Ступив на землю, Гретта первым делом сразу же обернулась и с сожалением взглянула на крошечным огонёк вдали. Сердце сжималось от переживания, ведь несмотря на всё, что случилось, она по-прежнему переживала за Уолтера. Она знала, что он не погибнет.

Убегая от него и поспешно садясь в спасательную лодку, она убедилась, что эта лодка не единственная. А значит, Уолтер обязательно покинет корабль, только не с ней. Ведь попросту не хотела, чтобы он знал, куда она направляется.

Сжав кусок ткани своего платья, она резко раскрыла руку. И вдохнув полные лёгкие ночной свежий воздух, уставилась в небо, которое было усыпано тысячами звезд.

– Вот и разошлись наши пути, как должно было быть. Прощай, моя гавань… – тихо шепнула девушка и, закрыв глаза на минуту, развернулась и пошла прочь. Немного побродив по улицам, Гретта совсем не понимала, куда же ей идти.

«Там, где кончается солнце и царствует луна». – Где же это место?

Как понять, где же кончается солнце и где же царствует луна. Вероятно, нужно искать это место ночью, а значит – именно сейчас. Гретта продолжала бродить по улицам и пытаться разгадать эту загадку.

Позади послышались шаги и её осторожно ухватили за плечо. Фигура в капюшоне стояла за спиной.

Девушка нешуточно испугалась.

– Не бойся, – капюшон спал. И женщина чуть улыбнулась. – Молодец, ты сделала, как я и сказала. Ты пришла одна.

Женщина с корабля смотрела на девушку и обеспокоенно оглядывалась по сторонам.

– Пока, возможно, где-то рядом охотник, нам лучше поспешить и скрыться отсюда.

Недолго думая, Гретта вновь доверилась незнакомому человеку. Почему она продолжала это делать и идти вслед за этой женщиной после того, что уже случилось из-за её слепого доверия – она не понимала.

Наверное, сейчас ей просто уже неизмеримо хотелось увидеть Сессилию: единственного настоящего родного человека, что у неё остался.

Они продолжали свой путь сквозь узкие улочки и пробирались через задние дворы.

– Вообще-то мы могли бы пойти совсем другим путем, но я переживаю, что тот охотник может последовать за нами.

– Не думаю, что он уже это сделает, – без эмоций ответила девушка.

Женщина усмехнулась.

– Зря ты так доверчива и думаешь, что охотник не захочет последовать за тобой. В нашем месте бывало их очень много, но никому не удавалось покинуть наши земли живым. Иначе они приведут остальных. Мы не позволим им разрушить наш дом.

– Как же вы поняли, что я иду именно туда и кто я такая.

– Ох, милая, как я и говорила ты ещё совсем юна. Я почувствовала тебя, почувствовала твою потерянную душу и последовала за тобой. Ты кого-то ищешь, верно?

– Да, вообще-то я ищу свою бабушку.

– Как же её зовут? Возможно, я знакома с ней.

– Сесилия, – ответила она и встретилась с безумным взглядом женщины.

– Ты внучка Сесилии? – она остановилась и округлившимися глазами уставилась на неё.

– Да, а вы знаете её?

Женщина лишь улыбнулась и, помотав головой, прикрыла глаза.

– Пойдём, дорогая. Она очень долго тебя ждёт.

В душе притаилось тепло от слов, что бабушка её ждет. Как же ей хотелось поскорее увидеть её.

– Я Гуннора, и я очень близко знакома с Сесилией. – Её глаза сверкнули в темноте.

– А я Гретта. – Девушка поспешно шагала вслед за женщиной.

И вот они наконец-то дошли до небольшого ущелья: на вид оно было не приметно, но стоило войти внутрь и пройти совсем немого вглубь, перед ней открылся иной вид.

Огромные скалы, которые окружали это место и высокие деревья, за которыми вероятно протекала жизнь. Вокруг пролетали птицы, будто раньше Гретель их не видывала. От аромата зелёных ветвей её будто успокаивало. Либо сама атмосфера этого места преподносила такие плоды.

Сквозь темноту ночи можно было разглядеть, как прекрасно это место: жизнь здесь будто течёт иначе. Лозы винограда обвивали статуи в небольшом саду, рядом с которым располагалось поле с множеством ароматных и красочных цветов. Они ступали вдоль тропы.

– Пойдём, – Гуннора махнула рукой и пошла вниз по реке.

Уже слышались отдалённые голоса. Шумная река несла свои воды, бившись о камни. Вдали девушка заметила несколько женщин, что стояли у берега и чуть склонили голову перед прибывшими.

– Тебе здесь рады, – Гуннора обернувшись, улыбнулась.

Грета с любопытством изучала местность, каждое дерево, что смотрело ввысь. Казалось, что у каждого из них есть своя история, хотя пожалуй так и есть.

Впереди, наконец, показались небольшие построения, где люди занимались своими делами. Они будто были разбиты на небольшие группы. С зажжёнными факелами кругом женщины готовили еду прямо на улице, другие – стирали вещи у реки, изредка кидая взгляд на проходящую девушку. Несмотря на позднее время, жизнь здесь кипела.

Мужчины тренировались на мечах, другие бродили сами по себе, создавая важный вид занятости.

Изучая каждый уголок этого места глазами, Грета чуть было не врезалась в спину Гунноры, которая остановилась.

– Ну вот мы и пришли.

– Здесь очень красиво. Но где же Сесилия? – не успела она договорить, как пронесся звонкий мелодичный звук и все оторвались от своих дел. Подходя ближе, они все смотрели на Гретту и разглядывали её.

Из главного построения, что находилось в центре, вышла женщина преклонных лет. Её светлые волосы были собраны, и в волосах была необычайно красивая вещица, словно собранная из различных камней. Гретта не могла оторвать своих глаз.

Она была в небесно-голубом платье, которое красиво переливалось под лунным свечением. Но её глаза выдавали всю её обеспокоенность. Она смотрела на девушку, будто вспоминала кого-то, кто давно покинул её.

Неспешно всё же улыбка коснулась её губ, и женщина первая шагнула навстречу.

Гуннора кивнула головой и с улыбкой указала глазами на Гретель, что стояла чуть поодаль и боялась даже шелохнуться. Неужели она нашла своего последнего родного человека, и теперь её душа обретет покой.

Когда между ними оказалось меньше полуметра, Сесилия как-то странно с досадой в глазах посмотрела прямо в глубину глаз девушки. Было такое чувство, что она ищет что-то в них. Заглядывает в каждый уголок её души. Ласково положив ладони на её плечи, женщина наконец улыбнулась. Хоть её глаза и выдавали все её переживание.

– Ты дома, моя девочка. – Она по-матерински прижала её к себе, поглаживая по плечам.

Гретта не ожидала таких резких объятий и чуть растрогалась, её глаза наполнились слезами. Она прижалась к бабушке и закрыла глаза.

Как же она скучала по этому: по разговорам с мамой и по её объятиям, самым ласковым и родным. Родная кровь взывала к ней, и вот она здесь – рядом со своей бабушкой: единственным человеком, что не сможет её предать.

Чуть отстранившись от объятий, Сесилия вновь взглянула на девушку, обсмотрев её с головы до пят.

«Как же вы похожи», – тоскливая мысль пронзило грудь.

– Ты так выросла, милая. Помню тебя совсем крохой, ты едва доставала до моего живота, – улыбнулась она, и морщинки стали более заметными.

– Я тебя совсем не помню, и, как жаль, что мама мне раньше о тебе не рассказывала.

– На то были свои причины, дитя, – она томно выдохнула.

– Как же ты поняла, что это я? – девушка любопытно спросила.

Сесилия рассмеялась, затем остановилась и уставилась на неё.

– Я не могла это не почувствовать. Да и ты так похожа… – Она провела по волосам. – Пойдём внутрь, ты все мне расскажешь о времени, что я пропустила.

Когда они вошли в хижину, Сесилия попросила девушку приготовить им чай и покушать. Девушка с дороги и вероятно очень голодна. Сев на пол на небольшие подушки, женщина всё так же наблюдала за девушкой, пока та любопытно рассматривала всё вокруг.

Различные книги кучами разложены на столе, помимо различных диковинных штук, что Гретта ещё не видывала. Взгляд скользнул по тонко выточенной рукоятке кинжала. Он кажется придерживал листы, на которых что-то было написано весьма коряво, будто писали на бегу. В комнате пахло жжёнными травами: аромат был не глубоким, скорее всего, едва уловимым. А также проскальзывал запах лаванды. На полках были небольшие мешочки, завязанные плотными нитями, и множество свечей.

– Здесь очень уютно. – Она вернула свой взгляд к бабушке, пока та наблюдала за ней.

– Я рада, что тебе нравится. Ты будешь жить вместе со мной, только в отдельной комнате. Ты уже взрослая девушка, и я понимаю, что тебе нужно своё пространство.

– Благодарю тебя за гостеприимство. Не знаю, что бы я делала без тебя, бабушка… – Последнее слово было не так легко сказать, оно было ещё таким незнакомым.

Принесли еду – и девушка не могла унять свой бушующий от голода желудок. На тарелке красовались телятина, рыба и кусок куриного мяса. Помимо этого, принесли овощи и фрукты.

– Расскажи мне милая, как там твоя мама, как Томас? – женщина отпила из небольшой кружки и принялась отщипывать кусок мяса.

Гретта вернула на место кусочек курицы, что уже поднесла ко рту и набрала воздуха в лёгкие. Словно каждое слово теперь будет ей даваться нелегко.

Сесилия напряглась. Взгляд изменился.

– Твоя мама в порядке?

– Их больше нет. Мне одной удалось уцелеть, – с трудом сказала она и опустила глаза в тарелку, пытаясь сдержаться.

– Как же так?! Как это произошло? – Она отставила свою тарелку и обеспокоенно посмотрела на внучку.

Гретта рассказала все о том, что произошло, хоть это далось её и не так просто. В том числе, она решила рассказать немного об Уолтере, без подробностей их пути.

Сесилия отвела взгляд полный опустошения. Она потеряла всех своих детей, и это ранило её сердце.

– Я никому не позволю навредить тебе, моя милая. – Её рука легла на ладонь девушки, а другая приподняла её подбородок, заставляя посмотреть прямо в глаза.

– Я знаю, поэтому я и здесь. Мне больше некуда пойти: везде я одинока, кроме этого места, – она благодарно кивнула головой.

– Теперь это твой дом. И ты обязана защищать его взамен, и он даст тебе защиту. Ты правильно сделала, что пошла за Гуннорой и оставила охотника за стенами нашего дома. Он не должен знать, где ты.

Заметив печаль в глазах, Сесилия пронзительно взглянула на неё.

– Не тяготи свою душу попусту. Он тебе не пара, милая. Это словно змея в сундуке: стоит только открыть, как она вонзит в тебя свои ядовитые клыки.

– Если бы я только сразу узнала об этом.

– Но это невозможно, тем более, такой неопытной девочке, как ты. Но вскоре, как я познакомлю тебя со всеми, ты начнешь заниматься. Мы разбудим твою силу. Ты научишься контролировать её и проявлять только, когда нужно.

– Я бы очень хотела, поскольку меня всё это время прожигает чувство внутри. Думаю, что в следующий раз будет ещё больнее прежнего.

Сесилия еле заметно улыбнулась.

– Вероятно в тебе живет дракон, – она засмеялась, и девушка последовал её примеру.

Положив ладонь на её грудь, женщина произнесла:

– В тебе таится большая сила, она, видимо, очень рвётся показать себя. Но сначала нужно научиться её держать в своих руках и не выпускать дальше без контроля. Ведь у этого могут быть свои последствия.

– Я не знала, что я ведьма. Мама сказала мне это почти перед своей гибелью.

– Мне очень жаль, что всё так вышло. Аннет была послушным ребенком. Но в основном возилась со своим отцом, была всегда подле него, – женщина задумавшись вспоминала прошлое. – Она не была наделена силой, и поэтому ей было не так интересно со мной.

– Да, мама была такой, – она грустно улыбнулась. – Я очень скучаю по ней, хоть мы так мало с ней схожи, но мне так её не хватает.

Сесилия вновь задумалась, смотря на Гретту:

«Смотря на тебя моё сердце обливается печалью, как же я это вынесу».

– Почему ты так смотришь на меня, бабушка? – внучка вырвала её из раздумий.

– Просто ты мне очень напоминаешь свою мать. – Она медленно отпила из кружки, не отрывая взгляда.

– Только не говори, что внешне, мы ведь совсем не похожи, – забавно усмехнулась она.

Сесилия, отведя взгляд, горько ухмыльнулась.

– Знаешь, как мама нас порой называла? Она говорила, что она солнце, а я луна.

Сесилия чуть было не вздрогнула. Её взгляд резко изменился.

В памяти резко всплыло воспоминание.

Тёмноволосая девочка смирно стояла рядом с матерью и рассказывала о том, как они с отцом проводили день. Позади словно вихрь бегала светловолосая девочка; она смеялась и весело играла с искорками в воздухе.

Она живо оказалась рядом с матерью и со спины обняла сестру.

– Посмотри, я покажу тебе кое-что. – Она закрутила пальцами в воздухе. – Давай, Аннет, посмотри же, – задорно смеялась девочка, и смех звонко раздавался по округе.

– У тебя так это красиво получается, но я совсем не умею! Я не буду больше смотреть, – Аннет отвернулась.

– Не ссорьтесь, вы же сестры. – Мать склонилась на колени перед ними и развернула их лицом к друг другу. – Вы мои солнце и луна. – Она ласково погладила их по волосам.

– Я солнце, – вскрикнула Аннет.

– А я луна, да, мама?

– Да, пусть будет так. Чтобы было равновесие в этом мире, вы всегда должны быть вместе, мои дорогие.

Сесилия вспоминала это, и её ладонь сжалась в крепкий кулак под столом.

– Бабушка, всё ли в порядке? – обеспокоенно смотрела Гретель. – Ты немного задумалась.

– Да, мне кое-что вспомнилось. Но это не важно, главное – ты теперь здесь. Будь готова, вечером я представлю тебя всему нашему народу.

– Хорошо, тогда мне следовало бы немного отдохнуть, я очень устала с дороги.

– Да, конечно, ступай. На улице скажи Гунноре, чтобы отвела тебя в свою комнату.

– Могу ли я задать тебе еще вопрос: ты здесь главная?

Сесилия усмехнулась.

– Я старейшина: самая старшая в своем роду, за мной идёшь ты.

– Я?

– Да, ты моей крови, а значит, после моей кончины ты будешь жить здесь и все будут прислушиваться к тебе.

Гретта не ожидала подобного.

– Здесь все ведьмы, а как же мужчины?

– Здесь есть и люди, но их можно пересчитать по пальцам, только те, кому мы доверяем. Это чьи-то жены, мужья и дети. Но в основном – женщины и мужчины, у которых тоже есть подобный дар. Сейчас ты очень устала: я расскажу тебе обо всем за ужином.

Гретта лишь кивнула и поспешно вышла.

Гуннора отвела её в комнату, где девушка наконец смогла расслабиться. Она прилегла на кровать и, едва коснувшись подушки, выдохнула. Сколько же всего ей пришлось пережить, но сейчас она в порядке. Нашла бабушку и обрела дом. Но все же, её что-то тяготило, хоть она и знала что, но отгоняла эти мысли подальше.

Она потеряла верного друга, и человека, которого успела полюбить своим глупым доверчивым сердцем. Хоть это теперь и не должно её волновать, но последней мыслью перед тем, как закрыть глаза и отключиться, Гретта помыслила: выбрался ли Уолтер с горящего корабля, точно ли он сейчас в порядке. Она должна была это знать, чтобы сердце обрело успокоение.

2 часть. 2 глава

Девушку разбудил тихий голос над головой. Она моментально открыла глаза и увидела перед собой тёмноволосую женщину, что лучезарно улыбалась и смотрела таким любящим взглядом. Было странно это понимать, учитывая, что они видятся первый раз. В комнате уже смеркалось, вероятно, она проспала весь день.

– Здравствуй, Гретта, – тихо произнесла она, продолжая разглядывать девушку без стеснения.

– Здравствуйте. – Она села, поджав покрывало на себя. – Вы так смотрите, будто знаете меня.

– Кажется уже тысячу лет, – женщина улыбнулась во весь рот и резко обняла девушку, отчего та опешила: «Будто ты вновь со мной, какое же странное чувство».

– Ох, извини! Я пожалуй слишком резка.

– Да, ничего, просто немного неожиданно, – опешила она.

– Я Ида.

– Я Гретта.

– Я знаю твое имя. Знала его ещё задолго до твоего рождения, – она хитро улыбнулась.

– Вы знакомы с моей мамой?

Женщина лишь кивнула.

Гретта также успела её частично рассмотреть. Она была примерно возраста её матери и выглядела такой улыбчивой. Тёмные длинные волосы располагались на её груди, которые она изредка откидывала назад. Чёткие черты лица и глубокие зелёные глаза.

Она была такой худой, светлое платье, что было на неё вполне подошло бы и Гретель. Поэтому Иду со стороны можно было посчитать за молодую девушку.

– Вечером состоится ковен, и ты наконец-то со всеми познакомишься.

– Если честно, я немного переживаю, – девушка пожала плечами.

– Ох, это ты зря. У нас практически нет плохих людей, – она чуть улыбнулась. – Поэтому твоя бабушка послала меня помочь тебе собраться. У нас есть в запасе пару часов. Как думаешь, успеем собраться, если начнём прямо сейчас? – она вскинула брови.

Гретель живо подскочила с кровати.

– С чего начнем?

– Ну для начала нужно отмыть тебя, а потом займёмся твоим внешним видом.

– Хорошо, я ужасно хочу наконец-то помыться и снять с себя эти вещи. Только прошу не выкидывайте это платье: оно досталось мне от дорогого человека и хотелось бы, чтобы оно оставалось у меня.

– Как пожелаешь, только вот, на сегодняшний вечер у меня для тебя совсем иное платье. Ладно, пойдём уже.

Помывшись и наконец-то сменив чистую одежду, Гретта вздохнула с облегчением. Как же это было приятно.

На данный момент на ней было платье изумрудного цвета с восхитительной оборкой и корсетом. На груди красовался кулон, который ей отдала Ида.

– Ты выглядишь просто изумительно. А теперь давай займёмся твоими волосами, – обойдя сзади, Ида провела ладонью по ним. Что-то вспоминая с улыбкой, женщина осторожно расчесывала длинные белокурые волосы.

Гретта, приподняв руку, посмотрела на своё кольцо. Ида заметила это и сразу же спросила:

– Откуда у тебя это кольцо?

– Мне его подарила мама. Ты что-то знаешь о нём?

– Разве что немного. – Она отвела взгляд и продолжила возиться с волосами. – Раньше оно было у твоей мамы, и теперь оно твоё. Я рада, что оно не затерялось.

– Видимо, оно было очень значимо, и поэтому мама его хранила для меня.

Ида промолчала и спустя несколько минут закончила со всеми приготовлениями к вечеру. Гретель выглядела собранной.

– Спасибо, что ты помогла мне. Приятно, когда о тебе заботятся, – едва улыбнулась она и посмотрела вниз на растекающиеся волны подола.

– Я всегда рада помочь тебе. – Её губ вновь коснулась улыбка.

Женщина собрала свои вещи и намеревалась уходить.

– Когда услышишь звук, тогда поспеши, – с этими словами Ида покинула комнату.

Гретта чувствовала себя взволнованно. Сейчас все внимание будет приковано к ней и, не привыкшая к этому девушка, стояла и перебирала пальцы.

Она откинула волосы за спину и прикрыла глаза. Позади послышался голос, вновь слишком тихий, но довольно разборчивый. Девушка не двигалась и продолжала его слушать.

– Совсем скоро ты станешь его женой! Уверена у вас будет много детей и своя хижина.

– Я совсем не уверена.

– Что? Ты же знаешь, что по-другому быть не может, – голос был встревоженный.

– Он мне совсем чужой человек. Я не смогу его полюбить.

– Но что же тогда делать, ведь выбора нет, и мы обе это знаем. В любом случае я всегда с тобой.

– Ида, я так боюсь. Что же станет со мной, если я откажусь?

Гретта больше не выдержала и обернулась, но никого не было. Это был лишь голос в её голове. Он окружал её и ещё больше запутывал.

Вдруг раздался звук, как и говорила Ида. Девушка, глубоко вдохнув в себя воздух, поспешила выйти. Её встретило множество глаз. Здесь были все жители этого места. Они улыбались и, кладя левую руку на грудь, склоняли голову.

Гретта продолжала стоять, пока к ней не подошла Сесилия.

Ласково улыбнувшись, женщина чуть склонила голову перед своим народом.

– Я рада, что мы все сегодня здесь собрались, чтобы приветствовать нового члена нашей общины. Моя внучка – Гретель.

После небольшой паузы, она продолжила:

– Эта отважная девушка проделала огромный и опасный путь, чтобы встретиться с нами. И теперь она часть нашей большой семьи. Принимайте её так же, как свою дочь и сестру. Уважайте так же, как и каждого члена нашей общины. Нет ничего важнее, чем семья. И каждый из нас является родным друг другу, если не про крови, то по духу, – женщина взглянула на внучку.

– Благодарю вас за ваше гостеприимство. У меня не осталось никого, кого я могла бы назвать семьей, – эти слова колко отозвались в душе. – Единственные люди, с кем я хотела бы остаться – это вы. И я очень надеюсь, что я стану частью вашей большой семьи.

Все склонили головы. Гретта для них была не обычной ведьмой, а родной внучкой их старейшины. Одной из основателей их общины. Именно она дала им веру в будущее и жить без страха, из-за того, кто они есть.

– После моей смерти, моё место займёт моя единственная внучка. В ней – моя кровь и сила. А значит именно к Гретель будет прислушиваться вся община – Майлун.

Девушка посмотрела на бабушку, она, наконец, узнала название этого места. Майлун – звучит очень красиво и довольно загадочно, возможно, она позже узнает историю этого названия.

Народ начал веселиться. В центре разожгли костер, и все стали собираться вокруг него. Многие из них танцевали под собственные же песни. Девушка стояла чуть поодаль и пыталась разглядеть в темноте Иду, но она словно сквозь землю пропала. За весь вечер её не было видно.

Взяв кубок с вином, Гретта присела на ступени перед хижиной и наблюдала за тем, как все веселились. Некоторые из них подбегали, чтобы лично познакомиться с девушкой, выражали свою почтительность и тут же убегали.

Но как же ей сейчас хотелось поговорить с кем-то поистине нужным. Мысли заносили её так далеко, что будто смотря вдаль через костер, она видела силуэт некогда любимого ей человека. Правда, чувства так никуда и не ушли, они все ещё поедали её изнутри. А чего стоило угрызение совести за свою любовь. Головой она понимала, что больше не должна думать о нём, но сердце твердило обратное, и вечером, когда она оставалась один на один с собой, сердце буквально изнывало.

Рядом с ней присел мужчина, на первый взгляд, ему было около двадцати восьми лет. Шатен с тёмными глазами. Держа в руке кубок, он оглядел девушку.

– Я Томас, – он чуть склонил голову и пронзительно уставился на Гретель.

– Кто я, вы уже вероятно знаете, – она чуть улыбнулась краем губ.

Ей очень не хотелось сейчас компании. Вот бы продолжить одиноко сидеть и молча смотреть за происходящим.

– Я увидел, как вы немного запечалились и решил подойти.

– Думаете, у вас получиться меня развеселить?

– Да я мастер этого дела! – чуть восторженно сказал он. – Хотите шутку или же может потанцевать? – она покачала головой.

– Вы слишком резки. Извините, я бы еще посидела так.

– Не скажете, что вас так опечалило?

Девушка посмотрела на него.

– Просто перемены в моей жизни заставили меня слегка задуматься.

– И это слегка? Да на вас со стороны лица нет.

– Не хотела никому омрачать вечер.

– Ну что вы, я, если честно, очень рад вас видеть. И позвольте сказать вам пару комплиментов. Вы выглядите невероятно. А ваши волосы под лунным светом выглядят неописуемо красиво.

Гретта, чуть нахмурив брови, засмеялась.

– Вы большой льстец.

– Я говорю лишь правду, Гретта. – В его глазах заблестел огонь от костра.

После небольшой паузы, девушка смущённо отвела взгляд.

– Спасибо, вам Томас, мне было приятно провести с вами время. Но я, пожалуй, пойду найду свою бабушку.

– Жаль, что вы так быстро покидаете меня. Я надеялся на танец с вами.

– Возможно, в следующий раз я соглашусь на танец с вами, – девушка почтительно кивнула и встала.

Сейчас не то самое настроение для любезных бесед, хоть вечер и был практически приготовлен для неё. Все же хотелось остаться наедине со своими мыслями.

Поправив платье, она под пристальным взглядом со спины пошла искать Сесилию.

Зайдя в хижину, она увидела её разговорившую с Гуннорой. Заметив её, они отстранились и женщина пошла навстречу.

– Что-то случилось?

– Нет, всё в порядке. – Внучка прикрыла за собой дверь. Но женщина быстро подошла к ней и, взяв под руку, они вышли на свежий воздух. Разговаривая наблюдали, за тем, как все веселятся.

– Как поговорили с Томасом?

– Он вроде хороший парень. Хоть слегка и настойчив.

– Видела вас, как вы болтали. Томас прекрасный человек.

– Да, я не успела толком его узнать, но думаю ты права.

– Почему же ты со мной, а не проводишь время с ним или не знакомишься с остальными людьми? Ты чем-то опечалена?

– Томас конечно может и хороший, но я сейчас не очень настроена…

– Послушай, Гретта. В будущем это место – твоё. И тебе нужно наладить отношения со всеми. Томас – старший сын одного из важных людей нашего клана. Его сила подобна моей, его род очень древний. И поэтому, несмотря на то, что мы все здесь семья, но, чтобы укрепить нашу общину мы должны поддерживать особую связь с членами древних кланов. Томас – один из них.

Они обе посмотрели на него, пока мужчина с самодовольной улыбкой отпивал из своего кубка, разговаривая с незнакомыми людьми, вероятно магами.

– Я говорю о дружбе, Гретта. Просто потанцуй с ним, поговори. Вы должны наладить контакт.

Девушка вновь бросила на него свой пустой взгляд. Но не хотела перечить Сесилии.

– Что ж, от одного танца мне ничего не станет.

– Правильно, милая. Ступай и повеселись. – Она погладила её по волосам, направляя в их сторону.

Гретта направилась прямо к мужчине, что уже заметил её.

– Вы передумали и решили обзавестись моей компанией? – с ухмылкой спросил он.

Гретта решила сделать вид, что не заметила его самодовольной ухмылки.

– Вы что-то говорили о том, что можете меня развеселить?

– Для вас – что угодно. И вы обещали мне танец.

– Что ж, я готова выполнить своё обещание.

Томас улыбнулся и ласково взял девушку за руку, потянув в центр толпы.

Сесилия с довольной полуулыбкой наблюдала за ними, рядом присоединилась и Гуннора.

– Они выглядят вместе потрясающе.

– Как когда-то очень давно, – не отрывая взгляда, проговаривала Сесилия и призрачно улыбнулась.

Кружа девушку в танце, Томас подхватывал её на руки. Гретта не была готова к такому и просила его поставить её на место, но мужчина не слушал и лишь закружил её еще сильнее, заставляя её хоть немного забыться. Она смеялась и полностью отдавалась музыке, прочувствовав всей душой настроение этого вечера.

Волосы развевались в разные стороны, и оттого девушка казалась ещё прекрасней; Томас, кажется, застыл ненадолго, наблюдая, как она танцевала, запуская свои руки в волосы. Гретта выглядела так волшебно, что у него не было слов.

Гретель, в свою очередь, уже и забыла о Томасе, она кружилась, поднимая вверх руки смотря в небо. Затем проводя ладонями по шее, она покачивала головой из стороны в сторону, уставив свой взгляд куда-то вдаль: «Вот бы ты сейчас был здесь. И я могла коснуться тебя вновь, хотя бы издали, глазами. И этого было бы достаточно».

Позади она ощутила, как чьи-то руки ложатся на её талию. Обернувшись, она увидела удивленного Томаса.

– Извини, я хотел лишь приподнять тебя в танце. Ты так красиво танцевала.

– Не стоит. Да и я уже устала от танцев, ног не чувствую, – отшутилась она.

– Уже уходишь? – с досадой уточнил он.

– Одного танца мне достаточно, – она кивнула головой. – Спасибо за компанию и за танец.

Девушка уже собралась уходить, как мужчина легко ухватил её за запястье.

– Я очень восхищён тобой, Гретта. Надеюсь, совсем скоро увидеться вновь.

Чуть улыбнувшись, она удалилась.

Сесилия, что продолжала стоять и наблюдать, остановила девушку и улыбнулась, глядя на неё.

– Ты такая молодец сегодня. Вы хорошо провели время с Томасом?

– Да, было неплохо, – сухо ответила она.

– Я же говорила тебе, что он отличный парень, хоть и немного старше тебя.

– И тебе спасибо за этот вечер, бабушка. Мне очень нравится здесь.

– Ох, как же мы давно тебя ждали, – она крепко обняла её. – Все здесь так рады тебе.

Но сквозь грустную улыбку девушка ответила:

– Я бы уже пошла к себе, если можно.

Быстро глянув на Гуннору, женщина добавила:

– У меня есть кое-что, и я хочу тебе показать. Пойдём.

Зайдя внутрь, она закрыла за ними дверь и прошла в дальнюю комнату. Сев на пол, женщина достала большой стеклянный шар.

– Он может нам показать, того, кого бы ты хотела. Я ведь вижу твой опечаленный взгляд и понимаю, отчего ты так грустна.

Гретта посмотрела на неё глазами полными надежды.

– Ты позволишь мне увидеть этого человека?

– Я вижу, как томится твоё сердце и знаю, что это из-за того охотника, – женщина отрицательно покачала головой. – Ты вовсе не должна ничего к нему больше чувствовать, но ведь сердце не послушает твой разум.

– Так и есть, бабушка. Я очень переживаю за него, хоть понимаю, что это неправильно, – девушка почувствовала, что может ей доверять.

– Тогда давай же, найдём твоего охотника и посмотрим, что с ним, – женщина нашёптывала что-то себе под нос, но шар ничего не показывал. Сколько бы Гретта в него не всматривалась с разных сторон – везде пустота.

– Но почему он ничего не показывает? – она чуть отстранилась.

– Подожди, милая. Я попробую ещё раз.

Вновь приложив ладонь к шару, женщина продолжала шептать, но шар оставался по-прежнему пустым, пока на нем не появилась трещина.

– Что это значит? – испугавшись, посмотрела на неё девушка.

Сесилия подняла на неё свои обеспокоенные глаза.

– Не молчи же, бабушка! – сердце бешено забилось.

– Гретта, мне так жаль. Но его больше нет. Шар не слышит сердцебиения твоего охотника, оттого подает знак, – женщина провела по трещине на шаре.

Гретту словно облили ледяной водой. Она замерла, нижняя губа начал подрагивать, а глаза краснеть.

– Я лучше пойду, – дрожащим голосом сказала она и начала подниматься, но ноги подкашивались.

– Постой, милая. Ты не в порядке.

– Нет, не ходите за мной. Я хочу побыть одна, – еле поднявшись, девушка ещё прокручивала слова женщины в голове: «Шар не слышит сердцебиения твоего охотника. Его больше нет».

Зайдя в комнату и закрыв за собой дверь, Гретта начала осознавать.

– Ты не выбрался. Я оставила тебя там. Я виновата, – она вцепилась зубами в своё запястье, чтобы никто не слышал её крик.

Пусть все это будет просто неправдой! – молила она про себя. Я бы тебе все простила, только будь ты сейчас здесь.

Упав на кровать, Гретта не могла унять своих горячих слез. Они одна за одной скатывались по её щекам, пока девушка без единого писка рыдала в ладошки. В один момент она почувствовала, что скоро начнет задыхаться и опустила руки. Из её уст раздался тягостный писк полный отчаяния и боли.

Но её никто не слышал, поскольку на улице все ещё продолжали веселиться.

Всю оставшуюся ночь девушка посвятила своей боли, рыдая в подушку. И, когда уже не осталось сил на слезы, она стеклянным опустошенным взглядом смотрела в одну точку. Оставшаяся прежняя её часть умерла в ней сегодняшней ночью. Она угасла вместе с Уолтером Баттом – её первой любовью.