В этот момент проснулся «мобильник» Скобелева.
– Максим, я вчера весь день прождала у телефона, ты же обещал позвонить! – прозвучал обиженный голос Анастасии.
– Настя, извини, совсем заработался. Ты уже соскучилась?
– Твои слова похожи на насмешку… Это всё, что ты хотел у меня спросить?
– Нет, у меня ещё много к тебе вопросов, давай встретимся через пару деньков и всё обсудим.
– Такое впечатление, что ты избегаешь меня. Я не говорила тебе об этом?
– Возможно.
– Ты немногословен. Уж не Ольга ли так захватила твоё воображение? Ты же весь вечер вился возле неё.
– Настя, она же замужем.
– Одно другому не мешает, было бы желание!
– Цинично с твоей стороны.
– Ой-ой, ангелом только не прикидывайся, знаю я вас, мужиков, волочитесь за первой попавшейся юбкой! – вспылила Анастасия.
– Ладно, оправдываться я перед тобой не собираюсь, и вообще, мне не нравится твой тон и этот бессмысленный разговор.
– Максим, извини, – спохватилась Ларских, – погорячилась я, но и ты во многом не прав.
– Признаю и приношу свои извинения, – дежурным голосом ответил Скобелев. – Настя, я сейчас не могу встретиться с тобой, давай через два дня, мне кровь из носу нужно закончить главу.
– Ну хорошо, милый, пару дней я потерплю, – пропел уже потеплевший голосок Ларских, – но не забывай про меня и не теряйся… Я целую тебя.
– И я тебя, пока, Настя.
«Да, Донат, твои методы с годами не меняются, всё те же крючки для своих жертв, – подумал Эйтан. – Но, похоже, он раскусил эту женщину и начал свою игру. А книгу неплохо бы закончить, останется хотя бы для потомков, она будет стоить того, я в этом уверен. Да и загадочное исчезновение автора придаст ей особую значимость».
– Мне пора, Эрл-Лэус, до встречи, – тем же способом попрощался он.
Материализовался он уже в съёмной квартире Зориных.
– Господи! – шарахнулась от него выходившая из кухни Арина. – Эйтан, ты не мог бы через двери как все?
– Извини, но отваживаться с вашими соседями я не собираюсь. Так что потерпите.
– Не обижайся, Эйтан, я пошутила, – сменила тон женщина, – до сих пор не могу привыкнуть к твоим фокусам, очень уж неожиданно.
– Надо привыкать, неожиданности закаляют дух.
– Согласна, но всё же…
– Учись всё принимать без содрогания. А где Олег?
– В ванной, мы только пришли с прогулки. А вот и он. Олежа, у нас гости.
– Уже понял. Здравствуй, Эйтан, – взъерошенный Зорин крепко пожал руку своему другу.
– Здравствуй, Олег. Как обживаетесь?
– Нормально, усиленно изображаем беззаботных отдыхающих. Соседи верят, а наших визави это сильно раздражает.
– Уже заметили слежку?
– Они не особенно и скрываются.
– С одной стороны это хорошо, вы наступили Варглу на «старую мозоль», и его это сильно бесит. Но игра становится опасной, если они не скрываются, то что-то замышляют серьёзное. Так что будьте начеку, – предостерёг их Эйтан.
– Ты думаешь, они готовы пойти на крайние меры? – серьёзно спросила Арина.
– Боюсь, что да. Варгл не понимает вашей роли в этом деле, значит, вы для него препятствие, которое нужно устранить.
– Хорошо, мы будем осторожней, – согласился Зорин. – Ты был у Максима?
– Да, только что от него. Он поверил вам и готов продолжить общение, это нам на руку. Но сейчас его состояние нестабильно, он просыпается и поэтому остро чувствует ложь. Ему как воздух нужна поддержка друзей. Попробуйте стать для него психическим буфером.
– Мы готовы его поддержать, Эйтан, скажи, как лучше это сделать, – произнесла Арина.
– Главное, не переборщить, его интуиция напряжена до предела, и он почувствует неискренность. Так что навязчивость в отношениях исключается. В первое время будьте предельно деликатны, делайте паузы, не звоните ежедневно, выжидайте шагов с его стороны. Он будет нуждаться в вашей поддержке. А когда он окончательно уверится в заговоре против себя, то может пойти на решительные меры и нам нельзя упустить этот момент.
– Хорошо, мы так и поступим, – заверил Олег.
Короткие слова прощания утонули в луче золотистого света, в котором растворился Эйтан.
Глубокая ночь опустилась на город. За окнами старенькой пятиэтажки воцарилась непривычная тишина, баюкающая сны обитателей дома. Зорины тоже спали, но вдруг Олег вскочил с постели и стал прислушиваться. Арина подняла голову, вопросительно поглядев на мужа.
– Ты слышала? – прошептал он, показывая рукой на входную дверь.
С той стороны кто-то явно копался в замочной скважине.
Арина кивнула и осторожно поднялась с кровати.
– Тихо, одевайся и будь в комнате, – шёпотом произнёс Олег, на цыпочках направляясь в прихожую. Он встал в простенке с правой стороны от двери и замер в ожидании. Ждать пришлось недолго, через несколько секунд дверь бесшумно приоткрылась. Но войти никто не успел, Олег резко толкнул дверь обратно и закрыл на замок.
– А-а… сука! – одновременно с глухим ударом раздался страдальческий вскрик.
«Попался! – усмехнулся про себя Зорин. – Теперь ты долго на людях не покажешься».
– Эй, артисты, – обратился Олег к взломщикам, – мы уже вызвали милицию, наряд скоро будет. Так что смазывайте пятки.
За дверью послышался неразборчивый шёпот нескольких голосов, а потом раздались торопливые шаги сбегавших вниз людей.
Зорин внимательно прислушался и включил свет. К нему подошла полураздетая Арина с деревянной толкушкой в руке.
– Где ты раздобыла этот антиквариат? – не сдержался от смеха Зорин.
– А что? Схватила первое попавшееся на кухне, – ничуть не смутилась она, – тоже ведь оружие…
– Родная ты моя, – уже нежно произнёс Зорин, обнимая жену.
– Ты думаешь, они ушли? – спросила она.
– Ушли, я их не чувствую.
– Я тоже, – после некоторой паузы подтвердила женщина.
Приоткрыв внутреннюю дверь, Олег выглянул на лестничную площадку.
– Паразиты, лампочку выкрутили.
Олег ввернул лампочку и стал осматриваться.
– Следы крови уходят вниз… Досталось кому-то, не позавидуешь, приложился я на славу.
– Ещё пожалей его, – усмехнулась Арина.
– Жалеть не буду, но посочувствую, чисто по-человечески.
– Ну-ну, давай ещё в благородство с этими отморозками поиграем, – не унималась женщина. – Для чего они приходили? Ведь не для того, чтобы пожелать нам спокойной ночи.
– Ариночка, какая же ты у меня кровожадная, – улыбнулся Зорин, закрывая за собой обе двери.
– Не кровожадная, а справедливая, – поправила она.
– Пусть будет так, – задумчиво произнёс Олег, – но нашу конспиративную квартирку придётся поменять.
– Согласна, здесь уже небезопасно.
VII
Уже несколько минут Ольга Вронская в раздумье расхаживала по комнате, пытаясь принять очень важное решение. Её сердце буквально разрывалось на части от воспоминаний прошлой жизни, ведь когда-то они с Владиславом были счастливы, строили планы на будущее, мечтали о детях. Но сейчас ей казалось, что это было очень, очень давно совсем в другой жизни.
«Когда же это случилось? И почему именно с нами? – простонало её сердце. – А самое страшное, что исправить уже ничего нельзя… Я пробовала, видит Бог, я старалась что-то изменить! Но он стал другим, чужим… не тем Владиком, которого я так любила. Я даже готова была простить все его измены, но только не его цинизм и лицемерие. Не могу я принять его таким, в его душе лёд, даже когда он рядом от него веет холодом склепа. Что же с ним сделали и кто эти люди?!»
Ольга обхватила голову руками и прикрыла глаза. Она уже давно подозревала, что Владислав ведёт двойную жизнь, скрывая какую-то страшную тайну за респектабельностью успешного человека. Эта тайна всё глубже и глубже засасывала его в какие-то тёмные дела, не давая опомниться и стать прежним человеком. Ольга долго верила, что муж просто оступился, запутался, и не раз пыталась поговорить с ним по душам. Поначалу он отшучивался, но потом уже стал отвечать на её участие вспышками агрессии. И, в конце концов, уверившись в бессмысленности своих усилий, она махнула на всё рукой. Их совместная жизнь превратилась в театр равнодушных манекенов, однако на людях они старались не показывать этого. Последней каплей переполнившей её терпение стал случайно подслушанный разговор, касающийся Максима Скобелева. Максим сразу понравился ей, в его глазах она увидела чистую бунтарскую душу и неравнодушие к жизни. В чём-то они даже были похожи, во всяком случае, так ей показалось, а она редко ошибалась в людях. Поэтому в тот вечер Ольга и решилась поделиться с ним своими подозрениями. А потом она узнала кое-что ещё.
Прервав размышления, она приоткрыла глаза, прислушиваясь к звукам из ванной комнаты. Похоже, что Владислав выходить не торопился. Иногда им приходилось пересекаться дома во время обеденного перерыва, в основном благодаря более гибкому графику её работы. Так получилось и сегодня, но именно сейчас это обстоятельство было некстати для Вронской. На лице Ольги отразилась тень внутренней борьбы, но она все же решилась. Прикрыв дверь лоджии, женщина набрала номер Скобелева.
– Здравствуйте, Максим, вас Ольга Вронская беспокоит. Узнали?
– Да, конечно, Оля, я рад вас слышать, – искренне произнёс Скобелев.
– И я рада, – ответила она.
Возникла некоторая пауза.
– Оля, вы где? Я слушаю вас.
– Знаете, Максим… мне трудно об этом говорить, но я уже не могу молчать. Это не телефонный разговор… нам необходимо встретиться, срочно встретиться.
– Давайте, – согласился Скобелев. – Когда и где?
– Вы не могли бы подъехать через минут сорок к скверу Немцова, я буду вас ждать возле фонтана.
– Договорились, буду, не прощаюсь.
И только сейчас Ольга заметила своего мужа, стоявшего возле двери лоджии.
– Ты что подслушивал? – возмутилась женщина, открывая дверь.
– Ты кому звонила? – глаза Владислава острыми буравчиками сверлили супругу.
– Странный вопрос… Тебе не кажется? Я же не допрашиваю тебя, когда ты звонишь своим девкам.
– Ты ему звонила?! – его глаз стали наливаться яростью.
– Кому это ему? – усмехнулась она.
– Ты знаешь кому, дура! – прохрипел Владислав, хватая её за плечи.
– Ой, больно же! – вскрикнула Ольга, отталкивая от себя мужа. – Параноик несчастный!
– Дура, какая же ты дура! – затряс головой Вронский. – Ты же не понимаешь, куда ты вляпалась!
– А куда ты вляпался уже давно?! Тебе не гадко мне врать на каждом шагу?! Ещё и дурой стала… Спасибо тебе.
На глазах Ольги блеснули слезы, и она бросилась к входной двери.
«Подожду в сквере», – решила она, второпях надевая босоножки.
– Не вздумай делать глупости, не встречайся с ним! Ты слышишь?! – донёсся до неё истошный крик мужа.
Не обращая внимания на его вопли, она нарочито громко хлопнула дверью и сбежала вниз по лестнице.
Когда Ольга ушла, Владислав несколько минут метался в бешенстве по комнатам, ругаясь и круша всё на своём пути. Но потом он остановился. Подойдя к зеркалу, Вронский цинично ухмыльнулся своему отражению:
– Я ведь предупреждал тебя, предупреждал… ты сама виновата, сама.
Совсем недавно Владислав наконец-то стал членом одной влиятельной организации и безмерно этим гордился, его подкупала таинственность своей новой жизни под крылом сильных мира сего с их безграничными возможностями. Он не мог, просто не имел права разочаровать их. Вронский самозабвенно восхищался своими покровителями, но в тоже время ужасно боялся их гнева.
Он взял телефон и дрожащей рукой набрал номер.
– Это я. Моя жена пошла на встречу с ним, она что-то знает, я не мог вам не сказать.
– Ты правильно поступил, – раздался мужской голос. – Где и когда они встречаются?
Вронский ответил и положил трубку.
До назначенной встречи оставалось ещё пять минут. Скобелев припарковал машину и по дорожке сквера направился в сторону фонтана. Тридцатиградусная жара не спадала уже несколько дней и всё сильнее испытывала психику людей. В это время в сквере было не так людно, многие разъехались по отпускам и дачам, а кто-то переместился поближе к водоёмам. Максим вытер платком лицо и огляделся.
На скамейке возле фонтана сидела Ольга, но её поза показалась ему не совсем естественной. Напротив Вронской разместилась парочка молодых людей, удостоивших его лишь мимолётными взглядами.
– Ольга, вы меня слышите? Оля, – осторожно спросил Максим, подойдя ближе.
Но ответа не последовало. Он подумал, что женщина просто задремала, всякое бывает, но когда проверил её пульс, то понял, что ошибся. В его голове мелькнула страшная догадка. Не обнаружив видимых повреждений на теле, Максим ещё раз осмотрел шею Вронской. Там он заметил маленькое пятнышко, похожее на укус комара.
«Чёрт!.. Ольга, за что же тебя?!» – болью отозвалось его сердце.
Он стиснул зубы и до хруста сжал кулаки:
– Сволочи!
С противоположной скамейки донеслось насмешливое хмыканье, парень и девушка с интересом уставились на Максима.
– Ребята, вы не видели, кто подходил к этой женщине?
– А что случилось? – уже испуганно спросила побледневшая девушка.
– Беда случилась. Так видели или нет?!
– Да, видели, – пролепетал парень, – тёрся здесь один, но не долго, сразу же и ушёл… минут десять назад это было.
– Будьте пока здесь, я вызову милицию, – подсевшим голосом распорядился Скобелев, одновременно нажимая на кнопки телефона.
Милиция и скорая помощь подъехали практически одновременно.
Оценив ситуацию, сержант вызвал следственную группу.
Пока эксперты обследовали место предполагаемого преступления, к Максиму подошёл худощавый человек с цепким внимательным взглядом. Им оказался следователь капитан Самсонов. Скобелеву пришлось показать свои документы.
– Это вы обнаружили женщину? – взгляд капитана пытался заглянуть Максиму в самую душу.
– Да, я.
– Случайно или знали её?
– Мы должны были встретиться здесь.
– Так, так, – уже с интересом произнёс следователь. – А вы кем ей приходитесь?
– Да никем, просто знакомый. Она позвонила мне и попросила подъехать, вот и всё, а больше мне нечего добавить.
– А по какому вопросу вы должны были встретиться?
– Не знаю, она сказала, что расскажет при встрече.
– Странно, странно. Я пока не могу сказать – несчастный случай это или нет, эксперты дадут заключение позже, но не будем исключать самого худшего, тем более подозрения для этого имеются. А посему вам, гражданин Скобелев, придётся проехать с нами, вы задерживаетесь до выяснения обстоятельств этого дела.
– Вы что меня подозреваете?! – возмутился Максим.
– Ни в коем случае. Вы только не переживайте, но мы должны отработать все версии. Предварительное расследование всё покажет. Тем более вы единственный свидетель.
– Как единственный, а ребята? Они же видели подходившего к ней мужчину!
– Какие ребята? – удивился Самсонов.
– Вот здесь сидели парень с девчонкой, на этой самой скамейке! Вы их прохлопали, что ли? Я же говорил сержанту про них!
– Так, Скобелев, не надо эмоций, разберёмся, поищем, если были, то никуда не денутся. А вам всё равно придётся проехать с нами.
– Нужно, так нужно, – усмехнулся Максим, протягивая руки. – Я готов, вяжите.
– Не надо паясничать, вы пока не арестованы, а всего лишь задержаны.
Впервые в своей жизни Максим оказался в изоляторе временного содержания.
«Вот тебе и обещанная ночь в «обезьяннике», а может, и не одна», – невесело подумал он, когда за ним закрывалась дверь камеры.
Его соседями оказались два алкаша отбывавших наказание за нарушение общественного порядка. Незадачливым хулиганам просто не повезло, их прихватили за несанкционированную поливку клумб отходами выпитого зелья.
Один из обитателей «обезьянника» сразу же приподнялся с нар:
– Мужик, а, мужик, дай закурить, курить так хочется, что репа трещит… Ну дай, невмоготу уже.
Взгляд Скобелева оказался настолько выразительным, что следующая реплика сокамерника не заставила себя долго ждать:
– Понял, не куришь.
Расположившись на свободных нарах, Максим погрузился в размышления:
«Это всё из-за меня, Ольга погибла из-за меня… Как же тошно! Сегодня ещё жил человек, дышал, о чём-то думал и уже всё, нет его, и никогда не будет… Как же хрупка эта жизнь, как хрупка… Странно, парень сказал, что это случилось десять минут назад, значит, Ольга уже была в парке какое-то время. Но почему она пришла так рано? На женщину это не похоже. Значит, что-то заставило её это сделать, или кто-то. Кажется, я догадываюсь, кто это был, больше некому. Вот ведь – поддонок! Собственную жену сдал, гад! Что же она хотела мне рассказать? Видимо, что-то очень важное, если не могла по телефону».
Время уже прошло достаточно, но Максима почему-то до сих пор не вызывали на повторный допрос. Ночью он не спал, а находился в какой-то необъяснимой прострации, что даже въевшаяся в нутро камеры вонь не беспокоила его. Так продолжалось до самого утра. Только около десяти часов Максима, наконец, вызвали на допрос.
В небольшом кабинете его встретил капитан Самсонов.
– Выглядите неважно, – заключил следователь. – Совсем не спали?
– Вы что издеваетесь? Какой к чёрту сон, когда тебя обвиняют в убийстве!
– Максим Леонидович, я успел ознакомиться с вашим личным делом, оказывается, у вас за плечами война… Я не верю, что вы смогли размякнуть от нескольких часов неизвестности.
– Это разные вещи, там всё было понятно, а здесь погибла молодая женщина и я не могу объяснить – почему!
– Может быть, может быть, – задумчиво проговорил следователь. – Вы не переживайте, мы сделаем всё возможное, обещаю. Да, у меня есть и хорошее известие для вас.
– Интересно, что же сейчас может меня обрадовать?
В это время зазвонил телефон, и Самсонову пришлось отвлечься на разговор со следователем прокуратуры.
А Максим по привычке попытался составить психологический портрет капитана:
«Добросовестный дотошный служака, такие обычно доводят дела до конца… наверное, хороший «следак», глаза у него без хитринки, честные, не берёт взяток, это точно, да и перед начальством, скорей всего, спину не гнёт».
– Ну, радость, не радость, а справедливость восстановлена, – улыбнулся капитан, положив трубку, – мы ведь нашли тех ребят, они полностью подтвердили ваши показания. Так что можете быть свободным. Только постарайтесь не покидать город надолго, вы ещё можете понадобиться для следствия.
– Договорились. Спасибо, капитан, за оперативность, а то у вас здесь мрачновато как-то.
– Согласен с вами, не сахар. Всё, Максим Леонидович, можете идти домой, вот ваш пропуск… извините, если что не так.
– Я не в обиде. А если не секрет, что показала экспертиза?
– Имеющиеся у нас факты говорят об убийстве, не простом убийстве… это всё, что я могу вам сказать.
– Мне этого достаточно, – решительно отреагировал на известие Максим.
– Скобелев, у меня создаётся впечатление, что вы о чём-то не договариваете.
– Нет, вам показалось, что знал, рассказал.
– Ну-ну, не смею задерживать.
В коридоре Максим нос к носу столкнулся с Вронским.
– Макс?.. А ты что здесь делаешь? – непритворно удивился Владислав.
– Тебя жду, подонок.
Кулак Скобелева молниеносно врезался в его подбородок.
Тело Вронского отлетело к стене и безвольно сползло на пол.
– Ой, помогите! – раздался рядом женский голос. – Мужчина сознание потерял!
В этот момент Максим почувствовал на своём плече чью-то сильную руку.
– Скобелев, вы, что себе позволяете?! Вы хотите за хулиганство сесть? – у самого уха задребезжал голос Самсонова.
Максим серьёзно поглядел на капитана и произнёс:
– Именно это я могу себе позволить.
Тем временем Вронского успели привести в чувства. Правда, его голова ещё нервно подёргивалась, а глаза бессмысленно блуждали.
– Влад, ты на меня не сердишься, и заявлять не будешь? – поинтересовался у него Максим.
В ответ потерпевший неопределённо помотал головой.
– Вот видите, капитан, у него нет ко мне претензий.
– Уходите, Скобелев, уходите с глаз моих! – не выдержал следователь. – Тоже мне – шута из себя строит.
Спорить Максим не стал и воспользовался его советом.
VIII
Варгл никогда не допускал в свои резиденции демонов средней руки, но на сей раз сделал исключение. Кроме особо приближённых к Хозяину на экстренное совещание был вызван Донат, непосредственно руководивший сбором информации о Скобелеве.
– Годвин, моё терпение не безгранично! – прогремел голос Варгла. – Твои люди безголовые и безрукие, они ничего не могут довести до конца, кругом одни провалы, куда не плюнь!
В зале повисла мёртвая тишина, даже высшие демоны сохраняли молчание.
– Мне нужен этот наблюдатель с Сензара, сейчас нужен! Ты это понимаешь?!
– Да, Хозяин, – испуганно промямлил Годвин, – мы изыскиваем возможности по его захвату…
– И чем же ты можешь меня порадовать? – со зловещей усмешкой осведомился Варгл.
– Видите ли, в городе его охраняют и довольно серьёзно… мы планируем выманить его в Краснодарский край и для этого хотим использовать как приманку его родителей.
– А что с его окружением? Есть хоть какие-то положительные сдвиги?
– Он знает о них некоторую правду, но не всю.
– Ты это считаешь положительными сдвигами, Годвин? И кто же его просветил? – тем же тоном проговорил Варгл.
– Хозяин, жена одного обращённого успела ему кое-что рассказать, – подал голос Донат.
– Я разве давал тебе слово, гак?! – страшный взгляд Варгла заставил несдержанного демона затрястись крупной дрожью.
– Хозяин, с ней вопрос уже улажен, – поспешил сгладить обстановку Годвин.
– Что из того?! Ты хочешь сказать, что это повлияло на качество конечного результата?! А, Годвин?!
– Не совсем так, но проблема устранена.
– Проблема будет устранена, когда наблюдатель окажется в нашей лаборатории и не ранее того! Ты понял, Годвин?!
– Да, Хозяин, мы сделаем всё возможное для этого.
– Ваши возможности мне уже известны, но мне нужен результат! Иначе я раздавлю вас всех, как клопов! Если ты не в состоянии выполнить работу, скажи, я прямо сейчас сделаю это!
Ярость Варгла настолько ужаснула гаков, что они буквально онемели и только судорожно хлопали глазами.
– Не слышу ответа! – грозно рявкнул Варгл.
– Мы всё сделаем, Хозяин, пощадите, – пролепетал побледневший Годвин, уже чувствуя нависшую над собой опасность.
– Я ещё не принял окончательного решения о помиловании, послушаем вначале ваш план.
– Да, конечно, Хозяин, – засуетился, Годвин. – Мы планируем выманить его с помощью родителей, инсценировать болезнь, или организовать их похищение. Одним словом – сыграть на сыновних чувствах, чтобы заманить его в ловушку.
– Уверен, что его родители не блещут здоровьем, – заявил Гайрэл, сверля взглядом Годвина.
– Да, вы правы, Сэр, они оба сердечники, часто болеют, а мать кроме того перенесла тяжёлую операцию, мы узнавали.
– И кем же ты хотел торговаться, трупами? Они же не выдержат ваших экспериментов, – уже насмешливо произнёс Гайрэл.
– Но, Сэр, мы постараемся аккуратно…
Оранжевый луч молниеносно ударил Годвину в сердце, даже не дав ему договорить. Он визгливо вскрикнул и рухнул на пол, а в следующую секунду его тело прямо на глазах стало разлагаться. Небольшую кучку пепла, оставшуюся от хитроумного демона, уже невозможно было назвать физической плотью Годвина.
– Вот так будет аккуратно, – лицо Варгла исказила гримаса отвращения. – Куча дерьма и только.
– Ты, – Варгл ткнул пальцем в грудь бледно-серому Донату, – с этого момента подчиняешься Лаэрту. Пошёл вон!
Сгорбленный от ужаса Донат только кивал, поспешно пятясь к выходу.
– Лаэрт, возьми под свой контроль всю эту свору гаков и подключи своих воинов, пускай они разберутся на месте.
– Понял, Хозяин, всё сделаю!
– Да, план с родителями пришельца оставь как рабочий, но учти все его минусы. Ловить будем на живца, но на какого, я пока не решил, видно будет.
– А ты, Хлаг, должен выследить Дарию-Уну в смежных мирах либо на Земле. Её обитель для нас закрыта, так что ищи варианты как её выманить. Понял?
– Да, Хозяин.
– Ундина успела прикипеть к нему, я это сразу почувствовал, вероятно, что и он неравнодушен к ней. Если мы её посадим в «аквариум», то он обязательно пойдёт на наши условия ради её освобождения. В этом есть смысл.
– Кроме того, Лаэрт, отработай варианты силового захвата пришельца.
– Будет исполнено, Хозяин! – громыхнул асур.
Лаэрт, Хлаг, свободны, докладывать лично мне в любое время.
Когда демоны покинули зал, Варгл приказал охране убрать останки Годвина.
– Пойдёмте прогуляемся, – позвал он высших демонов.
Они спустились к песочному пляжу, гармонично слившемуся с прекрасной лагуной. Зелёный островок, охраняемый прибрежными скалами, обнимала лазурная океанская даль. В акватории самой лагуны вода была необыкновенной чистотой, и даже с берега удавалось разглядеть разноцветные россыпи камней. В метрах ста от пляжа из воды выглядывали причудливые фигурки коралловых рифов, словно разомлевших от бархатного солнца. Красота этих мест была непередаваема, но она совсем не интересовала демонов, всецело поглощённых чудовищными замыслами. Прогуливаясь по берегу, они обсуждали план предстоящей операции.
– Я уже никому не доверяю, даже асурам, поэтому ты, Шекет-Джал, сам прощупай пришельца… пойми его нутро и погляди, что происходит вокруг него. Мы должны знать о замыслах «светлых», они что-то замышляют, я нюхом это чувствую.
– Хорошо, Варгл, я всё сделаю, как ты хочешь.
– Гайрэл, а ты проконтролируй Хлага, от этой операции многое зависит, ундина хороший крючок для пришельца.
– Как скажешь, Варгл.
– Времени у нас осталось мало и мы обязаны на несколько ходов вперёд просчитывать каждое действие, чтобы постоянно опережать противника. Нам нужно их запутать, они не должны догадываться о наших замыслах. Поэтому, когда разберётесь в ситуации, прикажите убрать всех ненужных людей, которые хоть что-то знают об операции и замените их надёжными.
– Это правильно, – согласился Гайрэл, – я уже не раз говорил, что от приближённых Годвина попахивает продажностью и изменой. Гаки работают только на свои карманы. О какой тут преданности можно говорить?!
– Варгл, я думаю, что пора смещать гаков со всех ключевых постов, – не замедлил с предложением Шекет-Джал, – они уже давно зарываются и гребут под себя. Если ты помнишь, данное им на обдумывание время уже истекло.
– Ты прав, так и сделаем. Поставим вместо Годвина нового поводыря для гаков, кого-нибудь из асуров и поглядим, как они запоют. А позже проведём новую чистку их рядов.
Обсудив предстоящие дела, Гайрэл с Шекет-Джалом исчезли, и Варгл остался один. Наблюдая за закатом солнца, он невольно подумал о своей кончине. По его коже пробежала мелкая дрожь, но демон взял себя в руки, прогоняя невесёлые мысли.
«Нет, ещё рано об этом думать, я не Абаддон, так просто не сдамся. Мы ещё повоюем! Я поставлю этот грешный мир на колени, прахом ему суждено быть у моих ног, только им!»
IX
Три дня назад состоялись похороны Ольги Вронской, но на церемонию погребения Максим не пошёл, ему не хотелось видеть ненавистное лицо Владислава, да и глядеть в глаза её близким он не мог. Когда кладбище опустело, он подошёл к свежему холмику и положил на него цветы. В эту минуту Максим испытал смешанные чувства, горечь утраты слилась в нём с ощущением какого-то родства с Ольгой. В жизни они не успели по-настоящему узнать друг друга, но он смог почувствовать её светлую душу.
«Оля, милая, Оля, прости, если сможешь… это моя вина, я знаю, ты не заслужила такого. Если бы вернуть всё назад, если бы… Как бы я хотел этого! Но я не в силах, прости», – чуть ли не разрывалось сердце Максима.
Он до боли сжал кулаки и пообещал:
– Всё что смогу, Оля, я сделаю, не беспокойся, они понесут наказание. Пускай земля тебе будет пухом, а душа упокоится.
Именно тогда на кладбище у Скобелева созрел план наказания виновных, не надеясь на милицию, он решил самостоятельно разобраться с убийцами Вронской. После освобождения из-под стражи Максим не терял времени даром, следя по ночам за своими соглядатаями. В качестве информационного источника он решил использовать своего старого знакомого Алика, который мог бы стать начальным звеном в распутывании этого дела. Максим не сомневался, что парень знал исполнителей, а возможно, и самих заказчиков. Как ему удалось выяснить, после «вечерней смены» Алик прохлаждался в одном из дорогих кафе, где обычно засиживался допоздна и возвращался домой уже глубокой ночью, бывало, с очередной девицей.
Максим с нетерпением ожидал сегодняшнего вечера, чтобы, наконец, воплотить свои замыслы в реальность. Пытаясь хоть как-то убить время, он стал разбирать документы и наткнулся на папку с рукописью Зориной.
«Тфу, совсем забыл! – ударил себя по лбу Максим. – Я же обещал Арине глянуть на её труды… Вы уж извините меня, не могу я сейчас, может, чуть позже».
Он собрался было отложить папку в сторону, но рука будто не хотела её выпускать.
«Н-да, на озеро мы так и не съездили, не получилось, сейчас чёрти что происходит, не до того… Нет, всё равно нужно позвонить им, хорошие они ребята. Ладно, поглядим, что насочиняла эта милая женщина, всё равно уже писать не буду», – после недолгих размышлений Скобелев принял решение.
Развернув рукопись, он стал читать.
– Ого, неплохо, совсем неплохо для начинающего писаки, неожиданно, да и мысли с подтекстом, – вслух произнёс Скобелев.
Вновь углубившись в чтение, он через некоторое время вскочил со стула.
– Сензар, Владыка Тайе, Габриел… Я уже слышал это где-то!.. Но где, хоть убей – не помню.
Что-то знакомое забрезжило в его сознании, и он усиленно пытался раздуть мелькнувший огонёк в своей памяти, но тот постоянно затухал. После неудачных попыток Максим почувствовал сильную усталость, его веки отяжелели и поползли вниз…
Затаив дыхание, он словно боялся вспугнуть это чудесное видение, казавшееся ему таким хрупким и таинственным. Он не понимал, где находится, но любовь этого удивительного пространства была настолько влекущей, что ему нестерпимо захотелось остаться здесь навсегда. Время растворилось, исчезло вместе со всеми его бедами, и он снова ощутил дыхание самой жизни. В эти мгновения его окутало облако мягкого света и увлекло за собой в лоно переливающейся сферы, где всё до невозможности напоминало ему о счастливых снах далёкого детства. Купаясь в нежных переливах света, он слышал неземную музыку, созвучную языку его чувств и вдыхал неповторимые ароматы эфирных цветов. А потом Максим увидел Его…
Скобелев проснулся, когда настенные часы показывали без четверти семь. В первые минуты он никак не мог прийти в себя, пытаясь что-то понять. Немного оклемавшись, он соскочил с кровати и прошлёпал босыми ногами в ванную. Только благодаря холодному душу Максим окончательно избавился от остатков сна. До пересменки групп наблюдения оставалось всего несколько минут, и он не хотел упускать этого момента.
Покрутившись по городу, Скобелев убедился в отсутствии «хвоста» и окольными путями добрался до того самого кафе. По его расчётам Алик должен был появиться здесь не раньше десяти вечера. Так и получилось, в начале одиннадцатого ни о чём не подозревающий парень подъехал на такси. Максим удовлетворённо кивнул и приготовился к долгому ожиданию, но в эту ночь судьба явно благоволила к нему. Уже в первом часу из дверей кафе вывалился хорошо подвыпивший Алик, и стал вызванивать диспетчера такси.