При этих словах Иванов со своей бандой дружно засмеялись. Вовка взял себя в руки и твёрдо сказал.
– Я тебе ничего не должен! Это тебе надо поучить правила этикета. А по этим правилам нужно сначала выпустить тех, кто выходит из здания, а потом уже заходить.
От такой наглости Иванов опешил.
– Ты чего такой дерзкий? – зло спросил Иванов Вовку, – давно не получал?
Иванов замахнулся. Вовка вжал голову в плечи и закрыл глаза, ожидая удар. Но удара не последовало. Вместо этого послышался злобный рык. Иванов с бандой обернулись. Позади них стоял пёс. Вовка сначала и не узнал его. Пёс был совсем не похож на того пса, которого ещё утром он кормил бутербродами. Шерсть на холке пса стояла дыбом. Прищуренные глаза были полны злобы и решимости. Оскал обнажил стройный ряд зубов. Пёс был готов кинуться на Вовкиных обидчиков, но как будто ждал от него команды. Пёс обошел Ивановскую банду, и встал между Вовкой и Ивановым, прикрыв собой Вовку. Он снова злобно зарычал, предупреждая присутствующих о том, что он не шутит.
– Твоя псина?– спросил Иванов, пятясь назад.
– Да, – твердо сказал Вовка, – и он только ждёт команды, чтобы броситься на тебя. И я сейчас ему её скажу.
– Не надо! – испуганно закричал Иванов, – мы не будем тебя больше трогать.
– Ты вообще никого больше трогать не будешь, – уверенно сказал Вовка, – Ты всё понял?!
– Да понял, – ответил Иванов и вместе со своей бандой удалился прочь.
Вовка облегченно выдохнул. Присел возле пса и обнял его за шею.
– Спасибо тебе, что спас меня, – шептал Вовка псу на ухо, – ты был похож на волка. Я буду тебя звать Серым. Тебе нравится это имя?
Пёс лизнул Вовку и завилял хвостом.
С этого момента и началась их настоящая дружба. Вовка приносил угощение Серому, а Серый был всегда рядом.
Наступила зима. Вовка в подъезде под лестницей устроил Серому дом. Принес большую картонную коробку, в нее постелил старую папину куртку, которую мама хотела выкинуть. Вовка таскал Серому свои бутерброды. А за обедом и ужином просил и всегда просил у мамы добавки и за обедом и за ужином. Когда мама отворачивалась, он перекладывал добавку в заранее приготовленный контейнер. Мама удивлялась такому аппетиту.
– Мам, ну, что ты удивляешься у меня растущий организм, а растущему организму надо много еды и подвижных игр на свежем воздухе.
Серый под лестницей вел себя очень тихо, и никто из жильцов и не догадывался, что ночью там спит пёс.