Вера на протяжении всего вечера пыталась быть весёлой, чтобы, наконец, забыть о мучавших воспоминаниях последней встречи с Артёмом.
Да, он разбередил её душу, заставив вновь поверить в страстную любовь, от которой голова шла кругом. Когда она уже решила, что это всё небылицы и глупые фантазии, о которых пишут в книгах, появился Артём и опроверг все её умозаключения. Вот лишь встреча с ним оказалась большим разочарованием, с которым девушке предстояло дальше жить.
Выпивая фужер шампанского за фужером, Вера не заметила, как опьянела, а туманящий разум алкоголь помог ей обмануть саму себя. Почувствовав лёгкость на душе, девушка позволила даже беззаботно веселиться в компании коллег по поводу празднования дня рождения босса.
Артём ни на минуту не выпускал из виду Веру, выжидая лучший момент, чтобы поговорить с ней. И вот когда девушка отправилась в одиночестве к пирсу, внимательный мужчина двинулся за ней следом.
Остановившись возле яхт, пришвартованных у берега, Вера с восторгом смотрела на их роскошный вид, тайно мечтая прокатиться на одном из богатом судне.
– Могу устроить тебе вечернюю прогулку, – нарушил её уединение Артём, появившись сзади.
Вздрогнув от неожиданности, девушка медленно обернулась, и все слова замерли на языке, стоило лишь ей посмотреть в его глаза.
Может быть, всё это действие алкоголя, но сейчас Вера не находила в себе силы больше сопротивляться стоящему напротив магнетическому мужчине. Всё в нём было идеально: чёрные, словно смоль, волосы едва колыхались от дуновенья ветра, синие глаза будоражили своей таинственной глубиной, а лёгкая усмешка и вовсе сводила с ума, заставляя гадать, каков поцелуй этого высокого мускулистого красавца, от которого за версту веяло животной страстью и не дюжей силой.
Безумное желание оказаться в его объятьях победило слабо соображающий разум, всё ещё находящийся под воздействием алкогольных паров.
– А я бы не отказалась.
Артём ни сразу понял, что сказала Вера. Внутренне приготовившись к очередному поединку, молодой мужчина не ожидал подобного ответа, что завис на пару секунд.
– Ты…сейчас…со мной…играешь? – медленно приближался Артём к невероятно красивой блондинке, боясь услышать правильные слова, которые она всегда говорила.
– Кажется, это ты решил поиграть в мажора? – улыбнулась Вера. – Не забывай, я знаю, кем ты работаешь! А у водителя маршрутки не может быть такой роскоши! Но ты, молодец, зная, что я тебе всегда отказываю, сейчас выглядишь очень эффектно, делая такое предложение! – не выдержала и беззаботно рассмеялась девушка. – А я вот взяла… и согласилась!
Артём тоже почувствовал пьянящую лёгкость и безудержное веселье в обществе блондинки. Ведь она наивно полагала, что он работает водителем в то время, как Артём владел огромным состоянием. И яхта, на которой он приглашал прогуляться, действительно, была его собственностью.
– Ну, так предложение в силе, – забавлялся ситуацией молодой мужчина, наблюдая за Верой.
– Ты хочешь её угнать? – вновь прыснула от смеха девушка, разрешив себе в этот вечер быть настоящей и безрассудной.
– Ради тебя я готов на любое безумство, – Артём подошёл очень близко к Вере, что разделявшее их расстояние можно было измерить в миллиметрах.
– Ты сумасшедший.
В этот момент он сильно желал поцеловать стоящую рядом девушку, но, решив не действовать больше сгоряча, Артём протянул ей руку:
– Пойдём.
– А если нас поймают? – двинулась всё же за ним Вера.
Молодой мужчина молча пробирался к яхте, продолжая наслаждаться обществом красавицы-блондинки. Он никак не мог поверить в то, что она сейчас не оказывает сопротивления, как обычно.
– Артём, мне кажется, это плохая идея.
– Испугалась? – остановившись возле яхты, обернулся он к девушке.
– Ну, здравый смысл ещё окончательно не покинул меня.
– Но мы же просто покатаемся и вернём судно обратно.
– Звучит по-христиански, но не современно, – улыбнулась она ему и ахнула, когда Артём ловко подхватил её на руки и взобрался на яхту. – Ты точно сумасшедший!
Ступив на палубу роскошного судна, молодой мужчина бережно поставил Веру на ноги, но продолжил удерживать в своих объятьях. Искушение поцеловать красавицу было слишком велико, что Артём не устоял и прикоснулся к её губам своими.
Вера не оттолкнула, а пылко ответила на поцелуй желанного мужчины. Нет, она была не в силах бороться с безумным влечением к нему. Эмоции, что она так отчаянно сдерживала внутри, вырвались из-под контроля, грозя сбросить её в пучину страсти и безрассудства. Но сейчас всё это было неважно.
Тёмная ночь.
Таинственная луна.
Даже ветер, до этого трепавший её волосы, утих, наблюдая за ними.
Всё казалось нереальным, но таким естественным, что Вера перестала отдавать отчёт своим действиям, а вручила судьбу в руки дьявольской страсти, от которой всё её существо пылало огнём.
Нет, без Артёма жизнь не имела смысла. Каждый день, что девушка проводила без него, был пустым и никчёмным.
Артём остановил их феерический поцелуй, заглянув в глаза сводящей его с ума красавицы:
– Вер, ты, словно наркотик, чем дольше я тебя не вижу, тем сильнее ломка.
– Ты же понимаешь, что не должен мне ничего подобного говорить.
– Понимаю здесь, – указал он на голову, – но тут, – ткнул себя в грудь, – не важны никакие доводы разума.
– Это всё несерьёзно, – проговорила девушка, не отталкивая Артёма. – Для тебя – это игра.
– Нет, Вера, – не дал он ей продолжить свои неверные размышления, – впервые я сбит с ног такими сильными чувствами, что не знаю, как жить без тебя. Да, я прекрасно понимаю, что ты замужем, что у тебя семья, работа, раз в год отпуск и всё такое, но я не в силах противостоять урагану эмоций, что накрыл меня с того момента, как я встретил тебя.
– Это пройдёт.
– Нет, – мотнул он головой и, выпустив желанную девушку из своих объятий, прошёл в кубрик и завёл мотор.
Вера проследовала за ним, любуясь, как ловко Артём справлялся с управлением такого огромного судна, выплывая в открытое море. Он уверенно держал штурвал, направляя яхту вперёд.
Звёздная ночь кружила голову, заставляя идти на безрассудство. Но сейчас Вере было всё равно, хотелось лишь ощущать лёгкое прикосновение ветра к коже, его заигрывание с развевающимися волосами.
Бескрайнее море манило своей таинственностью, а рассыпавшиеся на небе бесчисленные звёзды дерзко подмигивали, распаляя всё больше внутри первобытную страсть. Вера чувствовала себя попавшей в другую реальность, где есть только она и этот идеальный мужчина, явившийся к ней из грёз.
Девушка стояла на корме, наслаждаясь открывающимися видами, от которых захватывало дух. Глубоко вдохнув ночного воздуха, она подняла голову вверх и мысленно поблагодарила Всевышнего за возможность испытать такие глубокие чувства.
Да, они вели её к пропасти.
И Вера отчётливо поняла, что готова сделать шаг вперёд.
Невозможно повернуть время вспять, а вместе с тем и вычеркнуть из жизни Артёма.
Он реальный! Он существует, и от этого лишь больнее в груди. Но сейчас Вера не желала предаваться унынию, слишком чудесная была ночь.
– Жалеешь? – подошёл сзади Артём.
Пока мужчина уводил яхту подальше от берега, он следил за своей гостьей, пытаясь угадать её состояние. Вероятнее всего, уже начала жалеть о содеянном, решил Артём, когда заметил, как Вера глубоко и тяжело вздохнула и опустила плечи. А сейчас и вовсе разразиться в яростном гневе, окончательно осознав свою ошибку.
Но он был снова не готов к противоположно ожидаемой реакции.
Обернувшись, Вера пристально посмотрела ему в глаза и мотнула головой, отчего её волнистые волосы заколыхались, заворожив стоящего напротив мужчину.
– Должна была бы, – улыбнулась она, – но нет, не жалею. Здесь очень красиво.
Артём молча взирал на неё, не веря в то, что она сменила гнев на милость.
– Посмотри на эти звёзды, – заставила девушка его поднять голову кверху. – Согласись, они прекрасны? А море? – обвела Вера рукой окружавшую их гладь воды, – никогда ещё я не видела такой очаровательной тишины.
– И ты, – перевёл пылающий взгляд Артём на зеленоглазую красавицу, – ты неподражаема. Наверное, я мог бы бесконечно петь тебе дифирамбы, но зная, как ты на это реагируешь, лучше промолчу.
– Как мило, – улыбнулась Вера, и её обдало жаром, когда Артём приблизился к ней ещё на несколько шагов так, что их губы почти касались друг друга.
– Ты со мной играешь.
– Нет, это твоя прерогатива.
– Не в твоём случае, – Артём ласково провёл рукой по её волосам, а затем, резко ухватив за талию, прижал к своему телу желанную девушку. – Вера, ты сводишь меня с ума.
– Остановись.
– Уже поздно, – и с этими словами мужчина пылко поцеловал девушку, не взирая на её робкое сопротивление.
Силы, сдерживающие бушующий внутри ураган, иссякли и требовали высвобождения, и Артём больше не мог сопротивляться. Отдавшись безудержной страсти, молодой мужчина чувствовал, как его несло неведомым потоком прямиком к вершине водопада, с которого ещё чуть-чуть и сбросит вниз. Артём впервые в жизни столкнулся с подобными эмоциями, от которых бешено учащался пульс и уплывала из-под земля. Держа в объятьях Веру, он ощущал неземную эйфорию, а её губы, такие мягкие и нежные, сводили и вовсе с ума.
– Что ты со мной делаешь? – Артём заглянул в затуманенные страстью зелёные глаза чаровницы.
Вера прочитала в его взгляде огромное желание, от которого ей было ни спрятаться, ни скрыться сейчас. Да и сама она, ведомая таинственной демонической силой, готова была сдаться и пасть пред чарами страстного искусителя. Но от совершения непростительного греха её спас голос, раздавшийся в ночной тишине:
– Помогите! Помогите!
– Ты слышишь? – резко обернулась Вера, вглядываясь в темноту.
– Помогите! – вновь прозвучал где-то поблизости женский крик о помощи.
– Да, я её вижу, – и не долго думая, Артём перепрыгнул через борт и нырнул в воду.
Неподалёку от яхты, ухватившись за деревянные вёсла, бултыхалась молодая девушка, а чуть подальше от нее женщина постарше. Её-то первую и поднял на борт судна Артём, потому как она держалась на последнем дыхании. Действуя быстро, мужчина бросился в воду вновь, чтобы помочь другой девушке. Как только обе оказались в безопасности, молодой мужчина, извинившись, спустился вниз в каюту, чтобы переодеться в одежду, которая всегда была у него здесь припасена на всякий случай.
Когда он вышел на палубу с фужерами, бутылкой вина и полотенцами, Вера сильно удивилась тому, что Артём вёл себя здесь, словно хозяин. Но быстро прогнала эти мысли, вернувшись к разговору с женщинами, всё ещё трясущимися от холода и страха.
– Вот, укройтесь, – протянул мужчина им полотенца.
– Спасибо, – робко улыбнулась милая девушка, уже попавшая под неземное очарование Артёма.
Да и не за что было её упрекать: Артём не умышленно, а как-то само собой незаметно прокрадывался в мысли и душу, заставляя мечтать о несбыточном.
– Мы хотели просто покататься, – между тем продолжила свой рассказ женщина чуть постарше, – и уплыли далеко от берега. Не знаю, как так получилось, то ли мы за что-то зацепились, то ли лодка была старая, но лишь здесь мы поняли, что она идёт ко дну, заполняясь водой. Слава Богу, вы оказались рядом, иначе не представляю, чтобы с нами было, – и она тихо всхлипнула.
Но тут Артём заботливо протянул ей стакан с вином:
– Выпейте, – улыбнулся он, что отказать ему было невозможно.
И женщина послушно взяла бокал и залпом выпила его содержимое.
– Ух!
– И вы, – девушка по моложе последовала примеру своей подруги. – А теперь я отвезу вас на берег.
– Спасибо.
– Вы наш спаситель, – как на героя, смотрела девушка на Артёма.
Вера почувствовала укол ревности, хотя не имела на это никакого права.
«Артём – свободный мужчина. Он безумно притягателен и сексуален, не обременён никакими обязательствами.
В отличие от меня. Господи, и что я только тут делаю?»
Вера прикрыла глаза, глубоко вдохнув прохладного ночного воздуха, который начал проникать в её затуманенный мозг и приводить в здравое состояние. Если бы не женщины, уже сейчас она была бы в кровати Артёма, предаваясь греховной страсти, помутившей разум. Но Всевышний уберёг от опрометчивого поступка, не позволив случиться непоправимому.
Молодой мужчина внутренне почувствовал изменения в настроении Веры. Ещё совсем недавно она шутила с ним и была открыта, то сейчас вновь нацепила на себя мантию здравомыслия, отгородившись от него стеной безразличия и холода. Момент сближения был потерян, и теперь Артём видел, как Вера мысленно ругала себя за такую вольность. Да, она открылась ему, обнажив свои истинные чувства, и он понял, что небезразличен ей. Но сейчас Вера отдалялась. Глядя на её хрупкую фигуру, застывшую на палубе, Артём остро желал подойти к девушке и развеять все её тревоги и страхи. Но, увы, появившиеся на судне женщины поменяли планы мужчины, обязав его доставить их на берег.
Как только яхта причалила к пирсу, Вера, не оглядываясь (а она чувствовала прожигающий взгляд Артёма), быстро ретировалась с судна. Она должна, как можно скорее, покинуть это место и мужчину, будившего в ней неведомые чувства.
Она должна вернуться в реальность, где ему нет места.
– Вера, – догнал Артём девушку, когда она уже отдалилась от пирса. – Вера, подожди!
Остановившись, она взглянула на красивого мужчину и с плохо скрываемой болью в голосе проговорила:
– Наша встреча с тобой – большая ошибка.
– Нет, нет, – замотал он головой, не соглашаясь с зеленоглазой колдуньей, укравшей его покой. – Не говори так.
– Артём, пойми, это неправильно. По крайней мере, с моей стороны. Знаешь, как это называется?
И не дав ему вымолвить и слова, продолжила:
– Предательство. Да, тебе весело, возможно, не спорю, есть какое-то влечение, но это скоро пройдёт.
– А ты, я смотрю, всё знаешь?! – вспыхнул Артём от несправедливого разбора его чувств.
– Я просто знаю таких, как ты.
– Серьёзно?! А расскажи-ка мне! – всё сильнее разгорался в груди мужчины гнев.
– Ты и сам знаешь, что не можешь принадлежать одной. Да ты и не хочешь этого. Для тебя каждый вечер – новая девушка.
– Какие глубокие познания! – усмехнулся горько Артём, прекрасно осознавая, что именно таким он и был до встречи с Верой.
Но она смогла его изменить. Лишь как донести это до неё?
– Ну, вот видишь, – продолжила девушка, – тебе и сказать нечего в ответ, а потому что я права. Прошу, не мучай меня, а найди себе новое увлечение.
– Ты это серьёзно?
– Как никогда.
– Тогда объясни, зачем ты целовала меня там, на яхте?
В наступившей тишине слышалось взволнованное дыхание Веры, пытавшейся унять трепет, что вызывал у неё стоящий напротив мужичина.
– А? – не унимался он, видя замешательство девушки.
– Кажется, я сегодня выпила лишнего, – решила она списать своё легкомысленное поведение на действие алкоголя.
– Не ври хоть себе.
– Послушай, меня это всё уже достало! Кто ты такой, чтобы вести себя так?!
– Тот, кто тебе нравится, хоть ты и пытаешься это отрицать!
– Мне нужно идти, – резко развернулась Вера и зашагала прочь от Артёма.
Он видел её насквозь, и это заставляло нервничать девушку, не желавшую даже себе признаваться в том, что она влюбилась.
Не в собственного мужа.
А в чужого мужчину.
Лишь сейчас Вера поняла, что за чувства овладели всем её существом, и осознание суровой действительности привело её в пущий трепет. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а от бешеного пульса становилось тяжело дышать.
Понимая, что Артём остался стоять на том же месте, Вера сбавила шаг, а затем и вовсе остановилась, прислонившись к могучему дубу. Ей срочно требовалась передышка.
Глава 6
– Неужто, прежний Артём, наконец-то, к нам вернулся? – наблюдая за беззаботно веселящимся другом в компании знойных красоток проговорил Егор, опрокинув внутрь очередную порцию крепкого алкоголя.
– Представь себе, – в тон ему ответил товарищ, задорно рассмеявшись.
Вот уже две недели Артём боролся с неизвестным чувством, захватившем его душу. Не было и дня, чтобы он не вспоминал Веру, её нежный голос, чувственные губы, пудровый аромат, сводящий мужчину с ума. Артём в последнюю их встречу, заметив плохо скрываемую боль в глазах гордой блондинки, решил впервые в жизни отступиться и не идти напролом. Понимая, что игра зашла слишком далеко и грозила разбить его сердце вдребезги, молодой мужчина приказал себе сделать шаг назад и вернуться к привычному беспечному состоянию.
Осознавая, что если он продолжит в том же духе, то запутается в сетях зеленоглазой чаровницы, которая делала это непреднамеренно. Её неземное очарование манило, словно магнитом, заставляя забывать обо всём на свете и нарушать общепринятые стандарты. Но если Артёму было на это наплевать, то Вера, состоящая в браке со слащавым блондином, старалась придерживаться правил приличия.
– Мы рады за тебя, – поддержал друга Олег, – а то твоё состояние начало вызывать у нас тревогу.
– Не беспокойтесь, – усмехнулся Артём, посадив на колени стройную красотку, имя которой он уже успел забыть, – я вновь вернулся на грешную землю.
– А где ты был? – пропищала девушка, но молодой мужчина не удосужился даже на неё взглянуть, так как в памяти вновь всплыл образ Веры.
«Нет, это сумасшествие», – тряхнул головой Артём, прогоняя непрошенные мысли, заставляющие всё его существо желать чего-то, чего он сам себе не мог до сих пор объяснить. Но одно отчётливо понимал: как бы он ни пытался вернуть себя прежнего, ничего не получалось. Вера проникла глубоко в душу.
***
– Кажется, я засиделась, – взглянув на часы, проговорила Вера.
Пятничные посиделки с подругами затянулись до десяти вечера, и девушка засобиралась домой.
– А может, рванём в клуб? – предложила бесшабашная Катька, никогда не унывающая и не знающая покоя.
– Не в этот раз, – встала из-за стола Вера и прошла в коридор. – Завтра с утра записалась к косметологу, поэтому надо выглядеть прилично.
– Но это же не стоматолог, – рассмеялась Катя, последовав за подругой.
– Не, можете ехать без меня, – Вера уже надела туфли. – Я лучше прогуляюсь до дома, подышу свежим воздухом.
– Уже поздно, – обеспокоенно проговорила Оля.
– Нормально, – и поцеловав подруг на прощанье, вышла из квартиры.
Ночной город только просыпался. По дороге оживлённо двигались машины в разных направлениях, по тротуарам сновали пешеходы, спеша кто куда.
Вера медленно брела по главной улице, наслаждаясь чудесной погодой. И пускай на душе скребли кошки, сейчас ей хотелось забыться. Девушка отчаянно желала выбросить из головы синеглазого дьявола, переманивающего её душу в мир греха. Она решила прекратить вспоминать его пылкие поцелуи и крепкие объятья, но память будто издевалась над ней, подбрасывая одно воспоминание за другим.
Из глубоких размышлений девушку вывел резкий рывок с её плеча сумки проходившим мимо парнем. А мгновенье спустя он сорвался с места, бросившись прочь со всех ног. Как назло, никого не оказалось рядом, кто бы мог помочь задержать воришку, и Вера, крича «стой», бросилась за ним, хоть она и понимала, что на своих высоких каблуках ни за что его не догонит….
Возвращавшийся на такси из клуба с девушкой Артём, устав от её бесконечной болтовни, отвернулся к окну. Провожая безразличным взглядом мелькавшие улицы города, молодой мужчина заметил бегущую по тротуару Веру.
– Тормози! – приказал он водителю.
Сердце в предчувствии беды сделало несколько ударов и замерло. Артём готов был выпрыгнуть из машины на ходу, лишь бы поскорее оказаться с Верой.
Заприметив удирающего от девушки парня с женской сумкой, молодой мужчина бросился за ним, стоило лишь такси остановиться. Артём догнал воришку, когда тот завернул за угол, намереваясь скрыться среди домов. Но парень и не думал так просто сдаваться, а пустил в ход кулаки. Неожидавший резкого удара, Артём не успел вовремя увернуться, за что и получил в нос. Но затем он выполнил несколько точных приёмов, и воришка уже лежал на земле, корчась от боли.
– А теперь дождёмся хозяйку, – проговорил ему Артём, вытерев рукавом рубашки кровь, сочившуюся из разбитого носа, – чтобы принести ей извинения.
Вера не заставила себя долго ждать, буквально через считанные минуты вывернув из-за угла. Она еле-еле поспевала за ними, к тому же ещё умудрилась сломать каблук на левой туфле.
– А вот и она, – улыбнулся Артём, обрадовавшись встрече.
Протянув девушке сумку, он задержал взгляд своих синих глаз на её красивом лице, стараясь запомнить каждую черточку.
– Спасибо, – робко проговорила она, не ожидавшая встретить того, кто забрал её сердце и грозил разрушить налаженный быт.
Вот уже две недели Вера привыкала к жизни без него, и ей это, увы, не удавалось. Каждый день она тайно мечтала увидеть Артёма хоть на миг, услышать его бархатный голос. Но новое утро проходило без него, когда Вера садилась в маршрутку и на месте водителя замечала другого мужчину. Погружаясь всё глубже в печаль, девушка понимала, что ведёт себя безрассудно и должна немедленно опомниться, прекратив драматический спектакль, где главной героиней была она. Но сердце не подчинялось здравому смыслу, требуя идти навстречу истинным чувствам.
– Ты хотел извиниться, – нарушил тишину Артём, обратившись к всё ещё корчившемуся на земле от боли воришке.
– Да, – проговорил тот, когда получил очередной пинок в бок от грозного мужчины. – Извини.
Переведя удивлённый взгляд с парня на Артёма, Вера только сейчас заметила, что у её защитника из носа сочится кровь.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросила она, приблизившись к грозному мужчине, и достала из сумочки бумажный платочек.
– Так, мелочи, – отмахнулся он и сделал шаг навстречу.
Вера осторожно вытерла с его лица кровь, и когда она хотела опустить руку, Артём удержал её, поднеся к губам.
– Я скучал, – прошептал он и поцеловал её холодные пальчики.
Поглощённые своими чувствами, они не обратили внимание, как воришка, пользуясь случаем, сбежал.
Не услышали они и как из-за угла простучали каблучки.
– Артём! Вот ты где! – женский голос вывел их из состояния забытья.
Резко обернувшись в сторону, Вера пристально посмотрела на красивую девушку, нарушившую их уединение. Отдёрнув руку, она обратила взор на возвышавшего рядом, словно исполин, статного мужчину и тихо проговорила, насколько ей хватило сил:
– Спасибо.
Артём понял, что Вера сделала неправильный вывод:
– Это всё не то, о чём ты подумала.
Но она мотнула головой. Острый укол ревности больно отозвался в душе Веры, что ещё миг, и она разразилась бы слезами. Хоть разум и понимал, что это не её дело, с кем проводит время Артём, но глупое сердце не желало прислушиваться к правильным доводам, идя на поводу у чувств.
– Нет, ты не обязан передо мной отчитываться.
– Но я хочу, чтобы ты понимала всё верно.
– Артём, в этом ты весь, – набравшись смелости, проговорила Вера. – Сегодня одна, завтра другая.
– Но я же не монах.
– Мне пора. Ещё раз спасибо, – и развернувшись, гордо пошла прочь, насколько это ей позволяла туфля со сломанным каблуком.
Бросив мимолётный взгляд на ожидавшую Артёма девушку, Вера с трудом сдержала рвущиеся наружу слёзы.
– Ну, ты герой, – подошла ближе к мужчине его спутница.
Но он отрешённо смотрел вслед уходящей Вере, не понимая, как ему быть. Одна его сторона кричала догнать девушку и объясниться, другая же требовала не вести себя, как тряпка, и забыть несвободную красавицу, оставив её в покое.
– Езжай домой, – принял всё-таки импульсивное решение Артём, обратившись к стоящей рядом блондинке, имя которой он так и не вспомнил.
– Не поняла?
– А что здесь непонятного? Планы поменялись, – и с этими словами, вложив ей в руку деньги на такси, сорвался с места, надеясь успеть догнать Веру.
Судьба была к Артёму благосклонна. Он увидел девушку, сидящей неподалёку на скамье и пытающейся что-то придумать с каблуком.
– Помочь? – присев с ней рядом, спросил неугомонный мужчина.
Вера, не глядя на него, помотала головой.
Заприметив в пару метрах ещё работающий магазин, Артём отправился за клеем, попросив девушку дождаться его. Она ничего не ответила, продолжая всё также хранить молчание.
Купив средство, молодой мужчина опустился на корточки напротив Веры, чтобы приклеить каблук, и лишь тогда заметил мокрые дорожки на её щеках.
– Вер, что такое? – заботливо взял он её холодную руку в свою.
Тишина в ответ.
– Вера-а-а-а?
Девушка мотнула головой, не желая обсуждать с ним причину своих слёз. Ведь это он был их главный виновник.
– Вер, это всё…из-за туфли? – попытался разрядить обстановку мужчина, улыбнувшись, что поневоле Вере пришлось ответить ему тем же. – Ну, вот, уже лучше. Не волнуйся, сейчас я приклею тебе каблук, до дома ты точно доберёшься, а завтра подарю такие же. Только не плачь.
Рассмеявшись над его попыткой успокоить её, девушка проговорила:
– Спасибо, но не забывай, у меня есть супруг, он и проспонсирует покупку.
Артём молча смотрел на девушку, волновавшую его кровь, и понимал, что она пытается скрыть истинную причину своих слёз.
– Тогда нет смысла плакать, – ловко приклеил каблук мужчина и помог одеть туфлю.
Коснувшись ноги девушки, Артём испытал бурю эмоций, одной из которых был безумный трепет во всём теле. Бес, что сидел глубоко внутри, требовал соблазнить девушку, но ангел на плече шептал унять грешное желание.
– Ты же понимаешь, что это не из-за туфли, – откровенно произнесла Вера, заглянув в синие глаза всё ещё сидящего перед ней на корточках мужчины.
Артём не готов был к признанию, отчего все слова вылетели из головы. Ожидая, что девушка, как обычно, будет всё отрицать, он молча взирал на неё, принимая её речь, как бальзам на израненную душу. Но продолжение спустило его с небес на землю.
– Это всё этот воришка, – Вера решила всё же утаить чувства, что вызывал в ней Артём, – он напугал меня.
– Не верю, – теперь уже мужчина захотел докопаться до истины, заставив признаться во всём зеленоглазую красавицу. – Я не верю тебе.
– Зачем мне врать?
– Потому что ты боишься признаться в том, что приревновала меня.
Нервно рассмеявшись, девушка неубедительно проговорила:
– Ты сейчас себе хочешь польстить. Но, увы, мне неинтересна твоя жизнь: где ты, с кем ты.
– Маленькая врунья, я же вижу по глазам, что ты мне говоришь неправду.
– Ты это себе выдумал.
– Нет, – не мог с ней согласиться Артём, сердцем чувствуя, что она лжёт. – А давай поспорим?
– ???
– Месяц мы будем ходить в одни и те же клубы, рестораны, ты со своими друзьями, я в обществе своих. И если действительно окажется, что я тебе безразличен, я обещаю больше не преследовать тебя.
– Что за глупости?
– Ну, если, как ты говоришь, я тебе совсем не интересен, докажи мне, и я отстану. Больше никогда не потревожу тебя.
– Обещаешь? – идя на это глупое пари, Вера не была уверенна в том, что сможет достойно его пройти.
Но если она справится и не покажет своих чувств, Артём прекратит мучить её своим присутствием и оставит в покое.
– Обещаю.
– Хорошо, – приняла она вызов дерзкого искусителя, с которым пока не представляла, как справится. – Я согласна.
– Замечательно, – Артём был искренне рад тому, что у него появилась возможность видеть каждый день гордую красавицу, не желающую сдаваться без боя его чарам.
Но в том, что она проиграет, он нисколько не сомневался, потому как помнил тот поцелуй на яхте. И это был не просто сиюминутный порыв, а нечто большее. А вот что именно, он попытается узнать в течение месяца.
– Но у меня есть одно условие.
– Я и не сомневался, – улыбнулся довольный Артём.
– Никаких объятий, поцелуев.
Пожав плечами, молодой мужчина добавил:
– Если только ты сама об этом не попросишь.
– Даже и не надейся, – усмехнулась она, хотя всё внутри воспротивилось такому решению.
– А это мы ещё посмотрим. Мне нужен твой номер.
Вера продиктовала цифры, по которым с ней можно было связаться, и попробовала встать на левую ногу. Как ни странно, туфля была будто новая. Ничто не говорило о недавней поломке.
– А теперь мне и правда пора.
– Я провожу.
– Нет, не стоит. Не хватало ещё, чтобы Вадим нас вместе увидел.
– Вер, не глупи, – не унимался Артём. – Время слишком позднее, чтобы разгуливать по городу одной. Или тебе мало сегодняшней встречи?
Она мотнула головой.
– Идём, – он взял её за руку и зашагал вперёд.
– Мой дом в другой стороне, – сдавшись, проговорила девушка, и они развернулись в обратном направлении.
Глава 7
«Где тебя сегодня ждать?» – в обед пришло сообщение от Артёма, взволновав Веру. Никак она не могла справиться с трепетом, что вызывал у неё этот мужчина.
«Думаю, сегодняшнюю встречу мы пропустим. Вечером у меня занятия в конном клубе», – ответила ему девушка.
На протяжении всего рабочего дня Вера ждала от Артёма продолжения общения, но, увы, телефон молчал, не подавая никаких сигналов. И лишь вечером, во время занятий в клубе девушка заметила его. На вороном жеребце гордо восседал статный притягательный мужчина, привлекая к себе внимание женщин. Артём подмигнул Вере и расплылся в самодовольной улыбке, прекрасно осознавая, какое впечатление он производил.
Окрасивший щёки лёгкий румянец с головой выдал девушку. Отвернувшись в сторону, она попыталась выровнять дыхание и заставить своё глупое тело так не реагировать на искушавшего её мужчину, но всё было бесполезно. Ни одна техника самовнушения не помогала, и, бросив эту затею, Вера закончила раньше времени занятия и как можно быстрее ретировалась в раздевалку.
Артём просчитал все её шаги и успел перехватить на выходе из клуба.
– Бежишь? – усмехнулся он ей в спину.
Остановившись, девушка не оборачивалась в его сторону, пытаясь выровнять участившийся пульс.
– Бежи-и-ишь, – за неё ответил самоуверенный мужчина и подошёл к ней, встретившись лицом к лицу.
В очередной раз что-то ёкнуло в груди Артёма, заставив залюбоваться зеленоглазой красавицей и не отступать от её завоевания.
– С чего ты взял? – обратила она свой взгляд на мужчину. – Просто нужно домой.
– Но ученический час ещё не закончился.
– Мы решили, что на сегодня достаточно.
– Ах, вот как, – рассмеялся он, понимая, что девушка неравнодушна к нему.
Осознание взаимной симпатии импонировало Артёму, раскрашивая мир яркими красками.
– Да, – злилась больше на себя Вера, – и в этом нет ничего смешного!
– Я просто рад встрече. К тому же у нас пари, если ты забыла.
– Где уж! Разве ты дашь забыть?! – съязвила девушка, бросив на него убийственный взгляд, отчего Артём и вовсе расхохотался.
– Ты неподражаема. Может быть, заглянем куда-нибудь и выпьем кофе?
– Нет, на ночь не люблю.
– Вер, ну, не упрямься. Просто дружеское чаепитие, – забавлялся ситуацией Артём.
– Ты не отстанешь?
– Не-а.
– Хорошо, – всё-таки сдалась девушка, и в этот момент на её телефон поступил звонок с неизвестного номера.