Искатель
Он шел сквозь густой сосновый лес, отовсюду слышались звуки животных, пение птиц, разлапистые ветви деревьев скрывали почти весь солнечный свет, а тот, которому все же удавалось проникнуть сквозь зеленую занавесу, лишь отчасти разгонял темноту, из-за чего в лесу время будто бы остановилось в тот момент, когда на него опустились сумерки. Длинный синий плащ тащился за путником по земле, скрывая рыцарский доспех, на поясе висел одноручный меч средней длины, а на спине был прикреплен щит. Под ногой путника хрустнула веточка, из чащи раздался рев, и навстречу рыцарю вышел огромный бурый медведь, в глазах животного ярость быстро сменилась на животный интерес. Зверь подошел к рыцарю и лизнул его шлем, затем, когда человек погладил его, развернулся и, издав довольный рев, убежал. Путник продолжил свой путь.
Выйдя из леса и поднявшись на вершину холма, рыцарь увидел вдалеке в горах огромный, величественный замок, который, к сожалению, пожирало время. Несколько башенок и флигелей обрушились, фрески со стен исчезли почти полностью, окна зияли пустотой и унынием. Рыцарь вздохнул и двинулся в путь.
Он полз по отвесным обрывам, шагал по камням, увязал по пояс в грязи и чуть не утонул в реке, но все же добрался до замка, войдя внутрь, рыцарь быстро нашел тронный зал, поглядев на старый разрушенный до основания трон, он достал фонарик и зажег его, сразу же огромную комнату почти полностью наполнили призраки, и один из них, который был больше всего похож на короля, спросил у рыцаря – «кто ты такой, добрый странник, что пробудил нас?».
–Приветствую, достопочтенный король. Прошу простить меня, что прервал ваш многовековой покой. Как зовут меня, я уже и не помню. Могу лишь сказать, что десять тысяч лет назад, когда в мире этом была еще жизнь, я ушел на поиски Священного Грааля. Шел с самого края мира, из королевства, которое погибло одним из первых. Мудрецы, когда я уходил в путь, сказали мне, что цель моего путешествия может быть здесь, в самом центре мироздания. Ваш замок, достопочтенный король, последний замок, который я смогу встретить на своем пути, ибо дальше, как вы знаете, до самого горизонта расстилаются земли, вход в которые был запрещен. Я разбудил вас, что испросить разрешения пройти дальше и совета на случай непредвиденных осложнений.
Призрак короля улыбнулся, конечно он позволил рыцарю идти дальше. Рассказ пробудил воспоминания о былых временах, когда мир еще населяли люди.
Рыцарь шагал по запретным землям, на ум ему приходило прошлое, уже такое далекое. Он, еще будучи мальчиком, записался в академию, где показал небывалые до этого успехи. Рыцарь быстро продвигался по службе, казалось, ему просто благоволит удача. Он повстречал прекрасную девушку, которая стала его женой, у него были дети – сын и дочь. Но это было очень давно. Все, что он имеет сейчас, – это цель путешествия в виде Священного Грааля.
Один неосторожный шаг и путник сорвался с обрыва. Несколько раз ударившись спиной о камни, рыцарь, скатившись вниз, застыл в неестественной позе. Его шея была вывернута на несовместимый с жизнь угол. Прошла минута. Рыцарь издал стон и поднялся. Всего его раны исчезли, а вывернутая шея встала на место. Так случалось всегда, когда она умирал. Стоило ему полежать минутку, как все приходило в норму. Это был его дар, помогающий преодолевать столь сложный путь.
На закате Рыцарь увидел на земле следы, что очень сильно удивило его. Кто? Кто это мог быть? Неужели есть кто-то еще? Да и так рядом с Граалем? Рыцарь понял, что ему стоит ускориться. В голову лезли мысли о прошлом, о счастливых моментах, о играх с детьми и, почему-то, воспоминания о запахе волос жены. Разумеется, это мешало продвижению вперед.
Хижина. Посреди пустыни. Обычная покосившаяся хибара, каких много в захолустных деревнях. Именно в такой родился Рыцарь. Зайдя внутрь он увидел человека в черных доспехах, на разваливающимся столе лежал маленький шарик, источающий золотой свет.
–Привет. – сказал человек в черном. – вот ты и нашел Грааль. Доволен?
Рыцарь ничего не понимал.
–Не беспокойся. – продолжил незнакомец. – Я это часть тебя. И наоборот. По сути, Рыцарь – это мы вместе. Мы две его разных стороны. Так, я, например, темная часть рыцарской души. А ты, наоборот, светлая.
Грааль на столе начал видоизменяться и принимать привычную форму чаши. А Черный Рыцарь тем временем продолжил:
–Я пришел сюда очень давно. Еще когда часть людей была жива. Прорубил себе путь. Перешагивал через их тела, убивал. А ты? Уверен, ты такого не делал. Ты всего лишь пошел по пути своей судьбы – искать Грааль. А точно ли это была судьба? Тебя же спрашивали, хочешь ли ты отправиться в это путешествие или нет. Я, кстати, отсоединился от тебя ровно в этот момент. Мы оба стали бессмертными. Оба двинулись навстречу неизвестности. – Рыцарь слушал своего антипода, но в голову навязчиво лезли воспоминания о семье. – Только вот я сразу сел на самого быстрого коня и поскакал, как загнал его, так пересел на другого. Если на моем пути вставали разбойники, я, не раздумывая выхватывал меч. И убивал. Много убивал. Тех, кто это заслужил. А ты нет. Ты помогал всем подряд. Наставлял на путь истинный. Конечно. Ты же у нас Рыцарь Света. Но так ли это?
В детстве Рыцарь часто думал о том, кем станет, когда вырастет. Разумеется, ему хотелось стать великим. Его мечтой с самого детства было найти Священный Грааль. Все его детские игры были посвящены этому, юношеские стремления основывались на этой мечте. Даже свою любовь он завоевал увлеченностью Граалем. Девушка влюбилась в него именно из-за этого романтизма, но в глубине души понимала, что она все равно будет на втором месте для Рыцаря. Потому что на первом месте всегда был и будет Грааль. Когда Рыцаря признали достойным, он незамедлительно согласился отправиться в путь. Но это означало, что ему придется бросить семью. И он это сделал. Без всяких колебаний. Попрощавшись на пороге с женой и последний раз обняв детей, он развернулся и без сожалений отправился в путь. Если ему на дороге встречались нуждающиеся, то он помогал им, ибо он тот Рыцарь, молва о котором должна быть вечной. Ведь так он сможет прославиться.
–А может, темная сторона – это ты? Я что-то не помню, чтобы ты как-то отреагировал на известие о смерти жены. Да и я собственно тоже был мало заинтересован. – Продолжал Рыцарь в черном. – Хотя, скорее всего, мы с тобой оба сволочи. Я ведь и много невинных убил, ослепленный желанием найти это безделушку. – он покачал Грааль пальцем. – Только вот и зачем мы ее искали?
По щекам светлого Рыцаря потекли слезы. Воспоминания о прошлом, семье, друзьях и потерянном счастье просто разрывали его голову. Правда ли он так хотел найти Грааль? С чем это желание всегда было сопряжено? Правильно, с желанием прославиться. Он заговорил:
–Да, ты прав. Мы оба друг друга стоим. По-другому не может быть. Я мечтал прославиться, думал, что если найду Грааль, то стану кем-то великим. Я просто хотел быть любимым. Когда я был ребенком, то у меня не было друзей, совсем. Я был изгоем, потому что был не такой, как все остальные. Мне было очень одиноко. И тогда я решил – если я стану кем-то большим, то ко мне потянуться, я смогу стать интересным для других. И поэтому… поэтому я бросил тех, кто действительно любил меня. Я не замечал их чувств, потому что был слишком увлечен воспоминаниями о том одиночестве, что преследовало меня в детстве. И, что самое забавное, я нашел Грааль, но людей больше нет. Некому слагать обо мне легенды.
–Вот как. – сказал Черный Рыцарь. – А я был слаб. Меня в детстве постоянно били одноклассники. Пустым местом считали. Потом я стал сильнее, отомстил обидчикам, но сам с собой примириться не смог. Всегда казалось, что я живу в чьей-то тени. Поэтому, когда выдалась возможность заграбастать Грааль, я сразу же ей воспользовался. Чтобы доказать самому себе, что я могу, что я не ноль без палочки. Хотя на тот момент я нашел уже много людей, которые считали меня равным себе или даже брали с меня пример. Но я, как и ты, не замечал этого. Был ослеплен обидами из прошлого. Нашел Грааль, доказал, а зачем? Ведь тех людей, что уважали меня, больше нет. Я сам отказался от них.
Оба рыцаря замолчали. Потом Черный поднялся и, положив руку на плече Светлого, растворился в воздухе. Они вновь стали единой личностью и раздробленные части воспоминания Рыцаря слились в единую картину. Глядя на Грааль, он подумал – «теперь я точно все сделаю правильно», в голове прозвучал ответ – «разумеется».
Рыцарь взял в руки Грааль и закрыл глаза. Открыв их, он увидел перед собой Настоятеля Академии, вопрошающего – «Желаешь ли ты отправиться на поиски Священного Грааля и потратить на это жизнь, если потребуется?». Рыцарь нашел глазами в толпе зрителей свою жену и ответил Настоятелю – «нет». Пройдя мимо шокированного Настоятеля, он подошел к ней и обнял, вдыхая такой знакомый запах её волос.