«Теперь все будет хорошо» – Лис поднял обе руки вверх, от чего толпа зрителей взревела в яростном восторге. Их горожанин, чей-то товарищ, друг, сын, брат, такой же, как они обычный парень победил!
***
Все началось из-за одного единственного старого ролика, кем-то выложенным в сети. Подвыпившие молодые ребята, дурачась, наперегонки бегали по горящим углям забавы ради, веселя своих не менее разгоряченных подруг. Когда просмотры пятиминутного ролика перевалили за миллион, у одного из многих голодных до денег индивидуумов что-то щелкнуло в голове:
«А что если организовать настоящие соревнования, но по более длинной трассе, например метров сто? Стометровка?»
Вопрос был бы риторическим, если бы его не поддержали такие же жаждущие до денег приятели. Идею быстро оформили в стартап, деньги на удивление тоже быстро нашлись, оказывается наблюдать как рискуют другие интересно многим, а желающих испытать себя и заработать много денег – во все времена хватало… И началось…
Очень скоро для поддержания интереса к соревнованиям его стали усложнять. Кто-то подумал, что бег по углям не так уже интересно наблюдать:
«А, если бегать в деревянном коридоре-тоннеле, который горит? И вместо земли насыпать песок, чтобы не так быстро бежали?»
В первое время на забегах дежурили пожарные машины, однако в течение времени количество просмотров и живых зрителей на соревнованиях стало уменьшаться. Опасность, какая бы она не была будоражащей воображение, заставляющей стынуть кровь со временем приедается, и становиться обыденной. Как любая война, от которой вначале все в ужасе, а потом как-то привыкают и приспосабливаются, а некоторые даже преотлично живут. Возможно, все бы и закончилось тем, чем обычно все заканчивается соревнования превратились бы в банальность, пока однажды арендованные экипажи огнеборцев не опоздали на соревнование. Стремясь получить хоть какую-то прибыль из своего угасающего шоу, владельцы не стали переносить или отменять забег и не прогадали. Запись соревнования, где спортсменам или как их официально называли файрмэны, приходилось мчаться сквозь огненную стихию, без какой либо страховки и надеяться только на песок, моментально стала бестселлером. Дальше было все как по учебнику экономики: «Ни одна жизнь не стоит ожидаемых баснословных прибылей…»
Ушлые менеджеры решившие ковать железо пока оно горячо и на очередных организованных практически через неделю соревнованиях прибывшие вовремя пожарные машины убрали подальше от всеобщих глаз. И аншлаг повторился, и, несмотря на многочисленные ожоги файрмэнов, ранние сходы с дистанции зрители были в восторге. Забег через горящий тоннель из опасного заставляющего сжиматься от испуга соревнования превратился в настоящую борьбу за жизнь. Зрителям довелось воочию наблюдать за известным из покон веков тезисом: «Побеждает сильнейший», рейтинги шоу, а за ними и ставки на файрмэнов, и прибыль его устроителей стремительно поползли вверх. Участь файрмэнов или как их стали называть из-за красных с черными пятнами ожогов лиц – огнеупорные кирпичи, была решена.
***
Барсук с трудом отлепил веки, что бы тут же их закрыть, ослепленный нестерпимым сиянием. Медленно очень осторожно приоткрыл их снова, чтобы палящее беспощадное Солнце вновь не ослепило его, Барсук попытался, повернул голову, и ему это удалось, стало немного легче. Солнце блестело теперь сбоку, и оно не шло, ни в какое сравнение с тем горнилом, в котором он бежал.
«Я проиграл…» – констатировал Барсук, заметив группу пожарных. Те лениво разглядывали догорающие остатки обоих тоннелей и не спешили раскатывать пожарные рукава. Вода в их мире была драгоценностью и тратить ее на то, что само догорит, не имела смысла. – Эй… – позвал пожарный Барсук, но из его уст не вырвалось, ни звука. Только его легкие хрипели, словно старые кожаные меха, с трудом заполняя файрмеэна горелым воздухом. Голова Барсука начала кружиться, до него донесся запах горелой плоти. – Я здесь… – повторил Барсук, но лишь хрип вырвался из его горла.