Учитель

Она подошла к столу и откашлялась. Теодор поднял голову, лицо его при этом вытянулось в немом вопросе. Он перевёл взгляд на подруг Кристины, удивляясь вдвойне, ведь он считал, что все ушли, затем спросил:

– Вы что-то хотели, фройляйн Луческу?

– Да, господин Макинтайер, – Кристина нервно почесала затылок. – Дело в том, что мы готовим газету к первому в этом году выпуску и очень хотели бы взять у вас интервью, чтобы ученицы лучше вас узнали.

– Мы – это… – мужчина осмотрелся, снова остановив взгляд на шушукающейся парочке, сидевшей поодаль.

– Да, мы с девочками сотрудничаем.

– А кто будет опрашивать?

– Я, – смущённо проговорила Кристина.

– А вы умеете?

– Никогда раньше не пробовала.

– Ну ничего. Я тоже никогда не давал интервью. Допрос на прошлом уроке не в счёт. Сколько времени у нас есть?

– Завтра вечером я должна отдать всё в печать. Поэтому буду признательна, если мы поговорим с вами сегодня или завтра утром.

– Хорошо, – быстро ответил Теодор, закрывая классный журнал. – Приходите к шести часам в учительскую, буду вас ждать, – он послал девушке лучезарную улыбку – ту самую, от которой хотелось улыбаться в ответ.

– Договорились, – Кристина удовлетворённо кивнула.

Глава 11

Она не знала, радоваться или нет тому, что никто из девочек тем вечером за ней не увязался, но чем ближе подходило время интервью, тем острее ощущалось волнение и потребность в поддержке. Подойдя в назначенный час к дверям учительской, Кристина коротко постучала. Ей не ответили. В следующую секунду Теодор легко толкнул дверь, отчего девушке показалось, что он стоял наготове, ожидая её.

Учитель, как всегда, был в приятном расположении духа, что вселяло некоторое спокойствие. Он прошёл вглубь кабинета, увлекая за собой девушку и указав ей на свободный стул возле круглого стола, опустился напротив, опершись локтями на столешницу и скрепляя пальцы в замок.

– Хотите чаю? – спросил он.

– Нет, спасибо. Давайте начнём, – Кристине показалось, что голос её прозвучал резче, чем хотелось бы и она поспешила исправиться. – Мама обещала выслать мне ещё вещей вместе с забытыми. К выходным посылка должна прийти. Как только я её получу, сразу же верну вам свитер.

– Я уже говорил вам, что беспокоиться не стоило. Можете вообще не возвращать, если он вам понравился.

Кристина не ответила. Вместо этого она вынула из сумки блокнот с заготовленными вопросами, ручку и приготовилась записывать.

– Господин Макинтайер, расскажите, пожалуйста, о том, почему вы решили стать учителем литературы?

Теодор ответил не сразу, некоторое время выжидающе глядя на девушку, затем откинулся на спинку стула и крайне серьёзно произнёс:

– От большой любви.

– К литературе? – Кристина непонимающе вздёрнула светлую бровь.

– Не только, – скуластое лицо вновь озарила улыбка. – Я был влюблён в девушку, очень красивую, но крайне дерзкую. Я хотел жениться на ней, но она заявила, что если когда-нибудь решится выйти замуж, то можно будет смело вызывать санитаров и увозить её в сумасшедший дом, – мужчину позабавила крайняя степень удивления, нарисовавшегося на девичьем личике. Он продолжил. – Она решила поступать в педагогический университет, чтобы работать учительницей и строить карьеру. Семья в её планы не входила. Тем не менее я не отставал. Поступил вместе с ней, чтобы быть рядом и продолжал добиваться расположения. Незаметно для себя я получил профессию, а потом стал работать.

– А она? – встревоженно спросила Кристина, с нетерпением ожидая продолжения истории.

– Она тоже. Как и хотела, она начала подниматься по карьерной лестнице, добиваясь своей цели всеми доступными ей способами. В конце концов, она переехала в другую страну, где ей предложили вакантное место, о котором она и мечтать не могла. Естественно, что между мной и работой мечты она выбрала второе, – мужчина умолк. В свете настольной лампы на его всегда приветливом лице читалась печаль. Возможно, он просто в тот момент глубоко задумался, но под впечатлением грустной истории Кристина склонна была драматизировать. Она ничего не записывала то ли потому, что забыла, то ли осознавала, что вряд ли опубликует подобное откровение в газете, которую потом зачитают до дыр впечатлительные школьницы.

– Вы за ней не поехали? – тихо осведомилась она.

– Нет. Я остался в Англии, – он выдохнул, возвращая лицу мягкость.

– Господин Макинтайер, – теперь Кристина с ещё большим волнением подыскивала слова, – вы же понимаете, что я не могу это написать? Это слишком личное.

– Но что делать? – он развёл руками. – Вы спросили, я ответил. Другой версии у меня нет. Попробуйте переработать то, что услышали. Вы же писатель, – он попытался уловить почти ускользающий недовольный взгляд, хитро улыбаясь, – нет, я серьёзно. Можете написать более обтекаемо, если вас что-то смущает, а вообще, честно признаюсь, прошло уже столько времени, что теперь эта история больше не ранит меня и я могу говорить открыто.

– Вас же не оставят в покое, вы понимаете это? Вы дадите повод думать о вас, как о герое романа. Девочки с ума сойдут, а администрация? Ректор? Она этого не одобрит.

– Не одобрит – это точно, – Макинтайер усмехнулся каким-то своим мыслям. – А насчёт школьниц не переживайте. Они мне и так прохода не дают. Тем более, скоро меня здесь не будет. Мне отыщут замену, и я исчезну из вашей жизни и из памяти местных обитателей.

– Вы больше не виделись с ней? – любопытство Кристины оказалось сильнее скромности.

– Виделся. Не так давно.

– Она что, сюда переехала?

– Да, работает здесь, совсем недалеко.

Кристина не сразу осознала, что нагло пялится на учителя, округлив до невозможности свои и без того огромные глаза. Придя в себя, она резко выпрямилась, после чего стала разглядывать страницы блокнота в поисках новых менее провокационных вопросов. Хотелось уже, наконец, сменить неудобную тему.

– Скажите, – протянула она, – где вы работали до того, как попали к нам?

– В гимназии Сассекса.

– Вам там нравилось?

– Не больше, чем в любой другой школе.

– А что планируете, когда оставите нас?

– Завести семью.

– Понятно, – Кристина глянула на него исподлобья. – То есть она всё-таки согласилась? – вырвался невольный вопрос. Ей очень хотелось, чтобы у истории был счастливый финал.

– Нет, мы оба поняли, что не подходим друг другу и разошлись друзьями. Я намерен жениться на другой.

Кристина несколько раз кивнула, пытаясь скрыть лёгкое разочарование, затем спросила:

– Получается, вы помолвлены?

– Ещё нет.

Недосказанность приводила девушку в смятение. Очень хотелось выяснить, что же это за таинственная невеста, но углубляться дальше не позволяла скромность. Она подумала ещё и спросила:

– А что насчёт работы? Когда вернётесь домой, устроитесь учителем? Или смените профессию? Вы же стали педагогом из-за возлюбленной, но какой выбор вы бы сделали, не окажись на вашем пути высокое чувство?

Макинтайер почесал подбородок, посылая озадаченный взор куда-то в сумеречную даль за окном.

– Признаюсь, изредка я подумывал об этом, особенно после проверки нескольких стопок тетрадей с сочинениями в ночи, но ни к чему так и не пришёл. Даже не знаю, – он обернулся к девушке. – Озадачили вы меня, Кристина. Но надо же что-то написать, поэтому давайте так: я всю жизнь мечтал стать театральным режиссёром, но любовь смешала все планы. Думаю, читателям понравится, – он встретился с укоризненным взглядом девушки, что заставило его стереть с лица улыбку.

– Я не хочу никого обманывать, – твёрдо проговорила она.

– Серьёзно? – вопрос вырвался непроизвольно и прозвучал довольно насмешливо. Кристина насторожилась.

Как и прежде при заходе на тему разговора, так или иначе связанную с ложью, она напряглась, плечи её поползли вверх, шея втянулась. Но взгляда она не отвела.

– Что вы хотите сказать? – упавшим голосом спросила девушка.

– Ничего, простите, Кристина, – Теодор мысленно обозвал себя ослом за то, что не сдержался, и всё же он продолжил. – Не хотел обидеть вас, просто за время нашего знакомства у меня сложилось впечатление, что вы постоянно чего-то недоговариваете. Каждый имеет право на тайну, но послушайте, – он подался вперёд, склонив голову набок и заговорил проникновенно как человек, искренне желающий помочь, – Кристина, знайте, что вы всегда можете рассказать мне, если вас что-то беспокоит. Я вижу, как вы напряжены и догадываюсь, что у этого есть причины. Я ни на чём не настаиваю. Просто знайте, что можете мне доверять. Ваша тайна уедет вместе со мной, когда придёт время.

– Это не имеет никакого смысла, – тихо сказала девушка.

– Смысл есть. Всегда становится легче, если излить душу. Помните, с чего началось наше знакомство? Воспринимайте меня, как попутчика из поезда. Можно говорить обо всём потому, что мы больше никогда не встретимся.

Кристина нервно усмехнулась.

– Вы уверены? – она понуро опустила взгляд, не ожидая ответа.

Этим разговором девушка подтверждала его смутную догадку, отчего желание выяснить тайну, которая мучила её, только усилилось. Это не было праздным любопытством. Теодор ощущал её беспокойство и искренне желал избавить от него, внушить, что он готов её поддержать.

На минуту, окутанную звенящей тишиной, они скрестили взгляды. Кристина ничего не собиралась рассказывать, но участие мужчины в её неприятностях в который раз селило смутное убеждение в том, что она не одна, что есть кто-то, кроме матери, кому не безразлична её судьба. Но многолетняя привычка никому не доверять взяла своё и Кристина, громко выдохнув, нарушила молчание:

– Мне не нужна ничья помощь, господин Макинтайер. У меня всё хорошо. Думаю, на этом можно заканчивать. Спасибо, что уделили время, – она поднялась, отодвигая стул.

– Не стоит благодарности, – ответил ей мужчина, протягивая руку. – Мне было приятно пообщаться с вами.

Кристина вопросительно глянула на эту самую руку, затем на лицо её хозяина, после чего нерешительно подала свою. Теодор сжал маленькую ладошку довольно крепко, чуть притянув девушку к себе, чтобы завладеть её вниманием. Кристина с недоумением уставилась на него, ловя во взгляде серо-зелёных глаз новые грани неподдельного интереса и нежелания прекращать начатый разговор.

– Можно я пойду? – кротко спросила девушка.

– Идите, – кивнул учитель. – Но помните, что я вам сказал. – Он смотрел на неё с высоты своего внушительного роста и только теперь, оказавшись совсем рядом с учителем, Кристина оценила его величину. Нет, он вовсе не был худым. С чего она вообще это взяла? Серая рубашка немного обтягивала плечи и грудь, на которых выступали рельефные мышцы, широкую шею огибал плавный ворот и казалось, что именно эта шея не давала рубашке быть застёгнутой на все пуговицы. Какая-то совсем другая, почти неведомая степень волнения посетила Кристину в те секунды, за которые сильная рука с изящными длинными пальцами сжимала её ладонь. Но бежать и спасаться почему-то не хотелось. Девушка поймала и осознала все эти мысли, ничуть не пугаясь их.

– До свидания, – коротко попрощалась она.

– До понедельника, – уточнил Макинтайер.

Кристина покинула кабинет. Продвигаясь по длинному тёмному коридору к лестнице, она прокручивала в голове разговор с учителем и радовалась тому, что не поддалась порыву. В какой-то момент она ощутила, как всё внутри неё возопило о желании сознаться, открыться, ведь она так устала жить во лжи, не имея рядом никого, кому могла бы открыть себя. Доверить кому-то свою тайну было настолько противоречивым желанием, что до сего дня Кристина даже мысли такой не допускала. Хоть она и не рассказала ничего Теодору, но всё же ему удалось сдвинуть с места железобетонное укрепление, которое девушка выстраивала вокруг себя все эти годы. Но наиболее странным во всём этом было то, что Кристина сама позволила ему это сделать.

Пользуясь тем, что большая часть работы по подготовке газеты к выпуску была готова, а уроки худо-бедно выполнены, Кристина опустилась на пол возле своей кровати. Она вынула из сумки, запрятанной в дальнем углу тумбы, позабытую рукопись. Вспомнить о ней пришлось по причине острого потока вдохновения, нашедшего на девушку после общения с учителем. Она подправила несколько жарких моментов любовных сцен, дописала концовку для свидания на фабрике и даже получила одобрение от прожжённой и многоопытной Марты, которая со свойственной ей проницательностью отыскала истоки столь бурного творческого прорыва в недавнем свидании соседки с учителем. Кристина никак не прокомментировала её слова и в присущей ей манере изворачиваться, когда прижмут, ушла от ответа. Ханна же, впечатлённая донельзя, теперь лежала на своей подушке, теребя волосы, и причитала:

– Дайте мне Фернандо! Где такие водится? Я сейчас же туда поеду!

– Мне парочку захвати, – полушёпотом вставила Марта, дежурившая около двери. – Ты, кстати, назначила свидание Фридриху?

В тусклом свете настольной лампы видно было, как лицо Ханны исказила гримаса брезгливости.

– Я написала ему.

– И что?

– Сегодня ответил.

– Что ответил-то? Ты издеваешься? Договаривай! – шёпот фройляйн Крюге становился всё более рычащим.

– Ой, девочки, – Ханна приподнялась на постели, – как мне не хочется с ним встречаться, если бы вы только знали.

– Он согласился? – уточнила Кристина.

– Да. В субботу придёт к нам.

– Отлично. Если согласился, значит, уже не чокнутый, – вынесла свой вердикт Марта, забираясь к себе под одеяло. – Только чокнутый мог бы отказаться от свидания с тобой тем более, когда ты сама же и приглашаешь. Такую честь ему оказала.

– Мою мать чуть удар не хватил, когда я сказала, что пригласила его. Через телефонную трубку я ощущала все этапы её восторженной истерии. Мне кажется, девочки, ожидавшие своей очереди звонить, тоже всё слышали.

– Ничего, Хани, – продолжала Марта. – Не паникуй. Это будет свидание на твоей территории и на твоих условиях. Ты будешь задавать тон и вести разговор так, чтобы окончательно выяснить, как он к тебе относится.

– Может так случиться, – вступила Кристина, – что Фридрих просто скрытный. Возможно, он боится быть непонятым и прикрывается высокомерной пренебрежительной манерой, чтобы не впускать в свой хрупкий мир кого-то, кто не оценит того, что ему дорого.

– Вот ты загнула, – удивлённо протянула Марта.

– Да уж, – поддакнула ей Ханна. – Я смотрю, вы хорошо спелись. Фридриха этого мне и так, и эдак рекламируете. Не знала бы вас, решила бы, что вам заплатили.

Марта довольно громко прыснула со смеху, после чего Кристина рефлекторно потянулась к лампе, чтобы погасить её и привычным движением закинула сумку с рукописью в дальний угол тумбы. За считаные секунды комнату девочек окутала тишина, нарушаемая лишь тревожными шагами дежурной по коридору за дверью.

Глава 12

Привлечь Молли Пэкс к содействию не составило особого труда. Наивная девушка после школьного голосования всерьёз поверила, что её могут принять в компанию Мелиссы за поддержку. Но как только она явилась к дверям комнаты одноклассницы, чтобы пригласить прогуляться в городе после уроков, её подняли на смех. Униженная и оскорблённая Молли сразу поняла, что не стоит биться в эту закрытую во всех смыслах дверь, а когда утром следующего дня соседка по комнате Гретта Андельштайн предложила ей должность иллюстратора в газете, недолго думая, согласилась.

Вечер пятницы проходил под звон металлических литер и грохот печатного пресса. Кристина впервые оказалась в школьном подвале, всем своим видом наводившем на мысли об узниках, ожидавших здесь казни лет триста назад и о замученных пытками еретиках времён инквизиции. Низкие сводчатые потолки, расходившиеся в четыре стороны мрачной серо-коричневой каменной массой, навевали тягостное впечатление. Казалось, загляни за поворот и встретишься лицом к лицу с пустыми глазницами скелета, закованного цепями, или споткнёшься о груду ржавых доспехов несчастного рыцаря, нашедшего здесь свой покой. К реальности возвращали лишь таблички с указанием, какой рукав коридора куда ведёт.

Большой печатный станок, громоздившийся посреди открытого участка, в тот вечер был окружён суетой. Высокая девушка в больших очках внимательно расставляла по местам крохотные литеры, вторая медленно диктовала ей текст, поминутно сверяя его со своими записями, две другие сидели на скамейке возле стены, держа на коленях картонные папки с каким-то содержимым.

– Так, – Гретта тяжело выпрямилась, хватаясь за спину. – Про осенний бал готово. Значит, ты хочешь поместить эту статью на первой полосе? – она глянула на Кристину из-под очков. Та кивнула, не отводя глаз от страницы своего блокнота, – а интервью с учителем ближе к концу?

– Да, чтобы не впихивать всё самое интересное в начало. Пусть читают.

– Там будет его фото, Крис, – донеслось со стороны лавки, где сидели Карен Фром и Молли Пэкс. – Боюсь, все даже про бал забудут, увидев его.

– А к концу дня кто-нибудь обязательно отковыряет фотографию, – смущённо добавила Молли.

– Кстати, – Гретта выставила палец. – Я давно хотела попробовать печатать газеты небольшим тиражом, как и должно быть, а не мучиться с расклеиванием фотографий и рисунков. В городе есть хорошая типография. Мы можем сейчас собрать выпуск, я отнесу им, и они переведут всё это вместе с изображениями на отдельный лист, который мы и разместим в холле. – Она самодовольно поправила сползающие очки. – Можно было, конечно, поручить им всю работу и не мучиться сейчас, но это дольше ждать и дороже выйдет.

– Картинки будут чёрно-белые, – посетовала Молли, которая потратила на подбор оттенков не меньше времени, чем на рисунки.

– Это не самая большая беда, – буркнула Карен, переварив информацию. – Да и чего вдруг ты решилась на эту самодеятельность? Небось ещё и за свой счёт? – она укоризненно поглядывала на Гретту.

– А что такого? У них недорого. Я уже обсудила это с госпожой Дитер, и она не против. К оформлению газеты никогда не придирались, только к её наполнению, а потому мы вольны поступать, как считаем нужным.

– Неплохая идея, – поддержала её Кристина. – Я готова вложиться.

– Отлично! – просияла Гретта. – Тогда давайте сейчас добьём тексты, а завтра утром сходим в типографию.

– Договорились, – Кристина обернулась к девочкам, сидевшим теперь с унылыми лицами.

– Даже не начинай, – воспротивилась Карен, – я не стану тратить деньги на эту сомнительную идею. Что мне это даст?

– Под каждым фото и под каждым рисунком будут ваши фамилии, – заманчиво проговорила девушка.

– И что?

– А то, что если наш выпуск попадёт на городской конкурс просветительских инициатив, то о вас узнает весь Ганновер, – продолжила её мысль Карен.

– А с наклеенными фотографиями мы что не сможем на конкурс попасть? – в голосе Карен теперь уже звучало куда меньше недовольства. Она явно заинтересовалась сказанным.

– Нет, – тихо проговорила Молли, – для участия в конкурсе нужно оформлять выпуск по всем правилам.

Карен в недоумении обернулась к ней.

– А ты откуда знаешь?

– Пару лет назад я уже помогала с рисунками для газеты. Тогда мы решили поучаствовать, напечатали всё как положено, но не попали даже в десятку лидеров.

– Печально, – протянула Карен. – Но теперь-то у нас все шансы на победу есть. Тем более с такими-то снимками красавчика учителя, – она потрясла в воздухе своей папкой. Молли смущённо покраснела.

– То есть я правильно понимаю, что вы в деле? – Кристина улыбалась, обращаясь к Карен, как к лидеру оппозиции.

Фройляйн Фром несколько секунд смотрела на неё из-под полуприкрытых век, выдерживая паузу, затем звонко рассмеялась.

– Ну, конечно, спрашиваешь ещё. Только с условием – я всю неделю вставала в рань и валюсь с ног. Давайте хотя бы завтра не будем подрываться в шесть утра и бежать на подвиги.

– Типография открывается в десять, – уточнила Гретта.

– Вот и отлично.

– А теперь подойдите, – повелела Кристина. – Нужно сориентироваться, сколько места оставить под изображения.

В работе редактора газеты было своё особое преимущество. Кристине и её команде теперь позволялось нарушать святая святых распорядка дня – комендантский час. Для того чтобы не быть пойманными, все девочки носили на рукаве красные повязки с вышитым на них символом школы. Однако, праздное хождение без уважительных причин могло повлечь за собой наказание, а потому просто так никто по коридорам школы старался не слоняться.

Работу над выпуском закончили ближе к полуночи. Зевая и потягиваясь, группа из четырёх девушек поднималась теперь по витой каменной лестнице, чтобы, наконец, покинуть мрачный подвал и разойтись по комнатам. Они двигались медленно, рассматривая по пути фотографии, сделанные Карен, из тех, что не вошли в выпуск. Девушка передавала подругам снимки, сопровождая их короткими комментариями в основном о том, какого труда ей стоило поймать очередной удачный ракурс и ожидала при этом восторженных похвал, не учитывая того, что сил на восторги ни у кого уже не осталось.

– А вот смотрите, – оживилась она, протягивая очередной снимок, – герр Макинтайер. Хорош, чёрт. Скажи же, Молли. – Девушка слегка пихнула локтем одноклассницу, которая при упоминании нового учителя всякий раз смущённо краснела.

– Дай-ка, – Гретта перехватила снимок и вместе с идущей рядом Кристиной принялась разглядывать его.

С фотографии со своей неизменно доброжелательной улыбкой на девушек смотрел учитель. Карен явно сказала или сделала в тот момент что-то забавное, что отразилось в смеющемся взгляде мужчины. В свете утреннего солнца весь его облик был окутан сиянием, делавшим его похожим на ангела. Фото забраковали по причине этой чрезмерной светлости, но Кристина, всматриваясь теперь в почти прозрачные глаза, не могла отвести от них очарованного взгляда. В конце концов, она испугалась как бы девочки чего не подумали и с напускным безразличием отвернулась, позволяя Гретте отдать фотографию владелице.

– Хочешь подарю? – Карен снова прицепилась к Молли, поддразнивая её. – Нет, серьёзно. Мне не жалко.

Молли со всей решительностью, на какую только была способна при общении с дерзким ураганом по имени Карен Фром, отнекивалась и отмахивалась от её натиска под приглушённый хохот идущих рядом одноклассниц, а когда четвёрка, наконец, поднялась к себе на этаж, поспешила ретироваться в свою комнату. Остальные, порядком устав от утомительного вечера, проведённого в тусклом мрачном подвале, последовали её примеру.

Комната Кристины находилось дальше всех. Продвигаясь к ней и поминутно прижимая руку к губам, измученным зевотой, девушка не спеша шла, минуя редкие стрельчатые окна и ни на что не обращала внимания. Внезапно, краем глаза она приметила что-то несвойственное сумрачному пейзажу этого времени суток, а потому поспешила приблизиться к окну, из которого лился тусклый лунный свет. Сомнений не было – та же фигура в чёрном, что два дня назад спешила скрыться в проёме аварийного хода, приближалась к той части школьной ограды, где высился небольшой одноэтажный хозблок. Кристина жадно прильнула к окну, пытаясь увидеть, что будет дальше. Беглянка рисковала, ведь несмотря на то, что окна комнат не выходили на эту часть двора, её могла заметить одна из дежуривших на этаже надзирательниц. Она взволнованно оглядывалась по сторонам, ещё глубже кутаясь в капюшон и не сбавляла решительного шага. Подойдя ближе к строению, она обошла его и опустилась на корточки возле ограды. Кристина прижалась лбом к окну. Ей хотелось разглядеть то, что делала таинственная незнакомка, но в темноте, в которой колыхались лишь смутные тени, увидеть что-либо было почти невозможно. Прошло не более минуты, прежде чем беглянка вновь выпрямилась. То, что случилось затем, Кристина осознала не сразу, ведь в следующее мгновение девушка в чёрном прошла сквозь ограду и оказалась на другой стороне. Кристина беззвучно ахнула. Пришлось до боли напрячь глаза, и только после этого она сумела разглядеть в руках, обтянутых чёрной тканью перчатки, железный прут. Каким-то образом незнакомка вынула его, чтобы пройти на ту сторону и теперь также аккуратно вставляла на место.

Кристина не успела опомниться. Она не сразу осознала, что стоит с открытым ртом и норовит выдавить вспотевшими ладонями и лбом кусок витража из оконной конструкции. Она с некоторым усилием заставила себя отпрянуть, борясь с желанием понять, кто и куда торопился в столь поздний час, рискуя честью и репутацией. Закончив свою работу, незнакомка поспешила куда-то по тропинке, по которой девочки выходили в город или возвращались от железнодорожной станции. Кристина в полнейшем смятении опустила голову, но тут же подняла её, заслышав хоть и тихий, но довольно резкий голос:

– Вы из какой комнаты, любезная фройляйн?

Луческу обернулась. Она увидела пожилую даму в сером платье с такой же красной повязкой на руке. Дама смотрела на девушку крайне недружелюбно и во мраке тёмного коридора казалась ведьмой, явившейся, чтобы наказать непослушного ребёнка.

– Я из комнаты двадцать эс, фрау Штиглиц, – покорно проговорила она. – Задержалась у печатного станка. Мы готовим газету к выпуску.

– Если вы закончили, то почему не возвращаетесь? Вы что, правил не знаете? Находиться в коридоре в эти часы без веских причин запрещено.

– Я знаю, просто, – Кристина снова мельком глянула в окно, но не нашла в себе смелости рассказать старой деве о том, что видела. Она продолжила, – мне показалось, что кто-то идёт, но присмотревшись я поняла, что это всего лишь тень от дерева.

– Отправляйтесь к себе, фройляйн, – сухо проговорила дама. – И чтобы больше такого не повторялось.

– Слушаюсь, госпожа Штиглиц.

Кристина присела в спешном реверансе, после чего почти бегом кинулась к себе. Девочки уже спали. Пришлось на ощупь продвигаться к своему шкафу, чтобы отыскать пижаму и переодеться. Шуметь не хотелось, но как часто бывает, когда желаешь сохранить тишину, обязательно что-нибудь громыхнёт. Вот и теперь переодевшись и намереваясь забраться под одеяло, Кристина потянулась к столику, чтобы отключить будильник, но промахнулась и столкнула его на пол. Под полусонные ворчания Марты и возню Ханны, она нащупала этот самый будильник и в ту же секунду осознала, что стекло разбилось, а минутная стрелка, отколовшись, скрылась где-то в подкроватных недрах. Кристина шёпотом выругалась. Теперь кроме необходимости скидываться на газету, придётся ещё и будильник новый покупать.