Возмездие полнолуния

– И правда, она нас не боится! – констатировала Нора. – В чем дело? Неужели ты права? – повернулась она к Злате.

При этих словах я насторожилась. А если речь шла о моем талисмане? Но откуда бы они узнали о нем? Я постаралась сохранять спокойствие и выслушать их.

– У тебя есть что-то, что неуловимо меняет тебя, – вкрадчиво проговорила Злата. – Сознайся! И мы оставим тебя в покое. В знак нашей прежней дружбы…

– Дружбы?! – изумился Снежан и высунулся из машины. – Рысь может дружить с вампирами? А я думал, только сам способен на такое.

– У тебя есть друзья-вампиры? – спросила я, решив потянуть время и дождаться, когда подойдут братья.

Я понимала, что сейчас их осаждают поклонницы, они раздают автографы, отвечают на вопросы. Но когда-то же они должны были избавиться от назойливых фанаток и найти нас.

– Один, – весело ответил Снежан. – А вот и он!

Я машинально повернула голову.

Серебристая пыль зависала позади Златы и Норы, но я уже знала, что это лунная пыльца ирбисов. И вот она развеялись, и возник молодой человек. Он плавно двинулся к нам. Я сразу учуяла вампира, но даже я, оборотень, не смогла не отдать должное его необычной красоте. Парень был чуть выше среднего роста, гибок, изящен и безупречен. Казалось, это двигается ожившее произведение искусства, некая античная мраморная статуя, в которую вдохнули жизнь, хоть и вампирскую. Его белое лицо с точеными чертами и большими, прозрачными, наполненными голубоватым свечением глазами, крупные кольца золотистых кудрей, высокий гладкий лоб, прямой ровный нос, крупные чувственные губы, округлый подбородок с ямочкой только усиливали сходство с прекрасным античным юношей, изваянным каким-нибудь великим скульптором древности. К тому же юноша был полностью обнажен, что позволяло любоваться безупречными пропорциями его гармонично развитого мускулистого тела.

– Гал! – засмеялся Снежан. – Ты при дамах! Хоть бы оделся.

– Простите, милые леди! – ответил вампир. – Я даже и не заметил. Мне всегда удобнее обнаженным. Но мигом исправлю эту оплошность.

И Гал уже стоял перед нами в темно-сером костюме. Воротник бледно-розовой рубашки был небрежно расстегнут, но это не портило впечатления элегантности и изысканности.

– Дамы, позвольте вам представить моего друга, – любезно проговорил Снежан и выбрался из машины. – Галатей.

– Как?! – изумилась я. – Не знала, что есть вариант женского имени Галатея^[2]!

– Его и нет! – мило улыбнулся Гал. – Это я так себя назвал, ведь когда-то меня создали из статуи. Одна сумасшедшая художница последовала примеру Пигмалиона…

– Потом расскажешь, – оборвал его Снежан. – Если кому-то будет интересна твоя история.

– Нам интересна! – вдруг встряла Злата.

И я не сдержала усмешки. Гал был необычайно хорош собой, и она, видно, уже пала жертвой его красоты. Я знала, что вампиры, как правило, становятся эстетами и необычайно ценят красивые эксклюзивные вещи, машины, дома и так далее. А Гал, несомненно, являлся такой вот эксклюзивной вещью, если можно так выразиться.

– Ты забыл представить девушек! – шепнул Гал и глянул на улыбающегося Снежана.

– А к чему нам эти церемонии? – кокетливо сказала Злата. – Ведь ты вампир, как и мы. И я хочу более тесно с тобой пообщаться. А с этими кошками нам делать нечего!

Гал поднял на нее глаза. Их голубое сияние напоминало предрассветное небо. Нора и Злата буквально обомлели, глядя на его прекрасное лицо, мгновенно потеряли к нам интерес, подхватили Гала под руки и исчезли.

– Что и следовало ожидать! – расхохотался довольный Снежан. – Но с тобой нам нужно поговорить. Лиля, что это было? Эти дамы имеют к тебе какие-то претензии?

– Имеют, – вздохнула я. – Это старая история, они обе когда-то были рысями, но черными. Слышал про таких?

– Проклятое племя! – с отвращением проговорил он. – Но каким образом рыси стали вампирами?

– Стечение роковых обстоятельств, – сказала я. – Но это произошло не без моей помощи. Как я сейчас жалею об этом!

– Могу себе представить, – закивал Снежан. – Расскажешь?

– Позже, – кратко ответила я.

– Поедем ко мне в поместье? – довольным тоном продолжил он. – Там времени будет предостаточно для долгих бесед.

– Это уж как решат братья, – ответила я.

– А мы их уговорим! Знаешь, я после встречи с вами впервые за последнее время ощутил интерес к жизни, а не только к игре.

– Я слышала, ты говорил по телефону о трех желаниях, – решила я прояснить обстановку. – Ты беседовал с Галом?

– С ним! – усмехнулся Снежан. – Гал такой же азартный игрок, как и я. Мы познакомились в одном из местных казино. Сколько же мы тогда просадили денег! Но это было весело. И хоть я знал, что он вампир, но даже это меня не остановило от общения. Когда ты охвачен азартом, то становится уже не важно, кто рядом. А Галатей весьма милый юноша, и если ты заметила, то вампиром от него не сильно несет.

– И он задолжал тебе три желания? – засмеялась я.

– Ага! – подтвердил Снежан и расхохотался. – Однажды нам надоело играть на деньги, и мы начали на желания.

– Понятно. И ты решил…

– Именно! – оживился он. – Я решил, что Гал моментально отвлечет этих двух милых девушек, которые чего-то хотели от тебя и были настроены весьма агрессивно. Злата и Нора, так их зовут, насколько я понял.

Я кивнула.

– Гал довольно необычный вампир. И я уже успел отследить, каким невероятным и таинственным магнетизмом он обладает. Я пока не видел ни одну девушку, которая могла бы устоять перед ним. А уж вампирши! Он их просто сводит с ума, и они, словно мотыльки на огонь, стремятся к нему. Иногда, особенно ночами, это сильно напрягает. Гал часто гостит у меня в поместье. И бывает, они слетаются туда без всякого приглашения, словно ночные бабочки. Я даже соорудил энергетический купол. Включаю его, когда Гал гостит у меня.

– Защищающий купол? – удивилась я.

И тут же вспомнила, как Нора, будучи черной рысью, выставила невидимый защитный экран, через который Влад с братьями не смог пройти.

– Не буду вдаваться в подробности, – нехотя ответил Снежан.

– Но это очень интересно, – заметила я.

– Понимаю, девочка. Но это тайные техники моего племени.

– Ой, прости! Тогда не буду настаивать, – пробормотала я.

– А ведь Гал был создан вначале мраморной статуей, – сообщил Снежан, видимо, решив сменить тему. – Его вытесала одна девушка в Греции, которая хотела воплотить образ идеального парня для себя.

– Знаем, читали! – улыбнулась я.

– Она, видимо, тоже читала греческий миф про Галатею и решила повторить путь Пигмалиона. Только все пошло не так, как она задумала. Девушка создала прекрасную статую и принесла жертвы богине Афродите с мольбами оживить мраморного юношу. Но, видимо, богиня была не в духе и не стала помогать. Тогда девушка в полном отчаянии стала умолять любые силы, и небесные и подземные, выполнить ее желание. И тут-то явилась Лилит.

– Лилит? – переспросила я.

Мне не понравилось созвучие с моим именем.

– По легенде первым вампиром на земле была Лилит, первая жена Адама, – серьезно ответил Снежан. – Она-то и появилась перед испуганной девушкой. И ради забавы оживила прекрасную статую. Так Галатей стал вампиром. Девушка-скульптор увидев, что получилось из мечты всей ее жизни, впала в безумие и через какое-то время умерла. А новоявленный вампир оказался предоставлен сам себе, и с тех пор путешествует по миру.

– Вот это да! – прошептала я.

– Видимо, Лилит наделила его таким непередаваемым и невыносимо притягательным очарованием, – продолжил Снежан. – Никто не может устоять перед его мраморной безупречной красотой. Но знаешь, он внутри совсем не злой, скорее равнодушный, и очень падок на любые развлечения. Но как видишь, дружить он не прочь даже с оборотнями. Хотя мне кажется, ему все равно, с кем общаться, лишь бы получать удовольствие.

– Значит, ты отдал одно выигранное желание, чтобы спасти меня от злобных вампирш? – уточнила я.

– Лиля, ты сильно-то не обольщайся! – расхохотался Снежан. – Просто я подумал, что твои злющие подружки помешают нам поехать в поместье, только всего. И легко устранил их с нашего пути при помощи Гала. Разыграл своего рода шахматную партию, не более того. Но где твои парни? Пора бы им появиться.

Я достала смартфон и набрала номер Влада. Он ответил не сразу, а когда все-таки взял трубку, то я услышала веселые девичьи голоса и смех.

– Какого черта вы там застряли?! – раздраженно поинтересовалась я. – Может, мне одной уехать со Снежаном?

– Нет-нет! – испугался Влад. – Просто девушки нас не отпускают. Но мы уже бежим!

– В общем, мы вас подберем возле концертного зала, – сухо проговорила я. – Выезжаем!

Я положила трубку и кивнула улыбающемуся Снежану. Он с любопытством прислушивался к разговору, и когда я закончила, уже заводил мотор.

– Поехали? – сказала я.

– А ты ревнуешь, – заметил он и тронул машину с места.

– Ничего подобного! – разозлилась я. – И еще вот что, лучше про появление Златы и Норы братьям не докладывать.

– Это ваши дела, – ответил он.

– Как я поняла, ты можешь выставить защиту от вампиров в своем поместье? – уточнила я.

– Могу, – спокойно ответил он и выехал за ворота стоянки.

Вначале я сомневалась, стоит ли нам принимать приглашение Снежана, но услышав, как «веселится» Влад с поклонницами, подумала, что уж лучше мы отправимся в поместье, чем будем проводить время среди восторженных девиц.

А те и не собирались отставать от «звезд». Я увидела толпу девушек, окруживших братьев. Они стояли на улице, неподалеку от концертного зала и что-то оживленно говорили. Заметив, как одна из поклонниц повисла на Владе, я не выдержала. Снежан как раз затормозил у тротуара. Я не стала дожидаться, пока братья заберутся в машину, и выскочила из нее. Оттолкнув девушку, которая от моего удара упала на тротуар, я потащила Влада прочь. Поклонницы заверещали и кинулись на меня. Кровь бросилась мне в голову. Если бы не талисман, я точно обратилась бы в рысь и растерзала парочку особо нахальных девиц. Братья поняли, в каком я бешенстве. Они мгновенно забрались в машину. Влад впихнул меня на заднее сидение, и Снежан тронул джип с места. Поклонницы что-то кричали нам вслед, я едва сдерживалась. А увидев в руке Влада белого плюшевого зайца, окончательно разъярилась. Я вырвала игрушку из его рук и бросила в открытое окно.

– Ребята, вы совсем забыли о времени, – увещевающим голосом проговорил Снежан. – Нельзя же оставлять Лилю так надолго и тем более с таким красавцем, как я! – лукаво добавил он.

– Да им, вижу, восторги этих дурочек важнее, чем все остальное! – злобно произнесла я.

– Лиля, у тебя начал портиться характер, – миролюбиво заметил Стас.

– Но мы, и правда, что-то задержались, – покаянным тоном сказал Влад и попытался обнять меня.

Но я отодвинулась в угол и скрестила руки на груди.

– В холодильнике есть выпивка, – сообщил Снежан.

– Спасибо, – вяло произнес Рос. – Но нам бы лучше кусок сырого мяса!

– Будет! – кратко пообещал ирбис.

Мы замолчали. Я пыталась успокоиться и не выставлять себя ревнивой идиоткой. Но бесило то, что пока я подвергалась опасности, Влад развлекался в компании поклонниц и даже не думал обо мне.

«Черт меня принес в этот Гонконг! – раздражено размышляла я, отвернувшись от Влада и глядя в окно на сияющие огнями рекламных надписей улицы. – Сидела бы в селении и ни о чем не знала! Спокойнее было бы».

Влад отлично почувствовал мое настроение и больше не пытался обнять или заводить беседу. Он даже отодвинулся от меня и о чем-то тихо переговаривался с Росом. Стас сидел рядом со Снежаном. Они весело обсуждали местных девушек и не обращали на нас никакого внимания. Постепенно я успокоилась, и смогла рассуждать здраво.

«Что же все-таки хотели Нора и Злата? – думала я. – Неужели они узнали о талисмане? Но откуда?»

Я уже пожалела, что Снежан вызвал Гала, который увел обеих девушек в неизвестном направлении. Если бы мы пообщались подольше, то, возможно, я узнала бы правду.

– Снежан? – необдуманно позвала я, поддавшись порыву и решив попросить его вернуть Гала.

Но тут же прикусила язык. Братья понятия не имели, что только что произошло на стоянке.

«А вдруг Стас, узнав о появлении Златы и Норы, решит отправить меня немедленно в селение славов?» – с испугом подумала я.

– Да? – повернулся ко мне Снежан.

– Не отвлекай водителя, – хмуро предупредил Стас.

– Так, ничего…, – ответила я и улыбнулась как можно беззаботнее. – Просто хотела спросить, далеко ли до твоего поместья.

– Через час приедем, – сообщил Снежан.

– Может, зря мы согласились? – прошептал мне на ухо придвинувшийся Влад.

Моя злость уже утихла, ревность улеглась. Я прижалась к нему. Он облегченно вздохнул и обнял меня.

– У вас следующее выступление только послезавтра вечером, – заметила я. – Почему бы нам и не отдохнуть в поместье нашего нового друга?

– Я думал, ты хочешь посмотреть Гонконг, – сказал он. – Ведь ты впервые в этом городе.

– По магазинам неплохо бы пробежаться, – с улыбкой ответила я.

– Кстати, неподалеку от вашей гостиницы есть популярный рынок Ladies Market^[3], – сказал Снежан. – Вот где раздолье для милых дам! Он работает чуть ли не до полуночи, целая улица завешена модными вещицами, только выбирай!

– Хочу! – засмеялась я.

– Обязательно сходим, – оживился Влад.

Мы замолчали. Я прижималась к любимому и чувствовала себя все спокойнее.

«Про талисман вампиры не знают, – размышляла я. – Что же их так интересовало? Когда приедем на место, – решила я, – нужно будет потихоньку от братьев выяснить у Снежана, где Гал».

Через час мы приехали в поместье, охранник распахнул ворота, Снежан подвез нас ко входу в дом. Это было здание в колониальном стиле. Я знала, что Макао бывшая португальская колония, и решила, что это не новодел, а настоящий памятник архитектуры. Но я сразу обратила внимание на мраморную статую обнаженного юноши в античном духе, стоящую у лестницы и выбивающуюся из общего стиля. Я приблизилась и, заметив, что у статуи живые глаза, не выдержала и спросила:

– Галатей! Это ты?

Братья выбрались из машины. Они не понимали, что происходит и отчего я обращаюсь к скульптуре. Но как только они встали рядом со мной, статуя «ожила». Я услышала рычание, три рыси ощетинились и приняли угрожающие позы. К моему удивлению, Снежан тоже принял звериный облик. Впервые я видела ирбиса во всей красе. Это был роскошный зверь с дымчатой шкурой, покрытой сероватыми пятнами, с большими янтарными глазами на крупной морде, с округлыми аккуратными ушами без кисточек. Меня поразил его хвост. Он был очень длинным для барса и казался толстым от обилия шерсти. Ирбис встал напротив сгруппировавшихся рысей и зарычал так угрожающе, что у меня душа ушла в пятки. Гал из обнаженной статуи уже превратился в юношу. Белый костюм, черная рубашка, шляпа и сигара в уголке рта придавали ему разительное сходство с киношным итальянским мафиози. Он встал в картинную позу, зажав сигару между вытянутыми пальцами правой руки. И я невольно рассмеялась, ощутив, что страх уходит.

– Спокойно! – сказала я и подняла руку.

Ирбис перестал рычать, вытянулся и встряхнулся, и вот уже рядом со мной стоит улыбающийся Снежан.

– И что за представление вы тут устроили? – поинтересовалась я. – Предупреждать надо.

– Извини, Лиля! – со смехом ответил он. – Это чисто рефлекторно. Вижу, рыси, и в ответ мое тело моментально приняло второй облик. А все ты! – повернулся он к Галу. – Нельзя же так пугать моих друзей!

– Так это же розыгрыш! – рассмеялся он.

– Мы совсем не испугались, – сказал Стас и подошел к нам. – Просто не выносим вампиров. Так что и мы… рефлекторно!

Рос и Влад уже стояли рядом со мной. Влад взял мои дрожащие пальцы и крепко их сжал.

– Это мой друг Галатей, – представил Снежан.

– Можно просто Гал, – любезно сказал тот.

Братья назвали свои имена.

– А куда ты подевал девушек? – не выдержала я.

– Кое-как от них удрал! – расхохотался он. – Знаю, что не обделен женским вниманием, но эта ваша Злата…

– Злата?! – хором воскликнули братья.

– Лиля, ты все же рассказала бы о незваных гостях, – предложил Снежан. – И давайте пройдем в дом!

Он начал подниматься по лестнице, но Гал продолжал стоять возле меня. Снежан задержался на верхней ступеньке и укоризненно на него посмотрел. Тот сразу опомнился и двинулся за ним.

– Злата? – прошептал Стас, провожая взглядом Гала. – Когда это ты успела с ней встретиться?

– Когда, когда, – проворчала я. – Пока вы там любезничали с вашими поклонницами! Злата и Нора появились на стоянке, чего-то от меня хотели. Но я не успела понять, что им нужно, как вмешался Снежан, вызвал своего дружка, и тот увел вампирш в неизвестном направлении.

– А это что такое?! – нервно спросил Рос.

Он стоял, подняв голову и вглядываясь в небо. Мы машинально посмотрели вверх. Зрелище было странным, но и в чем-то забавным. Две фигуры распластались высоко над нами. Они словно повисли в воздухе, растопырив руки и ноги и двигая ими.

– А вот и наши милые девочки! – усмехнулась я.

– Злата и Нора? – изумились братья. – Но почему они в таком странном положении?

– Снежан рассказал, что выставляет защиту в виде энергетического купола. Видимо, вампирши шлепнулись сейчас на него и не понимают, отчего не могут пробиться внутрь.

И я расхохоталась.

В этот момент с лестницы сбежал Снежан. Он тоже поднял голову и вгляделся в дергающихся девушек.

– Ага, а вот и наши недавние знакомые! – констатировал он. – Что будем делать?

И он повернулся к Стасу. Тот задумчиво смотрел на меня.

– Что им нужно? – спросил он.

Я пожала плечами.

– Гал им нужен! – весело ответил Снежан. – Он действует магнетически на всех девушек. И что они только в нем находят? Что будем делать? – повторил он. – Я могу снять защиту хоть сейчас. И милые дамы приземлятся прямо здесь.

– Нет уж! – возмутилась я. – Только вампиров нам здесь не хватало! Пусть и дальше болтаются в воздухе. А когда поймут, что сюда им хода нет, то сами уйдут.

– Может, отправить к ним этого Галатея? – предложил Рос. – И пусть убираются вместе с ним подальше отсюда!

– Он мне и самому нужен, – хмуро ответил Снежан. – Мы развлекаем друг друга игрой.

– Странная дружба вампира и оборотня, – сказал Влад.

– Но Галатей вообще крайне странный вампир! – с улыбкой пояснил Снежан. – Он совершенно уникален. Его энергия не похожа на мертвую, что обычно вызывает у нас сильное отторжение. Он своего рода оживший мрамор.

– Именно! – согласилась я. – Гал мне даже приятен в чем-то. А уж как красив! Глаз не оторвать.

Влад тут же нахмурился и выпустил мою руку. Я глянула на него и улыбнулась. Ревность не давала ему покоя, и это принесло мне умиротворение.

– Давайте не будем обращать на вампирш внимания и пройдем в дом, – предложила я. – Пусть болтаются на высоте, сюда они все равно проникнуть не смогут. Снежан, угостишь нас чем-нибудь? – перевела я разговор на другую тему. – Уверена, все жутко проголодались.

– Ай! – вскрикнул он. – Позор на мою седую голову! Я совсем забыл о законах гостеприимства, и держу вас на пороге, голодных, уставших после шоу.

И он быстро устремился вверх по лестнице. Мы отправились за ним.

– Чего хотели эти? – спросил Влад, идя рядом со мной. Он оглянулся, подняв голову. – Висят, – добавил он.

– Сама не знаю, – ответила я. – Они появились внезапно и начали вести туманные разговоры. Упоминали какую-то вещь, которая якобы есть у меня.

Влад остановился и тревожно на меня глянул.

– Они узнали про талисман? – прошептал он.

– Я подумала об этом же. Но выяснить ничего не успела. Явился красавчик Гал, они обомлели, очаровались, забыли обо всем, и он сразу утащил их.

– Но кто мог сообщить им? – тихо проговорил Влад.

– Может, они вовсе не это имели в виду! – ответила я и начала подниматься вслед за Стасом и Росом, которые уже обогнали нас.

– Но что может быть у тебя, по их мнению? – резонно заметил он. – Откуда такой жгучий интерес?

Я вздрогнула. Мне впервые пришло на ум, что, возможно, Нора не забыла о том «полуфабрикате», который получился из моей крови и крошки ее черной жемчужины. Эта магическая бусина всегда была при мне, но я ее никому не показывала, о ней не знал даже Влад. Эта жемчужинка матово-черного цвета выглядела неживой, хотя достаточно напиталась моей крови и хорошо выросла. Сама не знаю, зачем я тогда спрятала ее, это произошло инстинктивно, ведь чем бы ни являлась эта неизвестная мне субстанция, но она почти полностью состояла из моей запекшейся крови. А я, став рысью, научилась намного больше доверять именно звериному чутью, а не разуму.

«А вдруг они имели в виду именно эту не доросшую жемчужину? – размышляла я, идя рядом с Владом к двери, которую уже гостеприимно распахнул Снежан. – Но зачем она вампирам? Для них такая вещь бесполезна».

– Милости прошу, гости дорогие! – вывел меня из задумчивости голос Снежана.

Он стоял у распахнутой двери и широким жестом приглашал нас внутрь дома. В освещенной гостиной я заметила Гала. Он уже переоделся в белые ниспадающие до пола одежды и походил на римского императора. Золотые крупные кудри, статная фигура и античная лепка лица придавали еще больше сходства. Я ощутила его энергию и подумала, что Снежан прав. Казалось, это не вампир, а ожившая мраморная статуя. Наверное, поэтому я не чувствовала обычного при виде вампиров отвращения. Я заметила, что и братья уже не так напряжены в присутствии Гала.

Когда мы оказались в просторной гостиной, Снежан предложил нам присаживаться. Мы заняли низкие, но мягкие диванчики с резными деревянными ручками. Гал преспокойно уселся напротив, закинул ногу на ногу и подтянул длинный подол своего балахона. И при этом непринужденном движении, открывшем его колени, весь его царственный облик исчез. Я прыснула, но мгновенно взяла себя в руки, приняв вид благовоспитанной барышни. Гал глянул на меня и широко заулыбался. Я не смогла совладать со смущением и опустила глаза. И невольно залюбовалась босыми ступнями Гала. Они были безупречны по форме и чистоте. Создавалось ощущение, что это ноги статуи, которая никогда не ступала по земле. Когда я оторвалась от созерцания мраморного совершенства, тут же поймала недовольный взгляд Влада. Он снова ревновал и не скрывал этого.

– Интересно у тебя, Снежан! – сказала я, отводя глаза от хмурого мужа и оглядывая обстановку гостиной.

Ирбис оказался весьма безалаберным хозяином. Единого стиля интерьера не существовало. Создавалось ощущение, что сюда привозилось все, что в данный момент нравилось хозяину. Я видела металлические фигурки драконов, антикварные фарфоровые статуэтки, искусно расписанные китайские напольные вазы, деревянные сундуки ручной работы, и везде стояли позолоченные Будды, на вид дешевые и купленные в какой-нибудь лавке для туристов.

– Благодарю, – вежливо ответил Снежан. – Но это все так хаотично расставлено! Все не найду времени заняться стилем. И у меня имеются любимые вещи. Но они спрятаны в специальной комнате.

– О! – оживился Гал. – Я видел! И есть удивительные штуковины. Я даже пытался выиграть кое-что для себя!

– Хотелось бы посмотреть, – вяло заметил Стас.

Я не смогла сдержать улыбку, поняв, как сильно он раздражен этой пустой, на его взгляд, болтовней, на самом деле ничего смотреть не хочет и умирает от голода. Я и сама ощущала, как урчит в животе.

– Не знаю, – уклончиво ответил Снежан.

– Может, поохотимся? – вдруг предложил Гал. – Хочется свежей крови! Я со вчерашней ночи ничего не ел.

– Неплохо бы! – пробормотал Рос. – Но мы не людоеды! Хочу сразу предупредить.

И он метнул острый взгляд на Гала. Тот сидел, развалившись, и периодически поглядывал на меня. Но при замечании Роса сразу выпрямился и с обиженным видом заявил, что сразу был равнодушен к человеческой крови и питается исключительно кровью животных.

– Отлично! – громко сказал Снежан, хлопнул себя по коленям и вскочил. – Ирбисы тоже не людоеды. Пора загнать зверя!

К моему удивлению, он достал из кармана смартфон, отошел к двери и что-то приказал резким тоном. Гал довольно заулыбался и потер руки.

– Хоть бы это оказалась косуля! – тихо проговорил он. – Их полно в этих местах.

При его словах у меня потекла слюна.

– Ну что, погнали? – с воодушевлением предложил Снежан, когда закончил разговор и вернулся к нам.

– Я только «за»! – вскочил Гал.

– И куда? – настороженно спросил Стас.

– Немного разомнемся, – улыбнулся Снежан. – Побежим на северо-восток.

– Ты выбрал Шинг Мун^[4]? – радостно уточнил Гал. – А можно я обращусь волком? Или твои гости будут возражать?

– Будем возражать, – сухо ответил Стас. – Этого еще не хватало! Мы не сможем охотиться в одной стае с волком.

– Ну и ладно, – капризным тоном произнес Гал. – Тогда я буду самой красивой рысью. Лиле должно это понравиться.

– Даже не думай понравиться моей жене! – сурово проговорил Влад.

– Прекратим эти споры! – оборвал их Снежан. – Все за мной! И не отставать!

Он быстро вышел в распахнутые двери, уже на ступенях обратился в снежного барса и помчался к выходу из поместья. Его длинный хвост так и стлался по ветру и служил нам отличным ориентиром. Стас и Рос уже летели за ним. Гал принял облик молодого и сильного самца рыси и бежал рядом с ними. Но я застряла на ступенях и раздраженно наблюдала, как удаляется группа. Влад помчался вслед за стаей, но увидев, что меня нет, повернул обратно. Он принял человеческий облик и подбежал ко мне.

– Лиля, ты чего? Или решила остаться здесь? – уточнил он. – Но как же охота? Хотя, знаешь, я буду только рад побыть наедине с тобой. Думаю, братья о нас не забудут и притащат кусок свежего мяса, если конечно, завалят дичь!

– Я жажду присоединиться к охоте, но не могу обратиться! – раздраженно ответила я. – Талисман-то на мне. Но я не хочу его снимать, Злата и Нора наверняка затаились где-нибудь поблизости и только и ждут, когда я выйду из-под защищающего купола.

– Что будем делать? – озабоченно спросил Влад.

– Варианта только два, – ответила я. – Или я оставляю талисман здесь, или никакой охоты. А так хочется!

Влад глянул на меня, затем снял свою куртку и положил ее в угол дивана.

– Давай талисман! – сказал он. – Не думаю, что он может пропасть из этого дома. В моей куртке есть внутренний потайной карман, спрячем его туда.

– Но это такой риск! – задумчиво проговорила я, раскрывая молнию кармашка его куртки.

– Тогда пропускаем охоту, – констатировал Влад.

– Ну уж нет! – возмущенно произнесла я. – Голод становится невыносимым!

Я оглянулась, но мы были в доме будто одни. Если у Снежана и имелись какие-то слуги, то они и носа не высовывали. Я сняла цепочку с талисманом, засунула ее глубже в кармашек и застегнула молнию. Куртку плотно свернула и спрятала под подушку на диване. И сразу почувствовала себя свободнее. Прыгнув к двери и на лету обращаясь в рысь, я глубоко втянула носом воздух и двинулась на запах. Влад уже мчался рядом.

Мы неслись с такой скоростью, что скоро настигли охотников. Впереди бежал Снежан, за ним – Рос и Стас, рядом с ними Гал. Но едва мы присоединились к группе, появились и другие участники охоты. Две черные волчицы словно возникли из воздуха и помчались рядом со мной. Я понимала, что нас преследуют Злата и Нора, но была в таком азарте, что решила не обращать внимания на незваных гостей. А они на бегу лишь глянули искоса на меня и догнали Гала. Он мгновенно обратился в волка и занял место вожака, девушки не возражали и держались чуть позади него. Но Стас, Рос и Влад грозно рыкнули, и волки моментально отдалились от нас на приличное расстояние.

Мы уже были в густом лесу. Снежан снизил скорость. Я ощутила близкое присутствие косули. Во влажном воздухе ее запах разносился быстро, и перепутать ее с другой дичью было невозможно. Косуля пыталась удрать, но мы взяли ее в кольцо. Мне кажется, она умерла мгновенно и, скорее, от ужаса всего происходящего. Глянув обезумевшими глазами на подлетевших волков, она упала замертво. Рыси, снежный барс и волки, охотящиеся вместе, вызвали шок у обычного зверя. Пока мы отдирали мясо с ее задних ног, три вампира впились в ее шею. Нора, Злата и Гал мгновенно припали к венам. Они всасывали пока теплую кровь, но я старалась не смотреть на насыщающихся вампиров, чтобы не портить аппетит.

Но удивил Снежан. Он принял человеческий облик, вынул из складок одежды нож, ловко вырезал сердце у косули и тут же начал поедать его. Я так изумилась, что оторвалась от теплого, необычайно вкусного мяса и замерла, наблюдая за странным поведением ирбиса. Он съел сердце целиком, облизнулся, вытянулся и замер. Вампиры тоже оторвались от вен жертвы и смотрели на него с недоумением. И вдруг ирбис превратился в только что убитую нами косулю. Он подпрыгнул и поскакал по кругу, перебирая копытцами. Братья зарычали, видимо, от неожиданности. Нора и Злата прыгнули и вцепились в «возрожденную» косулю. Один Гал остался спокоен и с улыбкой наблюдал за происходящим. Вампиры пролетели сквозь тело, словно его не существовало, и я поняла, что это всего лишь проекция. Девушки вскочили и выглядели весьма обескуражено.

«Какие они глупые! – мелькнула мысль. – Сразу бросаться, хотя неизвестно кто это… или что это».

Гал начал хохотать. Я глянула на его красивое лицо, но заметив красные потеки на подбородке, отчего-то ощутила легкую неприязнь, хотя вся моя морда была в крови. Я уже чувствовала себя сытой, приняла человеческий облик и вытерла подбородок.

– Все ирбисы поедают сердца жертв, – сообщил мне Гал. – Я это наблюдаю уже не в первый раз.

– Но зачем? – уточнила я.

– Как объяснил мне Снежан, чтобы иметь много жизней и много душ. Это древний обряд его племени. Сейчас он вобрал в себя жизнь еще одного животного и стал сильнее.

«Косуля» в этот момент закрутилась на месте, и перед нами появился довольный Снежан. Нора и Злата злобно выругались, возмутились, что их только зря отвлекли, а кровь быстро остывает, и вновь припали к шее жертвы.

Братья подошли ко мне.

– Может, нам стоит вернуться в дом? – спросил Стас и настороженно посмотрел на вампиров. – Пока эти заняты едой. – И он кивнул в сторону Норы и Златы.

– Можно, – согласился Снежан. – Лично я сыт. И если мои гости тоже, то немедленно отправляемся в поместье. Пора повеселиться, у меня целый бар веселящих напитков, – добавил он и облизнулся.

– Везет вам! – с сокрушенным видом заметил Гал.

– Но ты же попил кровушки вдоволь, – тихо ответил Снежан и обнял его за плечи.

– Но я хочу вина! – сказал Гал, нахмурился и резким движением освободился от его объятий.

Он отошел в сторону и скрестил руки на груди. Его красивое лицо приняло мрачное выражение.

– Ну не злись! – увещевающим тоном проговорил Снежан. – Я же не могу тебе помочь! И ты просто капризничаешь. Ты ведь обращен из мраморной статуи, и разве хоть раз пробовал вкус вина?