Кот пошевелил ушками и, не открывая глаз, промурчал:
– Какой гламур-мур-мурный сон…
– Девочки, отойдите в сторонку, моя очередь! – Старшая сестра присела на песок, достала из большой сумки, что висела у неё на плече, белую салфетку и расстелила рядом с кошачей мордой. Потом принялась вытаскивать из сумки разные вкусности и раскладывать их на салфетку.
– Котик, не желаете ли перекусить? Просто сказочная еда! Рыбные котлетки, пирожки с мясом, сметана, сосиски…
Кот открыл глаза, медленно приподнялся и вдруг резко накинулся на еду. Он, громко чавкая, буквально за минуту очистил салфетку от содержимого, затем довольно облизнулся и произнес:
– Какой вкусный – превкусный сон…
И снова уснул.
Старшенькая брезгливо скривилась:
– Сударь, вы хам! Хоть бы поблагодарил!.. Девочки, пойдемте отсюда, это вообще не наша сказка…
И сестры ушли своей дорогой, сопровождаемые музыкальным храпом нашего Котика…
Русалка вопрошающе глянула на подругу.
– Что делать будем?
– Читай дальше, может, кого-то реально толкового вызвать получится.
Ведьмочка в очередной раз раскрыла книжку и наугад ткула пальцем в текст…
– Читаю… «Там ступа с бабою Ягой идет, бредет сама со…» Стоп! – Она осеклась и посмотрела на бабушкину ступу, которая терпеливо ждала на берегу свою хозяйку. – Этого нам ещё не хватало! Сейчас сюда бабуля явится, она мне задаст за все хорошее!
– Ну, тогда сама что-то придумай, – предложила Русалка, – в конце-концов, ты тоже когда-нибудь лет через тысячу станешь Ягой.
– Да? – Ведьмочка на секунду задумалась, затем решительно заявила: – Ладно, попробуем любимый бабулечкин метод перевоспитания…
Она присела на песочек рядом с Котом, аккуратно взяла его за плечи и затрясла что было мочи, нежным голосом приговаривая:
– Мой хорошенький, любименький мяукалка, ты будешь выполнять то, что должен или я тебя сейчас в печи изжарю и съем за ужином?
Кот открыл глаза и ритмично мотая головой пропел:
– По-по-мо-ги-те, по-по-жалуйста! У-у-устал, как со-ба-бака! Мя-мя-мя-у! Засыпа-па-ю на ходу и па-па-пада-ю…
Ведьмочка перестала его трясти и сурово сказала:
– Ну-ка марш на свою цепь, и начинай нам сказки рассказывать и песни петь!
Кот грустно заморгал и жалостливым голосом промямлил:
– Вам меня совсем не жалко? Я же опять упаду и больно ударюсь. Простите, о-о-о-очень спать хочется…
– Лезь! – закричала Ведьмочка, – так и быть, я сейчас что-то придумаю, чтоб тебе не больно падать было. Вот, держи!..
Она метнулась к ступе, вытащила из неё старомодный бабулин зонтик и протянула Коту.
– Что это? – Кот испуганно взял зонт в лапы.
– Твой парашют! Как начнешь падать, нажми вот на эту кнопочку, и мягко приземлишься.
– Ладно, я попробую…
Кот, придерживая зонт под мышкой, кряхтя, влез на цепь и тоскливо посмотрел на подружек.
– Давай, давай! – подбодрила его Русалка. – Хочешь, я даже объявлю тебя? – И она важным голосом торжественно произнесла: – Дорогие друзья, для вас поет и рассказывает звезда Лукоморья – Кот Ученый!
– Ученый, учёный. Замученный!.. – буркнул Кот и почесал коготком затылок… – Так, главное не перепутать. Налево – песни, направо – сказки, вниз – кнопка. Или наоборот, вниз – сказки, направо – песни? А, без разницы!.. – Он махнул лапой и запел голосом популярного среди специфической публики шансонье: – Я кот цепной, мне век свободы не видать; за 200 лет желание одно, хоть бы часок поспать…
Кот широко зевнул и прикрыл глаза. Потом стал наклоняться все ниже и ниже. Ещё секунда и он рухнет с дуба.
Василиса и Русалка хором завопили:
– Кнопку, кнопку жми!
Кот, не раскрывая глаз и продолжая наклоняться, пощупал свой животик и сказал:
– У меня нет кнопки.
– Кнопка на зонтике!
Он нащупал кнопку и нажал на неё. Зонт распахнулся. И тут произошло то, чего наши подружки совсем не ожидали. Неожиданно резкий порыв ветра поднял в небо зонт и кота, вцепившегося в него, и понес над морем…
– Караул! – закричала Русалка. – Кота в море унесло! Спасай его! Что ты стоишь? Прыгай в ступу, лети за ним!
– Спокойно, подруга! Я, кажется, знаю средство получше…– Ведьмочка раскрыла книгу и громко прочла: – «… Кот Учёный все ходит по цепи кругом… Идет направо, – песнь заводит, налево, – сказку говорит…»
Сверкнула молния, в небе громыхнуло, ветер подул в обратную сторону, и зонт вместе с Котом понесло к дубу. Спустя несколько секунд Кот уверенно стоял на цепи и широко раскрытыми глазами глядел на море. Шерстинки его торчали дыбом, а капельки морской воды на их кончиках ярко светились. И похож он был на ощетинившегося огромного ежика, – видимо та самая молния пролетела с ним совсем рядом.
– Друзья! – торжественно заявил он. – Уважаемая публика! Позвольте представиться. Я – Кот Моченный!.. То есть, Ученый!.. Да! Я знаток самых удивительных и невероятных историй! И только что мне было видение! Сейчас я представлю вам удивительную историю. Слушайте и смотрите!.. Это произошло в далеком будущем. Ровно 200 лет тому вперед жила-была Невиданная Зверушка…