ГоТМ. Книга третья. Врата тьмы

Кройт ловким движением выбил пару сигарет из открытой пачки и протянул одну Стачеку, который не стал отказываться от предложенного угощения. Проследив за тем, как тот раскурил сигарету и выпустил первый клуб сизого дыма, произнёс:

– А я уже было подумал, что ты святой!

– Ага. – Ухмыльнулся Мируш. – Святой… – Он глубоко затянулся ещё раз. – После первой своей серьёзной операции я блевал целых полчаса и пообещал себе навсегда завязать со спецурой. Помню тогда капитан сунул мне пакетик с марихуаной… Я выкурил его весь… Один… Но легче от этого не стало… Действительность обрушилась на меня, как только я докурил последний косячок… В тот момент я понял одно. Или я приму мир таким, какой он есть, со всеми его жестокими и отвратительными сторонами, либо стану никчёмным наркоманом, бегущим от действительности, но так и остающимся на месте. – Он выстрелил щелчком окурок, полетевший маленькой ракетой с тлеющей красным огоньком носовой частью. – Дерьмо будет всегда – независимо от того будешь ты находиться здесь или за тысячи километров от этого места. Но пока я здесь, всегда можно повлиять на расклад сил, постаравшись сделать так, чтобы говна, которое нас окружает, стало меньше.

Кройт внимательно посмотрел в его глаза, молча кивнул и поднялся с места.

– Виктор, Влад! Где моя информация об этом месте? – выкрикнул раздражённо Стачек в микрофон, видимо воспоминания о прошлом до сих пор не давали ему покоя.

– Мы здесь, кэп. – Отозвался Влад. – Ждали, когда вы оба наговоритесь по душам.

Оба майора удивлённо переглянулись, обнаружив, что никто из них не додумался выключить рацию. Теперь вся группа «Призрак» замерла на месте с интересом уставившись на своих командиров.

– Развлеклись? – спросил их Кройт. – Теперь за работу!

– Что у вас? – спросил Мируш, принимая планшет из рук Виктора.

Пролистал несколько файлов, внимательно вглядываясь в схемы и надписи.

– Дааа… – Сказал он в задумчивости, передавая девайс Шеридану. – Ну и заадница… Численность врага?

– Тысяча прототипов, сэр, не считая тех, кто укрылся на стене и башенной артиллерии. Плюс порядка двух сотен неучтённых. – Тут же ответил Влад. – И это только у углового прохода.

Стачек скептически улыбнулся.

– Значит эта партия всего лишь лёгкая разминка? Есть план барьера? – спросил он у компьютерных взломщиков.

– Мы что, пойдём на штурм? – удивился Влад.

– А ты предлагаешь остаться здесь и дождаться, когда эти железяки передохнут сами? – ответил вопросом на вопрос майор. – Нам некуда деваться. Будем готовиться к прорыву. Визерс!

– Да, сэр? – отозвался капрал.

– Что с вооружением?

– Из-за кумулятивных зарядов большая часть вышла из строя и не подлежит восстановлению, к тому же все стволы намертво приварены к конструкции остова. Тут без хорошего резака не обойтись. За неимением молекулярного или атомного сгодился бы и обычный плазменный и целая бригада техников, которая всё это умудрилась смонтировать. Вы не поверите, но из всех имевшихся уцелела всего одна миномётная установка, но на её демонтаж уйдёт куча времени. Короче, сэр, это всё хлам!

– А боезапас? – уточнил майор.

– К установке есть заряды, но что они значат, если нет подогнанного по калибру ствола? Есть несколько энергоносителей для питания сервоприводов, но толку от них сейчас столько же, как от обогревателя в жаркий день.

– Зря ты списываешь их, как ненужный хлам. – Заметил Стачек. – Какого типа энергоносители?

– Ионные, повышенной ёмкости, как на скаймаксах. На основе холодного полураспада вещества. – Ответил капрал, не понимая к чему клонит майор.

– Если соединить найденные мины и ячейки, то из этой штуки можно сделать неплохую бомбу, правда нужно будет шевелить приводами, чтобы свалить из зоны поражения.

– Но как мы сможем заставить сдетонировать мину? Элементы не взрываются! – возразил капрал. – Это проверено и тысячу раз перепроверено.

– И кто тебе это сказал? – поинтересовался майор.

– Инструкторы, ещё во времена обучения. Да это общеизвестный факт! – не унимался он.

– Конечно известный! – не стал спорить Стачек. – Только инструкторы не станут раскрывать тайну, что каждый энергоноситель можно настроить на высвобождение из него всей энергии единовременно за короткий промежуток времени, что сродни взрыву. А я тебя научу, как это сделать. Хочешь? – майор наткнулся на полный заинтересованности взгляд капрала.

– Конечно, сэр! – отозвался он.

– Тогда тащи всё найденное барахло сюда.

Капрал, взяв с собой пятерых бойцов, отправился потрошить поверженных биомехов.

– Декланд! – позвал Стачек.

Боец появился через минуту, волоча за собой на верёвке всё что осталось от девушки.

– Ты совсем охренел? – прикрикнул на него майор. – На кой чёрт ты её сюда притащил?

– Вы меня вызвали, а я, как раз, собирался смотать верёвку. Вдруг, думаю, пригодится? – ответил простодушно мужчина.

– О, господь, услышь меня в столь трудный час! – взмолился майор, негромко бормоча себе под нос.– Одари этого человека крупицей своего знания, чтобы у него появилась хоть чуточка соображения.

Бойцы, окружавшие разговаривающих, дружно заржали.

– И этих баранов тоже! – Стачек посмотрел на ржущих бойцов. – Оставил бы её там, а позже вернулся за своей верёвкой, раз она так сильно тебе дорога. Эта девица с ней уже никуда не сможет удрать. Влад, разыщи заблудившегося биомеха, можно даже десяток.

– Один момент, кэп. – Ответил он, роясь в карте. – Есть! – воскликнул он. – Как вы и заказывали, кэп. Семь штук прототипов недалеко отсюда. Пять километров восточнее, передвигаются быстро. Скорее всего на какой-нибудь технике.

– Отлично! Если выслать группу – перехватить успеют? – спросил его майор.

– Успеют. – Заверил его Влад. – Только если отправятся немедленно.

– Кэп… – Напомнил о себе Декланд так и стоящий столбом с концом верёвки в руках.

– Возьми пятерых и мчитесь на перехват биомехов. – Сказал ему майор. – Цельтесь в башку управляющему боту. Нужно, чтобы вооружение не пострадало. Когда закончите – выпотрошите из них всё, что может взрываться и мигом сюда. Исполнять!

– Есть, сэр! – рявкнул рядовой, подзывая к себе бойцов, занимавшихся до этого охраной периметра.

– Удалось добыть схему барьера? – спросил майор Влада, напоминая о недавней просьбе.

Влад жестом показал на Виктора, усердно копавшегося всё это время в планшете.

– Вот план, сэр. – Тот протянул трип с объёмным изображением части стены, окружающей сектор со всех сторон.

На первый взгляд это была обычная стена, сделанная из бетона и железа, если бы не её чудовищные размеры и башни для дальнего обстрела, вмонтированные в неё через каждый километр на всём протяжении, которые высились над поверхностью земли на добрые двадцать метров. На верхней площадке такой башни была установлена вращающаяся спаренная плазменная пушка большого калибра, способная за несколько секунд превратить грузовой скаймакс ВКС, оснащённый пассивной бронёй, в решето, проделав в нём громадные дыры. Огромного размера ворота, открывающиеся наружу, вели во внутренние помещения, где располагался полк биомехов, и охранялись парой шагоходов, курсировавших на своём километровом отрезке, громадными копиями малых собратьев, перебитых «Призраками». По краям ворот были установлены бронебетонные огневые точки с торчащими наружу длинными стволами импульсников и гидроударников, для которых боеприпасом была обычная вода с ферромагнитным наполнителем, разогнанная в силовом поле до звуковой скорости, выстреливаемая крупными сгустками. Такой снаряд гарантированно вырубал всю электронику попавшего под обстрел транспорта и биомеханического оружия, не обладающего герметичностью.

– Черт побери, Стачек! Как мы сможем пройти мимо этих монстров? – Кройт ткнул пальцем в исполинов.

– Не знаю. – Честно признался майор. – Но мы обязаны хоть что-то придумать. Иначе так и сдохнем тут. Здесь, небось, железных говнюков просто дохренища? – спросил он у Влада, сопровождающего группу Декланда с помощью дронов.

– Не то слово, кэп. Их тут на каждом квадратном метре по десять штук. – Подтвердил Влад.

– И с кем они воюют?

– Сейчас узнаем. – Виктор начал искать информацию о секторе. – Так, так, так… Здесь недалеко расположен центр по подготовке легионеров. Если идти на север, то мы должны наткнуться прямиком на их цитадель, защищённую, между прочим, не хуже, чем выходы у ворот. Ого! – присвистнул он. – Да их тут около десяти тысяч человек! Информация, конечно, устаревшая, потому что сброшена в сеть до сбоя, но поскольку он произошёл совсем недавно, можно думать, что она до сих пор актуальна. Совсем скоро здесь должно разыграться эпическое сражение с участием всех видов прототипов.

– Когда? – спросил майор.

– Через пару часов, судя по таймеру.

– Вот, значит куда спешили консервные банки! – предположил Стачек. – У них намечается небольшая вечеринка с фейерверками. Что же! Я тоже не прочь в ней поучаствовать. Один хрен малой группой нам не пробиться за ограждение, а такой громадной армией у нас есть хороший шанс. Отзывай Декланда, мы уходим к центру. – Сказал он Владу.

– Не могу, сэр. Они ввязались в перестрелку. – Ответил спец по электронике.

– Снимаемся с места, нужно их перехватить на обратном пути, чтобы не потерялись. Живей, живей! – поторопил он бойцов.

Виктор с Владом быстро свернули всю электронику, аккуратно укладывая гаджеты в чемодан внушительных размеров.

– Визерс! – вызвал капрала по связи Стачек. – Бросай заниматься мародёрством. Мы уходим.

Через пару минут показался Визерс в сопровождении своих парней.

– А мы только во вкус вошли… – Проговорил он разочарованно. – Что случилось-то?

– Мы идём к центру. – Сказал ему Кройт. – Оказывается мы здесь не одни такие несчастные.

– Да ну? – деланно удивился капрал. – Мне стало намного легче! – съязвил он.

– Ты мне позубоскаль ещё. – Предупредил его Кройт. – Влеплю тебе пару внеочередных дежурств на толчке.

– Ага! – огрызнулся капрал. – Только для этого его ещё найти надо.

– Ради такого дела я постараюсь разыскать самый засранный толчок во всей округе. – Пообещал ему Шеридан.

– Благодарю за заботу, сэр! – отозвался Визерс, показывая средний палец в спину отвернувшегося офицера.

Через пятнадцать минут объединённая группа «Призрак», двигаясь с осторожностью крадущегося тигра, наткнулась на бойцов Декланда, тащивших на себе одного из своих.

– Чёрт возьми, капрал! – удивился майор. – Что произошло?

– Эти биомехи другой конструкции. – Начал пояснять тот. – Пока мы поняли в какой части находится управляющий бот, они успели разбежаться, как тараканы, в разные стороны. Один из них остался на какой-то летающей фигне, отвлекал наше внимание. В общем Энрю словил прямое попадание разрывного снаряда. Но живой. – Поспешно сказал Декланд, предвосхищая вопрос майора. – Ранений нет, только небольшая контузия и отказ сервоприводов.

– А прототипы? – спросил майор.

– После такого отпора нам стало не до нежностей, пришлось их хорошенько продырявить.

– Хрен с ними. Рикардо, огляди нашего героя. И снимите с него броню, она один фиг нерабочая уже. – Сказал Стачек. – Что там впереди? – спросил он у Влада.

– Немного шагоходов, танки на резонаторах, даже есть колёсные тараны и дохренища мелких биомехов. Все прутся в ту же сторону, что и мы. – Ответил эксперт по электронике, сверяясь с показаниями дронов, летающих по спиральным траекториям вокруг движущейся группы. – Все спешат на праздник.

– Нам бы какой-нибудь драндулет раздобыть, чтобы не месить весь тридцатник грязь вперемешку с камнями. – Сказал Кройт. – Выдохнемся раньше времени.

– Хорошая идея. – Поддержал его Стачек. – Только жаль, что не осуществимая. Весь попутный транспорт занят, а начни мы сейчас разбираться с местными ребятками кто пойдёт пешком, а кто поедет, резко получим по рогам и будем похожи на Эндрю.

– Ты, майор, пессимист! – заявил Кройт. – Вот выслушал я тебя и мне чего-то расхотелось идти в ту сторону.

– Я скорее реалист. – Сказал Стачек, старательно переставляя ноги.

Чем ближе они подходили к месту сборища биомехов, тем хреновее становилась почва, перепаханная тысячью металлических лап и колёс, превративших всю округу в непроходимый каменно-грязевой отвал.

– По такой грязище мы нескоро доплетёмся до «эпической битвы». – Пробормотал Кройт, стряхивая с башмака налипшую глину. – Как раз успеем на раздачу флажков. Оно и к лучшему. Пусть местные вояки покрошат биомехов. Глядишь, к нашему приходу консервных банок станет на порядок меньше. Порадуемся вместе с ними, может чего бухнуть найдётся, девочек местных полапаем и спать пойдём. Я так понимаю, мы доберёмся до места далеко после захода солнца. И это тоже нам на руку. Ночью сподручнее будет пробираться в их чёртову цитадель. Срань господня! – выругался он, оступившись и провалившись по колено в лужу жидкой грязи. – Вот скажи мне, какого хрена так далеко строить лагерь? – он уставился на майора гневным взглядом, тяжело сопя от нахлынувшей злобы. – Чтобы мы не добрались?

– Ты слишком много болтаешь, Кройт. – Сухо заметил Стачек, помогая ему встать.

– Я, знаешь ли, люблю поговорить о том, о сём, пока заняться нечем. – Парировал Кройт. – Так какой у тебя план?

– Самый, что ни на есть обычный – добраться до цитадели незамеченными. Но если ты будешь безостановочно болтать, нас точно примут за чужих. Местные-то ребятки не очень разговорчивы, если ты не заметил. – Ответил майор.

– Лады. – Согласился Шеридан. – Я уже заткнулся. Но, когда тебе захочется перекинуться парой слов, я не пророню ни слова. И это вовсе не потому, что держу на тебя зло или ещё чего, просто я буду исполнять приказ старшего по группе. Так, что на меня можешь не рассчитывать особо. Но я всегда готов принять твои извинения или новый приказ. Это так, для справки. Вот, ведь грязища! Ты случайно не знаешь, есть там у них какой-нибудь технический душ? Через десяток километров мы ничем не будем отличаться от окружающего ландшафта. Разве что куски грязи здесь ещё не научились ходить…

– Кройт! – перебил его Стачек, напоминая о его же решении помолчать.

– Что? Тебе надоело играть в молчанку, и ты разрешаешь мне немного поболтать?

– А ты, разве, до этого молчал? – спросил его удивлённо майор. – Я что-то не заметил.

– Это от того, что ты занят своими мыслями. А поговорить с хорошим человеком тебе некогда. – Сказал назидательно Кройт.

– Ладно. Болтай сколько тебе влезет, все равно тебя не остановить. – Сдался Мируш.

– Вот так-то лучше! – повеселел Кройт, борясь с грязью, которая норовила поглотить человека, облачённого в тяжелый защитный доспех. – Первым делом приму душ, потом разожгу здоровенный костёр. От этой сырости у меня такая же каша в голове, какую я вижу перед собой. Как думаешь, у них там тоже грязища или твёрдое покрытие?

Стачек в ответ лишь тяжело вздохнул, надеясь, что если он не будет поддерживать беседу, то словесный источник Шеридана иссякнет. Но его надежды не оправдались. Кройт по ходу очень любил поговорить, причём об одном и том же. Когда тема разговоров пошла на третий круг, Стачек вырубил внешние звуки, отгородившись таким образом от чересчур болтливого майора.

– Ваш майор всегда такой, – он замолчал, подбирая слово, – словоохотливый? – спросил Стачек у Визерса по внутренней связи.

– Нет, кэп. – Ответил тот. – Только когда под кайфом или пьяный. Сейчас он не шатается, значит под кайфом. Слышали бы вы его, после бутылки хорошего виски. Он даже во сне бормочет!

– И как вы с этим справляетесь? – усмехнулся Стачек.

– Как обычно. – Ответил капрал. – Вырубаем внешнюю связь и наслаждаемся тишиной.

Месить ногами грязь оказалось намного хуже, чем себе это представлял майор в начале пути. Если бы не сервоприводы боевой защиты, то уже через час у каждого бойца язык находился бы на плече. Солнце давно закатилось за горизонт, спрятав под покровом наступившей темноты унылую и безжизненную, перепаханную множеством лап, землю. Недалеко на чернеющем небе были видны сполохи огненных взрывов и трассеров пуль, выпускаемых многочисленными стволами орудий в бесконечную бездну. Грохот развернувшейся впереди битвы доносился уже намного явственнее, становясь с каждым пройденным метром всё ближе и ближе. Майор Шеридан наконец-то исчерпал весь свой словарный запас или действие наркотика попросту закончилось и теперь шёл рядом молча, грустно сопя от прикладываемых усилий. Его перемазанный грязью доспех красноречиво говорил о том, что он успел поваляться на жидкой земле не один раз. Через час пути группа «Призрак» вышла на расстояние визуального контакта с центром подготовки. Эндрю уже пришёл в себя, хотя его время от времени пошатывало при ходьбе. Его пулемёт был слишком тяжёл для человека без брони и сервоприводов, поэтому его оружие нёс Декланд, напоминая своей фигурой, с двумя стволами наперевес, небольшого биомеха.

То, что они увидели здесь, никак не вписывалось в их представление о неприступной цитадели, способной дать достойный отпор наступающим волнам биомехов. Защитные бастионы были разрушены. Кое-где в стенах зияли огромные дыры, пробитые то ли снарядами, то ли таранами. А вокруг устроенного биомехами хаоса валялись тысячи тонн металлических останков неудачливых собратьев по таблице Менделеева.

Тут и там виднелись подбитые тушки железных аборигенов, начиная от самых маленьких представителей и заканчивая громадными, в пять метров высотой, шагоходами. Множественные оторванные взрывами запчасти и несколько десятков единиц колёсной и летающей техники. Поле раскуроченных махин начиналось километров эдак за пять от центра главного сражения и чем ближе «Призраки» подходили к разрушенным стенам цитадели, тем сильнее окружающая обстановка напоминала свалку оплавленного металлолома. Некоторые биомехи ещё пытались встать в строй, стараясь подняться на свои лапы-клешни, но либо безрезультатно падали вновь на землю, в виду отсутствия дополнительной точки опоры, либо барахтались в грязи ещё глубже закапываясь в грунт.

– Вот и всё. – Пробормотал Кройт в рацию. – Наши надежды на помощь не оправдались. Зря только месили грязищу столько времени. Мы шли за подмогой, а она пригодилась бы местным ребятам.

– Давай хотя бы внутрь заглянем. – Предложил майор. – Может кто и остался в живых?

Пламя догорающих пожаров прекрасно освещало место недавнего побоища, чтобы можно было отличить одну разновидность биомеха от другого. Но среди наваленного хлама, тела людей всё ещё не попадались и это вселяло некоторую надежду. У стены некогда неприступной крепости пришлось перебираться через настоящий вал из железных остовов, внимательно вглядываясь под ноги, чтобы не получить вывих, перелом или не угодить в капкан.

Пролом в стене был гигантского размера. Скорее всего сюда был направлен главный удар металлической армии. Бетонное крошево щедро усеивало округу, засыпав собой рыхлую землю, на которой нашли своё успокоение первые ряды биомехов, ринувшихся в атаку. Вал покорёженной техники плавно переходил за ограждение и растекался по внутренним площадям гигантского периметра. Внутри цитадели подбитых биомехов было на порядок больше, чем снаружи. Не было ни одного достаточно свободного от железяк места. Видимо во внутреннем пространстве жёсткость боёв достигла своего апогея. Несколько монолитных зданий из того же бронебетона, что и стена, были пробиты насквозь. В дырах огромных размеров можно было увидеть всё те же обездвиженные биомеханические создания лабораторий ГоТМа, так щедро поставлявшиеся в сектор совсем недавно. На некоторых из них была ещё совсем свежая краска и тонкий слой смазочного материала, не успевшего смыться под воздействием грязи и воды. Раскуроченные остовы колёсных самоходных таранов с оторванными осями и прожжёнными плазмой боками, красноречиво говорили о хорошей вооружённости защитников крепости, валивших биомехов сотнями и тысячами.

– Вот кто не обдрищется пойти на штурм периметра! – восхищённо заметил Кройт. – Я с такими ребятками зачищу весь сектор к едрене-фене! Если не утону в грязи в поисках вражины.

– Да. – Согласился Стачек. – Нам бойцы с такими умениями совсем бы не помешали. Только, куда они подевались? – спросил он оглядываясь.

– Ты шибко-то не мельтеши. – Посоветовал Кройт. – На тебе столько железа, что недолго перепутать с консервной банкой. Когда получишь заряд плазмы в задницу – сразу узнаем, где они находятся.

– Эй! – громко выкрикнул Стачек, привлекая к себе внимание. – Есть тут кто-нибудь живой?

– Ты сдурел?! – шикнул на него Шеридан. – Сейчас сюда примчатся все, кому не досталось подарков!

Словно в подтверждение его слов из-за угла дальнего здания, такого же разрушенного, как и остальные, вывернула дюжина шестиногих механических пауков не менее двух метров в высоту с многоствольными турелями орудий, закреплёнными на корпусе. Но не это было самым страшным. С чудовищным скрежетом в покалеченном сочленении лап, оттуда же вырулил гигантский шагоход, задев своей тушей угол здания, с которого на пауков посыпалась бетонная крошка. Его здоровенные гатлинги, закреплённые на обеих верхних конечностях мгновенно пришли в движение, раскручиваясь с режущим слух свистом. Клешни неторопливо, словно в замедленной съёмке, поползли вверх, приподнимая сокрушительное оружие, а пауки проворно кинулись навстречу группе, перебирая механическими лапками и противно стуча металлом о металл, успевая при этом вести обстрел из всех доступных орудий. При каждом выстреле их смешно отбрасывало назад, но несмотря на это они быстро сокращали дистанцию, грозя через несколько минут настигнуть группу целиком.

– Сука! – выругался Кройт. – Как знал, ведь, как знал! – выкрикнул он с отчаянием. – Чего застыли? – прикрикнул он на бойцов, оторопело уставившихся на пятиметровую махину, довершающую свой манёвр. – В рассыпную! Сбивайте прицел этому гаду! Сууукааа! – нетерпеливо выкрикнул он, пытаясь передёрнуть затвор заклинившего от попавшей грязи пулемёта, долбя по нему сжатой в кулак бронированной перчаткой. – Ааа, да, чтоб тебя! – он с гневом отбросил заклинившее оружие в сторону и нырнул с обезьяньей ловкостью в пробитый в стене проём, оставив майора разбираться с возникшими из-за угла биомехами самому.

Некоторые бойцы уже пришли в себя, рассыпавшись по широкому проходу между стеной и оборонительным строением, и открыли огонь по приближающимся паукам. Видимо их пулемёты были не настолько сильно забиты грязью, как у майора Шеридана. Двух пауков удалось подстрелить далеко на подходе, парни поливали свободное пространство пулями, не экономя на боеприпасах. Тут и там, в остовах лежащих биомехов, появлялись свежие отверстия с оплавленными краями, но шустрые пауки в самый последний момент уворачивались от выпущенных вслепую очередей. Стачек попробовал подстрелить шагоход, чтобы избавить и себя, и парней от неминуемой гибели, но его огневая мощь вряд ли могла справиться с таким колоссом. А чёртова махина уже задрала свои стволы и выцеливала мельтешащих по поверхности бойцов, водя вслед за ними своими кошмарными стволами, но почему-то не открывая огонь. Шагоходу можно было особо и не целиться, чтобы покрошить всю группу в капусту, достаточно было просто выпустить длинную очередь и перечеркнуть прыгающих туда-сюда мелких букашек ливнем пуль крупного калибра. Скорее всего так и было бы, но, к счастью, у него закончился весь боезапас, щедро растраченный во время штурма цитадели. И теперь эта драндулетина наводила больше страху, чем реально принимала участие в расстреле. Над головой майора пролетел жужжащий рой плазменной очереди, выпущенной ближайшим пауком, отчего ему пришлось упасть на живот и из такого положения продолжать бой. Он выбросил все посторонние мысли из головы, пытаясь сосредоточиться на чересчур подвижных целях. Выстрел. Паук, смешно дёргая сочленениями железяк, опрокинулся на спину, сминая собственные стволы ударом об уже мёртвых собратьев. Ещё один выстрел. Метнувшийся к бойцу шестиногий прототип подломился в полёте и отлетел в сторону, подставляя плохо защищённый тыл под пули. Прозвучала короткая очередь, отправляя механическое создание в его механический рай. Гурт и Гриф, подтвердив свою квалификацию снайперов «Гризли», общими усилиями завалили четверых шустряков. На длинных лапах оставалась последняя четвёрка, которая пополнила кладбище металлических изделий, спустя несколько мгновений. Никакая реакция, какой бы совершенной она не была, не позволит увернуться от очередей, летящих с более, чем десятка разных точек. На ногах оставался только шагоход, шаривший пустыми стволами по фигуркам людей. Не могло быть и речи о том, чтобы свались с ног живую конструкцию, но и оставлять его в тылу тоже было нельзя. К тому же пилот шагохода, поняв, что сопровождающая его дюжина уничтожена, привёл свой агрегат в движение, намереваясь растоптать возникшую на пути преграду.

Внезапно из-за того же поворота, откуда появилось механическое воинство, вылетел плазменный шар и врезался в туловище махины в районе кабины, где должен был располагаться срощенный с железякой бот. Шагоход в последний раз противно лязгнул сочленениями, пытаясь удержать равновесие и с невообразимым грохотом рухнул на землю, устланную мёртвыми собратьями, продолжая вращать гигантскими гатлингами. Его верхние конечности упёрлись в поверхность, отчего вращавшиеся стволы заклинило от попавших в механизм кусков металла, принадлежащих другим прототипам. Несколько секунд приводные механизмы боролись с заблокированными стволами, пытаясь с помощью грубой силы сломить металл, но вскоре разлетелись на части от прилагаемых усилий, свидетельством чему был густой чёрный дым, поднимавшийся из задней части шагохода.

Стачек подобрал пулемёт Кройта, намереваясь вернуть ему оружие, как только его удастся найти в окружающем месиве железа. Он заглянул внутрь некогда целого здания и оторопел. Кройт с поднятыми кверху руками стоял посередине группы бойцов, облачённых в металлическую броню несколько отличной от военной конструкции. Их стволы, направленные офицеру в грудь, красноречиво говорили о том, что будет, если он попытается сделать хотя бы одно подозрительное движение. Стачек с равнодушным видом, будто не замечая вооружённую до зубов группу, оглядел пулемёт. Попробовал передёрнуть затвор, упиравшийся в какое-то препятствие, возникшее на направляющей рельсе, и резким движением саданул стволом в лежащие под ногами останки. Послышался глухой щелчок и из ствола посыпалась засохшая к этому времени грязь. С лёгкостью передёрнул затвор и, поставив оружие на предохранитель, протянул в сторону майора.

– Почему нам не помогли? – спросил он буднично, словно встретил старых друзей в пабе, с которыми виделся совсем недавно.

От группы отделился один боец, сделав знак остальным, чтобы опустили оружие.

– Проверяли. – Ответил он так же буднично басовитым прокуренным голосом. – Благодарите удачу, что сегодня она на вашей стороне. Вам досталась только мизерная часть того, что здесь творилось до этого.

– Это я понял и без ваших объяснений. Кто вы? – спросил майор у бойца, передавая пулемёт Кройту.

– Мы?! – спросил тот удивлённо. – Мы легионеры. А вот вы кто такие?

– Специальная группа «Призрак», аналитический отдел ВКС, майор Мируш Стачек, командир второй группы. А это, – он взглядом указал на Кройта, – майор Шеридан Кройт. Командир первой группы и по совместительству мой заместитель. Нам нужен ваш командующий или как вы его тут называете.

– Слышь, мужики, – он обернулся к сопровождавшим его бойцам, – к нам военные спецы пожаловали! И что здесь потеряли такие бравые вояки? – спросил он насмешливо. – А это ещё кто? – он вскинул оружие, активируя ячейку энергоносителя, отозвавшуюся тонким пронзительным писком, подав пример своим мордоворотам, замешкавшимся на несколько мгновений.

В проломе стены стояли бойцы группы, подтянувшиеся в поисках своих командиров, с поднятыми стволами, готовые в любую секунду открыть шквальный огонь.

– Спокойно, легионер! – уверенно проговорил Стачек, медленно поднимая руку. – Это свои. Опустите оружие. – Сказал он не оборачиваясь. – Спокойно, здесь все свои. Разве мы похожи на ваших закодычных друзей? – он кивком головы показал под ноги.

– На этих – нет. – Проговорил легионер, опуская оружие. – Ладно. – Сказал он после некоторого молчания. – Идите за мной, только глядите по сторонам. Тут таких «друзей» ещё много шастает.

Он развернулся на месте и зашагал прочь. Стачек переглянулся с бойцами и последовал за ним. Они вышли из здания через противоположный пролом и, пройдя по краю широкой улицы мимо несколько зданий, упёрлись в стену, имевшую одну узкую дверь. Материал стены был таким же, как и всё вокруг – унылый серый шероховатый бронебетон, только в отличии от внешней стены, эта осталась целой, несмотря на многочисленные следы от снарядов и пуль. Даже сохранились башни с установленными на них квадротурелями систем плазменного огня. Ведущий легионер набрал пароль на встроенном в предплечье боевого доспеха трипе и дверь плавно, с едва различимым шипением, отъехала в сторону, прячась в стене. Махнул рукой сопровождавшей его группе и театральным жестом в полупоклоне указал рукой на открывшийся проём. Стачек усмехнулся, огляделся по сторонам и шагнул в тёмный зев коридора.

С минуту их сопровождало только эхо шагов трёх десятков пар. Входная дверь встала на место, и они остались в темноте, разгоняемой адаптивной системой ночного видения. Коридор был достаточно длинным. Стачеку показалось, что они вошли в какое-то здание, где находится центр управления легионеров или что тут у них вместо этого. Но вскоре перед ними распахнулась другая дверь, выводящая на ярко освещённую площадь, накрытую силовым куполом, где бродило множество людей, облачённых в такую же броню, что и проводившие их в это место легионеры. Прямо перед ними горела яркая неоновая вывеска бара, гласившая «Сшибающий насмерть», над входом которого вихлялась голожопая голограмма женщины, потрясавшая здоровенной грудью с закрашенными, скорее всего ради приличия, в чёрный цвет сосками. Со всех сторон неслись звуки громкой музыки тяжелейшего металла, пьяное гоготание, выкрики спора и довольный женский смех. В дальнем конце площади собралась толпа народа, поддерживающая двух детин, дерущихся внутри импровизированного ринга, облачённых в неизменную броню. Это место больше всего напоминало байкерский клуб сгинувшей в истории эпохи. Только вместо громадных мотоциклов здесь были припаркованы лёгкие флаеры, размалёванные искусными художниками страшными рожами футуристических созданий. Легионер проследил за взглядом майора, уставившегося на пляшущую голограмму, и с пониманием ухмыльнулся.