Несомненно, мама, ошарашена появлением в их семейном гнёздышке незнакомки с её любимым сыном. И если он озвучит свои истинные чувства, она будет в ещё большем шоке. Да и Вера стояла ни жива ни мертва, готовая вот-вот свалиться на пол без сознания.

И пожалев их, Артём сказал:

– Познакомься, это Вера Станиславская, руководитель одного из наших проектов.

Обе женщины выдохнули.

– А это моя матушка, Елена Вячеславовна.

– Очень приятно познакомиться.

– Взаимно. Ну, что пойдём в дом?

– Ага, – кивнул головой Артём и, положив руку на талию Веры, на что обратила внимание его мама, прошествовал вместе с девушкой в дом.

Во время обеда троица пребывала в приподнятом настроении, ведя разговоры на разные темы, не касающиеся взаимоотношений, якобы рабочих, между Артёмом и Верой. Мудрая женщина заметила, какими глазами смотрел сын на очаровательную гостью, как галантно за ней ухаживал. Но больше всего Елену Вячеславовну беспокоило кольцо на безымянном пальце девушки.

Уже позже, распрощавшись с матушкой, Артём направил машину прочь от родительского дома, где ему в какой-то момент показалось, что они одна семья. Но суровая реальность быстро привела его в чувство, заставив вспомнить обо всём. На протяжении обеда Артём старался не подать вида, насколько сильно неравнодушен к Вере, но те несколько взглядов, что они обменялись с матерью, дали ему понять, что мудрая женщина не поверила в небылицу, о которой говорил мужчина, убеждая в сугубо рабочих отношениях с Верой.

На город опускался вечер. Понимая, что их время заканчивалось, Артём, остановив автомобиль неподалёку от дома девушки, с нескрываемой тоской посмотрел на неё.

– Мне было очень хорошо сегодня, – проговорила Вера, также обратив взор на сидящего очень близко молодого мужчину.

Как же ей сейчас хотелось коснуться рукой его щеки, провести пальчиками по губам и оказаться в крепких объятьях. Но всё это неправильно. Мысли, одолевающие её в данный момент, носили крамольный характер, грозя столкнуть в пропасть. Но искушение поддаться им было слишком велико.

– Я рад, что смог развеять твою тоску.

– Спасибо. Твоя мама великолепна.

– О-о-о, да, – улыбнулся молодой мужчина, вспомнив любимую матушку, которую он боготворил. – Она уникальна. Но вот лишь боюсь теперь вновь с ней встречаться.

– Боишься? Почему?

– И ты ещё спрашиваешь? – хмыкнул Артём. – Вер, я впервые привёл в дом к родителям девушку.

– Но ты же сказал, что мы просто вместе работаем.

– Только лишь она не поверила ни единому моему слову.

– Это ужас! – ахнула Вера, прикрыв глаза.

– Почему ты так думаешь?

– Если она и вправду не поверила, то тогда, что она подумала насчёт меня?! Ведь она, наверняка, заметила, что я замужем!

– Несомненно, она не упустила ни одной мелочи, – продолжил улыбаться Артём, забавляясь милой злостью девушки. – Хотя это даже лучше. Мне не придётся долго объяснять, что ты значишь для меня.

– И что же?

– Всё, – молодой мужчина взял руку Веры в свою ладонь и поцеловал её холодные пальчики.

– Артём…

– Тсс, – приказал он ей помолчать и, воспользовавшись послушанием, поцеловал красавицу….

– Слушай, тормози! – проговорил Егор Олегу, заметив стоящий на обочине автомобиль Артёма. – Мы, наконец, нашли место обитания нашего отщепенца.

– Кажется, он не один.

– А это ещё интереснее, – расплылся в широкой улыбке Егор и потёр руки в предвкушении.

И ребята остановились неподалёку, ожидая, когда друг останется в одиночестве…

– Артём, – Вера прервала пылкий поцелуй, от которого мутило разум и голова шла кругом, – ты переходишь черту.

– Да, и я уже больше не в силах себя сдерживать.

– Но это жестоко с твоей стороны, – и девушка выскочила из машины.

Молодой мужчина последовал за ней, не дав возможности уйти. Сейчас был именно такой момент, когда нужно расставить всё точки над «i». И если не сделать этого сейчас, то потом уже будет поздно. Сегодня Артём рубил с плеча правду, не сдерживая себя и не ограничивая. Та, которую он безгранично любил, обязана была знать о его чувствах. И если она останется глуха, то, значит, он всё себе придумал.

– Вер! Вера, да стой же ты! – молодой мужчина ухватил её за руку, развернув к себе лицом.

– Что?! Прекрати меня мучить!

– Я бы и сам рад, но не могу! Понимаешь, не могу!

– Ты просто не хочешь! – взорвалась девушка, решив остудить пылкого поклонника. – Впервые ты столкнулся с отказом, и сейчас просто бредишь тем, чтобы вернуть всё на круги своя! Ты не можешь смириться с тем, что я не очарована тобой и не мечтаю оказаться в постели! Так вот, пойми ты уже наконец, ты для меня ничего не значишь! Ровным счётом ничего! Ни-че-го!

Артём ошарашенно смотрел на яростную девушку, не находя нужных слов в ответ на её исповедь.

– Я тебе…не верю.

– Да сколько это может продолжаться?! – вновь вспыхнула Вера. – Что за игра в верю-не верю?! Услышь меня, я люблю своего мужа и не собираюсь его ни на кого менять! Даже на тебя, каким бы ты ни был идеальным!

– Нет, это сейчас говоришь не ты.

– Я! Я прошу тебя, больше никогда, слышишь, никогда не приближайся ко мне!

– Ты, правда, этого хочешь? – Артём почувствовал, как последняя надежда, что тлела в его груди, погасла, погружая в кромешную тьму.

– Да! – не раздумывая, ответила девушка, уставшая жить на краю пропасти.

– Это твоё окончательное решение?

Но она лишь кивнула головой, еле сдерживая слёзы, что готовы были вырваться наружу.

Артём окинул Веру обречённым взглядом и молча проследовал в машину. Резко сорвавшись с места, он выехал на дорогу и, развернувшись на первом повороте, направил автомобиль на бешеной скорости прямо в расположенный неподалёку столб.

Девушка слишком поздно поняла, что затеял молодой отчаявшийся мужчина. И лишь успела прикрыть рот рукой, когда раздался скрежет металла.

Ребята, что наблюдали за происходящим, мигом вылетели из машины, понимая, что счёт идёт на минуты. Аккуратно вытащив Артёма из искорёженного автомобиля, молодые люди положили его на землю и вызвали скорую.

Вера медленными шагами преодолевала расстояние до места происшествия, не веря в то, что видели её глаза. Всего каких-то несколько минут Артём целовал её, живой и борющийся за счастливую жизнь, а сейчас лежал недвижимый, весь в крови.

И это она виновата в случившемся!

Подойдя к месту аварии, где уже успел собраться народ, Вере преградил дорогу Егор, в глазах которого она прочитала море горечи и ненависти:

– Уходи!

Но она не двинулась с места.

Еле сдерживая себя, молодой мужчина проревел:

– Пошла вон отсюда!

Закрыв лицо руками, девушка заплакала, не скрывая слёз. Подходящих слов в данный момент она не находила, потому что была виновата во всём. И судя по реакции друга Артёма, он хорошо об этом осведомлён.

– Уходи!

– Я прошу, – слёзы лились градом из глаз девушки.

– Ты уже сделала всё, что могла! – и ухватив её за плечи, Егор оттащил Веру подальше ото всех и, ткнув пальцем, пригрозил. – Если только ты появишься на горизонте, я сотру тебя в порошок! А теперь пошла отсюда, тварь!

Вера, горько всхлипывая, наблюдала, словно во сне, за тем, как «скорая» покинула с включенной сиреной место происшествия, увозя Артёма. Видела, как резко сорвалась следом машина с его друзьями. А она осталась стоять на том же месте, смутно осознавая, что натворила.

Если Артём умрёт, ей тоже нет смысла жить на этом свете. Он был для неё всем, но она сегодня собственноручно подписала приговор, лишив себя настоящего чувства. Отрекшись от его любви, Вера обрекла себя на неминуемую душевную погибель.

Нет, она не могла вот так просто здесь стоять! И трясущимися руками набрав на телефоне номер такси, девушка стала мерить шагами землю в томительном ожидании машины. И лишь спустя двадцать минут она вошла в здание поликлиники. Но не пройдя и несколько метров к регистратуре, навстречу ей вышел Олег, более рассудительный и спокойный друг Артёма:

– Вера, я думаю, тебе лучше уйти.

– Я не могу, – взмолилась она, – я должна знать, что с ним.

– Сейчас с ним врачи.

– Нет, я останусь.

– Вера, Егор очень агрессивен, поэтому, прошу, лучше уйди. Дай мне свой номер, я напишу, когда будет что-то известно.

– Спасибо, – искренне поблагодарила молодого мужчину девушка. – Я, правда, не хотела, чтобы так получилось.

– Я тебя не осуждаю, – Олег понимал стоящую напротив Веру, в глазах которой застыла горькая вина. – Зная о твоём несвободном положении, я говорил Артёму отступиться и не доводить до беды. Я всегда опасался за тебя.

Девушка удивлённо на него посмотрела, не ожидая поддержки в лице человека, не являющегося её другом.

– Да, да, я боялся, что он разрушит твою семью, а сам, как обычно, пойдёт дальше, не задумываясь о содеянном. Но, – сделал многозначительную паузу Олег, – в этот раз всё вышло из-под контроля. Ты стала для Артёма не просто мимолётным увлечением. Да ты и сама это знаешь, – горько улыбнулся молодой мужчина и, взяв её под руку, вывел из больницы. – Извини, Вера, но ты должна идти, пока Егор не устроил здесь грандиозный скандал.

– Спасибо, – вытерла сбежавшие слёзы с глаз Вера ладошкой и кивнула головой, – я буду ждать от тебя новостей.

И с этого времени началось долгое томительное ожидание.

Минуты превратились в часы, а телефон так и молчал, не подавая никаких признаков. И лишь ближе к утру пришло сообщение от Олега: «Артём в коме».

Выронив мобильник из рук, Вера закрыла глаза, еле сдерживая рвущийся наружу крик боли и отчаяния. Но слёзы, невзирая на хозяйку, хлынули ручьём, разрывая душу девушки на части.

Неизвестно, сколько прошло времени, но Вера плакала, не переставая, пока, наконец, силы не иссякли. Провалившись в тревожный сон, девушка ненадолго задремала, но была вынуждена пробудиться в суровую реальность от настойчивого звонка в дверь. Еле двигая ногами, она прошествовала по коридору. Открыв дверь, Вера увидела подруг с обеспокоенными лицами.

Они всё знали. Стоило лишь заглянуть в их глаза, наполненные заботой и теплой, чтобы всё понять.

Пройдя на кухню, Вера на автомате включила чайник, расставила чашки и села за стол напротив подруг.

– Ты всё знаешь? – начала осторожно разговор Оля.

– Я была там, – опустила голову вниз Вера, сдерживая рвущиеся на поверхность слёзы.

– Что?

И девушку накрыло: горько расплакавшись, она зарыдала в голос, не стесняясь своих чувств.

– Солнышко, – обняла её Оля, – успокойся.

– Не могу, – подняла девушка глаза на подруг. – С утра он поднял мне настроение, извинился за Вадима, возил на обед к родителям.

– Вер, не рви себе душу.

– Нет, он сказал, что любит меня, а я плюнула ему в лицо.

– Но ты же замужем, – попыталась найти оправдание действиям измученной девушки Оля. – И это жестоко со стороны Артёма вести себя так.

– Жестоко, – согласилась Вера. – Но когда на сцену выходит любовь, никакие доводы не имеют смысла. И, девочки, дело в том, что и я его люблю.

– Ох, солнышко.

– Если он умрёт, я даже не представляю, как мне жить дальше.

– Вера, не думай о плохом! Артём – сильный, он выкарабкается.

– Я убила его собственными руками! – плакала навзрыд девушка, не прислушиваясь к словам заботливых подруг.

– Ну, что ты несёшь? – Катя тряхнула её за плечо. – Вер, опомнись и не хорони раньше времени парня!

– Но он в коме!

– И что? – стояла на своём бойкая и никогда неунывающая Екатерина. – Он же не умер! Людям свойственно впадать в кому. Таким образом, мозг пытается спастись.

– Она права, – подтвердила Оля.

– Егор приказал мне не подходить к Артёму.

– А это правильно, – согласилась Катя. – У меня есть знакомая в больнице, так что о состоянии парня мы узнаем. А ходить к нему не стоит, чтобы не бередить душу. Ведь, как я поняла, ты решила остаться с Вадимом?

– Само собой.

– Почему само собой?! Я так и не могу понять, что тебя держит с этим бесхребетным мужиком?!

– Он – мой муж.

– Которого ты не любишь!

– Но я же не могу его бросить.

– Можешь! – была непреклонна Катя. – Просто ты боишься.

– Я прошу вас, девочки, – вклинилась в спор подруг Оля. – Прекратите эти глупые разговоры. Ты лучше узнай, как там Артём.

– Хорошо, – достала Катя телефон и набрала чей-то номер. – Привет, Анжел, можешь узнать, в каком состоянии Воронцов Артём? Да, спасибо, – и дав отбой, обратилась к девушкам. – Обещала узнать.

– Кать, а она может помочь мне увидеть его?

– Она может многое, – вздохнула устало воинственно-настроенная девушка, – только ты реши, кто тебе нужен. Нет смысла играть на чувствах Артёма.

– Я должна увидеть его, иначе просто умру, – и снова разразилась слезами Вера.

***

Медленно открыв дверь в реанимационную палату, Вера долго стояла на пороге, не решаясь войти внутрь.

Артём лежал на кровати, весь перебинтованный и опутанный трубками. Лишь давление и пульс, что отражались на мониторе, подтверждали, что он ещё жив. Те три дня после аварии, когда Вера ждала встречи с любимым, показались ей вечностью. Изводя себя мрачными мыслями, девушка перестала спать ночами, а днём ходила, словно зомби, не проявляя никаких эмоций. Все вокруг заметили произошедшие в ней изменения, кроме Вадима, занятого своими проблемами и какой-то неизвестной личной жизнью.

Вера даже не обратила внимание, что супруг начал приходить позже обычного, ставить телефон на блокировку. В социальной сети фотографии Вадима постоянно лайкала одна и та же особа, но лишь Вере было всё параллельно. Её мир замкнулся на боли, что она причинила любимому человеку.

И сейчас глядя на Артёма, всего покрытого синяками и кровоподтёками, она не могла простить себя за то, что это всё её рук дело. Своими жестокими словами Вера подвела любимого мужчину к грани, где он в данный момент балансировал между жизнью и смертью. Понимая, что она бессильна что-то сделать, девушка горько заплакала, прислонившись к стене. Она боялась подойти к Артёму, осознавая, что не имеет права быть с ним рядом. Но ноги не слушались хозяйку, двигаясь по направлению к молодому мужчине.

Опустившись на колени, Вера положила голову на край кровати и, зажав рот рукой, зарыдала, еле сдерживая крик, что рвался наружу.

Огромная боль сковала её сердце, что было невозможно вздохнуть.

– Прости, – коснулась она нежно руки Артёма губами, – хотя я прекрасно знаю, что мне нет прощения. Я позволила тебе поверить в то, что люблю Вадима и ты – лишь мимолётный эпизод в моей жизни! И ты поверил, – немного успокоившись, всхлипнула девушка. – Ты ведь так ничего и не понял! Дурак! – пришла теперь злость. – Если бы ты, действительно, любил, то не повёл бы себя так глупо! Свести счёты с жизнью – это самый простой выход в любой ситуации. Бежать с поля боя, словно трус! Нет, я считала тебя сильнее! А ты, – и вновь отчаяние накрыло девушку с головой, погрузив в море боли и слёз.

Она плакала, уткнувшись лицом в кровать, лишь бы никто не услышал её безумную горечь, что поселилась везде, в каждой клеточке её тела и души.

Она плакала, потому что не понимала, как ей жить дальше с таким грузом, и где найти силы, чтобы вставать по утрам в этот неприветливый жестокий мир, утративший вмиг все прелести и радости.

Погруженная в печальные размышления, Вера не услышала, как открылась дверь в палату.

И лишь прогремевший в больничной тишине злой голос Елены Вячеславовны привёл девушку в чувство, заставив вздрогнуть и сжаться от страха. Именно этого момента она боялась больше всего.

– Ты?! Как ты посмела?!

– Простите, – поднявшись с колен, проговорила Вера, опустив в пол глаза.

– Простите?! – взбешенная женщина подошла ближе к незваной посетительнице, стараясь не сорваться на крик.

Но она так была близка к истерике.

– Да как только у тебя хватило наглости сюда прийти?!

– Я должна была его увидеть.

– Ну, что увидела?! Довольна?!

– Я, правда, не хотела, чтобы так вышло, – слёзы текли ручьём по лицу измученной девушки, совершенно не имевшей гордости.

– Тогда зачем ты крутилась возле него?! Ты замужем, а ведёшь себя, словно последняя потаскуха! Тебе самой от себя непротивно?! Спать и с мужем, и с моим сыном?! Что ты с ним сделала?! Чем ты ему так вскружила голову, что он повёлся на эту всю, – женщина окинула Веру презренным взглядом, – дешёвую мишуру?! Ты же обычная продажная тварь! Несомненно, ты не могла упустить моего сына!

– Нет, нет.

– Что правда глаза режет?! – было уже не остановить Елену Вячеславовну. – Я вот лишь не пойму Артёма, что он в тебе нашёл?! Вокруг него всегда были эффектные богатые девушки с безупречной родословной и поведением! И ты, обычная нищая дворняжка! Что ты с ним сделала, тварь?!

– Вы не правы, – хотела защититься Вера, но женщина даже не желала её слушать.

– Да как ты ещё смеешь такое говорить?! Это ты во всём виновата! Мой сын, мой сильный красивый мальчик, сейчас в коме! Лежит, словно мумия, заточенная в склепе! И всё из-за кого? Тебя! – ткнула она пальцем в Веру. – Бездушной эгоистичной твари, готовой прыгнуть к любому в постель!

– Вы несправедливы со мной, – невыносимая боль разрывала душу Веры.

– Несправедлива?! Я?! Да я тебя ненавижу! И то, что ты натворила с моим сыном, не окажется безнаказанным! Я буду каждый день молиться, чтобы Всевышний покарал тебя! Чтобы это не сошло тебе так просто с рук! А сейчас пошла вон отсюда, тварь! И чтобы ноги твоей больше здесь не было!

И Елена Вячеславовна вытолкала несопротивляющуюся Веру из палаты в коридор. Заливаясь горькими слезами, обессиленная эмоционально и физически девушка опустилась на пол. Она не понимала, как ей жить дальше.

По её вине Артём сейчас борется за жизнь, и судя по прогнозам врачей, его шансы невелики.

– Вам плохо? – подбежала к Вере медсестра, протянув руку помощи.

– Нет, всё хорошо, – поднялась девушка, поблагодарив. – Я хорошо себя чувствую.

И увидела шагающегося по коридору в её направлении одного из друзей Артёма.

– Вера? – удивлённо проговорил Олег, заметив разбитый вид девушки. – Что с тобой?

Но она лишь замотала головой, глотая молча слёзы.

Обняв её, Олег заботливо погладил девушку по волосам, стараясь успокоить.

– Всё хорошо, – приговаривал он. – Артём – сильный, он выкарабкается.

– Она права, – прошептала Вера.

– Кто?

– Его мама.

– Ты виделась с ней?

Кивнув головой, девушка продолжила:

– Я играла его чувствами в то время, когда для Артёма всё было по-настоящему.

– Да, он, действительно, тебя полюбил.

– А я, – шмыгнула она носом, – не воспринимала его всерьёз, полагая, что он просто забавляется. И посмотри, что натворила.

– Ты же неспециально. Никто не ожидал от Артёма такого импульсивного поступка, свойственного неуравновешенным подросткам. Он, всегда такой любящий жизнь, слишком ею дорожил раньше. Ты изменила его.

– Я не знаю, как мне заслужить их прощение, – посмотрела Вера в лицо Олегу, надеясь, что, может, он найдёт ответ на вопрос, мучавший её.

– Вот как только Артём придёт в сознание, всё наладится. Я тебе обещаю, – сжал он её руки в своих ладонях, стараясь приободрить поникшую девушку, взгляд которой потерял былой весёлый блеск.

Она была подобна погасшей свече, некогда так ярко горевшей. И вновь воспламенить её мог лишь Артём. Но он вот уже три дня находился в бессознательном состоянии, не желая возвращаться в настоящий мир, пребывая в иной реальности.

– Спасибо тебе за всё, – с благодарностью обратилась к Олегу Вера. – Ты – единственный, кто поддерживает меня.

– Потому что ты ни в чём не виновата.

– Спасибо. Я, пожалуй, пойду, – и девушка покинула здание больницы….

Ужиная с Вадимом, Вера едва не выронила вилку, когда супруг завёл разговор об Артёме.

– Сегодня услышал на работе новость, что босс из-за девушки устроил аварию. Представляешь?

– Угу.

– Не, не понимаю, что надо ещё бабе? Такой мировой парень: богатый, успешный и нет, хрен тебе! Вот скажи мне, Верка, если б к тебе сватался такой мужик, ты бы его отшила?

– Что за глупости ты говоришь?

– А если серьёзно? Вот что вам, бабам, надо?

– Вадим, ты затеял глупый разговор.

– Да мне просто интересно, ну, как такого мужика можно отшить?

– Значит, можно, – встала из-за стола Вера и стала мыть посуду, лишь бы скрыть от Вадима вдруг накатившие на глаза слёзы.

Любое упоминание об Артёме болью отзывалось в израненной душе девушки.

– Верунь, я до Макса, настрою ему комп, – Вадим взял ключи от машины и ушёл из дома по делам.

Оставшись в одиночестве, девушка устало плюхнулась на стул и, закрыв лицо руками, горько заплакала. Она никак не могла прийти в себя после произошедшего с Артёмом. Каждый новый день погружал Веру всё глубже в депрессию и не давал надежды на лучшее.

Холодная тьма окружила девушку со всех сторон, наполнив душу мрачной тоской.

Впереди не было даже проблеска света.

***

Спустя 10 дней.

– Все ушли, так что можешь к нему зайти, – проговорила в трубку Катя.

– Ну, наконец, – выдохнула Вера и молниеносно бросилась в палату к Артёму.

Все дни напролёт рядом с ним кто-то находился, что девушка даже потеряла надежду вновь его увидеть. И вот сегодня, словно благодарение с небес, посетители разъехались по неотложным делам, наняв одну из медсестёр подежурить с Артёмом. Ни медля ни минуты, Вера резко сорвалась к нему, чтобы глянуть хоть на миг на любимого.

Войдя в палату, уже более уверенно, чем в прошлый раз, девушка вновь испытала шок от увиденного. Ничего не изменилось за десять дней. Артём также пребывал в бессознательном состоянии. Устало опустившись возле него, Вера взяла руку мужчины в свою и тихо проговорила:

– Тебе не кажется, что ты уже слишком долго отдыхаешь, что в твоей фирме пошли разные слухи? Поэтому немедленно нужно пресечь этот бардак!

Вся смелость улетучилась, и девушка разразилась слезами:

– Артём, прошу тебя, очнись. Я умоляю. Я просто не представляю, как жить дальше…без твоих глаз, улыбок. Сегодня, кстати, последний день нашего спора.

Тишина в палате окружала зловещим холодом, продиравшим отчаявшуюся девушку до дрожи.

– Так почему ты молчишь? – взглянула она на Артёма сквозь слёзы. – Так вот, я скажу, ты выиграл пари.

Она снова горько заплакала, уронив голову на кровать.

– А разве вы не должны быть с пациентом?! – сквозь тихое рыдание услышала Вера в коридоре грозный голос Егора, обращённый, скорее всего, к медсестре, которую девушка попросила подождать за дверью.

Резко поднявшись на ноги, Вера хотела спрятаться за плотными занавесками, но не успела. Ворвавшийся в палату, словно ураган, Егор свирепо взирал на неё своими бешеными глазами.

– Разве я тебя не предупреждал? – тихо прорычал он, что девушка внутренне поёжилась.

– Не устраивай здесь скандал, – медленно ступая к выходу, попросила Вера.

– Да кто ты такая, чтобы давать мне советы?! – и Егор резко ухватил её за руку и вытолкнул из палаты.

Не удержавшись на ногах, Вера упала на пол, стукнувшись плечом об угол. Острая физическая боль на миг отвлекла её от душевной, но Егор, нависший над ней, вновь вернул к жесткой реальности:

– Разве я тебе не говорил больше не приходить к нему?! А?!

– Я должна была его увидеть.

– Ты, дешёвая тварь, – опустился он на корточки, поравнявшись с ней лицом, – тебе нет места рядом с Артёмом! Запрыгни в постель к кому-нибудь другому!

На них уже начали обращать внимание окружающие.

– Или что, на твою дешёвую красоту больше нет клиентов?!

– Э, остановись! – хлопнул друга по плечу неожиданно появившийся Олег.

– Отвали! – отмахнулся взбешенный Егор. – Эта шалава никак не отстанет от Артёма! Слушай меня, – дёрнул он Веру за ушибленную руку, – если ты сейчас же не уберёшься, я тебя выкину отсюда, как кусок дерьма!

– Хорош! – пытался образумить злого друга Олег, но тот был непреклонен.

– Ты всё уяснила?!

– Вокруг люди, уймись.

– Да отвали ты! – вскочив на ноги, Егор вместе с собой потянул подняться и Веру, пребывающую в состоянии оцепенения.

Огромный ушат несправедливых слов лёг тяжёлым грузом ей на грудь, не давая вздохнуть и дать отпор обезумевшему от горя молодому мужчине. Молча слушая его отповедь, девушка хотела всё опровергнуть, но силы иссякли. Она была внутренне опустошена немой встречей с Артёмом, что сейчас лишь равнодушие можно было прочесть на её лице.

Олег, взяв девушку за плечи, увёл её прочь от Егора, кричащего им вслед угрозы.

Выйдя на улицу, Вера глубоко вдохнула свежего воздуха и прикрыла от усталости глаза.

– Не обращай на него внимания, – Олег снова начал её успокаивать, защищая от недоброжелателей. – Егор обезумел от горя.

– Я его понимаю.

– Нет, он не имеет права так с тобой себя вести.

– Спасибо тебе, – Вера с благодарностью посмотрела на Олега, вновь вставшего на её защиту.

Он оказался единственным человеком на её стороне, не обвиняя ни в чём и не угрожая. Даже подруги были против её походов в больницу, что читалось в их молчаливых взглядах и тяжёлых вздохах. Но Вера не могла иначе: она ощущала себя везде виноватой. Её поведение по отношению к Вадиму беспринципно, но тем не менее, она нарушала все мыслимые условности, летя на всех парах к Артёму.

Девушка на протяжении последних дней долго размышляла о своей жизни, чувствах к супругу, а вернее, их отсутствию, и всё чаще приходила к выводу, что брак стал для неё обузой. Но Вадим, так долго добивающийся её руки и согласный жить без детей, не заслуживал сейчас к себе такого отношения.

Да, Вера была бесплодна. Ещё в подростковом возрасте на приёме у врача её родителям сообщили об отклонении в строении организма. Сначала девушка не воспринимала эту новость болезненно, но чем старше становилась, тем острее вставала данная тема. И в один момент Вера приняла решение никогда не выходить замуж, чтобы в будущем никому не приносить боль. Но Вадим оказался слишком настойчивым и убедительным, что Вера в итоге сдалась. Девушка не пылала к молодому мужчине чувствами, он ей просто нравился. Поначалу Вера отбивалась от ухаживаний Вадима, полагая, что его запал пройдёт, и он переключит своё внимание на других. Но время шло, а молодой мужчина не сдавался. И когда Вадим, наверное, уже в сотый раз сделал ей предложение, девушка ответила согласием.

Проживая с ним год за годом, Вера стала приходить к мысли, что решение выйти замуж за Вадима оказалось поспешным. Она не любила и не могла ему родить ребенка. Всё чаще девушка стала замечать, каким тоскливым взглядом провожает молодой мужчина мамочек с детьми, и от этого ей становилось всё хуже и хуже. А с появлением в её жизни Артёма и вовсе Вера осознала чудовищность своего положения. Этот мужчина был для неё всем, но и его она не могла сделать счастливым.

Всё временно.

До тех пор, пока не пройдёт эйфория, и ему не захочется нормальной полноценной семьи.

Несомненно, Елена Вячеславовна права, она лишь рушит жизнь Артёма, поэтому будет правильно, если Вера остановит безумие, накрывшее их с головой, и уйдёт в сторону, предоставив молодому мужчине шанс найти настоящую девушку.

И Вадима Вера должна оставить, чтобы он тоже смог попытать счастья с другой. Да, так она и сделает. Сегодня же поговорит с супругом о разводе и уедет прочь из города, чтобы душа не томилась в надежде на встречу с человеком, которому принадлежало её сердце. Хотя Артём так слаб, что в любой момент та ниточка, что держала его здесь, на земле, могла оборваться. Но Вера строго запрещала себе такие мысли.

«Артём непременно будет жить», – ежеминутно твердила про себя она.

– Верунь, я дома, – вывел из размышлений девушку пьяный голос Вадима.

Устало вздохнув, девушка прошествовала из кухни в коридор, чтобы встретить супруга, еле стоявшего на ногах.

«Да, разговора сегодня, увы, не получится».

– Верунь, а ты что такая хмурая? Не рада меня видеть?

– Просто устала.

– Устала? – он ухватил её за талию и притянул к себе. – А у меня были другие планы на вечер.

– Вадим, нет, ты пьян.

– Да, пьян. А ты вспомни, когда ты мне говорила «да», даже если я был трезв?! А?! – Вадим толкал Веру своим телом в сторону спальни.

– Нет, я не хочу.

– Зато я хочу! – он швырнул девушку на кровать и начал раздеваться.

– Вадим, надо поговорить.

– Не сейчас, – мужчина её уже не слышал.

Вера пыталась остановить Вадима, но силы были не равны. И после того, как он получил желаемое и вскоре захрапел, девушка освободилась от обмякшего на ней тела, направившись прямиком в ванную комнату. Смывая с себя следы прикосновений Вадима, Вера горько плакала от того, что позволила интимную близость, которой у них с супругом не было с тех пор, как в её жизни появился Артём. А сейчас она ощущала себя предательницей.

Окончательно решившись на развод, Вера не спала всю ночь, дожидаясь на кухне Вадима.

– Ты так рано встала, – зевнул мужчина, застав девушку за столом с чашкой кофе.

– Не спалось.

– Ты извини, если что.

– Нам надо поговорить.

– О, только не сейчас.

– Сейчас, – настойчиво проговорила девушка. – Иначе это всё затянется на годы.

– Я тебя не понимаю.

Выдержав паузу, Вера набралась смелости и произнесла:

– Вадим, я хочу развода.

Минуту мужчина осмысливал услышанное, прежде чем задать вопрос:

– И когда это ты решила?

– Это изначально было плохой идеей, – Вера поставила чашку в раковину.

Вадим последовал за ней, встав напротив:

– Ты рехнулась?!

– Нет, я говорю серьёзно.

– А с чего вдруг такое решение?! – в глазах молодого мужчины запылал яростный огонь.

– У нас ничего не получается.

– У кого у нас?! Говори за себя! Это ты не желаешь быть мне женой! Я чувствую, как ты всё больше отдаляешься от меня! И вот хочу спросить, в чём дело?!

– Я не знаю, – пожала она плечами. – Но я не могу так больше жить.

– А что случилось?! – зверел на глазах Вадим.

Вера никогда ещё не видела его таким.

– У тебя кто-то появился?!

Оцепенев, девушка стояла ни жива ни мертва, боясь вымолвить правду.

– Так что?! – Вадим ухватил девушку за подбородок, не дав ей возможности отвернуться в сторону. – Смотри мне в глаза!

– Я не люблю тебя, – решилась всё-таки на откровение Вера, желая освободить себя от невыносимой тяжести, что лежала у неё на груди.