В делах и заботах пролетели полтора года. И вот звонок от Джона. Он радостно сообщил мне, что Карина вернулась и они живут вместе. У них родилась дочка, которую назвали Викторией. Они пригласили меня на крестины и попросили стать ее крестным отцом.

– Благодаря тебе, Виктор, я снова обрел семью, – на ломаном русском радостно произнес Джон, когда мы снова встретились.

Я не совсем понял, в чем была моя заслуга, но был искренне рад за них…

СВЕРШЕНИЕ МЕЧТЫ

Мир тому, кто не боится

Ослепительной мечты,

Для него восторг таится,

Для него цветут цветы!

К. Бальмонт

Восьмилетний Миша сидел на скамейке в тени цветущей липы и листал журнал «Юный техник». Привлеченные медовым запахом липового цвета, в воздухе кружились пчелы, не обращая никакого внимания на мальчика. Мише тоже было не до них – он погрузился в чтение статьи, в которой подробно описывалось, как сделать самодельный фотоаппарат, примитивный, но работающий.

– Интересно! Сделать-то можно, но вот где достать линзы? – взлохматив челку соломенного цвета, задумался Миша. – Все остальное я найду: корпус и трубочки можно склеить из картона, затвор сделать из металлической пластины от консервной банки, спусковой механизм – из пружин и шестеренок от старого будильника. А вот линзы… их самому не сделать.

Он встал и, задумавшись, пошел в сторону леса. Он любил бывать в лесу – собирал душистую землянику, клубнику, тут же ее съедал. Мысль о линзах не выходила у него из головы.

Было теплое лето – каникулы.

Во время летних каникул Миша с ребятами не бездельничали, а помогали взрослым: пасли лошадей, сушили сено, окучивали картошку, делали много других полезных дел. Летом в деревне работы хватает. Но сегодня выдался свободный часок, и он пошел прогуляться и почитать.

Вообще-то Миша мечтал стать режиссером и снимать кино. Он не пропускал ни одного фильма, которые раз в неделю крутили в местном доме культуры, многие смотрел по несколько раз. Например, «Чапаева». И, кстати, ему очень не нравилось, что в конце фильма любимый герой погибает. Миша думал про себя:

– Вот вырасту и сделаю фильм, в котором Чапаев переплывает реку, вскакивает на боевого коня и, размахивая шашкой, впереди конницы несется на врага и всех побеждает.

Что будет дальше, мальчик еще не придумал. Главное – Чапаев не тонет, он выплывает живым и побеждает врагов.

В представлении Миши режиссер сам должен снимать фильмы, поэтому в первую очередь надо научиться фотографировать. А для этого необходимы фотоаппарат и фотоувеличитель. О покупке речь не шла – на это просто не было денег. И вот однажды Миша увидел в журнале статью про самодельный фотоаппарат. Вот и загорелся, решил сделать сам.

Итак, главная задача – раздобыть линзы. В прошлый раз, когда отец по делам ездил в город и взял с собой Мишу, они зашли в магазин «Тысяча мелочей». Там на одном из прилавков мальчик увидел нужный ему комплект линз. Стоил он дорого – 5 рублей 40 копеек. Таких денег у Миши не было, а просить у родителей, несмотря на свой возраст, он

не привык, считал, что каждый должен зарабатывать сам. Конечно, можно сэкономить: каждый день мама давала ему 8 копеек на обед в школе и 5 копеек – на кино, когда крутили фильм. Пропустить кинофильм нельзя, а вот с обедами можно попробовать сэкономить.

К ноябрю необходимая сумма была накоплена и линзы куплены; их даже хватило для устройства примитивного фотоувеличителя. Миша взялся за дело, смастерил фотоаппарат и на следующее лето уже делал снимки. Правда, получались они не очень четкие, но Миша был безумно рад – ведь все было сделано своими руками.

Пролетели годы учебы в школе и выпускной. Михаил получил диплом об окончании школы всего с двумя четверками (остальные – пятерки) и, не задумываясь, подал документы в Театрально-художественный институт на специальность «Режиссер кино». Экзамен по русскому языку, которого он боялся больше всего, сдал на четыре, химия – тоже четыре, физика – пять. Осталась математика, любимый Мишин предмет. Олег и Андрей – ребята, с которыми он жил в одной комнате студенческого общежития, боялись математики, как огня, и попросили:

– Миша, ты уж подстрахуй нас, помоги решить, если что…

– Конечно, ребята, без проблем, – легко согласился Миша.

И вот экзаменационные билеты получены. Идя к парте, Миша взглянул и порадовался – задачки детские. Быстро решив все Олегу и Андрею, взялся за свое. До звонка, слава богу, успел. Уже по пути в общежитие что-то тюкнуло в сознании, и на лбу от волнения выступили капельки пота: «Неужели ошибся? Как я мог?! Ведь там должен быть синус в квадрате, а я пропустил квадрат… Все, двойка». Конец мечтам…

Зная, что в решении задачки ошибка и он получит двойку, Миша не стал дожидаться результатов и уехал домой.

Родители ни о чем не расспрашивали, понимали, как ему тяжело. Вечером, когда, закрыв глаза, лежал в кровати, мама, думая, что он спит, нежно погладила Мишу по голове и тихо сказала:

– Не переживай, сынок! В жизни всякое бывает. Главное, чтобы ты всегда оставался человеком. У тебя все впереди.

После этих слов Михаил спокойно заснул. А утром объявил родителям:

– Еду работать!

– И куда же, сынок?

– Куда первый поезд пойдет, туда и поеду.

Родители не возражали – сын получил «аттестат зрелости» (так называли диплом об окончании школы) и должен сам определять свою судьбу.

Мать достала из тайника узелок и протянула Мише:

– Это ты заработал за каникулы. Все сохранила, ни копеечки не потратили. Возьми, пригодится на первое время. А вот еще крестик, что остался от бабушки, носи его всегда. И главное – делай людям только добро, и все у тебя будет хорошо.

Отец обнял, похлопал сына по спине:

– Никакой работы не чурайся. Все, что ни происходит – к лучшему. И нас, стариков, не забывай!

На вокзале было многолюдно. Согласно расписанию ближайший поезд шел в Ленинград. И хотя все билеты уже распродали, Миша договорился с проводницей. В ожидании поезда он вышел на платформу, сел на скамеечку и задумался:

– Как меня встретит Ленинград – один из красивейших городов мира?

Рядом на скамейке лежала книга. Видимо, кто-то из пассажиров забыл.

– Может, специально для меня оставили, – с улыбкой подумал про себя Миша, раскрыл книгу и прочел: «Санкт-Петербург – город красивый, но строгий. Пощады от него не жди – работа, работа, работа…». Это было одно из произведений Федора Михайловича Достоевского.

– Веселенькое напутствие! Как раз для меня – сыронизировал Михаил. – Непонятно, зачем изменили название города. Ведь город, как и человек, должен носить то имя, которое ему дали при рождении.

Ленинград встретил Михаила не по-осеннему теплой и солнечной погодой. Настроение поднялось. Но уже через два дня, после нескольких неудачных попыток найти работу, Михаил понял, что Достоевский прав – город действительно строгий. А с пропиской и жильем и вовсе беда. Лимитную прописку и общежитие можно было получить только на стройке. Туда Михаил идти не хотел: несколько раз бывал с отцом на строительстве домов и видел, какая это тяжелая физическая работа, под открытым небом и в любую погоду – и в дождь и в снег. Но делать нечего! Вспомнив слова отца:

«Не чурайся никакой работы!», – Михаил устроился простым рабочим в строительную компанию. А уже через полгода так привык, что не мог представить себя вне стройки. На глазах вырастали жилые дома, заводы, кинотеатры. И все это с твоим участием. Появилась гордость за свой труд. Затем вечерний факультет Архитектурно-строительного института и карьерный рост. И вот он уже президент крупной строительной компании, созданной им же, «с нуля» и занявшей свое место не только на Родине, но и за рубежом. Плюс счастливый брак, дети.

Параллельно занялся наукой и на этом поприще тоже снискал успех – стал доктором наук, профессором. Когда-то он был Мишей, затем вырос до Михаила, а теперь – Михаил Алексеевич.

Мечта детства ушла на второй план, но не забылась. Перед ним открыты все двери, а в институт, куда пытался в свое время поступить, пригласили почетным доктором. Но не учиться же в почтенном возрасте на режиссера! Не сидеть же за партой вместе с молодыми студентами…

Михаил Алексеевич пытался помогать в создании фильмов материально и советами, писал сценарии, издавал сборники рассказов. Но все не то. Хотелось сделать фильм самому, своими руками, как дом построить.

И вот однажды, сидя за чашкой чая, Михаил Алексеевич спросил своего внука:

– Кем бы ты хотел стать, Олег?

– Еще не знаю – задумался мальчик. Он только что окончил девять классов и еще ничего не решил.

– Давай попробуем делать фильмы, – предложил Михаил Алексеевич, – во время летних каникул поработай в съемочной группе. Я договорюсь с директором. Если понравится, поступишь в институт на режиссера.

Олег согласился и все лето работал на съемочной площадке. Режиссер попался молодой и талантливый, увлеченно рассказывал Олегу, как все правильно делать. Несмотря на то, что он выполнял лишь роль помощника, работа увлекла. Через год, окончив школу, Олег, не задумываясь, поступает в Санкт-Петербургский государственный университет кино и телевидения.

Учась на третьем курсе, Олег предложил Михаилу Алексеевичу:

– Деда, давай вместе делать фильмы. Ты будешь писать сценарии на основе своих рассказов, а я снимать.

И началось! Первый фильм, конечно, о Чапаеве, который переплывает реку, вскакивает на коня и бросается в бой. Судьба Чапаева после гражданской войны не менее интересная. Затем – «Иностранец», «Возвращение к жизни» и другие. Михаил Алексеевич счастлив: мечта детства не только осуществилась, но и реализовалась во внуке. У них получилась замечательная семейная команда!

Весной Михаил Алексеевич с Олегом посетили школу, где когда-то учился маленький Миша, мечтавший о фотоаппарате, и сделали школьникам необычный подарок. Они не просто привезли с собой компьютеры и фотоаппараты, а закупили огромное количество деталей и узлов для изготовления различной аппаратуры и техники с инструкциями, чтобы ребята могли собрать все необходимое им своими руками.

– У кого есть мечта, ребята, тот сумеет собрать своими руками необходимую для реализации вашей мечты нужную вещь, – сказал Михаил Алексеевич на встрече со школьниками.

На следующий день, прогуливаясь по деревне, Михаил Алексеевич заметил мальчика, сидящего на старой скамейке под огромной старой липой, – там, где много лет назад сидел он сам и читал журнал «Юный техник». Мальчик не обращал внимания на летавших вокруг него пчел, потому что внимательно изучал привезенные гостями инструкции…

– Жизнь продолжается! – радостно подумал про себя Михаил Алексеевич и медленно пошел в лес собирать душистую землянику… Как в детстве!

ПОДРУГИ

Только рука друга может

вырвать шипы из сердца.

Клод Адриан Гельвеций

Настоящий друг – это тот,

кто будет держать тебя за руку

и чувствовать твое сердце.

Габриэль Гарсиа Маркес

– Лена, я так счастлива – Роман сделал мне предложение! Он такой воспитанный, такой вежливый, образованный… Ты же знаешь, какие у него заботливые родители… И вообще, ты о нём ничего не знаешь, а говоришь такие слова…

– Ты просто дура, Марина, – невозмутимо отвечала Лена, – ты просто влюбленная дура и не видишь, что он пользуется твоей добротой… Всё, что ты имеешь сегодня, ты заработала сама! Ты сама сделала себя, и сейчас ты хочешь всё бросить к ногам твоего самовлюблённого бездельника, пустышки Романа…

– Ну как ты можешь так говорить, Лена?.. Он же из известной творческой семьи, у него тоже диплом архитектора, он талантлив, он же… Он же скоро станет известным на весь мир архитектором, – возмущённо отвечала Марина.

– И в чём его талант, скажи мне, пожалуйста? Весь день на диване лежит и пиво пьет. Ни одну спортивную программу не пропустит: футбол, хоккей, баскетбол и все остальное… Он хоть что-нибудь сделал полезное в своей жизни? Что-нибудь спроектировал как архитектор? Что-нибудь сотворил как дизайнер? – возмущённо произнесла Лена. – Он просто замутил тебе голову, а ты и растаяла: «Великий, талантливый, скоро станет известным…», – передразнила она подругу и резко закончила. – Бездельник он, а не талантливый архитектор.

Эта милая беседа двух подружек, Лены и Марины, проходила в небольшом тихом кафе «Уют» на берегу Фонтанки в сезон знаменитых белых ночей, в великом граде Санкт-Петербурге. Они полюбили это кафе еще в студенческие годы и часто приходили сюда попить великолепно приготовленный кофе, обсудить житейские дела, да и просто поболтать…

Три года назад Марина и Лена окончили Архитектурно-строительный университет, у каждой был диплом, где напротив графы «Специальность» красовалось написанное каллиграфическим почерком волшебное слово АРХИТЕКТОР.

Сегодня в кафе они скромно отмечали трехлетний юбилей своей трудовой и творческой деятельности. За это время подруги пережили много событий, и плохих и хороших, многого достигли. Еще студентками на последних курсах университета они иногда делали дизайн-проекты частным клиентам. Получали за это приличные, по студенческим меркам, деньги, часть которых тратили на мелкие приятные бытовые вещи, а другую часть, по договорённости, предусмотрительно откладывали на создание будущего бизнеса.

После университета мечтали открыть свою дизайн-студию…

– Назовём её «Марлена», – в своё время, сидя в этом же кафе, мечтательно предложила Лена, – от наших имен – Марина и Лена. Кстати, можем и Рому заодно пригласить.

Роман, высокий худощавый брюнет, учился с ними на параллельном курсе и мечтал стать знаменитым архитектором.

– Какое славное название – «Ма-Р-Лена»… – восхищенно согласилась Марина и недвусмысленно добавила: – и как здорово «Р» вписалось. Только вот думаю, согласится ли Роман участвовать в этом, – засомневалась она, – ведь он считает себя талантом.

– А какая разница – согласится, не согласится – название-то останется: «Мар-Лена». Всё то же, что с ним, что без него. И вообще, давай-ка мы сначала откроем компанию, оборудуем офис, а потом уже его пригласим. Увидит, что у нас дела хорошо идут, сразу согласится… – предложила Лена.

Офис подбирали долго, хотелось, чтобы был ближе к центру, с хорошим видом и не очень дорого. Подходящее помещение нашлось на Адмиралтейской набережной. Сто десять квадратных метров, с видом на Неву. Правда, внутри помещение выглядело ужасно: стены и потолок с обваливающейся штукатуркой, обшарпанные двери и окна, прогнивший, в дырках пол, покосившиеся перегородки, отключенные батареи.

С хозяином договорились, что стоимость ремонта будет зачтена в стоимость аренды.

– Сколько же лет сюда не ступала нога человека? – пошутила Лена.

– Глаза боятся, руки делают. Вперед, за работу! – задорно прокричала Марина и добавила. – А давай Рому пригласим, может он поможет?

– Ну, это уже по твоей части, – съязвила Лена. – Вот телефон, звони.

– И позвоню! Уверена, поможет, – Марина тут же набрала номер. – Здравствуй, Рома! Ты что так долго трубку не берёшь? Мы тут ремонт нашего офиса затеяли, ты нам не поможешь? Ну да, сами решили делать… Да, своими руками… А что тут необычного? Да, мы открыли компанию, «Марлена» назвали, можешь присоединиться к нам…

Марина долго слушала, что ей говорили на другом конце: выражение её лица менялось от радостного до удивлённого, и, наконец, с недовольным видом она отключила трубку.

– Ну, что он сказал? – нетерпеливо спросила Лена.

– Сказал, что не для того он школу заканчивал и пять лет в университете учился, чтобы растворы месить и стены красить. А насчет участия в компании сказал, что для него это мелковато: он рожден для великих дел…

– Да пошел он! Без него обойдемся, давай за дело. Вот здесь я предлагаю общую студию, вот здесь твой кабинет, вот здесь мой. Все перегородки – прозрачные, – тут же начала делать наброски на листке бумаги Лена.

– Отлично, а здесь мы поставим полочки, здесь компьютеры, экран вот на эту стену, здесь организуем прием посетителей, – продолжила Марина.

Работали с утра до позднего вечера. Всё, без исключения, своими руками. Через три недели офис сверкал. Получилась современная удобная для работы и приема клиентов дизайн-студия.

На открытие пригласили друзей, заказчиков, районного архитектора. Пригласили и Романа.

Всем понравилось, было много приятных слов сказано в адрес подруг. Один из заказчиков высокопарно произнёс:

– Я рад, что у нас в стране есть такие способные, трудолюбивые молодые люди. Особенно радостно, когда это молодые, красивые, талантливые девушки. Молодцы!

Расходились поздно. На прощание Роман произнёс:

– Вы, конечно, молодцы, но для меня это мелковато, я мечтаю делать проекты суперсовременных зданий во всём мире.

– Что-то получается? – съехидничала Лена.

– Нет, я сейчас нигде пока не работаю, нет достойных предложений, но я уверен, что всё впереди.

– Ну что ж, удачи! – попрощалась Лена.

Марина проводила Романа до двери, они, о чем– то мило побеседовав, расстались. На том и разошлись.

Со временем Лена стала замечать, что Роман стал часто звонить Марине. Разговоры становились всё длиннее и длиннее. А вскоре Марина поделилась с подружкой новостью – у них с Романом любовь, и он периодически ночует у Марины.

Лена, конечно, порадовалась за подругу, но сомнения по поводу их будущего где-то в подсознании терзали её. Слишком они были разные. Марина – энергичная, жизнерадостная, трудолюбивая девушка, Роман же – пассивный, ленивый, с единственным желанием: побольше поспать. Лена вспомнила, как, еще будучи студентами, Роман и ему подобные из обеспеченных семей вели себя обособленно, заносчиво-вызывающе. На их лицах, в их поведении можно было увидеть презрение к студентам из простых семей. Тусовались они отдельной группкой: курили дорогие сигареты, ходили в рестораны, хвастались дорогими шмотками.

При встрече с Мариной и Леной всячески пытались показать своё превосходство. При всём при этом были ленивы и аморфны, учились посредственно – всегда «хвосты», пересдача экзаменов. Сделать какую-то работу после занятий, чтобы заработать на жизнь, считали ниже своего достоинства… В общем, сидели на шее родителей.

– Бездельники они, – подытожила свои мысли Лена.

Шло время. Появилась известность. Компания развивалась, в офисе стало тесновато. Пришлось арендовать весь этаж и расширить офис. Теперь это было солидное заведение с хорошей командой профессионалов. Дружный коллектив трудился, не считаясь со временем. Часто приходилось работать до поздней ночи, иногда и в выходные.

– Ребята, а давайте-ка мы в следующие выходные сделаем вылазку на базу отдыха, – предложила однажды Лена. – На лыжах покатаемся, в баньке попаримся…

База отдыха с красивым названием «Цветочная» находилась примерно в 100 км от Санкт-Петербурга, на берегу озера Лебяжье. Зимой там спокойно можно было арендовать небольшие домики. Достопримечательностью базы была знаменитая русская баня. Еще студентками подруги любили отдыхать в этом замечательном месте. Катались на лыжах, коньках, варили уху, пели песни, парились в бане.

В ближайшие же выходные Лена собрала свою команду из пяти человек, как она подшучивала – «женский батальон» – и, уложив вещи и снаряжение, с утра на двух машинах двинулись в дорогу.

Выдался хороший солнечный день, радовал легкий десятиградусный морозец. До базы добрались быстро и без приключений. Немного отдохнув и перекусив, переодевшись в легкие модные спортивные костюмы, пошли кататься на лыжах. Лена с Мариной держались вместе, остальные уехали в другую сторону. Лыжи хорошо скользили по лесной тропинке, и подруги не заметили, как удалились на солидное расстояние от базы.

– Лена! – позвала подругу Марина. – Пора возвращаться!

– О, да! – взглянув на часы и на заходящее солнце, согласилась Лена. – А давай мы спустимся к озеру и по льду напрямик пойдем, километров на пять короче будет, и снег на льду лучше…

– А не опасно? – засомневалась Марина. – Вдруг полынья…

– Какая полынья? Смотри, мороз какой! Там лед толстый, – заверила Лена и решительно повернула в сторону озера. – Беги за мной.

Марина последовала за подругой. Смеркалось быстро. Темнота, при этом кромешная, подобралась как-то очень быстро, неожиданно. Также неожиданно исчезла и лыжня. Пришлось идти по свежему снегу, ориентироваться только на вдали сверкавший огонек. Несмотря на то, что лыжи хорошо скользили, Марина начала отставать. Сказывалась усталость.

– Давай, подруга, уже близко, не отставай… – прокричала Лена, и вдруг голос её сорвался в крик. – Марина, помоги-и-и, тону-у-у!

Марина, что есть мочи, бросилась в сторону Лены.

– Лена, милая, держись! Я сейчас, сейчас…

Сквозь мглу Марина увидела в проруби Лену. Её спасало то, что она не бросила палки и они, опершись на края полыньи, удерживали её на поверхности.

– Леночка, держись… – умоляла Марина, распластавшись поблизости и протягивая палку подруге. – Держись за палку, я тебя вытащу, держись, милая…

Одной рукой уцепившись за палку, Лена сумела сбросить лыжи. Марина, всеми силами цепко держа палку, начала медленно тянуть Лену, отползая от опасной полыньи.

Наконец подруги оказались в относительной безопасности. Отдышавшись, Марина подхватила подругу, помогла ей встать.

– Леночка, надо срочно домой! Милая, потерпи немножко. Вот моя куртка, снимай свою промокшую, у меня свитер теплый. Бежим! Осталось совсем немного, потерпи, родная.

Подруги, поддерживая друг друга, побежали на спасительный огонёк. Несмотря на то, что до базы оставалось не более полукилометра, путь занял почти полчаса. Наконец, промокшие, продрогшие подруги ввалились в помещение бани. Их уже ждали остальные девчонки.

– Что случилось, что случилось? – загалдели хором.

– Потом, девочки, всё потом! Давайте быстро раздевайте Лену и на полок в баню, – командовала Марина. – А ты, Света, делай «Огненного дракона».

Света – местный повар – удивленно подняла брови:

– А это что такое?

– Значит так! – командовала Марина. – Налей в стакан 100 граммов водки, туда же выжми лимон, натри чеснок, лук, добавь немного горчицы, немножко соли, две чайные ложки меда и все это чуть-чуть подогрей, пока Лена парится…

Света рот открыла от удивления, но покорно выполнила указания Марины.

– Давай, Леночка, выпей всё это залпом, – настоятельно предложила подруге Марина, – и потом в кровать, укутайся одеялом и засыпай.

– Ты что, очумела, подруга? Это же водка с какой-то гадостью, – заупрямилась Лена.

– Пей, тебе говорю! Заболеть хочешь? Я за тебя работать не буду, – закричала Марина.

Лена опешила от такого обращения, но послушалась и залпом осушила содержимое стакана.

– Вот и хорошо! А теперь под одеяло и в кровать, – проводила Марина подругу и бережно укутала по самую шею. – Спи, моя родная, завтра как огурчик будешь.

Благодаря Марине, бане и «Огненному дракону» купание в полынье обошлось без простуд. Утром, как ни в чем не бывало, со смехом вспоминали произошедшее, все вместе весь день катались на лыжах и коньках.

Вечером, усталые и довольные, вернулись домой.

Несмотря на то что подруги все дни были заняты работой, молодость брала своё. Однажды в офис зашёл молодой парень, скромно спросил:

– Вы знаете, я купил в ипотеку квартиру, хочу сделать ремонт. Но хотелось бы чего-нибудь необычного и в то же время уютного, недорого. Я хочу всё делать сам, но если вы поможете мне с дизайн-проектом, я буду очень рад…

– А вы в каком стиле хотите сделать? – улыбаясь, спросила Лена.

– Вы знаете, я ничего не понимаю в стилях. Может, я вам покажу квартиру, а вы мне посоветуете? Кстати, меня зовут Алексей, а вас?

– Лена, – неожиданно подала руку, улыбаясь Лена.

– Так как? Вы согласны помочь мне? – продолжил Алексей.

– Конечно, конечно, мы пришлём к вам своего дизайнера в удобное для вас время, – смущенно произнесла Лена.

– А вы знаете, Лена, мне кажется, самое удобное время – поехать прямо сейчас. Машина у меня здесь, и я был бы безмерно счастлив, если бы со мной поехали вы. Вашему вкусу я полностью доверяю, – произнёс Алексей.

– О да, конечно! – неожиданно для себя, легко согласилась Лена. – Через пять минут мы можем ехать…

Квартира была небольшой, но с хорошим видом на парк. Лена сразу же набросала эскиз будущей отделки, меблировки. Алексей вносил свои пожелания, Лена обосновывала свою точку зрения… Спорили, доказывали, незаметно перешли на «ты», и, по сути, к вечеру дизайн-проект был готов.

Было ощущение, что они знают друг друга всю жизнь…

– Ух, как я проголодался! – по-домашнему произнёс Алексей.

– Ой, и я бы не прочь перекусить, – ответила Лена.

– А давай-ка мы сходим в кафе, я тут знаю недалеко тихое, по-домашнему комфортное кафе «Уют», – предложил Алексей.

Лена, к удивлению Алексея, громко рассмеялась:

– Это же наше любимое кафе! – восторженно прокричала она. – Я с огромным удовольствием!

Идем, чего же мы ждем? – схватив двумя руками за ладонь Алексея, потянула его к двери.

Вскоре Лена и Алексей поженились, стали жить в новой, своими руками отделанной квартире и теперь мечтали о малышах.

– Я в декрет не пойду, – шутила Лена, – рожу прямо на работе.

– А мой Роман что-то не делает мне предложения, – жаловалась Марина.

Несмотря на то что отношения Марины и Романа начали свое развитие практически с момента открытия офиса, он не стремился их узаконить.

– Давай, Роман, хватить крутить романы, женись на Марине, – подшучивала Лена, хотя всерьез их отношения в душе не признавала и недолюбливала Романа из-за его высокомерия и лени.

И вот сегодня Марина сообщает, что Роман сделал ей предложение… Вроде бы радоваться подружкам, но Лену беспокоит какая-то тревога за Марину. Ведь Роман до сих пор нигде не работает.

Сидит на шее у родителей, спит до полудня, затем лежит на диване и смотрит телевизор. На предложения о работе твердит: «Это мелковато для меня, я мечтаю проектировать уникальные здания». Но при этом ничего не предпринимает, чтобы хоть как-то зарабатывать на жизнь.

Лене казалось, что, женившись на Марине, он просто пересядет с родительской шеи на шею Марины. И она в кафе высказывала эти опасения.

– Ты же знаешь, Лена, я люблю свою работу. Вот рожу мальчика и девочку, и пусть он сидит с ними, воспитывает их. Ведь бывают же семьи, в которых жена работает, а муж воспитывает детей, – оправдывалась Марина.

– Ох, как ты рискуешь, как рискуешь! Не будет он за ними ухаживать, – продолжала Лена. – Но разубеждать тебя не буду. Хотелось бы верить, что с тобой он изменится. Ты ведь вон какая, работящая и энергичная…

Сама Лена, так же как и Марина, родилась в многодетной семье. Родители с детства приучали их к труду. Ненавязчиво, без нотаций, просто просили или предлагали: «Леночка, помоги убрать посуду. Леночка, давай вместе сходим в магазин. Помоги сшить рубашечку своему братику…».

И Лена делала всё с охотой. Понимала, что если она не поможет, не сделает, родителям придется делать это самим, а ведь они пришли с работы, устали…

Так же поступали ее братья и сестры. Зато какой семейный отдых устраивали им родители по выходным и праздникам! Загородные походы, рыбалка, сбор ягод, грибов. Сами устанавливали палатки, соревновались, кто быстрее разведет костер, все вместе готовили уху, жарили на ветке хлеб, посыпая его солью и макая в подсолнечное масло. А затем из веток и листьев мастерили фантастические фигуры, расставляя их вокруг палаток. Получался сказочный городок. Было весело и познавательно.

Марина, в отличие от Лены, родилась в деревне. И трудиться вместе с родителями начала уже с первого класса – прополоть грядки, собрать огурцы, помидоры, фрукты, ягоды. Посадить деревце, кусты смородины, крыжовника и многое другое… Все умела Марина. Училась она легко и старательно. Всегда получала четверки-пятерки. После уроков придумывали разные игры: прятки, угадайки, чижик-пыжик, играли с ребятами даже в лапту.

Встретились Марина с Леной на вступительных экзаменах, и так получилось, что их поселили в одну комнату общежития. С тех пор – не разлей вода. Все заботы, все проблемы – вместе.

– А вспомни, Лена, как мы с тобой в Китай за шмотками ездили… На третьем курсе это было… А потом на рынке продавали, – попыталась отвлечь от разговора про Романа Марина.

– Ну да, мы-то ездили, нам жить не на что было, а где твой Роман в это время был? На диване сидел у телевизора, а в Китай его родители-бедолаги мотались, – не унималась Лена, но закончила оптимистически-дружелюбно. – Не обижайся, Мариночка, я ведь тебе добра желаю. Конечно же, выходи за Романа замуж, но держи его в ежовых рукавицах… А если что, мы с Лешей всегда готовы помочь.

По поводу свадьбы Роман заявил:

– Не нужно нам пышных торжеств, столько хлопот с этим – снять зал, пригласить конферансье, организовать программу… Отметим скромным ужином в ресторане.

Все хлопоты, связанные с регистрацией и ужином в ресторане, взяла на себя Марина. Роман только ворчал: «Не мужское это дело – закусками заниматься».

Даже свадебный костюм для Романа подбирала и, соответственно, оплачивала Марина. И даже здесь Роман не утерпел: «Не люблю я заниматься этими примерками – одеваться, раздеваться, не для меня это… Мелковато…».

Свадьба получилась довольно скромной, но, благодаря Марине, достойной.

***

После свадьбы прошло два года. Марина родила мальчика Олежку. В декрет, как и Лена, уходила ненадолго – пару недель до родов и пару месяцев после. После родов приезжала помочь из деревни мать. Роман продолжал спать до полудня, и, валяясь на диване, на все просьбы как-то помочь и распределить обязанности, лениво отвечал:

– Не мужское это дело – с пелёнками возиться. Давай нянечку наймем.

– А деньги для нянечки кто зарабатывать будет? – возмущалась Марина. – Не хочешь ребенком заниматься, иди работай, а я займусь им и буду его воспитывать.

– Ну ты же видишь, что нет для меня достойной работы, ты же знаешь, что я мечтаю проектировать уникальные здания, а всё, что предлагают, мелковато для меня, – привычным ленивым голосом отвечал Роман.

Марина разрывалась между работой, ребенком и домом: она понимала, что упускает момент общения с Олежкой, но на его воспитание времени катастрофически не хватало.

– Леночка, – обратилась она к подруге, – ну как ты всё успеваешь, как у тебя на всё хватает времени?

– А мы с Лешей всё делаем вместе, мы взаимозаменяемы, – пошутила как всегда Лена. – А тебе, подруга, советую взять отпуск и уехать с Олегом отдохнуть куда-нибудь, на Канары, к примеру, или на Кипр. А Романа оставь одного и без денег, пусть покрутится.

– А может и правда попробовать? Ведь я за четыре года нормально не отдыхала, – подумала Марина и на следующий день купила путевку. На целый месяц, на Кипр. Лучший отель в Лимассоле.