Синдром любви

– Маша, я скоро.

Сказал Ваня, оставшейся на лавочке и ни чего не подозревавшей девушке. Не успел он зайти в общественное место, как сзади раздался грубый оклик:

– Эй, кастыль, тормози лаптём!

Иван повернулся к подошедшим грубиянам лицом и со всей силы пнул протезом одному из них в пах. Не ожидавший такого поворота событий, тот, скрючившись, повалился в мокрую жижу. Второй успел только открыть рот в недоумении, как Иван, кулаком правой руки ударил его в нос. Раздался хруст и противник последовал за товарищем. Пару раз, ударив обоих, здоровой ногой он раздосадовано плюнул на них и процедил сквозь зубы;

– Быки комолые, кого вы надумали на гоп-стоп брать? Ещё раз, увижу вас, кастрирую обоих.

Потом развернулся и вышел. К Маше, Иван подошёл, как обычно, улыбающийся и в хорошем расположении духа. Посидев с ней ещё чуть-чуть, ради приличия, он увёл её, снова, в кафе. Так прошёл день. Вернувшись на вокзал, уставшие, но счастливые, они достали вещи из камеры хранения, сели и стали ожидать посадки на Московский поезд.

– Как же я узнаю, поступила ты или нет?

Спросил, Иван.

– Если я поступлю, то сразу же напишу тебе об этом. Ну, а если нет, жди меня в гости у себя в институте. Ты же мне показывал сегодня, где он находится? Думаю, не заблужусь.

Ответила Маша и парень, в который раз уже, повторил:

– Я тебя, буду ждать! Очень!

После этого они поменяли тему разговора, вспоминая свою деревню и знакомых, оставленных в ней. Мечтали о будущем, фантазируя, кто как мог. И время пролетело очень быстро. Солнце, скрылось за высокими, однообразными домами и на перроне вокзала зажглись фонари. Строго по времени подали под посадку поезд и пассажиры двинулись к нему. Иван, сжав зубы от боли в ноге, повесил на плечо рюкзак, взял чемодан и тоже, вместе с Машей, направился по перрону к вагону, написанному в билете. Расставание было не долгим. Оставив чемодан в купе, они вышли на улицу, где Маша, сама, первый раз за всё время их дружбы, чмокнула Ивана в губы. Он, даже, не успел среагировать, как она, тут же, заскочила обратно в вагон. Парень подошёл к окну и стоял там, до тех пор, пока не тронулся поезд. Ему не хотелось покидать то место, где он впервые почувствовал прикосновение её нежных губ. Маша, уехала, но Иван, почему то, был уверен, что она вернётся, и скоро. Тогда уже, он никогда не отпустит её от себя.

А пока,,,,,,, пока надо было ехать, тоже, в институт, сдавать экзамены и начинать учиться.

– Всё, будет хорошо!

Произнёс, он вслух.

– Обязательно! Всё будет хорошо!

Третья глава
Возвращение

Все экзамены, как и предполагал он, Иван, сдал на хорошо и отлично. От Маши, вестей не было. На городском рынке, пару раз встречал односельчан, которые рассказывали события, происходившие в деревне, но и туда она не возвращалась. Оставалось ждать. После собрания, на котором, торжественно вручали поступившим студенческие билеты, Ивана вызвали в деканат, где предложили стать комсоргом курса. Но, он отказался. Сославшись на постоянную боль в ноге.

– Вы меня простите, пожалуйста, но какой же из меня комсорг, если я, постоянно буду ныть по поводу своей беспомощности. Я бы и рад, но как комсомолец, не могу вам в этом не признаться.

Собравшееся в кабинете начальство по достоинству оценило его честность и назначило Ивана старостой группы.

– Ну, это ещё куда не шло.

Думал он про себя. Хотя истинная причина отказа была совершенно другая. Эта должность, коренным образом могла изменить его планы в отношении всей дальнейшей жизни, и в частности с Машей. Чего он, абсолютно, не хотел. Выходя из кабинета, Иван, нос в нос, столкнулся с парнем, который был соседом по комнате. Звали его Петя. По всему было видно, что тот искал дружбы с ним, сразу заметив в Иване силу и независимость. Но Иван, не отвечал взаимностью, подсознательно чувствуя скрытую сущность этого человека. Проще говоря, видел насквозь его. У таких людей, подхалимство и предательство, рождаются до них, но в то же время они скрытны и очень мстительны. И вести себя нужно с ними, крайне осторожно.

– Ваня! Я тебя повсюду ищу!

Залебезил Петя, перед соседом по комнате.

– А что меня искать. Я и не терялся.

Не хотя посмотрев на него, проговорил Иван.

– Да, ты вообще-то, нужен, не мне, а блондинке, которая уже битый час ждёт тебя в фойе института.

Иван, услышав эти слова, опрометью бросился по коридору. И у доски объявлений, где висели списки поступивших, увидел Машу. Сердце, готово было выскочить из груди.

– Маша! Машенька!

Радостно, закричал он, подбежав к ней.

Девушка обернулась и с такой же, не скрываемой радостью, заулыбалась.

– Подожди обниматься! Пойдём, выйдем. На нас смотрят.

Шепнула она ему на ухо. Иван, мельком глянул по сторонам и увидел любопытные взгляды, направленные в их сторону. Выйдя из здания, они направились в парк. Погода была подходящая, не жаркая, но за то сухая. Парень, с порога завалил девушку вопросами:

– Где твои вещи? Ты поступила? Откуда, ты? Как доехала? Ты кушала?

Маша, улыбаясь, всё выслушала, подождала, пока Иван успокоится, и стала рассказывать свои похождения:

– Добралась я до Москвы, нормально. Кстати, знаешь, какая она красивая и большая?

Но увидев на лице собеседника, полное равнодушие к этой теме, продолжила рассказ о себе:

– Так вот! Приехала в институт, сломав по дороге, в метро, каблук от туфель. Там есть лестница, которая сама едет, я спрыгнула с ней, а каблук остался.

Иван засмеялся, а Маша обиженно заметила:

– Ты смеёшься, а мне было там не до смеха. Хорошо, что мама положила домашние тапки в чемодан.

– Да, не переживай ты за туфли, куплю я тебе новые. Рассказывай, дальше.

Перебил её парень и девушка продолжила:

– Сдала документы в приёмную комиссию и поселили меня в спортзал, где жили абитуриенты. И девчонки, и мальчишки, все вместе. Спали, прямо в одежде. Одним словом, конюшня да и только. Короче, устные я сдала, а сочинение завалила. Собрала вещи, сижу, плачу. Подходит ко мне, такой интеллигентный мужчина. Спрашивает, «почему ревёшь?» Я ему, всё и рассказала.

– А он, предложил тебе помощь? За деньги, естественно!

Снова перебил её Иван.

– Ну да!

Удивлённо, протянула Маша.

– А ты, откуда знаешь?

– Эх ты, простота ты моя, простота! Как же ты добралась, без денег?

Жалостливо посмотрев на неё, снова спросил он.

– А как! Ждала я, ждала. А потом набралась смелости и пришла в приёмную комиссию. Рассказала о произошедшим со мной случае, а мне отвечают. Здесь, говорят, не дурдом, а институт культуры. Вы, девушка, перепутали адрес.

Иван, еле сдерживал себя, чтоб не разразиться смехом, а Мария продолжала:

– Ах, дурдом! Я притащила туда свой чемодан, матрац, одеяло и легла у порога. Они, опешили от такой наглости. Посмотрите, кричат, что эта крестьянка выдумала. В приёмной комиссии, устроила общежитие. Вызвали милицию, и та отвезла меня в отдел.

Здесь уже парень не выдержал и захохотал. Девушка последовала его примеру. Наконец, успокоившись, Иван попросил продолжить рассказ.

– А что продолжать? Не знаю каким образом, милиционеры достали мне обратный билет, дали рубль на дорогу, накормили и проводили. Вот и всё! Приехав, вещи закрыла в камере хранения, и прямиком к тебе. Ты рад, мне?

Вопросом, закончила она свой рассказ.

– И ты ещё спрашиваешь?

Обиженно произнёс парень и добавил:

– Значит так! Сейчас, я отпрашиваюсь, и мы едем в Милену!

– А отпустят тебя?

– Куда они денутся?

Уверенно заявил Иван и уже через два часа они тряслись в поезде, который вёз их в направлении Чернавы.

– Ты, не в курсе, как там мама? Я по ней, ужасно соскучилась.

Поинтересовалась Маша, удобно усевшись у окна.

– Всё нормально! Я, Режиму дал партийное поручение, помогать твоей матери. За это, ему полагаются премиальные в виде самогона, которые батя выдаёт ему, в три дня, раз. В общем, банка на неделю.

Ответил парень и молодые люди, засмеялись. Когда поезд остановился в Чернаве и ребята вышли из вагона, у площади вокзала они увидели колхозный Газик. Водитель, видимо, кого-то провожал. Иван поставил чемодан Маши у колеса, в ожидании хозяина автомобиля. Через некоторое время, с сеткой в руках, нагруженной продуктами, появился шофёр. Заметив односельчан, он расплылся в улыбке.

– Привет, молодёжь!

Открывая кабину, обратился он к ним.

– Здорово, дядь Вась!

За двоих, отозвался Иван.

– Ну, что, я слышал, ты поступил? Уже учишься?

– А разве могло быть по-другому?

– Да нет! Это я, так, к слову. А у тебя Маша как дела?

– А Маша, не поступала. У неё была обзорная экскурсия.

Ответил за неё, снова, Иван. Мужчина, удивлённо, посмотрел на них, открыл пассажирскую дверь в машине и весело сказал:

– Молодой, ты Вань, но умный не по возрасту. Уважаю!

До Милены доехали быстро. Дожди, за это время, были не значительные и дорогу не успели размыть. В открытые окна автомобиля задувал прохладный ветер. На обочинах, гнули верхушки берёзы и сосны, словно приветствуя вернувшихся и от всего, этого, на душе было необъяснимо радостно. Дядя Вася, остановил машину у дома Марии. Иван вылез вместе с ней, забрал чемодан и открыв калитку палисадника, они поднялись на веранду. Стучать, долго не пришлось. Елена Даниловна, видно, услышала, что автомобиль остановился у дома и выглянула. Увидев на крыльце дочку и Ивана, она обрадовано раскинула руки и запричитала;

– Вы? Дома? Ну, слава богу! Что же вы стоите? Давайте в дом. Голодные, наверно, с дороги?

Маша, не успела, даже, открыть рот, как Иван опять опередил её с ответом:

– Да! Не откажемся. У меня во рту, с утра, маковой росинки не было.

Тут уж девушка не сдержалась;

– Что ж ты врёшь? На вокзале, в столовой, две тарелки щей слопал.

– Ну это, когда было?

Смеясь, стал оправдываться Иван, увидев, как Елена Даниловна достаёт из печи горшок с тушёной картошкой.

– Накладывай, мам, накладывай!

Нарочито громко, произнёс он. У Маши, от этих слов, подкосились ноги и она, чтобы не упасть, присела на табурет у стола. А Елена Даниловна, услышав такое обращение к себе, с деловым видом поставила горшок на стол. Наложила картошку в тарелки и сбегав в зал, принесла бутылку русской, бережно хранившейся для особого случая. По её мнению, он и настал.

– Садись, сынок! Наливай-ка, за приезд.

Иван понял, одобрение тёщи получено. А решение Маши было известно ему, ещё перед отъездом. Застолье, продолжалось не меньше двух часов. Мария, лишь намочила из рюмки губы, а Иван и Елена Даниловна опустошили добрую половину бутылки. Они громко спорили о насущных проблемах села, когда дверь отворилась, и на пороге показался Илья Иванович. Все, тут же замолчали. А он, нахмурив брови, не добро оглядел присутствующих и обращаясь к сыну сказал:

– Не хорошо, ты, сынок, поступаешь! Не по-людски как-то. Мы с матерью ждём, пождём, а тебя, всё нет. Не засиделся ты в гостях? А?

– А я не в гостях здесь, отец, С этого дня, это мой дом.

Ответил Иван, глядя ему в глаза. Илья Иванович, кашлянул, обдумывая сложившуюся ситуацию, потом снял с плеч фуфайку, повесил её на гвоздь, вбитый в стену и молча сел за стол. После этого, налил водки себе и Елене Даниловне, высоко поднял рюмку и произнёс:

– Давай-ка, сваха выпьем за молодых! Им, судя по таре, уже хватит. О другом, пусть думают.

Все облегчённо вздохнули. Благословение отца, тоже было получено. А вот с матерью, как и ожидал Иван, всё было гораздо сложнее. Она, ни в какую, не хотела видеть невестку в доме, ни до свадьбы, ни потом. И только, после серьёзного разговора с мужем, Анастасия Гавриловна, затаив обиду, зло сказала:

– Делайте, что хотите! Останетесь без штанов, помяните моё слово! Она вас, как дураков, облапошит.

Четвёртая глава
Михаил

Свадьбу решили сыграть под Новый год. А до этого, Иван должен был учиться, приезжая к невесте лишь по выходным. Маше предложили перебраться к нему в дом, но она, естественно, предпочла остаться с матерью, хотя будущих свёкра со свекровью, навещала ежедневно. К осени, Илья Иванович, сильно сдал и на плечи Марии, легла двойная забота. Накормив скотину у себя, она бежала помогать по хозяйству Анастасии Гавриловне. Но и это была всего лишь верхняя часть айсберга. Основная проблема заключалась совершенно в другом. Мать Ивана, не могла смириться с мыслью о свадьбе сына с Машей и всячески препятствовала этому. Когда был здоров отец, он пресекал некрасивые выходки своей жены по отношению к будущей невестки. Но стоило ему слечь, как пребывание в доме Ивана стало не выносимым для неё. Всё, что не делала Маша, было не по душе Анастасии Гавриловне. Давала ли пойло скотине, чистила ли закутки от навоза, ухаживала ли за больным, всё было не по ней. Она ждала, что терпение у девушки лопнет и та, не придёт больше к ним. А значит, можно ославить её на всю деревню, пустив какой либо слух, который непременно дойдёт до ушей сына. Мария, всё это прекрасно понимала и терпела, как могла. Удивительно было то, что стоило появиться на пороге Ивану, как будущая свекровь менялась на глазах. Становилась внимательной, доброй и ласковой к обоим. Но лишь тот уезжал, всё повторялось заново. В конце сентября на уборку картофеля в колхоз приехали студенты. Ивана же, послали в другой район. Жизнь шла своим чередом, пока в местный клуб не привезли фильм, на просмотр которого отправилась вся деревня, вместе с приезжими. За Машей забежали подруги и они, все вместе, отправились в кино. Свободных мест, конечно же, на лавках в клубе не было. И примостившись, у входа на ступеньках, девушки стали ожидать начала фильма. Вдруг, к ним, из зала, подошли два незнакомых парня.

– Девушки! Вы, почему сидите на проходе? Мы, специально для вас сохранили места в серединке. Если вы, не пойдёте вместе с нами, мы обидимся и вообще уйдём из клуба.

Сказал, высокий, брюнет с курчавым волосом и смешной родинкой на щеке.

Девушки, за исключением Маши, поднялись, решив воспользоваться предложением. Но без подруги отказывались идти.

– Девчонки, поймите меня правильно. Я и так плохо поступила, что пошла в клуб. Представляете, что завтра обо мне скажут? Вы идите, а я здесь посижу.

Оправдывалась она, но ни кто не хотел её слушать.

– Да перестань ты, в самом деле.

Говорила Рая, одна из лучших подруг Марии.

– Что ты крепостная? Или наложница? Там же намного удобнее и экран лучше виден.

После долгих уговоров, девушки схватили подругу за руки и поволокли к занятым для них местам. Фильм начался и все, затаив дыхание, наблюдали за романтической индийской любовью, разворачивающейся на экране.

– Меня зовут Михаил!

Услышала Маша тихий голос, и повернув голову, увидела парня с родинкой на щеке.

– А вас?

Не найдя в этом вопросе ни чего плохого, она ответила:

– Маша!

– Какое у вас красивое, русское имя!

Продолжил парень, но девушка, решив закончить на этом разговор, резко оборвала его:

– Смотрите фильм. Вы мешаете окружающим.

– Хорошо! Хорошо! Простите, я ни чем не хотел вас обидеть.

Не переча ей, стал он извиняться.

– Попробовал бы ты меня обидеть!

Прошептала Мария, но Михаил, к удивлению девушки её услышал и так же тихо ответил:

– Вот мы и перешли уже на ты!

Маша замолчала, но всем телом чувствовала на себе проницательный взгляд парня. Наконец, она не выдержала и повернувшись, грубо бросила ему в лицо;

– Слушай, Миша, смотри кино! А?

Дальше смотреть фильм сама, она уже не могла. Его взгляд, словно сверлил ее голову. Наклонившись к уху подруги, Маша зашептала:

– Рая, проводи меня, пожалуйста, домой! А то бычок слишком рьяный попался. Пастухи забыли ему кольцо в нос вдеть, чтобы легче усмирять было.

– Какой бычок?

Не поняла её, подруга.

– Да вон, Миша!

Мария головой кивнула в сторону парня. Рая засмеялась, но сзади раздался шёпот;

– Тише вы! Дайте посмотреть кино. Танцы после фильма будут, тогда и насмеётесь.

Девушки притихли, и подруга на ушко шепнула Маше:

– Ладно! Сейчас! Досмотрим кино и пойдём.

И с прежним вниманием углубилась в просмотр. Мария же поймав момент, когда парень отвернулся на некоторое время от неё, выскочила из клуба и быстрым шагом направилась прочь. Вечер был замечательным. Уже стемнело, но по небу крупой рассыпались звёзды и так ясно светила луна, что день ,казалось, ещё не закончился. Когда до дома осталось всего то чуть-чуть, её, всё таки, настиг Михаил. Обогнав Машу, он собой преградил ей дорогу.

– Пусти!

Умоляюще попросила она.

– Не могу! Ты, именно та девушка, которую, я искал, может быть, все эти годы.

– И сколько они длятся?

– Кто?

– Ну, годы эти!

– А-а-а-а, как армию отслужил.

– Слушай, бычок Миша! Мы с тобой не самое подходящее место для разговора нашли.

И в самом деле, место для разговора было выбрано не удачно, хотя его ни кто и не выбирал. Они остановились, как раз напротив дома председателя колхоза. Дочку которого, так мечтала видеть женой своего сына, Анастасия Гавриловна. Посмотрев на окна, Маша заметила слабое шевеление занавесок.

– Всё, сплетни обеспечены!

Сказала она не столько парню, сколько сама себе.

– Чего ты боишься? Мария?

Не понимая в чём дело, интересовался Михаил.

– Замуж я выхожу, понял?

Почти закричала на него девушка.

– Да не психуй ты так! Ещё, сто раз передумаешь.

Маша, посмотрела на него с нескрываемой злобой и ей, вдруг, дошло, что просто так от него не отвязаться. Тогда она пошла на хитрость, которая впоследствии обернулась против неё.

– Миша, послушай, давай встретимся завтра. Хорошо? Сегодня я, в самом деле, не могу уделить тебе внимания.

Парень, на минуту задумался, потом сказал:

– Договорились! Но я, всё таки, провожу тебя до дому.

Маше, надоел бессмысленный разговор и она, ни чего не ответив на это, двинулась дальше. Расстояние до дома ей показалось бесконечно длинным. У некоторых изб засиделись, беседуя, старушки. Они, внимательно приглядывались к проходившим мимо них, молодым людям. То, что испытывала Мария, чувствует, скорее всего, человек, которого ведут на расстрел. Она, не слышала, о чём ей говорил Михаил, не видела под собой дороги, но знала точно, одно. Этот юноша, в одно мгновение зачеркнул все её мечты и надежды. Не попрощавшись, Маша, автоматически поднялась на крыльцо дома, открыла дверь, зашла и с силой её захлопнула.

Упав на кровать, она долго проплакала в подушку, боясь, что услышит мама. Но мало-помалу веки отяжелели и закрылись.

Пятая глава
Николаич

Лишь забрезжил рассвет, Мария, как всегда была уже на ногах. От вчерашней погоды не осталось и следа. Накрапывал мелкий дождь. Накинув на плечи старый плащ, повязав платок, она, подоила корову, выгнала её из сарая во двор, а потом на пастбище. Накормить курей сможет и мать, решила девушка и побежала к Ивану, ей надо было помочь по хозяйству, как всегда, Анастасии Гавриловне. Подойдя к дому жениха, она с удивлением обнаружила, что воротина во двор заперта, тогда Маша поднялась на крыльцо. Но и входная дверь в дом, была закрыта изнутри. Она, громко постучала, но на стук, открылась не дверь, а окно кухни. От туда показалась голова будущей свекрови, которая с такой злобой посмотрела на неё, что Марии стало не по себе;

– Что, сучка? Накобелилась, в волю?

Почти закричала она. Маша, сразу догадалась, в чём дело. Анастасии Гавриловне, кто-то уже доложил о вчерашнем разговоре.

– Оперативно, работают!

Отметила про себя, она. Оставалось, только догадываться, что могли нафантазировать люди. Оправдываться было бессмысленно и развернувшись, девушка вернулась к себе. Но и там её ждал сюрприз. Из дверей, её собственной избы, вышла соседка. Первая сплетница в деревне, Тося. Не поздоровавшись с Марией, она прошмыгнула мимо. Следом за ней, показалась мать. Сверкнув холодным взглядом, она процедила сквозь зубы:

– Отыскалась, шлюха? Что, Ивана одного тебе мало? Всю деревню обслуживать будешь?

– Мама? Ты что мелешь? Как у тебя язык поворачивается?

Попыталась оправдаться дочка, но не тут-то было. Елену Даниловну несло. Она обзывала её самыми оскорбительными словами. Кричала о возмездии, которое, вот-вот обрушится на бесстыжую голову развратницы. В этот утренний час, половина деревни высыпала на улицу, поглазеть на происходящее. Обида захлестнула Машу, от несправедливости по отношению к ней. Но, глядя на свою мать и людей со злорадной усмешкой в лицах, она ясно понимала, что в этот момент, ни кто ей не сочувствует и не испытывает к ней жалости. Даже некоторые подруги, видевшие это, с которыми она делилась самыми сокровенными тайнами, не решались подойти. В один миг, она стала изгоем. Рыдая, Маша, выбежала на дорогу, которая вела на станцию.

– Беги, беги! Ты знаешь, где студенты живут, авось пригреют!

Крикнул чей-то голос в след. Не видя, под собой дороги, она бежала и бежала. Слёзы ручьём текли у неё из глаз. И только серое небо понимало девушку, плача вместе с ней от обиды и безысходности, да берёзы и сосны, которые качали от досады верхушками. Скоро, на горизонте показались крыши домов железнодорожной станции. Она, находилась в посёлке, где были: больница, универмаг, небольшой рынок, милиция, двухэтажный дом культуры и даже библиотека. А по численности проживающих, Чернава, походила скорее на районный центр, чем на село. Именно туда стремилась Мария. Ей нужно было, во что бы то, не стало, дождаться Ивана, который на днях, появится обязательно.

– Уж он то, разберётся с обидчиками.

Успокаивала она себя. На привокзальной площади ни кого не было. Только листва, на ветру, разгуливала от скамейки к скамейке. Чтобы укрыться от назойливого дождя, который давно уже промочил насквозь старый материнский плащ, Маша дёрнула железную дверь вокзала. Но та, не поддалась. До прибытия поезда было ещё далеко и вокзал, конечно же был закрыт. Девушка, хотела уже уйти, но увидела размокший тетрадный листок приклеенный к двери. Присмотревшись, она прочла: « Строительному управлению требуются; штукатуры, маляры, плотники, подсобные рабочие. Адрес: ул. Советская, д. 15. Обеспечиваем общежитием». В душе Марии, затеплился огонёк надежды. Сорвав объявление, она отправилась по данному адресу. Улиц в посёлке было не особенно много, поэтому искать долго, не пришлось. Увидев табличку, с надписью РСУ, она толкнула дверь и вошла в здание. Коридор был разделён печкой, с одной стороны которого, за большим окном, находилась сторожка. В ней, за столом, в очках читая газету, сидел пожилой мужчина. Одет он был в зелёные армейские штаны и рубашку, такого же цвета. Увидев в окно вошедшую девушку, сторож вышел на встречу и спросил, не снимая очки;

– Тебе что, золотая?

– Я, по объявлению, на счет работы.

Дрожащим голосом ответила Маша.

– Да, ты замёрзла. А ну-ка, иди сюда.

Командирским голосом, не терпящим возражений, скомандовал незнакомец и завёл девушку в сторожку. Усадив за стол, он налил ей горячего чая, положил рядом большой кусок булки и мягко, по-отечески произнёс:

– Снимай плащ. Я повешу его над печкой, пусть подсохнет. А ты, покушай, пока. Чай на зверобое, не заболеешь. Ешь, дочка, ешь!

– А как же работа?

Посмотрев на мужчину, спросила она.

– Ни куда не денется твоя работа. Ещё ни кого нет. Я, сторож здесь. В общем, ночной маршал. Зовут меня Николай Николаевич. Можно просто, Николаич. Я, привык. А тебя как кличут, дочка?

– Маша!

– Ну, кушай Маша, кушай. А я выйду, обход сделаю,

Николаич, снял с гвоздя брезентовый плащ и накинув себе на плечи, вышел в коридор. Но не прошло и пятнадцати минут, как он, кряхтя, вернулся:

– А дождь-то, всё сильнее и сильнее. Испортилась погодка. Что ж мы хотели, осень на дворе.

Бурчал себе поднос Николаич и присев на табуретку у окна, взглянул на Машу, которая к тому времени отогрелась и сидела за столом, пересматривая газету, а потом неожиданно спросил:

– Ты, чья будешь, дочка? Не с Милены, случаем?

– Вы угадали, Николай Николаевич.

Как-то официально ответила ему девушка.

– А, что тут угадывать?

Не заметив этого, продолжил он:

– Я, в округе знаю почти всех. Хотя и не сызмальства, здесь. Ты, небось, Даниловны дочь?

Мария, в знак согласия кивнула головой.

– Похожа, похожа. Я твоего батьку знавал. Красавец, а не мужик. Да и мать твоя, не страшная будет. Ох, и бедовая девка, была. А что, за нужда привела тебя сюда, в такую рань?

Девушка, внимательно посмотрела на мужчину. Ей, как никогда, именно сейчас требовалось поделиться с кем-либо своею бедой, увидеть понимание в глазах собеседника. И решившись, она рассказала всё как есть. Поведав свою историю, Маша закончила словами:

– Не знаю, Николаич, куда бежать и что мне делать?

Николай Николаевич, раздумывая, покряхтел для приличия и ответил:

– Что тут сказать? От судьбы, девочка не убежишь. А на мать, зря обиделась. На то, она и мать. Покричит, покричит, да успокоиться. Не надо спешить тебе с работой. Дождись, Ивана. Но и в деревню, возвращаться нельзя. Заклюёт народ. Налетит, как саранча и заклюёт. Давай, поступим так: Живу я один. Жену схоронил, недавно, а детей бог не дал. Дом у меня просторный. Хозяйства, нет. Остановишься у меня, а завтра сходишь домой. Даниловна, отойдёт, переживать начнёт. Помириться с мамой надо. Вы свои, не дело вам ругаться. А когда, вернёшься, решим, как дальше жить.

От таких слов у Маше на душе стало, вдруг, легко. С благодарностью во взгляде она посмотрела на Николаича и произнесла:

– Я, в долгу не останусь!

– Таких речей, чтобы я от тебя не слышал.

Резко оборвал он её, и Мария поняла, что сказала лишнее. Не много погодя, в здание стали заходить люди. Начинался рабочий день. Николаич, вышел в коридор, приказав девушке дожидаться его в сторожке. Ждать пришлось не долго. Вернувшись, он подал Маше её плащ, который был уже сухим и тёплым, накинул на себя брезентовку, положил не дочитанную газету в сумку и они отправились домой, к Николай Николаевичу. Жил он не так далеко от железнодорожной станции, на краю посёлка. Дом был высокий и крепкий, с резными ставнями, крышей, накрытой шифером и железными воротами на сарае. Проходившие, мимо, люди, вежливо с ним здоровались и шутя, спрашивали:

– Дядь Коль? Ты где, себе такую красавицу нашёл?

– У нас в конторе, по справкам, выдают.

Так же шутя, отвечал он, и они с Машей смеялись над удачной шуткой.

– Вот, мы и дома!

Открывая, ключом, навесной замок на входной двери, сказал Николаич.

– Проходи, дочка!

Внутри, как он и говорил, было просторно. Не смотря на то, что мужчина жил одиноко, везде было прибрано. Большая кухня с русской печкой, огромный зал и две комнаты.

– Располагайся, где хочешь! Моё место, на печке. Люблю, кости греть. Старый стал. Что поделать, годы.

Добавил, сокрушаясь, мужчина. Мария, осматривая дом, зашла в ближайшую от кухни комнату, где в углу стояла большая кровать на колёсиках, а рядом с ней деревянная тумбочка, на которой, опёршись о стену, стояло огромное зеркало.

– Как, у вас хорошо? Дядь, Коль?

Проговорила она, зачарованно. А Николай Николаевич, стоявший за её спиной, улыбаясь ответил:

– Ну и ладненько! Слава богу, что тебе понравилось! Где и что находится, я тебе объясню потом, а сейчас, давай-ка позавтракаем.

– Нет! Нет! Я не хочу!

Застеснялась девушка, но возражения, дядя Коля не хотел и слышать. Он вышел в сенцы, зажёг керогаз и поставил на него кастрюлю. Через некоторое время, они уже сидели за столом и ели щи, приготовленные, видимо с вечера. Покушав, Николай Николаевич, отставил тарелку в сторону и сказал:

– Вот что, Маша! У меня сменщик заболел, так что придётся работать каждую ночь. А ты, не бойся, ни чего. Я приходить буду только на день.

– Да вы что, дядя Коля, я и так доставила вам столько хлопот.

Поняв всё прекрасно, запричитала девушка. Но, он, остановил её жестом руки:

– Бывают, дочка разные хлопоты. Одни приятные, другие нет. Так вот, позволь мне решать, что делать.

На этом, Николаич, сменил тему, рассказывая Маше про свою жизнь. Начав с того, откуда родом.

– Я, ведь, Машенька не местный. Я из-под Минска родом. Семья у нас была шумная, весёлая. Жили, пусть не богато, но и не голодали. Отец работал на заводе, а мама дома. Шила она, ой хорошо шила. К ней, со всей округи приходили люди заказывать, кто костюм, кто юбку. Ну, естественно, отрезы оставались. А это и деньги, и продукты. А тут, война. Всё перемешала, перевернула. У всех судьбы поломала, исковеркала. Я, с семнадцати лет начал воевать. Отец, погиб в первые дни войны, под бомбёжкой. А мать и двух сестёр, потом, каратели заживо сожгли в доме. Меня в это время не было. Бог, спас! Видно не нужен я был, ему там. Вот и подался к партизанам. Потом, регулярная армия. Два ранения. Закончил войну в Венгрии. Контузило меня там. С тех пор, малость недослышу. Но, что Господь не даёт, всё к-лучшему. Как говорят люди; « нет худа без добра». В госпитале, я познакомился со своей Дашенькой.

Он головой кивнул на портрет женщины в деревянной рамке, висевший на стене. Рядом висел ещё один, где она была уже вместе с Николай Николаевичем.

– Она, работала там?

Поинтересовалась Маша.

– Да нет! Тоже, лежала, лечилась. Хотя сама, санитаркой была. Тащила на себе раненого, а рядом снаряд ахнул, взрывом и оглушило. А холод, собачий был. Провалялись они в студёной воде всю ночь. Утром только нашли. Солдатик, тот, помер. Думали, и она не выживет, но Дашенька у меня – герой.

Здесь, Николаич, посмотрел на портрет и с грустью в голосе, добавил:

– Была. А детей, не смогли завести после этого. Что-то, по-женски, сильно застудила. Родом, она с этих краёв. Селезнёвка, слышала?

Мария, кивнула головой. Эта деревня, находилась в другом конце района.

– Ну, так вот!

Продолжил он.

– Сошлись мы с ней, и после войны приехали сюда. Глянули, а у неё, тоже родных не осталось. Куда мотаться? Купили сначала времяночку, да и стали потихоньку жить. Всё было в жизни. И радости, и разочарования. Она работала в больнице, а меня, от военкомата направили учётным столом заведовать. Но всю совместную жизнь, прожили душа в душу. Единственно, о чём жалею, что не я, первым, ушёл из жизни.

И Николай Николаевич, снова посмотрел на портрет.

– Дядя Коля?

Прервав ход его мыслей, обратилась Маша к нему:

– А откуда, ты отца моего знаешь?

– А? Сашку? Он, с твоей матерью, помоложе меня будет. Кто ж его не знает? Хороший был мужик! Я, девочка, всё мужское население в округе знаю, потому что работал от военкомата. И ему, повестку, на лошади возил сразу после войны. А теперь, вот на пенсии. Устроился, сторожем. Не могу дома сидеть. Муторно, на душе. Мысли, гложут голову, как черви. Легко человека потерять, как и обидеть, труднее найти, понравиться ему.

При этих словах, он посмотрел на девушку и в который раз, сменил тему;

– Машенька! Не побрезгуй, залезь в шифоньер, выбери, что нибудь, тёплое от туда. А то побежишь, завтра, в Милену раздетая.

– Хорошо!

Ответила Маша и ей показалась, что она давным-давно знает этого человека. Необыкновенную доброту, излучал он.