ГЛАВА 3
Отдыхая, я обдумывал свой следующий шаг. Пока ничего существенного узнать не удалось, однако появление андроида в убежище наводило на мысль, что никакого взлома не было и в помине. В таком случае, андроид действовал самостоятельно. Правда, нельзя исключать, что его конструктор намеренно дал команду покинуть комплекс или его действия привели к сбою в программном обеспечении беглеца. В последнем случае, причиной может стать многое: от вируса до спящей программы. Впрочем, это уже не моя забота. Эти идеи натолкнули меня на весьма рискованное решение – расспросить конструктора о его творении.
Я связался с Блоссомом. На мое удивление он, хоть и не сразу, но дал разрешение на встречу с конструктором. Я незамедлительно направился в штаб-квартиру «Гексагона». Ни один охотник не захочет копать так глубоко, не будучи уверен в плодотворности затеи. Разговор способен окупиться сполна даже, если мне ничего толком не ответят. Достаточно взглядов, движения тела и мимики, чтобы понять, говорит ли человек правду. «Интересно, сколько времени им потребуется, чтобы выставить плату за мою голову» – подумал я, шагая по коридорам штаб-квартиры в направлении монорельса корпоративного метро. Предстоящий разговор с важным подчиненным будет полон конфиденциальной информации, которую ни один наниматель не готов раскрыть даже самому опытному и проверенному охотнику, а отсюда появятся недомолвки и избежание неудобных вопросов. Утечка информации влечет потерю преимущества и силы. Некоторые охотники в погоне за выгодой становятся двойными агентами: официально работают на одного нанимателя и тайно сливают сведения другому. От некоторых таких коллег избавляются другие охотники. От остальных – менее изворотливых – избавляются корпорации. «К какой же группе я отношусь?» – задался я вопросом, прикидывая пути отступления, если корпорация действительно назначит за меня награду.
На станции метро меня поставили перед фактом: к конструктору я отправлюсь только на штатном челноке, без снаряжения и в сопровождении одного из помощников Блоссома – Джедидаи Кларка. Через час я уже шел по белым приземистым коридорам лабораторного комплекса под присмотром местной охраны и помощника. Джедидая Кларк оказался весьма молод для своей должности. Ему было чуть больше восемнадцати лет. Белое худощавое лицо было наполнено самолюбием и беспристрастностью к окружающим. Я подметил, что он носил достаточно дешевый деловой костюм, не смотря на свое положение: черный пиджак с парой потертостей на рукавах, черные брюки немного помятые на мягком месте, белая рубашка с тонким черным галстуком. Значит, он редко появлялся на публике, и занимался исключительно бумажной работой.
− Вы тоже пойдете? – спросил я Джедидаю, когда мы подошли к гермодверям кабинета конструктора.
− Да. Я с вами не для экскурсии, мистер Ромвель. Я прослежу, чтобы вы не делали записей и не спрашивали лишнего, − холодно ответил он.
− Но я же запомню эти сведения. Этого не боитесь?
− К сожалению, стирать воспоминания нам пока не под силу. Но вы и сами понимаете, что не следует разглашать секретную информацию.
По манере говорить у меня сложилось впечатление, что паренек не первый день на работе: он говорил четко, быстро и уверенно, а некая холодность либо признак стремления придать себе вес в чужих глазах, либо рационализм. В последние годы рационализм стал чем-то сродни религии. Многие выбрали это направление. «Избавление от эмоций, которые поставили точку на прошлом» – кажется, так звучит их слоган. В прошлом я даже разделял их взгляды. Некоторые взгляды. Рационалисты не признают семью, дружбу, любые формы отношений, стремятся вбить в головы идею, что каждый полезен, но только пока выполняет свою функцию. Когда человек перестает быть полезным – он балласт, и таким место только на свалке. Все это меня и оттолкнуло от них. Благо и зло у рационалистов идут рука-об-руку, перемешиваясь в идеологию круговорота человеческого ресурса.
В кабинете конструктора царили тишина и умиротворение. Интерьер изобиловал холодным сочетанием голубого и стерильного белого цветов. Пространство заставлено кульманами – чертежными столами. Стеллажи переполнены чертежами на гибких полимерных экранах. В глубине кабинета находился, прикрепленный к стене, тонкий стол с голографическим интерфейсом и сенсорным дисплеем на половину его длины. По углам стола расставлены модели причудливых машин – вероятно, прототипы в миниатюре. В шкафах возле стола были статуэтки, несколько реплик артефактов древних цивилизаций. Несколько моделей, попавшихся на глаза, мне удалось узнать: самолеты далекой кровопролитной войны. Кажется, ее называли «Вторая мировая война». Часть из этих моделей имели черные кресты на корпусах, другая – красные звезды, на крыльях парочки моделей виднелись красные круги.
Разглядывая напоминания прошлого, я услышал шаги за дверью позади стола, ведущей, вероятно, к маленькому хранилищу или спальне, а через мгновение, с характерным шипением, распахнулась гермодверь, через которую к нам прошел и сам конструктор – мужчина пятидесяти-шестидесяти лет, поджарый и высокий, со смуглой кожей. Белая куртка с косой застежкой создавала сильный контраст с его лицом. Возраст выдавался многочисленными седыми волосами на висках, морщинами и усталостью в глазах.
− Любуетесь коллекцией? – сразу спросил он.
− Да. Занимательно. Вы сами собираете модели?
− Да. Мое хобби, когда есть время. Это придает вдохновение. Мне сообщили, что вы хотели обсудить Х-48.
− Да. У меня появились вопросы, на которые никто не ответит лучше вас.
− В этом вы преувеличиваете, но давайте попробуем.
− Обладает ли андроид автономностью или действует исключительно по программе? – услышав этот вопрос, конструктор замялся и бросил нерешительный взгляд на Джедидаю, но тот хладнокровно ответил за конструктора в корпоративной манере.
− Мистер Маркез, не обладает должными полномочиями на разглашение технической информации в силу заключенного им контракта.
− Вы ведь хотите, чтобы я нашел вашего андроида? – полушепотом спросил я Джедидаю, подойдя к нему ближе и смотря ему глаза, которые он отвел в сторону конструктора, ожидавшего позволения дать ответ.
− Ответьте, как считает нужным, мистер Маркез, − помощник Блоссома так и не посмотрел на меня, но, хоть его голос и оставался неизменно холодным, я ощущал, что сейчас ему было некомфортно.
− Андроид обладает некоторой степенью самостоятельности, но в четко определенных задачах.
− В каких именно задачах?
− Не могу этого сказать. Это не мой профиль, − в ответе конструктора я почувствовал некоторую фальшь.
− Насколько вероятно, что его могли взломать?
− Взломать можно любое устройство. К тому же, он прототип, и, маловероятно, что его протоколы безопасности успели обновить.
− Вы не знаете, обновляли его протоколы или нет? – произнес я с долей удивления в голосе.
− Я лишь создал образ и определил содержание. Над андроидом работали многие. Мне, знаете ли, известны далеко не все науки в этом мире.
− А кто может знать?
− Вам стоит…
− Мистер Маркез, − отчеканил Джедидая, − мы сами с этим справимся.
− А что насчет его программы? Она могла привести к побегу?
− Повторюсь, я не могу этого знать. Вам лучше обратиться с таким вопросом к программистам, − в голосе конструктора появилось раздражение, будто ему уже пришлось неоднократно отвечать на этот вопрос за сегодня.
− Если андроид не был завершенным, то зачем вы его подключили к сети?
− Это стандартная процедура тестирования ввода-вывода данных. К тому же сеть была изолирована.
− То есть вы подключили андроида к внутренней сети корпорации?
− Да. Правда, оказалось, что программисты не оптимизировали… как бы это назвать… работу информационных потоков.
− Дайте догадаюсь, андроид начал пожирать информацию? Отсюда и возрастание трафика во внутренней сети?
− Да, − конструктор ответил на выдохе с долей вины в голосе. Видимо, эту новость кто-то не решился сообщить, а, может, не успел. В любом случае, в одном простом слове чувствовалась причастность к случившемуся.
− Я видел заметки и рапорты о прототипе, но сомневаюсь в его безобидности. Изучая документы, я поймал себя на мысли, что этот прототип весьма удобен для боевых операций. К тому же, он ведет себя с высокой степенью идентичности с человеком. А создавать андроидов с близкой или идентичной моделью поведения с людьми – запрещено.
− К чему вы клоните? – спросил Джедидая.
− К тому, что андроид смог бы войти в доверие к любому и провести диверсию. И главное – он машина, а значит, ему чужды моральные изыскания и противоречия.
− Я уверяю вас, андроид не предназначен для боевых действий, − произнес конструктор, − Симуляция человеческого поведения предназначена только для удобства общения с ним. Не более, − в голосе конструктора послышалось волнение.
− Тогда, почему он засекречен? Ваш президент корпорации сказал, что андроид предназначен для промышленников, но даже для них не требуется засекречивать данные о конструкции, ведь в нее можно вносить необходимые изменения и подстраивать…
− Достаточно, мистер Ромвель! – влез Джедидая, − Вам даны искомые ответы. И если вас заверили, что прототип создавался в мирных целях, значит, так и есть.
− Я не закончил, − твердо ответил я.
− Но мы поняли, к чему вы ведете. Мистер Маркез, возвращайтесь к своим обязанностям. Более не отвечайте этому человеку, − приказным тоном произнес помощник Блоссома, − Пойдемте, мистер Ромвель. Не нужно отвлекать людей от работы.
− Для чего нужен андроид? – я приблизился к конструктору, от чего тот оторопел и молча смотрел на меня.
− Мистер Ромвель! Я буду вынужден вызвать охрану, если вы не пойдете со мной! – громко и без эмоций произнес помощник Блоссома.
− Мне нужны программисты, − сказал я Джедидае, когда мы вышли в коридор.
− Мистер Блоссом дал разрешение только на разговор с ведущим конструктором. Свой разговор вы получили, а сейчас мы возвращаемся в штаб-квартиру.
Мы вернулись к челноку. Кларк пребывал в не самом располагающем для беседы настроении, сверля меня взглядом с пробившимся сквозь внешнюю бесчувственность недовольством.
− Вы должны понимать, что существует информация, которую нельзя разглашать пришлым личностям, − начал он.
− Вы же хотите, чтобы я его нашел? Поэтому мне нужно знать о вашей игрушке больше.
− Вам дали достаточно сведений. От них и отталкивайтесь.
− Эта поезда стала возможной только благодаря твоему боссу. Если бы он не хотел давать мне сведений больше, чем я того заслуживаю, то мы бы здесь не сидели. Видимо, твой босс хочет найти этого андроида сильнее, чем ты.
− Это обвинение?
− Пока нет.
Я не мог обвинять парня в том, чего он, вероятно, не совершал. Однако его поведение пробуждало во мне сомнение, которое рушилось об озабоченность Кларка делами корпорации. И, прежде всего, негласностью корпоративных дел. Конструктор мог действительно не знать ответов на многие мои вопросы. Разделение обязанностей и задач среди научных сотрудников – распространенный способ разработки новых технологий. Однако его ответы дали мне небольшую подсказку, с чем я имел дело.
На подходе к своему аэромобилю, на коммуникатор пришло сообщение от Селин. Ее информаторы дали наводку на одного контрабандиста – Ти Джея Мэйсона. Если в деле контрабандист, то дело дрянь! Уже можно сказать, что андроида в городе не найти. Он явно сбежал и Ти Джей должен знать, куда именно. В сообщении Селин говорилось: «Южный порт. Док № 17. Погрузка в 10 вечера. Аэротранспорт «Бриджита». Усталость дала о себе знать, мне требовался отдых, но временем я не располагал. Вернувшись в свои апартаменты, я принял душ, облегчивший тяжесть усталости и притупив ощущение ее. На обед я приготовил переработанную говядину с восстановленным картофелем и соусом из заменителей томата. Назвать это пищей можно было с трудом, но, как я слышал, после войны альтернативы практически не существовало. Такая пища быстро переваривается, дает много энергии и абсолютно безвредна, если верить рекламе и надписям на упаковках. Может это и так, но вкус отсутствует. Соус это единственное, что имеет вкус. «Пища для нищих» – как ее называют обеспеченные люди.
После обеда я принял специальные пилюли, позволяющие быстрее заснуть и выспаться за считанные часы. Минимальная доза действовала 4 часа и давала отдых организму как 8-ми часовой сон. Их я приобрел у «Альфа-Плекс», когда покидал 11-ый Город. Приняв одну пилюлю, я лег в кровать, выдвинувшуюся из-под пола. Прошло две минуты и глаза стали закрываться сами собой.
Я провалился в сон, где на крыше какого-то высотного здания увидел Селин и Блоссома. Они стояли передо мной на фоне дымящегося от пожаров города и искрились счастьем. В следующую секунду я побежал от них к выходу, спустился на один этаж и встретил Александра Крейна. Тот спросил требовательным тоном: «Ты сделал это?». Я уверенно, чувствуя, что понимаю, о чем он спросил, ответил: «Я этим занимаюсь». Крейн добавил: «Скоро все закончиться», и поднялся наверх. Во сне я почувствовал, что кто-то стоял на лестничном пролете ниже и ждал меня. Я не хотел к нему спускаться. Толком того не понимая, я проснулся. Сон отпечатался в памяти, я точно видел кого-то еще, но не мог воспроизвести его лица. Мне запомнилось только то, что он был смуглым мужчиной с седыми длинными волосами и бородой, а остальное расплывалось как в тумане. На часах было уже 8 часов вечера. Времени проведенного в химическом сне хватило, чтобы оттолкнуть нехватку отдыха.
Портовый комплекс расположился на юге полиса. Туда мне удалось добраться за два часа – почти моментально, учитывая немалое расстояние. Авиатрассы к вечеру опустели, что помогло избежать бессмысленной траты времени в пробках. Своими размерами южный порт 13-ого был сродни маленькому провинциальному городку, примерно, на двадцать тысяч жителей. Его построили не так давно: примерно, двадцать лет назад, как мне приходилось слышать. Он стал самым большим портом Города № 13, по сравнению с остальными двумя, которые располагались на севере и на западе Города. Высотных зданий здесь не было, за исключением диспетчерской башни, растущей из громадной стены, разделяющей город и Пустоши. Но на фоне местных зданий и складов, диспетчерская башня больше обособлялась от всего комплекса, создавая себе образ некоего всевидящего ока.
Комплекс пару лет назад почти полностью подвергли автоматизации. Контрабандисты часто пользовались человеческим фактором, провозя запрещенные предметы в 13-ый, но теперь только безмерно амбициозный или глупый контрабандист – впрочем, одно качество не исключает другого – рискнет провести что-то неположенное через врата порта. Служба безопасности, а точнее роботы, подчиняющиеся программе, при обнаружении такого груза, будь то хоть спичечный коробок, поднимут тревогу, перекроют территорию и найдут незадачливого преступника. По нынешнему закону, который лучше назвать протокол, контрабанда карается смертью. Даже если торговец привезет что-то разрешенное для другого города, но это будет запрещено здесь, то его ожидает смерть. А причина таких жестких мер проста: корпорации не нужна конкуренция на своей земле. И неважно, черный рынок или белый – конкуренция вредит бизнесу, в особенности, если ты единственный делец. Формально весь комплекс в руках Правительства, но объемы инвестиций «Гексагона» фактически развязывают руки корпоратам. Именно «Гекса» стала инициатором закона о ввозе и вывозе. При всем официальном статусе порта полиция и власти не станут спорить о необходимости расстрела виновных. Здесь расстановка сил заметна невооруженным глазом. Старый принцип «незнание закона не освобождает от ответственности» работает здесь без компромиссов.
Аэротранспорт удалось найти быстро. «Бриджита» – транспортный корабль сигаровидной формы – находилась в частных доках, и погрузка шла полным ходом. Ти Джей заметил меня, я приветственно махнул рукой и подошел ближе. С каждым моим шагом навстречу Ти Джею звуки стука металла о металл при погрузке и легкое гудение автопогрузчиков становились все отчетливее.
− Чтоб я сдох! Ты еще жив! – с наигранным удивлением произнес Ти Джей.
«Шутник…» – подумал я. Мы с Ти Джеем не были друзьями, однако нам не раз приходилось пересекаться и помогать друг другу еще со времен 11-ого Города. Чаще всего, по работе. Передо мной стоял чернокожий крепкий мужчина с парой шрамов на левой щеке от уха до носа. Он вселял своим видом доверие в силу широкой улыбки и доброжелательности взгляда, но это смешивалось с его собственной уверенностью и расслабленностью. Такое сочетание выдавало в мозгу легкий тревожный звонок. Каждую встречу Ти Джей представал передо мной в коричневой шинели с сенсорным планшетом на левом рукаве. С первой нашей встречи в его стиле ничего не поменялось. Однако, в этот раз за его спиной стояло двое наемников. Оба в кинетических бронежилетах, наплечниках и поножах. У обоих автоматическое оружие с дорогостоящими обвесами. Некоторые детали – те, что слабо, но все же выбивались из знакомого облика оружия, были сделаны на заказ, что свидетельствовало об опытности наемников. Опыт и стоимость услуг опираются друг-на-друга. Ти Джей откинул подолы шинели и на поясе я заметил модернизированный старый Кольт с парой обойм к нему.
− Ты все еще носишься с этим старьем? – поинтересовался я, указывая на Кольт. Ти Джей бросил взгляд на него.
− Он меня не подводит, в отличие от людей.
− Мы можем поговорить в более уединенном месте?
− Можем, но не сейчас. У меня, вообще-то, работа.
− У меня тоже, − я подошел ближе. Наемники встали перед Ти Джеем, сжав в своих руках автоматы. Однако, их наниматель дал отмашку и телохранители отступили назад, − Дело в одном беглеце. Его ищет «Гекса».
− И мне что с этого?
− Я лишь хочу узнать, обращался ли к тебе этот парень и куда он отправился, − в пару движений моих пальцев изображение андроида попало на планшет контрабандиста.
В воздухе повисла задумчивая пауза. Она продлилась достаточно долго, чтобы стать неловкой. После минуты с небольшим взаимного молчания, Ти Джей ответил.
− Да, обращался. Странный тип. Может один из этих… рационалистов, или как их там. Холодный, как моя мамаша, когда пристрелила отца. Куда он отправился – не знаю. Знаю только, что на Пустоши. Он расспрашивал меня про какую-то общину долбанутых экологов. Ну, знаешь, которые по собственной воле уходят в Пустоши и жопы подтирают местными кустами.
− Я понял, о ком ты. Как он добрался туда?
− На аэромобиле. Но где приземлился, не знаю − ответил Ти Джей. К нему подошли грузчики, и он раздал команды.
− Да ладно! На каждом твоем корабле есть трекер. Не осложняй мне работу.
− И что ты сделаешь? Пристрелишь меня? – насмешливо спросил контрабандист.
− Ты знаешь, что могу. Тем более, что «Гекса» удостоила тебя чести в три миллиона.
− Ха-ха! Больной ублюдок! – рассмеялся Ти Джей, − Стоп! Всего три?
− А ты рассчитывал на большее?
− Как минимум на десятку, − с наигранным возмущение сказал Ти Джей и подошел ко мне ближе.
− Так что?
− Он взял у меня аэромобиль. Тот, красный, − Ти Джей указал на красный потрепанный агрегат прошлого поколения слабо похожий на современные элегантные аэромобили с обтекаемыми формами, − Можешь покопаться в каталогах движения.
Вблизи модель аэромобиля прошлого поколения оказалась грубее, чем первоначально представлялось. Недостаток освещения скрыл неоднократный грубый ремонт и улучшения, несоответствующие первоначальной задумке конструкторов. Система охлаждения двигателей находилась снаружи и покрылась тонким слоем пыли и грязи. Некоторые устройства крепились на корпусе. Кожаное покрытие кресел имело трещины и швы от частого использования. Бортовой компьютер аэромобиля оказался родной, но интерфейс и программное обеспечение подверглись модернизации. Базы данных были зашифрованы. И зашифрованы хорошо. Мой киберключ взламывал программное обеспечение чуть больше часа, однако в итоге удалось пробиться только к основным системам. К информационному ядру пришлось пробиваться с еще более ожесточенным боем: антивирусная и защитная системы блокировали каждую попытку внедриться. Ти Джей не пожалел денег на обновление протоколов безопасности! Вскоре безопасность систем поддалась и пустила меня к инфоядру. Журнал автопилота имел записи о полетах внутри города. Дважды пересмотрев их, я заметил несоответствие формата в пунктах назначения: запись, датированная вчерашним днем, имела пункт отправки «Город № 13» и пункт назначения в виде координат.
Отыскав нужные сведения, я поблагодарил Ти Джея и ушел. Координаты указывали на точку за Зеленой границей. По расчётам – это пустырь в четырехстах километрах от Южного таможенного шлюза в город. «Далеко же он решил улететь!» – подумал я. Без лишних подробностей я сообщил о своей находке Блоссому. Глава «Гексы» поинтересовался, в чем мне требуется помощь. «Транспорт. И защита», – ответил я и услышал утвердительный ответ по ту сторону. Утром я должен был пребыть в штаб-квартиру «Гексагона» за снаряжением. После Блоссома я набрал номер Селин. Ей сообщил ход дела и попросил подключиться через удаленный доступ к моему коммуникатору, чтобы отслеживать мое местонахождение. Надежды на то, что это сработает за границами города, не было, но если андроид отправился туда, то, возможно, там есть источник питания и сети. Уже на половине пути в апартаменты мне пришло сообщение, что она подключилась и ждет меня. «Ее компания сейчас не помешает», – сказал я себе с чувством тревоги от предстоящей поездки.
Я отправлюсь на Пустоши только во второй раз: первый раз я летел через них, когда переезжал из Города № 11, расположенного восточнее 13-ого. Тот перелет мне ничем не запомнился. Обыкновенный пассажирский челнок за 14 часов безопасно довез меня до пункта назначения. Но сейчас, мне предстояло отправиться в одиночку на встречу с тем, чего всегда хотел бы избежать. Пустоши – место грязное и опасное. Многие скажут, что «Старый город» ничуть не чище, а опасности подстерегают за каждым углом, и будут правы. Но в Городе тебе известна угроза, она заметна даже на оживленной улице, а на Пустошах за любым кустом может притаиться хищник. Быть растерзанным зверем не самая плохая смерть. Своего рода, естественный отбор. До меня доходили слухи о Техно-варварах – мутантах, помешанных на довоенных технологиях, которые предпочитают мучать своих пленников-мужчин и съедать их на обед. Плененных женщин же они насилуют, те приносят им потомство и так популяция мутантов не перестает снижаться. И даже учитывая, что это только слухи, становиться не по себе от мысли с ними встретиться. Не менее опасна и радиация, сохранившаяся в большинстве местностей Пустоши, да с таким фоном, что пары минут хватит, чтобы загореться как новогодняя гирлянда. Самое безопасное, хоть и относительно, это группы «Отреченцев»: изгои и идеалисты, сектанты и психи, с которыми можно хотя бы попробовать договориться.
В апартаментах был приглушен свет. На кухонном столе ожидала открытая бутылка вина и два бокала. Селин стояла в черном маленьком платье ко мне спиной и смотрела на движение улицы. В это время суток улицы корпоративного района преображались в лучшую сторону. Они становились ярче и живее. В контрасте черного неба и подсвеченного фонарями бетона пробуждались ото сна будничного блуждания местные жители – преимущественно, клерки – по сути своей, являвшие собой угль, который забрасывали в топку механизма, с легкостью переламывающего кости и души ради прибыли и прогресса. Эти улицы были артериями и венами, по которым неслись люди и машины, словно красные кровяные тельца в организме гиганта.
На панорамном стекле апартаментов появились мелкие капли. В очередной раз начинался дождь. Пролетающие мимо аэромобили светом своих фар, пробивающимся через жалюзи, рисовали на стенах полосы света и тени, обрамляя на мгновения силуэт Селин. Я подошел ближе. Сделал это тихо, несмотря на то, что понимал – она знает, я уже здесь. Осторожно и нежно дотронулся до ее плеча и заметил, как она еле заметно вздрогнула. Селин повернулась, посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Ее нежный голос раздался приятной симфонией.
− Я ждала тебя.
− Я знаю. Я получил твое сообщение.
− Выпьем?
− Я не против.
Мы подошли к столу. На бутылке вина я увидел этикетку: «Каберне-совиньон 30-ти летней выдержки». Селин заметила мое удивление, когда разливала содержимое бутылки по бокалам.
− Не удивляйся. Знакомый контрабандист припас пару ящиков с этим вином и охотно поделился одной бутылкой со мной.
− Я думал, «Каберне-совиньон» больше не производят.
− Не могу сказать, откуда он его взял, но знаю точно, что после войны производство вина возобновилось. Я не была так удивлена, увидев ее, в отличие от тебя, – с ухмылкой произнесла она.
− Жаль, что повод не самый хороший.
− Помню, ты говорил, что любой плохой повод, по которому мы пьем, становится лучше в моей компании. Разве сейчас ты не рад просто выпить хорошего дорогого вина со старой подругой?
− Старой я бы тебя не назвал. И да, я рад.
Мы пригубили вина. Его терпкость осушила рот. На столе была тарелка с поджаренной свининой и базиликом. Она пришлась кстати.
− Рассказывай все поподробнее. Что с андроидом?
− Все довольно сложно. «Гекса» скрывает, что беглец не так прост, как кажется. В его конструкции предусмотрены возможности для модификации. И эти моды могут быть военными. К тому же, андроид имеет продвинутую симуляцию человеческого поведения и, вряд ли, это забито в него, чтобы сделать из него удобную прислугу. К такому же, он может действовать самостоятельно в рамках конкретных задач, но никто не решился мне сказать, в рамках каких именно задач. Сейчас андроид на Пустошах. Рано утром я отправлюсь за ним.
− В одиночку?
− В одиночку.
− Разве это не в интересах «Гексы» помочь тебе поймать андроида? – с тревогой в голосе произнесла Селин.
− Они дадут мне снаряжение и транспорт, но не более. Я слышал о некой договоренности между городами-полисами, запрещающей отправлять людей, машины, оборудование на Пустоши. Чтобы не создавать монополии на землю и преимущественного положения кого-то одного. «Гекса» точно не хочет прилюдно колонизировать Пустоши. По крайней мере, сейчас. Хоть у них и имеется транспорт без маячков-регистраторов, символики и всего остального. Но этот андроид необычный. Достаточно гибкий, чтобы превратить его в оружие. И, наделав их достаточное количество, можно будет перевернуть весь мир верх дном. Мало кто сможет остановить «Гексу». Он – их залог победы. Поэтому он важен для них, но договоренность не позволяет действовать открыто.
− Но в чем смысл? «Гекса», как и другие, давно сидят на Пустошах. Им не нужен предлог.
− Им нужен предлог, чтобы официально объявить территории вокруг Города своими и не дать конкурентам занять их. Если они решаться самовольно занять земли, это будет расцениваться как акт агрессии, − мы замолчали. Каждый ненадолго погрузился в свои мысли.
− И что дальше? – обеспокоенно спросила Селин.
− В смысле?
− Ты отправишься в одиночку за опасной игрушкой корпорации на еще более опасную территорию. А дальше что будешь делать, если найдешь его?
− Что ж… Я не знаю. За долгое время, я не могу придумать план действий. Пожалуй, попробую поговорить с ним. Убедить его. Возможно, перепрограммировать, но это вряд ли. Точно, придется импровизировать.
− Я полечу с тобой, − отрезала она, посмотрев на меня с нескрываемой опаской.
− Нет, исключено. Ты останешься здесь. Ты мне нужна именно здесь, не на Пустошах. Тобой я рисковать не могу.
− А собой можешь? Только потому, что ты умеешь стрелять? Оставишь меня одну, а если не вернешься… Черт! Я даже не знаю, что будет, если ты не вернешься!
− Здесь ты будешь в безопасности.
− Это эгоистично, Крис. Мы многое пережили вместе. А теперь ты считаешь меня маленькой девчонкой, за которой нужен присмотр.
− Я не это имел в виду.
− Тогда что? – я не решался сказать. Просто сидел и смотрел в ее глаза, которые ожидали откровенного, честного ответа.
− Ты мне дорога. Я не могу себе позволить рисковать тобой. К тому же, все может пройти достаточно гладко. Может мы излишне драматизируем, – говоря эти слова, я не верил в них, но надеялся, что она примет такой ответ.
− Не смей там умирать, Крис, – я почувствовал в ее голосе боль и приобнял ее.
С печальной темы мы перешли на более приемлемые. Еще пару часов обсуждали все, что приходило в голову. Это был оживленный диалог, но похожий на барахтанье утопленника перед смертью. Мы стремились поговорить обо всем, а получалось, что говорим ни о чем существенном. Уже утром я отправлюсь к «Гексе» за транспортом и еще через некоторое время окажусь в одном из опаснейших мест на планете. Это подстегивало на разговор. Вероятно, последний разговор. Я ощущал скорбь, смешанную с радостью. Позднее она вновь предлагала составить мне компанию, но ставить ее в такую опасность я не имел права. Защитить от Пустоши в одиночку возможно лишь в теории, но, как это принято, теория не способна подготовить к практике настолько, чтобы обеспечить выживание. Опыт главенствует в этом мире. В какой-то момент, сидя напротив друг друга, мы начали чувствовать позыв стать еще ближе. Сон настиг нас только в середине ночи после выпуска бурлящих чувств в очень простую форму прикосновений и следующих за ними нежностью и удовольствием.