянул на Рема.
– Девочка лет десяти, её мать звали Бенда. Вчера я удалила ей воспаленный аппендикс, но она умерла. – уточнила Уна.
– Кин? Вы про неё что ли? Я видел сегодня её отца, он мне ничего не сказал, да и выглядел как обычно. К тому же, если что, мне бы сразу сообщили. – сказал Рем.
– Погоди-ка, твой отец сегодня приходил к нам и сам сказал, что девочка умерла. – вскочил на ноги Шерит.
Рем открыл было рот, чтобы что-то сказать, но остановился. От тяжело опустил голову, глубоко вздохнул и поднял полный досады взгляд на Уну.
– А я ведь говорил, что он способен на всё. – сказал он. – Уверен, что девочка жива и с ней всё в порядке. Он сказал вам это скорее всего для того, чтобы просто вас деморализовать.
– Я разорву его на куски голыми руками! – закричала, вскакивая с места Уна. Она было бросилась к выходу, но Шерит успел схватить её, чтобы удержать.
– Пусти, пусти! – бесновалась Уна, и глаза её искрились праведным гневом, жаждущим кровавой расплаты. – Да пусти же.
– Успокойся, Уна, нас самих сейчас убьют, если мы рыпнемся отсюда. – сдавленно пыхтел Шерит, оттаскивая её подальше от выхода.
– Парнишка прав. – сказал Рем, скрещивая руки на груди. – Вам сейчас совершать любые резкие движения весьма чревато.
– Из-за этой сволочи я тут чуть сама не померла от горя! – вскрикнула Уна и замерла в объятьях Шерита, издав тонкий хныкающий писк.
Повисла напряженная пауза, лишь изредка прерывающаяся короткими плачущими всхлипами девушки. Все были шокированы произошедшей развязкой. Особенно Рем. Данник последняя сволочь на этой планете, раз пошел на такую подлость. Но и при всем при этом он его отец. Его кровь.
– Эй, Рем. – нарушил тишину Шерит. – Будь добр, принеси нам воды и что там ещё Уна просила. Кажется, нам уже очень скоро понадобится.
***
Ночью Уна проснулась от непонятного звука. Он был противный, словно процарапывал мозг изнутри, и хотелось бежать от него. Бежать куда подальше. Уна открыла глаза. Теперь всё стало понятно. Этот жуткий хрип вырывался из груди Шерита. Тело его подрагивало, его мучил озноб. Уна осторожно приблизилась к нему. Освещения было мало, но и его было достаточно, чтобы увидеть мучительную гримасу на лице парня. Но, тем не менее, он спал. Она дотронулась до его лба кончиками пальцев. Он горел. Почти в буквальном смысле. Его лоб был слишком горячим. Ещё немного, и мозги сварятся вкрутую. Но сам он дрожал всем телом, словно его беспокоил не жар, а пронизывающий до самых костей холод. Уна прикусила нижнюю губу от досады. Ей нечем ему помочь. В её арсенале против неизвестной инфекции всего лишь вода. Всё равно что выйти в бой с ордой железяк с электрокопьем, которое кроме всего прочего ещё и разряжено. Но выбора нет. Нужно продержаться до прибытия отряда.
– Эй, Шерит, Шерит! – начала трясти Уна своего напарника за плечи. – Шерит, просыпайся!
Его пробуждение было больше похоже на выход из комы.
– Уна, мне плохо… – слабо пробормотал юноша, сдавленно простонав. Голова его разрывалась изнутри, словно на место мозга ему залили расплавленный свинец. – Мне так плохо ещё никогда не было.
– Шерит, тебе нужно выпить воды. Слышишь меня? Твой организм просит о воде. Давай же, пей. Чем больше, тем лучше. Вода выведет токсины.
Шерит попытался приподняться на локтях, но боль, волной ударившая его в голову, заставила его лишь беспомощно упасть на пол. Шерит издал тихий стон мучения. В уголках его глаз блеснули слезы. Уна бережно приподняла его голову рукой, а второй аккуратно поднесла большую жестяную кружку с прокипяченной водой к его иссохшим потрескавшимся губам. Шерит начал с жадностью глотать воду. Она была настолько мерзкой, что он и подумать не мог о том, что вода вообще может быть такой гадкой на вкус. Вкус какой-то гнилости и затхлости. Вкус всей той грязи, что скопилась по водопроводной трубе на всей её протяженности за все её годы службы. Но он пил. Выбора не было. Он ещё нужен человечеству. Он должен сделать всё, чтобы не погибнуть зря.
– Тебе нужно согреться. Сейчас, пойду попрошу, чтобы нам принесли каких-нибудь тряпок потеплее тебя укрыть. – сказала Уна, когда Шерит осушил всю кружку до дна.
Она подошла к выходу и крикнула охране.
– Эй, караульные! Человек умирает.
– Что вам нужно? – ответивший голос был скорее раздражен из-за недосыпа, нежели из-за того, что умирает один из пленников.
– Принесите мне каких-нибудь одеял. Или что-нибудь в этом роде.
– Хорошо, ждите. – ответил охранник, и Уна услышала звук отдаляющихся шагов.