Воровка

ГЛАВА 9. Ужин

– Слушай, Лауль! – стоило нам сесть за стол, воскликнул один из гостей. – А как Гармина относится к твоему увлечению?..

Судя по взглядам, что скрестились на нас, этот вопрос интересовал всех присутствующих. Удивительно, что они не задали его хором…

– Не знаю, не спрашивал, – беззаботно откликнулся Инквизитор.

И по комнате пронёсся слаженный вздох, от которого мне тут же стало не по себе. Слишком много в нём содержалось предвкушения…

– Так давайте спросим! – вместе с другими оживился Элуаль, поворачиваясь ко мне.

Выражение его лица не предвещало ничего хорошего – и я мгновенно покрылась испариной, почувствовав себя в западне.

Похоже, прямого контакта избежать всё-таки не удастся. Бедную овечку окружили злые волки, готовые из любопытства разорвать её на части…

Да. Лауль, как всегда, оказался прав. К такому требовалось подготовиться… Однако вины моего мнимого жениха это не уменьшало! Вместо того, чтобы устраивать какие-то непонятные затяжные представления, ему следовало меня просто предупредить… Уж к словам Инквизитора я бы непременно прислушалась.

Хотя, стоит заметить, реальные переживания всегда нагляднее чужих рассказов. С этим не поспорить.

– А ты вообще водил её в пыточную-то? – хитро усмехнулся один из мужчин, так и не дождавшись от меня никакой реакции.

Гулко сглотнув, я покосилась на жениха.

– Нет! – изумлённо воскликнули на другом конце стола.

– Неужели нет?! – вторили рядом.

– Да ладно!.. – протянул хозяин вечера. – О чём ты думал, Лауль?

В ответ Инквизитор неопределённо пожал плечами, продолжая спокойно сидеть посреди этого хаоса и улыбаться во все зубы. Общение со своими друзьями он явно рассчитывал спихнуть на меня, а я не знала, что с этим делать и как себя вести… Да и от шока отойти ещё не успела.

– Понятно, о чём! – рассмеялся мой сосед, невольно придя на помощь. – Какая девушка согласится выйти замуж за Инквизитора?

И столько яда содержалось в этих словах, что я сразу же определила в нём недруга Лауля.

– Ты намекаешь, что прекрасная Гармина не знает, с кем решила связать свою жизнь? – задумчиво уточнил Элуаль.

– Да нет, это невозможно! – тут же влез гость напротив. – Кто на планете не знает о Лауле Фирре?

– Значит, Гармина с другой планеты, – уверенно предположил ещё один мужчина.

И я окончательно запуталась. Вроде как изначально хозяин вечера обращался ко мне, но после первого же вопроса про моё присутствие все будто забыли. Гости прекрасно обходились без пояснений как с моей стороны, так и со стороны Лауля…

– Нет, я узнавал, – возразил глава ВСК. – Она местная, из простой небогатой семьи, работает официанткой в одном захолустном кафе.

На последней фразе я почувствовала себя облитой грязью – столько презрения свалилось на меня со всех сторон. Лишь Инквизитор продолжал излучать доброжелательное спокойствие.

– Лауль, как же ты умудрился с ней познакомиться?! – осторожно поинтересовался один из присутствующих.

Я выжидающе посмотрела на мнимого жениха, хранящего таинственное молчание, и поняла, что принимать участие в разговоре он по-прежнему не собирается, позволяя ему развиваться в пугающе неизведанном направлении… А следом в голове наконец-то созрел план мести.

Что может быть хуже унижения в присутствии людей, с которыми Инквизитору приходится тесно общаться по долгу службы?..

– А я часто видела его в наших трущобах! – заявила, притворившись полнейшей дурой.

И, кстати, стала единственной особой женского пола, что соизволила тем вечером обронить хоть слово.

Несколько секунд я была в центре всеобщего внимания, а потом все снова переключились на моего жениха.

– И что ты там забыл? – с подозрением спросил Элуаль.

– Невесту, конечно же! – рассмеялся мой сосед. – Среди равных не смог завоевать ничьё сердце, вот и переключился на всякую шваль.

Вспыхнув от возмущения, я уже начала искать достойные слова для ответа, но меня опередил Лауль. На мгновение прекратив скалиться, он замахнулся и, не вставая, с силой воткнул вилку в грудь своего недоброжелателя. Оказавшись меж двух огней, я испуганно сжалась – но ничего не произошло. Сосед молча выдернул из камзола погнувшийся столовый прибор и положил его рядом со своим.

– Похоже, ты банально влюбился, – сухо констатировал он. – И, как всегда, скор на расправу.

Обомлев, я посмотрела на других гостей. Никакого шока или банального удивления. Словно такое поведение являлось для высшего общества абсолютной нормой…

Похоже, с фарсом пора заканчивать.

– Значит, ты и правда Инквизитор? – я повернула наивно-удивлённое личико к жениху.

Тот молча растянул губы в улыбке.

– А я не поверила! – воскликнула, обращаясь уже к гостям. – Представляете, он рассказал мне о себе, сводил в подвал, мы слегка там поиграли… Ну, вы понимаете.

Краем глаза я рассчитывала заметить смущение Инквизитора, не сумев обойтись без финальной шпильки в его адрес, но напрасно. Не ахнул даже никто из присутствующих! Складывалось впечатление, будто обсуждение за столом личной жизни друг друга в таких интимных подробностях у них тоже в порядке вещей…

Нет, всё-таки чуждая логика высшего света была мне категорически непонятна.

– Молодец! – одобрительно припечатал Элуаль, повернувшись к другу. – Найти ту, что разделяет твои увлечения ещё труднее, чем ту, что будет просто их терпеть.

И я озадаченно прикусила язык.

Мало того, что попытка уронить Лауля в глазах присутствующих провалилась, так глава ВСК умудрился ещё и переиначить мою ложь, восприняв её с совершенно иной точки зрения! Он буквально перевернул всё с ног на голову, лишив меня возможности что-либо добавить…

На этом тему женитьбы Инквизитора благополучно закрыли, а я вновь отступила в тень жениха, с ужасом наблюдая пугающие масштабы деградации в высших слоях общества.

ГЛАВА 10. Начало

Посиделки близились к концу, время к утру, а задуманное так и не было исполнено. Проведя без сна свыше полутора суток, я потратила впустую более восьми часов и буквально валилась с ног от усталости, ни на шаг не приблизившись к свободе…

Немногих детей, включая сына хозяина, отправили спать ещё во время ужина, а сейчас все взрослые спускались куда-то под землю, с азартом, нетерпением и предвкушением обсуждая какое-то развлечение, что ждало нас внизу… Вот только мне было не до веселья! Я с трудом сдерживала рвущийся наружу панический ужас, пробирающий до костей.

Мрачная дорога в очередное подземелье. Гости, украдкой бросающие в мою сторону странные многообещающие взгляды. До дрожи пугающий Инквизитор, придерживающий меня за локоть – и непонятно, то ли он беспокоился о моей безопасности на ступеньках, играя роль заботливого жениха, то ли контролировал каждое движение, дабы без заминки пресечь возможную попытку побега… Всё это безумно меня напрягало, настойчиво склоняя к одной-единственной мысли.

Уж не уготовили ли мне роль основного блюда на вечере доморощенных садистов?.. После произошедшего за ужином я бы не удивилась такому повороту событий.

– Падай, – вдруг шепнул мне на ухо Лауль.

Я недоумённо посмотрела на мнимого жениха:

– Зачем?

– Потом расскажу, – с невероятно ласковым выражением лица пообещал он. – Просто лишись чувств. И чем скорее, тем лучше.

Терять было нечего.

Покорно оступившись, я рухнула прямо в удачно подставленные руки. Чтобы изобразить обморок, мне даже не пришлось особо притворяться. Требовалось лишь закрыть глаза да расслабиться, позволив усталости одержать верх над разумом. Жаль только, что воспользоваться моментом и немного подремать я не имела права – было необходимо оставаться начеку.

– Гармина? – обеспокоенно позвал Лауль.

Я стойко молчала.

– Дорогая? – он слегка потряс меня. – Милая!

Услышать такое нежное обращение из уст всесильного Инквизитора, наводящего панику на всё население нашей планеты, было настолько неожиданно, что я едва не спалилась. Сохранить серьёзное выражение лица удалось лишь чудом, усилием воли заставив себя недвижимо лежать на чужих коленях. Между прочим, довольно острых… Что, как ни странно, ничуть не мешало мне чувствовать себя комфортно в этой позе.

Вставать так точно не хотелось.

– Она без сознания! – испуганно воскликнул Лауль. – Надо что-то сделать!

Вокруг спешно засуетились.

– Нашатырь! У кого-нибудь есть нашатырь? – бесконечно повторяла какая-то женщина.

– Ей нужен воздух, она с самого начала ужина становилась всё бледнее и бледнее! – заявил мужчина.

– Отнеси её наверх, – посоветовал Элуаль. – Оставь на попечение слуг и возвращайся. Мы не будем начинать игру без тебя.

– Нет, – рьяно возразил Инквизитор, – я останусь с Гарминой, пока она не почувствует себя лучше, а потом присоединюсь.

– Но тогда ты не сможешь участвовать! – эмоционально напомнил хозяин дома.

– Ничего, – рассеянно отмахнулся Инквизитор. – Хоть раз в жизни побуду зрителем.

Здесь я окончательно убедилась – мой мнимый жених обладал поистине незаурядным актёрским талантом… Собственно, как и полагается хорошему политику.

– Нда… – сдаваясь, горько обронил глава ВСК. – Мощно ты вляпался… Ладно, как знаешь. В любом случае ждём тебя внизу.

Но Лауль его не слушал. Подхватив меня на руки, он уже летел вверх по лестнице.

В сопровождение вроде никто не навязывался, посторонних звуков тоже слышно не было… Однако Инквизитор упорно молчал – и я решила погодить с телодвижениями, предпочтя дождаться его знака.

На первом этаже Лауль задерживаться не стал, тотчас куда-то свернул, миновал несколько дверей – и снова очутился на лестнице. Признаков усталости он не подавал, и тем не менее мне с каждой секундой становилось всё более неловко болтаться сломанной куклой в его объятьях.

Но я крепилась.

Ради дела. Ради свободы.

Наконец, Инквизитор поднялся на второй этаж, прошёл по коридору и остановился, аккуратно сгрузив меня на нечто мягкое. Судя по обилию подушек это был самый обычный диван, покрытый уютным пушистым пледом…

Затем, так и не произнеся ни звука, мужчина удалился, щёлкнул замком, окончательно отрезав нас от внешнего мира, и только тогда приказал:

– Вставай! Пора за работу.

Повторять не пришлось.

Прекратив прикидываться мёртвой, я плавно села и сразу же осмотрелась, однако ничего интересного не обнаружила.

Комната и комната.

– Где мы? – осведомилась.

– В одном из гостевых помещений.

Я покивала:

– И что мы тут делаем?

В ответ Лауль так сурово на меня посмотрел, что я поспешила перефразировать:

– Кабинет где-то неподалёку?

– Нет.

– Тогда не понимаю. Зачем было так далеко идти?

– Для конспирации.

– Мы прятались от слуг? – догадалась я.

– Нет. Большая их часть сейчас мирно сопит в своих кроватях. Дежурные же убираются в столовой и зале.

Я энергично потёрла лицо:

– Ничего не соображаю. Зачем был нужен весь этот вечер? Почему вы не дали мне подремать хоть пару часов, прекрасно зная, что я и так не спала ночь? Зачем тащили меня через весь дом на руках? Зачем вы вообще всё это затеяли?!

Инквизитор приблизился.

– Последнее тебя интересовать не должно, – прямо в лицо выдохнул он. – А насчёт всего остального… Ты же не хочешь попасться?

– Нет, конечно.

– Вот именно поэтому я и постарался сделать всё как можно естественнее. Твоя бледность и общий нездоровый вид легко объяснили обморок, да так, что никто ничего не заподозрил. С непривычки многие отключаются и раньше, лично видел, но я знал, что ответственность придаст тебе сил.

Здесь меня охватила злость на собеседника, мнившего себя великим вершителем судеб… Однако я постаралась ей не поддаться.

Было интересно, что он скажет дальше.

– А тащил как раз для того, чтобы обезопасить нас от столкновения со случайно заблудившимися слугами.

– Да? – протянула разочарованно. – А я уж было подумала, что вам просто понравилось.

Каждое моё слово буквально сочилось сарказмом, но Инквизитор вполне успешно его проигнорировал.

– Итак. Если у тебя больше нет срочных вопросов, перейдём к насущным, – Лауль присел рядом и с наслаждением вытянул ноги. – Значит, смотри. Времени у тебя около трёх часов. Примерно столько длится игра, и никто из гостей не станет отлучаться из подвала…

– А что это за игра такая? – тотчас заинтересовалась я, чисто случайно прервав собеседника на полуслове.

Однако Инквизитор великодушно простил мне эту наглость.

– Модернизированная карточная игра с политическим уклоном, придуманная Элуалем, Аравием, Диаруном, мной и ещё парочкой влиятельных политиков. Суть её в том, чтобы сыграть свою партию от лица любого из присутствующих согласно выпавшему жребию. Никто, кроме ведущего, не знает, кем являются участники, и все, включая зрителей, активно пытаются это вычислить, основываясь на действиях и реакциях игроков, а также их поведении в момент оглашения результатов каждого раунда. Цель – дойти до финала, не совершив ни единой ошибки от имени своего героя и выявить недочёты в образах своих соперников, которые предварительно нужно правильно угадать. Получается такой настольный театр местного пошива.

– И кто побеждает?

– В основном Элуаль. Он выводит из строя большую часть игроков.

– А вы?

– Я тоже иногда выигрываю. Обычно, когда замечаю его ошибку, что случается крайне редко. Но чаще всего просто держусь до последнего и уступаю Элуалю исключительно в количестве очков.

– Забавно, – я усмехнулась. – Хотелось бы посмотреть.

– Если справишься быстро, успеем присоединиться.

– А если задержусь? – мигом насторожилась я. – Нас не станут искать?

Инквизитор улыбнулся:

– Нет.

– Почему?

– Они подумают, будто мы решили заняться чем-то более интересным, как и подобает будущим супругам.

Я покраснела.

– А если кто-то всё-таки рискнёт нам помешать и ворвётся в эту комнату, я найду, как его выпроводить, не вызвав подозрений.

В этом я ни секунды не сомневалась.

– Иди, – кивнул на дверь Лауль. – Кабинет этажом выше, нужная тебе лестница слева по коридору.

Вызвав в памяти наскоро заученную схему, я прикинула наше местонахождение – и слегка улыбнулась.

Намертво вбитые навыки не так просто растерять.

– Как закончишь – возвращайся, я буду ждать тебя здесь. А вниз уже пойдём вместе.

– Хорошо.

– И всё же постарайся не задерживаться. Не уверен, что ты сможешь выкрутиться без моей помощи, встретив кого-нибудь в коридоре.

Я тоже не была в этом уверена, но промолчала. Только кивнула, приняв информацию к сведению.

– И не вздумай сбежать! – пригрозил напоследок Инквизитор.

А вот этого делать я точно не собиралась.

Перспективы не радовали.

ГЛАВА 11. Взлом

Сначала дело шло гладко.

Без труда подключившись к системе безопасности в коридоре рядом с нужным кабинетом, я с удивлением обнаружила, что камер и сигнализаций в доме главы ВСК почти не было – в противоположность усадьбе Лауля, где весь акцент делался не на защиту, а на предупреждение. У Инквизитора дома не имелось ни одного стоящего замка, если не считать входного, зато охраны, камер, датчиков и сигнализаций оказалось выше крыши. А всё потому, что целью системы была поимка особо самоуверенного вора для собственных нужд хозяина… Так сказать, для свершения над ним личного правосудия.

И я в очередной раз подумала, что нам с Гансом несказанно повезло. Ну, мне так точно. От свободы меня отделяла всего пара замков.

Споро обойдя общую сигнализацию, я кинула обманку на камеры, отключила подачу сигнала от установленных внутри датчиков и приступила к проникновению в святая святых Элуаля Паруша – его рабочий кабинет.

Подобрать код оказалось проще простого. Сенсором настолько часто пользовались, что на панели уже образовались потёртости, отражение которых мгновенно определил электронный взломщик. По-хорошему, замок давно стоило бы сменить, не ровен час вообще замкнёт, но такая беспечность хозяина была мне на руку.

А вот дальше начались проблемы.

Помещение оказалось оформлено совершенно безвкусно – значительное нагромождение всевозможных элементов декора отвлекало и раздражало. Вероятно, это и было их целью, но, скорее всего, они просто непомерно радовали Элуаля, иначе он банально не смог бы тут работать… Но меня чужие предпочтения не касались.

Тряхнув головой, я внимательно огляделась, целенаправленно выискивая один-единственный предмет обстановки… И первым делом наткнулась на самый обычный сейф в дальнем от входа углу. Проводного типа, наподобие тех, что я вскрывала вручную ещё на заре карьеры у себя в трущобах… Настоящий раритет.

От неожиданности губы тронула глупая улыбка, сердце затопила ностальгия – и ноги радостно понеслись навстречу ожившим воспоминаниям. Всего-то надо вытащить наружную часть замка, обнажив провода, и перекрутить парочку из них так, чтобы соединение прошло без участия кода. Правда, не каждый вор знает, как вручную обойти блокировку, но обычно подобные замки профессионалам и не попадаются, а на экстренный случай у них всегда есть с собой специальное оборудование. У меня в детстве его не было, я всё познавала на собственном опыте, но от греха подальше всегда брала с собой на дело парочку взломщиков, предназначенных для вскрытия сейфов старого образца. Мало ли что.

Обрадованная лёгкостью дела, я решила вспомнить былое и справиться по старинке: подошла к сейфу вплотную, протянула руку и замерла, практически коснувшись его поверхности.

Что-то было нечисто. В прямом смысле слова.

Сейф оказался единственным предметом обстановки, покрытым толстенным слоем пыли. На фоне общей чистоты он выглядел чрезвычайно подозрительно. Интуиция прямо-таки вопила не трогать его, и проигнорировать её крик было решительно невозможно.

Со вздохом вернувшись в реальность, я полезла за своей аппаратурой.

После небольшого исследования с помощью подаренного Лаулем распознавателя выяснилось, что сейф подключён к автономной карающей сигнализации, бьющей током любого, рискнувшего к нему прикоснуться. Обойти её не составило никакого труда, но никакого смысла в моих стараниях не было – замок оказался нерабочим, а полки пустыми. Этакая своеобразная приманка для наивных преступников.

И я, опытная воровка со стажем, чуть не попалась!.. Какой позор…

Подгоняемая злостью на саму себя, я с огромным энтузиазмом приступила к поискам истиной цели моего проникновения. Увы, ни в шкафах, ни за картинами никакого другого сейфа обнаружить не удалось, поэтому в конце концов моя деятельность свелась к методичному просвечиванию стен очередным электронным приборчиком. И за одной из ничем не примечательных панелей я наконец-то наткнулась на долгожданную дверцу!

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять – в кабинете главы ВСК установлен усовершенствованный сейф повышенной защиты, притом нового образца, с дактилоскопическим кодово-сенсорным замком, настроенным на определённый порядок использования пальцев. Взломать «шкаф» вручную путём взрыва, расплавления, распиливания или чего-то подобного было решительно невозможно, подобрать код нереально… Но для подготовленного профессионала всё это не представляло никакой проблемы. Недаром в преступном мире существовали особые взломщики, адаптированные как раз под замки подобного типа. Незаменимые помощники любого вора, которые, естественно, были у меня с собой…

Однако я всё равно не торопилась приступать к работе, резонно опасаясь сюрприза наподобие той сигнализации на обманном сейфе. Поэтому первым делом направила в сторону дверцы беспроводной распознаватель и вчиталась в выданный им результат.

Меры предосторожности не оказались излишни. На «шкаф» была установлена неизвестная система контроля, которую чтец не смог идентифицировать. Это могло означать только одно – над сейфом поработал мастер с другой планеты.

Для обычного вора, которому категорически нельзя светиться, подобный случай был во всех отношениях безнадёжным, но не для меня. Для меня существовал другой, более сложный и кропотливый путь.

Инквизитор сделал ставку на правильного человека.

Сосредоточившись, я несколькими командами вывела на экран исходный код и принялась внимательно его изучать.

Немногие воры способны разобраться в коде. Обычно люди с такими талантами не прозябают на грани нищеты и не влачат безрадостное существование нарушителей закона, а удобно устраиваются в закрытых зонах, где исследуют и совершенствуют оборонно-защитные комплексы планеты… Побочные линии которых иногда попадают на потребительский рынок.

Меня такая судьба не прельщала, да и учиться ради этого тёплого местечка пришлось бы немало. Я до всего дошла сама, без помощи извне, и очень собой гордилась… Втайне, разумеется – чтобы никто не смог использовать меня в своих целях. Особенно страшно было бы очутиться в правительственной исследовательской лаборатории против своей воли.

Уверена, сбежать оттуда гораздо сложнее, чем с каторги.

А между тем время шло, и с каждой минутой перед глазами вырисовывалась всё более полная схема действия инопланетной системы… А заодно – возникали и исчезали идеи её безопасного обхода с учётом имеющихся у меня расходников.

Вообще, при правильной комбинации наличествующего арсенала, я могла бы завоевать мир, если бы он был связан в единый механизм на уровне наносхем.

Примерно через полчаса я закончила подготовительный этап, мысленно подивилась изобретательности неизвестного мастера и попыталась настроиться на работу… Однако ничего не вышло. Один элемент системы упрямо не давал мне покоя, заставляя возвращаться к коду снова и снова… Пришлось уступить и перепроверить всё повторно, теряя драгоценные секунды.

Разумеется, ничего нового я не обнаружила – мой подход к делу всегда отдавал небольшим перфекционизмом – но беспокойство не улеглось! Наоборот, оно возросло в разы, грозя превратиться в самую настоящую паранойю… Хотя само по себе принятое решение моему внутреннему контролёру нравилось.

Отчаявшись переспорить воровское чутьё, я заставила себя продвинуться чуть дальше, прикинула влияние выбранного варианта обхода на основную схему замка – и оцепенела, не в силах поверить своим глазам.

Внутреннее наполнение сейфа не соответствовало его внешнему виду – а я чуть всё не пропустила, лишь случайно избежав самой огромной ошибки в своей карьере! Акцентировав внимание на ловушках, я напрочь забыла, что практически в любую оболочку можно поместить совершенно чуждую систему защиты, в том числе с другой планеты – были бы деньги на этакую блажь… А у Элуаля Паруша они, безусловно, были.

Мои планы рассыпались в пыль. Ни один из имеющихся в моём распоряжении взломщиков не мог справиться с продукцией иных стандартов в одиночку – и меня впервые за вечер прошиб холодный пот.

Уровень поставленной задачи внезапно сменился на непосильный… Но отступать я не имела права.

Подавив панику в зародыше, я взяла себя в руки и минут на сорок с головой погрузилась в поиск решений для преодоления нового препятствия. Затем, мелко подрагивая от волнения, потратила ещё десять минут на претворение своих идей в жизнь, включила последний расходник в цепочку, затаила дыхание… И облегчённо расслабилась.

Всё прошло благополучно. Под натиском моих профессиональных качеств сейф успешно пал, и я была абсолютно уверена – даже после изъятия аппаратов постороннее вмешательство останется незаметным для хозяина дома.

Моя работа отличалась поистине ювелирной точностью… Что казалось мне настоящим чудом.

Бессонная ночь, стресс, напряжение, усталость… В общей сложности это были самые сложные полтора часа моей жизни. И меня несказанно радовало, что они закончились.

Дело оставалось за малым – перешерстить содержимое сейфа, найти нужные бумаги, снять с них копии и привести всё в первоначальное состояние, учитывая подключение обратно камер и датчиков. На всё про всё у меня оставалось чуть меньше часа расчётного времени, плюс пять минут на возвращение.

Ничтожно мало, но выбирать не приходилось.

Воспрянув духом, я уверенно открыла сейф… И обомлела.

Там лежало великое множество всякой всячины: деньги, какие-то карточки, драгоценности, носители информации, бумаги… У меня аж глаза разбежались! Впервые в жизни видела, чтобы в одном месте хранили столь разные вещи… Да ещё и вперемешку!.. Но отвлекаться было некогда.

Подавив адское желание рассортировать всё в соответствии с материальной принадлежностью, я обследовала каждый уголок, старательно запоминая место и порядок хранящихся в сейфе вещей, но нужной папки так и не нашла… А какая именно информация содержалась в искомых документах, Инквизитор предпочёл сохранить в тайне.

Это был провал. Столько времени, усилий и нервов потрачено зря… Я едва не плакала от отчаяния! Не видать мне свободы, а ждёт меня пыточная с безжалостным палачом…

И всё же деваться было некуда. Да, я могла сбежать и ждать людей Инквизитора дома, в страхе вздрагивая на каждый шорох, а могла вернуться с повинной, понадеявшись на понимание и снисхождение Лауля… Естественно, второй вариант казался предпочтительнее. Он, по крайней мере, давал мне призрачный шанс на спасение, ведь я могла отработать свою свободу несколько позже, пригодившись Инквизитору в каком-нибудь другом деле.

Не особо рассчитывая на удачу, я сняла информацию со всех имеющихся бумаг, закрыла сейф, прибралась и уже развернулась лицом к выходу, когда совершенно случайно наткнулась взглядом на стол. Это было последнее место, где я стала бы искать важные секретные документы, поэтому рабочий уголок главы ВСК меня интересовал мало. Вот если бы я не нашла сейф, тогда обратила бы внимание на это монументальное каменное сооружение, а так…

Однако именно на поверхности стола сиротливо лежала искомая папка! Без какого-либо названия, такого невзрачного серого цвета с чёрной каймой посередине. В точности, как описывал Лауль.

Моему счастью не было предела!

Улыбнувшись, я осторожно заглянула внутрь… Там сиротливо покоился листок, весь покрытый непонятными линиями и закорючками. Сплошной ковёр всевозможных чёрточек! Ни одной буквы, ни одного слова, ничего, хотя бы отдалённо напоминающего текст. Будто кто-то просто маялся от скуки, а рядом оказалась лишь бумажка да ручка.

Увидь я подобное на столе, не задумываясь выкинула бы в утилизатор, но, возможно, на то и был расчёт Элуаля. Иногда проще спрятать нечто важное на видном месте, облачив его в совершенно неприглядную форму… Правда, сама бы я никогда так не поступила. Даже если бы безоговорочно верила всем и каждому.

Как бы то ни было, я спешно отсняла и эту абракадабру, проверила, всё ли возвратила на место, затем удостоверилась, что уничтожила действительно все следы, и смело смоталась.

В запасе оставалось всего десять минут.

Я успела впритык.