– Переломы! – с ужасом прошептал я. Кроме того, от долгого лежания в снегу я простыл, и меня знобило.
Я достал аптечку, трясущимися руками сделал себе инъекцию антибиотика. Сломанная рука почти не слушалась и страшно болела. Кое-как зафиксировав ногу и руку, я провалился в горячечный сон.
В прекрасный сон!
Мне не холодно, не мокро, практически не больно, а ещё светло… Я не могу полностью открыть глаза, так как яркий свет не позволяет мне это сделать… Меня везут по бесконечным коридорам, и мою руку держит красивая светловолосая девушка с огромными испуганными карими глазами. Её лицо всё время расплывается, но глаза…
Я всё время пытался сфокусироваться на её глазах, в которых стояли слёзы. Несколько слезинок капнуло на мою руку, и она стала мокрой. Я попытался улыбнуться. Девушка дрожащими губами тоже улыбнулась в ответ.
Надо же, какой реалистичный сон…
***
Знакомо запищали сигнализаторы амниотической капсулы, и я открыл глаза. Амниотическая капсула?! Крышка отъехала, и надо мной склонилась соотечественница. Длинные уши, светлые волосы выдавали её принадлежность к расе элефинов.
– Где я? – спросил я у незнакомки.
– Господин Вардис, вы на маяке номер пять. – Ответила она мне и представилась: – Я глава медицинской службы маяка – Эленисса Нооарк.
– Как? – я окинул медотсек непонимающим взглядом. – Как я тут оказался?
– Смотрительница и её супруг приглашают вас на завтрак в оранжерею. Там они вам всё расскажут, – приветливо улыбнулась госпожа Нооарк.
Мне выдали одежду. Я натянул её на себя, и бот проводил меня до оранжереи.
– Лу, ты их балуешь! – раздался весёлый женский смех. – Они и так получают всё, что хотят.
– А ты с ними бываешь слишком строга, – парировал спокойный мужской голос. – Они же свои обязанности выполняют, ещё и учатся хорошо. – Он на мгновение умолк, а затем спросил: – Поясница сегодня не ноет?
Выйдя из-за куста танивра, я застал удивительную картину: накрытый к завтраку стол, несколько кресел и небольшой диванчик у фонтана. В кресле, стоящем рядом с диваном сидит, Лунморт нье' Тарку, а на самом диване полулежит его жена, принцесса Кайса Дэгни нье' Тарку-Ринд.
– Принцесса, господин нье' Тарку, – поклонился я, не скрывая удивления. Как я попал на маяк принцессы?!
– Арэниэль, бросьте вы это принцессканье, в тесном кругу, на неофициальных мероприятиях называйте меня просто Катя, – она махнула рукой, указав мне на пустые кресла, и улыбнулась. – простите Рэн, мой вид. Мне уже тяжело долго сидеть. Малыш скоро появится.
Только теперь я обратил внимание на заметно округлившийся живот принцессы, который не скрывало даже просторное платье.
Лунморт с лёгкой улыбкой поднял руку жены и поцеловал кончики пальцев. А принцесса снова обратилась ко мне:
– Поешьте, Рэн, пока вы едите, я расскажу вам, как вы тут оказались, – голос принцессы посерьёзнел. – Я понимаю, какого вы сейчас мнения о маяках и навигаторах. Вас оставили на необитаемой планете, на которой вы чуть не погибли. Но, – она остановилась и внимательно посмотрела на меня, – спас вас тоже навигатор, причем ещё не обученный, кадет нашей школы. Кадет почувствовал, что вам нужна помощь, и открыл червоточину на планету.
– Как это возможно? – ошарашено спросил я, чуть отпив кайты (специально ли для меня принцесса добыла этот дорогой элейский напиток?).
Лунморт нье' Тарку слегка пожал плечами.
– Способности навигаторов изучены не до конца. Что повлияло на кадета и почему он открыл червоточину – сейчас выясняется, – Лунморт и Катя быстро переглянулись, слегка улыбнувшись друг другу. Ясно. Очередная навигаторская тайна.
– Могу я узнать имя кадета, чтобы отблагодарить его?
– Кадет пожелал остаться неизвестным, – спокойно ответила принцесса.
– Тогда хотя бы скажите, это юноша или девушка? – не сдался я.
– Зачем это вам, господин Вардис? – прохладно спросил господин нье' Тарку.
Я поторопился пояснить:
– Я неплохой ювелир, хотя об этом ничего не сказано в моём личном деле. Как награда на одном из заданий мне достались необычные камни. За своё спасение я хотел бы поблагодарить кадета, сделав для него перстень с ним.
Принцесса кивнула.
– Вы необычный элефин, Рэн. Сделайте перстень, который подойдёт и мужчине, и женщине. Думаю, вы справитесь с этой задачей. – Она посмотрела на мужа, и мне показалось, что они мысленно переговариваются. – Мы можем вернуть вас на маяк нье' Соринта, но хочу предупредить, что смотритель и команда наказаны за то, что оставили вас на планете.
– Наказаны? – изумился я.
– Договор с Элеей дался нам непросто, не всем пришлись по душе навязанные условия, но тот, кто нанимает элефинов на маяки, обязан их соблюдать. Все элефины должны закончить пятилетнюю службу целыми и невредимыми. По истечении этого срока отношения регулируются только договорённостями между смотрителем и элефином. Целый год команда нье' Соринта не сможет покидать маяк. Поверьте, Рэн, это серьёзный удар по финансам.
– Я не просил об их наказании, – проговорил я.
– Они оставили вас одного, не приложили усилий для спасения оставшегося на планете члена экипажа. Мы допрашивали команду, – начал объяснять мне Лунморт нье' Тарку, и меня потрясла его откровенность, – и считаем, – он посмотрел на жену, – что они имели возможность вернуться за вами. Команда маяка нье' Соринта подорвала наши устои: в команде смотрителя не может быть места для личной расовой неприязни.
– Почему тогда они меня оставили? – страшась услышать ответ, спросил я.
– Расследование только началось, но уже известно, что на катер напали, навигатора нье' Соринта и хлеоса сильно ранили. Дееспособный, не лояльный к элефинам член команды принял решение доставить на маяк пострадавшего смотрителя, пока не закрылась червоточина. Он думал, что оставил вас на планете на два-три дня. Но ранения незнакомым оружием оказались обширны, смотритель маяка вышел из капсулы неделю назад, когда вы уже находились на лечении здесь.
А я-то всё время ненавидел команду и смотрителя за то, что они бросили меня одного на планете, а они оказались такими же заложниками обстоятельств, как и я. Понять поступок команды я мог, а вот простить – нет. Также я понимал и то, что работать с этой командой больше не смогу.
– Я не хочу возвращаться на этот маяк. Хочу воспользоваться правом отказаться от службы. Могу я забрать свои вещи? – я немного помолчал и тихо добавил: – Там, на планете, осталось кое-что, что я хотел бы забрать. Это возможно?
– Вы про книгу и вашего очаровательного двуглавого питомца? – спросила принцесса.
Я кивнул.
– Они в вашем отсеке. Вещи с маяка сто двадцать тысяч пятьсот шестьдесят семь доставят сегодня.
Эх… А я хотел отправить корзиночку собственноручно сваренного мыла нье' Цалику с предложением включить в курс по выживанию ещё несколько разделов… Ладно, останется нье' Цалик без сувенира с планеты «В35Пр». А вот в гости к нему, при возможности, я всё же загляну.
– Что-то ещё, господин Вардис? – спросил меня Лунморт.
– Можно мне не чистить память? Навигатор нье' Соринт в свои планы меня не посвящал, мотивы поступков не объяснял.
Одним из обязательных пунктов договора между маяком и элефином была корректировка памяти, если элефину будут доверены секреты вигов.
Катя и Лунморт рассмеялись.
– Ваша память, Рэн, останется при вас.
Вечером меня ждала встреча со службой безопасности империи вигов, имперским наследником и господином Лунмортом. Я не сомневался, что муж принцессы не только ректор школы навигаторов, но и активный участник политической жизни материнского мира вигов. А вот познакомиться с наследником этой империи было интересно. Огромная честь! Я уже шёл в выделенный мне отсек, где ожидал меня мой питомец, когда раздался голос искина маяка номер пять:
– Внимание, помощникам смотрителя срочно прибыть в центр управления. Внимание, помощникам смотрителя срочно прибыть в центр управления.
Мимо пробежали, бросив на меня короткие взгляды, две симпатичные виги: блондинка и брюнетка.
Глава 15
Линн
Когда я получила изготовленный Рэном перстень, камень в нём сначала показался мне простоватым. Немного белёсый, он почти не переливался и не играл гранями на свету. Я погладила его пальцами, поднесла к глазам, примерила на все пальцы рук. Идеально перстень сел на безымянный палец левой руки. Я задумалась: Арэниэль не простой элефин, он не мог отправить своему спасителю обычную безделушку…
– Писк, поищи информацию об этом камне. Как называется, где его добывают чем ценен.
– Могла бы и сама поискать, ничего сложного в этом нет, – проворчал мой искин, – тем более я заканчиваю задание по нье' Моттексу. Но ладно, завтра к вечеру составлю полный отчёт, – соизволила согласиться эта наглая счётная машинка, способная, впрочем, производить более десяти в тридцать пятой степени вычислений в секунду.
Я села писать очередную программу для одного из ботов. Нужно было немного расшевелить Рика, и я решила, что будущему императору жизненно необходимо сменить все пуговицы со скучных белых, чёрных или серых на разноцветные, как радуга. Я уже предвкушала, каким стильным явится императорский наследник на завтрак… Ну а что? Должна же я была отомстить ему за тапочки. И где он только достал это жуткое чудо?
Как-то вечером, выйдя из душа, я надела халат и решила сходить поболтать к Тали. Сунув руку под кровать, вместо своих любимых тапочек я нащупала нечто пушистое. Вытянув это нечто из-под кровати, я сперва завопила от ужаса, а затем рассмеялась. Тапочки оказались необычными. Они были сделаны из серой шкурки какого-то животного, отлично, надо сказать, выделанной, при этом чей-то мрачный гений решил оставить ушастые головы животных, оформив их так, что при ходьбе их пасти клацали довольно острыми зубками. Какая восхитительная гадость!
Придя к Тали, я продемонстрировала ей обновку, и та, испугавшись, без разбега запрыгнула на свою кровать, хотя стояла посреди комнаты.
– Будущий император подарил, – сообщила я ей, нежно рассматривая обновку.
Она прыснула от смеха.
– Как у тебя с Лерсом? – спросила я, когда мы закончили веселиться.
Отталия помрачнела.
– Никак. Когда Рика объявили наследником, пришлось отбросить маскарад, да и смысла в нём больше не было: нетрудно провести параллель. Теперь вокруг меня вьются парни, которым раньше до меня и дела не было. А Лерс, хоть и общается со мной, делает это официально. «Здравствуйте, ваше высочество». «Извините, что не предупредил о дополнительном задании, ваше высочество. «Прошу прощения, ваше высочество, я занял вам место в столовой». А ещё, как только на горизонте появляется кто-то из так называемых чистокровных, он тут же куда-то исчезает. И игра в дыробол стала просто кошмаром из-за этих придурков, желающих меня защитить, ты же сама видела.
Тали огорчённо махнула рукой и замолчала.
О да, последнюю игру я смотрела, спрятав лицо в ладонях и сквозь растопыренные пальцы наблюдая за действиями команды, в которой играли Тали и Лерс: абсолютно вся команда встала вокруг Тали, защищая её от случайного удара мяча, а команда противников ни разу не рискнула открыть микрочервоточину рядом с сестрой императора. Надо ли говорить, что игра не состоялась?
– А знаешь, как теперь приходится Рику? – грустно спросила она.
Конечно я знала. В один момент большая часть кадеток, учившихся в школе навигаторов, попытались привлечь внимание будущего императора. Я не раз видела, как девушки при виде Рика начинали облизывать или прикусывать губы, поправлять одежду в районе груди или взбивать волосы.
А ещё девчонки, зная о нашей дружбе, часто шипели вслед:
– Да что он нашёл в этой деревенщине?!
Пару раз благородные девицы из древних вигских семей пытались вцепиться мне в волосы. Не на ту напали! Наследницы чистокровных навигаторских домов уходили прочь с выдранными волосами, разбитыми губами и синяками, да ещё и в порванной одежде. Ещё бы, куда им было тягаться со мной. Им ведь не приходилось отстаивать свою честь в деревенских драках, где или ты, или тебя.
Мне тоже иногда доставалось, и тогда Дживс предлагал:
– Одалинн, вы можете подать рапорт…
– Ну что ты, Дживс, это же между нами, девочками, не стоит беспокоить ректора. – Каждый раз отвечала я.
А ещё я знала, что Рик стал часто ночевать у Тали. В его отсеке почти каждый день дежурила одна из поклонниц. Однажды я, как обычно, зашла за Тали перед завтраком и застала Рика в одном полотенце: он только что вышел из душа. Резко отвернувшись, я уставилась в дверь отсека.
– Да ладно, Линн, – попытался пошутить Рик, – ну и чего ты не видела на уроках экстренной помощи?
– Наверное, голого императора? – вопросом на вопрос ответила я, краснея.
Рик лишь задорно рассмеялся, и краем уха я уловила шуршание одежды. Даже случайный взгляд на него будоражил сознание. Высокий, стройный, мускулистый, с кубиками на животе… И эта обаятельная улыбка…
***
Этот учебный год оказался каким-то сумбурным. Лекции, практики, стажировки, защиты курсовых работ, снова лекции.
На медицинской практике, которая проходила в столичных госпиталях Франгаг, мы научились зашивать и запаивать раны, фиксировать переломы, интерпретировать данные исследований. Научились отличать антибиотики от слабительного, а препараты для стимулирования сердечных мышц от средств от прыщей.
На лётном деле мы давно и уверенно водили катера, челноки, небольшие крейсеры. Во время практики нас даже брали в патрулирование вокруг Франгаг.
А ещё… Я наконец уела политикана нье' Моттекса!
– Лииин, – довольно протянул Писк в один из вечеров, – я тут такое нарыл про твоего преподавателя дипломатии…
Я оторвалась от планшета.
– Ну давай, рассказывай!
И Писк рассказал.
Да уж, такого я не ожидала от душки-советника императора по внешней политике. Но ведь нужна была вигу отдушина?! Почему бы и не такая?
Оказалось, наш любитель злых острот обожал рисовать… И не просто рисовать, а ещё и зарабатывать на этом. Он… Он был дизайнером известных на Франгаг женских головных уборов! Господин нье' Моттекс очень тщательно скрывал этот факт, его эскизы и образцы уходили на фабрики под псевдонимом «Творец», и отправлял он их туда через разные миры, разные почтовые программы и с помощью шифрования.
– Писк, коллекции раскупаются, едва поступают в продажу. Многие дамы высшего света носят шляпки, изготовленные по его эскизам! Даже у принцессы есть несколько головных уборов под официальные дневные туалеты. Почему нье' Моттекс это скрывает?!
– Видишь ли, Линн, у господина советника много недоброжелателей, и они с удовольствием уничтожат его карьеру политика, а это невинное увлечение обольют грязью и выставят как что-то непотребное.
Писк был прав, вредный старикан нье' Моттекс, несомненно, имел множество политических врагов и конкурентов. И иногда он даже заслуживал того, чтобы с него сбили спесь. Но я подозревала, что император не зря держит на службе этого вига.
– Зато у него будет, чем заняться в старости, – задумчиво сказала я, листая эскизы последней коллекции.
Я и думать не хотела, как Писк достал их, скорее всего Дживс помог в отместку за то, что нье' Моттекс, наложил на него запрет отвечать на вопросы о том, где преподаватель находит информацию о кадетах.
– Когда будет анонсирована следующая коллекция? – спросила я у искина.
– Через три недели, – это показался Дживс.
– Только не говори, что ты собираешься… – потрясённо начал Писк, но я не дала ему закончить.
– Собираюсь, мой хороший, собираюсь!
– Лиииин! Он же обвинит тебя в промышленном шпионаже! – испуганно проговорил Писк.
– Не посмеет, – уверенно заявила я, – иначе он рискует быть рассекреченным.
– Какие ткани и декоративные элементы заказать, Одалинн? – деловито спросил меня Дживс. – Я знаю искина с маяка, смотритель которого имеет дружественные связи с многими мануфактурами и известными текстильными фабриками.
Вот это да… Как же нье' Моттекс зацепил всегда вежливого искина школы навигаторов! Писк выразительно молчал.
Две недели у меня ушло на изготовление шляпки по одному из набросков нье' Моттекса. До мастера мне было далеко, но я постаралась сделать шляпку по форме, обозначенной в эскизе, подобрала цвет ткани и фактуру. Узнаваемыми для господина нье' Моттекса должны были стать детали украшения – бусины и стразы. Всё, как на наброске. А ещё, по задумке мастера, я добавила к шляпке сетку, нижний край которой чуть прикрывал глаза.
Настал день лекции по дипломатии. Я сменила любимый комбинезон на парадную форму (к слову, в ней запрещалось ходить на лекции, но в этот раз она была как нельзя кстати), собрала волосы в строгий пучок и уже в аудитории надела свой головной убор.
Отовсюду до меня доносились шепотки и смешки одноклассников.
– Линн, ты в своём уме? – прошептала Тали. – Противный нье' Моттекс тебя сейчас выставит посмешищем!
Я промолчала. Ладони вспотели, и я занервничала: а вдруг я перегнула палку?
Дверь открылась, и в класс быстрым шагом вошёл преподаватель. Заметив предвкушение на лицах одноклассников, он не спеша обвёл нас взглядом и остановился на мне. Надо сказать, что лицо он держал хорошо. Если бы не внезапная бледность и чуть расширенные зрачки, ни за что не догадалась бы, что задела его. Я сидела и смотрела на него в упор, шляпку из пока ещё хранившейся в секрете коллекции он явно узнал.
Все в классе смотрели на меня.
– Да как ты посме… – нервы у нье' Моттекса, казалось, сдали, но он тут же (вот это профессионал!) взял себя в руки. – Кадет нье' Кланис, можете больше не посещать мои лекции. Я ставлю вам «отлично» за курс. Отметка будет выставлена в ваш диплом сразу после урока. – Сказал он и, хищно улыбаясь, добавил: – Приглашаю, вас, Одалинн, после окончании школы служить в моём ведомстве. Такие специалисты нам очень нужны.
Я была удивлена тем, что он вспомнил моё имя.
– Это честь для меня, господин нье' Моттекс! Я обязательно обдумаю ваше предложение, – ответила я ему со всей серьёзностью и уважением.
Выйдя из-за стола, я двинулась к выходу: теперь на основах дипломатии мне делать было нечего. Вслед мне смотрели удивлённые одноклассники. Лишь покинув класс, я позволила себе ехидно ухмыльнуться.
Я задумалась над тем, что сказать Тали и Лерсу. Раскрывать тайну вига, хоть и неприятного, я не имела никакого права.
Шляпку я с огромным сожалением отправила в утилизатор.
На основах экономики мы разбирали экономическое устройство большинства рас. В целом они были похожи, исключения составляли лишь мелочи. Например, на развитых планетах преобладали системы, основанные на частной собственности. А на планетах, ещё не достигших высокого уровня развития, экономика часто имела сельскохозяйственный уклон. Такие миры нам настойчиво рекомендовали не посещать: считалось, что они ещё не готовы к сотрудничеству с навигаторами.
– Писк, – вспомнив, что мой маленький искин так и не предоставил мне отчёт с информацией по камню в перстне, подаренном Арэниэлем, я позвала его, – ты обещал рассказать мне про камень.
– Ты знаешь, Линн, – задумчиво протянул он, – не могу найти ничего про этот минерал. Понимаешь, совсем ничего!
Это было удивительно. Я не раз полагалась на способности Писка к поиску и анализу информации.
Задумавшись, я достала из небольшой шкатулки перстень, покрутила его в руках, надела и уставилась на него: и что в нём такого?
– Непростой подарочек подарил твой Рэн, – прокомментировал искин.
Я пропустила «твой» мимо ушей и уточнила:
– Писк, Дживс тоже ничего не знает?
Передо мной материализовался искин школы навигаторов, как всегда, выглядевший безупречно.
– Не знаю, Одалинн, я уже пообщался с другими искинами, они ищут информацию, – произнёс он.
Я пожала плечами.
Тут ко мне без стука вошла расстроенная Тали.
«Сейчас она сядет на стул», – внезапно подумала я, и Тали тут же сделала это. «А сейчас сцепит пальцы в замок», – снова угадала. «А сейчас она начнёт качать ногой», – и ещё раз. Это было странно. Мысли вроде бы принадлежали мне, но я в точности знала, что Тали сделает через секунду.
Я осторожно стянула перстень с руки и положила его в карман. Мне не хотелось, чтобы Тали увидела его, иначе мне пришлось бы рассказывать, откуда я его взяла. Тали ничего не знала о Рэне. Да и знать, собственно, было нечего. К тому же, романтичная по своей натуре, Тали стала бы меня жалеть или искать варианты, при которых я могла бы быть с Рэном, а мне этого не хотелось.
– Тали, что случилось? – спросила я подругу.
– Лерсано, – ответила она кратко.
– Что Лерсано? – уточнила я.
– Лерсано сегодня не стал пасовать мне в игре. Ни разу не бросил мне мяч.
Эту игру в дыробол я пропустила, честно признаться, вообще забыла про неё.
– Ты спросила, почему он так сделал?
– Угу, – уныло ответила подруга. – Он сказал, что боится задеть меня мячом, если неправильно откроет микропереход. Я спросила, не боится ли он со мной рядом есть, вдруг от него случайно прилетит ко мне крошка. Он ответил, что действительно, это будет очень неприятно, так что он постарается найти другое место в столовой.
И Тали тихонько заплакала. Я подошла, обняла её, погладила по волосам. Внутри у меня закипала злость: вот же Лерс идиот!
Когда Тали ушла, я направилась к отсеку Лерса и постучалась. Дождавшись разрешения, вошла и сразу словесно атаковала приятеля:
– Ну ты и дурак, нье' Оалу!
Парень нахмурился, но не ответил.
– Ты что себе позволяешь?! – начала я отчитывать Лерса. – Тали и Рику и так нелегко, а ещё ты со своими штучками. Что, ребята стали менее классными? Или, может, как-то изменились, когда об их титуле стало известно?! Чем Тали нье' Шатроф отличается от Тали нье' Тарку-Ринд? Им как никогда нужна поддержка настоящих друзей! Лизоблюдов вокруг них и так хватает. – Я на секунду остановилась, чтобы перевести дыхание, уж очень сильно взбесил меня Лерс, и снова накинулась на него: – Ты хоть представляешь, как теперь приходится Тали и Рику? Теперь всем от них что-то нужно, все набиваются к ним в друзья, подсовывают визитки родственников и хороших знакомых, лебезят! А ты… ты… – я так злилась, что у меня не хватало слов.
– Тали могла бы и сказать, кто она такая – обиженно процедил он.
– Да как ты не понимаешь, – снова взвилась я, – пока никто не знал, у них была спокойная юность, как у остальных подростков, а теперь им в разы сложнее: все оценивают их не как обычных кадетов, а как будущего императора и его сестру. Теперь у них нет права на ошибки! Каждый их шаг под пристальным наблюдением. Они как под микроскопом! А ты хоть представляешь, сколько у них обязанностей вне стен школы? Нет? – Лерс отрицательно качнул головой. – Вот и спроси у Тали об этом. А ещё о том, как ты можешь помочь ей нести это бремя! Ты ведь её друг! – всё это я прокричала так громко, что едва не сорвала голос.
Закончив свою пламенную речь, я развернулась, чтобы уйти.
– Какой же я идиот… – пристыженно произнёс Лерс мне в спину.
Не оборачиваясь, я кивнула и хрипло ответила:
– С Тали будешь мириться сам. Помогать не буду.
Утром, во время завтрака, мы с Тали увидели Рика, одетого в комбинезон с милыми разноцветными пуговками. Вид у него был рассерженный. Тали, давясь от смеха, показала брату уже знакомый мне жест: кулак с поднятым вверх большим пальцем. Тот нахмурился ещё сильнее, пристально посмотрел на меня, провёл ребром ладони по шее и вдруг… ухмыльнулся и подмигнул мне. Я удивилась и даже забыла сделать вид, что я ни при чём. А Рик, судя по всему, что-то задумал.
Тут к нам присоединился Лерс.
– Прости, меня, Тали, – произнёс он, – я трусливый кретин. Я испугался, – он замялся, – подумал, – снова на секунду умолк и покраснел, – подумал, что смесок не может дружить с чистокровным навигатором, ещё и из императорской семьи, – наконец выпалил он.
– Ты придурок, Лерс, – проворчала Тали, а затем ехидно улыбнулась и, похлопав ресницами, невинно спросила: – Хочешь, попрошу дедушку присвоить тебе этот титул?
– Какой титул? – ошарашенно спросил нье' Оалу.
– Чистокровный кретин, – серьёзно ответила она, и только смешинки в её глазах говорили о том, что это шутка.
Я и не знала, что Тали может быть язвой. Я опустила голову вниз, чтобы спрятать улыбку. Встревать не стала: пусть сами разбираются, им полезно.
Заметив, что его подначивают, Лерс широко улыбнулся.
– Если ты простишь меня, то согласен!
– Мир! – Тали улыбнулась ему в ответ.
***
На занятии по выживанию преподаватель рассказывал, как ловить рыбу и готовить её на костре. Закрепить пройденный материал нам предстояло на практике. Учитель ловко продемонстрировал, что нужно делать. Ничего сложного – в рейдах мы часто ловили и готовили рыбу, даже зимой. Я справилась за пять минут и потом, глядя на одноклассников, посмеивалась над их попытками. Больше всего было жалко Тали: она походила вокруг рыбины, повернула её головой к себе, потом брезгливо взяла двумя пальцами за хвост, подняла её, понюхала… и положила обратно. Вот удивительно: огонь с помощью трения веточек друг о друга Тали разжигала быстрее меня. И палатку ставила сноровисто. И даже ножи метала неплохо. А вот готовить не умела. Совсем.
– Тебе либо нравится готовить, либо нет, – как-то сказала Катя. Если не лежит к этому душа – блюда будут получаться без изюминки. Просто корм.
Лерс справился быстро, только вот чешую он не счистил, а срезал вместе с мясом. В итоге в руке у него остался рыбий скелетик. Для ухи и этого хватило бы, так что в случае чего с голоду Лерс бы не умер.
– Кадет нье' Кланис, подойдите, – позвал меня преподаватель. Наверное, устал смотреть, как я хихикаю в кулак, глядя на одноклассников.
– Что возьмёте с собой на практику по выживанию?
– Палатку, силовую решётку, котелок, нож, медикаменты, средства для разведения огня, запас пищевых плиток, комплект белья, леску, крючки, бластер, – не задумываясь, протараторила я.
– А если разрешат взять дополнительный груз?
Теперь я задумалась.
– Мыло, справочник по растениям… Ещё дополнила бы аптечку медикаментами и анализаторами воды. И экспресс-тесты на съедобность некоторых растений прихватила бы, – дополнила я свой список.
– Первая помощь при змеином укусе в ногу? – продолжил свой устный тест господин нье' Унали. А я всё еще не могла понять, куда он клонит.
– Обеспечить пострадавшему покой, отсосать яд из раны, по возможности продезинфицировать, зафиксировать обе ноги в слегка приподнятом положении, дать обильное питьё, – это я тоже знала ещё со времён рейдов.
– Кадет нье' Кланис, на мои уроки больше можете не ходить. Ставлю вам «отлично» за курс по выживанию.
На следующее утро нас с Тали ждал сюрприз. Войдя в столовую, мы обомлели: все кадеты, находившиеся там, были одеты в комбинезоны с разноцветными пуговицами. И все они неодобрительно косились на нас.
Тут к нам подскочил Лерсано, как и у большинства, пуговицы его комбинезона были разноцветными.
– Девочки, – нарочито укоризненно покачал головой он, – а как же поддержка будущего императора? – в глазах друга плясали смешинки.
Ай да Рик, интересно, как он заставил общественность работать на себя? Вот оно преимущество – быть будущим императором!
Вечером, костеря Рика, мы с Тали сидели и перешивали пуговицы на форменных комбинезонах.
Каждый день, перед сном, я по привычке проверяла Рэна. Сейчас он находился на Элее. Это казалось мне странным. Что он мог делать там?
***
Пришло время практики по выживанию.
Большая часть нашей группы записались в отряд к… Тали. Она конечно же выбрала меня и Лерса.
– Кадет нье' Тарку-Ринд, – обратился к Тали куратор практики, преподаватель нье' Унали, – минимальная группа – четыре кадета. Вам нужно взять отряд кого-то ещё.
Она подумала и назвала имя:
– Ирвек нье' Дошир. Если он ещё не выбрал группу.
Я мысленно кивнула. Хороший выбор. Ирвек был спокойным, уравновешенным парнем с неплохой успеваемостью. Он одним из первых научился открывать переходы по координатам. Но не любил уроки Кинура Ваадриса. При этом он обожал всё, связанное с пилотированием и ремонтом катеров, двигателей, с их настройкой. В будущем он станет гениальным механиком.
Его девушка, третьекурсница Даника нье' Энти, нахмурилась, глядя на Тали. Ха, нашла, к кому ревновать. Впрочем, она не знала, что Отталия уже несколько лет сохнет по Лерсано.
Согласно жеребьёвке, нам в качестве местности для выживания выпала пустыня с несколькими скальными останцами. Покидать локацию было запрещено. Мы знали, что на практике по выживанию невыполнимых заданий не бывает: в любой локации можно найти и воду, и пищу, и укрытие как от опасных погодных явлений, так и от хищников.
– Двигаемся к горам, тем, виднеющимся на юге, – предложил Лерс.
Я была не против его лидерства. Лишь бы мы смогли продержаться эти шестьдесят дней.
Нашу группу высадили точно в центре пустыни. Мы видели карту и примерно знали, где находится гористая местность. Свежие, полные сил, ещё не изнурённые жарой, мы совершали своеобразный марш-бросок по пустыне. Конечно, все кадеты спускались на планету в специальных костюмах, которые поддерживали жизнеобеспечение, сохраняли тепловой баланс и защищали от укусов мелких животных. Но потерянную нами воду эти костюмы не очищали, поэтому сейчас нашей первостепенной задачей был путь к скалам, поиск воды и убежища. На руке каждого кадета имелся браслет, контролирующий место положения и здоровье ученика.
Почти целый день мы брели по песку, спускаясь и поднимаясь на барханы. Уже давно мы не переговаривались, берегли силы. Остановились лишь один раз – восполнили энергию плитками пайка, выпили по несколько глотков из запаса воды и пошли дальше.
Чем дольше мы шли, тем сильнее, казалось, лямки рюкзака врезались в плечи. Забравшись на очередную дюну, мы выдохнули с облегчением: стала видна цель нашего путешествия – невысокие горы. Заночевали мы недалеко от них. Палатку нам выдали одну на всех, но большую и просторную. Мы окружили свой лагерь силовым куполом и повалились спать.
Я привычно проверила Рэна. Нахмурилась: вот неймётся этому элефину, прошёл отбор и теперь он снова находился на маяке. Я вздохнула. С другой стороны, пять лет службы он должен был отдать маякам.
Посреди ночи я проснулась по зову природы и выбралась из палатки, чтобы справить нужду. Вернувшись, посмотрела на спящих товарищей и широко улыбнулась: Ирвек с головой залез в спальник, Лерс во сне подтянул к себе Тали, да ещё и положил на неё свою ногу, а та забралась к нему на плечо и мирно посапывала.
Было бы здорово не пропустить момент, когда эти двое проснутся. Но открыв глаза утром, я поняла, что нахожусь в палатке одна. За тонкой стенкой слышались голоса.
– …после того, как найдём пещеру, разобьёмся по двое. Одна пара ищет воду, другая обустраивает наше временное место проживания.
Я выбралась из палатки и, зевая, заявила: