– Ладно. Одной проблемой меньше. Так где нам теперь его искать? Этого хорошего человека? – Марат, и правда, успокоился. Система Сириуса, с помешанными на законах и правилах обитателями, была идеальным пунктом назначения. Если ничего по пути не случится, то сириусяне сами преступников и переловят. Марат даже прикинул, что мог бы втихаря сообщить куда надо, потому что не гоже так подставлять команду, да и контракт со дня на день заканчивался.
– Ребят, мы уже прилетели? – из коридора, пошатываясь и тяжело дыша, вышел седой мужчина в пиджаке, белой рубашке и галстуке. – Еле вас нашёл, такие длинные коридоры.
– О! А вось и он, наш пассажир, – заискрился поддельной радостью центаврианец.
– Виталий Евгеньевич, – не веря собственным глазам прошептал Марат и кинулся обниматься с мужчиной. – Какими судьбами? Вы же на Блуке преподавать должны?
* * *
– Ма-р-ра, принеси нам ещё чаю, – шелестел начальник, переливаясь сизым стрессом. Это была уже пятая трёхлитровка с чайным грибом, которую они опустошили.
Они расположились за столиком в кают-компании, где бывший преподаватель поведал, что его нагрели с контрактом, вместо Блука заманили на Узм, и ему пришлось копить деньги на подкуп охраны и проводника, чтобы в конце концов сбежать из этого ада. Сплетни про Узм и похищения оказались чудовищно правдивыми.
С одной стороны, Марат был рад, что Виталий Евгеньевич так легко отделался. Побывать на Узме и вернуться со всеми пальцами и в здравом уме, звучало фантастически. С другой стороны, такое везение настораживало, но ещё сильнее настораживало поведение команды. Истерящий цветосхемами начальник и сидящие рядом, как по стойке смирно, грузчик с капитаном. Грибы ещё эти. Виталий Евгеньевич их любил, конечно, но…
По какой-то нелепой инструкции чайные грибы сгрузили не в его каюте, а прямо возле входа в камбуз, и теперь механический повар настойчиво подливал всем толком не настоявшегося «чая». То ли решили, что это какая-то сыктывкарская традиция, то ли он считался деликатесом, хотя инженер не мог представить, чтоб где-то кроме Сыктывкара традиция выращивать грибы в трёхлитровках могла прижиться. Самое удивительное, даже Виталий Евгеньевич, уж на что прямолинейный любитель крепкого словца, если что не по нём, и то молча глотал эту жиденькую водичку с сахаром. Плавающие в ней частицы не до конца отмытых грибов не добавляли привлекательности. Марат, привыкший за столько лет в космосе к разным чудачествам, просто подносил ко рту чашку, но не отхлёбывал, слушал, кивал, сочувствовал и ставил её обратно.
Сорокавосьмичасовая смена давно подошла к концу, Марат уже откровенно зевал, размышлять над странностями не хотелось.
– Ладно, Виталий Евгеньевич, спасибо вам. Капитан о вас позаботится. Я тут полночи проработал, спать пойду, – и поднялся из-за стола, направляясь к каютам. За спиной воцарилась напряжённая тишина, от дальнего выхода донеслись шаги.
– Ребята, мы уже прилетели? – из коридора, навстречу инженеру, пошатываясь и тяжело дыша, вышел седой мужчина в пиджаке, белой рубашке и галстуке. – Еле вас нашёл, такие длинные коридоры.
– Виталий Евгеньевич? – без прежнего энтузиазма выдал Марат и обернулся на второго такого же преподавателя за столом…
Вся команда словно окаменела, первый Виталий Евгеньевич некрасиво дёрнул лицом, словно стаскивая неудобный костюм, по коже пробежала рябь, и через мгновение там стоял высокий, тощий гуманоид, с крючковатым носом, серыми жиденькими волосами, напоминающий мышь, и держал в руках кинетический бластер.
– Крыс с планеты Крокрыс! – взвыл начальник, засветившись красным, в свой самый последний миг виртуозно выговорив глухую «Т», и разлетелся брызгами водянистой суспензии во все стороны. По иронии судьбы, в тот момент они стали красного цвета, именно того кровавого оттенка, в который он перекрасился во внезапном прозрении. Стены камбуза покрылись потёками, как в японских фильмах ужасов, даже с потолка тягуче капала самая большая клякса. Капитан и грузчик были залиты красным с ног до головы и лишь белки глаз сюрреалистично выделялись в этой кашице.
Запахло сладковатым алюминием, желудок подкатился к горлу. Марат сделал шаг назад и попытался оттереть кровь со щеки, он вдруг вспомнил сводки новостей и раздел «их разыскивает галактика»: Крыс с планеты Крокрыс – один из самых жестоких и отмороженных пиратов во всём изведанном космосе. Неудивительно, что Узм показался ему тихим местечком: это при встрече с Крысом следовало замереть и молиться. Даже обитателям Узма, независимо от цвета штанов.