Глава 19
Наконец я получил свое первое задание.
Я открыл сводку, чтобы ознакомиться с тем, чем мне придется заниматься:
Местоположение: город. Необходимо изгнать демона из мальчика двенадцати лет. Оплата тридцать монет и пятьдесят единиц опыта.
– Странное заданийце, но для первого раза сойдет, – обрадовался и отправился к месту, указанному на карте.
Прибыв на место, я увидел женщину, стоящую на крылечке. Ее одежда была сильно поношенной, а образовавшиеся круги под глазами говорили о том, что она сильно измотана. Она держалась за перила и кого-то высматривала. Тогда я обратил внимание на ее ноги – все они были в следах укусов и царапин, как будто она бежала через густой и колючий лес. Её взгляд был тревожным и осторожным. Когда она заметила меня, её глаза мгновенно наполнились слезами, но она быстро скрыла свои эмоции и попыталась улыбнуться.
– Вы должно быть Рик, – произнесла она грустным, но в то же время радушным тоном. – Я так рада, что вы пришли. Мне нужна ваша помощь.
Она медленно спустилась по ступенькам крыльца, всё еще крепко держась за перила. Я подошел ближе, чтобы поддержать её, заметив, как её ноги дрожат от усталости и боли.
– Расскажите, что случилось? – спросил я, предлагая ей свою руку в знак поддержки.
Она кивнула, приняла мою помощь и начала медленно вести меня к дому, время от времени оглядываясь через плечо, словно боялась, что кто-то может следить за нами.
Но войдя в её дом, я лишь убедился, что мы тут одни. Тут она чувствовала себя более спокойно и начала излагать свою проблему.
Женщина, которую звали Марта, рассказала мне о сыне, который был одержим, по её мнению.
– Это началось всего пару месяцев назад, но за это время моя жизнь полностью изменилась, – продолжала Марта. – Сначала я думала, что это просто подростковый кризис. Но потом он стал говорить со мной странным голосом и иногда ведёт себя так, будто его кто-то контролирует.
Марта взяла паузу, вздохнула и посмотрела в окно. – Он начал уходить из дома по ночам и возвращался только утром, измотанный и бледный. Я следила за ним однажды и видела, как он встречается с группой странных людей около старого заброшенного склада на окраине города.
– Вы пытались с ним поговорить? – спросил я, пытаясь понять, как можно помочь.
– О, я пыталась, – ответила она, с тоской в голосе. – Но каждый раз, когда я пытаюсь поднять эту тему, он становится агрессивным и закрывается в себе. Я даже пыталась обратиться к психологу, но мой сын отказывается идти на прием.
– Марта, это действительно звучит тревожно, – сказал я, чувствуя ее беспокойство. – Возможно, стоит попробовать другие пути. Может быть, есть кто-то, кто сможет достучаться до него, друг или кто-то из родственников, кому он доверяет?
– У нас никого нет, кому бы он доверял больше, чем мне, – ответила Марта, ее голос звучал безнадежно. – Но я вам еще не рассказала самого страшного. Однажды ночью, когда он снова не вернулся домой, я решила отыскать его. Это было что-то ужасающее…
– Что именно вы увидели? – мой интерес был полностью пробужден.
– Я нашла его на старом кладбище за городом. Он стоял в центре круга, нарисованного на земле, окруженный свечами. Вокруг него были странные люди в черных мантиях. Они что-то шептали, а мой сын держал в руках странную книгу и читал оттуда заклинания. Я была в шоке, ничего не могла сделать, только наблюдала издалека. Когда они заметили меня, было уже слишком поздно…
– Что случилось дальше? – спросил я, ощущая холод по спине.
– Они прервали ритуал и разбежались, но мой сын увидел меня. В его глазах я увидела не только злость, но и страх. С тех пор он стал еще более замкнутым и отдаленным. Я пыталась говорить с ним после того случая, но он отказывается объяснить мне что-либо.
– Это должно быть очень тяжело для вас, – сказал я, пытаясь найти слова утешения. – Но мы должны что-то делать. Это может быть опасно не только для него, но и для других.
Марта кивнула медленно, глубоко вздыхая. – Наверное, это единственный выход – обратиться к вам. Но я боюсь потерять его навсегда, если предприму такие шаги.
– Иногда, чтобы помочь, нужно принять трудные решения, – добавил я, пытаясь поддержать ее. – Если что-то пошло не так, важно действовать решительно и сразу.
– Вы правы, – согласилась Марта, на её лице можно было заметить следы решимости. – Я должна действовать, прежде чем будет слишком поздно. Но мне нужна ваша помощь.
– Конечно, я помогу вам, – ответил я. – Это важно, и вы не должны проходить через это в одиночку. Сегодня я буду с вами. Мы вместе попытаемся найти решение и помочь вашему сыну вернуться к нормальной жизни, – сказал я, чувствуя, как моя роль становится важной частью этой тревожной истории.
Марта выглядела немного ободренной, но её взгляд все еще был полон тревоги. – Спасибо вам большое. Надеюсь, мы сможем найти способ помочь ему.
Мне нужно было подумать, я вышел на крылечко и ушел в свои мысли. Возможно, что тут нет ничего странного, просто парень странный и занимается какой-то оккультной фигней. Как бы там ни было, все равно нужно проверить… Я просидел до полуночи, Марта в это время крепко спала. Я наблюдал за ней и удивлялся тому, как она крепко спит. Также я был очень тронут тем, что она доверилась мне и позволила охранять ее сон. Вспоминая укусы и ссадины на ее ногах, я был твердо убежден, что сын избивает ее.
Момент встречи с этим отморозком был особенным. Ее сын был одет в серый балахон. По его взгляду было видно, что как только он увидел свою мать, то сразу же пришел в ярость. Но я избавил Марту от его дальнейших действий, схватил его за шею и отвел на второй этаж, где мы закрылись в его комнате. Я начал разговаривать с ним, пытаясь успокоить и понять причину его гнева. Его дыхание было тяжелым, и глаза все еще искрились злобой, но постепенно, под воздействием моих слов, он начал успокаиваться. Я мягко спросил, что произошло и почему он так среагировал, когда увидел свою мать. Медленно, словно выбирая каждое слово, он начал делиться своими переживаниями, которые накопились за долгое время.
– Ты не понимаешь, она всегда контролирует меня! – вспылил он, едва сдерживая ярость. – Каждый мой шаг, каждое мое слово! Это душит меня, я не могу так больше!
– Но она твоя мама, она беспокоится о тебе, – попытался я его утешить, но это только добавило масла в огонь его гнева.
– Беспокоится? Нет, это не беспокойство, это контроль! – его голос дрожал от негодования. – Я уже взрослый, и она должна это понять!
– Я понимаю твои чувства, но разговоры с гневом не решат проблему. Давай попробуем говорить спокойно, может быть, найдем компромисс?
– Какой компромисс? Она никогда не слушает меня! – он поднялся, начал ходить по комнате, словно пытаясь сбросить свою агрессию физическим движением.
– Пожалуйста, сядь, давай попробуем разобраться вместе. Ты можешь выразить свои чувства, когда она будет готова их выслушать. Может быть, стоит написать ей письмо, где ты сможешь спокойно изложить все, что тебя беспокоит?
– Письмо? И что это даст? Она всё равно продолжит всё контролировать!
– Нет, я устал объяснять! Я хочу, чтобы она уважала мою личность и мои границы сейчас! – воскликнул он.
Я понимал, что наш разговор идет в тупик, и было важно найти путь, который поможет восстановить мир и понимание между матерью и сыном.
– Послушай, я все понимаю, но насилие ничего не решит, – попытался я удержать ситуацию под контролем. – Давай найдем другой способ…
– Другой способ? Ты думаешь, я не пробовал? – его голос нарастал, и я видел, как его руки сжимаются в кулаки. – Я уже не могу больше терпеть!
Внезапно, сдерживаемая ярость вырвалась наружу. Он бросился ко мне, с силой толкнув в грудь. Я постарался удержать равновесие, пытаясь успокоить его, но он был уже слишком возбужден.
– Хватит пытаться меня контролировать, как она! – кричал он, а его глаза сверкали гневом.
Парень ожидаемо заговорил на неизвестном мне языке. Но у меня было стойкое ощущение того, что меня пытаются обмануть. Не желая терять времени, я затушил пламя и схватил парня за горло. От этого он очень быстро обмяк и расслабился, не понимая, что происходит, и ожидая своей дальнейшей судьбы. Был один быстрый и действенный способ отделить зерна от плевел…
Я взял аптечку и зажал краешек зубами, зажал парню рот рукой, после чего сломал парню руку. Послышалось протяженное: – У-у-м-м.
После этого я с силой сжал аптечку, и парень замолк.
– Ну… Вылечил я тебя? А теперь рассказывай, что тебе взбрело в голову, иначе руки у тебя будут ломаться всю ночь.
Он хмыкнул, вытер слезы и начал. Было видно, что его ещё потряхивает от воспоминаний о боли.
– Она с детства следила за мной и не давала ни минуты покоя. Всегда и везде была со мной, – он снова хмыкнул и снова у него родились слезы, но теперь уже по другому поводу. – Я просто хотел отделаться от нее, вот и все.
– Ясно.
Я отпустил его, теперь мне требовалось поговорить с его матерью, и когда я обернулся, то взвизгнул от неожиданности.
Глава 20
Я увидел перед собой его мать. Она уже не была той милой и измученной женщиной, какой я её видел поначалу. Теперь она выглядела крайне бодро и уродливо. Глаза её были белыми, без зрачков, а на зубах и подбородке были следы крови – её собственной крови. На правой её руке, в которой был молоток, отчётливо виднелись следы её зубов. Я предположил, что это она себя укусила, но зачем? Она почесывала место укуса, а затем медленно поднялась в воздух, будто её поднял вверх на невидимой верёвке. Её тело начало левитировать, создавая вокруг себя мрачную ауру. Неожиданно она начала издавать глубокие, хриплые звуки, напоминающие стон, который постепенно переходил в низкий, зловещий смех. В воздухе стало тяжело дышать, и температура в комнате резко упала, вызывая мурашки на коже.
На стенах комнаты начали проявляться странные тени, которые двигались синхронно с движениями левитирующей женщины. Эти тени казались живыми, они извивались и скользили по поверхностям, словно отражения некой другой, ужасающей реальности. Внезапно комната наполнилась шепотом, который был едва различим, но чувствовался как холодный ветер, скользящий по коже.
Женщина внезапно остановилась в воздухе, и ее глаза, пустые и белые, медленно повернулись в мою сторону. Она протянула к мне руку с молотком, как будто предлагая мне взять его. Ее губы слегка дрогнули, и она произнесла мое имя тихим, почти нежным голосом. Ощущение страха и невероятной тяжести наполнило воздух, и я почувствовал, как мои ноги становятся тяжелыми.
– Я хоть и сам в некотором плане демон, но все же не люблю подобную атмосферу.
Я повернулся в сторону парня и увидел, что он собирается сигануть в окно от страха.
– Я не стал мешать ему, поскольку у меня образовалась проблема посерьезнее. И как только он прыгнул в окно, то согнул ноги в коленях и застрял в оконном проёме.
– Да твою ж мать! – вырвалось у меня.
– Извините, – обратился я к зависшей в воздухе женщине.
На ее лице появилась кривая улыбка, ей было приятно наблюдать за этой нелепостью. А мне было стыдно за этого парня, что он даже сбежать нормально не смог…
– Держись, я тебя вытолкну! – сказал я, толкнув его ногой в задницу. С некоторым трудом, но удалось его освободить.
Вылетев из окна второго этажа, он приземлился за кусты и побежал. Очень отчётливо слышались шлепки, по которым я определил, что с ним все в порядке. Я быстро огляделся. Моя проблема все еще была там, и теперь, когда адреналин от спасения парня начал утихать, я понял, что нужно действовать немедленно.
Бой начался внезапно. Женщина, одержимая неизвестной силой, атаковала с нечеловеческой скоростью и силой. Она бросалась на меня, пытаясь сбить с ног, но я уверенно уклонялся и парировал её удары.
Её движения были хаотичными и непредсказуемыми, но я понимал, что сила, которая овладела женщиной, ищет слабости в моей защите. Сосредоточившись, я направлял свою энергию на защиту и контратаки. Каждый мой удар был рассчитан и точен, поскольку я старался не причинить женщине серьезного вреда, надеясь освободить её от темной силы. Одержимая поняла, что прямые атаки в лоб не смогут мне ничего сделать, поскольку я гораздо быстрее её. Тогда она решилась на использование телекинеза.
Она посмотрела в сторону стола и сделала жест рукой, будто берет его, и стол моментально взмыл в воздух. Она швырнула его в меня: увернуться не было возможности из-за маленьких размеров помещения.
Тогда я быстро достал лазерную саблю и просто разрезал его. Части стола упали по разные стороны возле меня.
– А ты неплохо сражаешься, – сказала она.
– Но я здесь не для того, чтобы сражаться, – ответил я, пытаясь найти способ прервать её агрессию без ущерба для неё самой. – Я хочу помочь тебе освободиться от этой силы, которая овладела тобой.
Женщина, однако, не казалась готовой слушать. Её глаза вспыхнули яростным светом, и она снова бросилась в атаку, на этот раз вызывая вихри темной энергии, которые взметались вокруг неё, создавая барьеры из воздуха и темной энергии. Я с трудом удерживал баланс, стараясь избежать направленных на меня снарядов. В следующий момент она сократила дистанцию между нами, и я чувствовал, как сила ударов увеличивается. Каждое её движение было наполнено невероятной силой, делая её удары ещё более мощными и опасными. Я парировал удары своей лазерной саблей, искры от которой освещали тускло освещённое помещение.
– Понимаю, что ты сильна, но использование твоей силы во зло не выход, – продолжал я, пытаясь найти подход к ней через слова, в то время как мои руки продолжали действовать инстинктивно, отражая и отводя её атаки. Вдруг, используя момент, когда она слегка открылась после мощного, но неудачного удара, я сделал быстрый выпад вперёд, нацелив свою саблю прямо на ее горло, но остановил удар в последний момент. Сабля лишь слегка коснулась её, не причиняя вреда. Но этого было достаточно, чтобы она остановилась. А затем я нацепил на нее сдерживающие оковы. Как только их замки закрылись, то сразу же засияли жёлтым – признак работы магии.
– Теперь, пожалуйста, позвольте мне помочь вам, – сказал я, опуская оружие.
А сам в это время подумал: "Не будь ты моим заданием, я бы с удовольствием расправился бы с тобой!"
Она на мгновение замерла, глаза её медленно очищались от блеска одержимости, возвращаясь к обычному человеческому взгляду. Постепенно осознавая происходящее, женщина опустила руки, а вихри энергии вокруг неё рассеялись как туман под утренним солнцем.
– Как ты это сделал? – её голос дрожал, перемешиваясь с облегчением и недоумением.
– Вы были одержимы силой, которая использовала вас. Это могло закончиться гораздо хуже, но вы сильны, и это помогло вам выдержать эти испытания. Я, как понимаю, вы причиняли себе боль, чтобы перехватить контроль от сверхъестественного существа?
– Да, иногда я обещала себя, а иногда мне достаточно было укусить себя, чтобы вернуться к моему разуму. Я… я чувствую себя такой слабой. Что со мной было? – она посмотрела на свои руки, как будто впервые видя их.
– В вас находится демон, который пытался использовать вас. Но теперь он ослаблен, и мы должны изгнать его окончательно. Вам нужен отдых и возможно, лечение, чтобы восстановить свои силы и защитить себя в будущем, – продолжил я, предлагая ей поддержку и решение.
– Благодарю тебя, Рик. Не знаю, как это всё произошло, но я чувствую, что ты спас меня. Как я могу тебе отплатить? – она смотрела на меня с благодарностью, пытаясь найти способ выразить свою признательность.
– Ну, с оплатой все уже решено. Вам остается только довериться мне и позволить довести начатое до конца. А теперь извините…
Я использовал пробуждающее заклинание и легонько шлёпнул ладошкой ей по лбу. От этого действия ее глаза снова закатились, и передо мной сидела уже не старушка, а демон в оковах.
– Ты-ы-ы, – протянул он с лёгким рыком.
– Ной, сколько лет, сколько зим? Давно я тебя не видел! Извини, что сразу не признал, ты просто какой-то другой стал.
– Так, стоп, какого хрена тут происходит?
– Я помню тебя ещё вот таким, – женщина вытянула руки у своих коленок, имея в виду меня маленького.
– Откуда ты меня знаешь?
– Я знаю вас всех, абсолютно всех сверхлюдей, которые существуют в “Дыре”. Ведь все вы появились из-за меня.
– Да нет, не может быть. Ты – вербовщик?
– Да!
Вербовщиком был демон, который мог легально находиться в нашем мире. По своей сути – это был просто торговец. Он продавал сверхсилы в обмен на контракт. Как правило, многие обязывались защищать его, кого-то он склонял к сексуальным действиям, прочее.
Однако, несмотря на свою явную выгоду, далеко не каждый соглашался на сделку. Многие чувствовали подвох, интуитивно опасаясь последствий такого контракта. Демон, однако, был мастером убеждения. Его слова текли медом и маслом, завораживая и соблазняя. Люди, ослеплённые жаждой мощи или ошеломлённые своими страхами и желаниями, часто подписывались, не вчитываясь в мелкий шрифт. С каждым новым контрактом демон становился только сильнее, его влияние росло, а его планы становились всё более амбициозными. Но по своей сути он все же был миролюбивым демоном, в отличие от остальных. Так или иначе, был тут совершенно легально и был незаменимой частью этого мира, без него «Дыра» не могла бы существовать. Ну, теперь в моей голове появилась картина происходящего здесь.
– Я как понимаю, ты парня специально доставал, чтобы он подписал твой контракт.
– Да, ты прав! Его мать сама ко мне обратилась. Она хотела, чтобы он занимался чем-то престижным: убивал монстров, путешествовал по другим мирам и прочее.
– Но контракт ты заключил не с ним, а с ней.
– Да-а-а, вот пришлось вляпаться… Парень ни-в-какую. Я конечно пытался к нему подойти с разных сторон, но у меня не получалось. Каких-то там сектантов нашел и принялся обряды проводить, чтобы изгнать меня. Тогда я решил действовать с помощью его матери. Вот ведь зараза, так бы отказался я от него, но я обязан либо добровольный отказ получить, либо его подпись. А иначе так и буду мотаться по миру, как джин.
– У меня есть идея, как освободить тебя, но для этого ты должен обещать, что больше не станешь их приследовать.
– Идет, предлагай.
– Все просто, мне нужно будет поговорить с Мартой.
– Слушай, от заклинания она отойдет только на следующий день. Что мы будем делать все это время? – заволновался демон.
– Есть идея!
Глава 21
Мы стояли на пороге величественного строения, вывеска на котором сияла нежным розовым неоновым светом. Место называлось «Айсберг» и служило клубом для местного населения. В этом клубе не было никаких запретов, а главное правило гласило: "Все, что было в Айсберге – остаётся в Айсберге".
– Внутри здания царила атмосфера тайны и свободы.
– Люди разных возрастов и профессий смешивались в едином ритме танца под гипнотические звуки, исходящие от диджея, который, казалось, полностью контролировал эмоции присутствующих с помощью своих музыкальных треков. Игра светов, отражающихся от зеркальных стен, создавала иллюзию бесконечного пространства.
– Внутри я сразу ощутил, как напряжение и усталость медленно покидают тело, уступая место любопытству и возбуждению. В воздухе витал запах приключений, и каждый уголок клуба обещал новые открытия. На одной из стен был большой аквариум, в котором плавали экзотические рыбы, добавляя месту еще больше загадочности и чар.
А ближе к противоположному от входа концу клуба была барная стойка и пилоны, на которых активно выступали девушки.
Они, словно амазонки нового века, овладели вниманием публики своими грациозными движениями, – свет прожекторов то и дело скользил по их блестящим телам, создавая впечатление, что они были полностью голыми. Музыка усиливалась, ритмы становились более жесткими и требовательными, а атмосфера вокруг пульсировала энергией и ожиданием чего-то невероятного.
Подойдя к барной стойке, я заметил, как бармен с виртуозностью жонглировал бутылками, смешивая напитки. За барной стойкой была выстроена целая армада самых разнообразных алкогольных напитков: от классических виски и водки до экзотических ликеров и тонизирующих эликсиров. Множество гостей уже наслаждались этими коктейлями, ведя при этом захватывающие беседы или просто наслаждаясь шоу.
Постепенно погрузившись в эту атмосферу, я почувствовал, как внутренние ограничения таяли. Здесь я мог быть кем угодно и делать все, что захочет, пока соблюдал единственное правило клуба.
А за тем ко мне присоединился вербовщик. Он по-прежнему находился в теле Марты.
– Как дела, друг? – обратился я к своему товарищу, уже изрядно напившись.
– Отлично, только вот башка начинает трещать, – ответил он, принимая из моих рук бутылку. – Но ничего, весело же, правда?
– Абсолютно верно, – согласился я, чувствуя, как коктейль приятно жжет в горле.
– Знаешь, как только разберемся с женщиной, я сразу же свалю отсюда. Просто возьму и уеду куда-нибудь, где меня никто не найдет, – задумчиво сказал он, пуская кольца дыма в пространство.
– И куда бы ты хотел уехать? – спросил я, пытаясь представить, как это может быть.
– На край света, друг. На самый край.
Какое-то время мы ещё провели за разговорами и распитием алкоголя, попутно отвлекаясь на стриптизерш.
А затем демон начал танцевать. В танце, я конечно, видел уже не его, а старушку. И как она была красива, когда танцевала! Её движения были полны грации и лёгкости, словно годы отступили назад, оставив её молодой и полной сил. Музыка играла мягко и завораживающе, каждая нота подчёркивала изящество её шагов, каждый поворот отражал историю её долгой жизни. Окружающие затаили дыхание, наблюдая за этим чудом преображения, когда время, казалось, потеряло свою власть, а пространство вокруг наполнилось светом и теплом. Танец продолжался, и каждый, кто смотрел на старушку, ощущал необычайную лёгкость и радость. В её движениях было что-то волшебное, что заставляло забыть о повседневных заботах и погрузиться в мир красоты и гармонии.
А когда старушка закончила танец, аплодисменты раздались настолько громко и искренне, что казалось, будто даже стены старинного зала ожили, откликаясь на эти звуки. В её глазах мелькнула искра молодости, и улыбка осветила её лицо, добавляя последний штрих к этому волшебному моменту. Нет, танцевал не демон. Он забрал всю боль Марты себе и позволил ей уйти в эйфорию. Она заслуживала счастья, и ее беды наконец закончились. Все же демон – демоном, но слово он свое всегда держал.