แม้แต่ในวัยหนุ่มของฉัน หลังจากฝึกยกน้ำหนักและเครื่องยืดกล้ามเนื้อมาหลายปี ฉันยังไม่มีกล้ามเนื้อและรูปร่างที่สวยงามเท่าตอนนี้! ดังนั้นฉันจึงหันไปหาหญิงสาวด้วยความรู้สึกและพูดว่า: "นายหญิง! ฉันขอขอบคุณคุณจากก้นบึ้งของหัวใจ! แพทย์ประจำบ้านของคุณคืนสุขภาพที่ให้กับฉัน!" หลังจากนั้นฉันก็รู้สึกหิวอย่างแรงและพูดต่อว่า "เกลูน บางทีคุณอาจต้องหาอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่าผลไม้แล้วล่ะ" เด็กผู้หญิงตั้งจิตสมาธิและถัดจากโซฟาก็มีโต๊ะรับประทานอาหารปรากฏขึ้นซึ่งมีจานลายครามพร้อมอาหารเพื่อสุขภาพปรากฏขึ้น ในฐานะทายาทของชนเผ่ายูกากีร์ (Yukaghir) เด็กผู้หญิงไม่มีจินตนาการและไม่รู้เกี่ยวกับอาหารรสเลิศ แต่เธอชื่นชมของขวัญจากธรรมชาติทางเหนือ นอกจากนี้บนโต๊ะยังมีขวดคอนยัคอย่างดีพร้อมแก้วคริสตัลอีกสองใบ
ก่อนรับประทานอาหารเราดื่มกันเล็กน้อยและฉันก็ดีใจที่เห็นว่าเด็กผู้หญิงคนนี้ไม่สนใจแอลกอฮอล์เลยแม้แต่น้อย ไม่เหมือนกับเพื่อนร่วมชาติสมัยใหม่ส่วนใหญ่ของเธอ ระหว่างทานอาหารเย็น ฉันกินเยอะและตกใจกับตัวเองมาก! หลังจากนั้นฉันรู้สึกถึงความอ่อนล้าและถึงแม้ว่าฉันจะพยายามรักษามารยาทในการสนทนาของเราอย่างยิ่งแต่ฉันก็เริ่มหลับลง จนทำให้เกลูนสังเกตเห็นเธอจึงเปลี่ยนโซฟาเป็นเตียงซึ่งฉันก็ผล็อยหลับไปจนแทบไม่มีเวลาจะกระซิบว่า "ขอบคุณ!"
ฉันตื่นขึ้นเพราะได้ยินเสียงสะอื้นอยู่ข้าง ๆ แสงในห้องนั่งเล่นหรี่ลง แต่ฉันจับไหล่ที่สั่นเทาของหญิงสาวแตะหลังเธอและถามอย่างเบา ๆ ว่า: "เกิดอะไรขึ้นกับคุณเกลูน? ร้องไห้ทำไม?" เธอตอบด้วยเสียงสะอื้น: "ฉันเหนื่อยที่จะรอ ทอลยา! เทพธิดาอูน่าสัญญากับฉันว่าฉันควรจะเป็นผู้ดูแลบ้านเป็นเวลาสามร้อยฤดูหนาว จนกว่าความช่วยเหลือจะมา แต่มันผ่านมาสามร้อยหกสิบฤดูหนาวแล้ว และฉันก็ยังอยู่ที่นี่! รู้ไหม ฉันออกไปจากที่นี่ไม่ได้!
"เพราะหลังจากการหลบหนีไปเมื่อเจ็ดสิบปีที่แล้วทำให้สมองของฉันได้รับอิทธิพลภายใต้การควบคุมของพระวิญญาณแห่งบ้านเกือบตลอดเวลา เพราะฉันเชื่อฟังเขาอย่างสมบูรณ์ แต่บางครั้งเอฟเฟกต์นี้หยุดชั่วคราวแล้วฉันก็เริ่มร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้เหมือนตอนนี้!" ดังนั้น เราทั้งคู่จึงเข้าใจว่าฉันต้องประพฤติอย่างสงบและไม่พูดจาต่อต้านพระวิญญาณแห่งบ้าน เพื่อที่ฉันจะได้กลับไปยังกองงานภูมิประเทศ
อย่างไรก็ตาม ฉันต้องการสร้างความมั่นใจให้กับเธอ และเมื่อมีความคิดที่สมเหตุสมผลเข้ามาหาฉัน ฉันก็พูดว่า: "ฟังนะ เกลูน! เทพธิดาอูนา อาจไม่ได้วัดเวลาในปีโลก แต่ใช้ปีที่บ้านของพวกเขาในสวรรค์ชั้นที่เจ็ด! บางทีพระเจ้าอาจบอกคุณเรื่องนี้ แต่คุณไม่เข้าใจ?" เกลูนค้านอย่างตกตะลึง: "เป็นไปไม่ได้! ทอลยา ฉันไม่เข้าใจอะไรเลย!" ฉันระบุโดยไม่ทำให้เด็กสาวตกใจมากขึ้น: "คุณต้องถามวิญญาณแห่งบ้านเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือถ้าคุณไม่เข้าใจสิ่งที่ฉันกำลังพูดถึงขอให้เขาตอบคำถามของฉันโอเค" จากนั้นความตึงเครียดที่เจ็บปวดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กผู้หญิงและอีกหนึ่งนาทีต่อมา เธอกระซิบ: "วิญญาณของบ้านไม่ต้องการพูดกับคุณและไม่ต้องการตอบฉัน!" นั่นคือเหตุผลที่เธอเริ่มร้องไห้อีกครั้งและฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถช่วยเธอได้
เพื่อแสดงความเห็นอกเห็นใจและต้องการทำให้เธอสงบลง ฉันก็ลูบหัวที่ผมพันกันยุ่งเหยิงของเธอ เกลูนกอดฉันเหมือนไร้ที่พึ่งและกอดโดยสัญชาตญาณ ในที่สุดสิ่งที่มักจะเกิดขึ้นระหว่างชายและหญิงก็เกิดขึ้น และเราผล็อยหลับไปอย่างผ่อนคลาย ผ่านไปซักพักฉันก็ตื่นขึ้นด้วยความรู้สึกชัดเจนว่าไม่มีอะไรทำอีกแล้วในบ้านต่างดาวแห่งนี้และด้วยเหตุผลบางอย่างฉันก็รู้แน่นอนแล้วว่าพายุหิมะได้หยุดลงแล้ว! ฉันดูนาฬิกาซึ่งแสดงเวลาสิบโมงเช้าพอดี เกลูนยังคงหลับสนิท ฉันจึงลุกจากเตียงอย่างเงียบ ๆ แล้วดึงมือขวาออกจากใต้ศีรษะของเธอเบา ๆ ตอนนี้ความรู้สึกไร้ค่ารุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วและเสียงที่ไม่เป็นมิตรซึ่งเกิดขึ้นในใจฉันสั่งอย่างยืนยัน: "ชาวโลก! การปรากฏตัวของคุณที่นี่ไม่เป็นที่พึงปรารถนา ออกไปเดี๋ยวนี้!"
เด็กผู้หญิงตื่นขึ้นและเริ่มมองดูฉันอย่างพินิจหลังจากนั้น เธอถามฉันเบา ๆ: "ทอลยา คุณกำลังจะจากไปใช่มั๊ย" ฉันตอบพร้อมกับถอนหายใจ: “ใช่ มันเป็นเช่นนั้น เพราะวิญญาณแห่งบ้านสั่งให้ฉันออกไปเดี๋ยวนี้!" ทำให้เกลูนขมวดคิ้วและหุนหันกระโดดลงไปที่พื้น ราวกับเทพธิดาแห่งความโกรธที่เปลือยเปล่า! เมื่อเธอหยุดนิ่งและเริ่มต่อสู้ทางจิตกับการกระทำความผิดของฉัน ซึ่งในอีกหนึ่งนาทีต่อมาเธอก็พ่ายแพ้อย่างคาดไม่ถึง หลังจากเด็กสาวนั่งเหนื่อย ๆ อยู่ตรงขอบเตียงและพูดอย่างโศกเศร้าว่า: "ใช่แล้ว อนาโตลี! วิญญาณแห่งบ้านตัดสินใจเด็ดขาดว่าคุณควรจากไป แต่ไม่หมดแค่นั้น! เมื่อคุณจากไป คุณจะลืมทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณที่นี่!"
ฉันรู้สึกรำคาญกับสถานการณ์นี้และถามอย่างโกรธเคือง: "คุณต้องการให้ฉันลืมทุกอย่างจริง ๆ และนี่คือการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของคุณใช่มั๊ย" หญิงสาวรีบคัดค้าน: "ไม่เลยทอลยา! มันไม่ใช่ฉัน! วิญญาณแห่งบ้านตัดสินใจอย่างนั้นและบอกฉันว่าไม่ควรมีใครรู้เกี่ยวกับสถานที่นี้!" ฉันอ้อนวอนอีกว่า: "เกลูน! ได้โปรดบอกวิญญาณแห่งบ้านว่าฉันจะไม่ทำอันตรายคุณหรือต่อเทพผู้ทรงชีวิต!" เด็กสาวเพียงส่ายหัวและพูดอย่างประนีประนอม: "มันไร้ประโยชน์ทอลยา! วิญญาณแห่งบ้านยืนยันว่ามนุษย์อันตราย!" จากนั้นเธอก็เริ่มสะอื้นอีกครั้ง ทำให้ฉันก้าวเข้าไปหาเกลูนเพื่อจะกอดและปลอบโยนเธอ!
แต่โดยไม่คาดคิด พลังบางอย่างมากระทบอย่างรุนแรงแล้วหยุดฉันไว้ กีดกันความตั้งใจของฉันและฉันจึงสวมใส่เสื้อผ้าต่อไป ผ่านไปครู่หนึ่ง ผลกระทบที่มีต่อตัวฉันก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ดึงฉันเข้าไปใกล้กำแพงที่ส่องประกายราวกับถูกผลักเข้าไปด้านหลังด้วยไม้เท้าล่องหน! ฉันไม่สามารถแม้แต่จะหันหลังกลับไปบอกลาเกลูนเมื่อฉันได้ยินคำอุทานอำลาของเธอ: "ฉันจะไม่ลืมคุณอนาโทลี!" หลังจากนั้นฉันก็กระโจนเข้าไปในกำแพงรุ้งอย่างรวดเร็ว!
ทันใดนั้น ฉันเห็นตัวเองอยู่บนยอดเนินทุนดราท่ามกลางก้อนหินที่ใหญ่โตกว่าฉันมาก! ทำให้ฉันกระพริบตาด้วยความประหลาดใจและมองไปรอบ ๆ อุทาน: "อะไรกันนะ!" เนื่องจากพายุหิมะสีดำเพิ่งเริ่มต้นขึ้นและเมื่อไม่กี่วินาทีที่แล้วฉันจึงรีบก้มลงไปที่กล้องสำรวจเพื่อปิดฝาพร้อม ๆ กันปักขาตั้งกล้องให้ลึกลงไปในหิมะ เพื่อว่าตอนนี้เครื่องจะไม่ตกเนื่องจากลมกระโชกและไม่หายไปภายใต้หิมะ
จากนั้นฉันก็ลุกขึ้นและเห็นโดยบังเอิญว่าฉันยืนอยู่ในที่ที่ไม่รู้จักบนเนินเขาที่ถูกสาป! ฉันครุ่นคิดอย่างหนักว่า “ทำไม สามชั่วโมงต่อมา ทางทิศตะวันออก รุ่งอรุณเริ่มต้นอีกครั้ง ฉันขึ้นไปบนยอดเขานี้ได้อย่างไร และที่กองงานภูมิประเทศของฉันอยู่ด้านใด มันเกิดขึ้นได้อย่างไรที่แทนที่จะเป็นจุดเริ่มต้นของพายุหิมะอากาศกลับกลายเป็นน้ำแข็งและใสอีกครั้ง? ดังนั้น ตอนนี้ฉันต้องเข้าใจว่าจะกลับไปที่ไหน แต่ก่อนอื่น ฉันต้องค้นหากล้องสำรวจและตัวอุปกรณ์ก่อน!"
ฉันมองไปรอบ ๆ เลือกเส้นทางกลับตามพระอาทิตย์ขึ้นที่ขั้วโลกจาง ๆ และฉันก็รู้ว่าโปรไฟล์กล้องสำรวจน่าจะอยู่หลังหุบเขาทางด้านซ้าย! ทันใดนั้น ข้าง ๆ ก้อนหินขนาดใหญ่ ฉันเห็นสกีของฉันที่มีอันเดียวในโลกแช่แข็งอยู่ในเปลือกน้ำแข็งและฉันก็ใช้มีดตัดออกมา หลังจากนั้น ฉันก็สวมรองเท้าบูทสักหลาดเข้ากับเชือกผูกและสกีลงไปในทิศทางที่คิดไว้
ด้วยความสงสัยของฉันเอง ฉันมีลางสังหรณ์ประกอบกับหลักฐานแวดล้อมที่ยืนยันว่าพายุหิมะเกิดขึ้นจริง ๆ และเพิ่งจะจบลง! นอกจากนี้ เมื่อฉันพบกล้องสำรวจในสภาพที่สมบูรณ์ ฉันก็ให้ความสนใจกับด้านลมที่ปกคลุมไปด้วยเปลือกน้ำแข็ง ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่สามารถพบได้หลังจากพายุหิมะยาวในละติจูดขั้วโลกเท่านั้น จากนั้นฉันก็เอาถุงมือปัดน้ำแข็งออกจากอุปกรณ์ และทำความสะอาดช่องมองภาพและเลนส์ของท่อกล้องสำรวจอย่างเรียบร้อย ในขณะเดียวกันนี้ ฉันพยายามคิดทบทวนลำดับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่จำอะไรไม่ได้เลย! จากนั้นด้วยความโชคดีที่กล้องสำรวจและอุปกรณ์สำคัญไม่ตกระหว่างเกิดพายุหิมะ ฉันก็วัดค่าเชิงมุมและจดบันทึกไว้ในสมุดบันทึก
หลังจากนั้น ฉันก็เดินเข้าไปใกล้โมดูลที่อยู่อาศัยที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ ซึ่งใกล้กับพนักงานอาวุโสของกองงานกำลังทำอะไรบางอย่างใกล้กับกล่องเสา อุปกรณ์สำรวจเกี่ยวกับรูปร่างและเนื้อที่ของโลก เมื่อสหายบาเดรตินอฟ สังเกตเห็นฉัน อย่างแรกคือเขาตรวจร่างกายที่แข็งแรงของฉันอย่างถี่ถ้วน จากนั้นจึงพูดขึ้นอย่างไม่พอใจ: "อนาโทลี นิโคเลวิช ! คุณเป็นคนพเนจรตัวจริง! ในขณะที่ ลูโคเชนโกะ ค่อย ๆ ขี่รถแทรกเตอร์กลับไปตามเส้นทางเดิม โซโบเลนโกะและพวกกำลังมองหาคุณที่เนินเขาที่ใกล้ที่สุด ในเวลาเดียวกันฉันก็ยิงพลุสัญญาณของเราจนหมด! ทำไมคุณไม่เห็นแสงวาบในอากาศหรือคุณกำลังยุ่งอยู่กับการพูดคุยกับปีศาจ! ทอลยา คุณหายไปสองวัน!"
หลังจากนั้น มาฟเลตดิน (Mavletdin) ถอนหายใจออกมาอย่างไม่พอใจและถามอย่างใจเย็น: "คุณน่าจะนั่งอยู่ในกระท่อมน้ำแข็งของนกกระทาที่คุณหวังว่าอากาศจะดีใช่มั๊ย? คุณไม่มีอาการบวมเป็นน้ำเหลือง?" เมื่อได้รู้เรื่องนี้ ฉันรู้สึกประหลาดใจมาก จึงกระซิบเสียงสั่นด้วยความตื่นเต้นว่า: "เป็นอย่างไรบ้าง ฉันหายไปสองวันเต็ม!" ฉันเหลือบดูนาฬิกาข้อมือที่แม่นยำยี่ห้อ "รากเคียตะ" โดยที่สหายบาเดรดินอฟก็ไม่ทันสังเกต นาฬิกาแสดงเวลาบ่ายสามโมงกำลังพลบค่ำ ซึ่งยืนยันความคิดของผมแต่ก็ยังมีหลักฐานทางอ้อมอีกมากมายที่ยืนยันความสุจริตใจของคนงานอาวุโส!
ฉันโกรธตัวเองมากเพราะจำอะไรไม่ได้เลย! มาฟเลตดิน (Mavletdin) เล่าต่อ: "เราพยายามใช้สถานีวิทยุเพื่อติดต่อฐานและรายงานว่าคุณหาย แต่เราทำไม่ได้! เพราะมีการรบกวนของพายุแม่เหล็กซึ่งขัดขวางการส่งสัญญาณวิทยุ ทำให้ไม่ได้สั่งเฮลิคอปเตอร์ค้นหา!" ขณะที่ผู้อาวุโสเล่าเรื่องต่อ ฉันก็คิดว่าจะตอบเขาอย่างไร เช่น ถ้าฉันจะพูดกับเขาว่าฉันจำอะไรไม่ได้เลย เป็นไปได้มากว่าบาเดรตินอฟจะคิดว่าฉันป่วยหรือบ้า! จากนั้นเขาก็จะขัดใจฉัน แต่ตามคำแนะนำของการทำงานเขาก็จะสั่งเฮลิคอปเตอร์กับพี่น้องแพทย์จากโรงพยาบาลจิตเวช! ฉันจึงตัดสินใจโกหก
หลังจากฟังการบอกเล่าของบาเดรตินอฟ มาฟเลตดินแล้วทำให้ฉันมีความกล้าและมั่นใจขึ้นจึงตอบไปด้วยความเชื่อมั่นว่า: "ใช่ มาฟเลตดิน! ทุกสิ่งที่คุณพูดมันเป็นอย่างนั้น! พายุหิมะทวีความรุนแรงขึ้น และเนื่องจากมืดจนมองอะไรไม่เห็น ฉันจึงเดินสุ่มไปจนหลงทางและตกลงไปในหุบเขา นึกไม่ออกว่าฉันอยู่ที่ไหน! ที่นั่นฉันถูกหิมะปกคลุมอย่างรวดเร็ว ฉันจึงไม่ได้นั่งน้ำแข็งแอบในกระท่อมน้ำแข็งของนกกระทา! เมื่อพายุหิมะสงบลง ฉันก็ออกจากที่พักพิงและปีนขึ้นไปบนยอดเขา เพื่อแสดงตำแหน่งที่ฉันอยู่!"หลังจากฟังคำพูดของบาเดรตินอฟ มาฟเลตดินแล้วทำให้ฉันมีความกล้าและมั่นใจขึ้นจึงตอบไปด้วยความเชื่อมั่นว่า: "ใช่ มาฟเลตดิน! ทุกสิ่งที่คุณพูดมันเป็นอย่างนั้น! พายุหิมะทวีความรุนแรงขึ้น และเนื่องจากมืดจนมองอะไรไม่เห็น ฉันจึงเดินสุ่มไปจนหลงทางและตกลงไปในหุบเขา นึกไม่ออกว่าฉันอยู่ที่ไหน! ที่นั่นฉันถูกหิมะปกคลุมอย่างรวดเร็ว ฉันจึงไม่ได้นั่งน้ำแข็งแอบในกระท่อมน้ำแข็งของนกกระทา! เมื่อพายุหิมะสงบลง ฉันก็ออกจากที่พักพิงและปีนขึ้นไปบนยอดเขา เพื่อแสดงตำแหน่งที่ฉันอยู่!"
เห็นได้ชัดว่าบาเดรตินอฟไม่ค่อยเชื่อคำอธิบายของฉันนัก เขาเดินไปยังโมดูลที่พักแล้วบ่นพึมพำบางอย่าง ฉันไม่ค่อยมั่นใจกับความจริงของการโกหกที่ฉันบอกไปและมองไปรอบ ๆ อย่างสงสัยเมื่อจู่ ๆ ฉันก็สังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าของฉันแห้ง! ฉันยักไหล่ด้วยความประหลาดใจ ถอดสกีออกและหลังจากที่พนักงานอาวุโสปีนบันไดสูงชันขึ้นไปยังส่วนหน้าของโมดูลที่พักของเราแล้วก็มีพวกที่มีความสุขที่ได้พบฉันเริ่มแย่งกันเล่าว่าพวกเขาตามหาฉันหนักแค่ไหน! วันนั้นเราไม่ได้ทำงานและฉันก็ลงทะเบียนเป็นวันหยุด นอกจากนี้เรายังตัดสินใจที่จะพักที่นี่ เพราะที่นี่สะดวกที่จะนำน้ำแข็งจากทะเลสาบชายฝั่งมาชงชา
คืนนั้นเมื่อทุกคนหลับใหล เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น สหายดูรอฟ นักรังวัดอีกคนของกองงานของฉัน ตื่นขึ้นเพื่อไปเข้าห้องน้ำ ทันใดนั้นเขาก็เห็นแสงสีเขียวแปลก ๆ นอกหน้าต่าง! แต่เมื่อเขาออกไปข้างนอก เขาเห็นเพียงดวงดาวที่สว่างไสวผิดปกติ! แต่เมื่อเขาออกไปข้างนอก เขาเห็นเพียงดวงดาวที่สว่างไสวอย่างผิดปกติเท่านั้น! ในตอนเช้าพวกเขาเริ่มล้อเลียนเรื่องราวของดูรอฟและสหายโซโบเลนโกพูดติดตลกว่าบอกแล้วอย่าดื่มคนเดียว! ทุกคนสนุกยกเว้นฉัน แต่ว่าฉันก็ไม่สามารถอธิบายสาเหตุของความหดหู่นี้ได้แม้แต่กับตัวเอง หลังจากนั้นเมื่อสภาพอากาศเลวร้ายและต่อมาอีกสองสัปดาห์พายุหิมะก็เริ่มขึ้น ฉันไม่มีวันหยุดอีกแล้วเพราะต้องบังคับให้สหายของฉันทำงานในสภาพอากาศเลวร้ายเพื่อให้เป็นไปตามแผนของรัฐ เวลาผ่านไปและฉันก็ค่อย ๆ โน้มน้าวตัวเองว่าจริง ๆ แล้วฉันใช้เวลาสองวันในกระท่อมน้ำแข็งของนกกระทา