– Яга Сивку-Бурку в услужение дала. Ну, Баба! – каркнул Кощей и пуще крылами замахал.
Впереди туча грозовая показалась. Молнии до земли сверкают. Ливень льёт стеною сплошной. Намокли ворона крылья. Спустился Кощей. Облик человечий принял. Разбежался, подпрыгнул и змеем трёхголовым обернулся. Вновь в погоню пустился. Вот и дуб заветный. Нет в ветвях ларца. Разбил его Иван. Выпустил он утку. Из лука целится. Тут Кощей в виде змея трёхглавого из туч появился. Крылья сложил и наперерез утке полетел. Выпустил стрелу Иван Царевич. Воткнулась она в тело Кощеево. Рассмеялся тот. Вырвал древко и тучею на Ивана рухнул. Шустрее Царевич оказался. Откатился в сторону. На колено встал и снова стрелу пустил. Пронзила она утку. Выпал из неё заяц. На землю шмякнулся и стрекача дал. Опустился Кощей-змей на землю, с лапы на лапу переступил:
– Ну, человек, не победить меня!
Тут из-под ног Ивана русак выскочил и затараторил:
– Меня Яга прислала. Я тебе помогу, а ты Кощея задержи!
И скрылся из виду. Стал Кощей на Ивана наступать. Тот меч заветный, кладенец, из ножен потянул. Бой завязался страшный. Сталь блестит. Огонь из пасти змеиной летит. Хвост по бокам лупит. Изловчился Иван, срубил голову поганую. Отступил. Покатилась она, кровь каплет. Как коснутся капли кровавые земли, гадами ядовитыми оборачиваются. Замер Змей и вдруг выросла у него новая голова.
– Не одолеть меня! – Зарычал он и огнём дыхнул.
Отпрыгнул Иван. Мечом поигрывает. Новый удар замышляет. Тут подле ноги:
– Ваня!
Глянул Иван Царевич, возле сапога яйцо лежит. Стукнул он каблуком по нему. Скорлупа лопнула, рассыпалась, а под ней игла стальная. Наклонился Иван, поднял её. Увидел Змей иглу, что душу его бережёт, испугался, попятился. Дымом покрылся, а как смрад развеялся, предстал перед Иваном Кощей в человеческом обличии:
– Не надо, Иван, иглу ломать. Что тебе проку в смерти моей? Побогаче я любого царя, щедрый откуп за себя дам.
Смотрит Иван на иглу, а та блеском колдовским наливается, тяжелеет слитком драгоценным в руке. Замотал царевич головой, морок отгоняя, а Кощей продолжает:
– Богатств лёгких не желаешь? А что о подвигах ратных скажешь? Подарю тебе меч-кладенец! Никто тебя одолеть не сможет. Куда ни приди – все тебя, богатыря великого, славить будут! Отдай только иглу…
– Своё у каждого счастье. Да только не должно одному за счёт других счастливым быть.
Взял и разломил иглу. Страшным голосом закричал Кощей. Дымом покрылся и прахом на землю осел. Дрогнули горы. Закачался замок Кощеева, развалился на камни. Спали чары колдовские. Ожила Василиса Премудрая. Огляделась, обрадовалась:
– Победил Иван Царевич! Сгинул супостат, погиб колдун чёрный!
Воротился Иван Царевич в разрушенный замок Кощеев. Слышит, конь ржёт. Направился на голос. Вскоре увидел коня чёрного, вскочил на него и пустился жену молодую искать – Василису. Встретились они в саду Кощеевом. Только не деревья их окружают самоцветные – живые клёны да берёзки. Трава зеленеет, стволы ветвями колышут, запах лесной, чистый. Увидел Иван Царевич Василису, спешился. К ней подбежал, за белы рученьки взял. Глядит на неё, насмотреться не может: