Я сидела за столом и безуспешно пыталась выполнить задание учителя. Вести конспект об истории Нан-Шэ было делом занятным, но слегка утомительным. Я все еще путалась в глаголах и не могла правильно прочитать некоторые иероглифы из книги.

К плечу жался Фауст. Со дня церемонии он старался не отходить от меня ни на шаг. И так было со всеми: Кориандр, Шиан и Милева установили за мной круглосуточное наблюдение. Даже домашку уговорили приносить мне на дом.

Я вздохнула.

− Устала? − обеспокоилась подруга, порываясь забрать у меня испачканные чернилами листки.

− Нет, просто немного скучно.

Я немного потискала сына. Навещавший меня Луис сказал, что росомахи − отвратительные родители, и почти нет шансов, что кочующее из города в город племя вернется за детенышем. Не смотря на омерзительность ситуации, я испытала облегчение. Никто из нас двоих не хотел перемен.

− Можешь прочитать? − спросила я у Фауста, подсовывая ему страницу. Тот смешно встряхнул головой.

− Неа.

− Эх, ты, а еще сын писательницы. Будешь со мной учиться, а то вот так вырастешь, заведешь много детей и не сможешь их всех сосчитать.

− Правильно. Слушай маму, она умная, − Милева с удовольствием подхватила эту тему. Она была готова говорить о чем угодно, кроме обстановки в городе. А меня только это и интересовало. Нан-Шэ штормило: еще бы, объявился черный дракон, да еще и в такой счастливый день, когда семья императора выбралась из дворца. Дурные знамения ухудшало скорое восхождение Кровавой луны.

Не смотря на мои уговоры и мольбы, Харрук приказал прочесать окрестности. Он намеревался во что бы то ни стало отловить проклятого зверя, улизнувшего из оцепления.

Я рассказала о случившемся, но единственной уступкой главы стала клятва найти заказчика убийства и воздать ему по заслугам. Зацепкой служило случайно оброненное наемником «она». Но я сомневалась, что это поможет доказать причастность Сумани. Тем более я успела перейти дорогу многим женщинам.

Краем уха прислушалась к Милеве. Она в очередной раз проговорилась о тайных встречах с мужем и о том, как он изменился. Мои попытки переубедить ее заканчивались одинаково. Она соглашалась и вновь убегала к нему.

Вскоре ко мне заявились гости.

Среди клиенток были девушки, с которыми меня связывала не только работа. Принеся с собой гору подарков, две тигрицы, кошка и сова из свиты Фавианнет расселись в большой комнате и наперебой начали сплетничать о том, кто же станет новой императрицей. Я лениво поддакивала, не вникая в разговор.

Заскучав от нудных разговоров, Фауст начал дергать меня за волосы.

− Тшш, − сказала я. − Не балуйся.

Он продолжил канючить. Я с трудом представляла, чем его можно отвлечь. Пришлось срочно прокручивать в голове разные варианты.

− Хочешь, спою тебе колыбельную?

− А как?

Плохо − чуть не ляпнула я. Нет, все же надо постараться. Напрягла память и кое-как выцарапала оттуда подходящие строчки:

Как узор на окне

Снова прошлое рядом

Кто-то пел песню мне

В зимний вечер когда-то.

Словно в прошлом ожило

Чьих-то бережных рук тепло,

Вальс изысканных гостей

И бег лихих коней…

Анастасию мне в детстве ставили часто, так что текст я хорошо знала. Когда Фауст стал зевать, отнесла сына в соседнюю комнату − где стояла новенькая кровать. По краям она была изгрызена, а подушка и вовсе представляла собой жалкое зрелище.

Сдув несколько перьев, я уложила сына. Материнство оказалось не такой уж сложной штукой. Хотя бы в этом мире, где не было шаблонов воспитания и противоречивых требований к женщинам.

Вернувшись, столкнулась с напряженным молчанием.

− Что случилось?

− Ты сама придумала, чтобы слова так ладно складывались? − спросила Борга, женщина-сова с острым носом. − Никогда еще не слышала, чтобы так красиво, нараспев говорили.

Я призадумалась. Для местных жителей не существовало такого понятия, как художественная литература. Так почему с поэзией должно быть иначе?

− Это была песня моего народа. Довольно старая, − призналась я.

− А ты можешь еще раз спеть? Только и в этот раз со словами. Ну, пожалуйста! − наперебой стали просить оборотницы. Глядя на их простые восторженные лица, в моей голове вновь отчетливо звякнул кассовый аппарат.

Из этого можно извлечь выгоду. Определенно.

Я исполнила несколько попсовых песенок и даже композиции из мюзикла «31 июня». Затянувшийся концерт прервал зычный голос Харрука, просящего меня выйти к нему. Подруги переглянулись и начали хихикать. После встречи с императором репутация главы клана заметно улучшилась.

Меня стали недвусмысленно подталкивать к выходу. Оказавшись снаружи, я натянула дежурную улыбку:

− Привет, волчишка.

− Твои мужчины дома?

− Один работает, а второй патрулирует округу.

− Ясно. Я пришел убедиться, что все в порядке.

Я покосилась ему за спину и согласилась. А череп убитого змеевидного зулу тут просто для красоты оказался, да-да.

Глава клана ничуть не смутился.

− Ах, это? Мне просто девать его некуда, а ты говорила, что собираешь всякие жуткие штуки. Что может быть страшнее этой мордашки? − Он похлопал по вычищенной отполированной кости, сверкающей всеми красками. Я заворожено моргнула.

− Он же не влезет.

В раскрытые челюсти чудища можно было зайти, не наклоняясь.

− Так мои ребята помогут, − в паре метров от нас, как по щелчку, возникло несколько антропоморфных волков. − Можем закинуть к тебе на задний двор.

− Я, правда, не могу его принять. Это слишком дорогой подарок, к тому же его положено дарить избраннице сердца, − Мне вспомнился День большой охоты, и я поежилась. Нет уж, хватит.

− Глупости!

− Нет, не глупости.

− Это все пережитки прошлого. Должен же я как-то отблагодарить тебя за поддержку. И не отпирайся, мне доложили, что ты искала меня после первой волны атак.

− Кто проболтался? − сдалась я.

− У меня по всему городу уши. Так что, заносим?

− Нет. Хочешь меня порадовать − скажи, что с черным драконом.

Мы сцепились взглядами. Напрасно он строил из себя грозного вояку, я уже давно не боялась его лица. Оно даже начало казаться милым, как у Джокера из комиксов.

− Мы шли по запаху всю ночь, – Харрук сдался первым. – Повсюду были пятна крови. Тот убийца знал свое дело и крепко ранил его напоследок.

− Так. И?

− Он хорошо прячется. У меня складывается впечатление, что эта тварь не один раз проникала на наши земли – и от этого еще гаже.

Я облегченно выдохнула, что не укрылось от главы волков. Он сцепил руки на могучей груди, едва прикрытой кожаной безрукавкой.

− Проклятый опасен. Он преследует тебя.

− Но он не виноват в собственном происхождении. Нельзя убивать живых существ только потому, что они вас пугают!

− Ты не знаешь всей истории…

− Так расскажи! − Я схватила его за пальцы, легонько сжала, пытаясь смягчить. – Я хочу узнать.

Он покачал головой:

− Это все не для женских ушей. Просто поверь, черных зверей убивают не ради веселья. Одно из таких существ за ночь сожрало половину своего племени, а самок изуродовало и искалечило. Они больше не могли вынашивать детей. И знаешь, что самое страшное, – это сделал травоядный. Можешь представить, что на его месте сможет такой же дракон?

По коже пробежала волна ледяных мурашек. Воображение у меня работало прекрасно, два раза просить не нужно.

− Он нападал лишь на тех, кто пытался меня обидеть, − сказала и сама себе не поверила. Тоже мне, специалистка по поведению проклятых оборотней.

− С чего ему так поступать, знаешь?

− Нет. Пока, нет. Но если я найду его, обязательно спрошу.

Внезапно стая принюхалась. Волчьи головы повернулись против ветра, и даже Харрук, будучи в человечьем обличии, о чем-то задумался. Я напряглась. Огромная загорелая рука коснулась моих волос и тут же убралась.

− Не смей его искать. Я не твой мужчина и не могу повлиять на твои решения, поэтому просто прошу − не надо, − на лице Харрука вдруг проявилась усталость и еще что-то похожее на страх. Но разве непобедимый альфа мог чего-то бояться?

− Ты услышала меня?

− Да.

− Обещай. Как другу обещай, что хотя бы в этот раз не будешь делать глупости.

Я сдалась.

− Обещаю. Меня все равно никуда не пускают.

− Ну, хоть в чем-то я могу быть благодарен твоим самцам.

Стая покинула квартал знахарей. От их визита остался лишь жуткий череп, практически перекрывший улицу. Такими темпами нас точно выселят. Если, конечно, не убьют раньше.

Я вернулась к гостям. Меня тут же начали расспрашивать об отношениях с главой волчьего клана. От неудобной ситуации спас вовремя вернувшийся Шиан; он точно почувствовал присутствие конкурента и поспешил домой.

Было поздно. Подруги разошлись. Я подметала пол, когда услышала сдавленный писк Милевы, донесшийся с мансарды. Пулей бросившись туда, мы с тигром увидели пятна крови. Они были везде: на подоконнике, стенах, полу.

Милева трясущейся рукой указала на другой конец комнаты. Я крепко зажмурилась. В моей постели лежал израненный нагой мужчина. Что ж, обещание вроде не нарушила. Дракон сам решил меня найти.

25. Глава, в которой я узнаю кое-что новенькое…

Первым делом я успокоила Милеву и Шиана. Первая собиралась упасть в обморок, тогда как второй явно готовился к битве насмерть.

− Милый, угомонись. Он даже не в сознании, какая может быть драка? И, Милли, ты должна пообещать хранить молчание, пока я не решу, что делать. Сможешь? Соберись! Это важно!

Оборотни с трудом внимали моим словам. Спящий дракон полностью вытеснил из их сознания зачатки здравомыслия, подменив его паническим оцепенением. Надо было срочно что-то делать. Вытолкав подругу вниз, следить за Фаустом, я приблизилась к кровати.

Это действительно был он. Только вот без знакомых атрибутов − ни рогов, ни чешуи, ни мощного змеиного хвоста. Обычный человек.

− Нужно вытереть кровь. На запах явятся волки.

− Лучше отойди от него, Софи, − Шиан неотрывно следил за вздымающейся грудной клеткой незваного гостя. – Он опасен. Надо позвать стражей.

− Нет!.. Нельзя, чтобы нашу семью обвинили в связи с проклятым… Он ничего нам не сделает.

Надеюсь, что не сделает.

− Лучше принеси воды и лекарства с вон той полки, − добавила я, вытаскивая из сундука запасные бинты.

Склонилась над драконом. Его дыхание немного изменилось. Сквозь густые черные ресницы сверкнул настороженный взгляд. Он очнулся, узнал меня, и окаменевшие было мышцы расслабились.

− Прости, дружок, но я должна тебя осмотреть.

Дракон не сопротивлялся.

Несколько ран на животе, сильный ожог лица и нечто, похожее на закрытый перелом. Это не полукровка его так отделал. Стая? Или кто похуже? Впрочем, неважно, не стоит думать обо всех тех ужасах, что перейдут и на наши головы, если горожане прознают, кто прикормил проклятого зверя.

Изящный длинный палец коснулся моего лба. Жалеет что ли?

− Не стоит. Это из-за меня ты пострадал. Не знаю, чем заслужила такую доброту, но постараюсь отплатить тем же.

Влажной тканью очистила доступные раны. Когда пришло время наносить мазь, он зашипел, и Шиан тут же встал передо мной с оскаленной мордой тигра. Я едва смогла оттащить супруга. Даже в подобной ситуации ясно, на чьей стороне будет победа.

Дракон хмыкнул, будто уловив мои мысли.

− Нашел время для веселья, − проворчала я, намереваясь перебинтовать его. Он зевнул и прикрыл глаза. Ни злость Шиана, ни мои ухищрения не могли сдвинуть эту высокомерную ящерицу с места.

− Проверь, как там остальные, − попросила я супруга, догадываясь, чье именно присутствие влияет на нашего гостя.

− Нет уж!

− Пожалуйста, любимый. Я волнуюсь за Милеву, она может совершить какую-нибудь глупость, и тогда нам всем крышка.

− Я не оставлю тебя с ним! Ты не чувствуешь то, что чувствую я… Он пахнет гибелью, пахнет тленом. Словно тысяча гниющих трупов разом оказалась под нашей крышей!!

− У него нет сил, чтобы что-то сделать. Прошу тебя, милый.

Мои продолжительные мольбы возымели эффект. Хоть и ненадолго, но мы с драконом остались наедине.

− Если ты умеешь говорить, самое время начать, − буркнула я, раскладывая лекарства. − Как ты все время меня находишь? И почему помогаешь?

Молчание.

Благородное лицо тронула тень насмешки, но тут же исчезла, когда я туже стянула бинт на животе. Дракон зашипел − гневно и тихо, чтобы не услышал Шиан. Умный гад. Все он понимает.

− Что ж, будем играть в молчанку. А я ведь хотела побаловать тебя сочным куском сала − но для этого нужно попросить меня его принести.

Жалкая провокация, знаю. Он лишь приподнял брови, всем своим видом говоря: «Ты думаешь меня можно купить подобной мелочевкой?» Надо же, какие мы гордые! Зато местных мужчин легко подкупить кое-чем другим (да и землян, если честно, тоже).

И тут дракон ожил. Покрытые ссадинами руки устремились вперед, и вот я уже распласталась на его груди, а наши носы почти соприкасались.

«Согласен»

Это не было галлюцинацией, властный низкий голос действительно звучал в моей голове! Я потеряла дар речи.

− Ты… ты…

«Все драконы так умеют»

− А раньше сказать нельзя было?!

«Я жду награду»

Нет, это невероятно. Шиш тебе с маслом, ящерица твердолобая! Не буду я тебя поощрять!

Узкие ноздри затрепетали. Он жестко обхватил меня поперек талии, зарываясь лицом в вырез рубашки. Я ощутила кожей холодное дыхание и протестующее пискнула. Вырваться из захвата не удалось. Мышцы черного дракона напоминали литую сталь, которая сейчас медленно опутывала мое тело.

В такой фривольной позе нас и застал Шиан.

***

− Он умеет говорить, представляешь, − Я зажмурилась. − Скажи что-нибудь, ну, давай!

Тишина.

Дракон вальяжно прислонил голову к моей груди, с вызовом поглядывая на молодого тигра. Я вновь попыталась отдалиться, но куда там. Легче стенку сдвинуть.

− Милева просится домой, − сдержанно произнес Шиан. − Она говорит, что не готова жить в подобных условиях.

Боже, этого еще не хватало! Она ведь может проболтаться, и тогда мы покойники… «Могу съесть ее, если хочешь» − прошелестел в висках равнодушный голос.

− Ой, да иди ты! − рассердилась я, брыкаясь на окровавленной постели. − Шифратор недоделанный, чего раньше морозился? Не мог сразу признаться, что мысли читаешь?

А ведь он, получается, все знал. Даже то, на какую часть его тела я засмотрелась, когда подошла к кровати.

Нет, лучше сразу выйти в окно. Хватит с меня самцов и этого мира. Хочу домой, туда, где мной интересовались лишь интернет-извращенцы и редкие поклонники, а из опасностей был лишь несвежий фастфуд на завтрак.

Дракон прочитал мои мысли и неохотно разжал хватку. Я мгновенно отскочила, поправляя растрепавшиеся волосы. Не знаю уж, о чем он подумал, но нагое тело стало трансформироваться, обрастая чешуей. Моя кровать надсадно заскрипела. Раздался треск, и одна из ножек преломилась пополам. Посреди мансарды, занимая все пространство, теперь лежал могучий черный зверь в обрывках бинтов. Я решила его больше не трогать.

Спустившись вниз, поймала у двери Милеву. Она стыдливо отвернулась, пряча лицо за кудрявыми белыми волосами. Мягкие ушки нервно дергались. Я все поняла.

− Ничего, ты имеешь право на страх.

– София…

– Мы не станем тебя удерживать, только пообещай, что никому об этом не расскажешь. Если клан тигров или другие узнают… Будет плохо, Милли. Моя семья не должна страдать из-за моих ошибок.

− Конечно! − выпалила она, кидаясь мне на шею. Кажется, бедняжка думала, что мы заставим ее стать соучастницей преступления. − Я буду молчать обо всем-всем, что видела здесь.

− Ты вернешься к мужу? − спросил Шиан.

− Да. Мы попробуем… он обещал… Теперь все будет иначе, он понял, как я важна.

Стандартные отмазки. Как же знакомо и ненавистно. Я постаралась смягчить тон, прежде чем сказать слова напутствия:

− Чтобы ни случилось, я желаю вам счастья. Но помни, ты всегда можешь вернуться. Ты свободный человек и никто не имеет права убеждать тебя в обратном.

Она ушла. Я пошла проверить сына. Мальчишка беспробудно дрых у себя и ни один катаклизм не мог нарушить здоровый детский сон. Мы с Шианом вышли на задний двор, уселись под вишневым деревом. Требовалось время, чтобы переварить случившееся.

Я чувствовала, что тигр дрожит. Как бы он не храбрился, но столкнутся в живую с ожившим кошмаром из древних легенд − то еще испытание.

− А я ведь смеялся над твоими словами. Думал, самки часто фантазируют, чтобы привлечь к себе внимание. Я был таким дураком.

− Ничего, − Я прислонилась к смуглому плечу. − Никто не верил, что среди драконов бывают проклятые.

− Не жалей меня. Я все время тебя подвожу, даже метку поставил силой. Ящеры, тот убийца… Меня никогда не было рядом, а если бы и был − что с того? Я не могу тебя защитить, − Шиан закрыл лицо ладонями. − Что делать, если проклятый захочет тебя похитить? Или явятся те, кто украл тебя из родных земель? Я…

− Слишком много думаешь, − осторожно притянула его голову к себе. − Расслабься. Мама всегда говорила: «Чему быть − того не миновать».

− Что это значит?

− Глупо гадать, что произойдет в будущем. Оно непредсказуемо, точно штормящий океан. Тебе следует сконцентрироваться на том, что ты можешь сделать сейчас, а не фантазировать, что случится дальше.

− Я ничего не могу. Проклятый внутри, но даже здесь я чувствую исходящий от него холод. Мне… мне страшно, Соня. Тебе не нужен такой трусливый муж.

Я прижалась сильнее, стараясь обнять его всего целиком, отвлечь от дурных мыслей. Бедный мальчик. Он так молод, но уже повидал больше, чем все его сверстники. И виной тому я.

Словно само мое присутствие в этом мире создает смертоносную воронку, ранящую каждого, кто смеет приблизиться.

− Нет, нужен, − поцеловала тигриное ухо. − Нужен, потому что я тоже боюсь. Боюсь, что недостаточно хороша. Что затяну вас в такую ситуацию, из которой не будет выхода. И только в ваших объятиях мне становится легче.

Мы тесно прижались друг к другу; со стороны и не различить, где кончаюсь я и начинается Шиан. Его дыхание согревало шею. Затем он отстранился, поглядев в глаза с болезненной тоской, и уложил меня на траву.

Это не было похоже на животную страсть. Скорее необходимость, исцеляющий ритуал, обязанный отогнать тьму.

Мы не боялись внимания соседей. В мире оборотней любовь считалась священной, никто не стал бы подсматривать или осуждать. Когда все закончилось, Шиан лег рядом и проронил одно единственное: «Спасибо», пряча лицо в моих густых каштановых волосах.

Теперь мы были одним целым. Бесчисленные враги и невзгоды казались миражом, далеким и нестрашным.

Я уже знала, что нужно делать. Когда Харрук вернулся, якобы забрать череп и проверить обстановку, я сказала, что ничего подозрительного не видела.

Ему пришлось поверить. Даже самый острый нюх не смог бы что-либо учуять в месте, провонявшем сожженной переч-травой. Соседи любезно решили поучаствовать в нашей хитрости, как только Шиан растрепал всем, что этот дым может отпугнуть проклятого дракона. Знали бы они правду…

26. Глава, в которой мы попали в ловушку

Дракон спал. Любые попытки его добудиться заканчивались ушибами (не стоило его пинать, мизинец до сих пор болит). На телепатические призывы он также не реагировал. Кориандр сказал, что это нормально, и он просто аккумулирует энергию для исцеления. Наша помощь ему не требуется, только б не мешали.

Все потихоньку привыкали к новому обитателю. Сложнее всего было с маленьким росомахой. Фауст не болтливый, чужаков не любит, но нет-нет, да и выкинет что-нибудь эдакое.

− Не поднимайся наверх и ничего не говори о нашем госте. Это секрет. Проболтаешься − твою маму убьют, − страшным тоном объяснил ему Шиан. Я схватилась за голову, но было уже поздно.

Последовал шок, слезы и клятвенные заверения защитить меня от любой внешней угрозы.

− Молодец, − скупо похвалил Кори. − Начнет заикаться, сам будешь лечить.

– А ты слишком с ним сюсюкаешься.

– Неужели?

– Он − мужчина и должен понимать серьезность нависшей над нами угрозы. Он не сможет защитить Софию, оставаясь игрушкой для тисканья.

Мои супруги обменялись неприязненными взглядами. Пройденные трудности их не сплотили, скорее, наоборот, заставили винить друг друга в произошедшем. И лишь при мене они еще кое-как сдерживались.

Я отошла, успокаивающе поглаживая Фауста по спине. Может мать-пава права? У остальных самок в семье разлада нет, все строго по иерархии. Хотя они-то ни в какие неприятности не влипают, дома сидят, детей рожают. Одна я, как психопатка, бегаю с проклятым на хвосте.

И секс. В этом мире он такая же редкость, как и падение хвостатой кометы. Я не только нарушаю законы природы, но еще и развращаю местных жителей. Йохо-хо-хо!

− Не нервничайте. Все закончится, когда дракону станет легче. Надеюсь, к тому времени он даст ответ, почему в тот день был рядом с моими похитителями и почему продолжает меня опекать.

− Никогда бы не подумал, что черные звери могут себя контролировать, − пробормотал Кориандр. − Может, если сказать ученому совету абканата, они возьмут его под свое крыло?

− Не хочу втягивать в это Луиса. К тому же, нас и слушать-то не станут.

Беседу прервало появление одного из смазливых наложников Фавианнет на пороге. Он смущенно попросил следовать за ним.

− Что-то случилось? − забеспокоилась я.

− Нет. Она просто хочет вас видеть и как можно скорее.

Пришлось послушаться. Мне обещали контракт с театром павлинов, возможно, появились новые пожелания. Тесный паланкин отвез нас с Шианом к роскошному жилищу Фавианнет. Меня проводили в ее покои, а тигр остался ждать снаружи. Я осталась в одиночестве. Оглядевшись, присела в кресло из ротанга, налила себе воды из кувшина. Подождем-с…

Время тянулось, как засахарившийся мед с ложки. Что-то никто не идет. Я рассчитывала поучаствовать в оживленных переговорах, внедрить свои «гениальные» идеи и получить необходимое всей семье денежное вознаграждение, а вместо этого − воду хлещу. Непорядок.

И снаружи как-то шумновато. Спрыгнув на пол, выглянула на террасу и заметила странное столпотворение под окнами. Городская стража? Почему они здесь?

− Девочка моя.

А вот и мать-пава. Я обернулась, и улыбка медленно сползла с моего лица. Вместе с Фавианнет зашли несколько вооруженных оборотней и… мать Шиана. Я непонимающе переводила взгляд с одной знатной дамы на другую.

− Мне жаль, − только и сказала Фавианнет. − Они были весьма убедительны.

***

Меня аккуратно связали и повели на выход. Когда проходила через холл, услышала яростный рык Шиана и его гневные вопли: «Отпусти, отец! Вы ее не тронете, не тронете, я не позволю!». Трарра сокрушенно качала головой.

− Он образумится, только дайте время, − сказала она матери-паве. − А пока пусть отдохнет в вашем подвале.

− Хорошо, − неуверенно сказала та, с тревогой косясь на меня. Я ответила сердитым взглядом. А ведь как пела: ты так на меня похожа, нам надо держаться вместе. Тьфу!

После непродолжительной поездки я оказалась в темнице здания суда. Мне предложили одеяло, чтобы не пришлось спать на голой земле, и уточнили рацион. С женщинами все еще обращались куда мягче, чем с мужчинами.

Я решила рискнуть:

− За что меня задержали? − хоть бы не дракон, хоть бы не дракон…

− За наведение на столицу порчи, − выпалил один из молоденьких оборотней-стражников. Его товарищ тут же хлопнул бедолагу по затылку.

− Заткнись, болтливая пасть. Не говори с ней.

− Но она же сама…

− Она ведьма, расслабишься − тут же заколдует!

Ведьма? Нет, слово было другое, но смысл тот же. Они считали, что я владею мистическими силами? Серьезно?!

− Уважаемые, вы чего-то недопоняли. Если бы я могла творить подобное, стала бы жить в маленьком домишке на окраине? Да у нас даже крыша протекает, − Я умолчала, из-за чьих постоянных прогулок так получилось. − Я обычная путешественница, у меня нет сил даже ослабить путы.

− Видите, как складно лжет? − фыркнул второй стражник. − Обычная, как же!

− Очень красивая, − зачарованно согласился третий.

− Ты на ее уши глянь. Таких нет ни у птиц, ни у драконов, ни у хладнокровых ящеров. Она, может, больная. Силой Зги подпитывается, чтобы творить злые дела.

− Да какие такие дела? − взвилась я, устав слушать оскорбления. − Можно конкретнее?!

Молоденький оборотень снова открыл рот, но товарищи на него цыкнули и перешли на шепот. Я устало сползла по каменной стене. Но долго скучать взаперти не удалось. Вскоре за мной пришли.

Провели по пустым коридорам и вытолкнули в центр узкого и высокого, как бутылочное горлышко, помещения. В стенах располагались ячейки балконов. Большая их часть находилась в темноте, тогда как я оставалась в центре яркого светового пятна, идущего из дыры в потолке.

Прижав ладонь к бровям, присмотрелась. Среди незнакомых лиц (вероятно присяжные и судья) нашла Трарру с мужем, вожака вражеского племени и Ее. Белую тигрицу, неудавшуюся невесту Шиана. Моих мужчин не было, наверно не пустили.

Вместо злобы испытала раздражение.

− Я требую адвоката! − громко сказала я, интуитивно находя среди балконов нужный. Судья, пожилой толстый лис удивленно поднял брови.

− Простите?

− Специально обученный мужчина, который будет защищать мои интересы.

− Что ж… вы можете огласить имена тех, кто пожелает вступиться за вас сегодня!

Уже что-то. Главное вспомнить как можно больше людей, знавших, что я не ведьма. Дома с этим было бы сложнее.

− Мои супруги − знахарь Кориандр и Шиан из племени тигров Змеиной горы!

− Не подходит. Эти мужчины пристрастны, они скажут что угодно, чтобы вас спасти.

Блин. Это сужало круг избранных.

− Тогда глава волчьего клана. Он подтвердит, что я никого не околдовывала.

По залу прошелся взволнованный шепот. Харрук был важной, хоть и одиозной личностью. С большими связями. Мало кто ожидал, что у жены знахаря могут быть такие знакомые. Я назвала еще несколько имен, в основном подруг и их мужей. За ними ушли.

Начался процесс обвинения.