– На полу?
– Ну да, я же в броне, смысл портить мебель.
– А, что мешает тебе снять броню и поспать спокойно?
– Кхем, ну, тут есть некоторая проблема, принцесса…
– Какая же?
– Ну… короче это неважно, я так посплю.
– Ну давай, говори же!
– Ну, я, как бы это помягче сказать, не очень красивый, я бы даже сказал, страшный что просто ужас.
– … Толстый нос и большие уши?
– К счастью нет…
– Ну а тогда что?
– Ну, как сказать-то… просто для того, чтобы стать черным рыцарем, мы пробуждаем в себе демоническую кровь и из-за влияния темной энергии наши тела преобразуются… В общем, я выгляжу очень похожим на, э-э-э, демона. Мягко говоря.
– Как те, которых я видела несколько дней назад во время ритуала?
– Да…
– … все равно, снимай шлем, даю тебе королевское слово, что не испугаюсь!
– Ну, не знаю, принцесса, вы переоцениваете свои силы…
– Снимай! Это приказ королевы!
– Ну, как скажете, только сядьте на кровать так что если вы упадете, то упадете на что-то мягкое, а не на пол.
Она села в центре своей огромной кровати, обняла подушку, а затем сказала.
– Давай, снимай!
– … ладно, как скажете.
Он обхватил шлем обеими руками, а затем начал медленно поднимать его вверх.
Сперва она увидела его подбородок, который был по форме обычным, лишь кожа была неестественно бледной.
Затем показался раскрытый рот и она увидела его кинжально острые зубы в два ряда, за которыми виднелся длинный тройной язык, который выглядел скорее как три тонких щупальца.
Нос был обычным, лишь чуть более утонченным.
А затем показались его абсолютно черные глаза, от которых бликовал лунный свет.
И напоследок она увидела его странные, уложенные назад «волосы» из каких-то непонятных то ли щупалец, то ли хитиновых лапок – казалось, будто они были живые и он мог ими шевелить.
Перед глазами принцессы стоял практически один из тех самых демонов, которых она видела краем глаза во время Темного Пакта. Затем она вгляделась в лицо Шона и с ужасом поняла, что тем самым демоном, что проткнул ее в солнечное сплетение в конце ритуала, был он.
Она сидела не шевелясь, Шон решил разрядить обстановку, улыбнулся во все свои 70+ зубов и сказал.
– Ну как?
А в ответ у нее закатились глаза и она завалилась на бок. Шон обреченно вздохнул, надел шлем обратно, уложил принцессу чтобы ей было удобнее спать, а сам лег под кроватью и уснул.
Проснулся он от того, что почувствовал в комнате еще двоих посторонних.
«Ассассины? Что-то король вендальцев слишком горячий и импульсивный.»
Шон вылез из под кровати, сладко потянулся и зевнул, а затем резко схватил стоявшего возле шкафа ассассина за шею и поднял его, скинув с головы капюшон и его голова стала видна.
– Ты всерьез думал что плащ-невидимка делает тебя незаметным?
– Погоди! Постой! У меня не тот приказ что ты подумал!
– Ну говори, что у тебя там.
– Ты так сильно напугал короля, что он нанял нас для охраны королевы и чтобы с ней не случилось ничего неожиданного!
– А, да?
– Да! У нас даже специальный медик есть, который умеет быстро спасать от попадания в легкие еды или там от неизвестных ядов и болезней!
– А, это ты про того парня, который вон там в углу стоит?
– Какого парня?
Они посмотрели друг на друга, а затем Шон бросил ассассина за шкаф – и весьма вовремя, потому что в шкаф тут же воткнулось несколько ядовитых дротиков, а затем прыгнул на кровать и закрыл принцессу своим телом – дротики с ядом бессильно отскакивали от его доспеха.
Она проснулась от такого шума и удивленно посмотрела на него, и когда дротики закончились и Шон услышал как ассассин перезаряжает свой скоростной мини арбалет он быстро перекатился на бок, вскочил на полу и перевернул кровать, чтобы та защитила принцессу, пока та удивленно вопила.
В комнату вскочили стражники но парочка из них словила ядовитые дротики прямо в прорези шлемов и упали, а затем стали корчиться и пускать пену изо рта. Капитана стражи Шон спас бросив подушку и та словила дротик прямо перед его лицом.
– Щитами закройтесь!
Бросил Шон и тут же побежал к ассассину, который уже не скрывался и стоял откинув капюшон и распахнув плащ. Шону оставалось буквально пятнадцать шагов – все таки королевская спальня была весьма внушительна – но ассассин быстро понял, что дротики бесполезны и швырнул в черного рыцаря склянку с едко-зеленой жидкостью.
Шон понял, что если эта штука сейчас тут треснет то все задохнутся и поэтому каким-то изощренным движением ловко перехватил ее на лету и бросил ее капитану стражи, который кое-как ее поймал и зажал подушкой у самого пола, при этом побледнев и вспотев с ног до головы.
Ассассин отбросил бесполезный теперь арбалет и выхватив два стилета прыгнул на Шона и попытался воткнуть их ему в прорези шлема – другое дело что Шон прекрасно знал куда именно тот будет бить, ведь это слишком очевидно и особо не раздумывая ударил кулаком наотмашь по нужной траектории и через секунду он услышал противный хруст и крик ассассина.
Тот с переломанными руками широко раскрыл рот и попытался перекусить склянку с ядом в зубе но Шон в последний момент зажал его щеки и тот не смог убить себя, а затем Шон резко вырвал из его рта зуб с небольшой капсулой.
– Во как ассассины работают! Не было бы тут меня то все, кирдык. Стража, заберите его в пыточную и узнайте кто его послал.
– Разве это не вендальский король?
– Нет, его ассассин вон там стоит, он типа должен охранять принцессу.
Стража повернулась к принцессе и действительно, рядом с ней стоял лысеющий пучеглазый коротконогий мужчина и помогал вылезти из под перевернутой кровати. Они тут же на него набросились с криками.
– Ну-ка отошел от принцессы!
-А-а-а! Да я же на вашей стороне мужики! Меня послали ее охранять!
– Не очень как-то ты ее охраняешь.
– Ну дык, наше королевство ну такое, средненькое мягко говоря, вот и гильдия ассассинов наша тоже далеко не топовая.
– Понятно все.
– Можно я себе заберу вот его арбалет? А то у нас таких нету.
– И носки его тоже возьми, раз такие бомжи.
– А ну спасибо.
– И иди помоги допросить своего коллегу.
– Хорошо.
И бедный ассассин из нищей гильдии под сопровождением стражников вышел из комнаты.
Принцесса же пыталась прийти в себя и пока ее осматривала и смазывала синяки ассассин-медик, она повернулась к Шону и сказала.
– Ты это все предвидел?
– Ну не то чтобы, но это было ожидаемо. Как вы?
– Я в порядке благодаря тебе.
– Не за что принцесса. Ладно, вы парни осмотрите дворец хорошенько а то мало ли, вдруг еще кто остался, а я пойду гляну что там с тем типком.
Пока Шон проходил мимо капитана тот все еще стоял со склянкой в руках и не знал куда ее девать.
В пыточной камере заплечных дел мастера пытались выдавить из пойманного ассассина хотя бы крупицу информации, однако он оказался крепким орешком и видно было, что его тренировали переносить пытки.
Шон со скучающим видом смотрел, как тому загоняли раскаленные иглы под ногти, вырывали их, зажимали конечности клещами, давили пальцы, сверлили зубы – но он даже и не пикнул.
– Понятно все, видать вот этот парень ну не из топовых конечно но виден хотя бы минимальный профессионализм. В отличие от некоторых.
– Э-э-э? – бомж ассассин даже не знал что и сказать.
– Ладно, дайте-ка я кое-что попробую, может сработает. Выйдите только из комнаты.
Никто не стал задавать вопросов в духе, мол, а кто ты такой и почему ты тут командуешь а просто вышли.
Он схватил ассассина за голову а затем снял свой шлем и стал смотреть ему в глаза своими черными глазами, при этом хищно улыбаясь, отчего асассин начал подавать первые признаки страха.
– Боишься значит? Это хорошо, а то я уж было подумал что ты из этих, у кого душу выжгли с помощью особых ритуалов. Ну тогда начнем пожалуй, хе-хе-хе…
Комнату поглотила тьма, и все что видел несчастный ассассин – это было лицо черного рыцаря, который медленно стал улыбаться своими зубищами, а потом он стал медленно шептать заклятье из нечестивых слов, одно звучание которых сводило всех кто их слушал с ума.
Постепенно ассассину стало казаться, что он видит не только бледное лицо Шона, но за ним он видел как стены стали покрываться лицами, которые постепенно стали выдвигаться из стен и через несколько минут они стали обезображенными половинами тел.
Тела были покрыты обильными ранами в которых ползали черви и жуки, а головы этих существ имели растянутые челюсти с длинными игловидными зубами, которыми они противно клацали и скрипели.
Их изломанные и исковерканные руки имели несколько суставов и изгибались под неестественными углами. Они раздирали на себе кожу длинными острыми когтями и ковырялись ими в ранах, стараясь выловить жуков и червяков, но тех было слишком много.
А затем к нему, прямо к пыточному креслу подошли два огромных демона с растянутыми пастями на животах, с чьих зубов обильно стекала зеленоватая слюна, и они стали медленно жевать его руки.
Он ощущал все это и в глубине души думал, что это всего лишь иллюзия – однако боль была более чем реальной и она совершенно отличалась от той, к которой его готовили.
Когда челюсти дошли до локтей он заорал как умалишенный. Демоны тут же остановились и отошли недовольно пыхтя и рыча, а он смог рассмотреть свои культяпки.
Ужас от осознания того, что все это было на самом деле, захлестнул его разум и он заорал еще сильнее, а затем подошел еще один демон, который весь был покрыт червями.
Черви торчали у демона из глаз, рта, ушей, носа и из многочисленных ран на теле. Дергаными и резкими движениями он подошел к ассассину, затем поднял его культяпку и из его рта потянулись сотни червяков, которые под вопли жертвы стали лезть и проникать ему в рану.
Он чувствовал, как те проникаю в него и медленно расползаются по всему телу – и он ощущал, как они прогрызают его мышцы и сухожилия, и потихоньку проникают в его голову и уже ползают под его лицом и в глазах…
– Прекрасно.
Сказал Шон с довольным видом глядя на новосотворенного червивого демона. Он развязал его и тот встал, уставившись червяками из глазниц.
– Кто тебя послал?
– Владыка Иберийской Империи, Император Хуан Карлос Второй, – прохрипело чудище.
– Хмм, иберийцы значит… А зачем ему это нужно?
– Он хочет, чтобы Эдуйское и Вендальское Королевства ослабили друг друга, а затем он сможет их взять голыми руками.
– Он подговорил Барона напасть на королевство?
– Да, его советник был шпионом Империи.
– Понятно все, ну, все логично в общем-то… ладно, вот цель твоего существования, демон – ты должен защищать принцессу Лиадан от всего, что угрожает ее жизни и здоровью и стараться не попадаться на глаза никому, тем более ей, до самой ее смерти, понял?
– Да, хозяин…
– Молодчина, приступай!
И демон подошел к небольшой дырке в стене а затем он рассыпался на сотни червяков, которые потоком утекли в эту дыру. Затем Шон провел небольшой отряд очищения, чтобы в это место не заглядывали всякие демоны и призраки и вышел.
На удивленные взгляды палачей и ассассина он сказал, что все ответит на совете. Они прошли в зал военного совета, где уже собрались все кто надо.
– В общем, мне пришлось подкупить гаденыша и дать билет на другой континент, иначе он никак не хотел говорить. Сразу скажу что он был натренирован терпеть пытки и он бы скорее умер чем сказал хоть что-то.
– Я все понимаю, вы сделали что должны, я возмещу вам ваши убытки.
– Нет-нет принцесса, что вы! Для меня это была небольшая сумма! В общем, возвращаясь к теме собрания – ассассина отправил сам Император Иберии Хуан Карлос Второй.
– Но зачем ему это?
– Он хочет чтобы вы с вендальцами бодались как можно дольше а затем он вас обоих возьмет тепленькими за мягкое место.
– Но какой смысл убивать меня?
– Как какой? Чтобы во-первых обезглавить вашу страну и ослабить, а во-вторых, чтобы ваши верноподданные обозлились и пошли на вендальцев войной. Я кстати не удивлюсь если они с ними тоже самое сделали.
– И что теперь делать?
– Ну… как бы это помягче сказать-то… В общем, вам надо мириться с вендальцами и вместе воевать против Империи.
Тут капитан стражи не выдержал и кипя от гнева чуть не прокричал.
– То есть, ты хочешь сказать, что нам нужно жахаться в десны с теми, с кем мы буквально вчера воевали?!
– Да именно так. Иначе придут иберийцы и вас всех самих того, отжахают как следует.
– Во дела…
Наступило молчание. Шон прокашлялся, а затем сказал.
– Ладно, нам надо заглянуть к вендальцам и обговорить данную ситуацию.
– Но как? У нас нету свитков телепортации, наше мелкое королевство не может себе их толком позволить.
– Ничего страшного, я взял парочку у вендальцев. Так, давайте наверное принцесса, капитан, генерал и вот ты тоже.
– Я? – удивленно спросил ассассин.
– Да, ты должен подтвердить что на нас напал ассассин Иберийцев. Подойдите поближе, ага, обнимите меня чтобы вас тоже перенесло.
– У тебя шипы на броне как тебя обнимать то.
– Каком кверху. Ну все, погнали!
Шон развернул свиток и после яркой голубой вспышки они оказались в Вендальском тронном зале. Правда тут уже был какой-то переполох.
Повсюду валялись трупы, и по их зеленым лицам и высунутым языкам было понятно, что их всех травануло газом. Рядом с ними ходили маги огня, которые прокуривали обеззараживающим дымом помещение и сжигали особо плотные миазмы ядовитого газа, а также ходили солдаты которые деловито убирали трупы.
Внезапно телепортировавшаяся группа тут же приковала к себе всеобщее внимание и солдаты тут же повыхватывали оружие и окружили их. Их командир был мягко говоря на взводе и стал нервно орать.
– Вы кто такие?! Бросайте оружие!
– Да мы вообще-то на переговоры, позовите короля.
– Король мертв!
– Да? А чего это он умер?
– Так вы же послали ассассинов и они тут траванули всех! Почти вся высшая аристократия и старшие офицеры мертвы!
– Мда, дела…
– Бросайте оружие!
– Слушай, да что ты заладил!
– Бросайте или мы вас всех!
– Погоди, успокойся!
И тут он психанул и попытался ударить капитана стражи но тот легко сделал подножку и повалил буйного на пол, из-за чего остальные солдаты почти бросились в атаку на незваных гостей но тут прозвучал громкий и сильный юношеский голос.
– Остановитесь!
– Принц! Здесь опасно!
– Это точно не они послали ассассинов, а имперцы!
В зал вошел красноволосый алоглазый юноша в богато инкрустированном багровом доспехе в окружении гвардейцев с башенными щитами. Про себя Шон отметил, что эти щиты уже были цельностальными и он вряд ли их разрубит. Во всяком случае, без применения магии – точно.
– Я, Фермунд Второй, король Вендалии, спрашиваю у вас – вы явились сюда как враги или как послы?
Вперед вышла принцесса и согласно этикету она приподняла юбку взяв ее с боков и поклонилась, а затем сказала.
– Я, Лиандра Третья, королева Эдуев, отвечаю на твой вопрос – мы прибыли сюда как послы. Король Фермунд! Вы должны знать, что на меня сегодня тоже было совершено покушение, но мы поймали ассассина и узнали, что это дело рук Иберийцев и нам…
Тут Фермунд нетерпеливо поднял руку и перебил ее.
– Я извиняюсь что приходится прерывать вас, но мы и так уже поняли, что это дело рук иберийцев.
– Но как?
Тут он подошел к окну и раздвинул богато расшитые тяжелые шторы, сквозь которые не пробивался свет, а затем подозвал всех посмотреть наружу.
Когда они глянули туда, то увидели, что огромный флот иберийцев под коричневыми парусами заполонил море настолько плотно и далеко, что моря почти не было видно.
Тут в портовом районе один из семиэтажных домов, в которых обычно обитают самые бедные горожане набившись по две-три семьи в комнату, с адским грохотом рухнул, при этом окутывая все вокруг клубами серой пыли.
– О черт… – прошипел Шон.
– Они атаковали одновременно с убийством моего отца и высшего нобилитета, в данный момент ополчение, королевская стража и случайно отбывавший в столице на отдыхе седьмой полк пикинеров «Счастливая Семерка» держат отчаянную оборону.
– Силы явно не равные… ладно, вы тут пока все обсудите, а я пойду вашим парням помогу, а то чувствую что имперцы скоро прорвутся через портовые районы и выйдут в центральные и тогда всем кирдык. Дайте мне только сопроводительную бумагу какую-нибудь, ваше высочество.
Принц сперва недовольно посмотрел на него, но затем он дал знак, ему поднесли нужную бумагу и он быстро поставил на ней королевскую печать.
– Я надеюсь, вы принесете нам больше пользы, чем вреда.
– Не волнуйтесь ваше высочество, вы сами скоро все увидите.
Перед уходом он отдал свитки телепортации принцессе.
– Если переговоры зайдут в тупик и они начнут творить странные вещи просто телепортируйтесь отсюда.
– Как скажете.
– Постойте, я с вами.
Принц решительно выступил вперед.
– Ваше высочество вы уверены? Если вы погибнете то Вендальскому королевству придет конец.
– Мой отец не стал бы отсиживаться за стенами дворца пока его сограждане гибнут на улицах, защищая столицу!
– Похвально…
– Я тоже тогда пойду!
– Принцесса, ну вы то куда…
– Я тоже хочу помочь! Пусть еще вчера мы бились с вендальцами, но Иберийцы это наш общий враг, причем очень подлый и беспринципный!
– Ладно, только держитесь рядом с принцем, чтобы его парни могли вас защитить. Переговоры оставим на потом.
– Генерал Клод! Возьмите свитки и проведите переговоры, действуйте на свое усмотрение.
Две королевские особы под сопровождением королевской стражи вышли на улицы биться с захватчиками, алое знамя Вендальцев и развевалось на ветру рядом с лазурным знаменем Эдуев, и вид прекрасных принца и принцессы внушал людям надежду и определенные мысли.
Дабы закрепить эти настроения и внести ясность принц выхватил меч и громко объявил во всеуслышание.
– Принцесса Эдуев Лиадан прибыла, чтобы помочь нам в этот тяжелый час! Держитесь, сограждане, ибо даже наши вчерашние враги пришли к нам на помощь для борьбы с подлыми захватчиками!
Воины воспряли духом и разразились приветственными криками.
Правда принцесса малость смутилась от излишнего внимания и от того, что тысячи жителей чужой страны превозносят ее имя и покраснела.
До них стали доноситься пересуды что мол, все понятно, вчерашний указ короля был свадебным подарком для столь выдающейся принцессы, она будет достойной парой для принца, они так прекрасно смотрятся вместе…
По пути к ним присоединялись ополченцы – к огромному удивлению Шона, они оказались вооружены отнюдь не вилами и лопатами.
Королевские арсеналы были открыты настежь и благоразумно скопленные за мирное время оружие и доспехи теперь выдавались ополченцам – и хотя конечно это были не великолепные латы настоящих солдат, а всего лишь простенькие нагрудники да шлемы – горшки, даже не бацинеты или там барбюты, все же это было весьма неплохо для столь многочисленного ополчения.
Столица Вендальцев была весьма богата и все улицы в ней были замощены камнем и кирпичом, цвета которых отличались в зависимости от районов.
Сейчас они шли по торговому району и брусчатка была выложена желтым кирпичом с узорами из красного, и здесь к ним присоединились многие представители торговых семейств вместе со своими людьми – в основном молодежь.
Молодые представители богатых купеческих родов при виде августейшей персоны решили, что отсиживаться за стенами сейчас не вариант и изъявили желание биться рядом со своим королем, на что тот просто кивнул – мол, сейчас не время для пышных речей, и те молча двинулись за ним.
Молодые купцы были одеты в весьма изящно инкрустированные доспехи, правда инкрустации эти были из меди – не имея рыцарского статуса и не будучи хотя бы оруженосцами им была недоступна даже бронза для украшения.
Они весьма удивленно смотрели на принцессу но не смели даже заикнуться по этому поводу ибо несмотря на молодость им доставало ума не задавать лишних вопросов.
И вот, когда они дошли до рабочих кварталов возле гавани, им навстречу хлынул поток раненных, которых несли как было возможно – на носилках, оперевшись на плечи, либо просто на руках.
Принцесса, которая еще вчера ненавидела вендальцев, неожиданно для себя стала сопереживать своим бывшим врагам, и когда мимо них несли особо тяжело раненных, она мимоходом использовала магию воды и промывала раны, обеззараживала их, а также ускоряла регенерацию и обмен веществ – конечно, это не шло ни в какое сравнение со святой магией, но те, кого она лечила, запоминали ее как милосердного ангела, спасшую им жизни.
И вот наконец перед ними возникли баррикады – поперек широкой улицы были накиданы повозки, кареты, мебель из ближайших домов, а поверх этой рукотворной стены бились ополченцы и славные воины седьмого полка.
Они все были заляпаны кровью и копотью, у кого-то торчали бинты и текла кровь из под доспехов, а над их головами развевалось латанное-перелатанное знамя полка, чья ткань была покрыта гарью и застаревшей кровью, но все равно было хорошо видно их уникальное знамя.
Игральная карта с четверкой бубен, поверх которой лежал кубик с тройкой.
«Какое необычное знамя, видимо у них имеется какая-то своя история» – подумал Шон.
В нескольких местах брусчатка была раскурочена и подростки с энтузиазмом швырялись камнями и кирпичами с помощью простеньких пращей за баррикаду в наступающих имперцев, у которых знамена были куда проще – просто коричневые флажки с символом желтого быка.
Особенно Шону приглянулось, что у многих подростков, да и у рабочих и солдат вообще, на выбритых затылках были вытатуированы изображения храмов либо самого Повелителя Огня либо великих огненных святых.
– А почему у них на затылках…
Принцессу поразила эта особенность и она спросила принца.
– Ну, это такая особенность наших пролетариев, они таким образом почитают Владыку Огня и проявляют свою набожность.
– Вот оно как…
– Ну у вас же тоже лица красят и татуируют? Вот и у наших людей тоже есть свои традиции.
Про себя еще Шон отмечал, что Вендальцы в большинстве своем имели рыжие волосы и темно бардовые глаза, в то время как Эдуи имели голубые волосы со светлым оттенком и синие глаза.
«Видимо у них имеются локальные источники магической силы и это сказывается на внешности и стихийной предрасположенности к магии.»
Его мысли были прерваны весьма грубым образом – имперцы таки дотащили тараны и после нескольких ударов баррикада в нескольких местах разрушилась и в проломы устремилась имперская пехота.
Иберийцы не были закованы в полные латы, они обходились простыми кольчужными хауберками поверх ватников и саладами без забрал, однако при этом они носили здоровенные овальные щиты, выкрашенные коричневым цветом, и те весьма неплохо защищали своих носителей от тут же полетевших в них камней, дротиков и стрел.
Вендальские солдаты построились фалангой и попытались остановить имперцев своими пиками, однако те по команде офицера в шлеме с желтым плюмажем разом швырнули в них дротики и ряды пикинеров резко проредились, и те стали отступать, оставляя за собой корчащихся от боли раненных с пробитыми дротиками бедрами.
Затем иберийцы с яростным кличем бросились в атаку и затоптали несчастных раненных своими сапогами с подбитыми гвоздями подошвами.
Подойдя в плотную к фаланге имперские солдаты, закрываясь щитами со всех сторон, стали ловко рубить несчастных вендальцев своими короткими односторонними мечами – махайрами, похожими на мачете но с более массивными лезвиями, ведь это были настоящие боевые мечи, а не сельхоз инвентарь.
Но храбрые пикинеры, в отличие от солдат барона, помнили о своем долге перед родиной и к удивлению имперцев встали насмерть – они бились не щадя живота своего и даже если их короткие коцбальгеры – тонкие прямые короткие мечи – не шли ни в какое сравнение со смертоносными махайрами, в умелой руке разрубавшими шлемы и легко отрубавшими руки и ноги в местах без брони, бравые солдаты седьмого полка показали кое-что особенное из их личного арсенала.
Бойцы первых рядов бросали бесполезные теперь пики и взяв коцбальгер в правую руку и длинный кинжал в левую, пикинеры «Счастливой семерки» набросились на удивленных таким внезапным порывом имперцев.
Громоздкие щиты имперцев с одной стороны давали превосходную защиту, но в то же время замедляли бойца и не давали тому адекватно фехтовать против ловкого бойца один на один, этим и воспользовались вендальцы, атакуя и резко отскакивая от тяжелых имперцев.