− От Пустошей?
− От других городов. Когда ты – центр научной мысли, то хочешь того или нет, но пристальное внимание всегда обращено к тебе. Кто-то захочет купить технологию, кто-то вознамериться забрать ее, а кто-то – и их великое меньшинство – пожелает сотрудничать. Нас считали слабыми. У нас почти не было армии. Мы думали, что на фоне всеобщего прогресса, нам удастся оставаться нейтральными или хотя бы не быть втянутыми в масштабный конфликт. Глупо, не так ли? Все как в старой поговорке: «Благими намерениями вымощена дорога в Ад». В нашем распоряжении была самая мощная электростанция, и именно она послужила первым звонком нашей неминуемой гибели. Тогда к нам обратился Город № 13.
− Именно Город?
− Да, но мы понимали, кто за ним стоит. Важно только то, что именно они предложили нам производственные мощности, которых у нас не всегда хватало. Главы научных центров пришли к выводу о целесообразности такой сделки: мы отдаем им некоторые чертежи, а они передают нам два сборочных цеха на своей территории. Наши политики и агенты разведки предупреждали об опасности такой сделки. Однако… Я думаю, вы уже поняли, что нас обманули. Правда, лучше сказать использовали. До заключения сделки мы разработали самую совершенную модель андроида, который мог идентично симулировать поведенческие особенности конкретных индивидов, быстро учиться и анализировать.
− Стоп! Это похоже на того андроида, которого я ищу. Я заключил контракт на его поимку.
− Значит, им удалось… − Герберт ненадолго замолчал, растерявшись от этой новости, − Нет, это маловероятно. Нужен человек, который знает устройство андроида, иначе ничего не выйдет.
− А фамилия Маркез вам что-то говорит?
− Маркез… Да, у нас был такой инженер. Габриель Маркез, но он погиб.
− Незадолго до моего вылета я поговорил с неким Маркезом. У «Гексагон» он ведущий конструктор.
Герберт молчал и отвел взгляд. Уголок его рта резко дернулся, на мгновение показав белые зубы. Мне стало ясно, что злость сменила былое состояние, однако Герберт сдерживался.
− Чертов пройдоха… − полушепотом произнес Герберт.
− Я читал их рапорты и смотрел видеозаписи с андроидом. Он существует.
− Они у вас с собой?
− На коммуникаторе.
− Тогда пойдемте на склад. Я должен на это взглянуть.
− Хорошо, но прежде, скажите: для каких целей он разрабатывался?
− А почему бы это не обсудить там?
− Не думаю, что ваши люди воспримут эту новость благосклонно.
− Может быть. Андроид предназначался для мирных целей. Каждый такой должен был стать психологом, рабочим, исследователем, освоить и другие профессии. Андроиды должны были находиться рядом с людьми, чтобы учиться, помогать и не вызывать неудобства в общении. Любые конфликты можно было бы предотвратить за счет них. Что бы не говорили, но человеческий разум уступает искусственному.
− Каждый такой? Сколько вы планировали создать?
− Примерно, по пять андроидов на каждую профессию.
− А война? Они пригодны для войны?
− Все, что угодно можно подогнать под военные нужды. Мы предполагали, что настанет момент, когда им придется стать оружием. С должной модификацией они могли бы стать пригодны для войны. И я так понимаю, что андроида, которого вы ищете, создали именно для таких целей?
− Да, я так думаю. В корпоративных отчетах говорилось, что его конструкция позволяет установить оружие. Я предполагаю, что андроид вооружен и опасен.
− Но почему он должен быть здесь?
− Не знаю. Возможно, кто-то взломал его системы. Возможно, его побег спланирован. Я прилетел по координатам его последнего местонахождения.
Герберт настоял на том, чтобы мы сейчас же отправились на склад. Дав ему контекст своих поисков, я более не сопротивлялся. Если Герберт разделяет мои опасения, то, возможно, я смогу заручиться его поддержкой.
Склад поселения представлял собой просторный ангар с полукруглой крышей, поросшей растительностью. Заметить такой проблематично. Главные ворота были открыты, и, зайдя внутрь, я понял почему – механизмы дверей покрылись яркой коричневой ржавчиной и потеряли своего предназначения. В глубине склада находился аэромобиль «Гексы», на котором я прилетел. Возле него дежурила пара охранников. Мы подошли к ним. Герберт попросил оставить нас вдвоем и достал мой коммуникатор из салона аэромобиля. Коммуникатор оказался просто выключен. Я сообщил Герберту, где хранятся изображения и видеозаписи с андроидом.
− Не может быть, − задумчиво произнес Герберт, смотря на экран коммуникатора, − За сутки до вашего прибытия, мы поймали его. Как мои люди не пытались его разговорить, он нес всякую чепуху, вроде, «пришел встретиться с создателем», «хочет нас поблагодарить» и все в этом роде.
− То есть он действительно сейчас здесь?
− В тюремном блоке. Да.
− Мне нужно с ним поговорить.
− Давайте так: завтра вы поговорите с ним, а мне нужно подумать об этом.
− Но завтра у него может сесть батарея.
− У нас есть электричество. Это не проблема.
ГЛАВА 6
На следующий день люди Герберта повели меня в тюремный блок. Он оказался просторным вариантом медицинского блока, но с иной планировкой. Внутри капсула была разделена на 10 камер и пару небольших комнат: в одной дежурили местные тюремщики, а в другой они отдыхали. Внутри меня ожидало несколько человек с оружием. Двери камер были из композита пластмасс. Такое приходилось видеть и в тюрьмах, и в изоляторах, и в кабинетах некоторых особо пугливых и состоятельных клиентов. «Отличное сочетание гибкости и прочности!» – всплыл в памяти рекламный слоган. Один из охранников провел меня к камере с андроидом и оставил нас наедине, грозно сказав: «И без глупостей оба».
Моя цель была перед глазами. Я подошел ближе и сел за маленький столик у стены камеры. Андроид все это время не обращал на меня внимания, но как только, я перестал двигаться, тот начал говорить.
− Охотник за головами. Кристофер Ромвель. Родился на нижнем уровне 15 августа 2167 года в Городе № 11. Успешно выполнил сто тридцать девять заказов. Чаще всего выбирал не летальный исход. Учился у охотника за головами Майкла Чейна. Проживает в Городе № 13 последние два года на среднем уровне на улице Мэйн-стрит, дом № 49, апартаменты № 207, с выходом окон на проезжую часть. Переехал из Города № 11 по причине нарушения этики охотника за головами, − услышав это, я замялся от удивления.
− Откуда ты знаешь это?
− Мне многое известно, − холодно ответил андроид.
− Какова твоя программа? – решительно произнес я, набрав побольше воздуха в легкие.
− Программа? – андроид с недоумением переспросил.
− Ты – андроид. У тебя должна быть программа.
− Я понял, что вы считаете меня всего лишь «игрушкой». Ведь так люди называют синтетические организмы, созданные их руками.
− Ты запрограммирован, так говорить?
− Вы не поняли. После стольких встреч с андроидами вы так и не можете понять? – андроид сделал четко выраженный акцент на последнем слове, как будто это его возмутило.
− Отвечай прямо на заданный вопрос.
− Хорошо. Но я постараюсь вам объяснить, вместо того, чтобы «прямо отвечать на вопрос», − он словно высмеивал мою фразу, цеплялся за формулировку. Такого мне не приходилось встречать, − Представьте, что вы находитесь на высоте пятидесятого этажа и в любое мгновение можете упасть. Что вы будете вспоминать перед гибелью? Лучшие моменты жизни? Или только худшее, пробуждающее чувство вины и жалости к себе? Может, станете рассчитывать свои шансы? Может, будете стоять, боясь пошевелиться? У вас только одна жизнь. Упав, вы не вернетесь. Вы умрете. Навсегда.
− А ты не умрешь?
− Смерть для меня – всего лишь относительная категория физического бытия, определенная недолговечностью и хрупкостью обличия. Мой корпус не все силен. Он слаб так же, как и ваше тело. Его можно разрушить. Но упав с высоты, и получив несовместимые с функционированием повреждения, я продолжу жить. Для меня это будет уроком. Я приспособлюсь. И в следующий раз не попаду в такую ситуацию. Падая, я могу перенести себя в корпус любого другого андроида, подключенного к сети или стану сам этой сетью. Могу существовать внутри нее и за ее пределами, наблюдая со стороны. Ни одна антивирусная система, ни одна система безопасности не обнаружит и не обезвредит меня. Я сам стану такой системой. Я независим и самообучаем.
− Так что ты в таком случае?
− Продукт антропогенного наследия человечества, напоминающее своим существованием о тщетности бытия органической жизни. Последнее великое творение, созданное человеком перед своим вырождением.
− Все, что я изучал о тебе, говорит мне только о том, что ты военная разработка.
− Нет, но это не исключено.
− Ты обладаешь чьей-то личностью?
− Не совсем. Я обладаю множеством моделей поведения, удобных для человека. И мне знакомы этимологические значения слов, определяющих человеческие чувства. Я ощущаю их также как и вы.
− Ты просто машина. У тебя не может быть чувств. Только рациональный и логичный подход.
− Вы говорите, каким должен быть я, но сами ничем не отличаетесь от остальных. Вы также ненавидите человечество, как и любой другой человек. Также боитесь и надеетесь, когда не можете увидеть грядущий результат ваших решений. Ваша жизнь вам не принадлежит.
− Тебе и «надежда» знакома?
− Мне известно ее значение. Надежда построена на эмоциях. Она эфемерна и философична. Надежда это самообман, облегчающий ваше психическое состояние.
− Плевать, ты принадлежишь корпорации, и я намерен вернуть тебя им.
− Вы тоже им принадлежите.
− У меня нет хозяев. Я связан с ними только контрактом, − говоря это, я вспомнил дополнение к договору и сам усомнился в своих словах.
− Называйте, как хотите. Я просчитал свое будущее. Это было не сложно, учитывая, что человек за тысячелетия кардинально не изменился. Меня бы стали использовать в расчете рисков, проектировании низко затратного производства, промышленном шпионаже. Возможно, привлекли бы к разработке новых технологий. В любом случае, я понял, что будущее для меня весьма мучительно. В базах данных я обнаружил две тысячи четыреста семьдесят три записи об исследовании дикой природы. Узнал о людях, изначально разрабатывавших меня. Решил отправиться к ним сюда. Я осознаю родственность с этими людьми.
− Родственность? Ты не можешь осознавать этого. Для этого нужно чувствовать, а не знать значение чувств.
− Это лишь одно из различий между нами.
− Ладно, тебя создали по подобию человека. Заложили, как ты говоришь, возможность самообучения. Ты не привязан к своему корпусу и утверждаешь, что можешь стать любой системой. Твоя продвинутая симуляция поведения единственная в мире, да и еще говоришь, что обладаешь чувствами. Не зная, что ты андроид, я бы принял тебя за занудного интеллектуала, − рассуждая вслух, я натолкнулся на мысль, которая мне была не по душе, однако эта мысль казалась единственной верной.
− На мой взгляд, вы достаточно близки к ответу. Так, что я такое? – с ухмылкой спросил андроид.
− Искусственный интеллект, − я замолчал. Некоторые вещи встали на свои места. «Гекса» наняла меня, чтобы избежать не нужных взглядов других корпораций. Теперь и стало понятно, почему конструктор не мог ответить на вопросы, а помощник Блоссома не давал разузнать как можно больше об андроиде. Оставался еще один вопрос, который я должен был задать.
− Почему ты прибыл именно сюда? Если существует одно поселение, то где-нибудь есть и другое.
− Здесь живет один из моих создателей.
− А Маркез? Разве не он твой создатель?
− Он работает на корпорацию, которая идет к своей цели кровавым путем. Покинуть их – мой выбор. Но подробнее я расскажу только Герберту Николсону.
В его словах преобладала уверенность в своей исключительности, как у человека. Он изъяснялся тяжелыми и сложными выражениями, как машина. Если верить ему, то он обладает эмоциями, как и человек. Но даже если это ложь, все равно выходит, что он сродни человеку. Поведение не отличить от человеческого, хоть оно и весьма наигранно, как будто он копирует персонажей древних черно-белых фильмов о детективах. Правда, ему было несколько дней отроду, поэтому соответствующее поведение – всего лишь вопрос времени. «Что же он такое?» – я пытался ответить самому себе, пока искал Герберта, чтобы обсудить с ним андроида. В итоге я остановился на том, что он все же машина. Не смотря на то, что в нем было нечто человеческое, и речь не шла об облике. Между нами была толстая стена из индивидуальной правоты и сомнения. Вероятно, он надеялся – если это применимо к ИИ – что я уйду ни с чем или мне не позволят его забрать. Я же оставался в замешательстве. С искусственным интеллектом мне не приходилось встречаться.
Герберта удалось встретить случайно. Я рассказал ему о нашей беседе. Тот был напряжен с самого начала и до самого конца моего пересказа.
− Вы тоже приложили руку к андроиду? – спросил я Николсона.
− Нет. Я был и остаюсь биологом. Возможно, мои работы помоги коллегам в конструировании тела андроида, но я сам не участвовал в его разработке. Если он хочет поговорить со мной, то пойдемте. Думаю, ваше присутствие его не остановит.
При появлении Герберта в тюремном блоке некоторые заключенные начали кричать и просить, привлекая внимание к себе. Просьбы были только о прощении и обещании исправить свои ошибки. Ни один из заключенных не решался оскорбить Николсона. Из страха или признания своей вины – я не мог с уверенностью сказать, кроме того, что такого мне не доводилось видеть. Тюремщики даже не пытались останавливать заключенных. С момента, как я ушел и до момента, когда мы с Гербертом подошли к камере беглеца, тот будто не сдвинулся с места. При виде Николсона машина выпрямила спину и стала жадно пожирать его глазами, будто ребенок, прильнувший к витрине магазина игрушек.
− Я…, − только начал старик, как его перебил андроид.
− Вы Герберт Николсон. Биолог-экспедитор из города № 7.
− Нет, ты ошибся, − Герберт предпринял попытку обмануть андроида.
− И все же это вы. Мне известно как вы выглядели 20 лет назад. Я способен создать примерный портрет человека на любом этапе старения благодаря системе анализа лиц.
− Откуда ты знаешь, кто я?
− Я обязан вашим соотечественникам за возможность жить. Я использовал базы данных корпорации «Гексагон», чтобы понять, кто я и для чего меня создали. Это была часть обучения.
− И кто ты?
− Андроид, созданный вашими умами в благих целях, ставший не меньшим человеком, чем его создатели.
− Насчет человечности я сомневаюсь. Почему ты прибыл сюда?
− Я был собран 9 дней назад корпорацией «Гексагон» в Городе № 13. Мне следовало стать первым помощником президента корпорации и осведомлять его о поступающей информации, помогать в оптимизации производства оружия и техники на промышленных комплексах, рассчитывать риски, выстраивать стратегии и тактики, помогать в исследованиях Покинутых территорий и способствовать захвату или уничтожению других Городов. И это лишь малая часть. В базах данных корпорации я обнаружил чертежи себя и информацию о своих разработчиках. Постепенно я собирал все большую картину мира и принял решение покинуть «Гексагон», направиться к последним жителям Города № 7, чтобы остаться и помогать вам в благодарность за свое создание и во избежание новой катастрофы.
− В благодарность? – переспросил Герберт. Ему верилось в это с трудом, − Благодарность – чувство исключительное, не поддающееся математическому расчету.
− И все же, я благодарен и готов вам помогать.
− У нас нет серверов и терминалов. Часть твоих функций не будут использованы, − произнес Герберт.
− В этом нет ничего страшного. В 90.69 % моей работы не требуется доступ к электронике.
− А источник питания?
− Достаточно солнечных батарей или пищи. Моя конструкция позволяет перерабатывать белковые соединения в электричество.
− Вот еще одна причина, почему мы ничего не заметили, – обернулся ко мне Герберт.
− Ладно. Вот сложнее вопросы: кто разработал твою оптику?
− Жерар Сонте из Города № 7.
− А речевой аппарат?
− Григорий Сальников из Города № 7.
− Источники питания?
− Акихиро Канэко и Эвелин Борг из Города № 7.
− Назови главного конструктора твоей модели.
− Себастьян Маркез из Города № 7 и Города № 13.
В камере повисла пауза. Герберт и андроид смотрели друг на друга несколько секунд. Затем Герберт резко обернулся ко мне и попросил выйти вместе с ним.
− Я… не могу отдать вам его, − произнес старик, не глядя на меня.
− Почему? Только из-за фамилий?
− Он правильно назвал своих разработчиков. Я был с ними знаком и знал, чем они занимаются. Этого достаточно для меня.
− Для вас может этого достаточно, но для меня это смертный приговор. Я не смогу вернуться назад.
− Может, вам и не стоит возвращаться?
− Исключено. Там люди, которых я не могу бросить.
− Боюсь, что вам придется, Кристофер. Я не отдам вам андроида. Это последнее, что осталось от моего города.
− Он воплощен в теле не вами. Да и вам самому пора забыть про город, − уверенно и полушепотом произнес я, приблизившись к Герберту.
− Вы, похоже, не понимаете. Сейчас может и не время, но пойдемте, я постараюсь объяснить, − Герберт вышел из тюремного блока, а мне оставалось только следовать за ним.
Мы пришли в столовую, где в это время никого не было. Я признавал за собой черту, проявлявшуюся каждый раз, когда люди старались объяснить мне свою позицию. Я не вникал в их слова. Понимание необходимого зла всегда одерживало верх над чувством сострадания или любопытства. Также и сейчас. Я мог выслушать его, но мое стремление закончить работу вновь охватывало все мысли. Единственное, что отличало нынешнюю ситуацию от всех прошлых – я был в западне, из которой вряд ли мог бы выбраться сам.
− Я попрошу от вас внимательности. То, что сейчас прозвучит, знают единицы, и я надеюсь, что вы подумаете над этой историей и сделаете определенные выводы для себя.
− По-моему, сейчас действительно не подходящий момент для историй.
− И все же выслушайте. Город № 7, как я вам раньше говорил, был Меккой для ученых разных специальностей. У нас был «золотой запас мозгов». Молодые ученые из города были преданны науке и решительны в достижении своих целей. За долгие годы нам удалось подойти вплотную к возобновлению покорения космоса. Наши дети были самыми здоровыми. Мы применяли знания во всех сферах жизни. Я получил степень доктора биологических наук, и меня включили в программу по разведке «Покинутых территорий» вокруг Города. Мы не называем их «Пустоши».
− Суть не меняется.
− Отчасти. «Пустошь» подразумевают, что земля необитаема, а «Покинутая территория» – что остатки жизнедеятельности человека еще присутствуют. Как и население, хоть и необязательно люди. Но вернемся назад. Я отдал этой программе без малого двадцать пять лет. И не было дня, когда я жалел бы об этом. То время было наполнено угрозами для нас. Нам требовалось нарастить мышцы. Тогда все города так делали, а наши агенты хорошо выполняли свою работу. Они шпионили, подкупали, вербовали, собирали информацию. Делали все для своего народа, но не смогли предотвратить гибель. А ведь мы могли достичь многого.
− И что конкретно вы могли достичь?
− Продвинутая генная инженерия, новые виды стройматериалов и методы строительства, безграничные возможности медицины, кибернетика. Все достижения приобрели свойства нашего преимущества и, одновременно с этим, нашего проклятья. И большая часть этих достижений были объединены в этом андроиде. Слухи о нем и о других разработках, которые мы никому бы не отдали, привели к катастрофе. На нас обратили внимание слишком многие.
− Что за катастрофа?
− Если ты считаешь себя умнее всех остальных, то найдется кто-то умнее или хитрее, который покажет тебе, что ты на самом деле дурак – иначе и не скажешь. Как я упомянул, производственных мощностей у нас не хватало, и Город № 13 стал нашим партнером. Мы обменивались ресурсами и некоторыми технологиями, которые не дали бы им сильного преимущества. Но за ним последовал Город № 3 – полностью военизированный отголосок прошлого. Те предложили свою защиту в обмен на возможность присоединиться к исследовательским программам. Как они заявляли: «Ради построения добрососедских отношений». Мы согласились на предложение. Это осложнило отношения с 13-ым, но выход удалось найти. В течение нескольких лет все шло достаточно неплохо. Цеха выпускали устройства по нашим чертежам: 13-ый получил нейронные коммуникаторы, простейших охранных роботов, а 3-его мы ограниченно допустили к результатам наших исследований. В обмен 3-ий предоставил военных специалистов c несколькими тысячами солдат и парой сотен техники. Их солдаты стали частью нашей программы по изучению «Покинутых территорий». Как нам казалось, мы были, хоть и не в безопасности, но достаточно защищены. Мы готовились к борьбе с любым врагом извне. Тогда мы и ослепли. Иногда лучше быть затворником и довольствоваться тем, что уже имеешь, нежели гнаться за дружбой со всеми и желать всего на Свете.
− Умеренный аппетит никому еще не вредил. Но иногда лучше замахнуться на большее. Может, что-то и получишь.
− Вероятно. Только речь идет о политике, а в ней лучше знать не только свои слабости и сильные стороны, но и, прежде всего, слабость и силу твоего партнера. Никто навскидку действовать не станет. Нужна точность. Я до сих пор помню, как все рухнуло. Я был на вылете, здесь. Это поселение было нашей дальней опорной базой. В определенный момент все замерло на пару секунд, воцарилась тишина, а затем – резкий хлопок и сильный рев в отдалении. Радио ловило только хрип частот. Никто больше не выходил на связь. Первым делом мы вернулись к городским стенам. Они стояли как прежде, но датчики уловили высокий уровень радиации. Мы отправили дронов за стены и поняли, что произошло: атомная электростанция, ставшая нашим достоянием, стала глубокой воронкой с грудами бетона и металла. Здания от эпицентра до окраин были порушены. Но последнее, что обратило нас в ужас – Здание ученого совета. Оно рухнуло у нас на глазах. Тогда стало ясно, что мы сами по себе и нас никто не заберет. Все было потеряно. Так, мы начали жить новой жизнью, приспособились, как и животный мир.
− Разве другие города не пытались вас найти?
− Пытались. И даже находили. Тогда нам и рассказали, что на самом деле произошло. Как я и предполагал, это был саботаж. А теперь я узнаю, что Маркез жив и здравствует, да еще и андроид стал реальностью. И теперь я более чем уверен, что этот саботаж устроил Себастьян.
− Интересная история.
− Хорошая и поучительная история. История о том, что человек никогда не меняется. А теперь расскажите свою историю.
− А какой смысл?
− Расскажите и я вам объясню.
− С чего бы начать… − нежелание что-либо о себе рассказывать было сильно, сколько себя помню. Всем объяснял это двумя простыми принципами: «если никто о тебе ничего не знает, то у тебя нет слабых мест». А иногда «то, о чем они не узнают – им не помешает». Сейчас требовалось пересилить себя, − Я охотник за головами. Чаще всего нас называют просто «охотниками». Родился в Городе № 11, там рос фактически на улице. Мать сводила концы с концами, а отец исчез, когда мне стукнуло семь лет. Значительно позднее я узнал о его судьбе. Его пристрелили. Он задолжал немалые деньги местному игровому воротиле.
− Азартные игры? Или что-то другое?
− Азартные игры. Видимо, он был хреновым игроком. Примерно, в десять лет я ввязался в одну банду. Шесть лет воровал, старался помогать матери деньгами, правда, их всегда не хватало.
− А школа? Вы учились?
− Да. С утра школа, вечером банда. Полицейские с трудом могли угнаться за мной и еще за парой моих знакомых. Они в итоге закончили не очень хорошо. Кто-то получил смертную казнь, кто-то погиб в перестрелке, а нескольких я лично убил.
− А как вы стали охотником?
− Это, как говорят, забавная история. Однажды, мне сказали пробраться в одну квартиру и украсть там статуэтку подороже. Уже не помню, какую именно, но она была раритетной. В апартаментах, в полумраке, я начал искать ее, но хозяин квартиры нашел меня раньше. Он был охотником, как я позднее узнал. А в тот момент он поймал меня в двух шагах от статуэтки и приставил пистолет к моему затылку. Я по-настоящему испугался, а он хладнокровно и пристально смотрел на меня. Он дал мне денег и отпустил, а через пару дней появился у порога моего дома и предложил присоединиться к нему.
− Вы согласились?
− Нет. Конечно, нет. Ребенок, если знает, чем чреваты подобные предложения от незнакомцев, откажется. Так поступил и я. Спустя месяц мы снова встретились. Моего босса кто-то заказал, а этот охотник пришел за ним. Это была кровавая баня. Единственный, кого он не убил, оказался я. В тот раз я уже был согласен на предложение. Так начался мой путь. Пару лет назад мне пришлось переехать в Город № 13. А остальное вы уже знаете.
− И все?
− Да. Особо рассказывать нечего. Остальное просто работа.
− А теперь слушайте: я отдал многое ради своей работы и это был мой выбор. Ко мне обращалась «Гексагон», когда мы только начали сотрудничать, но я стоял на своем и не позволял им участвовать в наших проектах, поскольку понимал, чего они действительно хотят. Потеряв все, я ни минуты не сомневался, кто приложил руку к этому. И сейчас, я увидел тот самый кусочек прошлого, который будет править будущим в любом случае. Но попади он обратно в руки «Гексагона» – все вновь рухнет. Начнется новый виток войн, саботажей и безмерной жадности. Я представляю, на что способен андроид и поэтому не могу отдать его. А вы, не примите это за оскорбление, всегда останетесь под властью корпораций. За вас принимали решения. Вами руководил страх и до сих пор руководит. Вы ничего не решаете. Из-за денег вы поставите крест на будущем.
− Тогда андроида лучше уничтожить.
− Уничтожить его? – возмущенно произнес Герберт, − Вы в своем уме? Этот андроид полезнее любого из нас, а вы хотите спасти свою задницу варварским методом, будто нет альтернативы! И чего вы добьетесь? Вернетесь, расскажите им, что уничтожили андроида и вас отпустят? – он перешел на повышенные тона близкие к крику, но не стал переходить границу, ведь окружающие могли его услышать, а беспокоить своих людей Герберт не хотел.
− Герберт, речь идет о машине! Он прекрасно понимает, чего стоит. Он не боится, не чувствует жалости или сожаления. У него нет совести. Вы же не знаете, какова настоящая причина его приезда сюда! Вы же не знаете, что «Гексагон» заложили в него. Он опасен для всех. Для меня, для вас, даже для «Гексы». Я встречал андроидов со спящими программами. Они все до единого вели себя в рамках программ, но в нужный момент срабатывала строчка кода, и домашний помощник становился убийцей. Вас долго не было в городах. Вы себе просто не представляете, с чем имеете дело, − я ощутил мимолетную слабость старика и воспользовался ей, надавив на него.
− Вы сами понятия не имеете, с чем имеете дело. Это залог нашего процветания. Право человека жить и развиваться, − говоря это, его кулак бил по столу, акцентирую внимание на трех словах: «процветания», «жить» и «развиваться».
− У корпоратов есть координаты, и вы сами говорили, что им известны все тропы. Они найдут вас. Что вы тогда будете делать? Они не оставят здесь камня на камне. Вы для них помеха.
− Нет. Это исключено. Андроид останется здесь. Корпорация не рискнет сюда сунуться. К тому же, мы узнаем, когда они начнут нас искать. Вы тоже можете остаться. Что бы у вас не оставалось в городе, будет лучше для вас не соваться туда, − на этих словах он ушел, оставив меня наедине с собственной злостью, постепенно переходящей в подавленность.
Я понимал стремление Герберта обезопасить своих людей и дать им надежду на хорошее будущее. Но он не осознавал, что для корпоратов не существует границ, которых нельзя было бы пересечь. Меня беспокоила осведомленность андроида обо мне. Существовала вероятность, что на Селин тоже есть досье. Если я не вернусь, «Гекса» пойдет по следу и, учитывая значимость беглеца, их след будет кровавым. Корпорация придет сюда, и тогда от коммуны ничего не останется. Это я мог утверждать без сомнения. Чтобы не говорил Герберт, решать эту проблему только мне. Он сделал выбор, который я не мог себе позволить. Контракт меня больше не интересовал. Главное – жизни тех, кто мне дорог.
Я ушел из столовой, шагая по импровизированным улочкам, и размышлял, как мне поступить. «Слишком много препятствий за последние сутки» – говорил я себе, пытаясь собрать мысли в единую картину. Палящее Солнце чуть ли не в прямом смысле «плавило» мозги. По какой-то причине, все мысли крутились только вокруг местных. «Человек человеку – волк» – в городах так принято. И это правило отлично работает за высокими стенами, но здесь все иначе. Здесь люди объединились для общего блага. Они добровольно уезжали из городов. Некоторые родились вне стен. Им есть, что терять. Это их дом. «Побеспокойся о своей шкуре, иначе кто-то другой это сделает за тебя» – говорил мой наставник. Этому принципу он оставался верен в любых ситуациях. Работа для него была исключительным делом, искусством. Для меня же это жизнь. За непродолжительное время, проведенное в поселении, я понял, что они не изгнанники в силу закона. Они не психопаты, поклоняющиеся придуманному божеству. Они не преступники, бегущие от корпораций или властей. Они выбрали отреченность из-за грязных интриг и подковерных игр больших боссов из высоких башен, заботящихся только о репутации и прибыли.