Наблюдая, как девушка залпом выпила стакан коньяка, он забеспокоился и поднялся с дивана, подойдя к зеркалу. Разглядев помаду, Снежане не составило большого труда сложить воедино его позднее возращение и сделать вывод относительно любовницы. Хотя это даже к лучшему: девушка, наконец, поймёт, что может его потерять и станет более ласковой и податливой.

– В каком же статусе ты сейчас находишься? – поинтересовался Степан у Оксаны, расположившись в огромном кресле. – Скажу по секрету, братец впервые решил привести в дом барышню, и это, несомненно, что-то значит.

Рассмеявшись беззаботно, брюнетка подмигнула ему, самодовольно проговорив:

– Но это я и надеюсь.

В то время, пока они были заняты пустым разговором, Снежана успела выпить в одиночку еще стакан коньяка, отчего разлившийся внутри по венам алкоголь вывел девушку из скованного состояния, добавив смелости посмотреть в лицо Артёму и спокойно выдержать его изучающий взгляд, в котором застыл немой вопрос.

Да, все заметили помаду на рубашке её супруга, и это было очевидным доказательством его измены. Но Снежана, давно знавшая о любовнице Степана, пропускала сквозь пальцы это, делая безразличный вид. Хотя создавать видимость равнодушия было незачем. Сердце молчало, никак не реагируя на вызывающее поведение мужчины, обделённого вниманием и лаской собственной жены. Снежана крайне редко допускала близость с ним, а вернее сказать, Степан, доведённый до предела, брал её силой, после чего просил прощения. Но в какой-то момент он устал, заведя себе на стороне доступную женщину.

Однажды Снежана заговорила о разводе, но Степан, любящий её до безумия, даже и слышать не захотел о разрыве, сурово приказав ей выбросить из головы подобные мысли.

– Я принесу закуски, – девушка вышла из гостиной в столовую, чтобы хоть на пару минут остаться наедине с израненной душой, требующей освободить её от навалившегося груза.

Нарезая мясо и сыр, Снежана совершенно не замечала, как по лицу сбегали жгучие слёзы. Но то были слёзы не обиды от предательства супруга, а боль видеть любимого человека с другой женщиной, делающей его счастливым. Она потеряла то ценное, что могло быть в её жизни, позволив глупой гордости стать выше праведных чувств. Убивая любовь Артёма своим жестоким поведением, разве не на это она рассчитывала? Но тогда почему сегодня так больно в груди? Почему предательские слёзы, катящиеся ручьём по её красивому лицу, разрывают душу на части?

Артём, отправленный за хозяйкой дома, застыл в дверях, заметив девушку плачущей. Ощутив боль любимой, как свою, молодой мужчина готов был разукрасить лицо брата за те мучения, что он приносит Снежане. Да вот только парень не ведал, что эти слёзы вызвал он.

Почувствовав чьё-то присутствие в столовой, девушка резко обернулась, оказавшись застигнутой с заплаканным лицом перед человеком, по которому страдало сердце.

– Меня послали за тобой, – словно ничего не заметил, проговорил Артём.

– Да, я сейчас, – опустив глаза, повернулась к непрошенному гостю спиной Снежана.

– Может, помочь?

– Нет, спасибо.

Девушка интуитивно ощущала, что Артём не сдвинулся с места, оставшись стоять там, где стоял, и молчаливо взирать на неё, желая удовлетворить своё любопытство относительно её реакции на измены супруга. Несомненно, он торжествовал, радуясь её поражению на семейном поприще. То, к чему она так стремилась, по его словам, рушилось на глазах у всех.

– Оставь меня одну, – даже не поворачиваясь, проговорила Снежана, не имея сил встречаться глазами с человеком, любовь которого она собственными руками превратила в ненависть.

Артём даже не шелохнулся, борясь с внутренними демонами. Одна его натура требовала добить меркантильную алчную охотницу, другая же молила простить любимую, поведав об истинных чувствах.

– Я прошу, уйди, – всё-таки обратила свой печальный взор Снежана на молодого мужчину, который за прошедший год стал ещё более самоуверенным, но безумно красивым циником.

Но это ни чуть ни отталкивало её от него, а, наоборот, притягивало с невероятной силой.

Как только Артём, не говоря ни слова, покинул кухню, девушка резким движением открыла дверку шкафа и вытащила оттуда бутылку коньяка. Выпив залпом изрядную порцию, Снежана, идя на поводу затуманенного алкоголем разума, взяла ключи от машины и тихо, не привлекая внимания, вышла из дома, где она чувствовала себя лишней.

Артём презирал её всеми фибрами души, не чая, когда она покинет их семейство, и уберётся в те трущобы, откуда пришла.

Выжав до упора газ, Снежана со шлейфом вылетела на пустынную дорогу, оставив после себя клуб пыли.

Поначалу никто из присутствующих в гостиной не понял, что это был за шум. Вскочив с кресла, насколько мог ровно передвигаться по плоской поверхности, Степан заглянул в холл, где обычно висели ключи от машин. Одна из ячеек была пуста.

– Твою мать! – выругался мужчина, обернувшись к младшему брату, следующему за ним.

– Она уехала, – догадался Артём.

– Да. Вот чёрт, это я во всём виноват! Снова эта стерва наставила следов помады, чтобы рассорить меня с женой!

– И ей это удалось, – надевая куртку, заключил Артём.

Степан взял свои ключи, намереваясь самостоятельно вести автомобиль.

– У вас что это, семейный тренд разъезжать по городу в пьяном состоянии? – подшутил над старшим братом парень, усмехнувшись. – Не дури, поедешь со мной.

– Нет, так мы долго будем за ней гоняться, – возразил Степан, выходя во двор. – Кстати, а твоя пташка останется здесь? Если так, то её надо чем-то развлечь.

– Ничего, не умрёт, – отмахнулся Артём, следуя за мужчиной на улицу.

– В прошлый раз, – Степан заметил удивлённо изогнутую бровь брата, – да, это не впервые. Я наивно полагал, что через некоторое время Снежа сможет мне ответить взаимностью. Но ошибся, – разоткровенничался пьяный мужчина, – кажется, её сердце давно уже кем-то занято, что она не подпускает меня даже к своему телу.

Артём не готов был услышать такие признания, которые были словно бальзам на душу. Девочка, так сладостно таявшая в его объятьях, обдавала холодом своего супруга, не позволяя даже любить себя. Но почему? Зачем она выбрала Степана, когда не желает быть ему законной супругой? Так много вопросов закрутилось в голове Артёма, на которые он жаждал найти ответы, что просто безумно хотел увидеть Снежану и расставить все точки над «i».

– Я поеду к её подруге, у которой она любит зализывать раны, – садясь в машину, проговорил Степан. – А ты прокатись по городу. Хотя…ума не приложу, где, если не у Олеси, она может быть.

– Я прокачусь по городу.

– Снежа ещё любит наш городской парк. Возможно, она там.

– Хорошо, – сел в автомобиль Артём и кивнул обеспокоенному брату. – Будь осторожен.

– Не переживай. У меня всё под контролем.

Кажется, Афинский-младший прочесал весь город в надежде найти беглянку. Последним пунктом значился местный пляж. Но зная, как там небезопасно, парень не думал, что Снежана настолько глупа, чтобы скрываться в таком злачном месте.

Но то, чего так опасался Артём, сбылось. Недалеко от берега стоял чёрный «Мерседес» с номерами, которые сказал искать Степан.

Резко остановившись, Артём выскочил из машины, направившись прямиком к беглянке, лежащей рядом с дорогим автомобилем с закрытыми глазами. Первой мыслью, пронёсшейся в голове влюблённого мужчины, было то, что её убили. Распростёртое на холодном песку недвижимое тело пугало до дрожи, что Артём пустился в бег, лишь бы поскорее оказаться с любимой. Упав на колени около неё, парень трясущимися руками прощупывал пульс, но взбудораженный мозг не мог сосредоточиться и услышать биение.

Снежана, как только приехала к морю, выйдя из машины, упала на песок и плакала до тех пор, пока не иссякли слёзы и силы. И сейчас она не могла посмотреть на Степана, примчавшегося за ней. Веки потяжелели от безудержного рыдания. Но не по нему, а его младшему брату. И объяснять всё это не хотелось Степану, пытавшегося прочувствовать пульс на её холодном запястье.

– Снежок, миленькая, – словно во сне, услышала Снежана голос, явно не принадлежащий её мужу, – очнись, прошу.

В тот момент, когда мужчина вознамерился поднять её, Снежана открыла глаза, но не была готова оказаться на столь близком расстоянии от искушающего молодого человека.

Облегченно вздохнув, Артём замер, пристально глядя ей в лицо, будто пытаясь отыскать что-то важное.

– Я же просила оставить меня одну, – не поднимая головы, произнесла Снежана, вновь опустив тяжёлые веки.

– Ты пьяна, это, во-первых, – пришёл в себя мужчина и присел рядом с девушкой. – А во-вторых, небезопасно находиться одной на улицах города, к тому же в таком состоянии.

– А с чего это вдруг такая забота?

– Не мог же я остаться в стороне, когда брат бросился на поиски своей сбежавшей супруги.

Снежана промолчала, хотя хотелось сказать многое.

Многое из того, что нельзя.

Она замужем за его братом, и признаваться Артёму в нетлеющих чувствах было сверх безумием. А, может, послать всё к чёрту, и будь, что будет?!

– Уходи, – приказала Снежана, одумавшись.

– Нет, я не оставлю тебя здесь одну.

– Я не нуждаюсь в няньках!

– Я позвоню Степану.

– Послушай, – резко открыла она глаза и присела, оказавшись близко к мужчине, – проваливай отсюда! К своей принцессе!

Артём, заглянув Снежане в пьяные глаза, рассмеялся:

– Ты всё ещё ревнуешь?

– Хм, вот ещё! Просто констатирую факты!

– Врёшь.

Девушка молча взирала раскосым взглядом на красивого мужчину, сводящего её с ума, и решала, как ей быть. Да, сейчас, находясь в алкогольном забытье, было просто обнажить свою душу, но всё окажется другим на завтра, в утреннем свете. Ночь странным образом действовала на людей, позволяя говорить то, что зачастую скрывается в самых потаённых уголках души. То же самое происходило сейчас со Снежаной: одна её часть требовала отдаться безумному влечению к Артёму, другая же сдерживала бездумные выходки отчаявшейся девушки.

– Можно я задам один вопрос? – осторожно начал молодой мужчина, стараясь не спугнуть красавицу.

– С каких это пор ты стал со мной таким деликатным?

– Прекрати вести себя, как обиженный ребёнок. Снежок, что происходит у вас со Степаном?

– А это тебя не касается, – резко ответила она, встав с песка и облокотившись о дверку машины.

Артём последовал за ней, оказавшись рядом:

– Ты этого хотела? О таком будущем мечтала?

– Послушай, что ты ко мне прикопался?! Наши пути давно разошлись! Так что тебе нужно от меня? Или ты всё никак не успокоишь своё раздутое самолюбие?

Понимая, что разгорячённую девушку уже не остановить, Артём сгрёб её в свои крепкие объятья и коснулся губ, которые не давали молодому мужчине покоя ни днём, ни ночью, воскрешая в памяти то чудесное время.

Не ожидавшая такого поворота событий, Снежана растерялась, утопая в родных руках, и не давала отпора. Едва лишь Артём коснулся её, как всё внутри оттаяло, будто после многолетней мерзлоты.

– Что за игру ты затеяла в этот раз? – посмотрев пристально в глаза девушки, спросил молодой мужчина, искренне не понимающий поведения строптивой красавицы.

То она отвергает его, то манит и накрывает волной желания, не оказывая ни малейшего сопротивления.

– А не этого ли ты хотел? – осмелела Снежана.

– Может быть. Но раньше, – словно по живому резал Артём, остро желая вывести интриганку на чистую воду и прекратить этот фарс.

– И что же вдруг изменилось?

– То, что я, наконец, встретил достойную девушку. А ты так и осталась такой же.

– И какой? – едва не заплакала от обиды Снежана, осознав, что он всего лишь забавляется. – Продажной тварью?

– Ты сама ответила, – и Артём выпустил её из объятий, отчего девушка пошатнулась и едва не упала на землю.

Нет, это было очень низко и подло с его стороны.

Круто развернувшись, Снежана резко села в свой «Мерседес» и заблокировала все двери. Вставив ключи в замок зажигания, она завела машину, намереваясь тронуться с места, но Артём преградил собой дорогу.

– Не глупи. Мы ещё не договорили, – попытался образумить обиженную красавицу мужчина.

– Пошёл к чёрту! – крикнула Снежана через закрытые окна и слегка толкнула его передом машины, отчего тот всё-таки отошёл в сторону, пулей вылетела с пляжа.

Немедля ни секунды, парень бросился за ней в погоню на своём скоростном «Ламборджини». Мериться силами с первоклассным гонщиком было бесполезно, и уже на первом повороте Артём прижал чёрный «Мерседес» к обочине. Взбешенная девушка выскочила из машины, намереваясь поколотить автомобиль дерзкого мужчины. Схватив попавшуюся ей под ноги палку, Снежана, не раздумывая и не дожидаясь, когда парень очухается, со всей силой ударила по лобовому стеклу дорогостоящего автомобиля.

Артёма в это время отвлёк телефонный звонок, отчего мужчина не углядел импульсивного поступка доведённой до бешенства девушки. И лишь треск стекла оповестил его о возмездии от руки обиженной женщины, которую совсем недавно он спровоцировал на такую дерзкую выходку.

– Ты сошла с ума? – переводя взгляд с машины на Снежану и обратно, проговорил Артём.

Но она даже ухом не повела, в очередной раз ударив теперь уже по капоту, оставив вмятины на нём.

– Ты….

– Ещё?! – вновь замахнулась девушка, но Артём вовремя перехватил её руку, избежав нового удара по «Ламборджини».

– Ты совсем потеряла рассудок?! Ты хоть понимаешь, во сколько обойдётся ремонт?

Истерично рассмеявшись, Снежана процедила сквозь зубы:

– Да плевать я хотела! Я предупреждала, чтобы ты оставил меня в покое, но всё бесполезно! Вот и получай!

– Ты сумасшедшая!

– Спасибо за комплимент, – усмехнулась пьяная девушка и, достав с заднего сиденья бутылку коньяка, отпила из неё приличную порцию.

Горло сильно обожгло алкоголем, отчего Снежана зашлась кашлем.

– Ты разговаривал со Степаном? – более спокойно спросила она, стирая ладошкой слёзы, выступившие от излишне хватанувшего коньяка.

– Да, он едет сюда.

– А ты можешь меня отпустить? – с надеждой посмотрела Снежана на своего мучителя. – Я не могу его видеть сейчас.

– Но он твой муж.

– Ага, недавно вернувшийся от любовницы, что даже следы их любви не стёрлись, – горько усмехнулась девушка, вновь приложившись к бутылке.

– Не могу, Степан на меня надеется.

– Что ж, буду ждать, – и с этими словами Снежана сползла вниз по машине на холодную землю и устало прикрыла глаза.

Артём молча взирал на печальную красавицу с лохматыми волосами и испачканным лицом. Но даже в таком виде она была бесподобна, сводя мужчину с ума. Нет, больше он не позволит этой искусительнице руководить им, делая своим безвольным рабом. Если в ней осталось хоть малая толика чего-то человеческого, она должна сама первой сделать шаг и побороться за их любовь. А если нет, значит, ничего и не было. Он просто всё придумал.

Вдохнув полной грудью свежего прохладного воздуха, Снежана перевела раскосый взгляд на Артёма:

– Езжай к своей принцессе, я никуда не денусь.

– Да нет уж, я обещал сдать тебя лично в руки.

– Ну и чё, – усмехнулась девушка, – большую компенсацию ты с меня запросишь за свою машину?

«Брось Степана и вернись ко мне», – вот что хотелось ответить Артёму, но голос разума и мужская гордость не позволили даже развить эти мысли, приказав молодому человеку быть чёрствым и холодным.

– На первый раз прощаю.

– Вот те на! – попыталась встать с земли Снежана, но ватные ноги совершенно не держали её, вновь притягивая вниз.

Взяв пьяную девушку за руку, Артём помог ей подняться. Продолжая удерживать за талию, мужчина боролся с желанием воспользоваться состоянием Снежаны и коснуться прекрасного тела, сводящего с ума своими плавными сексуальными изгибами. Но появившаяся на горизонте машина Степана спасла Артёма от шага, сделав который молодой мужчина окончательно бы доказал искусительнице её власть над ним.

ГЛАВА XIV

– Стёп, я думаю, будет лучше, если мы разведёмся, – в очередной раз завела болезненный разговор Снежана во время ужина. – Скажи, ну, сколько может продолжаться этот спектакль? Тебе приносит больше счастья секретарша. А долг…я непременно верну.

– Очень интересно, – отложил вилку в сторону мужчина и сурово посмотрел на супругу, противящуюся его ласкам. – А что тебя не устраивает в нашем браке?

– А разве это брак? Ты живёшь своей жизнью, я своей.

– Так ты не хочешь пустить меня в свою душу, возводя между нами стену отчуждения. Но я снова повторю: я никуда тебя не отпущу.

– Степан…

– Даже не заводи свою старую песню! – прервал её злой мужчина. – Ты – моя и точка! А если пойдёшь против и захочешь свободной жизни, то пожалеешь об этом!

И с этими словами Степан встал из-за стола и покинул дом, уехав в неизвестном направлении.

Вновь оставшись в одиночестве, девушка залпом выпила фужер вина, смахнув с лица навернувшиеся слёзы. Не впервые повторяющаяся картина, когда Степан сбегал из дома, стоило лишь Снежане заговорить о разводе, порядком ей надоела. Резко встав из-за стола, девушка прямиком направилась в комнату. Переодевшись в короткое золотистое платье, выгодно подчёркивающее её загар, и босоножки в тон, Снежана пулей вылетела из коттеджа, держа путь в ночной клуб.

– Ты не боишься гнева супруга? – глядя на подругу, спросила Олеся, когда та заехала за ней.

– Ему нет до меня дела.

– А я так не думаю! Почему же он не даёт тебе развод, если ты ему не интересна?

Пожав плечами, Снежана аккуратно припарковала машину на стоянке.

– Кажется, здесь твои родственники, – кивнула головой Олеся на выделяющийся среди всех автомобиль Артёма. – Может, выберем другое место?

– Нет, – прищурила глаза Снежана, посмотрев в пустоту.

Отдыхающий в клубе молодой мужчина никак не мог выбросить из головы встречу с братом и его супругой. Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, что их брак трещит по швам, но ни один не делает попыток прекратить этот мучительный союз. Хотя поведение Степана было очень странным. Отвергнутый муж ищет утешенье в объятьях другой женщины, продолжая бессмысленные отношения с холодной женой. Что же его держит возле неё? Неужто, также как и он сам, без памяти влюблён в Снежану и продолжает верить в то, что девушка когда-то ответит на его чувства?

Чертыхнувшись, Артём повернул голову в сторону и заметил вошедшую в зал девушку – блондинку, не сдающую свои позиции в его сердце, продолжая мучить и изводить.

Она была бесподобна в своё красивом золотистом платье, привлекая внимание мужчин, один из которых уже попытался пригласить её за свой столик. Снежана улыбнулась ему, но предложение не приняла, проследовав за администратором к свободному месту.

Расположившись неподалёку от Артёма, девушка огляделась и поймала на себе взгляд внимательных карих глаз, сводящих её с ума. На миг задержав дыхание от встречи с человеком, которого она продолжала любить больше жизни, Снежана тихо вздохнула и махнула ему рукой в знак приветствия. Артём ответил ей слабым кивком головы и застывшей на губах циничной улыбкой.

– Думаю, скоро здесь появится Степан, – заключила Олеся, с интересом наблюдавшая за молодыми людьми.

– Он уже тут, – невольно Снежана перевела взгляд на вошедшую в зал пару.

Её статный супруг, изрядно набравшийся алкоголя, держал по-хозяйски красивую девушку, вешающуюся ему на шею. Вульгарная девица то и дело покрывала его лицо поцелуями, отчего Снежана была вынуждена прекратить смотреть в их сторону.

– Обалдеть! – ахнула Олеся и разлила им по фужерам вино. – Всё-таки надо было уйти отсюда!

– А я так не считаю, – горько улыбнулась девушка, поймав на себе пытливый взгляд Артёма, который был в курсе присутствия в клубе брата с любовницей. – Будет интересно посмотреть бесплатный спектакль.

– Надеюсь, не с тобой в главных ролях?

– Нет, мы останемся сторонними наблюдателями.

– И всё-таки…это твой муж…

Запрокинув голову, Снежана рассмеялась, хотя смех её был горький, а выступившие на глаза слёзы, не укрывшиеся от Артёма, сказали, как ей было больно. Сожжённая душа, кажется, умерла, превратившись в пепелище, на котором тлели последние угольки жизни.

Степан, устроившись в другом конце зала со своей развязной девицей, готовой то гляди выпрыгнуть из платья, не замечал ни Снежану, равнодушно взирающую на них, ни Артёма, в глазах которого пылала ярость за незаслуженно обиженную девушку.

Поймав на себе вновь взор Афинского-младшего, Снежана, не опуская головы, глядела на него, всем своим видом показывая полное безразличие.

Спустя два часа клуб покинул Степан со своей барышней, а Артём, слегка охмелевший после нескольких стаканов виски, направился к родственнице, чтобы выказать ей своё ехидное сожаление:

– Какое замечательное семейство! – плюхнулся дерзкий мужчина на диван, расположившись напротив Снежаны. – Но больше всего меня удивляет, насколько низко ты можешь пасть, лишь бы получить доступ к деньгам брата! Готова даже лицезреть собственными глазами похождения любимого муженька и ничего не делать! Боишься выбор падёт не в твою пользу? А, Снежок?

Девушка сначала хотела ответить в тон наглецу и охладить его пыл, но потом пришла к выводу, что пора прекратить строить из себя алчную охотницу за богатством. Но пока внутри девушки разворачивалась непростая борьба, спас ситуацию подошедший к столику молодой мужчина и пригласивший Снежану на танец. Не раздумывая ни секунды, она охотно согласилась на предложение очаровательного поклонника, дабы избавить себя от дальнейшего истязания.

Оставшись с носом, Артём проводил яростным взглядом пару и с силой сжал пальцы в кулак.

***

– Степан, – во время движения в отель обратилась к мужчине Арина, – а ты специально игнорировал свою супругу?

Резко съехав на обочину, изрядно выпивший мужчина посмотрел на свою спутницу:

– Что-о-о?

Опешившая девушка испуганно округлила глаза и пролепетала:

– Сн…Снежана была…там…

– Почему же ты молчала?! – взревел мужчина, разворачивая машину в обратном направлении.

– Я подумала…ты…специально….

– Специально?! Ха! Ну, ты и дура!

– Послушай, выбирай выражения!

– Пошла вон! – приказал Степан, остановив автомобиль.

Но когда она не сдвинулась с места, злой мужчина вытолкал навязчивую девушку.

– Проваливай и больше не показывайся мне на глаза!

И не обращая внимания на её протесты и извинения, двинул машину обратно в клуб. К тому времени Снежана покинула ночное заведение, устав от пронизывающих глаз Артёма, которые он не сводил с неё.

Молодой мужчина заметил залетевшего в клуб брата, ищущего в толпе свою красавицу – жену. Но все попытки отыскать её оказались тщетны, и встревоженный мужчина погнал автомобиль на бешеной скорости к дому.

Снежана сидела в гостиной, не включая свет и не раздеваясь, размышляя о своей пустой и никчёмной жизни. Перечеркнув всё то хорошее, что могло бы быть, девушка собственной рукой подписала себе приговор, ведущий её прямиком в ад. И повернуть вспять уже было невозможно.

Едва лишь войдя в дом, Степан сразу увидел свою одинокую печальную супругу. Не говоря ни слова, он подошёл к ней и упал на колени, положив голову на её ноги.

– Не надо, – устало произнесла девушка и взглянула в темноте на кающегося мужчину.

– Я очень перед тобой виноват.

– Нет, это я привела наш брак к пропасти, сделав тебя несчастным.

– Я не дам тебе развода, можешь даже не начинать.

– Но почему? – встала с кресла Снежана, подойдя к окну. – Зачем тебе этот брак, тянущий нас на дно?

– Потому что я люблю тебя, – встал позади девушки Степан и обнял её за плечи. – Люблю и верю, что однажды ты ответишь мне взаимностью.

– А ты не подумал, что я могу любить другого? – осмелев, произнесла подвыпившая красавица, терять которой уже было нечего.

Больно ухватив её за подбородок, мужчина процедил сквозь зубы:

– Никогда, слышишь, никогда больше не произноси таких слов!

– Опомнись, я не люблю тебя и никогда не полюблю!

– И что?

– Я люблю другого!

Залепив звонкую пощёчину супруге, Степан ухватил её за руку и толкнул на диван:

– Выкинь эту дурь из головы.

– Ты больной.

– Да, я болен тобой и не желаю даже слышать подобные речи. А на будущее подумай хорошенько прежде, чем заявлять о своих чувствах.

– Но….

– Я всё сказал и даже не рыпайся. Любую твою попытку покончить с нашим браком я вмиг подрежу на корню. К тому же, – выдержал мужчина паузу, – ты же не хочешь, чтобы твоя мать отправилась за решётку?

– ???

– Ах, да, не успел сообщить тебе: сегодня Анастасия Марковна обнаружила у Алевтины Ивановны пропавшее дорогое колье. Конечно, она не стала заявлять в полицию, так как я поручился за свою теперь уже родственницу.

– Ты врёшь?

– Тогда тебе лучше спросить у своей матушки, – расплылся в самодовольной улыбке Степан и плеснул в стакан бренди.

– Этого не может быть, – не верила в услышанное Снежана, качая головой из стороны в сторону. – Ты врёшь. Нагло врёшь! Зачем тебе это?

– Солнышко, я же говорил, что ты моя, поэтому смирись и получай удовольствие. Ну, скажи, что тебе ещё нужно?! Машина, шубы, путешествия?! Что?! Скажи, я всё сделаю для тебя!

– Я просто не люблю тебя и хочу развода.

– Моей любви хватит на двоих, а ты попробуй лишь быть более ласковой и приветливой.

Степан, поставив пустой стакан на стол, приблизился к супруге и, опустившись рядом с ней на диван, крепко сжал в своих сильных руках и поцеловал в губы.

Снежана не реагировала на прикосновения нежеланного мужчины и не отвергала. Чувство безысходности окутало её с головы до ног, превратив в безмолвную рабу, не имеющую права голоса и возможности что-то изменить в своей жизни.

***

Всё было неправильно.

Всё кувырком, – твердил про себя Артём с момента, как Снежана покинула клуб.

Её печальные глаза не давали покоя молодому человеку, наводя на мысль, что он где-то что-то упустил, позволив любимой оказаться в чужих руках.

– Тёмыч, разговор есть, – присел к мужчине его друг, безумный гонщик Стас.

– Валяй.

– Без посторонних.

– Тогда давай завтра где-нибудь пересечёмся.

– Хорошо, будь на связи.

Оставшись вновь наедине со своими навязчивыми мыслями, Артём остро желал вскочить с места и ехать к Снежане, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Мужчина прекрасно понимал, что брак брата нельзя назвать счастливым, о чём свидетельствовали загулы Афинского – старшего. Но почему Снежок позволяет к себе такое отношение? И ответ просился сам собой: ради денег.

Да, она обычная охотница за богатством, идущая по головам и не брезгующая ничем в угоду своим прихотям. Искренние чувства ей чужды.

Окончательно сложив мозаику в своей голове относительно бездушной красавицы, Артём решил вычеркнуть её из своей жизни и вновь окунуться в мир развлечений и веселья, в котором он раньше жил до встречи со Снежаной, проведший его по адским тропам любви.

И чтобы подтвердить сие намерение, молодой мужчина пустился в разгульное времяпрепровождение, пропав с глаз родственников на неделю, лишь отправив заботливой матери сообщение, что с ним всё в порядке.

И вновь запестрела его страничка в социальных сетях эпатажными фото в компании знойных красоток….

Каждый день, просматривая его новые выложенные снимки, Снежана погружала себя в глубокую депрессию, незамедлительно отражавшуюся на внешнем виде. Осунувшееся лицо, впалые пустые глаза вызывали беспокойство близких людей девушки.

Одним из дождливых вечеров, когда Степан был вновь занят на работе, а вероятнее всего, искал утешения в объятьях горячей любовницы, Снежана, легко одевшись, вышла в город, побродить по ночным улицам.

Бесцельное блуждание привело её к мосту через реку, где она, наконец, остановилась и устремила взгляд в пустоту.

Жизнь зашла в тупик, не принося даже мимолётного облегчения и лучиков надежды на светлое будущее. Впереди мерещилась непроглядная тьма, всё больше сгущающаяся вокруг потерявшей себя девушки.

Усилившийся дождь совершенно не пугал Снежану. Эмоционально опустошённая девушка желала оказаться в манящих объятьях холодных вод.

Снежана перелезла через перила и подняла голову к небу:

– Господи, я не могу больше так. Прости меня, – и, не медля ни минуты, отпустив руки и оттолкнувшись от моста, бросилась вниз.

Случайно проезжавший мимо Артём, ведомый непонятной силой повернул голову в сторону и увидел до боли знакомую фигуру, кинувшуюся в реку. Почти выпрыгнув на ходу из машины, молодой мужчина последовал за Снежаной, гонимый лишь одной мыслью успеть спасти ту, которая была для него дороже жизни, хоть он и старался забыться в чужих объятьях, не греющих ни душу, ни тело.

Вытащив на берег девушку, потерявшую сознание, Артём силился вытолкнуть из её организма воду любыми путями. Спустя несколько секунд, что показались мужчине вечностью, Снежана пришла в себя, закашлявшись и открыв глаза.

– Ты сошла с ума?! – наконец, выругался Артём в тот момент, когда девушка выплёвывала остатки воды и тины и жадно ловила воздух. – Какого чёрта тебя понесло?!

– Не твоё дело.

– Ты, как всегда, в своём репертуаре: вместо того, чтобы поблагодарить, можешь только огрызаться.

– А кому нужна была твоя помощь? – посмотрела на спасителя Снежана, не обращая внимания на хлыщущий по лицу дождь.

– Я тебя не понимаю, – присел на корточки Артём напротив гневной девушки. – У тебя есть в жизни всё то, чего ты так хотела!

– А откуда ты-то знаешь?

– Когда-то ты мне ясно дала это понять.

– Ну, раз так, зачем ты вновь лезешь в мою душу? Оставь меня в покое! Как ты не поймёшь, я не желаю видеть и слышать тебя!

– Поверь, твои чувства взаимны, – проговорил Артём.

Его последние слова болью отозвались в сердце сломленной девушки, потерявшей веру в лучшее.

– И в этот раз я не могу бросить тебя здесь в таком состоянии.

– Послушай, правда, – устало проговорила Снежана, окончательно убедившаяся в разрушенной любви к ней этого сильного мужчины. – Я обещаю не повторять подобного прыжка. Просто…. оставь меня одну.

– Я не могу.

– Умоляю тебя, – выступили слёзы на глаза девушки, желающей остаться наедине с собой.

Настойчивый мужчина долго боролся, решая, как ему поступить, и всё-таки сдался.

Отъехав на небольшое расстояние от несостоявшейся утопленницы, Артём припарковал машину так, что она была незаметна, но ему позволяла видеть то, что происходило на берегу.

Снежана сидела на холодном мокром песке, не обращая внимания на усиливающийся дождь и пронизывающий до костей ветер. Ей было всё равно, что будет, так как себя она не находила в этой никчёмной жизни и не видела вдали обнадёживающего просвета.