Петля

– Ты прав, дружище, – охотно согласился Илья, прислушиваясь к радостным возгласам, звону автоматов, бряцанью пластиковых монет и свисту вращающейся рулетки. Опасения мигом сместились на второй план. В животе радужно запорхали бабочки и, в возбужденном предвкушении легкой наживы, он благоговейно проворковал: – Это моя стихия, брат. Я обязан сыграть хотя бы разочек.

– А то и два! Сорвете куш и распрощайтесь с долгами!

Опустошив с подноса приветливого официанта пару бокалов крепкого алкоголя, молодой человек твердой поступью зашагал к царице азартных игр – рулетке. Людей возле стола толпилось много, но еще плотнее стало, когда к Илье вернулась давно сбежавшая удача. Горячительные напитки текли рекой, задорная музыка бодрила, мужчины с завистью рассыпались в поздравлениях, а обворожительные женщины без стыда навязывали интим, норовя расстегнуть везунчику ширинку. Парень был счастлив. Так самозабвенно фортуна улыбалась ему лишь однажды: он поднял баснословную сумму денег, но тут же умудрился спустить гораздо больше. Повторять плачевный опыт франт не рассчитывал.

Доподлинно известно, удача – женщина капризная. В какой-то момент она покинула «облюбованного мальчика» и устремилась дальше, а бедолага был обречен утопать. Наученный горьким опытом, он пытался остановиться, но каждый раз давал себе последний шанс, приговаривая: «Еще заход и закругляюсь. Чтобы не произошло, я выйду богачом».

К моменту, когда Илья потратил последнюю фишку, вокруг стало пусто. Потеряв интерес, толпа рассосалась: девицы переметнулись к везунчикам, а мужчины, злорадствуя, удалились к другим столам. Мир погас и наполнился звуками чужих побед – крайне невыносимая обстановка для проигравшего. Как бы ни был в себе уверен франт, он снова не смог удержать от соблазна.

Отчаянно вырывая бережно уложенные кудри, парень впал в депрессию. Он уже хотел бежать к новым знакомым – клянчить деньги, как на глаза попался лакей, что подсунул первую монету. Ведомый накалом страстей, молодой человек бесцеремонно набросился на негодяя с обвинениями:

– Это ты подстроил! – голосил он, обращая на себя любопытные взгляды. – Дал бесплатную фишку, заманил, а я, мудак, повелся! – тот молча наблюдал за ничтожными потугами гостя, который разошелся еще сильнее: – Вы – мошенники! Лгуны! Чтоб вас всех поимели и выкинули…

Илья захлебнулся в бессильной злобе и, прежде чем выдумал очередное ругательство, услышал полный сожаления голос:

– Сочувствую, что фортуна отвернулась от вас, но это не наша вина. Так бывает. Знаете, что? Я в вас верю! – заговорчески подмигивая, официант перешел на почтительный шепот и указал на неприметную дверь. – Через пять минут, в зале для важных персон, стартует покер: игра на крупные суммы и особые ставки. Вы – отличный стратег и точно принесете прибыль. Я одолжу вам кучу ценных фишек и одну уникальную, – лакей протянул небольшой диск, где в красном треугольнике была изображена фигура обнаженной женщины. – Используйте ее только когда будете уверены в победе. Если удача окажется на вашей стороне – станете миллиардером, вернете долг и десять процентов сверху. Но, если прогорите, – предупредил официант, придерживая монету, – дорого поплатитесь.

– Спасибо, дружище, выручил. Мне однозначно повезет! – самоуверенно бросил глупец и жадно выхватил «пропуск в будущее».

***

Нарядный крупье и солидные люди в масках уже ждали. Не потрудившись поприветствовать соперников, Илья вальяжно развалился на предложенном стуле. С гордым видом бросив на стол внушительный блайнд⁵, он принялся нетерпеливо потирать руки. Карты выпали идеальные. Едва дотерпев до своей очереди, молодой человек, с ничего не выражающим лицом, но торжествуя внутри, поднял ставку вдвое. Игроки недовольно поморщились. Двое отсеялись, прочие раскошелились. Постепенно увеличивая банк, парень один за другим вытеснил конкурентов, пока не остался наедине с напыщенным игроком в броском салатовом костюме и мяукающим, чванливым голосом.

– Вскрываемся, брат? – с трепетом поинтересовался незнакомец.

Все обычные монеты Илья потратил, а вот возле противника еще лежала приличная стопка денег. Парень оценил обстановку. Он готов был поклясться, что тон оппонента сменился и зазвучал разочарованно и безрадостно.

– Олл-ин⁶! – поддаваясь безграничной жадности, надменно выдал франт, и выставил последнюю, заветную фишку. – Я знаю, она стоит гораздо больше твоих пожитков. Принимаешь?

– Вы уверены, что хотите ею воспользоваться? – уточнил крупье. – Проиграете – расплата будет «особенной».

– Я решений не меняю!

– Станете отвечать? – обратился дилер к сопернику.

Тот, колеблясь, побледнел. Прошла минута и он, нехотя, но все же выдвинул в центр игрового поля огромные сбережения. Илья не сомневался, что поступает правильно, и непременно сорвет куш.

– Стрит флеш⁷, – самодовольно промурлыкал он, раскрываясь.

– Флеш рояль⁸, – противно ухмыляясь, заявил говнюк напротив, небрежно переворачивая карты.

Илья медленно сполз на пол. Сердце бешено колотилось, а воздух из легких испарился. Задыхаясь в очередном приступе паники, он ощутил, как четыре крепкие ладони схватили его под локти и быстро поволокли вон. Победитель шел следом, театрально снимая маску.

– Мне жаль, дружище, – слащава произнес он, – но так распорядилась судьба-злодейка, – Илье ехидно улыбались собственные губы, а глаза близнеца хитро подмигивали, повторяя то, что когда-то говорил он сам: – Дурное случается ежедневно, переживешь. Господин будет ласков, поверь. Вы просто чуть-чуть поиграете.

Дрожащего от страха парня втащили в затемненную комнату. Среднестатистический обыватель редко бывает в подобных местах: оббитые бардовым бархатом стены, громадная постелью и куча приспособлений для извращенных утех, с особой любовью и тщательностью, расставленных в каждом углу пыточной. В центре, рядом с подвесными качелями, широко расставив ноги, стоял жирный отвратительный тип. В левой руке он держал кожаный ремень, а в правой – увесистый вибратор. Ублюдок был совершенно нагой и, глядя на пленника, пускал голодные слюни.

– Расслабься и получай удовольствие, – хохотал клон, склонившись так низко, что брызги от его неистового смеха попадали бедолаге в лицо.

– Я не хотел, чтоб с ней «это» случилось, – промямлил пленник, понимая наконец, почему здесь оказался.

– Не ври, тебе было плевать.

– Нет, нет! Я не знал, кто он…

– Знал.

– Я думал мудак потискает девчонку и отпустит.

– Хватит ныть. Хоть раз в жизни будь мужиком и расплатись с долгами честно, – тон двойника стал жестоким и беспощадным. Илья вдруг осознал, что голос резко изменился и уже принадлежал не его копии, а ей, той самой, кого он предал. – Раскаиваешься? Или, быть может, желаешь отыграться?

– Отыграться! Отыграться! – словно болванчик, заголосил франт, чувствуя, как с него срывают одежду.

– Ох, дружок, и снова неправильный выбор.

Мерзкий голый мужик неторопливо сдвинулся с места. Вожделенно облизывая огромный резиновый фаллос, он приблизился к молящей о пощаде жертве. Огрев попрошайку ремнем, извращенец взревел и, схватив парня за волосы, потянул к стойке с зажимами и цепями. Илья истошно заорал и забился в тщетных попытках освободиться.

***

– Вы слышали?

Серафим прервал пьяную истерику Тимура Валентинович на полуслове. Терпеть жалобы, едва стоящего на ногах, алкоголика так надоело, что Венера и Мирон с энтузиазмом присоединились к аристократу. Вытянув шеи, они старательно погрузились в тишину. Девушка открыла рот, разузнать, о чем речь, как сама отчетливо различила призыв о помощи.

– Илья! – вскрикнула она и рванула к центральной арке. – Похоже, он потерялся.

– Стой, глупая! – крепко ухватив благодетельницу за шиворот, приказал высокомерный нарцисс. Он удивленно пялился на девушку не меньше минуты. – Бросилась, сломя голову, спасать незнакомца. Смерти ищешь? А вдруг там негодяи, что приволокли нас сюда? Я могу предположить, почему мы оказались в плачевной ситуации, но тот факт, что в компанию эгоистов и подлецов затесалась ты – сильно удручает.

– Не торчать же на месте и не обсуждать, как бедолага надрывается!

Ссору прервал оглушительный лязг и грохот. С потолка посыпалась крошка, пол под ногами задрожал, а воздух наполнился мелкой взвесью. Через пару секунд все затихло, пыль осела, и в доме вновь воцарилась идиллия.

– Никакого хлопка, похожего на взрыв. Дело не в котельной, – с досадой заключил Мирон.

– А я с самого начала твержу – это происки дьявола! – не унимался Тимур Валентинович, безумно носясь по залу и поочередно указывая пальцем на предметы: – Этих стульев здесь не было, стол стоял один, куда-то делся комод, шкаф и несколько картин. Еще – комнаты меняются в размерах. Неужели вы не замечаете, что стало просторнее, а вместо некоторых перегородок появились столбы?! Если нас и похитили, то не люди, иначе как они могли сотворить подобное?!

– Лучше заткнись, – не выдержал Серафим, сжимая кулаки и черной тучей надвигаясь на пьяницу.

– В чем-то он прав, – вклиниваясь между мужчинами, задумчиво произнесла Венера, – оглядись.

Аристократ послушно окинул помещение взглядом. Теперь недоумение охватило всю компанию: стены действительно сдвинулись; многие предметы исчезли, преобразились или возникли на новых местах. Вокруг организовалось много свободного пространства, мебель обрела современный вид, а домашний уют испарился. Но главное, все по-прежнему сияло чистотой и опрятностью – никаких следов катаклизма.

– Почему он больше не вопит? – с булькающим звуком вливая в глотку коньяк, заголосил Тимур Валентинович. – Куда делся Илья? – его товарищи мигом вернулись к реальности и растерянно уставились на кутающегося в одежду недоумка. В доме царила такая духота, что все, кроме пропойцы, оставили на себе минимум одежды, и лишь нытика знобило от страха так, что будь лишнее пальто, он накинул бы его сверху. – Может, его придавило? Или гнусные твари добрались до бедняги раньше нас? Я не вынесу вида еще одного трупа! Сделайте что-нибудь, не стойте как истуканы.

– А давай, ты сам хоть раз совершишь достойный поступок: расстанешься с бутылкой и разведаешь, что с парнем? – сурово предложил Серафим, одаривая Тимура Валентиновича волной презрения. Тот нервно дернулся, отошел на пару шагов и молча сел в кресло. – Я знал, что ты – трус.

– Не наседай. Он болен, – жалобно попросила Венера, с мольбой глядя на статного красавца.

– Алкоголизм – не болезнь. Слабак сам выбрал путь деградации.

– Хватит спорить. Пора решить, как поступим с Ильей, – сердито прервал диалог парочки Мирон. Мужчина не верил в сверхъестественность происходящего, но и ему находиться в мрачном особняке стало не комфортно. – Было бы неплохо дождаться утра в полном составе, и найти способ вызвать полицию. Возможно мелкий, как и любой из нас, причастен к смерти балерины. Кто-то же подсобил ей – перекинул через перила.

– Да что «решать». Мы с тобой идем на поиски, а эти двое ждут здесь, – твердо заявил принц голубых кровей. – Не оставлять же пьяницу без няньки, – брезгливо скривившись, добавил он.

– Вот сам и присматривай, раз так надо! – возмущенно фыркнула рыжеволосая бунтарка. Ей претила не столько идея, как тон и слова, которыми она была преподнесена.

– Извини, погорячился. Посмотри на него: невменяем и еле держится на ногах, – воспользовавшись природной отзывчивостью девушки, хитрый аристократ попытался сыграть на жалости: – Нельзя тащить Тимура Валентиновича на поиски, иначе он моментально нас выдаст. Побудь, пожалуйста, с доходягой, – мягко надавил Серафим, заставляя собеседницу чувствовать себя виноватой. – И не давай ему пить, пусть протрезвеет, – понимая, что девчонка сдалась, велел он и направился вслед за Мироном.

Поверив в искренность сказанного, Венера со вздохом опустилась на пол, скрестила ноги и грустным взглядом проводила мужчин до поворота.

***

Страх – эмоция, заставляющая делать выбор. Именно страх всю жизнь внушал Тимуру Валентиновичу, что вокруг враги и предатели: хотят обокрасть, обидеть или унизить, что пять минут назад и произошло.

– Вы можете не верить, но я действительно обеспеченный человек, крупный бизнесмен, – рискнул оправдаться мужчина хотя бы в глазах девчонки. – У меня жена и трое детей. Алкоголь – не более чем способ забыться: там договорись, тому дай, от попрошаек избавься. Когда желаешь многого добиться: денег, власти, уважения, – приходится совершать ужасные поступки. Любой рано или поздно сломается.

– Не сомневаюсь, – не вникая в суть, бросила Венера. Мысленно она находилась с Серафимом и Мироном, а потому слышала лишь первую часть монолога.

– Почему «это» случилось с нами? – не унимался собеседник. Выпивка и отсутствие прочих самцов придали ему смелости. – Сидел спокойно, выпивал с приятелем в кабаке. Отлично проводил время! А тут, бац: в горле сперло, воздух из легких испарился, а тело будто вскипело. Очнулся уже в автобусе. Неужели Виктор, гондон, подмешал в коньяк морфин? Всегда знал – не стоит доверять гаденышу. Мало ли в какую секту он вляпался…

– Секундочку, – девушка обратила, наконец, на пьяницу внимание. Смутная догадка мелькнула в голове: – Как называлось то заведение?

– Да хрен его помнит. Меня затащил туда ублюдочный дружок. Что-то там с лошадьми. Он сказал: «Это крутейший диско-бар в городе». Я предпочитаю места потише, но гад, видимо, специально уговорил пойти именно туда.

– Мустанг, – Венера мигом забыла обо всем на свете. – Вот оно – общее!

– Точно! Ряженые. Костюмированная гулянка, – начиная понимать, к чему она клонит, встрепенулся Тимур Валентинович. – А я все думаю, что у вас за наряд странный, прям, как у придурков в той богадельне. Уж извините.

– Выходит, этим вечером мы все были в одном клубе. Анжелика, встретив нас, требовала вернуть ее на вечеринку. Спорим, она отмечала выступление там же, в Мустанге, в ВИП-ложе. А, если спросить у ребят, окажется, они отдыхали неподалеку.

– Так вот какого дьявола мы здесь. Я подозревал, что Виктор точит на меня зуб, мечтает расквитаться, иуда. Нас всех предали! Обманом заманили в бар, опоили и сдали на милость дьяволопоклонникам!

– Я пошла на тусовку добровольно. Меня никто не заставлял.

– Уверена? Ты что, пришла в кабак одна? – самодовольно скалясь и нахально переходя на «ты», с напором набросился мужчина. – Вооот, – протянул он, замечая смятение девушки. – Выходит, наша праведная «монашка» не безгрешна. Нашелся-таки тот, кто захотел отомстить, – не скрывая удовольствия, злорадствовал пьяница. Пока собеседница пребывала в замешательстве, он воспользовался ситуацией и быстро приложился к спиртному. – Только не говори, что ведешь трезвый образ жизни, и не употребляла в клубе алкоголь.

– Я доверяю тем, с кем была. Ни один из них не отравил бы меня.

– Сложно представить, что один из друзей – завистливая крыса или злопамятное говно? Дорогая, это – частое явление. Я сам неоднократно подставлял. Теперь вот – расплачиваюсь.

Кровь отлила от щек Венеры. Дурные выходки она совершала, но не столь дикие, чтоб из-за них вершить вендетту.

– Да, я выпила несколько коктейлей, – может отчасти Тимур Валентинович и нес ерунду, но отрицать очевидное было глупо. – Однако отказываюсь верить, что кто-то из сослуживцев поступил подло. И уж подавно не приемлю вариант о похищении инопланетянами или сектантами. Скорее предпочту больного маньяка. Например, бармен. Он имел доступ к напиткам каждого из нас. Еще водитель автобуса. Почему все забыли о нем? Он мог остаться поблизости. В любом случае раз привез, значит, – сообщник.

Девушка не успела сообразить, в какой момент распахнула ящик Пандоры. В глазах собеседника блеснула тень безумия и его понесло так, что было не остановить:

– Ясно же как день! Они отобрали нас по схожим деяниям и привезли в глушь – наказать. Мы должны расплатиться за прегрешения. Очистить душу, переродиться.

– Я ляпнула, не подумавши. Вряд ли все запущено до такой степени.

– Анжелика и Илья уже погибли. Какие доказательства еще нужны?

– Не торопитесь с выводами. Я верю, что Илья – жив.

Но, одуревший от алкоголя, мужчина окончательно отмел голос разума. Поток мрачных домыслов и опасений жрал его изнутри, а едва забытый страх воспарил с прежней силой:

– Или Мирон прав и убийца среди вас! Кто ты? Какие силы тобой управляют?

– Не порите чушь, – возмутилась Венера, но, увидев, как исказилось лицо Тимура Валентиновича и превратилось в маску сдуревшего психопата, сменила тактику: – Я вам не враг. Иначе, зачем поделилась идеей о клубе?